CHƯƠNG 2: NGẮM NHÌN NHỮNG VÌ SAO VÀ ĐẶT TÊN MỘT VÌ SAO CHO EM

Tóm tắt:

Đại công tước Yoo đã được các vị Thần ban phước với một trí tuệ nhạy bén, một bàn tay giữ kiếm vững vàng, và một người vợ cao quý, thông tuệ, người yêu anh hơn cả linh hồn mình; và cô, ngược lại, đã ban phước cho anh ba đứa con trai khéo léo và khỏe mạnh. Nhiều người nghĩ rằng anh là một người đàn ông được các vị thần cực kỳ ưu ái và ban phước trọn vẹn.

Đại công tước Yoo vội vã xuống ngựa, nóng lòng muốn gặp lại vợ và các con trai sau vài tháng xa cách. Anh đã bị kẹt lại để dẹp tan một cuộc nổi loạn ở các hòn đảo phía Nam theo yêu cầu của Hoàng đế, vì anh là người duy nhất có thể đảm bảo rằng các cuộc chiến ở biên giới phía Tây Bắc được kết thúc nhanh chóng.

Đại công tước đã tin tưởng giao phó việc cai trị lãnh địa cho người vợ yêu dấu của mình – Đại công tước phu nhân Kim cao quý và đáng kính, người vừa mới báo tin với anh rằng cô đang mang thai đứa con thứ tư của họ. (Triều đình xôn xao phấn khích rằng đây chắc chắn sẽ lại là một đứa con trai nữa, mạnh mẽ và tráng kiện, để phục vụ anh trai cả với tư cách là chỉ huy quân đội hoặc một ngự y phục vụ dòng máu của mình. Đứa con gái ngoài giá thú của Hầu tước Kim đã chứng minh bản thân cực kỳ mắn đẻ sau lần mang thai đầu tiên: cô hạ sinh đứa con trai thứ hai trong chưa đầy 3 năm ngay sau sinh nhật lần thứ ba của con trai trưởng, và đứa con trai thứ ba khi con cả lên sáu tuổi – lúc thằng bé vừa bắt đầu luyện tập trên sân tập, sử dụng kiếm nhanh nhẹn và tốc độ y như cha nó.

Triều đình không biết rằng đôi khi vị phu nhân cảm thấy như thể vị lãnh chúa chồng mình có chút thất vọng khi cô dâng cho anh thêm một đứa con trai khỏe mạnh, thêm một người thừa kế dự phòng cho nhà Yoo, thêm một đứa trẻ mang những nét đẹp sắc sảo của anh mà chẳng có nét nào của cô. Không phải anh yêu cô hay các con ít đi, nhưng cô thường cảm nhận được loại thất vọng đó từ anh. Thực tế không phải vậy, Yoo Joonghyuk chỉ đơn giản là thực sự kinh ngạc trước việc vợ mình luôn tặng cho anh những đứa trẻ xinh đẹp hoàn hảo đến thế; những đứa con trai hiếu thảo chắc chắn sẽ bảo vệ và làm mẹ chúng hạnh phúc nếu có chuyện gì xảy ra với anh). Và con trai trưởng của họ, một cậu bé tám tuổi, đã bắt đầu các bài học về ngoại giao và lịch sử; mẹ cậu đã đề nghị chồng cho phép Joonghyun ở bên cạnh khi cô thiết triều lúc anh vắng mặt hoặc khi cô nói chuyện với các bộ trưởng và thương nhân, hy vọng để con trai họ thấm nhuần các nhiệm vụ ngoại giao của một nhà cai trị.

("Khi ta giao phó lãnh địa này cho em, ngôi sao ngọt ngào của ta, em có thể làm bất cứ điều gì em muốn. Với giới quý tộc, với quân đội, với dân chúng và với các con trai của chúng ta. Chúng là của em để em ra lệnh theo ý thích." Yoo Joonghyuk nói khi Kim Dokja cuộn tròn trên ngực anh, anh đặt những nụ hôn mềm mại lên mái tóc đen dài như đá vỏ obsidian của cô. "Vậy nên hãy để Joonghyun học bao nhiêu tùy ý em. Ta tin tưởng cái đầu của người vợ nhỏ xinh đẹp của mình hơn bất cứ thứ gì.")

Bàn tay anh lơ đãng xoa lên tấm lưng trần của cô, khẽ cau mày mỗi khi chạm phải một vết sẹo từ thời thơ ấu (ước gì anh đã giết chết Hầu tước Kim khi có cơ hội, nhưng đáng tiếc, anh không thể giết cha vợ mình; nhưng ơn trời, lão già đó đang suy giảm quyền lực và tầm ảnh hưởng nên lão không còn tương tác với "con dơi già nghiện cờ bạc" đó nữa), nhưng động tác tay của anh chưa bao giờ dừng lại.

