(1)

Đúng vậy, vào cái đêm ngày 1 tháng 9 năm 1991, khi tôi bước vào Đại sảnh Hogwarts và lần đầu tiên chạm vào đôi mắt sắc bén, thâm trầm như màn đêm ấy, tôi liền biết, chủ nhân của đôi mắt đó sẽ cùng tôi trải qua một quãng thời gian vô cùng khó quên, ít nhất là trong bảy năm tới.

Linh cảm quá chính xác. Tôi thực sự chẳng hiểu nổi một gã đàn ông như hắn sao lại có thể trở thành Giáo sư của Hogwarts, lại còn là Giáo sư trẻ nhất từ trước đến nay của Hogwarts, lại còn là Chủ nhiệm nhà trẻ tuổi nhất lịch sử Hogwarts. Châm chọc, khấu điểm, công kích ngôn từ, mỉa mai... Chúng tôi, lũ trẻ mới mười một tuổi, ngay trong buổi học đầu tiên của hắn đã thấm thía phong thái độc đáo của gã đàn ông đen từ đầu đến chân này. Và cá nhân tôi là kẻ lĩnh hội nhiều nhất.

Dù có ngốc đến đâu tôi cũng có thể cảm nhận được ánh nhìn hắn bắn về phía tôi như muốn nuốt sống tôi. Dĩ nhiên, hiện tại hắn vẫn chưa thực sự làm vậy, nhưng "tiên hạ thủ vi cường" – tôi phải hạ gục hắn trước khi một ngày nào đó hắn thực sự làm điều đó.

Có lẽ mười một tuổi vẫn còn nhỏ, nhưng tôi đã từng lăn lộn trong thế giới Muggle, sống những ngày tứ bề nguy cơ, không thể không biết đọc vị người khác, cũng chẳng thể không có ý thức phòng bị. Bằng không, tôi đã bị chảo rán, lông gà, chổi, nắm đấm của anh họ, hay bàn ghế cứng ngắc ở trường "xử" từ lâu rồi.

Ánh mắt hắn dường như vĩnh viễn mang theo sự kiêu ngạo, phẫn hận, lạnh nhạt, khinh miệt, thậm chí là đau khổ uất hận đến nỗi như thể cả thế giới phù thủy nợ hắn cả một hầm vàng Gringotts. Cái cổ áo đen bó chặt hắn, tôi thực sự nghi ngờ sao nó không thể bóp ch·ết hắn được. Huống chi cả bộ quần áo và áo choàng đen thui, khuôn mặt luôn u ám, mái tóc dài rủ xuống như màn đen chẳng thấy ánh sáng, che đi khuôn mặt bệnh hoạn nhợt nhạt.

Rốt cuộc cần bao nhiêu cái tát mới có thể khiến khuôn mặt trắng bệch hay xám xịt đó thoáng hiện chút phấn hồng?

Chắc chưa ai từng đánh hắn kể từ khi hắn trở thành một giáo sư đường hoàng. Dù rằng ảo tưởng muốn đánh cho hắn một trận thì không thiếu. Xét thấy hắn đắc tội học sinh đầy đàn, tên chua chát này ngay cả đồng nghiệp cũng thường xuyên "hứng chịu" những đòn công kích ngôn từ đậm chất cá nhân của hắn.

Tôi thì khỏi phải nói. Tên đàn ông này đặt câu dùng từ thực sự quá xuất thần nhập hóa, quỷ phủ thần công, hồn nhiên thiên thành, xuất sắc ngoạn mục... Mỗi lần tôi đều phải kìm nén ý muốn xông lên xé nát cái miệng cứ mở ra đóng vào, liên tục lải nhải của hắn. Phải, còn không thể quên tát cho hắn vài cái, xem thử khuôn mặt lạnh lùng u ám đó có nở ra đóa hoa kiều diễm nào không.

Cả Hogwarts rộng lớn không tìm ra một người – hoặc một nhân viên trường nào – giống hắn, có thể gieo vào tâm hồn non nớt của học sinh một bóng ma dài lâu khó phai. Dẫu rằng, nói nghe xuôi tai hơn, hắn chỉ là quá cẩn trọng, quá không cẩu thả, quá nghiêm khắc. Cùng với đó, quá thiên vị. Mà việc trở thành một trong bốn Chủ nhiệm nhà như càng thêm dầu vào lửa cho sự thiên vị của hắn.

Ngày 1 tháng 9 năm 1991, bữa tiệc khai giảng ở Đại sảnh Hogwarts, tôi gặp hắn lần đầu tiên.

(2)

Ít nhất là lúc đó tôi vẫn còn nghĩ vậy.

Rốt cuộc, sau tia sáng xanh lục kèm theo tiếng gào thét của người phụ nữ ấy, tôi chẳng còn ấn tượng gì nữa.

Ngày 31 tháng 10 năm 1981, cũng vào một buổi tối, bố mẹ tôi đã ch·ết, nhà tôi bị phá hủy, tôi rời khỏi Thung lũng Godric, từ đó xa cách thế giới phù thủy, sống trong nhà ba người Muggle họ hàng đáng ghét.

Mười năm sau, Hagrid đến đón tôi, nói cho tôi biết thế giới phù thủy thực sự tồn tại, còn tôi vốn dĩ nên là một phần của nó, đã đến lúc quay về. Theo ý hắn, hắn đã từng gặp tôi, nhưng tôi không nhớ.

Vì vậy, trước bất kỳ lần đầu tiên mà tôi cho là thế, rất có thể đã tồn tại một lần gặp gỡ thực sự đầu tiên trong vô thức. Duyên phận, định mệnh, hoặc là cái thứ gọi là ràng buộc chết tiệt – điều này luôn khiến tôi có một cảm giác sợ hãi. Ví như, đối phương thực ra đã sớm biết bạn, nhưng bạn lại chẳng hề hay biết, còn tưởng rằng mọi thứ đều mới mẻ, đều bắt đầu từ con số không.

Khi tôi háo hức khát khao cuộc sống trường học hoàn toàn mới và tương lai tươi sáng, thì lại gặp phải một gã đàn ông đen như mực như vậy.

Hắn nhìn vào mắt tôi, tôi nhìn lại mắt hắn.

Tôi thắng. Hắn là người tránh ánh mắt trước.

(3)

Dù sau này hắn có hành hạ tinh thần tôi ngày càng tệ, tôi vẫn luôn nhớ, trong trận chiến ánh mắt đầu tiên với hắn, tôi đã thắng.

Vì thế, về sau, bất kể hắn có tìm tra tôi thế nào, tôi đều sẽ nhìn chằm chằm vào mắt hắn. Dù hắn nói gì đi nữa, tôi vẫn đang chờ hắn bị đánh cho nhừ tử.

Còn hắn không chỉ nhìn chằm chằm vào mắt tôi, hình như còn theo dõi cả hành tung của tôi.

Đôi mắt đen đó có lẽ thực sự có thứ ma lực nào đó mà tôi không biết, luôn có thể nhìn thấu suy nghĩ của tôi. Nếu hắn không biết, thì chẳng qua là hắn không muốn hiểu mà thôi. Hơn nữa, cho dù về sau tôi mặc cái áo choàng tàng hình gia truyền (mà tôi cho là) cũng dường như không thể hoàn toàn thoát khỏi sự truy tung của hắn. Có rất nhiều thứ, tôi đều cảm thấy hắn đã sớm xuyên qua chiếc áo tàng hình mà thấy được tôi, nhìn vào mắt tôi, thấy được tâm tôi.

Dĩ nhiên, hắn truy tung tôi, tôi cũng truy tung hắn.

Cái gọi là duyên phận, chính là "phá đám" lẫn nhau.

Mà cái thân ảnh như con dơi lớn của hắn thực sự chẳng có lợi cho việc ẩn nấp. Vì thế, ở Hogwarts, lúc nào cũng có thể thấy rõ mồn một bóng đen đó ngày ngày bay loạn khắp nơi.

Lúc này thì thực sự muốn bẻ gãy đôi cánh cứ vỗ phành phạch ấy, bắt hắn ngoan ngoãn ngồi im trong cái hầm đen như mực của hắn, đừng có đi quản chuyện bao đồng của người khác nữa!

Tôi không thấy hắn là người tốt, tuyệt đối không giống như Giáo sư Dumbledore hay McGonagall, rõ ràng đứng dưới ánh mặt trời. Hắn thì thần thần bí bí, lén lút, những hành động loạn thần kinh thường biểu hiện ra ngoài, như con thỏ bị điện giật, thoắt kinh hãi thoắt gầm gừ, khiến người ta muốn đá cho vài cái... Huống chi những biểu cảm nhỏ trên khuôn mặt: nhướng cao một bên lông mày, khóe miệng mím lại nở một nụ cười châm chọc, trợn mắt lên một cái nhỏ, run cánh mũi to tướng để phụt ra một tiếng khinh thường...

Thực sự là đáng yêu.

Một gã đàn ông hơn ba mươi tuổi có thể làm bố tôi – thực sự đáng yêu.

Chẳng lẽ hắn không biết điều đó sao?

(4)

Sau khi Snape lại một lần tìm tra, khấu điểm và tịch thu cuốn Truy tầm nguồn cội Khôi Kỳ tôi mượn, tôi quyết định vẫn là trực tiếp đến gặp hắn đòi lại sách.

Đáng lẽ tôi không nên chủ động như vậy. Có lẽ, biết được cái chân khập khiễng của hắn là chuyện gì mới là lý do thực sự khiến tôi đi tìm hắn? Ron vui sướng khi người gặp họa, hy vọng hắn đau đến ch·ết. Tôi đồng tình sâu sắc. Dơi què so với dơi gãy cánh vẫn nhẹ hơn nhiều, nhưng cũng đủ để con quỷ bay loạn này phải ngừng nghỉ một chút, dù chẳng thể làm cho nhiệt tình tìm tra khấu điểm của hắn giảm đi một chút nào.

Tôi đi đến phòng nghỉ của giáo viên. Sau một hồi gõ cửa không thấy ai trả lời, tôi tự động đẩy cửa ra một khe và nhìn vào trong.

Trong phòng chỉ có Snape và Filch. Snape đang xắn áo choàng lên trên đầu gối...

Cái này, chết tiệt, rốt cuộc, đang làm cái quái gì vậy?

(5)

Chắc hắn thực sự đau đến ch·ết mất. Máu me be bét, thịt nát xương tan. Không ngờ được bên dưới bộ quần áo kín mít của hắn lại là cảnh tượng đẹp đến thế: cẳng chân thẳng, mảnh khảnh lại săn chắc cân đối, vết thương dữ tợn càng tăng thêm vẻ đẹp hoang dại.

