Ghi chú:

Hi vọng bạn thích chương mới.
(Xem phần cuối chương để biết thêm ghi chú .)

Văn bản chương
"Anh có bị thương ở đâu không?" Lily nhẹ nhàng hỏi, môi cô căng ra và mím lại vì lo lắng. Cô kiểm tra Harry, nắm chặt cổ áo sơ mi của anh và kéo nó ra như thể cô đang tìm kiếm vết bầm tím và sưng tấy trên cơ thể anh. "Anh ấy... anh ấy có làm anh bị thương không?"

Harry chớp mắt, bối rối trước câu hỏi, nhưng rồi anh lắc đầu.

"Không," anh nhẹ nhàng nói với cô, đặt thêm bánh crepe dâu tây sô cô la vào đĩa của cô. "Em không cần phải lo lắng về anh. Mọi thứ đều diễn ra theo đúng kế hoạch."

"Cưng à," Lily trách anh. "Anh không thể nói những điều như thế. Tất nhiên, em lo cho anh."

Harry mỉm cười dịu dàng với cô và gật đầu. Mẹ anh là một người rất tốt bụng. Anh không muốn làm bà buồn. Có vẻ như cuộc sống của bà đã đủ phức tạp rồi. Anh nhẹ nhàng xoa đầu bàn tay bà và cầm lấy tách cà phê của mình để nhấp một ngụm nhỏ.

"Anh cần phải giữ ấm cho mình," cô nói với anh, kinh hãi nhìn chằm chằm vào đôi chân trần của anh. "Tôi đã nói với anh rồi, Harry, anh cần phải bảo vệ sức khỏe của mình sau đêm nay, đúng không? Để tôi lấy cho anh một ít tất và thứ gì đó thích hợp để mặc, nếu không thì Chúa cấm, điều này sẽ gây ra biến chứng về khả năng sinh sản."

Harry nghiêng đầu, những suy nghĩ chạy qua đầu anh. Khả năng sinh sản?

Chết tiệt!

Anh ta là một thằng đần độn và đã lãng phí gần một tuần để cố gắng ấp một quả trứng dưới một con cóc không được thụ tinh. Anh ta đã mua quả trứng từ cửa hàng và thậm chí không nghĩ đến một sự thật đơn giản rằng để quả trứng có thể tạo ra bất cứ thứ gì, nó cần phải được thụ tinh. Bây giờ, anh ta sẽ cần tìm một trang trại có gà mái và gà trống và đảm bảo rằng chúng có ít nhất một con gà trống cho mỗi mười con gà mái. Anh ta sẽ cần theo dõi hành vi của đàn trong một hoặc hai ngày và sau đó lấy những quả trứng. Và hy vọng rằng, Muggles sẽ không biết gì về những quả trứng bị mất.

"Đây," mẹ anh nói, ngắt lời anh đang suy nghĩ. Bà trải một chồng quần áo gấp gọn gàng mà bà đã lấy ra khỏi va li. "Mặc cái này vào và đảm bảo giữ ấm cho mình từ bây giờ. Tôi chắc chồng con sẽ muốn có người thừa kế."

Cái gì cơ? Mắt Harry mở to. Mẹ kiếp! Anh quên mất việc niệm chú tránh thai. Mặc kệ! Anh sẽ làm ngay bây giờ. Hôm qua anh quá mệt và thậm chí không nghĩ rằng mình cần phải thực hiện biện pháp phòng ngừa.

"Vâng, cảm ơn mẹ," cậu vội vã lấy quần áo từ tay bà và chạy đến phòng đựng thức ăn. Lily nhìn chằm chằm vào lưng cậu đang rút lui, bối rối, chớp mắt lo lắng. Harry đóng cửa lại sau lưng. Phòng đựng thức ăn mát hơn, và có mùi rau tươi. Harry ném quần áo lên trên một trong những chiếc kệ và đưa tay lên bụng, lẩm bẩm những câu thần chú.

Hôm qua anh ta thật là vô trách nhiệm. Anh ta quan hệ với Riddle theo ý thích rồi ngủ thiếp đi. Không phải là quan hệ với Riddle không thú vị và vui vẻ. Riddle không có việc gì phải nóng bỏng như anh ta, và Harry không thể cưỡng lại sự cám dỗ. Anh ta đang đùa ai vậy!? Không phải là anh ta không có ý định quan hệ với anh ta lần nữa. Harry bị kẹt ở đây; tốt nhất là nên như vậy.

Sau khi chắc chắn rằng các phép thuật đã phát huy tác dụng, anh mặc chiếc áo cánh bằng vải voan và chiếc váy nhung mà mẹ anh đã chọn cho anh và bước vào bếp. Mẹ anh vẫn đứng đó và nhìn anh với vẻ bối rối.

