Chương 15 : Người ngã xuống, một kẻ ngốc, một kẻ nói dối/Ring-ring, niềm tin mất đi/Ngôi nhà bốc cháy

Bản tóm tắt:

Thành thật mà nói, có rất nhiều thứ đang diễn ra.
Tiến xa hơn trong vụ án với Hang Man
VÀ DICK TRỞ LẠI
Dick và Alfred và Dick và Zucco
*phát nhạc kịch tính*

Batman: Chiến thắng đen tối (1999) Số 11
Ghi chú:

(Xem phần ghi chú ở cuối chương .)

Văn bản chương
Tiếng kim loại va chạm, tiếng đập và tiếng la hét vang lên khắp phòng khi một người bay đi cùng với nhiều con dao với máu chảy dài từ mũi.

Nhà hàng Maroni mới mở cửa trở lại gần đây kể từ khi Joker bắn tan tành nó vào Ngày của Mẹ.  Giọng nói của Batman vang lên hoặc tiếng ồn. Sau giờ làm việc, anh em nhà Maroni, Pino và Umberto, là những người cuối cùng ở bên trong.

" Zucco đâu rồi ?" Một bàn tay đeo găng tay nặng nề ấn mặt một người đàn ông vào vỉ nướng trên bếp.

Đôi mắt của người đàn ông mở to khi ngọn lửa trên vỉ nướng vuông cạnh chiếc lò mà anh ta đang ấn vào làm tan chảy mái tóc vàng ngắn cũn cỡn trên đầu anh ta, nhưng nỗi sợ hãi lớn nhất xuất hiện khi anh ta nhìn thấy những ngón tay đen đeo găng tay dày đang cuộn tròn quanh nút vặn nhiệt - nút vặn điều khiển ngọn lửa cho chính chiếc bếp mà anh ta đang đứng.

Các anh hùng kinh ngạc nhìn chuyển động của Batman. Batman trên màn hình đang dùng hết sức để tạo vết lõm trên khuôn mặt của người đàn ông bằng kim loại của bếp lò nhưng điều đó có thể được tha thứ; tuy nhiên, những ngón tay giật giật quanh núm xoay bếp lò thì không thể.

Đây không phải là lời cảnh báo mà là lời đe dọa.

Batman chắc chắn sẽ bật đèn lên và làm tan chảy khuôn mặt của anh ta nếu người đàn ông đó không đưa ra cho anh ta một câu trả lời thỏa đáng.

Selina vô tư lướt ngón trỏ thon dài của mình quanh đường cong của vai cô, chính là nơi mà Batman đã tàn nhẫn xé toạc nhiều, nhiều năm trước. Anh đã là một người đàn ông khác khi đó...

Chim cánh cụt cảm thấy đau nhức ở hàm khi nhìn cảnh tượng đó.

Các anh hùng lắc đầu, bác bỏ ý tưởng Batman sẽ tiếp tục. Anh ấy là một anh hùng, tất nhiên, anh ấy sẽ không làm theo.

Nhưng bất chấp những lời trấn an, lòng họ vẫn không bao giờ yên ổn.

"Tôi không biết. Tôi thề. Tôi không biết." Người đàn ông có khuôn mặt chỉ còn vài giây nữa là tan chảy, trả lời khá khiêm tốn.

"Anh luôn được coi là người anh em thông minh hơn , Umberto." Giọng nói của Batman vang lên như một tiếng ầm ầm, như sỏi trên lối đi nóng nực. Nóng nực và khó chịu. "Hãy thông minh lên. Zucco làm việc cho anh."

Batman khom người đè chặt người đàn ông, ấn anh ta vào bếp và làm bầm tím các cơ quan nội tạng của anh ta vì sức nặng của vài trăm pound cơ bắp đè anh ta vào mép bếp.

Người ta nói rằng không bao giờ nên làm điều gì đó khi bạn sợ hãi vì một lý do đơn giản. Bởi vì nỗi sợ hãi luôn khiến mọi người làm những điều ngu ngốc.

"Tôi đã nói với anh rồi. Tôi không biết, đồ quái dị! Anh ấy đã chìm nghỉm kể từ vụ rạp xiếc rồi!"

Một người đàn ông với mái tóc đen dài buộc đuôi ngựa và máu chảy xuống mũi, lặng lẽ tiến lại gần với một khẩu súng nhưng trước khi anh ta kịp hành động, một chiếc chảo kim loại nặng đập vào mặt anh ta và anh ta ngã xuống với một tiếng rên rỉ.

"Ngồi xuống đi, Pino." Batman tiếp tục mà không hề bỏ lỡ một nhịp nào hay thậm chí là quay lại nhìn người đàn ông. Anh cúi gần hơn vào khuôn mặt của người anh em kia mà anh đang ghim chặt, chỉ chừa lại vài inch giữa đầu mũ trùm đầu và đôi mắt sợ hãi của người đàn ông. "Anh có một cơ hội cuối cùng, Umberto..."

Mọi người, ngoại trừ một số ít người, đều cảm thấy lạnh sống lưng. Có sự bạo lực trần trụi trong lời nói của anh ta, nhưng thậm chí còn hơn thế nữa, có một sự thèm khát .

Người đàn ông trên màn hình đang thèm khát sự tàn bạo. Cho dù là thiêu sống một người đàn ông hay làm chảy máu nắm đấm của anh ta, người đàn ông này có một phẩm chất đen tối và bồn chồn khiến họ phải nín thở.

Anh ấy đang tìm kiếm một điều gì đó nhưng không được thỏa mãn.

Những cơn sợ hãi bắt đầu xuất hiện trong lòng họ, bởi vì những người đã từng dây dưa với Batman vào thời điểm đó, bắt đầu nhớ lại anh ta đã từng như thế nào. Họ bắt đầu nhớ lại những gì thời gian đã chôn vùi.

Và đối với những người đã... họ bắt đầu hiểu tại sao anh ta được những người khác đặt cho cái tên Dark Knight. Rõ ràng không phải vì anh ta thích mặc đồ đen.

Trước khi họ kịp thở, có tiếng động sắc nhọn của một vật thể va chạm với một vật thể khác. Đó là một tiếng động mạnh nhưng tiếng động quá lớn, họ có thể dễ dàng hình dung ra lực cực lớn đằng sau vụ va chạm.

Âm thanh đó hóa ra là một thanh gỗ đập vào thứ trông giống như một con bù nhìn đang trên bờ vực đổ vỡ. Cú đập khiến một trong những mảnh nút được khâu treo lơ lửng trên không bằng một sợi chỉ.

"Trong các hang động bên dưới dinh thự Wayne." Reika lười biếng giới thiệu.

"Tôi nên ra ngoài kia. Không phải bị kẹt trong hang động này với những con dơi này." Cậu bé kéo thanh gỗ lại. "Tôi đã luyện tập."

Anh ta điều chỉnh tay cầm, đốt ngón tay trắng bệch khi anh ta giật nó trở lại theo một vòng cung đã được luyện tập. Động tác này sắc bén, có mục đích, nhưng mang theo loại năng lượng thô sơ chưa học được cách kiềm chế.

Cây sào chém qua không khí và đập vào con bù nhìn, cú đánh chính xác và mạnh đến nỗi xé toạc cái đầu nhồi bông. Tấm vải rách toạc ra với một vết rách đục, rơm rơi vãi trên mặt đất xung quanh anh ta.

"Tôi đã sẵn sàng!" Anh ta quát lên, ngực phập phồng.

Người bù nhìn, Tiến sĩ Jonathan Crane, cảm thấy hơi lạnh ở vùng cổ.

"Ồ, bình tĩnh nào, nóng tính."

Mông của họ dính chặt vào ghế nhưng chân hoặc tay thì không.

Dick hung hăng đá chân vào mắt cá chân của Roy và anh ta hét lên đau đớn. "Ối! Ái! Này, cẩn thận!"

Dick khịt mũi lạnh lùng và trừng mắt rồi quay lại nhìn màn hình, tràn ngập cảm xúc mâu thuẫn.

Dick không thèm trả lời, chỉ khịt mũi lạnh lùng, bực bội, rồi quay lại nhìn chằm chằm vào màn hình. Đôi mắt anh ta rực cháy thứ gì đó thô và không được lọc, nhưng khuôn mặt vẫn bình thản ngoại trừ cái giật nhẹ của hàm nghiến chặt. Cảm xúc của anh ta cuộn trào bên dưới bề mặt, quá mâu thuẫn để có thể lắng xuống thành bất cứ thứ gì mạch lạc.

"Dick. Anh bạn. Mọi chuyện sẽ ổn thôi. Mọi chuyện đã kết thúc rồi." Giọng nói của Wally cắt ngang sự căng thẳng, nhẹ nhàng và an ủi. Nụ cười dễ chịu của anh như một cái neo thả xuống biển động.

Dick liếc nhìn anh, và trong một khoảnh khắc thoáng qua, đôi vai anh thả lỏng. Môi anh cong lên, nụ cười yếu ớt và thoáng qua nhưng đủ chân thành để khiến Wally mỉm cười nhẹ nhõm.

Những người khác trao đổi những cái nhìn khó chịu, vai họ thả lỏng khi họ thận trọng đọc căn phòng. Sự tức giận và tổn thương của Dick vẫn còn dày đặc trong không khí, nhưng giờ đây cảm thấy sắc nét hơn. Nó không biến mất, không phải là một cú sút xa, nhưng ít nhất là trong lúc này, nó không sắc nét như vậy.

Dick quay mắt lại màn hình và chân anh ta không ngừng gõ xuống đất.

Họ không thể biết được.

Ý nghĩ đó đập vào anh, dội lại trong tâm trí anh, nhịp tim anh tăng lên để đáp lại. Cơ tứ đầu bên phải của anh run rẩy.

Họ không thể biết được..... đúng không?

Anh cố gắng giữ thái độ trung lập, nhưng các Titan quá tinh ý, quá gắn kết nên không thể không nhận ra.

Anh ghét điều này. Ghét cảm giác bị phơi bày. Những bí mật, suy nghĩ, động lực của anh - mọi thứ đều gần như sắp bị tiết lộ.

Nhưng tệ nhất là sự lo lắng. Nó khiến ngực anh thắt lại, hơi thở nông và cơ bắp co giật.

"Số tiền đó sẽ được trích từ tiền tiêu vặt của con." Alfred liếc nhìn cái đầu bù nhìn lăn tròn dừng lại phía sau anh.

"Anh ấy nghĩ tôi sẽ bị thương. Anh ấy không tin tôi." Dick trừng mắt nhìn xuống đất, vai khom xuống.

Tt. Thật nực cười.

Phiên bản trẻ của Richard đứng đó, hàm nghiến chặt, vai khom xuống và tỏa ra sự thất vọng lặng lẽ, giòn giã mà anh cố gắng chôn vùi. Nhưng Damian có thể thấy điều đó. Tất nhiên, anh có thể. Bất kỳ ai chú ý đều thấy rõ - sự căng thẳng trong khung người anh, nắm đấm siết chặt. Anh tức giận. Thậm chí là tổn thương. Và Damian nhận ra điều đó. Đó là phần tệ nhất.

Đó cũng chính là cảm giác thắt lại trong lồng ngực anh mỗi khi cha nhìn anh và quyết định - mà không nói một lời - rằng anh không đủ tốt.

