Taehyun,

Chúng tôi nhận thấy rằng tiến độ của cậu đã dừng lại sau khi thành công đột nhập vào lâu đài. Chúng tôi biết việc bắt giữ Bá tước Yeonjun sẽ khó khăn nhưng không nghĩ rằng một người xuất sắc như cậu lại phải mất nhiều thời gian đến vậy. Để hỗ trợ cậu trong nhiệm vụ này, một đội gồm năm thợ săn khác đã đóng quân ở ngôi làng gần lâu đài, trong trường hợp cậu cần sự giúp đỡ từ họ.

Chúng tôi mong đợi được nghe tin tốt trong các báo cáo sắp tới của cậu.

Ký tên,

Hội đồng

Taehyun thở dài.

Em biết ngay lúc em mở mắt và nhìn thấy chú chim bồ câu bên bậu cửa sổ có nghĩa là Hội đồng đã rất nóng lòng rồi. Dù vậy, em vẫn không nghĩ việc chỉ cử một đội theo dõi em là đủ.

Vuốt tóc ra sau một cách thất vọng, em đặt lá thư xuống bàn. Quay lại trước gương, chàng quản gia chỉnh lại cổ áo sơ mi, phủi bụi trên quần rồi ra khỏi phòng để bắt đầu một ngày làm việc khác.

Bước qua hành lang dài và quanh co, Taehyun thầm sắp xếp lại kế hoạch tấn công mà mình sẽ thực hiện hôm nay. Tuy nhiên, khi bước qua các bậc thang, tâm trí em lại trôi về câu chuyện mà Yeonjun kể và ý nghĩa của nó đối với em.

Chàng thợ săn luôn tin rằng em sẵn sàng chết vì Hội đồng nếu điều đó vì lợi ích lớn hơn. Nhưng những ngày sau khi Yeonjun tiết lộ quá khứ của họ ở kiếp trước, Taehyun không còn chắc chắn nữa. Em đã thực sự tin tưởng vào sứ mệnh của Hội đồng từ khi nào? Đã có bao giờ, em thật sự đã bao giờ làm những việc đó theo ý muốn của mình chưa?

Hội đồng là tất cả những gì em từng biết, ngay cả trong ký ức đầu tiên của em. Em đã sống cô lập và vâng lời suốt cuộc đời mình với niềm tin rằng đó là con đường đúng đắn. Không có lý do thực sự nào cho sự căm ghét của em đối với ma cà rồng, em luôn được cử đến như một sát thủ thầm lặng, ra vào lâu đài chỉ trong vài phút. Tất cả đều được huấn luyện, tất cả đều được Hội đồng ban cho em như những kiến thức thông thường. Đó là lúc Taehyun nhận ra rằng lần duy nhất em cảm thấy thực sự là chính mình là khi em nhốt mình trong một góc thư viện và đọc sách một mình.

Điều này sau đó dẫn đến câu hỏi bản thân phải làm gì tiếp theo. liệu Taehyun có thể thực hiện nghĩa vụ của mình như đã được bảo và từ bỏ mạng sống của mình trong lúc đó, hoặc em có thể...

Em không biết.

Và Yeonjun, còn anh ấy thì sao? Anh ấy là mục tiêu ban đầu, nhưng thời gian trôi qua, Taehyun ngày càng cảm thấy mình đang thật sự sống đúng nghĩa trong lâu đài hơn là khi còn ở trong Hội đồng. Hơn thế nữa, Yeonjun còn...

Một tiếng ngân nga vang lên dọc hành lang phía bắc rộng lớn. Nó nhẹ nhàng và dễ chịu, tiếng hát trên cao lẩn quất quanh màn sương mù u ám đang lắng xuống. Một giai điệu nhẹ nhàng, chậm rãi, với nhịp điệu đều đặn của một điệu valse. Tò mò, Taehyun lần bước về phía nơi âm thanh ấy phát ra. Nó dẫn em tới cánh cửa phòng khiêu vũ, hé mở vừa đủ cho một người lẻn vào.