"Harry, con ổn chứ, cưng?" cô hỏi, ngồi vào bàn và uống thêm một ít cà phê Harry đã rót cho cô như thể để làm dịu thần kinh của cô. "Em lo cho anh. Em ghét việc cha anh không nghe lời em. Ôi, Chúa ơi, nơi này thật buồn tẻ."

Harry bước trở lại và ngồi xuống trước mặt mẹ mình. Chiếc váy đẫm máu thật bó chặt.

Lily chỉ tay quanh bếp tỏ ý không đồng tình, nhăn mặt và tỏ vẻ ghê tởm.

"Trang trí thật tệ. Mọi thứ đều vô vị và lòe loẹt", cô nói, lướt ngón tay qua mép bàn. "Và nhìn này. Nhìn xem nó bẩn thế nào. Tôi không hiểu. Anh ta không có ai làm việc ở nơi này sao? Tôi sẽ cử Alma và một trong những cô gái đến để lo việc này".

Harry nhìn quanh. Đồ đạc vẫn ổn. Đây là những năm 50, và cậu không thực sự chắc chắn mẹ mình mong đợi điều gì, nhưng Harry không quan tâm đến màu sắc của rèm cửa hay hình dạng của mặt bàn bếp. Mặc dù vậy, nó bẩn. Bất kể người hầu nào mà Tom thuê làm việc ở đây và bảo dưỡng nơi này chắc chắn đều đang lười biếng, bởi vì Harry có thể nhìn thấy vết bẩn và sự bừa bộn ở khắp mọi nơi, đặc biệt là trên bếp. Toàn bộ căn hộ cần được cọ rửa và phủi bụi thật kỹ.

"Tom đã cho người hầu gái đi rồi," Harry nói, xoa má. "Không cần phải cho Alma đi nữa."

"Ồ, họ làm việc tệ lắm," Lily nói, lắc đầu. "Anh cần một nơi lớn hơn. Có lẽ tôi nên bảo cha anh nói chuyện với ông ấy."

Nơi này đủ lớn. Mẹ anh thật nực cười. Anh không có thời gian để sắp xếp lại ngôi nhà mới khi anh cần phải làm nhiệm vụ.

"Không," anh nói, đưa tay ra và nắm lấy tay cô. "Mọi thứ đều ổn. Anh không nghĩ rằng để Cha can thiệp vào những chuyện này là một ý kiến ​​hay, đúng không?"

Lily thở dài nhưng gật đầu. Cô lấy một miếng bánh crepe từ đĩa của mình và cắn một miếng.

"Ít nhất thì đầu bếp cũng biết nấu ăn," cô nói, nhắm mắt lại khi hương vị thơm ngon của dâu tây tươi và sô cô la bùng nổ trong miệng cô. Harry cười nhưng gật đầu.

Mẹ anh không ở lại quá lâu sau đó. Họ cùng nhau uống cà phê. Bà kể cho anh nghe mọi chuyện về cuộc gặp gỡ của bà với bà ngoại của Tom và tất cả các cuộc gọi bà nhận được về chiếc váy của Harry và kể cho bà nghe mọi tin đồn có thể có mà bà nhớ được, và giữa cuộc trò chuyện, Harry chìm vào suy nghĩ của riêng mình, tự hỏi phải mất bao lâu để tìm được một trang trại thích hợp với gà mái và gà trống.

Có lẽ anh ấy nên nuôi một con gà trống riêng.

"Em yêu, đến lúc anh phải đi rồi. Anh muốn ở lại lâu hơn, nhưng anh phải gặp Molly," Lily nói, vuốt tóc Harry ra sau tai.

"Anh sẽ tiễn em," Harry nói với cô rồi cũng đứng dậy.

Anh ta đi cùng mẹ ra ngoài, hôn tạm biệt bà và quay trở lại ngôi nhà mới của mình. Anh ta nhìn quanh một cách nghiêm túc, tự hỏi liệu mình có nên mở rộng một trong những căn phòng ở đây và sử dụng nó làm nơi tạm thời để lưu giữ nghiên cứu của mình hay không.

"Tom?" anh gọi, đề phòng, mặc dù anh đã nghe thấy người đàn ông đó rời đi trước đó.

Không nhận được phản hồi, Harry thở phào nhẹ nhõm. Thật khó chịu khi bị bao quanh bởi những người này, và điều tệ nhất là anh càng dành nhiều thời gian cho họ, anh càng có ít thời gian cho nghiên cứu và nhiệm vụ của mình. Anh bước trở lại bếp và bắt đầu lau dọn bàn và rửa bát đĩa. Anh không muốn những người hầu gái chết tiệt ở đây rình mò công việc kinh doanh của anh. Anh không muốn bất kỳ ai xung quanh để ý đến việc anh đến nhà kho.