Damian nắm chặt tay thành nắm đấm ở hai bên hông. Anh ghét điều này. Cảm giác đau nhói không mong muốn của sự công nhận, cách nó luồn lách dưới làn da anh và từ chối rời đi. Anh đã sống trong bóng tối của những kỳ vọng không thể thực hiện được trong suốt cuộc đời mình. Anh đã đấu tranh cho từng mẩu chấp thuận, từng chút sự công nhận, chỉ để rồi bị phớt lờ, bị gạt bỏ. Và giờ đây, đứng đây, nhìn Grayson - Grayson của anh - mang cùng gánh nặng đó? Thật là tức giận.

Bởi vì mọi chuyện không được như thế này.

Richard thì tốt hơn. Anh ấy là người luôn có câu trả lời, luôn biết phải nói gì. Anh ấy không để những thứ như thế này làm anh ấy gục ngã. Anh ấy vững vàng. Ổn định. Anh ấy là người kéo những người khác trở lại từ bờ vực, người khiến điều không thể trở nên dễ dàng. Nhưng bây giờ? Bây giờ anh ấy đứng đó như một người lính đang chờ đợi một đòn mà anh ấy đã biết trước sẽ đến. Giống như anh ấy đã quyết định rằng mình không đủ tốt.

Và điều đó - điều đó - là không thể chấp nhận được.

Bởi vì nếu Grayson - Grayson - không đủ, vậy thì Damian còn hy vọng gì? Nếu ngay cả anh cũng có thể bị hạ xuống mức này... vậy thì Damian đang chiến đấu vì điều gì?

Một cơn giận dữ sắc bén, quen thuộc cuộn trào trong ruột anh, nhưng nó không nhắm vào Grayson. Mà là vào thế giới khiến anh cảm thấy như vậy. Vào người cha không bao giờ nói ra những lời đó mà thay vào đó để sự im lặng gây ra tổn thương. Vào ý nghĩ rằng một người như Grayson có thể nghi ngờ giá trị của chính mình.

Damian ghét điều đó. Ghét tất cả. Nhưng trên hết, anh ghét phần trong anh muốn sửa chữa nó. Phần muốn nói điều gì đó - bất cứ điều gì - để nói với Richard rằng anh đã sai.

Nhưng anh ấy đã không làm vậy.

Thay vào đó, anh im lặng, hai tay khoanh trước ngực trong tư thế cứng nhắc như chính quyết tâm của anh. Bởi vì anh biết cảm giác bị từ chối là như thế nào. Anh biết nó khoét rỗng bạn và để lại cho bạn không gì ngoài những câu hỏi mà bạn không thể trả lời.

Và anh ghét - ghét - việc Richard cũng biết điều đó.

-

Anh ấy bị thương.

Ngực Jon thắt lại, cảm giác sắc nhọn, kinh khủng này xuyên qua anh khi anh nhìn chằm chằm vào phiên bản nhỏ hơn của người cố vấn của mình. Dick luôn là... ừm, Dick. Người mà mọi người đều ngưỡng mộ, người luôn biết phải làm gì. Anh ấy mạnh mẽ theo cách không chỉ về cơ bắp hay sức mạnh, và thông minh, giống như một ngọn hải đăng hay thứ gì đó. Cả cộng đồng anh hùng nghĩ anh ấy thật tuyệt vời, và Jon hiểu điều đó. Anh ấy thực sự hiểu. Dick là kiểu người khiến bạn tin rằng mọi thứ sẽ ổn, bất kể nó tệ đến mức nào. Anh ấy to lớn.

Dick luôn có vẻ to lớn đối với Jon. Không chỉ vì anh ấy lớn tuổi hơn hay cao hơn, mà còn vì cách anh ấy cư xử. Anh ấy là kiểu người khiến bạn cảm thấy an toàn chỉ bằng cách ở đó. Mọi người đều ngưỡng mộ anh ấy, giống như, tất cả mọi người. Anh ấy không chỉ mạnh mẽ, anh ấy vững vàng, và anh ấy có cách khiến bạn tin rằng anh ấy có thể xử lý mọi thứ.

Nhưng giờ thì sao? Giờ thì trông anh ấy thật... nhỏ bé. Nhỏ bé và rất, rất tức giận. Đó cũng không phải là kiểu tức giận mà Jon thường thấy. Nó không ồn ào hay dữ dội. Nó lặng lẽ, giống như một cơn bão mà bạn có thể thấy đang hình thành ở đằng xa, sẵn sàng xé toạc mọi thứ. Và nó đau đớn. Thật đau đớn khi nhìn người cố vấn của mình như thế này và không thấy hình ảnh to lớn, sáng ngời mà anh ấy vẫn luôn có trong mắt Jon.

Jon cảm thấy hơi thở của mình nghẹn lại, ngực anh thắt lại đến mức anh cảm thấy như mình không thể hít được chút không khí nào. Giống như tất cả nỗi đau mà Dick đang cảm thấy bằng cách nào đó đã chui vào lồng ngực anh và tự biến nó thành nhà của mình. Anh muốn nói điều gì đó, muốn làm điều gì đó, nhưng anh có thể nói gì? Anh có thể làm gì? Thật đáng sợ, khi nhìn thấy một người luôn mạnh mẽ, chắc chắn như vậy, trông đau đớn như thế này. Cảm giác không ổn. Dick không được cho là trông nhỏ bé hay lạc lõng hay tan vỡ - anh là Dick Grayson, người luôn có thể làm được mọi thứ.

Nhưng giờ thì không. Giờ thì anh ấy trông giống như một đứa trẻ đã trải qua quá nhiều. Và khi đứng đó, nhìn anh ấy như thế này, Jon cảm thấy tim mình đau nhói theo một cách mà anh không biết nó có thể đau đến thế. Thật không công bằng. Không có điều gì trong số này là công bằng. Dick không được phép cảm thấy như thế này. Và thật đau đớn khi chứng kiến ​​điều đó.

-

John Constantine nheo mắt nhìn màn hình, điếu thuốc gần như rơi khỏi môi khi họ tách ra vì tập trung.

Anh ta cười khẽ, nhưng mắt anh ta nheo lại hơn nữa. Ừ, tôi biết một kẻ thao túng khi tôi nhìn thấy một kẻ. Anh ta nghĩ, hít một hơi chậm. Và đứa trẻ Grayson đó? Nó không chỉ giỏi - nó cực kỳ thông minh. Kiểu người có thể quấn chặt bạn trong lưới của nó đến nỗi bạn nghĩ rằng đó là ý tưởng của chính bạn để bị bắt.

Những kẻ ngốc xung quanh anh ta - chết tiệt, cả cái sân vận động chết tiệt này - nhìn Grayson như thể anh ta là một anh hùng nhỏ bé bi thảm, chìm đắm trong nỗi đau, tất cả sự giận dữ và lo lắng chính đáng. Nhưng anh ta? Anh ta có thể ngửi thấy mùi nhảm nhí từ cách xa một dặm, và lần này cũng không ngoại lệ. Đau đớn? Không. Giận dữ? Ờ, có thể. Nhưng không phải sự tức giận đang điều khiển chương trình ở đây.

Đó là thứ gì đó hỗn loạn hơn. Thứ gì đó thô thiển hơn - Sự tuyệt vọng.

Và bạn không cần phải là bạn nhậu được quỷ dữ yêu thích để biết sự tuyệt vọng làm gì với một người. Nó sẽ lột trần bạn, lột bỏ những lớp kiểm soát đẹp đẽ cho đến khi tất cả những gì còn lại là sự thật thô sơ, xấu xí. Và sự thật đó? Nó khiến Grayson trở nên nguy hiểm.

Bởi vì những người tuyệt vọng không chỉ muốn một thứ gì đó - họ cần nó. Họ sẽ bò qua lửa, xé toạc bầu trời đẫm máu, bán linh hồn của chính mình để có cơ hội đạt được bất cứ thứ gì họ đang cố gắng theo đuổi. Và nếu Constantine biết bất cứ điều gì, thì đó là một người đàn ông tuyệt vọng có thể là một con quái vật hơn bất kỳ con quỷ nào.

Grayson không phải là một thằng khốn khổ bị đè nặng bởi cảm xúc của mình. Không, hoàn toàn không phải vậy. Đứa trẻ bị dồn vào chân tường, nhe răng, sẵn sàng làm bất cứ điều gì để thoát ra. Và thế ư? Điều đó khiến cậu ta đáng sợ hơn bất kỳ ai khác trong phòng. Hoặc cái hang chết tiệt kia, rõ ràng là vậy.

Câu hỏi không phải là liệu đứa trẻ có muốn điều gì đó hay không, mà là đứa trẻ đó đang khao khát điều gì đến vậy.

"Ngược lại, tôi hy vọng bạn biết được việc anh ấy chia sẻ... bí mật của mình với bạn là điều phi thường như thế nào. Thực sự phi thường."

Bruce hiếm khi cho phép mình đắm chìm trong sự hối tiếc. Có những quyết định, đúng vậy, những hành động vẫn còn trong tâm trí anh, nhưng mỗi quyết định đều được tính toán, thực hiện với độ chính xác mà anh đã rèn luyện cả cuộc đời mình để đạt được. Gánh nặng trách nhiệm là thứ anh mang theo với sự hiểu biết đầy đủ rằng, cuối cùng, những lựa chọn anh đưa ra là lựa chọn tốt nhất mà anh có thể đưa ra trong hoàn cảnh đó.

Nhưng ngay cả như vậy... làm sao người ta có thể dung hòa sự hối tiếc với sự chắc chắn lạnh lùng rằng không còn lựa chọn nào khác? Rằng, vào khoảnh khắc đó, đó là con đường duy nhất còn lại? Câu trả lời đã rõ ràng - sự hối tiếc là một gánh nặng không phải lúc nào cũng đòi hỏi phải có sai lầm. Đôi khi, đó chỉ là cái giá phải trả cho việc làm những gì cần phải làm.

Bruce nhìn lên bầu trời và cảm ơn Alfred bằng mỗi hơi thở anh hít vào.

"Nhưng, có một lời khuyên." Alfred tiếp tục.

Các cơ ở chân Dick căng cứng.

"Anh ta đang huấn luyện bạn để giúp bạn tìm kiếm công lý cho cái chết của cha mẹ bạn. Và chỉ vì điều đó."

Lòng bàn tay anh trơn trượt vì mồ hôi.

"Bất kỳ kế hoạch nào khác mà bạn có trong đầu đều là... quá sớm."

Một số người tò mò không biết người quản gia có ý gì khi nói vậy. Còn kế hoạch nào khác không? Cái gì là quá sớm?

Một số người không hài lòng với giọng điệu của Alfred. Giọng nói rõ ràng là hạ cố - đó là cách nói điều gì đó tệ hại một cách lạnh lùng tao nhã. Ý thực sự của người quản gia là một điều - biết vị trí của mình.

Môi Shiva cong lên thành một nụ cười ửng hồng. Con cáo nhỏ.

Một sinh vật thông minh. Quá nhiều người nhầm lẫn giữa sự quyến rũ với sự chân thành, sự ấm áp với sự mềm mỏng. Họ nhìn thấy một nụ cười, một câu chuyện cười, một bàn tay mở và cho rằng họ đã gặp một người đàn ông không có nanh. Họ tin rằng họ đang chọn đi theo anh ta, không nhận ra rằng họ đã bị mắc bẫy ngay từ khoảnh khắc họ gặp nhau. Con cáo không gầm rú như sư tử, cũng không xé xác như hổ - nhưng sự xảo quyệt của nó? À, sự xảo quyệt của nó là thứ giúp nó được ăn trong khi những con thú lớn hơn nằm chờ chết.