Vậy mà hắn lại đem cảnh đẹp này phô bày ra trước mặt Filch. Thật đúng là phí của trời...

Dĩ nhiên, hắn phát hiện ra tôi, lập tức buông áo choàng xuống, che đi cái chân bị thương. Mặt hắn giận đến méo xệch. Nhưng không sao, tôi đã thấy hết rồi...

Tôi đã thấy tất cả...

Thẳng,

Mảnh khảnh,

Lại săn chắc cân đối,

Cái · chân · nhỏ...

Đầu gối...

Hơi lộ ra một chút trên đầu gối... đùi...

Tái nhợt, trừ màu máu và vết thương rách ra.

Nhẵn nhụi...

Hầu như không có... lông…

(6)

Tôi chưa đầy 5 phút đã giành chiến thắng trong trận đấu Quidditch giữa Hufflepuff và Gryffindor. Snape đặc biệt đến làm trọng tài. Con dơi lớn của hắn đúng là đã bay lên trời, nhưng rõ ràng, con dơi thực sự bay trên trời này so với con dơi hấp tấp vỗ cánh trên mặt đất thì thua xa.

Cái kim phi tặc (Snitch) đúng là sinh ra là để cọ Snape, dành cho tôi cơ hội cực đẹp. Tôi lập tức lao về phía Snape, cái sinh vật nhỏ màu vàng "vút" một tiếng bay ngay qua tai hắn, chỉ cách hắn vài tấc.

Tôi lao vụt qua người hắn, cố tình mang theo một luồng khí chấn động mạnh khiến cây chổi hắn cưỡi lắc lư. Tôi không biết cái chân bị thương của hắn đã khỏi chưa, nhưng rõ ràng, hắn gần như dính chặt lấy cây chổi trong trạng thái căng cứng đến mức đông cứng lại để cố gắng giữ thăng bằng.

Ép chặt cây chổi như vậy, hắn không thấy cộm sao?

Chỉ mong nó không ép vào chỗ hiểm của hắn...

Rất nhanh, tôi dừng cú lao xuống, giơ cánh tay lên trong chiến thắng. Kim phi tặc đã bị tôi nắm chặt trong tay.

Tôi nhảy xuống từ cây chổi khi cách mặt đất chưa đầy một mét. Còn Snape thì sau đó đáp xuống bên cạnh tôi, mặt trắng bệch, môi mím chặt.

(7)

Một giờ sau, khi tôi đang dựa vào khung cửa gỗ của lều chổi, nhìn những ô cửa sổ của Hogwarts lấp lánh ánh đỏ dưới ánh hoàng hôn, tôi bất ngờ phát hiện một bóng người đội mũ trùm đầu nhanh chóng đi xuống bậc thềm cổng chính của lâu đài, vội vã thẳng tiến về phía Rừng Cấm.

Cái dáng đi lén lút đó, ngoài Snape ra còn có thể là ai?

Lúc này không lên thì chờ bao giờ?

Tôi lập tức nhảy lại lên cây chổi, lặng lẽ lướt qua bầu trời phía trên lâu đài, đuổi theo bóng dáng Snape.

Trên bãi đất trống phủ đầy bóng tối, chỉ có hai người.

Snape...

Và Quirrell.

"K...không biết ngài... ngài... sao lại muốn... muốn... chọn nơi này để gặp, Severus..."

"Ồ... tôi cho rằng, chuyện này không nên công khai..."

Cái quái gì thế này?!

Đến nỗi phải lén lút trốn vào Rừng Cấm để làm à?!

"Rốt cuộc, học sinh không nên biết..."

Rốt cuộc muốn giấu cái mật gì thế?!

"Ngài rất rõ ý tôi..."

Hắn muốn nói cái quái gì thế?!

"... những chiêu trò nhỏ bí mật của ngài..."

Ố ồ!

Kích thích!

Còn có "chiêu trò nhỏ bí mật" cơ à?!

Ồ... Tôi dĩ nhiên có lờ mờ nghe thấy những từ khóa mà tôi tạm thời cố ý bỏ qua. Phong cách ngôn ngữ của Snape thực sự rất mê người, dù là đang đứng đắn bàn bạc công việc, dường như cũng mang một thứ dụ hoặc quỷ dị...

(8)

Draco thành người tìm kiếm (Seeker) của đội Quidditch nhà Slytherin.

Không còn cách nào, ai bảo ông già hắn nhiều tiền? Tài trợ toàn bộ chổi bay cho đội Slytherin, lại còn toàn hàng mới nhất. Dĩ nhiên, xét về kỹ thuật của Draco, nói khách quan thì cũng không tệ, rốt cuộc trong buổi bay đầu tiên, chỉ có hai đứa chúng tôi là điều khiển thành thạo chổi bay. Tuy nhiên, xuất phát từ gia cảnh của Draco, chắc hắn đã được huấn luyện tốt từ rất sớm.

Vì thế, tôi thấy ông già ăn mặc lộng lẫy mà Draco luôn mồm kêu thường xuyên xuất hiện trên khán đài nhà Slytherin. Bên cạnh ông ta, ngồi chính là Giáo sư Độc dược của tôi.

Khác hẳn với bộ đồ đen kiểu dáng đơn giản thường ngày, hắn khoác một chiếc áo choàng dày màu xám đen rộng thùng thình cùng một chiếc áo dài nhung đen, trông như lễ phục quý tộc. Trên cổ thậm chí còn quàng một chiếc khăn đen lỏng lẻo, đôi tay đeo găng tay dệt sợi bông đen hở từng đầu ngón, đặt lên đầu gối.

Thôi được, kiểu dáng có phức tạp hơn một chút, nhưng vẫn không rời cái sắc đen thui.

Tôi cưỡi trên chổi bay, một mặt tìm kiếm kim phi tặc đang bay tán loạn, một mặt đề phòng những cầu thủ ti tiện nhà Slytherin ra chiêu dưới đòn, một mặt quan sát gã đàn ông đang dựa sát vào Lucius ngồi trên khán đài...

Họ gần như cùng lúc quay đầu, cùng lúc nghiêng mặt, cùng lúc ngước cằm, cùng lúc chớp mắt, cùng lúc...

Khẽ mỉm cười.

Snape khẽ cười?!

Còn đẹp hơn cả lần trước hắn vội vàng quăng tóc khi bị đốt áo choàng nữa!

Hoàn toàn không còn vẻ khắc nghiệt, đôi môi cong thành đường cong nhấp nhô, chậm rãi kéo lên một góc, khóe mắt cũng dịu dàng như vậy, ánh mắt chẳng còn sắc bén, thậm chí hiện rõ sự vui mừng và thỏa mãn. Mái tóc khô thoáng nhẹ rủ xuống hai bên mặt, không một chút bết dầu...

Cũng phải nói, cái này thực sự rất nhu mỹ!

Lucius hơi nghiêng người sang phải, đến gần Chủ nhiệm nhà của con trai mình, người học đệ cũ, người đồng nghiệp, người bạn thân của mình... Quay mặt đi, áp sát vào tai Snape...

Đừng đến gần nữa!

Đừng đến gần nữa!

Đừng đến gần nữa!

Ngay giây tiếp theo, một con du tẩu cầu (Bludger) điên loạn lao thẳng về phía tôi.

(9)

Bây giờ nhớ lại, lúc đó Lucius trông thực sự cao ngạo, ưu nhã, tuấn tú lịch lãm. Mái tóc vàng bị ép dưới chiếc mũ nhung xanh đen, mặc kệ gió cao quét qua, thổi bay từng sợi tóc, khi đến gần Snape, thậm chí còn quét lên mặt hắn...

So với tên Malfoy thảm hại nằm sóng soài ở hành lang bên ngoài văn phòng Dumbledore cuối năm học, quả thực khác nhau một trời một vực.

Tuy nhiên, năm học đó rồi cũng qua. Tôi còn nhớ, trong buổi tập luyện Câu lạc bộ Đấu tay đôi, khi tôi nói ra Xà ngữ, vẻ mặt hài hước như đang xem kịch vui của Snape bỗng trào ra sự hoảng sợ. A, tôi dọa hắn à? Thực sự thú vị.

Nếu có thể khiến khuôn mặt chết tiệt của hắn biến hóa nhiều hơn, tôi thực sự nên nghĩ ra vài "chiêu trò nhỏ bí mật" để trêu chọc hắn.

Còn về vị giáo sư cùng thời với hắn lúc đó – tên lang băm trên sông hồ Lockhart đầy mình sẹo, gối thêu hoa – sau cuộc thám hiểm mật thất kỳ diệu đó, đã hoàn toàn cút đi.

BTW, Snape lần đầu thể hiện cái chú ngữ với chúng tôi trong trận đấu tay đôi với Lockhart ở Câu lạc bộ Đấu tay đôi, đã trở thành chú ngữ vạn năng của tôi sau này. Quả là "duyên tình mấy năm, một chú ngữ se duyên".

Người nhậm chức Giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám mới của Hogwarts, là bạn cũ của bố tôi, đồng thời cũng trở thành giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám ôn hòa, dễ gần nhất trong suốt bảy năm học đường của chúng tôi.

(10)

Cửa mở, Snape bước vào.

Trên tay hắn cầm một chiếc ly có chân, hơi tỏa khí nóng. Thấy tôi, hắn dừng bước, đôi mắt đen nheo lại, tựa như một con mèo đen đa nghi đến tận xương, cẩn thận từng li.

"Aha, Severus, cảm ơn, để nó lên bàn làm việc được không ạ?"

Giáo sư Lupin mỉm cười nói với hắn.

Tôi thực sự không ngờ rằng đến tìm Lupin để học thêm cũng có thể chạm mặt Snape.

Hắn thuận theo đặt chiếc ly đang tỏa khí lên bàn theo lời Giáo sư Lupin.

Hắn đúng là biết nghe lời...

Nhưng khi hắn thấy Giáo sư Lupin dường như không có ý định uống ngay thứ trong ly, hắn lên tiếng nhắc nhở.

"Anh nên uống ngay đi, Lupin."

"Tốt, tốt, cảm ơn Severus đã nhắc nhở, tôi sẽ uống."

"Tôi đã nấu đầy một nồi đấy... nếu anh còn muốn..."

Lại nấu đầy một nồi ư?!

Snape cuối cùng đã làm cái gì cho Lupin mà còn nấu đầy một nồi?

Quả thực là đầy đặn quá mức, không trách tôi nghi ngờ.

"Tốt, Severus, ngày mai tôi rất có thể còn muốn uống một ít, cảm ơn."