Hơn nữa, dù sao thì họ cũng làm việc rất tệ. Mẹ anh đã đúng về điều đó, và Harry thực sự bực bội mỗi khi anh phát hiện ra những mảng mỡ hoặc bụi bẩn ở đâu đó. Chết tiệt! Anh sẽ dọn dẹp sạch sẽ nơi này trước khi anh phát điên vì nó. Sự bừa bộn và bụi bẩn khiến anh phát điên.

Anh ta vén tóc lên, buộc lại, xắn tay áo lên, tạo ra một đôi găng tay cho mình, sửa đổi một chút để chúng an toàn và vô trùng, rồi bắt đầu cọ sạch bụi bẩn trên tường và sàn nhà. Anh ta quét và đánh bóng gỗ, cọ sạch gạch lát trong phòng tắm cho đến khi mọi thứ sáng bóng, thu gom hết mạng nhện, để mọi việc nhanh hơn, anh ta ra lệnh cho chổi và chổi lau nhà làm một số công việc trong khi anh ta bận giặt ga trải giường và rèm cửa.

Phải mất gần ba giờ làm việc để dọn dẹp toàn bộ căn hộ, và đến cuối giờ, anh ta đã đổ mồ hôi và bẩn thỉu, trong khi căn hộ thì sạch bong. Có lẽ nó chưa bao giờ sạch đến thế, và Harry cảm thấy tốt hơn nhiều vào cuối giờ. Anh ta sẽ thư giãn sau tất cả công việc mình đã làm, nhưng anh ta cần phải quay lại nhà kho, kiểm tra con cóc, cho con vật tội nghiệp đó ăn và sau đó trở về nhà.

Cuộc săn trứng sẽ phải hoãn lại cho đến khi anh hiểu rõ hơn về lịch trình của Riddle. Người đàn ông đó thậm chí còn không nói với anh rằng anh sẽ rời đi, điều này cũng ổn với Harry, ngoại trừ việc anh cần biết để có thể lên kế hoạch cho các chuyến đi nghiên cứu của mình cho phù hợp. Anh không muốn Riddle trở về nhà và không tìm thấy anh ở đó; điều đó sẽ làm mọi thứ trở nên phức tạp không cần thiết đối với Harry, và Harry không muốn làm mọi thứ trở nên khó khăn hơn cho chính mình.

Anh tắm rửa, vệ sinh bản thân thật sạch sẽ, nằm trong nước ấm một cách thoải mái. Anh không có cơ hội tận hưởng những điều nhỏ nhặt trong suốt cuộc đời mình, đặc biệt là trong thời chiến. Nằm trong nước ấm, thư giãn, giúp đầu óc anh thanh thản. Anh cũng gội đầu, sau đó dùng hết tất cả các lọ kem dưỡng da mà mẹ anh đã chuẩn bị cho anh, mặc một chiếc váy hoa xinh xắn và rời khỏi nhà.

May mắn thay, nhà của Tom không quá xa nhà kho. Đủ xa để anh không thể đi bộ đến đó, đặc biệt là khi đi đôi giày phụ nữ không thoải mái. Anh có ý định biến chúng thành giày thể thao, nhưng mọi người trên phố sẽ để ý. Anh chỉ cần đi đến một nơi tốt và biến mất từ ​​đó.

Cậu ấn chặt quai túi xách vào hông, tránh va vào bất kỳ người lạ nào khi đi cho đến khi cậu đi đủ xa khỏi con phố đông đúc để có thể độn thổ. Cậu đã lấy một ít thức ăn cho con cóc từ nhà, chủ yếu là thịt băm, và hy vọng là con cóc nhỏ này không phải là một đứa kén ăn. Harry không định bắt bọ vì nó.

Hạ cánh bên ngoài nhà kho, anh nhìn quanh, quan sát khu vực xem có người lạ nào không và đảm bảo mọi thứ đều ổn, rồi bước vào trong. Anh dựng lại các tấm chắn bảo vệ. Anh không muốn bất kỳ thằng khốn nào bước vào và phá hỏng công việc của mình.

Mọi thứ bên trong vẫn như khi anh ấy rời đi. Con cóc vẫn ở trong buồng ấp, máy thở hoạt động bình thường, duy trì nhiệt độ và độ ẩm hoàn hảo bên trong, và con ếch vẫn ngồi trên quả trứng.

"Này, bánh quy nhỏ, nhớ anh không?" Harry lướt tay trên ly, niệm chú chẩn đoán trong trường hợp có gì đó thay đổi, nhưng có vẻ như quả trứng bên trong thực sự không thể nở được. "Anh đã kết hôn kể từ lần cuối anh ở đây, và anh đã mang đồ ăn cho em."