Còn Richard thì sao? Richard được ăn uống rất đầy đủ.

Cô thấy buồn cười, cách những người khác đánh giá thấp anh. Cách họ chỉ nhìn thấy những gì anh cho phép họ nhìn thấy. Anh là một sinh vật của mặt nạ, không chỉ là mặt nạ được sơn màu đen domino, mà là những biểu cảm luôn thay đổi mà anh sử dụng một cách dễ dàng như một lưỡi kiếm. Một nhà lãnh đạo khiến bạn tin rằng bạn ngang hàng. Một chiến binh khiến bạn nghĩ rằng anh đang vật lộn trước khi anh giành chiến thắng ngay dưới ngón tay bạn. Một cậu bé giả vờ vô hại trong khi vẫn đứng vững trước cả thần thánh và quái vật.

Cô ấy đã chiến đấu với nhiều người. Cô ấy đã đánh bại hầu hết. Nhưng cô ấy đã chứng kiến ​​rất ít người. Còn Richard thì sao?

Richard đã được nhìn thấy.

Không phải bởi đồng minh của mình. Không phải bởi kẻ thù của mình. Thậm chí không phải bởi chính mình.

Nhưng bởi cô ấy.

Cô biết điều gì ẩn sau tiếng cười dễ dàng đó. Cô nhận ra những thay đổi tinh tế, sự kiểm soát chính xác, cách anh ấy luồn lách qua mọi người như thể đang nhảy múa trên chiến trường. Bởi vì đó là chiến trường. Và Richard Grayson, với tất cả sự dịu dàng, với tất cả sự nhẹ nhàng, là một trong những chiến binh nguy hiểm nhất mà cô từng có niềm vui được chứng kiến. Và chiến đấu.

Một con cáo khiến bạn nghĩ rằng mình là thợ săn.

Thật đáng tiếc. Thật là ít người biết họ đang nhìn thấy gì. Rằng họ chỉ nhìn thấy cậu bé, người nhào lộn, con trai của Bat, mà không nhận ra rằng cậu đã dễ dàng lấy đi thứ mà họ nghĩ là của họ.

Shiva cười khúc khích, chậm rãi và hiểu biết, đôi mắt cô sáng lên đầy cảm kích.

Con cáo nhỏ. Họ thậm chí sẽ không bao giờ thấy bạn đến.

Nếu Dick Grayson trông buồn bã khi đó, thì chẳng là gì so với vẻ mặt của anh ấy bây giờ. Khuôn mặt anh ấy hoàn toàn tối sầm khi anh ấy nhìn xuống, biểu cảm hoàn toàn tối tăm.

Bất kể Alfred Pennyworth đã nói gì, thì lời nói đó đều có độ chính xác cao, đi thẳng vào gốc rễ của vấn đề.

Nhìn vẻ mặt vô hồn của mọi người, họ quay lại nhìn Dick để tìm câu trả lời.

Nhưng có một điều họ thường quên về anh ta là Dick, một gã khốn nạn, giữ bí mật của mình còn chặt hơn cả đồ trang sức trong cung điện Buckingham.

"Tôi không biết." Anh ta cười bất lực. "Tôi chỉ bực mình vì Alfred mắng tôi. Thực ra không nghĩ nhiều về chuyện đó." Anh ta nhún vai.

"Có vẻ như cô biết chính xác những gì anh ấy đang nói lúc đó." Powergirl chỉ ra một cách khô khan.

"Tôi tám tuổi." Dick nhấn mạnh. "Tôi tám tuổi và bị kẹt trong hang, bố mẹ tôi đã mất, và tôi có một người lạ bầu bạn trong hang trong khi người giám hộ của tôi, người đã hứa rất nhiều điều, liên tục mất tích. Tôi có rất nhiều việc phải làm."

"Cho dù tôi không biết anh ấy có ý gì, tôi cũng biết đó không phải là điều tốt." Dick kết luận. Sự hài hước biến mất trong mắt anh.

Có một sự im lặng ngột ngạt trước khi mọi người nhìn đi chỗ khác. Rốt cuộc, nếu anh ta không biết, thì anh ta không biết.

Tuy nhiên, một số người vẫn nhìn anh và Dick tò mò đáp lại họ trước khi họ hài lòng.

Ánh mắt sắc bén của Shiva liếc về phía Dick, người chỉ nghiêng đầu, giả vờ ngây thơ, như thể anh ta không vừa bị gọi ra trước phòng. Những người khác có thể đã tin điều đó - hầu hết đều tin - nhưng Shiva không giống những người khác.

Cô nhìn thấy sự tính toán đằng sau cái nhún vai chậm rãi, dễ dàng của anh. Con cáo nhỏ của cô luôn có mưu đồ.

–

Có một cảm giác ngứa ran khó chịu khi bị theo dõi và tim Dick bắt đầu đập nhanh thậm chí trước khi anh nhìn thấy cái nhìn chăm chú của Donna.

Anh ta đang đe dọa em... có phải vì chuyện nhận con nuôi không? Cô hỏi thầm, lông mày hơi nhướng lên.

Chị gái anh luôn là người hiểu anh nhất.

Anh ta không hề giả vờ mà chỉ chớp mắt nhìn cô. Đúng vậy. Anh ta đang bảo tôi ngừng mưu mô lại.

Dick thậm chí không cần phải thể hiện thêm cảm xúc nào nữa vì Donna luôn ở bên anh.

Ôi, Dick. Cô đưa tay ra, xoa bóp bắp tay và vai anh. Dick cuộn mình vào hơi ấm của cô. Anh vẫn không tin điều đó.

Tôi biết. Dick nghĩ về cô và bày tỏ bằng cách cong ngón tay trên bàn tay cô chạm vào anh. Anh đã làm thế... và điều đó sẽ không bao giờ thay đổi.

Ngón tay cái của cô xoa tròn vào đường cong của vai anh và Dick lật nó lại và áp mặt vào tay cô. Hơi thở nhẹ nhàng của anh thì thầm vào lòng bàn tay cô và những ngón tay cô nâng niu khuôn mặt anh. Cô là hằng số của anh, là sức mạnh của anh.

Anh mỉm cười, một nụ cười chân thành, trên làn da cô thêm một phút nữa rồi buông ra.

"Đã đến lúc rồi." Bóng hình của Batman vang lên một cách nghiêm nghị từ đầu cầu thang.

—

Bóng đen kịt của một ngôi nhà trên rìa vách đá nhìn ra biển lặng lẽ nằm dưới ánh trăng. Ngôi nhà rõ ràng rất lớn nhưng kích thước của vách đá đã che khuất kích thước của ngôi nhà, khiến nó trông rất nhỏ khi so sánh.

"Và đây là...?" Lex Luthor hỏi một cách sốt ruột.

"Khu điền trang Falcone." Reika giới thiệu. "Nơi Alberto Falcone bị quản thúc tại gia. Em gái của ông, Sofia Gigante, người đứng đầu Đế chế Falcone đang suy yếu, cũng ở đây."

"Khoan đã, Romy?" Harley chớp đôi mắt to của mình. "Romy chưa chết!" Giọng cô run rẩy và câu nói thốt ra giống như một câu hỏi sửng sốt hơn là bất cứ điều gì khác.

"Roman Sionis, Black Mask, là đồng phạm cũ của Carmine Falcone." Dick giải thích. "Đại loại thế."

Kara cau mày. "Kiểu vậy á?"

Jason, khoanh tay, khịt mũi khinh thường khi anh dựa lưng vào băng ghế đá. "Ừ, đại loại thế." Anh lẩm bẩm. "Black Mask đã hợp tác với Penguin để cố gắng tiêu diệt toàn bộ gia đình Falcone chết tiệt. Muốn dọn đường cho chính mình tiếp quản." Giọng điệu của Jason trở nên nghiêm túc hơn khi anh tiếp tục, kể lại mọi thứ với giọng cay đắng. "Và khi chúng ta đang nói về điều đó - Big Lou Maroni. Người đứng đầu Gia đình tội phạm Maroni là đối thủ của Ol' Carmine Falcone. Sal Maroni, con trai của ông ta, là người bắt đầu thân thiết với Falcones khi Big Lou qua đời."

Ánh mắt của Jason trở nên sắc bén hơn khi anh giải thích sâu hơn về mạng lưới thế giới ngầm của Gotham. "Carmine Falcone. Ông trùm của Gia đình tội phạm Falcone, luôn giữ Maroni gần gũi khi ông còn sống. Sau đó, Sal Maroni tin rằng Alberto Falcone, con trai của Carmine, đứng sau một loạt các cuộc tấn công vào gia đình Maroni. Vì vậy, ông đã thỏa thuận với Dent để tiết lộ những bí mật đen tối của Falcone để đổi lấy quyền miễn trừ. Và tất cả chúng ta đều biết chuyện đó diễn ra như thế nào..." Jason cười một cách độc ác. Này, anh không có bất kỳ sự ám ảnh nào đối với kẻ đã giết cha mình. Dent có thể tự đi mà đụ mình.

Anh ta tiếp tục, không hề bận tâm đến sự im lặng nặng nề bao trùm không khí. "Maroni nghĩ rằng anh ta cực kỳ thông minh và giật dây, nhưng cuối cùng anh ta lại tạt axit vào mặt Dent trong phiên tòa, biến anh ta thành Two-Face." Anh ta dành một chút thời gian để tận hưởng sự thỏa mãn tột độ trước cơn thịnh nộ và sự cay độc tột độ trên khuôn mặt của Two-Face, khi anh ta lắng nghe. "Và đó là lúc Holiday, người hóa ra là Alberto Falcone, đã bắn một phát vào đầu Maroni—hai lần." Sức nặng của những từ ngữ vẫn còn đọng lại khi chúng bao trùm cả nhóm, để lại một sự căng thẳng lạnh lẽo, kỳ lạ trong không khí.

"Chết tiệt." Có người thì thầm.

Những người còn lại đều đồng ý. Chuyện này thật là rắc rối .

"Ồ đúng rồi. Và sau khi Carmine và Sal qua đời, Sofia Gigante, con gái của Carmine, đã tiếp quản. Cô ấy đã tiếp quản Gia đình tội phạm Maroni vào Falcones. Dọn dẹp sạch sẽ mọi thứ, như thể đó chỉ là một vụ sáp nhập khác vậy." Jason nói thêm. Anh ta kiểm tra ngón tay của mình để nhớ xem mình có bỏ sót điều gì không rồi gật đầu. "Đúng vậy, đó là tất cả."

"Vậy... nói một cách đơn giản hơn, chuyện gì đang xảy ra?" Billy Batson hỏi với giọng điệu nhẹ nhàng.

"Gia đình Maronis làm việc cho gia đình Falcones." Steph trả lời đơn giản hơn.

"Làm sao anh biết được tất cả những điều này?" Deadman hỏi, giọng nói đầy vẻ nghi ngờ và tò mò.

"Robin, khóa học cấp tốc." Tim bình luận ngay khi Steph nói "Đó là cuộc sống của những tên côn đồ đường phố."

Damian đảo mắt nhìn cả hai người.

Jason không hề bỏ lỡ một nhịp nào. Anh ta cười toe toét và xoay khẩu súng của mình.

"Tôi làm việc với mafia." Jason nói một cách thản nhiên, giọng nói tràn đầy sự tự tin. "Tôi là mafia."

