Có một câu nói rất hay: Con người ta, hoặc sẽ bùng nổ trong im lặng, hoặc sẽ biến thái trong im lặng.

Lý Vân Tường năm hai mươi mốt tuổi đã nghiệm chứng vế trước của câu nói ấy. Hắn bùng nổ, giữa chuỗi ngày im lặng lặp đi lặp lại. Có lẽ nên gọi là bạo phát, trực tiếp thoát ly khỏi phạm trù con người, hóa thân thành Na Tra. Sau đó, hắn giết ác long, thiêu rụi Long Cung... theo đúng mạch phát triển quen thuộc của câu chuyện Na Tra náo hải. Hắn đã làm những gì một "Na Tra" nên làm. Hơn hai mươi năm ngắn ngủi sống dưới thân phận Lý Vân Tường ở thành phố Đông Hải tựa như chương mở đầu hùng tráng của một bản anh hùng ca vĩ đại, hoàn mỹ đến mức không tỳ vết, nhưng rồi lật vài trang lại trống không.

Ba trăm năm sau. Ba trăm hai mươi mốt tuổi. Lý Vân Tường lại nghiệm chứng vế sau của câu nói kia: biến thái trong im lặng.

Đương nhiên, lời đánh giá này không đến từ hắn. Từ "biến thái" lần đầu tiên được thốt ra từ miệng Tôn Ngộ Không. Lúc bấy giờ, ba người bọn họ đang xử lý một ổ Yêu Sò ở Côn Luân. Con yêu quái già cầm đầu có chút đạo hạnh, họ bị dính vào ảo ảnh trên con đường bắt buộc phải đi. Hơi phiền phức, nhưng không đáng kể. Cần người nhập cuộc phải dùng cái chết để phá giải cục diện, chết trong ảo ảnh, tỉnh lại trong thực tại.

Tuy là chết trong ảo ảnh, nhưng nỗi đau lại cảm nhận rõ ràng. Hai người còn lại vẫn đang tìm kiếm cách khác trong ảo giác của riêng mình, còn Lý Vân Tường không nói hai lời, trực tiếp tự vẫn.

Đến khi Dương Tiễn và Tôn Ngộ Không thoát ra, Lý Vân Tường đã xử lý xong cả ổ Yêu Sò già trẻ lớn bé.

Tôn Ngộ Không nhìn hắn với vẻ mặt kỳ quái, hỏi: "Sao nhanh thế?"

Lý Vân Tường không trả lời, chỉ nói mau về thôi, có chút mệt rồi.

Cả hai người kia đều hiểu rõ cách thức thoát ra. Tôn Ngộ Không chỉ vào Lý Vân Tường nói với Dương Tiễn: "Thằng nhóc này thực sự biến thái rồi."

Dương Tiễn cho rằng chuyện này đáng được xem xét nghiêm túc. Anh vỗ vai Lý Vân Tường, dặn dò hắn nếu quá mệt thì nên nghỉ ngơi một thời gian, Tôn Ngộ Không sẽ giúp trông coi thành phố Đông Hải hai tháng. Lý Vân Tường không bận tâm chuyện nghỉ ngơi hay không, nhưng nghĩ lại, dạo này biển lặng gió yên, vốn cũng không có gì phải bận rộn, bèn chấp nhận kỳ nghỉ mà Dương Tiễn sắp xếp cho.

Hắn cũng đã lâu rồi không về nhà ở Đông Hải. Căn nhà cũ nát ở ngoại ô của Lý Vân Tường đã được quy hoạch giải tỏa hơn hai trăm năm trước. Không lâu sau khi chuyển nhà lại có chính sách mới đòi cải tạo. Cuối cùng, hắn vòng đi vòng lại mua một căn hộ 50 mét vuông ở trung tâm thành phố, ngay khu vực tòa nhà Đức Hưng năm xưa.

Nhà mới hắn ở không quen. Trong thâm tâm, Lý Vân Tường không muốn gọi nơi đó là "nhà", cũng không trang trí thêm gì. Mấy chục năm trôi qua vẫn là nhà thô, đến cả giường cũng chỉ là chiếc giường khung mua tạm cho tiện ngày ấy.

Hắn ngủ vùi trên chiếc giường khung đó ba ngày không biết trời đất. Ngày thứ tư, Lý Vân Tường ngồi dậy trên giường. Rèm cửa che sáng rất tốt, không lọt vào dù chỉ một tia sáng. Hắn ngơ ngẩn nhìn căn phòng tối đen. Rất muốn tìm một người để trò chuyện, nhưng lại chẳng biết nên nói gì.

Lý Vân Tường vén rèm cửa lên, bên ngoài vừa vặn là cảnh hoàng hôn. Hắn kéo một chiếc ghế, ngồi bên cửa sổ, lẳng lặng ngắm nhìn mặt trời lặn.

Cuối ngày, Tôn Ngộ Không gọi điện thoại cho hắn, nói mấy ngày này gã và Dương Tiễn đều có việc bận, sợ hắn cô đơn nên đã đăng ký cho hắn một tour du lịch, nhớ tham gia.