"Em hy vọng ngài sẽ không đi quá lâu." Kim Dokja thì thầm, ngước nhìn anh với đôi mắt bạc đầy sao (Junseok là đứa duy nhất thừa hưởng đôi mắt của cô, dù có phần trầm buồn hơn mắt mẹ). "Em muốn ngài ở đây khi đứa bé chào đời."

Yoo Joonghyuk mỉm cười hài lòng trước khi đặt một nụ hôn lên trán cô. "Ta đã bao giờ bỏ lỡ lần nào chưa? Ta cũng sẽ không bỏ lỡ lần này đâu, ta hứa."

Kim Dokja ngân nga tán thành trước khi ngồi dậy, di chuyển để ngồi trực tiếp lên hông anh, cô có thể cảm thấy dương vật anh đang cứng dần trước cảnh tượng của cô. Kim Dokja vẫn mảnh mai và mong manh như ngày nào, bầu ngực cô căng tròn hơn một chút vì các con trai của họ đều rất háu ăn khi chúng đều được cô nuôi bằng sữa mẹ (cô từ chối mọi vú em được đề nghị, không phải Kim Dokja bận tâm gì mà vì cô yêu việc đó, cô tận hưởng cái cách đôi mắt ngây thơ mở to của chúng nhìn chằm chằm vào cô khi chúng bú mớm, những nắm tay nhỏ xíu nắm chặt lấy váy hoặc ngón tay cô không chịu buông; chúng là những món quà mà chồng đã ban tặng cho cô, làm sao cô có thể không nuôi nấng chúng như cách các vị Thần mong muốn?). Hông và bụng cô có vài vết rạn bạc minh chứng cho việc cô đã làm mẹ, và Yoo Joonghyuk lại càng yêu cô hơn vì tất cả những điều đó.

Kim Dokja cúi xuống hôn anh trong khi một bàn tay cô nắm lấy dương vật anh, sục nhẹ theo cách mà cô biết chồng mình rất thích, rồi ấn nó vào lồn mình trước khi từ từ hạ người xuống. Cô rên rỉ ngay trong miệng chồng khi anh lấp đầy cô một lần nữa.

Kim Dokja hít những hơi thở run rẩy khi bị dương vật của chồng lấp đầy hoàn toàn. Đôi bàn tay anh chu du khắp cơ thể cô trong khi Yoo Joonghyuk nhìn vợ mình đầy mãn nguyện, đắm say trước cảnh tượng người vợ hiền thục lại khao khát tiếp nhận anh hệt như một con đĩ đang phục vụ khách làng chơi.

Cả hai tay Yoo Joonghyuk đặt trên hông cô, nhấc cô lên cho đến khi chỉ còn lại quy đầu trong lồn trước khi anh ấn cô xuống một lần nữa, đồng thời thúc ngược lên trên.

Vợ anh luôn khít khao và ướt át một cách hoàn hảo để anh có thể đụ cô một cách dã man như mọi khi. Kim Dokja rên rỉ và kêu ríu rít khi chồng đụ mình, trong khi cô cũng cố gắng hết sức để tự nhún nhảy chứ không để anh phải làm hết mọi việc.

Yoo Joonghyuk tôn thờ vợ mình, và cô cũng tôn thờ anh nhiều như thế.)

Yoo Joonghyuk chắc chắn rằng mình đã trở về trước khi đứa con thứ tư chào đời, nhưng khi nhận ra chỉ có quản gia đang đứng đợi mình ở lối vào lâu đài, tim anh hẫng đi một nhịp.

"Có chuyện gì vậy?" Yoo Joonghyuk hỏi, anh vội vã cởi bỏ chiếc áo choàng dày cùng áo khoác ngoài khi bước vào trong lâu đài. Bước chân anh nhanh đến mức viên quản gia phải chật vật mới đuổi kịp.

"Thưa Đức ngài, chúc mừng chiến thắng của ngài. Phu nhân đã chuẩn bị yến tiệc để đón ngài trở về nhưng... các cơn co thắt bắt đầu từ sáng sớm lúc mặt trời chưa mọc. Người thậm chí còn chưa kịp gặp các tiểu công tử đã bị Hầu nữ trưởng Cheon và Bác sĩ Lee bắt phải nằm yên trên giường rồi ạ." Viên quản gia nhanh chóng đáp lời khi họ tiến về phía phòng sinh của Đại công tước phu nhân.

