Trận chung kết Playoff tháng Tám diễn ra tại Daejeon. Sau một mùa hè đầy rẫy những màn oanh tạc khốc liệt, Gen.G một lần nữa phô diễn sức mạnh thống trị đầy đáng sợ.
3-0, họ nhẹ nhàng quét sạch đối thủ cũ T1 một cách gọn gàng và dứt khoát.

Tại lễ trao giải, cơn mưa vàng cùng những dải băng rôn rợp trời bao phủ cả nhà thi đấu Daejeon.

Jeong Ji-hoon giành danh hiệu MVP mà không hề gây tranh cãi. Cậu cầm chiếc cúp bằng một tay, dưới ánh đèn flash rực rỡ, khẽ liếc nhìn về phía khu vực của T1 ở hàng ghế khán giả với vẻ đầy khiêu khích.

Ở phía đối diện, Lee Sang-hyeok chỉ lặng lẽ đứng trong hàng ngũ á quân, anh mỉm cười chỉnh lại cặp kính, thậm chí còn nhẹ nhàng gật đầu chào hỏi khi vô tình chạm mắt Han Wang-ho.

Nhưng sự bình yên ấy tan biến ngay đêm trở về Seoul. Khi đang cùng đội phân tích lại trận đấu trong phòng tập, Jeong Ji-hoon đột ngột nắm lấy cánh tay Han Wang-ho, lôi tuột cậu vào phòng vệ sinh rồi khóa trái cửa lại.

Con mèo nhỏ thậm chí còn chẳng buồn bật đèn.

Ngay lập tức, không gian nồng nặc mùi pheromone gay gắt đến ngộp thở – một mùi vị của sự chiếm hữu và ghen tuông mất kiểm soát. Han Wang-ho cực kỳ chán ghét pheromone của Jeong Ji-hoon mỗi khi cậu lo âu, nó khiến cậu liên tưởng đến cái mùi nồng nặc trong những tiệm net mà cậu từng lui tới hồi nhỏ.

"Anh Wang-ho, anh thực sự nghĩ em không nhận ra mùi vị sau gáy anh sao?" Jeong Ji-hoon dán mắt vào khoảng da thịt lộ ra nơi sau gáy của Han Wang-ho.

Dấu ấn mà Lee Sang-hyeok để lại dù đã nhạt đi nhờ thuốc ức chế, nhưng với những kẻ cùng đẳng cấp, nó chẳng khác nào một lời thách thức trơ trẽn.

Han Wang-ho bị pheromone đè nén đến mức khó thở, cậu nhíu mày, dùng tay đẩy Jeong Ji-hoon ra.

"Jeong Ji-hoon, em bình tĩnh lại đi. Anh ấy không hề cưỡng ép tôi."

"Anh Sang-hyeok? Anh gọi anh ta là anh Sang-hyeok, còn gọi em chỉ là Jeong Ji-hoon?"

Nghe thấy cách xưng hô đó, Jeong Ji-hoon như chìm sâu vào biển giấm, cậu siết chặt lấy eo Han Wang-ho: "Anh Wang-ho, có phải anh vẫn còn yêu anh ta không?"

Phòng trà chìm vào tĩnh lặng chết chóc.

Tiếng mưa đập lộp bộp vào khung cửa kính bên ngoài càng làm không khí thêm phần bứt rứt.

Han Wang-ho nhìn con người vốn dĩ luôn ngang tàng, ngạo nghễ trước mắt mình, cậu thở dài một tiếng. Cậu không đẩy đối phương ra nữa, chỉ nhìn thẳng vào mắt Jeong Ji-hoon rồi thản nhiên gật đầu.
"Phải, tôi thích anh Sang-hyeok."

Jeong Ji-hoon chết lặng. Cậu nghiến răng hỏi: "...Vậy, anh định ở bên anh ta sao? Anh muốn vứt bỏ em để đến tòa lâu đài của anh ta làm một chủ nhân khác ư?"

"Không."

Han Wang-ho đáp không chút do dự, thậm chí còn mỉm cười vỗ nhẹ lên má Jeong Ji-hoon.

Jeong Ji-hoon ngẩn người, ngơ ngác hỏi: "Tại sao? Nếu anh thích anh ấy, và anh ấy cũng thích anh, tại sao anh lại từ chối?"
Han Wang-ho quay đầu nhìn hình bóng mình trong gương, ánh mắt cậu lúc này chỉ còn lại khát khao chiến thắng thuần túy.