Nhưng Snape vẫn không chịu rời đi. Hắn thậm chí hơi đến gần Lupin.

"Severus, nếu anh có hứng, có thể ở lại cùng tôi. Tôi đang cho Harry xem cách đối phó với quỷ hút linh hồn (Boggart)." Giáo sư Lupin chỉ vào cái tủ, rất vui vẻ nói.

"Thật mê người... nhưng tôi vẫn muốn nhắc anh..."

"Tốt, tốt, Severus, vậy anh có muốn ở lại không?"

Khi Snape phát biểu bình luận, hắn chẳng nhìn vào cái tủ, mà cứ đánh giá qua lại giữa tôi và giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám của tôi. Trên mặt hắn vẫn giữ vẻ lạnh lùng khách sáo cố tình duy trì, cùng với một bộ dáng đề phòng...

Cứ như thể tôi và Giáo sư Lupin sắp xông tới, cùng nhau bắt hắn, lột sạch, trói lại, nhét vào tủ vậy...

"Không, nếu anh..."

Hắn đúng là chấp nhất đến mức bà bà mụ mụ, dài dòng lải nhải. Lupin nâng chiếc ly có chân lên đặt vào bên môi.

"Tốt, tốt, Severus, tôi sẽ uống đây."

Snape không còn tiếp lời dù bị cắt ngang. Hắn xoay người bỏ đi, chiếc áo choàng đen phất lên.

"Harry, Giáo sư Snape tốt bụng đã pha chế cho tôi một lọ thuốc... Tôi vẫn chưa thành thạo lắm ở chỗ pha chế mới, mà lọ thuốc này lại rất phức tạp..." Lupin uống cạn thuốc. Hắn nhìn ra sự thắc mắc của tôi nên giải thích.

"Thật may mắn, có thể được làm việc bên cạnh Severus..."

Bên cạnh!?

"... làm việc. Thực sự có rất ít phù thủy có thể pha chế được loại thuốc này, và Severus chắc chắn là bậc thầy hàng đầu trong số họ."

Tôi không thể không thừa nhận, trình độ chuyên môn của Snape thực sự rất cao. Sự nghiêm cẩn và nghiêm túc của hắn đúng là hình mẫu. Nhưng hắn dùng tiêu chuẩn cao của bản thân để yêu cầu chúng tôi thì thực sự là quá đáng. Mặc dù sau này tôi được biết từ những người bạn cùng đám "bằng hữu lang băm" (ám chỉ Sirius?) của cha mình rằng, hắn biết nhiều chú ngữ khi mới lên năm còn hơn cả một học sinh năm bảy...

Tôi đã gặp một thiên tài thực sự!

Ai mà chẳng thích thiên tài chứ?

Không giống như Hermione kiểu "50% chăm chỉ + 50% thiên bẩm = 1 thiên tài", vị này quả đúng là "100% chăm chỉ + 100% thiên bẩm = thiên tài sáng tạo tiềm năng vô hạn".

Chắc là, ngoại trừ thể thao ra...

(11)

Tôi quả thực đủ chậm hiểu. Nhiều năm sau, khi nghĩ lại về những chuyện lúc đó, tôi nghĩ, chắc là Severus đã lo lắng cho tôi. Rốt cuộc, lúc ấy Lupin là đối tượng bị hắn tình nghi trọng điểm. Trong cuộc trò chuyện với Dumbledore tại Đại sảnh Hogwarts – nơi được dùng làm phòng ngủ tạm thời – hắn đã thẳng thắn bày tỏ sự không tin tưởng của mình.

Lúc đó, ở trong tay Lupin, dưới mắt hắn, tôi cũng nguy hiểm như ở trong tay Sirius vậy.

Hơn nữa, so với người cha đỡ đầu có thể biến thành chó đen to lớn của tôi, Remus là một người sói chính hiệu.

(12)

Snape đã ném đi tấm huân chương Hội đồng Pháp sư (Order of Merlin) của hắn.

Hoặc nói đúng hơn, hắn đã ném đi cơ hội có thể nhận được tấm Huân chương Hội đồng Pháp sư hạng Nhì.

Còn Bộ Pháp thuật, thì đã hoàn toàn ném đi Sirius.

Sirius với thân phận "Tử thần Thực tử" đã trốn thoát khỏi Azkaban. Thế nhưng, những Tử thần Thực tử thực sự cũng đã trốn thoát khỏi Azkaban.

Và năm thứ tư chúng tôi bước vào Hogwarts, đúng là xui xẻo tột cùng. Bất kỳ sự kiện trọng đại nào cũng không thể thiếu bóng dáng tôi, cái gọi là bóng dáng của "Hoàng tử vàng, Cứu thế chủ, cậu bé không thể ch·ết".

Phu nhân Maxime và Ngài Karkaroff đã dẫn theo những học trò cưng của mình cùng với "Đoàn ca múa", "Đoàn tạp kỹ" của họ vượt núi vượt biển ngàn dặm xa xôi tới Hogwarts, cùng tổ chức đại hội thịnh vượng.

Còn tôi, với tư cách là "học trò cưng bị bắt buộc phải chọn" của Dumbledore, cũng bị cuốn vào sự kiện lớn này.

Khi tên tôi được ngọn lửa Hiệp sĩ (Lửa Tuổi) phun ra, chính tôi cũng ngỡ ngàng. Khi tôi bước lên, cái nhìn của Snape nhìn chằm chằm vào tôi thực sự muốn nuốt sống tôi, cứ như thể người bị kéo vào mớ hỗn độn này là hắn chứ không phải tôi vậy! Cái quái gì thế này liên quan đến tôi? Tôi có làm cái mẹ gì đâu chứ!

(13)

Mãi về sau này, tôi mới một lần nữa hiểu ra, người bị kéo vào mớ hỗn độn này quả thực là hắn.

Hoặc có thể nói, chính bởi vì tôi – kẻ không ngừng rơi vào hỗn độn – đã kéo theo hắn cùng nhau, nối tiếp nhau rơi vào hỗn độn.

Tốt thôi, ít nhất lúc nào cũng có một người đỡ lưng, hơn nữa cái 'người đỡ lưng' này còn phải trả giá tất cả tinh lực của mình để bảo vệ cái 'lưng' ấy. Trong cái sinh mệnh trẻ trung, ngắn ngủi, hữu hạn của tôi, những lúc cần 'điểm lưng' (có người chống đỡ) thực sự rất nhiều.

Trả giá Anything (Bất cứ điều gì).

Cho đến Always (Mãi mãi).

Đến nỗi sau khi trải qua quãng đời học sinh, khi nghĩ lại về khuôn mặt của người đàn ông mà tôi cho rằng lần đầu nhìn thấy vào ngày 1 tháng 9 năm 1991, trong sáu bảy năm đó, nó ngày càng trở nên tiều tụy và già nua, trông già hơn so với tuổi thật của hắn.

(14)

Nhưng cảm giác tội lỗi của tôi luôn bị xua tan bởi chính những hành vi của hắn.

Cái gã hỗn đản già nua dầu mỡ, u ám, chậm phát triển, mà còn làm bộ làm tịch ấy.

Ít nhất là vào năm thứ tư của tôi, hắn ngày nào cũng nghi ngờ tôi ăn cắp nguyên liệu độc dược quý như bảo bối của hắn. Đúng là thấy quỷ, tôi Harry Potter dù có làm trộm đến mấy cũng chẳng đời nào đi ăn cắp mấy thứ nguyên liệu nhão nhoét, khô khan, trơn trượt đó để làm hỏng danh dự của mình! Hơn nữa lại còn đi ăn cắp của gã giáo sư Độc dược có thần kinh coi sự nghiệp độc dược như bảo bối – y hệt cái sinh vật "yêu tinh" xấu xí mỗi ngày thần kinh lảm nhảm "My Precious" (Bảo bối của ta) – thứ nguyên liệu ấy.

Tôi không hề đột nhập vào văn phòng hắn! Nhưng từ Bản đồ Đạo tặc, tôi thực sự thấy có người đã vào văn phòng hắn.

Barty Crouch.

Kỳ lạ thật, tôi thậm chí đã khoác thêm Áo choàng Tàng hình và chạy ra khỏi ký túc xá để đi đêm bơi.

Và rồi, tôi gặp Snape đang mặc bộ đồ ngủ dạng sơ mi màu xám...

Tôi dám cá, bên dưới hắn chẳng mặc gì cả!

Dù có mặc thì tôi cũng coi như hắn chẳng mặc gì!

Thực sự là bất nhã! Đồi phong bại tục!

Filch – sao lại chết tiệt lúc nào tôi cũng gặp Snape và Filch ở bên nhau – đang mặc bộ thần y bằng vải flannel cơ đấy! Thế mà Snape chỉ mặc bộ đồ ngủ dạng sơ mi lộ chân, lộ cả nửa bắp đùi, đã lạch bạch lạch bạch chạy ra ngoài?!

Ngươi nói xem, đó có phải là việc của một vị giáo sư Hogwarts có giáo dưỡng không? Hở ra là ăn mặc hớ hênh chạy lung tung trong hành lang, chẳng lẽ lại chờ người ta... sao?

Tuy nhiên, trực giác hắn thực sự rất lợi hại. Dù tôi không phải là kẻ đột nhập vào văn phòng hắn, nhưng rõ ràng, hắn dường như đã nhận ra sự tồn tại của tôi, và suýt chút nữa thì bắt được tôi. Và ngay lúc sắp bắt được tôi thì hắn bị kẻ sau này được xác nhận là Moody giả bắt được ngay lập tức.

Nhưng cho dù có 'Moody' ở đó, hắn vẫn chấp nhất với việc tìm ra tôi. Có phải tôi nên cảm thấy vinh hạnh cho điều đó không? Người đàn ông này thực sự rất để ý đến tôi, để ý đến mức ngày nào cũng muốn bắt được tôi, ở đâu cũng có thể liên tưởng đến tôi, việc gì cũng thấy có bóng dáng tôi...

Dưới sự châm chọc và cảnh cáo của Moody, hắn buông đôi tay đang định mò mẫm tôi trong không khí xuống. Ánh lửa ngọn đuốc lướt qua khuôn mặt hỗn loạn, phẫn nộ, oán hận, nôn nóng, thậm chí còn mang cả đau khổ của hắn, khiến hắn càng thêm u ám và vặn vẹo.