Yoo Joonghyuk cau mày nhìn ra ngoài cửa sổ, cảm thấy máu trong huyết quản như đóng băng lại. Trời đã gần sập tối. Hầu hết các lần sinh nở của Kim Dokja, sau lần đầu của Joonghyun, đều diễn ra rất nhanh chóng và thuận lợi; sau khi cơn co thắt bắt đầu, chưa đầy bốn giờ đồng hồ là những bức tường của lâu đài đã được chúc phúc bởi tiếng khóc của một đứa trẻ giận dữ vì bị tách rời khỏi mẹ.

Lần này đã quá lâu rồi.

Yoo Joonghyuk đến trước phòng Kim Dokja và đột ngột dừng lại khi thấy Joonghyun đang tận tụy đợi mẹ bên ngoài. Thằng bé chờ đợi cô sẽ ổn, dù Yoo Joonghyuk có thể nhận ra con trai mình đang lo lắng đến nhường nào qua mỗi tiếng rên rỉ và tiếng thét chói tai phát ra từ nơi mẹ nó đang nằm. Thằng bé giật mình trước tiếng hét của Kim Dokja và tiếng nức nở ngay sau đó khi đứa bé vẫn không chịu ra sau mỗi lần cô rặn.

"Joonghyun." Yoo Joonghyuk cất tiếng, và ngay lập tức vòng tay anh được lấp đầy bởi cậu bé tám tuổi đang run rẩy nhưng vẫn cố tỏ ra can đảm. Joonghyun thừa hưởng tính cách lầm lì của Yoo Joonghyuk khi còn nhỏ, nhưng nó là một đứa con hiếu thảo, thân thiết với mẹ hơn cha. Kim Dokja thường cố gắng thúc ép Joonghyun thiên vị cha nó hơn vì cô tin rằng con trai trưởng thuộc về chủ gia đình và lãnh địa, còn những đứa trẻ khác thuộc về nữ chủ nhân.

Nhưng Joonghyun lại thích bám đuôi mẹ như một chú vịt con, nắm chặt lấy váy cô để không bị tách rời và ngoan ngoãn ngồi bên gối mẹ khi chơi đùa với các em trai.

"Con— Cha, con—" Joonghyun bắt đầu nói, giọng nói vốn dĩ luôn nghiêm nghị giờ đây đang run rẩy.

"Mẹ con thế nào rồi? Các em trai con đâu?" Yoo Joonghyuk bình tĩnh hỏi, nhìn thẳng vào mắt con trai.

"Junseok và Junghwan đang ở phòng trẻ với dì Heewon. Mẹ... không ai muốn nói cho con biết mẹ sao rồi vì con không phải là cha." Joonghyun trả lời, giọng điệu trở nên cáu kỉnh khi bị coi là một đứa trẻ và không được biết toàn bộ sự thật.

Yoo Joonghyuk thấu hiểu điều đó, vì dĩ nhiên, chính cha của anh cũng từng từ chối nói cho anh biết những điều quý giá mà một người thừa kế cần học.

"Hãy đến phòng trẻ và ở với các em con đi. Hãy thay mẹ chăm sóc chúng. Nếu có bất cứ chuyện gì xảy ra, ta sẽ cử người đến báo cho con ngay. Ta hứa." Joonghyun nhìn anh đầy nghi hoặc trước khi gật đầu, đôi mắt lấp lánh những giọt lệ chưa rơi. Thằng bé để Lee Hyunsung và quản gia đưa đi về phía phòng trẻ nơi các em nó đang ở.

Yoo Joonghyuk đứng thẳng dậy, thở hắt ra một hơi trước khi mở cửa bước vào. Các hầu nữ đang tất bật khắp phòng (vẻ mặt đầy lo lắng vì họ đã quen với việc Kim Dokja sinh nở dễ dàng) với nước nóng và khăn ấm. Bác sĩ Lee đang cố gắng hết sức để hướng dẫn Kim Dokja vượt qua cơn vượt cạn.

Yoo Joonghyuk lập tức tiến đến bên cạnh Kim Dokja khi cô đang cố gắng hết sức để rặn, đôi mắt cô nhắm nghiền và khuôn mặt nhăn lại vì đau đớn; toàn bộ cơ thể cô đẫm mồ hôi, mái tóc bết chặt vào trán và cổ, làn da tái đi hơn mức bình thường, đôi môi hơi nứt nẻ và cơ thể run rẩy vì kiệt sức.

"Ngài đã về rồi." Kim Dokja thở hắt ra đầy nhẹ nhõm khi kết thúc một nhịp rặn không thành công.

"Bác sĩ Lee."