Anh ta mở ví, lấy ra gói thịt được niêm phong chặt chẽ, đặt vào hộp đựng thức ăn, đẩy cần gạt để hạ nó xuống bên trong buồng ấp và niêm phong lại.

Harry quay lại bàn làm việc và mở nhật ký ra. Anh ước mình có thể làm thêm việc, nhưng anh cần phải về nhà. Không có lý do gì để ở lại trong nhà kho và nhìn con cóc khi quả trứng bên dưới nó thậm chí còn chưa được thụ tinh. Lục tung ngăn kéo, anh lấy ra một cây bút.

"Ngày thứ 7 của quá trình quan sát tiến triển ấp trứng basilisk vẫn nhất quán với các quan sát trước đó. Trong tuần qua, chúng tôi đã tiến hành theo dõi thường xuyên trứng để theo dõi sự phát triển của trứng. Các dấu hiệu ban đầu của sự sống tiềm tàng, chẳng hạn như sự hình thành mạch máu và chuyển động bên trong trứng, đã không có trong thời gian quan sát. Quá trình soi trứng sẽ được yêu cầu đối với bất kỳ mẫu trứng nào trong tương lai để xác định chất lượng của trứng trước khi bất kỳ nghiên cứu ấp trứng nào khác có thể tiếp tục", ông viết trong nhật ký của mình.

Con cóc kêu lên một cách không vui, và Harry trừng mắt nhìn nó, bực bội. Con vật có vẻ không vui. Ờ, bản thân Harry cũng không vui.

"Sau khi kiểm tra cẩn thận và các xét nghiệm bổ sung, rõ ràng là trứng gà không thể nở do thiếu sự thụ tinh. Việc không có bất kỳ dấu hiệu quan sát nào về sự phát triển của phôi, cùng với thời gian ủ kéo dài, cho thấy rõ ràng rằng trứng không được thụ tinh và sẽ không nở. Trứng không được thụ tinh sẽ được lấy ra khỏi buồng ấp và xử lý đúng cách theo các giao thức nghiên cứu. Các nghiên cứu trong tương lai sẽ thực hiện các quy trình nghiêm ngặt hơn để xác minh khả năng sinh sản của trứng trước khi ấp để ngăn ngừa các trường hợp tương tự và tối ưu hóa các nỗ lực nghiên cứu", ông nói thêm và đóng tạp chí.

Anh kiểm tra phần còn lại của công việc; một số lọ thuốc chưa hoàn thành vẫn đang trong quá trình pha chế. Harry làm việc trong một khoảng thời gian ngắn với các phép tính không gian thời gian, vẫn cố gắng giải quyết các phương trình chính xác. Khi con cóc đã ăn no, anh tháo máy cho ăn, niêm phong buồng ấp và lấy ví để về nhà. Có rất nhiều việc phải làm, nhưng phần lớn phụ thuộc vào việc anh có thể nuôi được con basilisk, nghĩa là phải có một quả trứng được thụ tinh đúng cách.

Anh ta dịch chuyển trở lại con hẻm vắng và đi bộ về căn hộ của Riddle.

Anh bước chậm rãi, nhìn quanh với vẻ thờ ơ nhẹ. Đã hơn một tuần kể từ khi anh đến, và anh đã xoay xở để kết hôn và quan hệ với Riddle. Trong khi đó, anh vẫn chưa đạt được tiến triển nào trong việc ấp nở con quái thú. Cuộc sống đã dạy cho Harry rằng mọi thứ có thể trở nên ảm đạm hơn. Anh cần phải giữ mình bình tĩnh và tiến lên. Chỉ riêng sự quyết tâm thô sơ đôi khi đã tạo nên điều kỳ diệu.

"Buông ra," một cô gái hét lên, khiến Harry dừng lại.

Bàn tay anh theo bản năng di chuyển sang bên cạnh, như thể cố rút đũa phép ra, cho đến khi anh nhớ ra rằng mình không có đũa phép. Hành động tốt nhất là lờ nó đi và về nhà. Anh đã có đủ vấn đề rồi. Nhưng trước khi anh có thể bước thêm một bước nữa, anh nghe thấy tiếng trẻ con khóc, và điều đó khiến anh dừng lại.

Anh cắn môi, quay lại và bước vào một con phố nhỏ. Có một người phụ nữ trẻ, đang bế một đứa bé đang khóc trong khi một người đàn ông đang cố gắng giật đứa bé ra khỏi tay cô. Mọi người đang đi lên đi xuống phố, đi trên vỉa hè, hoàn toàn không để ý đến cô gái đau khổ như thể cô không tồn tại.