(15)

Tối ngày đầu tiên hiệu trưởng Durmstrang Karkaroff đến trường chúng tôi, tôi đã phát hiện hắn đặc biệt hứng thú với Snape. Về sau, nhiều lần đến Đại sảnh Hogwarts ăn cơm, tôi đều thấy hắn áp sát Snape, thậm chí chăm sóc rót rượu cho hắn. Đôi mắt hung ác như gấu nâu phương Bắc ấy cứ chăm chăm nhìn Snape, như thể hồn cũng bị hút đi vậy.

Rồi sau, trong một tiết Độc dược, Karkaroff đã đuổi theo Snape gần nửa tiết học, hơn nữa còn trước mặt cả lớp.

Dĩ nhiên, ngoại trừ những chiến sĩ ưu tú có cảnh giác cao như tôi có thể vừa học vừa để ý, thì các học sinh khác cơ bản đều cúi đầu làm độc dược.

Và thế, tôi thấy Karkaroff lập tức tiến đến bên cạnh Snape, rất gần, rất gần... Gần như không nhúc nhích môi để nói chuyện. Mà tôi, vừa khéo, vừa đúng lúc này bị Snape điều đến cái bàn cạnh bục giảng, ưu thế địa lý được trời đất ưu ái, lại thêm thính lực của tôi vượt trội...

"Chúng ta cần nói chuyện."

"Tôi sẽ nói với anh sau khi tan học, Karkaroff."

Snape thay đổi phong cách nói chuyện đầy uy nghiêm thường ngày, nhỏ giọng đáp, như một cô gái ngượng ngùng không biết nói chuyện thế nào với chàng trai vậy.

Ồ, chắc tôi đang khoa trương. Nhưng dù sao đi nữa, giọng nói như nhung của hắn khi ở cự ly này thực sự mê người như một chú mèo con đang kêu "meo meo" vậy!

"Tôi muốn nói bây giờ cơ, Severus, khi anh chưa thể trốn đi đâu được. Anh luôn luôn trốn tránh tôi!"

Ố ồ!

Kích thích!

"Tan học rồi nói!"

Snape đáp lại nghiêm khắc, khôi phục vẻ uy nghiêm vốn có.

Tôi giả vờ nâng một ống đong lên, xem mật ong hương cừu (dittany) đã đủ chưa, vừa lén liếc nhìn hai người. Karkaroff có vẻ hơi cuống quýt, còn Snape thì hơi thiếu kiên nhẫn, chắc là muốn thoát khỏi nhanh, nhưng lại không thể làm gì, cứ như một cô gái bị người ta tán tỉnh, vừa tức vừa hận, vừa giằng co lại vừa muốn bỏ trốn.

Trong suốt phần thời gian còn lại của hai tiết học đó, Karkaroff cứ quanh quẩn bên cạnh Snape, đôi mắt ấy chưa từng rời khỏi người hắn, cặp mắt săn mồi của một con gấu hung dữ, không đạt mục đích thì không bỏ qua.

Cho đến khi tan học, tôi giả vờ làm đổ chai mật, cúi người xuống núp sau bàn để thu dọn...

"Chuyện gì mà khẩn cấp thế?"

"Severus, anh xem..."

Tôi nghe thấy tiếng vải cọ xát...

Cái quái gì mà Karkaroff đang cho cái quái gì Snape xem thế?!

"Thấy chưa? Màu đã sẫm lại rồi. Sờ thử...

"Cứng rồi... Còn rất dài..."

"Nhanh cất đi!"

Tôi nghe thấy cuối cùng Snape hơi hung dữ nói.

"Anh chắc chắn phải chú ý, Severus!"

"Chúng ta sẽ bàn sau, Karkaroff!"

Snape lạnh lùng đáp. Ngay giây tiếp theo, tôi thấy đối tượng nói chuyện của hắn chuyển sang tôi...

"Potter! Cậu đang làm gì thế?!"

Trông hắn giận đến nổ phùng như một... không, không phải, là như một con rắn vương đang phùng mang trợn mắt.

Tôi giả vẻ mặt ngây thơ, tỏ ý mình đang chăm chỉ lau sạch chỗ mật bị đổ, sau đó vội vã mang đồ chuồn khỏi phòng học.

(16)

Rồi sau đó nữa, tôi vừa hay đụng trúng Karkaroff đang dồn Snape vào chân tường trong phòng Độc dược của Snape.

Thực sự quá như một màn kịch. Tôi vừa khéo tiến đến cánh cửa đó, cửa mở "ầm" một tiếng, Snape cả người dựa vào tường, hai tay dang sang hai bên. Chính giữa trước mặt hắn là Karkaroff, hắn cúi thân trên xuống, bóng lưng cao lớn che khuất toàn bộ Snape, lại gần hắn như vậy.

Tại sao lắm người đàn ông thích đến gần Snape thế nhỉ?!

Karkaroff quay đầu thấy tôi trước, còn Snape thì không quay lại, vẫn giữ cái dáng vẻ với đường nét góc cạnh rõ ràng được ánh sáng khắc họa.

Tôi vội dời mắt đi. Thường xuyên tiến hành chiến tranh ánh mắt với Snape chẳng có nghĩa lý gì cả. Tôi cũng có thể tấn công người khác bằng ánh mắt, nhưng tiết mục chuyên quyền này tôi vẫn thích dành cho gã đàn ông đen thui đó hơn.

Dời mắt xuống, tôi vừa thấy cánh tay trái xắn tay áo lên của Karkaroff, đang ở giữa thân thể hai gã đàn ông...

Đây là động tác gì vậy?!

Họ định làm gì thế?!

Không không không, trọng điểm không phải cái này. Mà là thứ giống như hình xăm đen mờ mờ trên cẳng tay trái Karkaroff, ánh sáng lờ mờ, thực sự không dễ phân biệt.

(17)

Sau đó, tôi lại nhớ về một sự kiện trước đó, vào khoảng mùa đông.

Đó là trận tuyết đầu mùa của lễ Giáng sinh năm 1994, đến sớm hơn... chẳng đáng kể.

Vũ hội Giáng sinh thực sự rất chán, nhất là khi tôi không tìm được bạn nhảy thực sự thích hợp... Tôi rời khỏi sàn nhảy và đi ra ngoài.

Băng qua hành lang dài nối liền Đại sảnh Hogwarts và các tòa tháp, tôi ngoảnh đầu nhìn ra khuôn viên phủ đầy tuyết trắng, có vài cỗ xe ngựa đang đỗ, ô cửa nào cũng không lóe ánh sáng. Ánh trăng chiếu lên từng nóc xe chạm trổ tinh xảo, một mảnh lung linh bạc.

Rồi sau đó, tôi thấy Karkaroff đuổi theo Snape, cả hai lao ra từ khoảng vòm cửa đối diện. Snape lướt nhẹ trên mặt tuyết, bóng dáng chỉ mặc chiếc áo gió đen ôm lấy người như một vận động viên trượt băng nghệ thuật: có ngực là ngực, có eo là eo, có mông là mông, có chân là chân...

Không hổ là Đội trưởng Đội đặc nhiệm (Đội Tuần tra) của trường... Hắn đúng là đã tìm ra một đôi tình nhân đang "khanh khanh ta ta" trốn trong xe ngựa. Không chỉ đuổi chúng xuống xe, hắn còn trừ điểm theo nhà...

Khi hắn kiểm tra đến chiếc xe ngựa thứ tư, Karkaroff ở phía sau đưa tay định nắm lấy tay hắn. Và Snape gần như tái hiện lại sự tinh túy của một phản xạ thần kinh: "xoẹt" một tiếng, đưa cánh tay trái lên qua đầu, "bộp" tựa vào cánh cửa xe, nghiêng người né tránh, không muốn để Karkaroff đã ở rất gần va chạm vào mình...

Ố ồ!

Kích thích!

Đội trưởng Đội đặc nhiệm trường? Thực sự là hãy tự soi lại chính mình đi!

(18)

Cuộc thi cuối cùng cũng kết thúc trong hỗn loạn.

Thực sự là hỗn loạn.

Ch·ết chóc, thương vong.

Voldemort đã sống lại, cái quái gì thế!

Xác ch·ết sống dậy cũng phải có giới hạn chứ!

Hắn thực sự đã sống lại thật à?

Một đống lớn từ trong vạc độc (cauldron) chui ra?!!

Thế là, Hội Phượng hoàng (Order of the Phoenix) không thể không hành động. Sirius – người cha đỡ đầu thân yêu của tôi – dù vẫn bị Bộ Pháp thuật truy nã, nhưng chắc chắn là thành viên trong sạch, đúng đắn, then chốt của Hội Phượng hoàng, và còn hiến luôn căn nhà của mình làm sào huyệt.

Và vào lúc này, tôi đã biết tin Snape là gián điệp của Hội Phượng hoàng.

Suýt chút nữa làm tôi rớt cả cằm. Snape – con rắn băng giá, lạnh lùng, lươn lẹo đó – len lỏi giữa một đám sư tử hùng dũng oai vệ, khí phách hiên ngang, hình ảnh đó thực sự quá đẹp.

Tôi thấy hắn sau cuộc họp, lẩn trong đám đông, lộ ra cái đỉnh đầu dầu mỡ, đi theo dòng người về phía cửa.

Hắn cũng không ở lại ăn cơm, làm xong nhiệm vụ là đi. Tôi hầu như chẳng được đối mặt với hắn.

Dĩ nhiên, thế cũng mất luôn cơ hội ra tay với hắn bên ngoài trường học.

(19)
Thế nhưng, những lúc cần đối mặt thì lại đến bất ngờ không kịp phòng bị.

Ngày cuối cùng của kỳ nghỉ Giáng sinh, Snape đến số 12 Quảng trường Grimmauld.

Rồi tôi chứng kiến một cuộc đọ sức khó quên giữa hắn và cha đỡ đầu tôi, hai người, trong phòng bếp...

"Snape, không tới lượt anh ra lệnh. Đây là nhà tôi, anh phải nghe lời tôi.

"Lát nữa Harry xuống, khách sáo với nó một chút, coi chừng tôi xử lý anh."

"A, vậy ra là anh không định xê dịch cái mông rời đi mà cứ ngồi yên đấy à? Tôi biết anh thích cảm giác ... có tham dự ... Black."

"Câu đó của anh có ý gì?"

"Tôi chỉ muốn nói, anh chắc hẳn ... à ... rất bận tâm ... chẳng thể làm được việc hữu ích gì cho Hội Phượng hoàng."

Hai người họ cãi nhau trước mặt năm Snape. Mô tả Remus và Sirius như một cặp vợ chồng già cãi nhau cũng chẳng sai chút nào. Quả không hổ là bạn học năm xưa!

"Chết mẹ mày đi Snivellus, tao là cha đỡ đầu của Harry! Tao phải có trách nhiệm với nó!"