Một số người chớp mắt không tin, tâm trí họ đang cố gắng hòa giải lời nói của anh ta với người đàn ông trước mặt. "Cái gì?" Một người khác lẩm bẩm, sự bối rối dâng lên.

"Đừng hỏi." Giọng điệu của Jason là dứt khoát, như thể anh ta không định giải thích thêm bất cứ điều gì có thể khiến anh ta lún sâu hơn vào mớ hỗn độn này. Dù sao thì anh ta cũng đang ngứa ngáy muốn có ai đó hỏi.

Tim, người luôn thực tế hơn trong nhóm, rên rỉ lớn tiếng từ bên kia không gian, tay anh ấn chặt vào thái dương như thể anh có thể dùng sức để đẩy cơn đau đầu đi. "Anh có thể ngừng làm mọi thứ nghe có vẻ phức tạp hơn mức cần thiết được không?"

Nụ cười của Jason càng rộng hơn trước sự thất vọng của Tim. "Không. Thôi đi, đồ đầu thiên nga."

Luthor đảo mắt. "Thật. Thú vị." Giọng điệu của anh ta cũng bình thản như cảm xúc trên khuôn mặt anh ta. "Thật sự, tôi gần như không thể kiềm chế được sự phấn khích của mình."

Anh nghiêng đầu về phía Reika, người đang thích thú nhìn họ. "Bây giờ, khi-"

"Qua nửa đêm là ngày 2 tháng 8. Ngày sinh của người cha đã khuất của họ, Carmine 'The Roman' Falcone." Cô trả lời và để câu chuyện tiếp diễn.

"Tôi mua cho anh một khẩu súng mới." Giọng một người đàn ông vang lên khi một nắm tay đeo găng tay cầm báng súng với ngón trỏ trên cò súng di chuyển xuống hành lang tối tăm, dưới ánh trăng. Có một núm vú giả ở đầu bắn. "Anh phải hoàn thành những gì anh đã bắt đầu."

"Loại bỏ bất kỳ ai cản đường. Hãy ngồi vào vị trí đứng đầu năm gia tộc. Khiến ta tự hào." Người đàn ông mặc áo choàng rón rén đi xuống hành lang và đẩy một cánh cửa ở cuối.

Thế giới đột nhiên nhuộm màu đen và trắng.

"Một cảnh hồi tưởng!" Tai Pham hét lên.

Một bóng người phụ nữ ngồi trên xe lăn trước gương ở giữa một phòng ngủ rộng lớn. Cô nhìn chằm chằm vào gương và từ một góc phòng, một bàn tay cầm khẩu súng lục có núm vú giả thò ra khỏi ngưỡng cửa tối tăm.

Người phụ nữ không để ý đến điều đó, cô nhìn chằm chằm vào gương, vào phần da đầu trần được khâu lại của anh. "Bố ơi." Cô thì thầm, vuốt ve những vết sẹo trên khuôn mặt phản chiếu của mình trong gương.

Bàn tay ở cửa biến mất.

Bóng dáng xám xịt của Alberto Falcone quay đi, đứng bên ngoài căn phòng.

—

Cảnh quay lại chuyển sang một người đàn ông béo phì, đổ mồ hôi đầm đìa với một vài sợi tóc cứng đầu bám trên đầu đang ăn mì spaghetti một mình trong một quán ăn.

"Câu lạc bộ Ox. Một hoạt động của Maroni do Anthony 'Fats' Zucco điều hành." Reika giới thiệu.

"Mày phải chịu trách nhiệm về vụ giết người nhà Grayson, Zucco." Một giọng nói nhỏ nhẹ vang lên khi người đàn ông đang ăn.

Zucco thậm chí còn không dừng lại khi anh ta nói. "Ừ. Đúng rồi. Tôi sẽ—" Anh ta bắt đầu nói một cách mỉa mai trước khi đầu anh ta giật mình khỏi đĩa, sửng sốt và cảnh giác. "Này! Làm sao anh vào được đây? Skeevers và mấy anh chàng đâu rồi?!"

"Người Maronis đã giao nộp ngươi." Giọng nói đáp lại, lần này cảnh báo và mạnh mẽ hơn trước.

"Làm sao anh lấy được axit từ họ để đổ lên dây đu." Batman dễ dàng né được luồng đạn khi anh tiếp tục. "Cũng chính là loại axit mà cha của họ đã dùng để đốt cháy khuôn mặt của Havery Dent."

Mắt Dick mở to trong khi mắt Harvey nheo lại. Ánh mắt họ chạm nhau trong một tích tắc để hiểu nhau trước khi liếc đi, nhớ ra người kia là ai.

"Lũ chuột đó!" Zucco hét lên trong khi vẫn tiếp tục bắn.

Harvey lăn điếu xì gà mới giữa các ngón tay, đôi môi đầy sẹo của anh ta co giật thành thứ gì đó không hẳn là nụ cười. Zucco Fats. Tên khốn đó vẫn còn thở—hiện tại. Nhưng không lâu nữa.

Anh ta không làm điều này vì thằng nhóc Grayson. Chắc chắn là không. Đó không phải phong cách của anh ta. Nhưng axit? Đó là chuyện cá nhân.

Harvey quẹt một que diêm vào mép bàn, ngọn lửa nhỏ nhấp nháy dữ dội trước khi tắt hẳn. Anh để nó lơ lửng đủ lâu để cảm thấy hơi nóng liếm vào đầu ngón tay trước khi đưa nó vào điếu xì gà. Khói cuộn vào không khí, dày và cay.

Zucco chơi đùa với axit.

Và ở Gotham, bạn chơi với axit, bạn sẽ bị bỏng. Hoặc bị bắn trong trường hợp của anh ấy. Đây là một trường hợp mà anh ấy không cần một đồng xu để quyết định.

"-Huff-" "-Huff-" "-Huff-" Zucco thở khò khè khi chạy lên cầu thang tối tăm, vẫn bắn về phía sau để ngăn Batman đuổi theo.

Khoảng một năm sau khi cha mẹ tôi bị sát hại, tôi bắt đầu mơ thấy mình bắt được kẻ giết người. Giọng nói, nhẹ nhàng và êm dịu, trôi nổi trong không khí. Mỗi từ nhẹ nhàng như một chiếc lông vũ trôi xuống.

Zucco lao ra khỏi cửa, thở hổn hển và khó thở, anh ta loạng choạng chạy.

"Á!" Anh ta kêu lên khi một thanh gỗ giáng mạnh xuống bàn tay cầm súng, buộc Zucco phải buông súng.

Tôi sẽ đuổi theo anh ấy như thế nào. Không ngừng nghỉ. Giọng nói nhẹ nhàng vang lên, nhẹ nhàng như làn gió xuân.

Khán giả cảm thấy như bị nhấn chìm trong băng. Sự tương phản giữa giọng nói nhẹ nhàng, trong trẻo và ý nghĩa của những từ ngữ khiến máu họ đông lại.

Cho đến khi anh chạy vào ngõ cụt. Giọng nói ngân nga nhẹ nhàng, mỗi âm tiết đều có ý xoa dịu, được pha trộn với thứ gì đó mềm mại, gần như ru ngủ - như một bài hát ru buồn.

"ĐỒ NHỎ–"

Cậu bé nhỏ bé trong bóng tối đập mạnh cây gậy vào cái đầu hói, dùng toàn bộ sức nặng của cơ thể và sự nhanh nhẹn tuyệt vời để điều khiển chuyển động giữa không trung.

"UNGH!" Người đàn ông rên rỉ khi cơn đau từ cú đánh ập đến.

Một cái bóng nhỏ, nhanh nhẹn cắt ngang ánh sáng mờ ảo, và trước khi Zucco kịp phản ứng, thanh gỗ đã giáng xuống với độ chính xác tàn bạo. Tiếng va chạm sắc nhọn vang vọng khắp các bức tường của con hẻm khi lực của cú đánh khiến cơ thể người đàn ông rùng mình.

"UNGH!" anh ta rên rỉ, loạng choạng khi cơn đau lan khắp hộp sọ.

"Mày không thể chạy trốn được đâu, thằng béo!" Giọng nói của cậu bé vang lên, nhẹ nhàng và trêu chọc, gần như đùa giỡn. Từ trên cao, cậu di chuyển một cách dễ dàng không tự nhiên, dùng thanh để đẩy mình lên cao hơn, mọi chuyển động đều được kiểm soát, mọi cú đánh đều được tính toán.

Hơi thở của Zucco nghẹn lại. Ngực anh phập phồng, mồ hôi chảy dài xuống thái dương khi cơn hoảng loạn ập đến, làm nghẹt không khí trong phổi anh. Anh loạng choạng tiến về phía trước, chân lê bước, tâm trí anh mờ mịt với thứ gì đó mà anh đã không cảm thấy trong nhiều năm.

Nỗi sợ.

Anh ta cố gắng bắn súng – nhưng súng không có đạn.

Người đàn ông hít vào những hơi thở gấp gáp.

Bất lực.

Một giọt mồ hôi lăn dài trên cổ Jesse khi giọng nói ngọt ngào thì thầm bên tai cô như một giấc mơ mơ hồ.

"Ya tệ hại nhỏ bé-" Zucco cười khẩy khi anh ta quỳ xuống một chân, ôm chặt ngực. Dick bình tĩnh đứng trước mặt anh ta với cây sào dựng thẳng đứng bên cạnh anh ta

Tôi sẽ tiến lại gần hơn.

Cậu bé bước về phía người đàn ông và quỳ cả hai đầu gối xuống trước mặt anh ta.

Gần hơn.

Đôi mắt của Sinestro sáng lên.

"-Ack-" Mắt Zucco trợn lên. "Tôi bị bệnh....gọi xe cứu thương....." Giọng anh ta run rẩy và yếu ớt.

"Có lẽ tôi sẽ làm vậy – sau khi anh nói cho tôi biết điều tôi muốn biết." Dick đáp lại, nhìn anh ta.

"Thuốc phiện? Ý anh là thế à?" Anh ta run rẩy, mồ hôi chảy dài trên mặt. Giọng anh ta run rẩy. "Nó ở trong hầm rượu... đằng sau giá đựng rượu..."

"hARRGH" Anh ấy nghẹn ngào. "Không thở được...."

Khuôn mặt anh ta đầy sợ hãi. Giọng nói của Dick nghiêm nghị, nhưng không thỏa mãn hay tự hào. Không có niềm vui nào trước sự trả thù được cho là có thể xảy ra.

"Anh đang giả vờ đấy. Đứng dậy!" Dick quát, giơ cây sào lên đe dọa người đàn ông đang gục xuống đất. Cái bóng của Batman bình tĩnh quan sát từ phía sau.

"Không...được...cứu...tim...bị hỏng...." Người đàn ông thở khò khè.

Dick không còn cảm thấy thoải mái về chuyện này nữa. Lúc đầu thì không nhưng giờ cảm giác của anh tệ hơn. "Tôi sẽ gọi—"

"Vâng—và nhanh lên." Một giọng nói trầm hơn đáp lại. "Tôi sẽ làm những gì có thể cho Zucco."

"Xe cứu thương đang tới." Batman tiến lại gần và lơ lửng trên người đàn ông.

"....Anh muốn tôi sống...... Tôi biết.... Những thứ...." Zucco ngước mắt nhìn Batman với đôi mắt lồi. ".....Tôi có thể giao cho anh công việc ở Arkham... hồi... hồi tháng Mười...."

"...Đó là TÔI....và....Anh em nhà Maroni....bọn chuột......."