"Anh đang làm anh ấy bị thương đấy," cô gái hét lên, đấm vào ngực người đàn ông mà không cần dùng nhiều lực.

"Này, Lisa, Lisa," gã đàn ông cười khúc khích. "Con nhỏ con đĩ kia, mày có cần phải đi làm cho mình có bầu không, hả? Và sao cơ? Chỉ vì mày có thai không có nghĩa là mày không thể ghép. Mày nghĩ rằng tất cả những bộ quần áo trên người mày và đồng thau tao vung ra là thứ mày nợ tao sao? Mày cần phải trả tiền, nghĩa là mày cần phải nằm ngửa ra và kiếm tiền cho tao."

Cô ấy trông có vẻ quen thuộc với Harry. Cảm giác như cô ấy học cùng năm với Harry ở Hogwarts trong thế giới của riêng anh vậy. Một số người đã chết vào đầu cuộc chiến, và Harry không còn nhớ mặt họ nữa.

"Tôi sẽ không quay lại bán mình nữa", cô hét lên. "Đồ khốn nạn, đã lừa dối tôi và lợi dụng tôi. Tôi không thể để con tôi một mình đi làm được."

Anh ta tát vào mặt cô, và cô ngã xuống, cố gắng xoay người để ngã sang một bên chứ không phải ngã lên đứa bé. Harry nhìn chằm chằm và lắc đầu. Anh nên quay lại và về nhà. Điều này không liên quan gì đến anh, và thậm chí không khôn ngoan khi can thiệp. Nhưng đứa bé khóc khiến anh dán chặt vào nơi anh đang đứng.

"Làm ơn, làm ơn," cô gái kêu lên khi người đàn ông đá cô. Cô cuộn tròn quanh đứa trẻ để bảo vệ. "Xin hãy thương xót."

Cái quái gì thế này, thằng khốn nạn này! Harry đã thấy đủ rồi. Anh thở dài và giơ tay lên hất mái tóc dài của mình ra sau.

"Các người kia," anh ta gọi, bước tới gần họ. "Hãy tránh xa cô ấy ra."

"Đây không phải là chuyện của em, cưng à," người đàn ông nói, nhìn chằm chằm vào Harry. "Trừ khi em muốn có một công việc với anh, trong trường hợp đó, anh sẽ lắng nghe."

Harry mỉm cười, tính toán khoảng cách đang thu hẹp giữa anh và người đàn ông. Anh đã tiêu tốn rất nhiều năng lượng mà không có đũa phép và đã kiệt sức. Nhưng phép thuật không phải là vũ khí duy nhất của anh. Anh đã huấn luyện rất nhiều binh lính của mình cách chiến đấu tay đôi đúng nghĩa. Các phù thủy thích hếch mũi trước những cuộc chiến tay đôi, nghĩ rằng họ luôn có thể sử dụng phép thuật, nhưng sự thật là trong lúc căng thẳng của một trận chiến, đũa phép bị đánh đổ, và chính sự rèn luyện thể chất đã thường cứu được nhiều thành viên của Hội.

Các cuộc chiến đấu phụ thuộc nhiều vào sức mạnh thể chất của một người cũng như vào chiến lược đúng đắn. Harry không cần phải mạnh mẽ. Bằng cách hiểu các nguyên tắc của thuật số học và áp dụng chúng vào chiến lược chiến đấu của mình, anh có thể khai thác hiệu quả điểm yếu của đối thủ và vô hiệu hóa mối đe dọa, bằng cách sử dụng các đòn tấn công được tính toán và chính xác. Anh có thể tính toán các góc và quỹ đạo hiệu quả nhất và tăng lực và độ chính xác của các đòn tấn công của mình trong khi giảm thiểu nguy cơ chấn thương cho bản thân.

Anh tập trung vào cổ họng của người đàn ông, chuyển sang tư thế thoải mái, và duỗi các ngón tay ra, chuẩn bị hành động. Anh cần phải tính toán thời gian tấn công cẩn thận, cân nhắc lực và động lượng của các chuyển động. Anh hiểu các nguyên tắc truyền năng lượng, và có thể tung ra những đòn mạnh mẽ với nỗ lực tối thiểu và độ chính xác được tính toán.

Anh ta tiến về phía người đàn ông, nắm chặt tay thành nắm đấm và, với tới anh ta, đấm vào cổ họng anh ta. Người đàn ông nghẹn thở và ngã xuống vì va chạm.

"Tôi không đồng ý," Harry nói, đặt túi xách xuống đất và trèo lên người gã đàn ông. "Khi những kẻ khốn nạn như anh nghĩ rằng việc đi khắp nơi đá những cô gái không có khả năng tự vệ trên phố là điều bình thường, thì đó không chỉ là việc của tôi. Nhiệm vụ của tôi là dạy cho anh một bài học mà anh sẽ không bao giờ quên."