"Đứa trẻ không chịu ra, thưa Đức ngài. Chúng tôi đã thử mọi cách ngoại trừ việc mổ phanh bụng ra thôi." Bác sĩ Lee nói với vẻ mặt cực kỳ nghiêm trọng, nhìn Yoo Joonghyuk với sự lo lắng trong ánh mắt. "Nhưng chuyện này sẽ kéo dài thêm vài giờ nữa, đứa trẻ không bị kẹt ở đâu cả, nó chỉ là chưa muốn ra, nhưng Phu nhân đã sẵn sàng để rặn suốt nhiều giờ rồi."

"Nhưng đứa bé sẽ ổn chứ?" Kim Dokja gặng hỏi, nhìn thẳng vào mắt Bác sĩ Lee.

"Với sự che chở của Đấng Cứu Thế, vâng, chúng sẽ ổn thôi. Cuộc vượt cạn này sẽ kéo dài hơn đấy, thưa Phu nhân." Kim Dokja thút thít và dụi mặt vào cổ Yoo Joonghyuk, anh lập tức quay sang dỗ dành cô.

Yoo Joonghyuk từ chối rời khỏi bên cạnh Kim Dokja trong suốt quá trình sinh nở, anh vỗ về và hôn lên trán cô sau mỗi lần rặn không thành công, chỉ rời đi khi cần thông báo cho Joonghyun biết tình hình của mẹ nó.

Và sau năm giờ đồng hồ nữa, vào đúng nửa đêm; cuối cùng, căn phòng cũng ngập tràn tiếng khóc non nớt của một đứa trẻ.

Bác sĩ Lee thở phào nhẹ nhõm khi bế đứa bé trên tay, cắt dây rốn nối đứa trẻ đang thút thít với Kim Dokja trước khi giao cho các bà đỡ để bà có thể kiểm tra cho cô. Yoo Joonghyuk đặt một nụ hôn an ủi lên vầng trán đẫm mồ hôi của Kim Dokja khi cô cuối cùng cũng lịm dần xuống giường.

"Thằng bé thế nào rồi?" Kim Dokja thì thầm bằng giọng khàn đặc, ngước mặt lên tìm kiếm đứa trẻ đang khóc oa oa.

"Suỵt, cứ bình tĩnh đã." Yoo Joonghyuk dỗ dành, xoa nhẹ cánh tay cô. "Giờ hãy lo cho bản thân em trước, khi nào em khỏe hơn, họ sẽ mang đứa bé đến, được không?"

Gương mặt Kim Dokja thoáng hiện vẻ không hài lòng, vì cô đã quen với việc được ôm ấp và cho con bú ngay sau khi sinh, nhưng cô vẫn gật đầu, để mặc các bà đỡ và Bác sĩ Lee tất bật chăm sóc mình, còn Yoo Joonghyuk vẫn ở sát bên cạnh lo lắng cho cô theo cách của riêng anh.

Các bà đỡ đưa cho Kim Dokja một vài liều thuốc để hồi phục sau khi mất máu, trong khi Bác sĩ Lee đảm bảo rằng vết rách không quá nghiêm trọng trước khi cuối cùng cũng đứng dậy gật đầu hài lòng.

"Phu nhân sẽ cần nằm trên giường vài ngày để hồi phục sức khỏe, thưa Đức ngài." Bác sĩ Lee nói với một nụ cười nhẹ. "Nhưng tôi khuyên đây nên là lần mang thai cuối cùng của người. Tôi không thể đảm bảo kết quả tốt cho lần mang thai tiếp theo đâu."

Kim Dokja gật đầu trước lời của Bác sĩ Lee, cô nắm chặt tay Yoo Joonghyuk. "Cảm ơn Bác sĩ Lee vì sự vất vả của bà, ta xin lỗi vì đã giữ bà ở đây suốt cả ngày."

"Nhiệm vụ của tôi là dành cho người và gia tộc Yoo, thưa Phu nhân. Chẳng có nơi nào khác mà tôi nên ở cả. Mau mang đứa bé đến đây." Bác sĩ Lee nói rồi quay sang các bà đỡ, những người đang ríu rít quanh đứa trẻ được bọc trong chiếc chăn dày màu bạc hà thêu hình những con sói đang chạy.

Bà đỡ trưởng mỉm cười tiến lại gần họ và trao bọc nhỏ đang ngọ nguậy cho Yoo Joonghyuk, Kim Dokja ngồi dậy để nhìn cho rõ đứa trẻ. "Một tiểu công chúa xinh đẹp và khỏe mạnh, thưa hai Người."