"A, thực sự ... cảm động sâu sắc...

"Thế chắc anh đã phát hiện ra, nó cực kỳ giống bố nó..."

"Tất nhiên rồi!" Sirius vô cùng tự hào đáp.

"Ờm... Vậy anh nên biết nó tự cao tự đại, lời phê bình với nó như gió thoảng bên tai. Do đó, bất kỳ hành động nào của tôi cũng chẳng gây ảnh hưởng rõ rệt gì đến nó cả..."

Cha đỡ đầu thân yêu của tôi đẩy mạnh ghế, bước nhanh về phía Snape, rút đũa phép ra. Snape cũng rút đũa phép, nhưng rõ ràng trên phương diện thể hình có vẻ không chiếm ưu thế. Sirius gần như chẳng hề e ngại, vươn tay nắm lấy cổ áo đen của hắn. Rồi giận dữ phun hơi thở vào mặt hắn.

Gần quá...

Thực sự là gần quá...

"Tao cảnh cáo mày, Snivellus. Mày nghĩ mày đã cải tạo tốt à?! Dumbledore có lẽ nghĩ thế, nhưng tao thì không đâu!"

"A, thế sao anh không chỉ ra đi, nói với Dumbledore ấy?

"Hay là lo lắng ông ấy sẽ không coi lời của kẻ đã trốn sáu tháng trong nhà mẹ ruột mình ra gì?"

"Nói tao nghe, Snivellus, Lucius dạo này thế nào? Tao chắc hắn sẽ rất vui khi thấy con chó mặt xù của hắn được dạy ở Hogwarts nhỉ?! Cái vẻ nguýt đuôi lấy lòng hắn của mày thực sự quyến rũ đến ghê tởm!"

"Nói đến chó, anh biết không, lần trước anh liều mạng ra ngoài, Lucius đã nhận ra anh... Thật là... khôn khéo... Bị người ta thấy ở trên đài phát thanh an toàn, thế là có lý do sắt để sau này không cần xuất động nữa, phải không?"

"Mày có thể đừng chọc ghét tao như thế được không, Snivellus? Đồ con rắn dầu mỡ lén lút chạy đến Hogwarts làm cái thú ẩn thân!"

"Black! Kẻ đáng ghét là anh! Anh đến quá gần tôi! Cút ngay!"

"Đừng có ra lệnh cho tao! Tao đã nói rồi, đây là nhà tao!"

"Thế sao anh không ra tay đi? Đồ nhát gan chỉ biết trốn trong nhà!"

"Có Dumbledore bảo vệ nên mày huênh hoang à? Có phải không?! Mày mới là kẻ nhát gan đáng ch·ết!"

Đầu đũa của Sirius đã bắn ra tia lửa, cách mặt Snape rất gần. Ánh lửa thậm chí còn nhảy nhót trên giọt mồ hôi lăn xuống thái dương, tạo thành những chấm đỏ, thực sự kích thích. Đũa phép của Snape bị hắn nắm chặt trong tay, nhưng lại không mất kiểm soát mà bắn ra tia lửa.

Chẳng mấy chốc, chắc cổ áo của Snape cũng bị kéo rách...

Snape với quần áo xộc xệch xuất hiện trong căn phòng bếp thuộc sở hữu tổ tiên của cha đỡ đầu tôi, trông như một con cá chờ làm thịt...

"Black, tôi không như anh, già rồi còn ấu trĩ như vậy..."

Snape lại cất giọng bình tĩnh.

"Anh nghĩ tôi không xử lý được anh à, Snivellus? Dù bây giờ tôi không thể như ngày xưa, cứ đuổi đánh anh đến tận ký túc xá Slytherin, nhưng tin tôi đi, tôi có đủ khả năng khiến anh không thể quay về cái hang rắn dơ bẩn của anh!"

"Black! Anh bỏ tay ra! Nếu không, tôi rất khó đảm bảo điều tiếp theo sẽ không khiến anh mất tay mất chân..."

Khi tôi phát hiện cả nhà Weasley và Hermione đã đến, tôi vội giả vờ như vừa mới từ trên lầu xuống, lập tức cùng với họ, mở cửa phòng bếp. Một đám người ùa vào khiến hai người đàn ông đang giằng co hoặc đang vướng víu lấy nhau ấy lập tức dừng mọi động tác.

Tôi lại một lần nữa giả vờ kinh ngạc, lao lên phía trước, cố gắng chen vào giữa hai người đàn ông, tách cơ thể đang ép sát vào nhau của họ ra. Cha đỡ đầu tôi vì phẫn nộ mà mặt đỏ bừng, còn giáo sư của tôi vì... cũng mặt đỏ bừng.

Ố ồ!

Khuôn mặt nhợt nhạt của hắn cuối cùng cũng đổi sắc! Mà còn là vì cha đỡ đầu tôi nữa?!

(20)

Ai cũng biết, Sirius và Snape là cặp đối đầu chết nhau từ thời đi học.

"Không đánh không quen nhau", họ quen biết nhau đã được 25 năm.

Bởi vì, vào năm thứ 25 họ quen biết, cha đỡ đầu tôi vì cứu tôi và các bạn tôi, đã mãi mãi ngã xuống sau bức màn (the Veil).

Tôi ghét người đàn ông đó. Tôi chưa bao giờ căm ghét tài đặt câu khiến từ ngữ xuất thần nhập hóa của hắn đến thế. Nếu ngôn ngữ là con dao giết người không hình, thì hắn thực sự đã làm được.

Bởi vì sự châm chọc và lời cự tuyệt cuối cùng của hắn, tôi đã mất cơ hội học Độc thuật Phong bế Đại não (Occlumency).

Bởi vì sự châm chọc và sự kích thích cuối cùng của hắn, cha đỡ đầu tôi đã mất mạng trong lúc cứu tôi.

Nhưng biết đâu, tất cả chỉ là cái cớ tôi tự tìm để giải tỏa nỗi đau. Ai mới là con dê tế thần tốt nhất? Sự hối hận dồn nén trong lòng sắp khiến tôi phát nổ.

Cha đỡ đầu tôi không phải như hắn nói, "già rồi còn ấu trĩ".

Trong cuộc sống trốn chạy dài ngày, cùng với tâm lý khát khao cống hiến cho Hội Phượng hoàng, có lẽ hắn sẽ bị kích động bởi vài câu nói mà bốc đồng. Nhưng về cơ bản, đó vẫn là vì thứ hắn cho là trách nhiệm, vì lòng dũng cảm của Gryffindor, vì tình yêu thương với đứa con đỡ đầu (Harry), và vì lòng trung thành với người anh em tốt nhất đã khuất của hắn.

Tôi không nên trách Snape quá nhiều.

Vậy, trách bản thân mình sao?

Có lẽ vậy.

Nhưng Snape luôn có thể cho tôi thêm nhiều lý do để căm ghét hắn.

(21)

Sau nhiều lần tôi thấy hắn và Draco ở bên cạnh nhau, những đoạn đối thoại của họ khiến lòng tôi dấy lên sự nghi ngờ mạnh mẽ. Quá khả nghi, thực sự là đang âm mưu điều gì đó to tát. Tôi thấy cái khí chất lén lút của Snape sắp lây sang cả Draco rồi.

"Không được để lộ ra ngoài nữa, Draco... Nếu cậu bị đuổi học..."

"Mọi chuyện không liên quan đến tôi, biết chưa?!"

"Tôi hy vọng cậu nói thật. Những việc vụng về, ngu ngốc đó, cậu đã bị nghi ngờ rồi."

"Ai nghi ngờ tôi? Không phải tôi làm!... Đừng nhìn tôi như thế!... Tôi biết anh định làm gì!... Vô ích! Vô ích!... Tôi có thể ngăn anh!"

"... Cậu định giấu chủ nhân của mình điều gì, Draco?"

"Tôi không muốn giấu ông ấy! Tôi chỉ không cần anh xen vào!"

Tôi không kìm được mà áp sát tai hơn một chút...

"Thế nên cậu luôn trốn tránh tôi, cậu luôn sợ tôi can thiệp... Cậu phải biết, Draco. Nếu là người khác, tôi đã gọi hắn đến văn phòng nhiều lần mà hắn không đến..."

"A, giam cầm! Mách Dumbledore ấy!"

Tôi chợt nghĩ, học kỳ này hắn cũng gọi tôi đến văn phòng khá thường xuyên, nhưng vì Dumbledore, tôi cũng toàn không đến được. Chẳng lẽ hắn giam cầm người nghiện rồi?

"Cậu rất rõ là tôi không muốn làm những điều đó..."

"Thì đừng có tìm tôi!"

"Nghe tôi đã, tôi muốn giúp cậu... Tôi đã thề với mẹ cậu phải bảo vệ cậu. Tôi đã lập Lời thề Bất khả Phá vỡ (Unbreakable Vow), Draco..."

Ố ồ!

Lập cả Lời thề Bất khả Phá vỡ để bảo vệ Draco – cậu tiểu thiếu gia đó ư?!

Đặt cả mạng lên rồi, vậy mà người ta chẳng hề cảm kích!

Dù là lấy lòng một con chó thì ít ra khi nó đỡ đao còn được tặng cái xương chứ?!

"Ha, xem ra anh cần phải phá bỏ nó đi, bởi vì tôi không cần anh bảo vệ! Tôi có kế hoạch riêng của tôi!"

"Kế hoạch của cậu là gì?"

"Không cần anh quản!"

"Nếu cậu nói cho tôi, tôi có thể giúp cậu..."

"Không cần anh quản!"

"Sao không nói cho tôi? Tôi có thể..."

"Tôi biết anh đang tính mưu đồ gì! Anh muốn cướp công của tôi!"

Snape im lặng.

"Cậu nói chuyện như một đứa trẻ... Tôi rất hiểu việc cha cậu bị bỏ tù khiến cậu bực bội, nhưng..."

Nhắc đến Lucius rõ ràng đã trúng vào Draco – thứ vẫn còn là một đứa trẻ. Snape không thể nói hết câu, Draco nhanh chóng kéo cửa, "rầm" một tiếng lớn, bỏ lại người đàn ông đã nói lỡ lời trong phòng.

(22)

Sau này, tôi vẫn tình cờ gặp hắn và Dumbledore ở cùng nhau. Lúc đó tôi không biết hai người họ thường xuyên ở bên nhau âm mưu bí mật điều gì, thậm chí bao gồm cả cái ch·ết của chính Dumbledore. Từ những câu nói lúc đó, tôi chỉ có thể suy đoán rằng Snape đang đứng trước một lựa chọn trọng đại nào đó, và xét từ thái độ của Dumbledore với hắn, hiệu trưởng rõ ràng không hài lòng với sự do dự của hắn.