"...lissen......Maronis KHÔNG làm việc cho Falcones...."

"Họ làm việc cho ai , Zucco?" Giọng nói của Batman bình thản như mặt hồ.

".....hứa nhé..giữ tôi sống nhé..?" Zucco nghẹn ngào nói.

"Tôi sẽ làm những gì tôi có thể." Giọng điệu của anh ta không hề có chút thay đổi nào. Anh ta đã nhìn thấy một người chết, điều duy nhất quan trọng bây giờ là bằng chứng.

"Được rồi....xem này...họ KHÔNG chỉ là anh em....Song sinh...."

Nhưng tôi luôn thức dậy trước khi giấc mơ kết thúc. Giọng nói của Dick rất buồn tẻ.

Batman cau mày khó chịu. "Anh ta chết rồi."

Dick trông như bị tàn phá. Ánh mắt anh ta đổ dồn về xác chết, nỗi buồn đọng lại trong đôi mắt mở to, mệt mỏi đó. Không có sự thỏa mãn, không có sự thanh lọc—chỉ có cùng một sự trống rỗng gặm nhấm mà không có lượng trả thù nào có thể lấp đầy.

Batman không nói gì. Anh không đưa ra lời đảm bảo suông hay nhắc nhở cậu bé về công lý đã được thực thi. Thay vào đó, anh kéo Dick lại gần hơn, bàn tay đeo găng nhẹ nhàng đặt lên bờ vai nhỏ bé bên cạnh anh.

Cậu bé, chỉ vừa chạm tới hông, không hề kháng cự.

Trong một khoảnh khắc dài, Batman chỉ đứng đó, cảm nhận sự run rẩy nhẹ trong cơ thể Dick. Anh để tay mình di chuyển, kéo cậu bé lại gần hơn và nhìn đi chỗ khác, cho phép cậu đau buồn vì mất đi manh mối và mất đi một mạng sống. Bàn tay trên vai không có gì nhiều, nhưng nó là một điểm neo - một thứ gì đó vững chắc trong một thế giới đã lấy đi quá nhiều thứ từ anh.

Hơi thở của Dick nghẹn lại. Anh áp trán vào bên cánh tay của Batman nhưng không quay đi khỏi xác chết. Anh không khóc, nhưng những ngón tay anh siết chặt vào lớp vải của bộ đồ Batman, nắm chặt thứ gì đó chắc chắn trong cơn thủy triều đau buồn dâng trào.

Batman không di chuyển đi mà để anh ta ở lại đó.

...Và cho đến tận ngày nay, tôi vẫn chưa tìm ra kẻ giết cha mẹ tôi. Dick thì thầm.

Đêm kéo dài, vô tận và tàn nhẫn.

Akana mukav tut le Devlesa. Những từ ngữ trong tâm trí Dick chồng chéo với giọng nói trẻ hơn đã quên từ lâu, người nghĩ những từ ngữ tương tự khi họ nhìn sâu vào đôi mắt mở của xác chết. Bây giờ tôi để bạn cho Chúa.

Có một sự im lặng vang vọng trong khán phòng.

Họ hiểu nỗi đau của Dick nhưng họ cũng không nói nên lời. Người đàn ông giết cha mẹ cậu bé đã chết mà không nói một lời. Tất cả những căng thẳng, đau buồn và thất vọng đó đã kết thúc mà không có hồi kết.

Và đó cũng không phải là cái chết dễ chịu.

Dick còn quá nhỏ để chứng kiến ​​một điều như thế.

Nhưng đồng thời... việc an ủi Dick lúc này hoàn toàn không phù hợp và xét đến phản ứng trước đó của anh ấy - hoàn toàn không được trân trọng.

Thế nên họ chỉ ngồi đó trong sự im lặng ngột ngạt.

Ánh mắt của Diana không dao động, khoanh tay, biểu cảm không thể đọc được ngoại trừ một nếp nhăn tinh tế trên trán. Cô đã từng thấy chiến tranh khắc vào trẻ em trước đây. Đã từng chứng kiến ​​cách nỗi đau tạo hình chúng, biến chúng thành vũ khí, thành ma, thành huyền thoại. Nhưng Dick chỉ là một cậu bé. Một cậu bé đã đứng bên bờ vực thẳm và không ngoảnh mặt làm ngơ. Một cậu bé đã đối mặt với nỗi kinh hoàng và mất mát nhưng vẫn chọn không để chúng nhấn chìm mình. Cô nghĩ, loại sức mạnh đó hiếm hơn nhiều so với chiến trường từng tạo ra.

-

Hal dịch chuyển trên ghế, hai tay vắt trên lưng ghế, chân dang rộng như thể anh chẳng có gì phải lo lắng trên đời. Một bức tranh hoàn hảo về sự thư giãn. Ngoại trừ cách các ngón tay anh không ngừng gõ vào đầu gối, không ngừng nhịp điệu lệch nhịp không liên quan gì đến sự tự tin mà liên quan đến nút thắt chặt chẽ trong lồng ngực anh. Cổ họng anh rung lên, hàm anh nghiến chặt.

Anh đã từng đùa về đứa trẻ trước đây. Gọi cậu là cậu bé vàng, cậu bé hướng đạo sinh mặc áo choàng, trêu chọc cậu là người luôn làm điều đúng đắn, ngay cả khi đó là lựa chọn khó khăn nhất trên thế giới. Nhưng ngay lúc này, khi xem điều này? Ánh mắt đó trong mắt Dick - Chúa ơi, Hal biết ánh mắt đó.

Ngọn lửa của thứ gì đó đã mất. Sự nhận ra sắc bén, đau đớn khi tên khốn đã lấy đi thứ gì đó của bạn đã biến mất, và bằng cách nào đó, bằng cách nào đó, nó vẫn chưa đủ. Nó không ghép các mảnh lại với nhau. Nó không sửa chữa bất cứ điều gì. Nó chỉ khiến bạn đứng đó, nhìn chằm chằm vào lỗ hổng trên ngực mình, biết rằng không có gì có thể lấp đầy nó.

Ừ. Ừ, Hal đã từng ở đó.

Anh không biết rõ về đứa trẻ này , không biết gì ngoài những cuộc đụng độ thường thấy của Liên minh, nhưng anh đã nghe những câu chuyện. Mọi người đều đã nghe. Robin đầu tiên, đứa trẻ đã biến bi kịch thành chủ nghĩa anh hùng, người duy nhất trong quỹ đạo của Bat chết tiệt đã cố gắng giữ cho tâm hồn anh nguyên vẹn. Và chắc chắn, Hal luôn tôn trọng anh, nhưng bây giờ thì sao? Bây giờ, anh bắt đầu hiểu rồi.

Bắt đầu hiểu tại sao Bruce lại ám ảnh với đứa trẻ đến vậy. Và tại sao Green Lantern Corps chết tiệt lại có một lời mời mở có tên anh ấy trên đó. Anh nghĩ với sự pha trộn giữa tự hào và chua chát.

Bởi vì khi nhìn đứa trẻ bây giờ - nhìn cách nó đón nhận mất mát đó, cách nó để nó phá vỡ điều gì đó bên trong mình mà không để nó nhấn chìm nó - Hal đã hiểu.

Đứa trẻ này à?

Đứa trẻ này có mọi lý do để tức giận. Mọi lý do để nỗi đau nhấn chìm mình, để nỗi đau của mình biến thành thứ gì đó tàn nhẫn, thứ gì đó gồ ghề. Nhưng nó đã không làm vậy.

Và Hal đã dành đủ thời gian bên những người đàn ông tan vỡ để biết điều đó hiếm đến mức nào.

-

Một chiếc ghế cọ vào sàn, sắc nhọn trong sự im lặng. Ollie Queen thở ra một hơi chậm rãi, luồn tay qua tóc, lắc đầu. "Chết tiệt, nhóc..." Những từ ngữ đó rất khẽ, chỉ hơn một hơi thở một chút. Nhưng có điều gì đó thô ráp bên dưới chúng. Anh đã chứng kiến ​​những người đàn ông hai lần bằng tuổi Dick gục ngã dưới sức nặng của những kẻ ít tuổi hơn nhiều. Đã chứng kiến ​​những kẻ giết người, những người sống sót, những chiến binh sụp đổ dưới sức nặng của những con quỷ của chính họ. Nhưng rồi, Dick Grayson vẫn đứng vững. Không trọn vẹn. Không phải không bị ảnh hưởng. Nhưng anh vẫn đứng vững. Và đó... đó là điều mà hầu hết mọi người không bao giờ làm được.

-

Tim thở nông và kiểm soát, nhưng các ngón tay anh nắm chặt thành nắm đấm trên đùi, vai anh khom xuống. Anh đã luôn biết câu chuyện này. Đã ghép nó lại với nhau từ lâu trước khi bất kỳ ai nghĩ đến việc kể cho anh nghe. Không khó. Các chi tiết nằm ở đó, rải rác trong các báo cáo cũ của cảnh sát, trong những bức ảnh báo hạt, trong sự im lặng kéo dài quá lâu mỗi khi Bruce nói về quá khứ của Dick.

Nhưng biết nó - hiểu nó - không giống như nhìn thấy nó.

Đọc về một thảm kịch là một chuyện - để hiểu nó trong những sự kiện và tóm tắt ngắn gọn. Một chuyện khác là chứng kiến ​​nó, thực sự cảm thấy sức nặng của nó đè lên xương sườn, lắng xuống cổ họng. Một chuyện hoàn toàn khác là chứng kiến ​​một đứa trẻ - Dick, anh trai, người hùng của cậu - đứng trên cơn ác mộng tồi tệ nhất của mình với đôi mắt đã vô hồn nhưng vẫn chấp nhận. Không la hét. Không phủ nhận. Chỉ cần... hiểu. Dick đã học được rằng công lý và sự khép lại là hai điều khác nhau... và cậu có thể không bao giờ có được cả hai.

Và Tim ghét điều đó.

Bởi vì trong nhiều năm, anh đã thần tượng Dick Grayson. Đã theo bước chân anh, vạch ra các bước đi của anh, nghiên cứu anh như một bản thiết kế về những gì một anh hùng nên có. Và đúng vậy, anh đã biết - về mặt logic, về mặt học thuật - rằng Dick đã phải chịu đựng vì danh hiệu đó. Rằng trước Nightwing, trước Robin, đã có một đứa trẻ mất tất cả mọi thứ chỉ trong vài nhịp tim.

Nhưng khi nhìn thấy như vậy, cảm nhận qua các cảnh quay khiến sự nhận ra trở nên tệ hơn nhiều vì cảm giác như anh ấy đang đứng ngay cạnh một phiên bản trẻ con của người hùng của mình. Rất gần nhưng không thể làm gì cho người đàn ông - cậu bé - người đã cho anh ấy một cuộc sống mới.

Điều đó là sai vì Dick không được cho là như thế này. Anh không được cho là người mang trong mình nỗi đau như thế, nỗi đau như thế. Anh được cho là sáng suốt hơn. Mạnh mẽ hơn. Không thể lay chuyển.

Tim nuốt nước bọt.

Anh đã dành rất nhiều thời gian để cố gắng theo bước chân của Dick. Cố gắng trở nên giống như anh ấy. Nhưng bây giờ, lần đầu tiên, anh tự hỏi liệu mình có bao giờ hiểu được điều đó thực sự có nghĩa là gì không.