Yoo Joonghyuk sững sờ nhìn chằm chằm vào bé gái đang mút ngón tay cái, con bé nhìn anh bằng đôi mắt dị sắc; đôi mắt lấp lánh ánh sao màu vàng và bạc nhìn anh đầy ngạc nhiên, mái tóc đen thẳng đứng lên, làn da trắng sữa ánh lên sắc hồng hào.

Anh đang nhìn một đứa trẻ trông giống hệt vợ mình.

"Ngôi sao của ta, nhìn xem. Con bé trông giống hệt em." Yoo Joonghyuk nghiêng cánh tay để Kim Dokja có thể nhìn thấy con gái của họ.

Kim Dokja nựng con, cô đưa một ngón tay chạm nhẹ vào má con gái, con bé lập tức quay đầu lại cố gắng mút lấy ngón tay đó. "Cô bé ngọt ngào của mẹ, con đã bắt mọi người chờ lâu lắm đúng không? Thế giới này sẽ phải chờ đợi con thôi, phải không nào?"

Yoo Joonghyuk cảm thấy lòng mình ấm áp khi thấy những giọt nước mắt lăn dài trên mắt vợ mình khi anh trao con gái cho cô. Kim Dokja nói khẽ với con trong khi cởi khuy áo ngủ để con gái cuối cùng cũng có thể bú mớm. "Em yêu con bé quá."

"Ta cũng vậy." Yoo Joonghyuk thì thầm đáp lại, phớt lờ sự nóng hổi của những giọt nước mắt trong chính mắt mình, khi cả hai cùng nhìn con gái lần đầu tiên bú mớm một cách hăng hái, nắm tay nhỏ xíu nắm chặt lấy ngón tay cha, đôi chân nhỏ đạp nhẹ vào chiếc chăn mềm mại. "Ta sẽ đưa hai mẹ con trở lại phòng ngủ của chúng ta, phòng trẻ sẽ dành cho con bé và Junghwan."

"Junseok sẽ vui lắm khi chúng ta không còn coi nó là một đứa trẻ nữa." Kim Dokja khịt mũi nhìn anh, mỉm cười dịu dàng khi cô nhấc cánh tay không bế con lên để lau đi những giọt nước mắt sắp lăn xuống mặt anh. "Cảm ơn anh, tình yêu của em."

Tại sao em lại cảm ơn ta? Yoo Joonghyuk thầm nghĩ khi mắt vợ anh lại quay về phía con gái họ. Ta mới là người nên cảm ơn em, Kim Dokja, vì đã cho ta bốn đứa con tuyệt đẹp, vì đã yêu ta, vì đã thuộc về ta.

"Chúng ta nên đặt tên con bé là gì?" Kim Dokja hỏi.

Yoo Joonghyuk nghiêng đầu suy nghĩ; thường thì Kim Dokja là người đặt tên cho các con trai, cô đã dành hàng giờ đọc tất cả các cuốn sách về lịch sử gia tộc Yoo, chọn những cái tên thuộc về những tổ tiên đáng kính, những cái tên phù hợp với những nét mặt của chồng mà các con trai cô thừa hưởng.

Kim Dokja có lẽ đã chuẩn bị sẵn tên cho một đứa con trai khác, nhưng không phải cho một đứa con gái; một đứa con gái có lẽ chưa bao giờ xuất hiện trong tâm trí cô.

"Em không muốn chọn sao?" Anh nhẹ nhàng hỏi khi thấy Kim Dokja lắc đầu.

"Em có một cái tên nếu con bé là con trai, nhưng con bé lại là một cô gái ngọt ngào. Cha con bé nên đặt cho con một cái tên thật đẹp và dịu dàng, một cái tên sẽ chúc phúc cho con khi con lớn lên." Kim Dokja trả lời, nhìn Yoo Joonghyuk với sự mãn nguyện và tình yêu trong ánh mắt, cái nhìn không hề thay đổi kể từ đêm tân hôn đầu tiên của họ chín năm về trước.

"..... Saetbyeol." Yoo Joonghyuk cất tiếng sau một lúc suy nghĩ về cái tên. "Một cái tên phù hợp cho một cô gái báo hiệu sự xuất hiện của mình vào buổi sáng nhưng mãi đến khi những vì sao đã lên cao trên bầu trời mới chịu ra đời."

Sao Mai. Đó là cái tên mà Yoo Joonghyuk nghĩ sẽ phù hợp nhất với con gái của họ.