Năm đó, các hoạt động kh·ủng b·ố của Voldemort dẫn đầu các Tử thần Thực tử ngày càng công khai, ngày càng thường xuyên. Áp lực chiến tranh đã len lỏi khắp mọi nơi.

Tôi đã cảm nhận được áp lực tỏa ra từ chính người đàn ông trong bộ quần áo đen đó. Nó nặng nề đến nỗi đôi mắt thường ngày phản chiếu ánh sáng sắc bén của hắn giờ như một vũng nước đen tù đọng, không gợn sóng, ngột ngạt.

"Ngươi chẳng lẽ không thể dùng bộ não thông minh của mình mà nghĩ một chút sao? Ta không muốn tiếp tục nữa... Ngươi có phải coi tất cả mọi chuyện là quá đương nhiên rồi không..."

"Giúp ta để mắt tới các học sinh nhỏ của chúng ta được không? Severus."

Dumbledore dường như chẳng buồn nhìn đến chủ đề Snape đưa ra, mà lại sang chuyện khác.

Các học sinh nhỏ?

(23)

Tôi thấy Snape vung chiếc áo choàng đen lao vút tới, xông vào phòng rửa mặt, chẳng quan tâm gấu áo choàng của hắn ngâm hoàn toàn trong nước bẩn dưới sàn, thậm chí còn vẽ nên một đường cong đầy khí thế giữa những giọt nước.

Hắn thô bạo đẩy tôi sang một bên, quỳ xuống trước mặt Draco, rút đũa phép, lướt dọc theo những vết cắt sâu do tôi vô tình tung ra chú ngữ trong lúc nguy cấp, miệng lẩm bẩm một loại chú ngữ như hát ca.

Lượng máu chảy giảm bớt. Hắn dùng tay nhẹ nhàng lau sạch vết bẩn trên mặt Draco, lại niệm một lần chú ngữ nữa, vết thương bắt đầu khép lại.

Hắn bỏ mặc tôi lại phòng rửa mặt, đưa Draco đến bệnh xá, sau đó mới quay lại gặp tôi.

Hắn rất phẫn nộ.

Về sau tôi mới biết, tôi đã vô tình có được cuốn sách giáo khoa của hắn. Cái chú ngữ uy lực mạnh mẽ đó cũng chính là do hắn phát minh. Nhưng lúc đó tôi không muốn để lộ sự tồn tại của Hoàng tử lai (Half-Blood Prince).

Kể từ khi biết đến Thần Súng (Legilimency) và Độc thuật Phong bế Đại não (Occlumency), tôi không còn cố ý nhìn thẳng vào người đàn ông đó nữa. Cũng từ lúc đó tôi mới ý thức được, những cuộc chiến ánh mắt trước đây chẳng có nghĩa là 'tôi thắng', mà có lẽ là do người đàn ông đó khinh thường, hoặc hắn thấy chẳng cần thiết.

Đôi mắt đen lạnh lùng như mũi khoan nhắm vào mắt tôi. Không như Draco có thể chống cự, năm đó tôi căn bản không thuần thục môn Độc thuật Phong bế Đại não tôi học từ Snape.

Chắc hắn đã nhìn thấy. Nhưng kỳ lạ là, dù tôi đem cuốn sách giáo khoa của Ron đi đổ tội, hắn cũng không vạch trần bí mật sâu xa bên trong.

"Ngươi biết ta nghĩ thế nào không, Potter? Ta cho rằng ngươi là kẻ nói dối, kẻ lừa đảo. Đáng lẽ phải phạt ngươi mỗi thứ Bảy đến giam cấm, cho đến hết học kỳ. Ngươi thấy thế nào, Potter?"

Hắn đưa ra những lời phán xét ấy về tôi, và cũng định đoạt số phận tôi trong phần còn lại của học kỳ.

"Tôi... tôi không thể đồng ý, thưa ngài."

Tôi thấy không thể, nhưng hắn chắc chắn thấy... ổn...

"Được, sau khi giam cấm xem ngươi sẽ thấy thế nào... Thứ Bảy, 10 giờ sáng, đến văn phòng ta, Potter."

Tôi biết sự phản đối của tôi chẳng có tác dụng. Nhưng giam cấm, cái quái gì thế? Bỏ lỡ một trận Quidditch quan trọng, ngồi trong cái hầm tối thui với gã giáo sư Phòng chống Nghệ thuật Hắc ám đương nhiệm cũng tối thui, mà hắn còn hỏi tôi sẽ thấy thế nào?

Cái lão dơi kiêm con rắn lươn lẹo này, không giam được Malfoy thì đến giam Potter à? Hắn cô đơn, trống rỗng đến mức phải thường xuyên tìm học sinh đến bầu bạn với hắn đến thế sao?

(24)

Điều ch·ết tiệt nhất là, nhiệm vụ hắn giao cho tôi là bổ sung những bản ghi vi phạm bị mờ chữ, và ch·ết mẹ nó lại đúng là chuyện thời học sinh của bố tôi cùng ba tên nhóc kia.

Còn người đàn ông lúc nào cũng mang nụ cười ác ý nhìn tôi ấy còn làm ra vẻ khoa trương, dang tay lấy ra mấy tấm thẻ, đắc ý phơi ra trước mặt tôi, và dùng một giọng điệu lên xuống, chậm rãi, hả hê ngâm đọc lên...

Tôi suýt lao lên, đè hắn xuống đất mà đánh cho một trận. Hơn ba mươi tuổi, tôi thấy hắn mới giống một đứa trẻ ấu trĩ.

Hôm đó, mãi đến 1 giờ 10 phút trưa, Snape – sau khi giao xong nhiệm vụ thì không nói gì nữa – cuối cùng cũng đứng dậy, lạnh lùng bảo tôi làm xong phần đánh dấu, lần sau lại đến, rồi bảo tôi rời đi.

Tôi đã ngồi với hắn 3 tiếng rưỡi! Không kịp thi đấu, không kịp ăn trưa! Cả một buổi sáng chỉ làm mấy công việc giấy tờ nhàm chán, phí thời gian, phí công sức, phí cả mùa xuân tươi đẹp tôi có thể ở bên bạn bè!

Tuy nhiên, bằng cách nào mà người đàn ông đó giữ được cái mông của mình lúc nào cũng dính chặt vào cái ghế bành có tay vịn ấy nhỉ? Tôi thấy hắn chưa hề nhúc nhích, đúng là có cái mông kỷ luật tốt thật...

Hắn cũng chẳng ăn trưa.

(25)

Gần đây tôi thường nghĩ, liệu Snape có biết cái sinh lực quá mức dồi dào của tôi luôn bám theo bước chân Ginny – một cô sư tử nhỏ cũng rất dồi dào sinh lực ấy – hay không, bởi vì lão nhân gia ngày càng giam tôi lâu hơn... Hơn nữa còn mặt dày hơn, thường xuyên cố tình nhắc đến việc tôi bỏ lỡ thời tiết đẹp và những cơ hội tốt nọ kia...

Rốt cuộc hắn đang ám chỉ cái quái gì thế?! Cơ hội tốt?! À, nếu nói việc tôi với hắn cứ ngồi trong văn phòng mà tôi chẳng làm gì hắn cả, thì quả là đã bỏ lỡ một cơ hội rất tốt. Hắn cứ giao nhiệm vụ xong là lại im lặng, ngồi sau bàn làm việc, hầu như chẳng di chuyển cái mông. Hắn không thấy chán à? Hắn không cần đi WC à? Sức nhịn của hắn cũng tốt thật... Bụng dưới của hắn cũng chứa được nhiều thật...

Nếu nói hắn định ngăn tôi tiếp tục bám theo Malfoy hoặc cản trở tuổi trẻ tôi được nếm trải hương vị tình yêu mỹ mãn giữa nam nữ, thì quả thực hắn đã làm được... Hắn không thấy bức bối thì tôi còn thấy bức bối. Cái hầm của hắn như một cái lồng giam, chẳng có cửa sổ, trong phòng lúc nào cũng tối đen như mực. Trên các kệ dọc tường bày đầy lọ độc dược, các loại thứ ghê tởm...

Hắn đã nhốt mình trong hoàn cảnh như thế bao nhiêu năm rồi? Mười năm? Mười lăm năm? Hai mươi năm?

Hay là cả đời?

Tôi chẳng bao giờ hiểu hắn là người thế nào. Hắn đã cứu tôi, nhưng dường như cũng chẳng quan tâm đến mạng tôi. Hắn luôn nhìn chằm chằm tôi, nhưng lại luôn muốn đuổi tôi khỏi trường. Hắn ghét tôi, nhưng lại luôn để tôi dưới mí mắt hắn... Nếu hắn không phải quá cô đơn trống rỗng đến nỗi phải trêu chọc tôi để khiến cuộc sống khô khan chỉ toàn màu đen của hắn xuất hiện chút niềm vui lấy tôi làm chủ đề, thì chẳng khác nào hắn là một kẻ cuồng ngược (masochist) chính hiệu... Với cả bản thân và với người khác.

(26)

Một ngày sau đó, tôi tình cờ ở hành lang tầng tám gặp Trelawney, người đang tìm Căn phòng Yêu cầu (Room of Requirement).

Từ bà ấy, tôi biết được những tình tiết ẩn giấu gây sốc đến mức phẫn nộ đã xảy ra vào cái đêm ngày 31 tháng 10 năm 1981.

Hắn nghe lén lời tiên tri.

Hắn tiết lộ lời tiên tri.

Hắn nói cho Voldemort.

Cha mẹ tôi đã ch·ết.

Vì bảo vệ tôi, vì cứu tôi.

Nhà tôi bị phá hủy.

Tôi trở thành cô nhi không ai yêu thương, không ai chăm sóc.

Mười năm.

(27)

Hắn quả thực không phải thứ gì tốt.

Hắn là một kẻ hỗn đản.

Kẻ hỗn đản chính hiệu.

Kẻ nghe lén!

Kẻ mách lẻo!

Kẻ giết người!

Cái miệng ch·ết tiệt, đáng ghét của hắn.

Hắn là một kẻ b·ẩn thỉu, t·hâm độc, đ·áng c·hết.

"Sao thầy còn để hắn dạy ở đây?! Chính hắn đã nói cho Voldemort để hắn truy sát bố mẹ tôi!"

Tôi chất vấn Dumbledore.

Ông ấy vẫn tin tưởng người đàn ông đáng lẽ phải xuống địa ngục đó.