-

Hai bàn tay Clark khóa chặt vào nhau đến nỗi các đốt ngón tay trở nên trắng bệch, ngón tay cái xoa dịu làn da của các ngón tay. Ánh mắt anh lướt qua khuôn mặt nhợt nhạt, sợ hãi của cậu bé khi Batman giữ chặt vai cậu. Có sự sợ hãi, đau buồn và... sự thừa nhận.

Dick đã chấp nhận khoảnh khắc này như chính nó, từ rất lâu trước khi nó đến. Chấp nhận rằng có những điều trong cuộc sống mà anh sẽ không bao giờ có câu trả lời, rằng sự khép lại là một điều xa xỉ không phải ai cũng có được. Đôi mắt anh đã quá già so với một đứa trẻ ở độ tuổi đó, mang theo sức nặng mà không một đứa trẻ nhỏ như vậy phải mang. Nhưng đó là điều về Dick, đúng không? Anh chưa bao giờ thực sự có sự lựa chọn.

Mọi người thích gọi Clark là một cậu bé hướng đạo sinh. Một đứa ngoan ngoãn. Cậu bé của mẹ. Giống như họ đã hiểu hết về cậu ấy, giống như lòng tốt trong cậu ấy chỉ là thứ gì đó dễ dàng, tự nhiên, thứ gì đó không cần nỗ lực. Họ thấy những điều tốt đẹp cậu ấy đã làm, sức mạnh cậu ấy có, và cho rằng nó đến mà không cần đấu tranh. Nhưng không ai thực sự nói về nỗ lực cần có. Sự lựa chọn, mỗi ngày, để mang theo tất cả và vẫn đứng thẳng. Để vẫn tin tưởng.

Và khi nhìn Dick lúc này, nhìn vào sự chấp nhận lặng lẽ trong đôi mắt quá già của anh, Clark cảm thấy cùng một loại hiểu biết lắng đọng trong lồng ngực mình. Cùng một lựa chọn đó. Bởi vì với tất cả nỗi đau, với tất cả mất mát, Dick chưa bao giờ để nó làm anh cay đắng. Không bao giờ để nó đánh cắp ánh sáng của anh, bất kể việc để bóng tối chiến thắng dễ dàng hơn bao nhiêu. Anh không chai sạn như Bruce, không nguyên vẹn như Clark. Anh là một thứ gì đó hoàn toàn khác - một thứ gì đó mạnh mẽ hơn.

Có một câu nói rằng—một người đàn ông mạnh mẽ sẽ tự đứng lên vì chính mình. Một người đàn ông mạnh mẽ sẽ đứng lên vì người khác. Clark đã dành cả cuộc đời mình để cố gắng trở thành người thứ hai. Và Dick cũng vậy. Có lẽ đó là lý do tại sao việc xem cảnh này lại đau đớn đến vậy. Bởi vì anh biết, trong thâm tâm, cần phải nỗ lực nhiều đến thế nào để khiến nó trông thật dễ dàng. Có bao nhiêu sức nặng ẩn chứa ngay bên dưới nụ cười luôn hiện hữu đó.

"Tôi mất đi sức mạnh của mình. Anh là điệp viên. Bruce là người mất trí nhớ. Huyền thoại không thay đổi. Còn chúng ta? Chúng ta chỉ là những chàng trai."

Những lời anh từng nói với Dick lúc thấp hèn nhất lại ùa về với anh, lặng lẽ. Kiên quyết. Anh đã từng nói chúng một lần, một sự thật đã ăn sâu vào xương tủy anh khi anh già đi. Mọi người thích gọi anh là huyền thoại, nhưng Clark chưa bao giờ thấy mình như vậy. Cũng chưa bao giờ thấy Bruce như vậy. Bởi vì vào cuối ngày, họ chỉ là con người. Những người đã sống quá nhiều, mất mát quá nhiều, và vẫn tiếp tục tiến về phía trước.

Dick coi anh là một huyền thoại. Nhưng Clark? Clark luôn nghĩ ngược lại. Bởi vì nếu có ai đó xứng đáng được gọi là huyền thoại - thì đó chính là cậu bé đã đi qua địa ngục và vẫn chọn vươn tới ánh sáng. Để trở thành ánh sáng.

-

Slade ngả người ra sau, khoanh tay và nhìn chằm chằm vào màn hình. Anh đã chạy qua mọi góc độ, mọi chi tiết. Anh đã biết câu chuyện này. Tất nhiên là anh đã biết. Bạn không thể theo dõi một đứa trẻ như Grayson mà không biết địa ngục đã tạo nên cậu ta. Nhưng biết thì khác với nhìn thấy. Và nhìn nó diễn ra như thế này - nhìn cậu bé đứng đó, mới mười tuổi, nhìn chằm chằm vào cái chết như thể đó là điều anh đã mong đợi - vâng, đó là một điều hoàn toàn khác.

Slade đã chứng kiến ​​rất nhiều thứ trong cuộc đời mình. Ông đã chứng kiến ​​những người đàn ông tốt chết, chứng kiến ​​những kẻ xấu sống, và ở đâu đó trên đường đời, ông đã ngừng tin rằng có sự khác biệt giữa hai điều đó. Ông đã chứng kiến ​​những kẻ giết người gục ngã trước khi cơ thể đầu tiên của chúng rơi xuống sàn, chứng kiến ​​những người lính sụp đổ dưới sức nặng của chính những lựa chọn của họ. Nhưng cái nhìn lặng lẽ, trũng sâu trong đôi mắt của cậu bé, cách những ngón tay của cậu bé nắm chặt lấy chiếc áo choàng của Batman nhưng không bao giờ rời mắt khỏi xác chết - đó không phải là điều bạn học được trong phòng huấn luyện. Đó là loại thép mà chỉ có sự mất mát thực sự mới có thể rèn luyện được.

Nó nhắc anh nhớ đến một thứ anh đã từng thấy trước đây. Quá nhiều lần. Khoảnh khắc mà một người hiểu - thực sự hiểu - rằng không có gì có thể làm mọi thứ trở nên đúng đắn. Rằng không có công lý, không có sự trả thù, không có máu đổ nào có thể xóa bỏ sự vắng mặt còn lại. Và rồi, sự lựa chọn: để nó khoét rỗng bạn hoặc để nó biến bạn thành một thứ gì đó hơn thế nữa.

Slade đã chứng kiến ​​đàn ông lựa chọn cả hai. Ông đã khiến đàn ông lựa chọn cả hai.

Grayson đã chọn một điều hoàn toàn khác.

Và đó là điều khiến anh ta trở nên nguy hiểm. Không phải sự huấn luyện, không phải kỹ năng—những thứ đó có thể được dạy, định hình, mài giũa thành thứ gì đó chết người. Nhưng điều này? Sự từ chối phá vỡ theo cách anh ta nên làm? Điều đó khác biệt.

Bruce đã lấy nỗi đau của mình và biến nó thành vũ khí. Slade cũng đã làm như vậy. Hầu hết đàn ông trong thế giới của họ, những người sống sót, đều làm vậy. Nhưng Dick? Anh đã mang theo những mất mát của mình, mặc chúng như áo giáp, nhưng không bao giờ để chúng biến anh thành thứ mà anh chống lại.

Slade luôn biết có điều gì đó ở đứa trẻ, điều gì đó khiến nó trở nên khác biệt. Không chỉ là tài năng, không chỉ là năng khiếu bẩm sinh về chuyển động, về chiến lược. Mà là thế này. Khả năng chấp nhận những điều tồi tệ nhất mà cuộc sống mang lại và tiếp tục, không phải vì nó phải làm vậy, mà vì nó đã chọn làm vậy.

Hầu hết mọi người trong phòng không biết phải nói gì. Một số thì thương hại anh. Một số thì nhìn anh với vẻ gần như tôn kính. Một số thậm chí còn tỏ ra kinh hoàng. Slade chỉ ngồi đó, quan sát.

Bởi vì nếu có một điều anh ấy biết, thì đó là một người đàn ông không bao giờ đạt được sự kết thúc là người đàn ông không bao giờ ngừng tiến về phía trước.

Còn Dick Grayson thì sao?

Với tất cả sự tươi sáng, sự quyến rũ và nụ cười dễ mến - anh ấy vẫn chưa ngừng chạy kể từ ngày họ ngã xuống.

Và Slade sẽ bị nguyền rủa nếu anh ta không ngưỡng mộ điều đó.

-

Nhưng cuối cùng, không ai lên tiếng.

Bởi vì có gì để nói đâu?

...Họ cố tình không nghĩ đến tiếng kêu cứu nguy hiểm đầy cám dỗ của cậu bé.

"Bãi đỗ xe đối diện Tòa án thành phố Gotham. Ngày đầu tiên của phiên tòa xét xử Harvey Dent." Reika dựng bối cảnh và khán giả có linh cảm không lành rằng mọi chuyện sẽ trở nên tồi tệ.

"Tôi biết mình không nên hỏi," Ray Palmer, The Atom, bắt đầu một cách khô khan với một nụ cười, "Nhưng mọi thứ vẫn ổn, phải không?"

"Hì." Harvey cười.

Vâng... Những người khác nghĩ. Điều đó đã trả lời câu hỏi đó.

"Làm sao ngươi biết không có người theo dõi ngươi?!" Một bóng người đứng trong bóng tối quát lên. Không thể xác định được từ chiếc áo khoác dài của họ rằng họ là nam hay nữ - chỉ biết rằng họ đang lo lắng.

Người đàn ông đội mũ phớt đen và mặc vest, đứng cạnh một đường ống rỉ sét trước biển hiệu tòa nhà Tòa án 8 trông có vẻ buồn bã. "Họ không làm vậy. Và nếu họ làm vậy thì sao? Tôi bắt đầu nghĩ rằng anh có nhiều thứ để mất hơn tôi ."

Bóng người trong bóng tối nhanh chóng nhận ra họ đã phạm sai lầm. Tình trạng quid pro quo của họ giờ đây mất cân bằng do sự háo hức của họ. "Bạn muốn gì?"

"Anh đã hứa sẽ giữ tên tôi tránh xa chuyện này. Rằng anh sẽ bảo vệ tôi. Gã hề bắn chết tất cả những người đó. Kéo tôi xuống phố như thể tôi là một tên du côn rẻ tiền."

"Mày là đồ du côn rẻ tiền. Mày chỉ ăn mặc đẹp thôi."

"Tốt lắm, thưa ông." Gar bình luận. "Hãy lăng mạ người mà ông cần giúp đỡ. Thế là xong."

Booster Gold cười khúc khích, gật đầu đồng ý. "Tôi biết, đúng không?"

Người đàn ông không kiên nhẫn với trò đùa này. "Chúng ta đã có thỏa thuận. Tôi giúp anh phá vỡ thành phần tội phạm trong gia đình tôi – bên phía chị gái tôi Sofia và –"

"Khoan đã!" Hàm của Plastic Man giãn ra một cách buồn cười khi anh ta há hốc mồm. "Là-là anh chàng đó ! Tên anh ta là gì-"

"Anh trai của Alberto-" Impulse búng tay, tâm trí chạy nhanh. "Anh ấy-"

"Mario!" Tim hét lên, cứu tất cả bọn họ. Anh cũng khá sốc.

"Là anh chàng Mario đó!"

"Đúng rồi, chính là anh ấy!!"

"Anh ấy đang mạo hiểm mạng sống của mình để giúp những người tốt!"

"Anh ta khá táo bạo đấy."

"Không thể nói là tôi sẽ làm như vậy."