Đến lúc bình minh, Kim Dokja và Saetbyeol đã được chuyển về phòng ngủ của Đại công tước. Một chiếc nôi đã được lắp đặt sẵn trong phòng khi Yoo Joonghyuk chỉ đạo quản gia và Hầu nữ trưởng Cheon chuẩn bị phòng mới cho Junseok ngay cạnh phòng của Joonghyun, trước khi đưa Saetbyeol vào ở cùng với Junghwan. Cậu bé Junghwan chắc chắn sẽ chịu khổ một chút khi phải chung phòng với trẻ sơ sinh, nhưng Saetbyeol đã chứng minh mình là một đứa bé khá điềm đạm và trầm tính, con bé im lặng như một chú chuột nhỏ và chỉ quấy khóc khi muốn được bú, còn lại thì luôn tỏ ra hài lòng khi lắng nghe giọng nói của cha mẹ mình.

Kim Dokja đã được Yoo Joonghyuk giúp tắm rửa, cô rất khao khát dòng nước sẽ gột rửa đi lớp máu và mồ hôi khô khốc bao phủ lấy mình. Anh giúp cô trở lại giường, mặc một chiếc váy ngủ màu trắng ngà mới, mái tóc ướt được tết lại và vắt qua vai, trước khi anh tự mình đi tắm và đi đón các con trai đang ăn sáng dưới sự giám sát tận tụy của Jung Heewon (thị nữ trung thành nhất của Kim Dokja) và Quản gia Yoo Sangah (người đến từ một nhánh nhỏ của gia tộc Yoo và rất thông minh, cô là người dạy dỗ các con trai của họ mọi việc, Kim Dokja và cô ấy đã trở thành những người bạn thân thiết).

"Cha!" "Papa!" Cả đám trẻ reo lên vui vẻ. Yoo Joonghyuk cúi xuống đặt nụ hôn lên đỉnh đầu của từng đứa trước khi ngồi xuống ăn bữa sáng của mình nhanh nhất có thể, anh không muốn để Kim Dokja và Saetbyeol một mình quá lâu dù biết rằng Lee Hyunsung và Kim Namwoon đang bảo vệ căn phòng của cô.

"Em không còn là em bé nữa, sao em vẫn gọi cha là 'papa'?" Joonghyun càu nhàu với Junseok, đứa đang lườm lại cậu anh với chiếc dĩa vẫn còn ngậm trong miệng.

"Nhưng anh vẫn gọi mẹ là 'mama' đó thôi?" Junseok nghiêng đầu vặn lại.

Junghwan ăn chậm nhưng rất sạch sẽ dưới ánh mắt nghiêm khắc nhưng đầy yêu thương của Yoo Sangah.

Yoo Joonghyuk ăn nhanh trong khi lắng nghe các con trai kể về những việc chúng đã làm khi anh vắng nhà. Joonghyun tự động ưỡn ngực khi kể rằng mẹ đã khen ngợi cậu vì một ý tưởng về chính sách (Yoo Joonghyuk biết rằng lời khen đó không phải chỉ để khích lệ, nhãn quan chính trị của vợ anh còn tốt hơn cả anh và cô biết rõ rằng mình chẳng thu được gì nếu cứ nuông chiều các con vô cớ). Junseok kể lại việc cậu đã tiến bộ thế nào trên sân tập khi cô giáo Lee Jihye (trung úy tin cậy nhất của anh) cho phép cậu bắt đầu học bắn cung song song với luyện kiếm. Junghwan thì hạnh phúc kể rằng cậu đã bắt đầu tự đọc những cuốn truyện cổ tích (thứ mà mẹ và Yoo Sangah vẫn thường đọc cho chúng nghe trước khi đi ngủ).

Sau khi tất cả đã ăn sáng xong, Yoo Joonghyuk dặn đầu bếp làm món gì đó thanh đạm cho Kim Dokja để cô cũng có thể ăn, rồi anh sải bước về phía phòng ngủ của mình, theo sau là một đàn "sói con" đang lẫm chẫm bước đi.

Kim Namwoon và Lee Hyunsung lập tức mở cửa phòng. Kim Dokja đang cọ mũi vào má Saetbyeol khi con bé đang ngủ.

"Mama!" Junghwan ngay lập tức lao về phía chiếc giường lớn, phớt lờ lời mắng mỏ của Joonghyun. Cậu bé vấp ngã một chút trên đường đi, cố gắng leo lên giường nhanh nhất có thể, rồi nhích lại gần định nhảy vào lòng mẹ nhưng đột ngột dừng lại khi thấy bọc vải màu xanh bạc hà.

"Các tình yêu của mẹ." Kim Dokja phớt lờ hành động nghịch ngợm đó và lập tức hôn lên trán cậu bé; Joonghyun và Junseok tiến lại gần hơn và cũng nhận được nụ hôn lên trán, cả hai đều tỏ ra rất đắc ý sau khi được mẹ hôn.

"Mama, đây là ai vậy ạ?" Junghwan chỉ vào Saetbyeol.