"Ji-hoon à, tôi đánh chuyên nghiệp không phải để trở thành kẻ phụ thuộc của bất kỳ ai. Lee Sang-hyeok... nếu tôi ở bên anh ấy, sau này dù tôi có giành bao nhiêu chức vô địch, người đời cũng chỉ nhắc đến tôi với cái mác là Omega của Faker."

Han Wang-ho nhìn thẳng vào Jeong Ji-hoon, chậm rãi nói từng chữ: "Thay vì đứng dưới khán đài nhìn anh ấy nâng cúp, hay chia sẻ vinh quang với tư cách là bạn đời, tôi muốn đường đường chính chính đứng ở phía đối diện. Tôi muốn trở thành đối thủ của Lee Sang-hyeok và đích thân đánh bại anh ấy trên sàn đấu."

Đó là sự kiêu hãnh và tham vọng thuần túy nhất.

Jeong Ji-hoon hít sâu một hơi, vùi đầu vào hõm cổ Han Wang-ho như một thói quen. Dẫu sự tồn tại của Lee Sang-hyeok vẫn khiến cậu uất nghẹn, dẫu cậu chưa thật sự tha thứ cho Han Wang-ho, nhưng chỉ cần còn cơ hội, cậu sẽ không buông tay.

Rời khỏi phòng vệ sinh, con mèo xấu tính ấy đã giấu nhẹm chuyện Lee Sang-hyeok "trộm nhà" nhưng Han Wang-ho không có ý định qua lại với anh ấy cho Park Do-hyeon biết.

Trong mắt Jeong Ji-hoon, Park Do-hyeon biết càng ít, cậu càng có thêm cơ hội thắng.
Tháng Mười, ngọn lửa CKTG bùng cháy tại Hàn Quốc.

Là hạt giống số 1, Gen.G không may đụng độ hạt giống số 2 của LPL là BLG tại vòng tứ kết. Sau khi để thua hai ván đầu, Gen.G đã dựa vào sự phối hợp kiên cường của cặp đôi rừng – đường giữa để gỡ hòa 2-2, nhưng đáng tiếc lại thất bại ở ván quyết định do một pha tính toán sai lầm nơi rừng sâu, chính thức dừng chân tại CKTG.

Năm ấy, chức vô địch cuối cùng đã thuộc về T1.

Tại Gocheok Sky Dome, Seoul, Lee Sang-hyeok lại nâng cao chiếc cúp Summoner một lần nữa.

Thần linh vẫn mãi là thần linh.

Sau khi vô địch, anh gửi tin nhắn cho Han Wang-ho với giọng điệu bình thản như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Anh Sang-hyeok: [Wang-ho, nhà ăn làm món cốt lết heo em thích, em có muốn qua chơi không? Chiều mai nghỉ, Min-seok và mọi người rủ em chơi DNF, em có rảnh không?]

Han Wang-ho không tài nào từ chối Lee Sang-hyeok được, bởi lẽ anh không nói "Anh muốn gặp em", mà nói "Bạn bè muốn gặp Han Wang-ho".

Cuối tháng Mười một, kỳ chuyển nhượng khép lại.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Han Wang-ho quyết định chia tay Gen.G, đội tuyển đã đồng hành cùng cậu suốt hai năm qua.

Thông tin Peanut gia nhập HLE để kết hợp cùng Viper khiến tất cả mọi người đều kinh ngạc.

Việc đầu tiên Park Do-hyeon làm ngay sau đó là chuẩn bị một bàn lẩu thịnh soạn tại căn hộ để chào đón Han Wang-ho.

"Anh Wang-ho, tối nay qua nhà em ăn lẩu nhé, ăn mừng chúng ta thành đồng đội."

Park Do-hyeon mỉm cười dịu dàng qua điện thoại, phía sau là bàn ăn đã bày biện đầy đủ nguyên liệu.

Thế nhưng tối đó, khi chuông cửa vang lên, Park Do-hyeon cảm thấy khó hiểu, vì Han Wang-ho thường ngày đều tự nhập mật mã mở cửa.

Anh mở cửa và sắc mặt lập tức thay đổi. Ngoài cửa không chỉ có Han Wang-ho, mà còn có cả Jeong Ji-hoon đang đứng đút tay vào túi quần với vẻ thách thức.

Phía sau Jeong Ji-hoon là Choi Hyeon-jun – người bị cậu lừa đến với lý do "tụ tập đồng đội mới", cùng Son Si-woo và Park Jae-hyeok đang khoác vai nhau, tay xách nách mang những cuộn giấy vệ sinh khổng lồ ồn ào chen vào trong.

"Ối chà, Do-hyeon à! Nghe bảo cậu mới chuyển nhà, giờ lại thành đồng đội của Wang-ho, anh em chúng tôi sao có thể không đến tân gia được chứ!"