Harry kéo cà vạt của người đàn ông ra và quấn quanh cổ anh ta, đẩy nó sang một bên và siết chặt. Người đàn ông nghẹn thở, không thể di chuyển và bắt đầu quằn quại trên mặt đất.

"Tôi có thể bẻ gãy cổ anh ngay bây giờ, đồ khốn nạn," Harry thì thầm. "Hãy học cách cư xử đi."

Anh giữ cô đủ lâu cho đến khi cơn quằn quại yếu đi rồi buông cô ra và đứng dậy. Anh sửa lại váy và cầm lấy túi xách, nghiêng đầu nhìn cô gái. Cô không còn nằm trên mặt đất nữa. Lau nước mắt và bế đứa bé trên tay, cô đứng ở góc phòng.

"Em ổn chứ?" Harry hỏi. Anh thề là anh đã từng thấy cô ấy trước đây. "Em bé của em có bị thương không?"

"Không," cô ấy kêu lên. "Cảm ơn anh. Tất cả những người đi ngang qua, và họ thậm chí không chớp mắt, nhưng anh... cảm ơn anh."

Harry gật đầu và đi về phía lối ra của phố, nhưng sau đó anh dừng lại và quay sang cô gái.

"Này, không phải việc của tôi," anh ta nói. "Nhưng anh không nên để những kẻ khốn nạn này quấy rối anh như thế này. Đừng ở lại đây. Anh có gia đình không?"

"Vâng," cô gật đầu. "Họ sống ở nông thôn, nhưng tôi không thể đến đó như thế này. Mọi người sẽ hỏi về đứa con của tôi và... họ sẽ muốn biết tại sao một cô gái chưa chồng như tôi lại có con..."

Cô ấy lại bắt đầu khóc.

"Không phải việc của họ," Harry nói với cô. "Nếu điều đó khiến em cảm thấy khá hơn thì cứ nói với họ là em đã kết hôn, và anh ấy đã chết. Anh ấy là một người lính bệnh binh. Và đã chết trước khi em có thể đưa họ đến gặp bố mẹ em. Đừng ở lại đây nơi mà người đàn ông này có thể làm hại em."

Harry mở ví và rút ra một xấp tiền.

"Đây, cầm lấy này," anh ta nói với một nụ cười. "Hãy mua cho mình một chiếc nhẫn đẹp và dùng số tiền còn lại để thuê một nơi ở gần gia đình mình."

Đôi mắt của cô gái mở to.

"Quá nhiều tiền rồi", cô nói. "Không, tôi không thể lấy tiền của anh được".

"Đừng lo cho tôi," Harry nói với cô. "Tôi thực sự không cần tiền."

Cô gái do dự cầm lấy tờ tiền như thể cô không chắc Harry chỉ đang chế giễu cô khi đưa cho cô nhiều tiền như vậy hay anh ta định đòi cô điều gì đó khủng khiếp để đổi lại.

"Cứ giữ an toàn nhé, được không?" Harry nói với cô, vỗ nhẹ vào vai cô.

Cô gái nhìn anh và sự nhận ra hiện rõ trên khuôn mặt cô.

"Bạn là cô gái trên báo", cô ấy kêu lên. "Ôi trời ơi, bạn là cô gái mới cưới hôm qua với người đàn ông đang tranh cử vào quốc hội. Cảm ơn bạn rất nhiều. Bạn tử tế như báo đã nói. Tôi sẽ bảo mọi người bỏ phiếu cho chồng bạn".

Harry nhăn mặt.

"Không cần phải nói với ai bất cứ điều gì", anh nói với cô. "Chỉ cần giữ an toàn và chăm sóc em bé của cô".

"Cảm ơn", cô gái nói lần nữa, và Harry mỉm cười đáp lại.

Cô bước đến người đàn ông đang nằm trên mặt đất, rên rỉ, và đá anh ta, khiến Harry khịt mũi thật to rồi phá lên cười. Cô gái đá người đàn ông thêm một lần nữa khi anh ta cố gắng di chuyển ra xa. Harry thấy buồn cười.

ㅤ

ㅤ

Tom xoa xoa sống mũi, cố gắng làm dịu cơn mệt mỏi đang cảm thấy. Anh đã dành cả ngày với Atherton và các thành viên đảng của ông ta, làm việc về các chi tiết đề cử, trong khi các thành viên ủy ban, với những bình luận ngu ngốc của họ, khiến Tom muốn bắn họ ít nhất một lần. Có vẻ như các tờ báo đã đi trước thông báo của đảng và tiết lộ về dự án chính trị sắp tới của Tom, điều này dường như đã làm một số người khó chịu.