"Đó là em bé." Junseok rít lên với cậu em, đôi má phúng phính đỏ ửng.

"Nhưng em bé ở trong bụng mẹ mà." Junghwan lẩm bẩm đầy bối rối, khiến Kim Dokja bật cười rạng rỡ.

"Khi con còn là em bé, con cũng từ trong bụng mẹ ra mà. Em gái con cũng vậy, đó là lý do hôm qua mẹ không gặp các con được." Kim Dokja nói nhẹ nhàng với Junghwan, cậu bé gật đầu rồi đưa ngón tay cái vào miệng mút, bất chấp nỗ lực ngăn cản của Kim Dokja.

"Mama, lại là con trai nữa hả mẹ?" Junseok hỏi với vẻ ngán ngẩm.

Kim Dokja lắc đầu, cô nghiêng người Saetbyeol để chúng có thể nhìn rõ con bé. "Các con yêu, đây là Saetbyeol, là em gái nhỏ của các con. Các con phải chăm sóc em thật tốt thay cho mẹ và cha nhé."

"Là con gái sao ạ?" Joonghyun hỏi, Kim Dokja gật đầu đáp lại. Junseok cuống cuồng leo hẳn lên giường như thể bị giật mình, cậu bé quỳ gối trước mặt mẹ, nhìn cô với đôi mắt cầu khẩn.

"Mama, con có thể bế em được không? Làm ơn, làm ơn, làm ơn đi mà." Junseok nài nỉ. Yoo Joonghyuk ngồi phía sau và ôm lấy cậu bé vào lòng, trao cho Kim Dokja một cái nhìn ra hiệu rằng cô có thể cho phép.

"Nhưng con phải thật cẩn thận với em, được không?" Junseok gật đầu lia lịa và Kim Dokja đặt Saetbyeol vào vòng tay cậu bé. Con bé mở mắt khi bị di chuyển khỏi vòng tay an toàn của mẹ và đặt vào một đôi tay còn vụng về. Con bé nhìn lên Junseok trước khi ngáp một cái thật dài và rúc vào tay anh trai mình.

Junseok nhìn lên Kim Dokja với đôi mắt ngấn lệ rồi bắt đầu khóc òa lên. "Mama, con yêu em ấy quá đi mất!"

"Có chuyện gì vậy? Nói ta nghe xem nào." Joonghyuk nhìn Joonghyun với vẻ thờ ơ giả tạo khi cậu bé đang mải mê nhìn ra ngoài cửa sổ, ngắm nhìn những cánh rừng phủ đầy tuyết bao quanh lâu đài; anh đã bước vào phòng con trai cả sau khi nhận thấy Joonghyun chỉ ló đầu vào phòng Kim Dokja một chút rồi rời đi ngay sau đó.

Joonghyun đã trở nên ủ rũ kể từ khi họ giới thiệu Saetbyeol với các con; trong khi Junseok và Junghwan sướng rơn vì có em gái nhỏ, cứ bám lấy Kim Dokja như xôi nếp và hỏi cô đủ thứ về con gái khi họ quây quần bên mẹ trong những ngày cô phải nằm nghỉ theo lệnh của Bác sĩ Lee (chúng chơi đồ chơi bên chân mẹ và đùa giỡn với nhau trong khi Kim Dokja trông nom chúng và Saetbyeol). Joonghyun lại tỏ ra xa cách, giả vờ quan tâm và vui vẻ trước mặt Kim Dokja nhưng ngay khi cô không nhìn, thằng bé sẽ lập tức tắt nụ cười và nhìn Saetbyeol với vẻ không thích lộ rõ.

Khi em gái duy nhất của Yoo Joonghyuk là Mia chào đời (dẫu sao lúc đó anh đã mười chín tuổi), anh đã không thể ngừng nhìn con bé, luôn quan tâm đến việc chăm sóc và sức khỏe của em mình. Joonghyun cũng từng rất ân cần khi Junseok và sau đó là Junghwan ra đời, thậm chí còn cầu xin Kim Dokja cho mình bế em; cô chỉ mủi lòng khi Junghwan chào đời vì lúc đó Joonghyun đã lớn hơn một chút.

Nhưng thằng bé lại thể hiện sự chán ghét đối với Saetbyeol.

"Cha nói vậy là ý gì ạ?" Joonghyun giả vờ ngây thơ, quay lại nhìn cha mình với vẻ tò mò trước khi quay lại nhìn cửa sổ.

"Con có thể lừa được mẹ con, người đang quá hạnh phúc vì em bé nên không nhận ra con chẳng ưa gì Saetbyeol, nhưng ta thì thấy rõ. Có phải con ghét con bé vì nó là con gái không?" Yoo Joonghyuk đi thẳng vào vấn đề, lườm đứa con trai đang lập tức co rúm người lại trước lời của cha.