Son Si-woo hét lớn như người điên, đẩy thẳng chủ nhà Park Do-hyeon sang một bên.

Park Jae-hyeok thì tự nhiên như ở nhà, vừa thay dép vừa vỗ vai Park Do-hyeon: "Do-hyeon à, lẩu có đủ ăn không? Có cần anh ship thêm hai phần thịt bò Hàn Quốc không!"

Park Do-hyeon giật giật khóe miệng, đôi mắt sau cặp kính nheo lại, lạnh lùng quét qua Jeong Ji-hoon đang đứng cuối cùng.
Jeong Ji-hoon nhướng mày với Park Do-hyeon, thì thầm bằng giọng chỉ đủ hai người nghe: "Thầy Park, đừng khách sáo. Nhà cửa là chuyện lớn, làm em út đương nhiên phải đến kiểm tra giúp anh rồi, nhà cửa mà thỉnh thoảng có vài con chó mèo lẻn vào cũng là bình thường thôi."

Park Do-hyeon hít sâu một hơi. Anh quay đầu lại, vừa vặn nhìn thấy Han Wang-ho đã ngồi xuống thảm trong phòng khách, bất lực nhìn đám trẻ đang biến bữa tiệc ấm cúng thành "chiến trường đấu khẩu".

Nồi lẩu nóng hổi sôi sùng sục, hương vị cay nồng của dầu đỏ và sự béo ngậy của mỡ bò tỏa ra khắp gian phòng.

"Nào, nâng ly vì mùa giải mới thôi!" Son Si-woo giơ lon bia lên.

Park Do-hyeon ngồi bên trái Han Wang-ho, tỉ mỉ dùng vá vớt miếng thịt bò chín mềm đặt vào bát cho cậu: "Anh Wang-ho, ăn nhiều chút nhé. CKTG mọi người vất vả rồi, dạo này anh gầy đi nhiều quá."

"Em sẽ chăm anh Wang-ho tốt, không phiền anh bận tâm đâu." Jeong Ji-hoon ngồi bên phải, thản nhiên gắp miếng thịt bò đó cho vào miệng mình.

"Jeong Ji-hoon, cậu có thôi đi không?" Han Wang-ho không nhịn được nữa, đá mạnh vào chân con mèo nhỏ dưới gầm bàn.

Park Jae-hyeok đứng ngoài nhìn thấy cảnh đó cười ha hả, quay sang nói với Choi Hyeon-jun: "Hyeon-jun à, em xem ba đứa nó kìa, trông có giống đám thú trong sở thú đang tranh giành thức ăn không?"

Choi Hyeon-jun cắm cúi ăn, trả lời không rõ tiếng: "Không biết, nhưng dù sao trong rừng thì anh Wang-ho vẫn là đại ca."

Bữa tiệc kéo dài đến tận đêm khuya.

Son Si-woo và Park Jae-hyeok say mèm, cuối cùng bị Choi Hyeon-jun một tay vác một người, ép nhét vào xe Uber. Han Wang-ho hỏi Choi Hyeon-jun định đưa họ đi đâu, cậu đáp cứ chở về ký túc xá Gen.G ngủ tạm là được.

Trước khi đi, Choi Hyeon-jun nhìn Han Wang-ho đầy đồng cảm: "Anh Wang-ho, em đưa họ về trước đây, anh bảo trọng nhé."

Tiễn xong đám người ồn ào đó, căn hộ cuối cùng cũng yên tĩnh trở lại.

Han Wang-ho xoa cái cổ nhức mỏi, đang định đi rửa mặt thì phát hiện hai Alpha trong phòng khách vẫn không có ý định rời đi.

Park Do-hyeon nới lỏng hai cúc áo sơ mi đang dọn dẹp rác, còn Jeong Ji-hoon thì nằm dài trên ghế sofa như một con mèo không xương. Pheromone của cả hai đang tỏa ra nồng nặc, khiến không khí trở nên đặc quánh, đến mức khiến người ta muốn hắt hơi.

Đúng lúc đó, chiếc điện thoại để trên bàn trà của Han Wang-ho đột ngột vang lên, chói tai trong không gian yên tĩnh. Khoảnh khắc ấy, không khí trong phòng khách gần như bị bóp nghẹt bởi hai luồng ánh mắt ngay lập tức đổ dồn về phía đó.

Han Wang-ho thấy nhức cả đầu, cậu miễn cưỡng trượt ngón tay trên màn hình để nhận cuộc gọi, rồi tiện tay bật luôn loa ngoài. Nếu không để hai gã Alpha này nghe thấy nội dung đối thoại, họ có thể lật tung mái nhà của căn hộ này lên mất.