Dù tôi rất phẫn nộ, tôi vẫn đi theo ông ấy tìm kiếm các Trường sinh linh giá (Horcruxes) vào tối hôm đó. Khi chúng tôi trở về trong vô cùng gian nan, thậm chí đau khổ tột cùng, ông ấy lại nói với tôi rằng điều ông ấy cần nhất chính là Snape.

Ông ấy gọi hắn là Severus.

"Severus... Tôi cần Severus..."

(28)

Ông ấy cần hắn.

Hắn giết ông ấy.

Severus, giết Dumbledore.

Tôi trơ mắt nhìn tia sáng lục lóe lên, giáng xuống ngực vị hiệu trưởng già đã bị thương. Ông ấy bị hất tung lên không trung, lơ lửng một giây dưới bộ xương khô lấp lánh xanh lục ấy, rồi như một con thú nhồi bông rách nát, từ từ, từ từ, ngửa mặt ngã xuống, biến mất sau bức tường thấp của đài quan sát thiên văn...

(29)

Cuối cùng cả hai đều ch·ết một cái ch·ết không bình thường.

(30)

Lần cuối cùng tôi gặp Snape ở cùng với một người đàn ông khác, là trong túp lều hét (Shrieking Shack).

Sở dĩ tôi gọi người đàn ông đứng trước mặt Snape là một người đàn ông chứ không phải một con quái vật, là bởi vì tôi phải tôn trọng đối thủ của mình, bằng không sẽ quá hạ thấp bản thân. Đối thủ có tầm cỡ thế nào, đấu với hắn thì bản thân cũng có tầm cỡ thế ấy.

Người đàn ông hơn bảy mươi tuổi ít nhất vẫn là một người đàn ông, còn tôi chưa đến hai mươi tuổi chính là tuổi trẻ khí thịnh, huyết khí phương cương.

Hắn ở cùng với vị chủ nhân điên cuồng của hắn, lảm nhảm cầu xin chủ nhân, hãy đi tìm tôi, rồi đem tôi đến cho Voldemort. Nhưng hắn không biết tôi đang lặng lẽ ở phía sau hắn nhìn tất cả, thậm chí qua con mắt Voldemort, tôi còn thấy được khuôn mặt hắn: nhợt nhạt như một xác ch·ết đã lâu ngày, lạnh cóng, cứng đờ.

Voldemort dĩ nhiên từ chối hắn, và vị chủ tử của hắn còn tự nhận hiểu tôi hơn bất kỳ ai.

Tuy vậy, tôi cho rằng kẻ tôi tớ trước mặt Voldemort lúc này – biểu hiện khiêm cung hèn mọn đến mức làm tôi kinh ngạc – có lẽ mới là người hiểu tôi hơn cả. Chỉ có điều hắn hình như không thèm dùng sự hiểu biết ấy để đối xử với tôi, thậm chí cứ luôn lấy bóng dáng của bố tôi để châm chọc tôi, thực sự rất bực mình.

Hắn biết rõ tôi khác biệt, nhưng cứ không chịu thừa nhận.

Thừa nhận tôi là độc nhất vô nhị, đối với hắn khó đến thế sao?

Tuy nhiên, bao giờ hắn mới có thể đối xử với tôi một cách khiêm tốn, kính cẩn và tuân lời như với chủ nhân của hắn vậy nhỉ? Cặp mắt đen như đá quý ấy, dưới hàng mi thật dài với bóng ám ảnh, cái dáng vẻ bồn chồn như một đứa trẻ phạm lỗi đợi bị trừng phạt, thận trọng cúi xuống – thực sự quá đẹp. Tôi thậm chí nóng lòng muốn làm cho đôi mắt ấy nhuốm đầy nước mắt long lanh, để chúng ướt át phản chiếu những tia sáng sâu kín.

Tôi đã thè lưỡi ra, dùng đầu lưỡi ấm áp lướt qua khóe mắt đang cố kìm nén nước mắt nhưng vẫn bị kích thích đến đỏ ửng, liếm đi thứ chất lỏng ấm ướt lạnh lẽa rốt cuộc cũng mất khống chế mà chảy ra.

Khi Nagini cắm chiếc nanh độc vào cổ hắn, tôi thấy hắn theo bản năng muốn tránh nhưng căn bản bất lực. Tuyệt vọng, hắn giơ bàn tay trái xanh xao, gân guốc lên, cố che lại vết thương trên cổ. Trong khoảnh khắc ấy, tôi như nghe thấy tiếng da thịt bị xé toạc, cơ bắp bị xuyên thủng, mạch máu bị cắt đứt, và tiếng nanh độc cọ xát với xương cốt chói tai.

Đợt công kích này thực sự dữ dội. Lực đánh từ con đại xà đã làm hắn ngã nhào. Lưng hắn đập mạnh vào ô cửa sổ hoa hồng phía sau, làm rơi xuống một mảnh tro tàn lạnh tanh, bay tán loạn trong không khí, tựa như bụi xương của xác ch·ết đã bị thiêu rụi.

Lại một lần nữa, nanh độc cắm vào xương vai hắn.

Lại một lần nữa, nanh độc xuyên qua cánh tay hắn giơ lên.

Lại một lần nữa, nanh độc khoan thấu hông sườn đã mất đi bảo vệ của hắn.

Lại một lần nữa, nanh độc gặm nhấm lên bắp đùi đang run rẩy của hắn.

Lại một lần nữa, nanh độc...

Từng dòng máu đang văng ra bắn lên ô cửa sổ hoa hồng, như những nét bút trừu tượng của một bức họa tuyệt mệnh, bôi lên những mảnh thủy tinh pha lê sẫm màu một thứ màu đỏ tươi sáng rực như muốn bốc cháy, tựa như tạo nên một vùng biển lửa mới trong địa ngục.

Trên sàn nhà màu nâu sẫm dần dần chồng chất một mảng sệt màu đỏ thẫm. Chiếc áo choàng đen của hắn trông dính nhớp, như một con chó già bị thiến, ủ rũ, xụi lơ trên mặt đất, chẳng còn tung bay. Đôi cánh sa đọa của một vị thần đã bị bẻ gãy, xé rách khỏi gốc rễ.

Chủ nhân của hắn đi rồi. Tôi đã đến.

(31)

Làm hắn thêm đau một lần nữa?

Nghiến chặt hàm, khuôn mặt vặn vẹo, yết hầu khò khè, cánh tay rùng mình, đôi chân run rẩy.

Cơ thể run lên như cái sàng, chẳng thể kiểm soát.

Hắn gần như tốn hết tất cả chút sinh lực chẳng còn nhiều đó để nâng lên bàn tay phải gân guốc, nay đã tái nhợt đến xám xịt, nắm lấy vạt áo tôi, mở miệng thều thào khó nhọc.

Tôi thậm chí bỗng dưng có một loại xúc động tàn nhẫn muốn đá văng tay hắn ra. Đợi đến lúc sắp ch·ết mới nhớ nắm áo choàng tôi, bắt tôi ở lại? A, điều gì đã cho hắn đủ tự tin để nghĩ rằng sự níu kéo đau đớn của một sinh mệnh hấp hối có đủ trọng lượng khiến tôi dừng bước?

Chiếc vạt áo vốn dính tro bụi vừa bị hắn nắm chặt trong tay, chẳng mấy chốc đã thấm đẫm máu của hắn. Tôi nhăn mày, nhìn thẳng vào khuôn mặt hắn, giống quỷ, bị vặn vẹo đến ghê tởm, còn giống người ch·ết hơn cả người ch·ết. Tôi kìm nén cái xúc động muốn đá văng tay hắn ra, gieo cho hắn tuyệt vọng, và dường như rất kiên nhẫn chờ xem cái miệng đang trào ra máu cùng bọt khí kia bao giờ mới có thể thốt ra một câu tương đối hoàn chỉnh và rõ ràng.

Làm hắn thêm đau một lần nữa.

(32)

Tôi nhìn vào ký ức của hắn.

Không cần Thần Súng (Legilimency).

Không cần phải đối diện với cặp mắt đen của hắn nữa.

Khi những sợi bạc đó và máu của hắn – như chẳng tốn tiền – trào ra từ cơ thể suy yếu của hắn, tôi thậm chí muốn đánh tan chúng, làm chúng hoàn toàn biến mất trên không trung, để phủ nhận sự tồn tại của kẻ sở hữu chúng, để xóa sổ chúng...

Nhưng hắn đã cầu xin tôi.

Hắn nói với tôi.

"Please…" (Làm ơn...)

Mỏng manh, nhẹ nhàng, mờ ảo. Một từ duy nhất, tương đương với một câu hoàn chỉnh...

Hắn cầu xin tôi nhận lấy ký ức của hắn.

Tôi cũng chẳng biết mình đã bị điều gì mê hoặc, mà thực sự đã nghe cho hết câu nói tiếp theo của hắn – cũng là câu cuối cùng hắn nói trước khi tôi rời đi, thứ duy nhất hắn còn thốt ra được...

"Look... at... me..." (Hãy... nhìn... tôi...)

Mắt hắn dường như phủ một lớp màn sương mỏng đỏ hồng, ướt át, mang theo tia sáng tuyệt vọng. Những tia máu đỏ bao quanh đồng tử thâm trầm. Trên khuôn mặt tái nhợt sắp lịm đi ấy, máu đã lem ra. Ngón tay hắn gắng sức một cách quá đáng để bịt kín vết thương của chính mình, để chiếc yết hầu bị xé rách kia có thể phát ra thứ âm thanh người khác nghe được. Hẳn là rất đau, khi những ngón tay mảnh khảnh ấy chọc vào vết nứt dữ tợn, lộ ra thịt đỏ au...

Nhưng hắn dường như chẳng còn bận tâm.

(33)

Tôi nhìn vào ký ức của hắn.

Tôi đã biết thế nào là nỗi đau thực sự.

(34)

Lúc đó, tôi đã ghét hắn.

Nếu bảo tôi chẳng có chút lòng trả thù nào thì không thể. Đặc biệt là với một người đàn ông như hắn, trả thù thế nào cũng chẳng thể nguôi ngoai nỗi hận trong lòng, thế nào cũng không thể cân xứng với những hành vi tội lỗi hắn từng gây ra.

Hắn sắp ch·ết.

Hắn sẽ không thấy chúng tôi đánh bại chủ nhân của hắn, đánh bại bè lũ của hắn, chiến thắng bọn chúng, tuyên dương chính nghĩa cho tất cả những người vô tội, và mang đến ánh sáng mới cho cái thế giới ch·ết tiệt này.