"...... Con nghe dì Heewon nói rằng mẹ đã có thể đã chết.... Và Saetbyeol sẽ ở lại đây...... nếu có chuyện gì xảy ra với mẹ, con nghĩ con không thể yêu thương Saetbyeol được đâu, cha ơi. Mẹ là mẹ, tại sao mẹ phải ra đi vì một đứa bé mà con thậm chí còn chẳng biết là ai?" Joonghyun cố hết sức để tỏ ra giận dữ nhưng tiếng sụt sịt cho thấy thằng bé đang sợ hãi việc có điều gì đó không hay xảy ra với mẹ mình trong lúc sinh nở.

Yoo Joonghyuk không thể trách con; Joonghyun là báu vật trong mắt Kim Dokja, là niềm tự hào và niềm vui của cô. Joonghyun dành nhiều thời gian nhất cho Kim Dokja, thằng bé đã dành tám năm cuộc đời mình bên mẹ.

Nếu có chuyện gì xảy ra với Kim Dokja trong lúc sinh con, có lẽ Yoo Joonghyuk cũng chẳng thể nhìn mặt Saetbyeol trong vài ngày, nhưng con bé là con gái anh, được sinh ra từ tình yêu giữa anh và người vợ yêu dấu, được tạo hình theo hình bóng của vợ anh.

Vì vậy, anh không thể trách Joonghyun vì đã suy nghĩ như thế.

"Nhưng mẹ con vẫn ổn mà. Chúng ta sẽ không sinh thêm em bé nào nữa, Saetbyeol là đứa cuối cùng rồi." Yoo Joonghyuk nói nhẹ nhàng, vòng tay ôm lấy bờ vai nhỏ bé đang run rẩy của Joonghyun. "Mẹ con đang ở đây, cô ấy vẫn khỏe và đang rất hạnh phúc. Con sẽ làm cô ấy buồn nếu cô ấy biết con đang nghĩ như thế này đấy."

Joonghyun gật đầu, vẫn còn sụt sịt. "Cha ơi, chăm sóc Saetbyeol nghĩa là sao ạ? Con có thể dạy em ấy dùng kiếm không?"

"Nếu con bé muốn học, thì được. Chăm sóc nghĩa là đảm bảo con bé không bị vấp ngã hay bị thương, đảm bảo con bé luôn được ăn no, được hạnh phúc, được chơi đùa vui vẻ. Và con sẽ phải bảo vệ con bé khỏi lũ con trai xấu xa nữa." Yoo Joonghyuk nói một cách dịu dàng.

Joonghyun gật đầu ghi nhớ lời cha. "Tại sao con phải bảo vệ em khỏi lũ con trai xấu xa ạ?"

"À, vì Saetbyeol trông rất giống mẹ con, và con biết đấy, mẹ con là người phụ nữ xinh đẹp nhất trần đời, điều đó có nghĩa là một vài thằng nhóc có thể tiếp cận để làm con bé tan nát cõi lòng." Đôi mắt Joonghyun mở to trước khi bắt đầu gật đầu lia lịa.

Vài đêm sau, sau khi Kim Dokja đã hết thời gian nghỉ ngơi và họ tổ chức một buổi yến tiệc để ăn mừng sự trở về của Yoo Joonghyuk cùng với việc giới thiệu Saetbyeol với triều đình; Joonghyun đứng nghiêm chỉnh cạnh mẹ khi cô ngồi trên ghế, bế Saetbyeol trong tay khi mọi người đến chúc mừng và khen ngợi con bé xinh đẹp nhường nào.

Cho đến khi một cậu bé khoảng mười tuổi cùng cha mẹ tiến đến và nói với Đại công tước phu nhân Kim rằng con gái cô xinh đẹp làm sao, Joonghyun đáp lại một cách kiêu ngạo bằng tông giọng sắc sảo và một nụ cười nhếch mép. "Em gái ta rất xinh đẹp nhưng em ấy sẽ vào tu viện của Thánh nữ vì em ấy quá xinh đẹp, nên ngươi tốt nhất là đừng có mơ tưởng gì đi."

Kim Dokja quay sang nhìn Yoo Joonghyuk đầy tò mò trước khi bật cười, đặt một nụ hôn lên trán của cả Joonghyun và Saetbyeol.

(Mười tám năm sau, Joonghyun đã vô cùng đau buồn khi Saetbyeol đem lòng yêu một quý tộc xứng đáng với mình và từ chối trở thành Thánh nữ.)