Một số người trong số họ không hài lòng với mức độ ồn ào mà người vợ nhỏ bé của ông đã thu hút và mức độ chú ý mà nó mang lại cho Tom, vì các thành viên khác sẽ được công bố trên các thông báo công cộng và chỉ các ấn phẩm địa phương. Có vẻ như sự chú ý chỉ tập trung vào Tom, và những kẻ ngốc nghếch này không thực sự hài lòng khi Atherton vội vã đưa Tom vào khi họ có một nhà lãnh đạo đảng đối lập làm Thủ tướng.

Atherton, tên khốn mũi toffee, nghĩ rằng sự chú ý này rất tốt cho đảng và muốn gửi thông báo đến các kênh phát thanh và truyền hình địa phương để đảm bảo động lực được duy trì. Ông cũng muốn Tom khởi động chiến dịch của mình bằng cách đến thăm một trại trẻ mồ côi địa phương cùng vợ, giao lưu với những người lao động ở đó và chụp ảnh với trẻ em cho các tờ báo.

Thằng khốn nạn đó! Hắn nghĩ Tom đang tranh cử chức tổng giám mục hay thứ vớ vẩn gì đó tương tự thế?

Trở về nhà là một sự giải thoát ngọt ngào khỏi mọi tiếng ồn ào của những tên khốn hèn nhát này. Chúng giả vờ như thể Tom cần phải làm trò hề, giả tạo này để khiến công chúng nghĩ rằng anh ta quan tâm. Anh ta không quan tâm, và những tên khốn này cũng vậy. Lớn lên trong trại trẻ mồ côi, anh ta biết rõ hơn là nghĩ rằng bất kỳ ai quan tâm đến những đứa trẻ mồ côi không một xu dính túi.

Anh mở cửa căn hộ và bước vào trong. Đèn bật sáng, và ngay khi anh bước vào phòng khách từ hành lang, anh đã được chào đón bằng mùi táo thoang thoảng hòa lẫn với hóa chất vô trùng. Sàn nhà được đánh bóng mang theo mùi thuốc khử trùng tươi mát. Khi di chuyển xung quanh, anh nhận thấy mọi thứ đã được lau dọn và đánh bóng tỉ mỉ, mang lại cho không khí cảm giác tươi mát, sảng khoái. Anh thản nhiên cởi áo khoác và phủ lên ghế sofa.

"Harry?" anh gọi.

Không có tiếng trả lời, nhưng anh có thể thấy đèn bếp bật sáng qua khe hở nhỏ giữa các bản lề cửa. Anh đặt tay lên khẩu súng, được cố định bên trong bao da thắt lưng, và bước vào bếp.

Harry đang đứng cạnh bếp, khuấy thứ gì đó trong nồi. Tom nhìn chằm chằm vào dáng người nhỏ nhắn của cô, mặc một chiếc váy đẹp mà cô không nên mặc khi ra ngoài. Anh nhăn mặt, cảm thấy cơn giận dữ trào lên dưới da khi nghĩ đến ánh mắt của những người lạ đang nhìn cô.

"Tom?" Cô quay lại và mỉm cười với anh. "Anh về rồi. Em không biết khi nào anh về. Nhưng em đã làm chút đồ ăn. Anh đói không?"

Tom nghiêng đầu nhìn cô với vẻ đánh giá cao đầy thèm thuồng.

"Em đã dọn dẹp căn hộ chưa, búp bê?" anh hỏi, ngồi vào bàn và bắt chéo chân. "Mùi ở đây thơm quá."

Cô tắt bếp và bắt đầu bày đĩa lên bàn.

"Vâng," cô nói. "Tôi nghĩ là nên đánh bóng mọi thứ một chút. Bạn có một ngày tốt lành chứ? Bạn thường về nhà vào giờ này à?"

Tom nhấc tay khỏi bàn khi cô cúi xuống đặt một chiếc đĩa trước mặt anh và thay vào đó ôm cô, kéo cô vào lòng anh. Cô có mùi như những bông hoa mùa xuân đẫm máu. Thật sạch sẽ! Cảm giác như Tom đã tìm thấy mình ở đâu đó trên đỉnh núi và đã nhúng đầu vào một hồ nước đầy hoa tử đinh hương, hoa loa kèn và kim ngân đang nở rộ.

Anh hít mùi hương của cô, áp mũi vào cổ cô và hôn cô.

"Em không cần phải làm tất cả những việc này đâu, búp bê," anh nói với cô. "Gọi người hầu gái và bảo họ làm đi. Mặc dù, có vẻ như họ làm việc rất tệ, giờ thì anh có thể so sánh được."