Tôi không cho phép hắn trốn đi nhanh như vậy. Không cho phép hắn trốn đi khi còn chưa hề hứng chịu sự phán xét và trừng phạt từ phía ánh sáng.

Không cho phép hắn chỉ vì chảy gần hết máu, giãy giụa trong đau đớn mười bảy phút lẻ mười chín giây là có thể trốn đi.

(35)

Đáng lẽ tôi phải c·hết.

Sau khi xem những ký ức hắn để lại.

Không thể không nói, tôi nghĩ ngoài những thông tin then chốt ra, hắn còn để lại một đống lớn về chính bản thân hắn… Nếu lúc hắn còn tỉnh, tuyệt đối sẽ không thổ lộ cho bất kỳ ai xem… Có lẽ để tôi tin tưởng, cũng có lẽ chỉ là không thể kìm lòng…

Nó cứ như một người bị thương nặng mất khống chế, không tự kiểm soát được… Ký ức của hắn, cùng với máu và chất thải của hắn, tất cả đều mất khống chế… Cơn đau dữ dội, nọc độc kỳ hiệu của xà, cơ thể suy tàn, tinh thần hỗn loạn…

Nhưng tôi vẫn nhanh chóng nắm bắt được trọng tâm.

Đáng lẽ tôi phải c·hết.

(36)

Có nên tin hắn không?

Người đàn ông tôi chưa bao giờ thấy rõ ràng. Lời hắn nói rốt cuộc có bao nhiêu là thật, bao nhiêu là giả. Nếu đây chỉ là một màn khổ nhục kế mà hắn và chủ nhân cùng nhau dàn dựng thì sao? Nếu hắn vẫn trung thành với Voldemort đến mức không màng đến cả mạng mình thì sao?

Vậy tại sao bảy năm qua hắn lại bảo vệ tôi nhiều lần như vậy? Tại sao, khi Dumbledore nói với hắn rằng tôi cần phải c·hết, sự kinh hoàng và đau khổ trên mặt hắn gần như khiến người ngoài cuộc như tôi cũng thấy nghẹt thở? Hắn thậm chí đã nổi điên với Dumbledore vì điều đó. Còn phẫn nộ, còn tuyệt vọng, còn bi thương hơn cả lúc hắn biện hộ cho linh hồn của chính mình về việc ai là người đã giết vị hiệu trưởng già kia.

Tôi dường như nghe thấy hắn, trong ký ức sâu thẳm của hắn, nhẹ nhàng gọi tên tôi. Không còn là Lily, không còn là Potter. Mà là Harry.

Tôi đã đi.

Dù tôi có tin hắn, cũng không thể thay đổi ấn tượng của tôi về hắn.

Hắn, Snape, là một kẻ hỗn đản mê người, khẩu thị tâm phi, đầy áp lực, tối tăm, chất thần kinh, vô trách nhiệm, căng thẳng, đen thui, dầu mỡ, chậm phát triển, lại giấu hết mọi thứ, chẳng nói điều gì cho đến tận giây phút cuối cùng.

(37)

Tôi vẫn sống.

Mọi chuyện đã kết thúc.

Tôi cảm thấy cái mạng nhỏ tràn đầy năng lượng này của tôi còn có thể chiến đấu thêm vài chục năm nữa.

Đã đến lúc tuyên bố quyền sở hữu. Đối với một người từ nhỏ thường xuyên ao ước nhưng chẳng bao giờ có được thứ mình muốn, lòng chiếm hữu sẽ vì những lần bị từ chối không ngừng mà nhanh chóng tăng cường.

Dĩ nhiên, đã làm thì phải làm lớn. Cái kiểu của Dudley – hò hét như muốn nổ tung nhà chỉ vì cuối cùng là 36 hay 37 món quà sinh nhật – thì cóc cần!

Tôi sẽ chẳng như một bà già đanh đá, hò hét để cả thế giới biết cảm xúc và toan tính của mình. Tôi sẽ im lặng, và giữ chặt những gì mình muốn trong lòng bàn tay.

"Chậm phát triển mà phát đại tài."

Đó quả là chân lý ở đời.

(38)

Sống sót đã dạy tôi: với bất cứ điều gì muốn làm, đừng bao giờ chờ đợi; với bất cứ ai muốn có, nhất định phải trực tiếp tiến lên.

Những cơ hội tốt đã bỏ lỡ trong cái hầm đó, may thay vẫn còn khả năng bù đắp.

(39)

Ngón tay tôi nghịch ngợm trên làn da trắng muốt đến yêu diễm, lạnh lẽo, phớt lờ, lần theo những đường gân xanh tím và xanh lam. Đầu móng tay sắc nhọn kẹp chặt lấy da hắn, vẽ ra những vầng trăng lưỡi liềm, cọ làm rách lớp màng mỏng trong suốt cuộn lên như cánh hoa…

(Đoạn này có nội dung bị xóa giảm trong nguyên bản, dịch giả giữ nguyên ký hiệu [xóa giảm])

(40)

Tôi nhẹ nhàng hôn lên vết thương dài khủng khiếp trên cổ hắn – vết thương vẫn đang khép lại.

Tôi hỏi hắn, khi những ngón tay của ngươi chọc vào vết thương của chính mình, có đau không?

Severus đáng yêu khẽ rụt người lại.

"Đừng bắt ta nhớ lại khoảnh khắc tồi tệ đó, Harry..."

Tôi định nói, tốt, vậy chúng ta đừng nói, trực tiếp bắt đầu chương trình tiếp theo đi.

Nhưng hắn lại nói tiếp.

"... Lúc đó, ta chỉ muốn nhanh chóng nói với ngươi điều gì đó..."

"Ồ? Cầu xin ta? Nhận lấy ký ức của ngươi? Nhìn ngươi?"

"... Ngươi không biết vẻ mặt của ngươi lúc đó làm ta sợ hãi thế nào đâu..."

"Ha, vị giáo sư thân yêu của tôi còn biết sợ ư. Tôi nhớ lần đầu tiên ngươi tỏ ra sợ hãi trước mặt tôi là lúc tôi nói Xà ngữ hồi năm thứ hai."

"... Ta lo ngươi sẽ vì oán hận mà thực sự bỏ đi..."

"Nói thật nhé, lúc đó tôi thực sự rất muốn đá văng cái tay đang nắm áo choàng tôi của ngươi, mặc kệ ngươi trong đau đớn..."

Severus lại đáng yêu run lên một cái.

"... Ta đã thấy ngươi ghét..."

"À... Severus, thực ra tôi có rất nhiều cảm xúc dành cho ngươi...

"Ghét ư?

"Dĩ nhiên cũng tính là một loại... Rốt cuộc thì tài tìm tra của ngươi đã đến độ lô hỏa thuần thanh rồi còn gì."

Hơn nữa, mọi chuyện ngươi đều tự mình gánh chịu, mặc ta phẫn nộ, mặc ta căm ghét, mặc ta chửi rủa, mặc ta khinh thường... Thế mà ngươi vẫn giữ vẻ mặt vô cảm lạnh tanh, như xem khỉ, xem một con khỉ không biết chân tướng và mất kiểm soát cảm xúc? Nhưng thực ra ngươi gần như biết hết mọi điều.

Chỉ là không thể thẳng thắn, bình thường, bình tĩnh, nói với ta dù chỉ một câu.

"Nói thật, tôi thực sự muốn nghe lại câu đầu tiên ngươi nói..."

Tôi thấy hắn hơi nhíu mày, cặp mắt đen gượng gạo liếc tôi một cái, rồi bỗng nhiên đại ngộ khựng lại. Trên má hắn, gần như với tốc độ mắt thường có thể thấy, thấm ra hai vệt hồng phấn...

"Biết đâu... tôi sẽ nhẹ nhàng hơn một chút?"

Con mèo con xinh đẹp, tràn đầy năng lượng của tôi…

"Một chút...

"Một chút...

"Một chút..."

(Nội dung xóa giảm)

Tôi nghe thấy hắn cố gắng nén nhịn tiếng thở đã sớm hỗn loạn.

"Sau đó, vô cùng có vận luật...

"... hát lên một bài ca chỉ riêng thuộc về ngươi..."

(41)

Kẻ lắp bắp từng ở trong rừng cấm với hắn, đã bị đốt thành than.

Con mèo quản lý bảo bối của Hogwarts đã bị quái vật xà hóa đá.

Tên quý tộc tóc vàng óng ngã gãy cổ, rồi vào Azkaban.

Giáo sư Lupin thân yêu của tôi, đã c·hết trong trận chiến bảo vệ, là một anh hùng chiến đấu.

Vị hiệu trưởng Durmstrang, đã c·hết thảm trong một căn phòng nhỏ nơi băng giá phương Bắc.

Cha đỡ đầu tôi, vì bảo vệ tôi mà c·hết, ngã sau bức màn bí ẩn của Bộ Pháp thuật.

Draco lúc đó nói cho cùng cũng chỉ là một cậu bé, nên được miễn trừ.

Vị hiệu trưởng già của tôi, đã dàn dựng một bàn cờ thật lớn cho cái c·hết của chính mình.

Người đàn ông cuối cùng ở một mình với hắn đã hóa thành tro tàn.

Nhưng tất cả những người đàn ông khác từng ở bên cạnh vị giáo sư mà tôi gặp gỡ, e rằng còn xa mới chỉ dừng lại ở những người này... Cho đến khi tôi nếm trải được hương vị của hắn, tôi mới phát hiện 'tiên hạ thủ vi cường' thực sự rất cần thiết. Giống như cái suy nghĩ lần đầu – thực ra là lần thứ hai trong đời tôi – nhìn thấy hắn vào ngày 1 tháng 9 năm 1991: Tiên hạ thủ vi cường. Trước khi hắn bị kẻ khác thực sự "nuốt chửng", tôi phải đánh sập hắn trước.

Nhưng tôi chẳng lo lắng việc vướng vào hắn sẽ khiến mình c·hết bất thường hay xui xẻo đeo đẳng.

Đã đến lúc phá vỡ lời nguyền.

Huống chi, tôi chính là người đàn ông thực sự có thể đè được hắn!

(42)

Hiện tại, hắn chỉ có một người đàn ông.

Đó là tôi.

Hiện tại, hắn chỉ có thể ở cùng một người đàn ông.

Đó là tôi.

Hắn sẽ mãi mãi không bao giờ ở cùng với bất kỳ người đàn ông nào khác ngoài tôi.

Hắn sẽ mãi mãi chỉ ở cùng tôi.

(43)

Về cuộc sống 'hạnh phúc' sau này?

E rằng đó sẽ là một câu chuyện khác...

--- HẾT —