Nhìn quanh cánh cửa, Taehyun phát hiện ra nguồn gốc của âm thanh – Chúa tể lâu đài, Yeonjun. Bá tước đi đi lại lại quanh phòng khiêu vũ lớn một mình, chắp tay sau lưng khi lấp đầy khoảng không gian trống rỗng choáng ngợp xung quanh mình bằng giọng hát đẹp đẽ mong manh của mình. Tiếng bước chân nhẹ nhàng của anh lặng lẽ vang vọng khắp hành lang, cố gắng tái hiện những vũ điệu say đắm của quá khứ.

Bị mê hoặc, Taehyun bước vào, tiếng gót giày của em gõ lên sàn đá cẩm thạch đã đánh động Bá tước. Quay lại và nhìn thấy chàng quản gia, Yeonjun mỉm cười.

"À, chào buổi sáng Chim cú nhỏ xinh. Tôi có phải rời đi để em tiếp tục công việc của mình không?"

"Không, vẫn ổn mà. Tôi... nghe thấy tiếng hát của anh và tôi chỉ tò mò thôi."

Yeonjun gật đầu xác nhận trước khi ra hiệu cho Taehyun lại gần. Không cần suy nghĩ nhiều, em làm theo.

"Đó là đoạn nhạc tôi đã nghe trong buổi vũ hội đầu tiên của mình. Khi còn trẻ, tôi chưa bao giờ hiểu được sự hấp dẫn của việc ăn mặc và nhảy múa một cách ngớ ngẩn - em có thể nói đó là kết quả của quá trình huấn luyện miệt mài bởi Hội đồng. Tuy nhiên, một đêm nọ, lãnh chúa của quận lân cận đã mời một số thợ săn chúng tôi đến dự vũ hội, để cảm ơn vì đã xua đuổi ma cà rồng khỏi khu vực. Và ôi, đó là một trải nghiệm kỳ diệu. Màu sắc, âm nhạc, thức ăn và khiêu vũ, tất cả đều quá rực rỡ đối với một cậu bé mồ côi như tôi, được nuôi dạy để trở nên bạo lực. Mọi thứ thật... tinh tế và sang trọng, điều mà tôi chưa từng biết đến."

Đứng dưới chiếc đèn chùm ở giữa, hai người đàn ông đứng im lặng, cố gắng tưởng tượng đến một khung cảnh vốn là một giấc mơ xa vời đối với họ. Cảm giác sẽ như thế nào nhỉ, khi xoay tròn dưới ánh sáng rực rỡ của chiếc đèn chùm, bước theo nhịp điệu của dàn nhạc.

Taehyun sẽ không bao giờ biết được.

Tuy nhiên, như thể Yeonjun biết được suy nghĩ trong đầu em, Bá tước đưa tay ra trước mặt em. Bối rối, Taehyun nhìn lên Bá tước đang mỉm cười.

"Liệu em có thể nhảy điệu này với tôi?"

Hơi thở của Taehyun nghẹn lại.

"Ồ, ồ không, tôi-tôi chưa bao giờ học nhảy, tôi không thể..."

"Không sao đâu, tôi sẽ dạy em. Thành thật mà nói, bản thân tôi cũng chưa luyện tập tốt. Em thấy đấy, khiêu vũ mà không có bạn tập nhảy cùng là một việc khó khăn. Nhưng trong căn phòng trống này, còn ai khác ở đây để phán xét chúng ta nhỉ?"

Taehyun liếc xuống xem xét bàn tay đang đưa ra. Lá thư của Hội đồng gửi lại cho em, nhắc nhở em về nghĩa vụ của mình - không nên làm những việc ngớ ngẩn như khiêu vũ, nhất là với kẻ thù . Tuy nhiên, khi em ngước nhìn Yeonjun, người đang kiên nhẫn chờ đợi với nụ cười dễ chịu, sự tò mò của Taehyun về phòng khiêu vũ đã nở rộ thành một điều gì đó hơn thế nữa, một điều gì đó vượt ra ngoài lời kể trong những cuốn sách.

Với vẻ bẽn lẽn, Taehyun nắm lấy tay Yeonjun.

Khi những ngón tay họ chạm vào nhau, ấm áp và lạnh lẽo, Taehyun cảm thấy mình đã chọn đúng.

Đôi mắt Yeonjun ánh lên sự phấn khích, thậm chí có lẽ còn hơi bất ngờ trước sự chấp thuận của Taehyun.