"Wang-ho." Giọng của Lee Sang-hyeok bình thản truyền tới từ đầu dây bên kia.

"Bên ngoài tuyết rơi lớn lắm. Ngày mai nghỉ tập, các thành viên rủ nhau đi khu trượt tuyết. Chị Ji-sun và anh Jun-sik bảo sẽ tụ tập ở nhà, bà cũng nói lâu rồi chưa gặp em, bà hỏi em có muốn cùng qua không?"

Phía bên này, Park Do-hyeon cười lạnh, còn Jeong Ji-hoon đã đứng phắt dậy.

Han Wang-ho liếc nhìn họ một cái, thở dài rồi đáp lại người bên kia điện thoại: "Anh Sang-hyeok, ngày mai em có vài việc chuyển nhượng cần xử lý, chắc em không qua được ạ."

"Ừm, anh biết rồi, việc của Wang-ho là quan trọng nhất." Giọng Lee Sang-hyeok vẫn giữ nét bao dung thâm trầm khó đoán. "Vậy để trước khi giải Mùa Xuân khởi tranh, em qua nhé. Vừa hay bà bảo em thích ăn món cơm trộn rau xuân, năm nay bà đã giữ phần cho em rồi."

Cúp máy xong, Han Wang-ho úp ngược điện thoại xuống mặt bàn.

Cậu đứng dậy, bước về phía cửa sổ sát đất lộng gió của căn hộ. Phòng sưởi sàn hơi nóng, cậu xoay người cởi bỏ chiếc áo khoác len.

"Tôi nói này, hai người có thôi đi không?"

Han Wang-ho day day vùng cổ.

"Lần nào anh Sang-hyeok cũng gây áp lực cho tôi như vậy. Còn Park Do-hyeon, cậu gọi video check-in với tôi còn thường xuyên hơn cả điểm danh. Ji-hoon thì càng quá đáng, trực tiếp lôi cả dàn đồng đội cũ đến nhà người khác tân gia."

Cậu nghiêng đầu nhìn hai gã "Mid - Bot" có giá trị chuyển nhượng cao nhất, những kẻ trên sàn đấu có thể càn quét sạch bóng mọi đối thủ.

"Sau này dù tôi sống với ai, yêu ai, thì hôm nay tôi nói thẳng một câu."

Han Wang-ho bước tới hai bước, chống tay lên cạnh bàn trà, nhìn thẳng vào Jeong Ji-hoon và Park Do-hyeon đầy nghiêm túc.

"Trên sàn đấu, tôi sẽ không vì chút quan hệ riêng tư này mà nhường nhịn bất cứ ai. Nếu giải tới mà đường giữa của Ji-hoon bị tôi gank nát, thì đừng có lên Kakao khóc lóc cầu xin tôi. Còn cậu nữa, Park Do-hyeon, dù cho đi rừng có bị gank mà cậu chưa kịp 'xanh' thì cũng đừng có bày trò phối hợp Bot-Jungle làm gì, tôi chết thì cứ để tôi chết. Nếu vì cậu cố cứu tôi mà thua trận đấu, thì cậu cứ chờ xem."

Han Wang-ho không phải chiến lợi phẩm của bất kỳ ai. Cậu là đồng đội, và cũng là đối thủ muốn sát cánh, thậm chí là sẵn sàng giẫm lên vinh quang của họ để chiếm lấy ngôi vị cao nhất.

Han Wang-ho cầm áo khoác lên, chớp mắt với hai gã Alpha trong phòng khách rồi quay lưng rời đi.

Tiếng cửa phòng khách đóng lại cái "rầm".
Jeong Ji-hoon hừ lạnh, túm lấy áo khoác bước ra ngoài. Khi đi ngang qua Park Do-hyeon, cậu húc mạnh vai đối phương một cái đầy khiêu khích.

"Nghe thấy chưa, thầy Park? Giải tới tốt nhất đừng để tôi chộp được cơ hội."

Park Do-hyeon thong thả tháo kính, lau đi lớp hơi nước mờ trên mắt kính.

"Cũng như nhau thôi, tuyển thủ Chovy. Nhưng trước khi đến lúc đó, Lee Sang-hyeok mới là rắc rối chung của chúng ta."
Jeong Ji-hoon xỏ giày lao ra ngoài: "Anh Wang-ho chờ em, em về cùng anh." Cậu chen chân lên thang máy ngay sát nút.
Bão tuyết vẫn tiếp tục đổ xuống bầu trời Seoul.