"Đó là cuộc sống của bọn côn đồ."

Có người thở dài. "Steph...."

"Được rồi, được rồi. Có người cần thêm chút kịch tính trong cuộc sống."

"Stephanie."

"Kéo khóa lại ngay."

"Im lặng đi."

Bóng người mờ ảo cuối cùng cũng lộ diện và khiến tất cả mọi người đều bối rối, gần như muốn nhảy ra khỏi ghế nếu có thể.

Không thể nào!

"Từ giờ trở đi, tôi sẽ liên lạc với anh. Anh sẽ không liên lạc với tôi. Không bao giờ." Một người phụ nữ tóc vàng hoe to lớn trừng mắt, ánh sáng chiếu vào khuôn mặt cô một cách khắc nghiệt, khiến cô trông lạnh lùng hơn. Đôi mắt xanh của cô cứng như đá.

"Luật sư quận Porter!" Khán giả đồng thanh hét lên. Vâng, một số người há hốc mồm, nhưng mức âm lượng bùng nổ khi tiết lộ.

"Ồ, giờ thì giàu thật." Lex Luthor cười khẩy. Anh ta ngả người ra sau không mấy ấn tượng nhưng đôi mắt lại sáng lên - tính toán.

"Tôi chatski tsinuda de tehara, vai de haino, khal tut."

Đầu của Dick quay lại với tốc độ chóng mặt. Cây tầm ma thực sự gây đau ngay từ đầu.

Zatanna thở dài, chớp mắt một lần, rồi hai lần. "Tôi phải biết chứ." Cô chế giễu người phụ nữ đó.

Câu hỏi nghiêng đầu, chiếc mặt nạ kỳ lạ, vô diện đó bằng cách nào đó truyền tải sự quan tâm. "Thật hấp dẫn." Anh ta lẩm bẩm. "Không thể xảy ra về mặt thống kê, nhưng chúng ta đang ở đây."

Etrigan cười khẽ, trầm và tối, âm thanh ầm ầm như tiếng sấm xa xa. "Một bước ngoặt táo bạo, một câu chuyện chưa kể - cô gái tóc vàng này giờ đây đứng đó, với sức mạnh lạnh lùng."

Các khớp kim loại của Cyborg kêu cót két khi anh ta đứng thẳng dậy, đôi mắt đỏ rực sáng. "Tốt hơn là ai đó nên bắt đầu giải thích. Ngay bây giờ."

Nhưng còn gì để giải thích nữa? Mọi thứ đã rõ ràng rồi.

"Bây giờ, hãy ra khỏi đây trước khi có ai đó thòng lọng vào cổ anh." Cô nói rồi cả hai biến mất đến nơi làm nhiệm vụ của mình.

Reika gõ nhẹ vào bàn làm việc của cô. "Tòa án thành phố Gotham. Phiên tòa số chín. Thẩm phán Harkness chủ trì."

"Harvey Dent, anh có thề nói sự thật, toàn bộ sự thật, và không gì ngoài sự thật không?" Một giọng nói già nua nhưng nghiêm nghị hỏi. Có một bàn tay đeo găng tay trên một quyển kinh thánh đã đóng.

"Tôi không thể trả lời câu hỏi đó."

"Và tại sao vậy, ông Dent?" Thẩm phán Harkness nghiêng người về phía trước, trên băng ghế của mình để nheo mắt nhìn Harvey.

"Bởi vì tôi không phải là Harvey Dent."

"Vậy thì, anh là ai?"

"Tên là Hai Mặt."

Rose cười. "Tôi nên làm thế! Xin lỗi, anh không thể bắt tôi chịu trách nhiệm được - đó là Ravager, không phải tôi."

Dick cố nhịn cười và nhìn cô với ánh mắt không tán thành. Đừng học từ bọn tội phạm.

"Thưa ngài!" Giọng nói sắc bén của một người phụ nữ vang lên và quang cảnh mở rộng ra toàn bộ phòng xử án và lộ ra... Luật sư quận Porter.

"Ồ, tuyệt quá, đây là cô gái đang yêu." Anh chàng đảo mắt.

"​​Nếu nhân chứng không đủ năng lực tinh thần để xác định danh tính của chính mình – thì tôi phải tiếp tục phản đối việc để ông Dent tự bào chữa cho mình!" Bà ấy chuyển động.

Khuôn mặt nhăn nheo của thẩm phán Harknesses càng nhăn nheo hơn khi ông nhìn Harvey với vẻ nghiêm nghị. "Cô ấy nói đúng, ông Dent. Ông không thể có cả hai thứ."

Tờ giấy Hang Man thứ hai có nội dung: 'Hai người có thể chơi trò này.' Harvey khẳng định mình không liên quan gì đến vụ giết người Hang Man.

Giọng nói trầm ấm của Batman vang vọng khắp khán phòng khi bóng người đàn ông trên khán đài và người phụ nữ ở phía bên kia đang giằng co quyết liệt.

Có một sự tung đồng xu.

Nhưng, với lời thú nhận của Zucco – nếu đó là sự thật...

Bàn tay đeo găng bắt lấy đồng xu. Giây tiếp theo, một bàn tay không đeo găng đặt lên quyển kinh thánh. "Tôi thề." Dent nói.

...khi đó Maronis có thể hành động thay mặt cho Two-Face...

Phòng xử án đầy những gia đình của các cảnh sát bị treo cổ. NẾU Dent bị kết án, Gordon sẽ phải rất khó khăn để đưa anh ta ra khỏi đây mà còn sống.

Cảnh tượng biến thành góc nhìn từ trên không của phòng xử án và những người chứng kiến ​​nhận ra rằng nơi này lớn hơn nhiều so với những gì họ tưởng tượng. Có hàng trăm người có mặt, ngồi dọc theo những chiếc ghế dài được xếp ngay ngắn.

Helena khoanh tay và ngả người ra sau. "Thật là một sự thiếu sót." Cô thản nhiên nói khi nhìn thấy cái nhìn chằm chằm của Harvey.

"Ông Dent. Những chiếc hộp chắc chắn này chứa đầy bằng chứng liên quan đến vụ giết người Hang Man." Porter đặt tay lên những chồng hộp màu xám khổng lồ có in đậm dòng chữ GCPD. "Chín người đàn ông từ lực lượng cảnh sát thành phố Gotham, cả quá khứ và hiện tại, đã bị treo cổ. Tất cả đều được ghim bằng những ghi chú liên quan đến ông, cả về mặt cá nhân và công việc.

Bạn giải thích điều đó thế nào?"

Harvey nhíu mày. "Tôi không thể. Nhưng, theo tôi hiểu, những ghi chú đó được lấy từ hồ sơ của tôi . Hồ sơ được lưu trữ trong văn phòng của anh , cố vấn. Anh có thể giải thích điều đó không?"

"Bị bắt quả tang." Wally cười lớn và Dick cười toe toét.

"Bắt quả tang rồi." Anh ta nói rồi anh ta và Wally chỉ tay vào nhau.

Hawk thở phì phò và Donna đảo mắt mỉm cười trong khi những Titan còn lại cười lớn.

Porter bối rối một cách bất thường và nói lắp bắp. "Tôi... theo như ghi chép thì những tập tin đó đã bị đánh cắp khỏi văn phòng của tôi trước vụ giết người đầu tiên."

"Thật tiện lợi." Harvey đáp, không hề thay đổi cảm xúc. Không một chút ngạc nhiên, thậm chí không một cái nhướng mày. Chỉ là một cái nhìn vô cảm, vô cảm.

Porter nổi giận. "Tôi không phải là người đang bị xét xử ở đây, ông Dent!"

"Ồ."

Những câu trả lời đơn giản, thiếu sức sống đã khiến một tràng cười lan tỏa khắp khán phòng.

"Đôi khi anh cũng khá buồn cười đấy, Dent-Harvey." Một giọng nói vang lên và có những tiếng thì thầm đồng tình yếu ớt.

Dent không quan tâm đến những gì mọi người nghĩ. "Tôi rất hài hước."

"Mấy giờ rồi?" Dent đầy máu đột nhiên hỏi.

Có gì đó không ổn. Two-face đang đeo đồng hồ.

Porter nhướn mày nhưng lại kéo tay áo đỏ lên để nhìn đồng hồ đeo tay. "Mới khoảng hai giờ thôi. Tại sao?"

Hai...

Mặt đất nổ tung và khán giả giật mình lùi lại mặc dù đang xem trên màn hình. Khán giả theo dõi từ màn hình giật mình theo bản năng khi đá cẩm thạch và bê tông vỡ tan, sức mạnh của vụ nổ khiến những mảnh vỡ bay tung tóe. Một tiếng nổ chói tai xé toạc không khí khi những mũi nhọn băng nhọn hoắt phun trào về phía bên trái, cao ngất ngưởng trong chớp mắt.

Porter ngã xuống đất khi có một cú sốc màu xanh lá cây ở giữa và một người phụ nữ xinh đẹp cười toe toét, sử dụng sức mạnh của màu xanh lá cây để mở không gian. Một người đàn ông to lớn trông giống Hulk nhưng xám xịt, lao ra bên phải.

Batman ngay lập tức nhảy xuống từ cửa sổ và lao vào đám khói ngay khi Thẩm phán Harkness sợ hãi lùi lại trên băng ghế của mình. Thật là một mớ hỗn độn.

Tuy nhiên, giữa cảnh hỗn loạn này, có một người đàn ông trông hoàn toàn bình thường.

"Tôi đi nghỉ giải lao." Hai Mặt khàn giọng nói.

"Cái quái gì thế!" Hal hét lên giận dữ khi anh lấy lại bình tĩnh.

Clark và Diana cau mày dữ dội và Plastic Man thu tay lại.

Gia đình dơi từ từ rút tay khỏi túi đựng vũ khí và Penguin hạ cây gậy xuống.

"Anh đúng là thích gây sự nhỉ." Deadshot bình luận với giọng điệu còn khô khan hơn cả sa mạc Sahara.

"HAHA!! EM THÍCH QUÁ!!" Harley reo lên. "Ives, trông anh đẹp quá!" Cô nói, quay sang nhìn bạn gái mình với đôi mắt lấp lánh.

Ivy cong một bên lông mày được điêu khắc hoàn hảo, đôi môi cong lên thành một nụ cười mỉm đầy ẩn ý khi cô cúi xuống, giọng nói nhỏ giọt sự thích thú lười biếng. "Tất nhiên là em biết, cưng à. Thiên nhiên không bao giờ phạm sai lầm." Cô lướt một ngón tay dọc theo hàm của Harley, đôi mắt xanh lá cây lấp lánh. "Nhưng nếu anh cứ nhìn em như thế, chúng ta có thể phải tự tạo ra một cảnh tượng."

Gar cười khẩy. "Đừng dừng lại vì tôi."

Tim rên rỉ với đôi má ửng hồng. "Làm ơn làm với tôi."

Nhiều phụ nữ lớn tuổi cười. "Thật dễ thương."

Tim càng đỏ mặt hơn.

Đêm Two-Face bắn và giết Carmine Falcone, tôi đã một mình vào để ngăn chặn hắn. Batman nghĩ khi anh ta đấm một cú mạnh vào đốt sống cổ của Mr. Freeze, gần như làm tê liệt người đàn ông từ cổ trở xuống. Kẻ phản diện thở hổn hển khi cú đánh chính xác tàn bạo đó gây ra những cơn đau dữ dội khắp cơ thể, khiến hắn ngã về phía trước với khẩu súng đang nổ tung.