"Không sao đâu," cô nói nhanh, nghiêng đầu để Tom có ​​thể tiếp tục hôn cô. "Em không ngại dọn dẹp. Em sẽ gọi họ sau khi em thấy thoải mái hơn khi có người khác ở bên."

Tom lướt tay trên cơ thể cô, vẫn không tin nổi cơ thể cô mỏng manh đến thế dưới ngón tay anh và làn da cô mềm mại, mịn màng đến thế.

"Em có thể sắp xếp lại mọi thứ ở đây nếu em không thích bất cứ thứ gì", anh nói với cô, khiến chính mình cũng ngạc nhiên.

Vai cô rung lên như thể cô đang thích thú, cô kéo mình ra khỏi vòng tay anh và đi đến quầy bếp để tiếp tục bày những món ăn đã chuẩn bị lên bàn.

"Mọi thứ vẫn ổn như vậy," cô nói, cười toe toét với anh như thể có điều gì đó khiến cô cảm thấy lâng lâng. Tom cười khúc khích với cô và lắc đầu thích thú. "Đây là súp bí ngô."

Tom nhìn chằm chằm vào tất cả các món ăn trên bàn bếp. Mọi thứ đều trông ngon lành. Anh cầm lấy một chiếc thìa, nếm thử món súp. Nó mịn và đậm đà. Anh chưa bao giờ có ai nấu ăn cho mình. Anh trả tiền cho mọi người để làm việc đó, và ngay cả khi đó, không có món nào họ làm có thể so sánh được. Con gái của Potter có lẽ là hình mẫu mà nhiều người đàn ông mơ ước. Cô ấy không chỉ biết nấu ăn mà còn có thể sử dụng những nguyên liệu rẻ tiền nhất và làm ra món ăn có hương vị như được nấu trong một nhà hàng sang trọng.

Cô ấy cũng dọn dẹp sạch sẽ hơn những người làm công việc này. Cô ấy xinh đẹp và nhẹ nhàng. Thực sự không có gì không thích ở cô ấy, và có lẽ kỹ năng làm việc nhà của cô ấy sẽ phù hợp hơn với một người đàn ông có ít phương tiện hơn. Nhưng sự thật trớ trêu là, nếu không phải vì Tom hiện tại, anh ấy sẽ không bao giờ có thể có thứ xinh đẹp này trong nhà mình.

Hầu hết đàn ông của Tom đều chưa lập gia đình và những người đã lập gia đình không đưa vợ mình đến. Tom chỉ gặp vợ của Yaxley, và chỉ vì ả điên đó đã xông vào quán rượu, nơi chồng ả đang quan hệ với một trong những cô hầu bàn trong phòng chứa đồ, và gây ra một cảnh đẫm máu, la hét và đập phá đồ đạc.

Đây là điều mà cô ấy sẽ không bao giờ làm ngay cả khi cô ấy thấy Tom đang quan hệ với một con điếm nào đó trên giường của cô ấy. Đó là lý do tại sao Potter lại quá sến súa khi đe dọa anh ta. Có điều gì đó rất buồn cười về người đàn ông nuôi dạy con gái mình như một cô gái thượng lưu rồi gả cô ấy cho Tom.

"Anh có thích nó không?" Giọng cô cắt ngang dòng suy nghĩ của anh.

"Anh đồng ý, em yêu," anh nói với cô. "Nó rất ngon. Em có thể đuổi kịp mẹ em không?"

"Uhuh," cô gật đầu. "Cô ấy không ở lại quá lâu. Cô ấy đã có cuộc hẹn rồi. Ngày của anh thế nào? Tôi không thấy anh rời đi."

"Tôi phải tham dự một cuộc họp quan trọng", anh nói, đưa tay ra và nhẹ nhàng xoa ngón tay cái lên má cô. "Tôi là một người đàn ông bận rộn, và tôi sợ rằng tôi sẽ vắng mặt thường xuyên hơn. Tôi có một sự kiện vận động tranh cử đầu tiên được lên lịch vào tuần này, và tôi muốn cô đi cùng tôi. Sự kiện diễn ra tại một trại trẻ mồ côi địa phương, và tôi chắc rằng bọn trẻ sẽ rất vui khi được gặp cô".

"Tuần tới à?" cô hỏi, đưa tay về phía trước và đổ một loại nước sốt nào đó lên đĩa Tom kéo ra trước mặt để ăn. "Em sẽ rất vui khi được ở đó với anh."

Tom gật đầu, mỉm cười. Cuộc hôn nhân có vẻ dễ dàng hơn anh nghĩ nhiều. Cô gái này dễ nhìn và không tệ khi ở gần.

Ghi chú:

Hãy cho tôi biết phần nào bạn thích nhất. Bạn sẽ làm gì nếu bạn ở vị trí của Harry? Bạn thích ai hơn, Harry hay Tom?