"Tuyệt vời! Bây giờ, đặt tay còn lại của em lên vai tôi..." Yeonjun hướng dẫn cơ thể vụng về của Taehyun vào đúng vị trí, kéo em lại gần hơn.

"Bây giờ, hãy tạm quên đi những rắc rối trong tâm trí và chỉ cần làm theo sự dẫn dắt của tôi."

"Nhưng nếu tôi giẫm lên chân của anh thì sao?"

"Tôi chắc chắn con ma cà rồng này có thể xử lý được vài cú va chạm ở chân."

"Nhưng còn âm nhạc thì sao?"

Yeonjun cười khúc khích trước sự háo hức của Taehyun. Mặt khác, Taehyun lại cảm thấy tim mình đập nhanh hơn vì hồi hộp chờ đợi và căng thẳng vì phải làm đúng.

"Có muốn cùng tiến vào giấc mơ của tôi không?"

Với một tiếng tách, cửa phòng khiêu vũ đóng lại, và những ngọn nến trên đèn chùm trở nên sống động. Sau đó, dường như không biết từ đâu, một giai điệu êm dịu của đàn kéo dây bắt đầu vang lên. Chậm rãi và ổn định, phòng khiêu vũ ảm đạm đã trở nên rực rỡ và sống động như nó đã từng.

Sau đó, với nụ cười toe toét, Yeonjun dẫn đầu. Taehyun loạng choạng bước vào chỗ của mình, suýt vấp ngã. Nhìn xuống sàn, Taehyun cố tránh giẫm lên chân Bá tước. Thật khó để làm được điều đó, nhiều hơn những gì trí tưởng tượng của em có thể tưởng tượng được. Em cảm thấy mình đổ mồ hôi khi cố gắng giữ thăng bằng, cử động của em cứng nhắc và khó coi.

Đột nhiên, với bàn tay đặt trên eo Taehyun, Yeonjun kéo cơ thể họ lại gần nhau hơn, khiến Taehyun vô cùng ngạc nhiên. Nhìn Bá tước với vẻ thắc mắc, Yeonjun chỉ cười. Sau đó đặt một ngón tay mảnh khảnh lên cằm Taehyun, Yeonjun đưa ra câu trả lời duy nhất của mình.

"Chỉ nhìn anh thôi, em yêu."

Tim Taehyun nấc lên – chắc hẳn phải có bùa chú nào đó trong lời nói của ma cà rồng. Dù thế nào đi nữa, những từ ngữ vừa rồi cùng với biểu cảm dịu dàng của Yeonjun – ánh nhìn trong mắt anh dịu lại và đường cong dịu dàng của môi anh – đã khiến cơ bắp của Taehyun thư giãn. Em chỉ có thể nhìn Yeonjun bằng đôi mắt lấp lánh dưới ánh đèn chùm.

Taehyun cảm thấy như thể mình sắp tan chảy dưới chúng.

Khi họ tiếp tục với tốc độ ổn định, Taehyun bắt đầu cảm thấy mình di chuyển nhịp nhàng với Yeonjun, đôi chân di chuyển theo ý muốn của chính họ. Hơi ấm của em tan vào sự lạnh lùng của Yeonjun khi xoay người và bước qua đại sảnh. Thật kỳ diệu, như Yeonjun đã nói, cách âm nhạc và điệu nhảy của họ hòa quyện vào nhau, cách Taehyun cảm nhận được sự đụng chạm của Yeonjun, cách họ hòa hợp hoàn hảo trong vòng tay của nhau.

Và lần đầu tiên, Taehyun hiểu được một phần cảm xúc mà em luôn cảm thấy trong khoảng thời gian ở lâu đài với Yeonjun. Lòng em như bay bổng, tâm trí em lấp lánh niềm hạnh phúc. Đây là khoảnh khắc em sẽ không bao giờ quên, vì em cảm thấy nó thật hoàn hảo.

Em quên mất lá thư và mệnh lệnh, và gạt luôn nhiệm vụ của mình sang một bên khi âm nhạc tràn ngập tai mình. Em cười trừ vì sự không chắc chắn của mình và quay cuồng với sức sống của một chàng trai trẻ quý phái.

Bởi vì, lần đầu tiên trong đời, em cảm thấy vui vẻ.

Taehyun ước mình có thể sống trong khoảnh khắc này lâu hơn một chút.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

20240527