Batman giật mình lùi lại khi nắm đấm còn lại của anh bị một bàn tay khổng lồ nắm chặt. Lựu đạn khói và lựu đạn gây choáng.

Cách tiếp cận nhanh chóng, gần như phẫu thuật để loại bỏ những mối đe dọa cấp bách nhất. Người đàn ông to lớn đập vỡ hàm của Batman bằng một cú vung lên, khiến anh ta loạng choạng lùi lại.

"Có vẻ như cậu cần một cộng sự, B." Dick nói với nụ cười căng thẳng, cẩn thận ghi chép lại những vết thương đang lan rộng.

Một cú đấm khác từ gã khổng lồ khiến máu của Batman văng ra và gã kia cũng văng ra. Harvey đã lấy chiến thuật của tôi và làm sai lệch chúng để sử dụng cho mục đích riêng của hắn.

"KHÔNG!" DA Porter hét lên khi những dây leo xanh quấn quanh eo cô và kéo cô vào cái hố trên mặt đất mà bọn phản diện đã trốn thoát. Ivy cười khẩy với người phụ nữ khi Freeze bắt đầu đóng băng con đường phía sau họ và Two-Face quan sát mọi thứ bên cạnh anh ta.

"Ôi trời, không..." Porter rên rỉ khi những dây leo kéo cô và một vài chiếc hộp màu xám vào trong hố.

Một bàn tay đeo găng dày đã nắm chặt lấy cổ tay cô vào phút cuối. "Tôi bắt được cô rồi." Batman nói khi anh ta xé toạc những sợi dây leo ra khỏi cơ thể cô nhưng Porter không hề nhẹ nhõm.

"Chết tiệt hắn..." Cô thì thầm, ấn bàn tay trần của mình vào lớp băng dày bao phủ toàn bộ khi Batman đứng trên băng bên cạnh cô. "...Hắn dụ dỗ tôi để có được tất cả bằng chứng..."

Có tiếng cười khàn khàn khi một số nhân vật phản diện bắt đầu cười.

"Anh ta đã thắng anh rồi, Batman. Cả anh và DA Porter nữa! Theo như tôi nhớ, cô ấy là một người phụ nữ rất thông minh nhưng Dent đã thắng cả hai người!"

Riddler xen vào, một nụ cười thích thú lướt qua môi anh. "Thật là một sự tính toán sai lầm, anh không nghĩ vậy sao, Batman? Một sự trớ trêu của số phận mà ngay cả những bộ óc thông minh nhất cũng không thể đoán trước được."

Khuôn mặt của Batman vô cảm như đá. Anh chỉ ngồi đó, bất động và im lặng.

"Tôi biết mình không nên nói thế này, nhưng chết tiệt, điều đó thật thỏa mãn." Hal lẩm bẩm với Barry khi Ollie gật đầu.

Hawkwoman, người đã nghe thấy, đã đập vào đầu anh ta để khiển trách một cách gay gắt.

"Đó là một kiểu đàn ông có thể nghĩ ra một kế hoạch....và một kiểu khác có thể thấy kế hoạch của mình được thực hiện tốt." Cảnh tượng thay đổi và Ivy, ngả người trên bàn, tựa đầu vào một tay, gừ gừ với Harvey, người đang ngồi khoanh tay trên ghế cạnh bàn. Bàn chân ngọc bích thanh tú của cô xoay tròn trong những dây leo xanh một cách gợi cảm dưới trần nhà lát đá cuội thấp.

"Bà mẹ nóng bỏng." Gar thì thầm, mắt mở to.

Hầu hết ánh mắt của đàn ông, cũng như một số phụ nữ, đều gần như tan chảy khi nhìn vào thân hình cong, cân đối này.

"Em thích điều đó ở một người đàn ông." Ivy nhẹ nhàng trượt vào lòng anh. Cô lướt một ngón tay qua môi anh và một sợi dây vince khẽ cù vào má Harvey. "Em thích anh." Cô mỉm cười và hôn anh.

Có một vài tiếng huýt sáo, tiếng reo hò, biểu hiện sốc và tiếng cười.

Jon liếc nhìn họ từ phía sau bàn tay mình.

Roy lùi lại vì ghê tởm. Người phụ nữ hôn cả hai bên của Harvey.... và bên của Two-Face bằng hàm răng vàng không có môi, không có da của Halloween.

Dent nắm chặt cánh tay trên của người phụ nữ và kéo cô ra khỏi anh ta. "Cút khỏi đây." Two-Face gầm gừ.

Ivy há hốc mồm vì sốc, mắt cô mở to khi nhìn chằm chằm vào Dent. "Nhưng - không ai có thể cưỡng lại được tôi." Cô lẩm bẩm, sự tự tin của cô bị lung lay lần đầu tiên sau nhiều năm.

Một bức ảnh đen trắng đóng khung của một người phụ nữ với mái tóc cắt ngắn treo trên bức tường đá bên cạnh anh ta. "Cút đi." Harvey trừng mắt.

Cảnh tượng thay đổi và một người phụ nữ với mái tóc nâu nhạt dài ngang vai có vẻ như đang nghe điện thoại trong thang máy sáng đèn.

"Wilcox, đúng không?" Mera xác nhận.

Arthur gật đầu. "Đúng vậy."

"Tòa án thành phố Gotham. Gần nửa đêm." Reika trông đặc biệt phấn khích.

Wilcox cúi đầu, nói chuyện với chiếc radio trên ngực. "Vâng, thưa Ủy viên. Tôi sẽ lên tầng tám để gặp Thẩm phán Harkness ngay. Hết."

Ngay khi cô ấy nói xong, một sợi dây thòng lọng đã tròng vào cổ cô ấy và thắt chặt lại.

"Này!" Một số anh hùng hét lên báo động.

"Dừng lại!"

"Cẩn thận!"

Đôi mắt của Wilcox mở to và cô ấy vật lộn với sợi dây thừng đang siết cổ mình. Cô ấy có vẻ đang nhìn lên trên và bất cứ điều gì cô ấy nhìn thấy đều khiến cô ấy sốc hơn nữa.

"Cái gì thế?!"

"Là AI vậy!!"

Những giọng nói vang lên trong sự bất lực của họ bởi vì thực tế là, họ đang chứng kiến ​​một điều gì đó từ quá khứ. Họ biết rằng họ không thể thay đổi nó nhưng điều này khiến sự bất lực của họ càng trở nên rõ ràng hơn. Muốn cứu một người nhưng không thể.

"-ACK- ......anh..! -ACK-" Cô nghẹn ngào. Những mạch máu ở cổ cô đập mạnh với chút sức sống cuối cùng khi cô vùng vẫy dữ dội. Mắt cô lồi ra ở một điểm cố định trên trần nhà. "...Nhưng...chúng ta...."

Bên ngoài, trên tầng tám, thang máy đã đến. Ánh sáng vàng tràn ngập hành lang tối tăm, trống trải khi cửa thang máy mở ra với một tiếng "ding". Một hình bóng của một người phụ nữ trên một sợi dây thòng lọng treo lơ lửng ở đó.

Một tờ báo rách bay ra. "DA bị buộc tội nổ súng ở Falcone" là tiêu đề hét lên. Bên cạnh là một bức ảnh đen trắng của Harvey Dent, bị xé toạc ở giữa chỉ để lộ một nửa khuôn mặt.

Điều rùng rợn nhất của tờ báo không phải là tin tức hay hình ảnh. Mà là những chữ cái đỏ như máu nhỏ giọt của trò chơi Hangman.

Các chữ D, M, G, S và B đã bị gạch bỏ và hình người treo cổ đã được vẽ đầy đủ.

MỘT ​

_ Và _

F O _

MỘT ​

_ Và _

Ghi chú:

Tôi đã làm hỏng mọi thứ tệ quá các bạn ạ 😭😭 Tôi định giữ Zucco sống nhưng tôi quá bận viết vụ án chiến thắng đen tối của Batman và nghĩ về tương lai, tôi quên giữ Zucco sống cho ấn bản Nightwing (2011)!! trời ơi chết tiệt. Nhưng hãy biết rằng trong câu chuyện gốc, trong Detective Comics (1937) Ấn bản số 38, Zucco vẫn sống. Anh ta bị Bruce và Dick gài bẫy và phải vào tù. Tôi sẽ hồi sinh anh chàng đó vào một thời điểm nào đó trong tương lai cho câu chuyện năm 2011.

Dù sao đi nữa, Alfred thực sự đã làm rất nhiều việc nặng nhọc cho vai trò làm cha của Dick. Ông là người bầu bạn duy nhất của Dick vì Bruce không có mặt nhiều lúc đầu và thậm chí sau khi Bruce và Dick chia nhau giải quyết các vụ án, Dick vẫn ở nhà với Alfred.

DICK VÀ DONNA SOULMATES. Bạn thân và chị gái của anh ấy <3. Cô ấy rất quan trọng với anh ấy và tôi rất xin lỗi vì đã không viết thư cho cô ấy sớm hơn. Nhưng sẽ có nhiều hơn về cô ấy bắt đầu từ bây giờ.

Một phút mặc niệm cho Bruce, người đã bỏ rơi một đứa trẻ bị sang chấn tâm lý và có vấn đề về lòng tin, chỉ vì muốn huấn luyện cậu bé chiến đấu.

Dick thực ra là một trong những người kế nhiệm chiếc nhẫn Green Lantern của Hal nếu anh ta từ chức. Rõ ràng Hal nghĩ rất nhiều về Dick. Tôi cảm thấy như thể tôi đã đề cập đến điều này trước đây nhưng Dick thực sự trở thành Green Lantern khi Titans kết hợp với Justice League trong một vũ trụ song song. Anh ấy cũng là thủ lĩnh ở đó và anh ấy được gọi là Hal Grayson. Superman/Batman #60

Tôi hiểu rằng Tim nghĩ Dick có thể không khép lại được, nhưng chúng ta với tư cách là người đọc biết rằng Dick đã làm được. Quan điểm của chúng ta với tư cách là người đọc sẽ khác với suy nghĩ của các nhân vật có hiểu biết hạn chế vì họ không được biết về cuộc sống của Dick theo cách chúng ta có với tư cách là người đọc góc nhìn ngôi thứ ba toàn tri.

Ôi trời ơi, khi viết góc nhìn của Slade, tôi thậm chí còn bối rối không biết Dick có khép lại được hay không. Kiểu như, đúng vậy, tôi biết là anh ấy đã khép lại, nhưng Slade cũng đưa ra một quan điểm hay nhưng Dick thực sự không ngừng chạy và mọi thứ đều có lý??? anh chàng tệ quá! vì đã làm tôi bối rối!!

Vâng! Zatanna là người Romani. Cô ấy là người Romani lai Ý. Batman: Streets of Gotham số 16. Tôi không đưa các tấm bảng vào vì tôi không thích cách Elliot nói về di sản của cô ấy nhưng anh ta là một nhân vật phản diện rất thiên vị, bạn biết đấy. không có gì đáng ngạc nhiên nhưng không được đánh giá cao. Ngoài ra, những gì Zatanna và Dick nói là những câu nói thực sự của người Romani. Tôi đã nghiên cứu và khi tôi nói rằng tôi muốn đưa thêm nhiều di sản và bối cảnh rạp xiếc của anh ấy, tôi có ý đó. Những câu nói khá hay, phải không

Slade có thể có "con chim nhỏ". "Con cáo nhỏ" của Shiva là Dick.