Đêm Giáng sinh 24 tháng 12, trong một căn phòng VIP riêng tư tại một nhà hàng Nhật cao cấp ở quận Gangnam, Han Wang-ho mặc chiếc áo khoác trắng đơn giản, ngồi ở vị trí trung tâm.

Bên trái cậu là Park Do-hyeon đang thong thả bóc vỏ tôm, bên phải là Jeong Ji-hoon đang cẩn thận gắp toàn bộ sashimi bỏ vào đĩa của Han Wang-ho. Đối diện họ là Lee Sang-hyeok, người vẫn khoác chiếc áo đồng phục T1 thân thuộc, đang chậm rãi thưởng thức đồ nhắm.

"Vậy nhé, Wang-ho." Lee Sang-hyeok đặt đũa xuống, những ngón tay thon dài gõ nhẹ lên mặt bàn. "Mùa giải mới em trở thành đồng đội của tuyển thủ Viper. Nhưng điều đó không ảnh hưởng đến mối quan hệ giữa chúng ta, đúng không?"

"Tuyển thủ Faker, anh Wang-ho không phải người tư công bất phân đâu." Park Do-hyeon mỉm cười, đặt con tôm đã bóc vỏ vào bát Han Wang-ho, nhân tiện vòng tay ôm lấy vai cậu, khiêu khích nhìn Lee Sang-hyeok. "Hơn nữa, tối nào anh Wang-ho bây giờ cũng về căn hộ của chúng tôi ở, phải không anh Wang-ho?"

Việc chuyển ký túc xá Gen.G sang Ilsan còn rắc rối hơn tưởng tượng. Hai năm qua Han Wang-ho sắm sửa quá nhiều đồ đạc, nên đành chuyển bớt một phần sang nhà Park Do-hyeon. Vừa hay mùa giải nghỉ thi đấu, ở Ilsan đi lại không tiện nên cậu thuận thế ở luôn nhà anh ta.

"Cái gì mà căn hộ của chúng tôi!"

Jeong Ji-hoon đập mạnh tay xuống bàn, tức đến mức muốn xù lông.

Cậu nắm chặt tay Han Wang-ho, trừng mắt nhìn Park Do-hyeon: "Park Do-hyeon, bớt giả vờ làm chính thất ở đây đi. Anh ấy với tôi là quan hệ đã đánh dấu hoàn toàn rồi. Giải mới dù không cùng đội, nhưng thẻ ngân hàng của anh ấy chỉ có mình tôi được dùng thôi."

Han Wang-ho lúc này mới nhớ ra thẻ của mình còn ở chỗ Jeong Ji-hoon, nhưng thẻ của Jeong Ji-hoon và Park Do-hyeon cũng đang nằm trong ví cậu, mà cậu chưa tìm được cơ hội trả lại.

Thôi, mặc kệ đi, đổ nát hết cả rồi.

"Đánh dấu hoàn toàn? Tuyển thủ Chovy hình như có chút hiểu lầm về định nghĩa tuyến thể phát triển không hoàn thiện thì phải." Lee Sang-hyeok điềm tĩnh nâng chén trà lên uống một ngụm.

"Wang-ho, em nghĩ sao?"

Ba gã Alpha khuynh đảo LCK, tổng giá trị chuyển nhượng cộng lại có thể mua được 1/3 quận Gangnam, giờ phút này đều đang chờ đợi lời phán quyết của Han Wang-ho. Mà mục đích của Han Wang-ho khi gọi mọi người ra hôm nay là để nói rõ rằng cậu chưa có ý định hẹn hò với ai cả, chứ không phải để ngồi nghe họ cãi nhau.

Đột nhiên cậu thấy đau dạ dày quá.

Cậu hít sâu một hơi, chậm rãi rút tay ra khỏi lòng bàn tay Jeong Ji-hoon, gạt cánh tay Park Do-hyeon đang đặt trên vai mình ra, cuối cùng liếc nhìn Lee Sang-hyeok ở đối diện.

"Giả vờ cãi nhau thế là đủ rồi. Park Do-hyeon, nhớ trả tiền giặt khô nhé, cậu làm dính dầu tôm lên áo tôi rồi kìa. Còn cậu nữa, Jeong Ji-hoon, đừng có lúc nào cũng nghĩ tôi nuông chiều thì cậu có thể làm càn. Cả anh Sang-hyeok cũng vậy, đừng có lúc nào cũng lấy cớ của người thân để hẹn em ra ngoài."

"Còn về việc muốn hẹn hò với ai?"

"Chờ khi nào ai trong các người giành được chức vô địch thế giới năm nay, thì hãy mang nhẫn đến tìm tôi nói chuyện. Trước lúc đó, mọi người cứ là đồng nghiệp công tư phân minh đi."

.