Lý Vân Tường: "..."

Hắn vẫn đi. Ít nhất thì cũng có người để nói chuyện. Chẳng biết là vì ham rẻ hay vì lý do gì, Tôn Ngộ Không lại đăng ký cho hắn một đoàn du lịch dành cho người cao tuổi. Mặc dù tuổi tác của Lý Vân Tường còn lớn hơn tất cả những người đang ngồi trên xe, nhưng khi bị một đám ông bà cụ vây quanh trên xe buýt, hắn vẫn hiếm hoi cảm thấy một chút lúng túng.

Giữa một đám người lớn tuổi lại có một chàng trai trẻ ngồi đó, muốn giữ thái độ khiêm nhường cũng khó. Vài ông bà cụ có ý muốn bắt chuyện với hắn, Lý Vân Tường không phòng bị, chỉ dăm ba câu đã bị người ta moi sạch gốc gác - người địa phương Đông Hải, có xe có nhà có tiền tiết kiệm, công việc cũng tốt, nghi là công chức nhà nước. Sau một hồi trò chuyện, ông cụ ngồi cạnh hắn bắt đầu bóng gió hỏi Lý Vân Tường đã có đối tượng chưa.

Vấn đề này mà trả lời không khéo, cả xe buýt sẽ xúm vào hỏi ngay. Lý Vân Tường lịch sự mỉm cười, trả lời là có rồi.

Mọi người "Ồ" lên một tiếng, rõ ràng có chút thất vọng. Nhưng không lâu sau lại bùng cháy tinh thần hóng chuyện, tiếp tục kéo Lý Vân Tường hỏi: "Đối tượng bao nhiêu tuổi, làm nghề gì, gia cảnh thế nào..."

"Người ấy qua đời vài năm trước rồi." Lý Vân Tường nói.

Cuối cùng thì không còn ai đến bắt chuyện với hắn nữa, chiếc xe buýt nhất thời rơi vào im lặng.

Lý Vân Tường rảnh rỗi, bắt đầu suy nghĩ vẩn vơ. Hắn chống tay nhìn ra ngoài cửa sổ, cảnh vật bên ngoài thay đổi không ngừng.

Là nàng? Hay là hắn? Hay là một ai khác?

Ngay cả bản thân Lý Vân Tường cũng không biết. Khi nói dối, đầu óc hắn trống rỗng. Hắn chưa từng yêu đương. Mối quan hệ mập mờ ban đầu với bác sĩ Tô cũng vì trận chiến ở Long Cung và sự biến đổi về chủng loài của hắn mà kết thúc lặng lẽ, không đầu cũng không đuôi. Cho đến tận hôm nay, hắn cũng chưa từng để lại một mối ràng buộc quá sâu sắc với bất kỳ ai. Dù bên cạnh vẫn có vài người bạn, Lý Vân Tường vẫn cảm thấy mình cô độc lẻ loi. Những người và những vật từng để lại dấu ấn đậm nét nhất trong sinh mệnh hắn, tất thảy đều dừng lại ở năm hắn hai mươi mốt tuổi, bỏ mặc hắn một mình sống tiếp về sau.

Xe buýt đến nơi, họ đặt chân đến điểm dừng chân đầu tiên.

Một thảo nguyên trải rộng, sắc xanh đậm đến mức như sắp tràn ra ngoài. Hướng dẫn viên cầm loa hô lớn năm tiếng sau tập trung lên xe. Các bác trai bác gái đã túm năm tụm ba, rút khăn lụa ra tạo dáng chụp hình. Ban đầu Lý Vân Tường bị kéo đi chụp giúp vài tấm, rồi bị chê chụp xấu. Các "trưởng bối" tiện tay nhét cho hắn một túi đồ ăn vặt, bảo hắn ra chỗ khác chơi.

Lý Vân Tường một mình đi dạo. Trước mắt hắn thấp thoáng một mảng nâu sẫm, hắn tò mò đến gần xem. Đó là bộ hài cốt của một con vật, da thịt đã phân hủy, lộ ra bộ xương trắng hếu, miễn cưỡng phân biệt được khi sống nó là một con cừu.

Nhờ có máu thịt làm chất dinh dưỡng, hoa cỏ xung quanh trở nên đặc biệt rực rỡ. Hắn nhất thời hoa mắt, chợt nhớ đến cố nhân.

Một ông cụ đi ngang qua, hứng chí ngâm ngay một câu thơ: "Phong cảnh xưa nay vẫn còn đây, tiếc rằng chẳng thấy con cừu già quay trở về nữa."

Lý Vân Tường bật cười, thầm nghĩ thơ quỷ quái gì thế.

Cháu trai của ông cụ cũng lắc lư cái đầu, lẩm nhẩm một câu: "Vật còn, người mất, mọi chuyện qua rồi."

Chuyến đi này rốt cuộc cũng chẳng còn tâm trạng để tiếp tục. Đến ngày thứ ba, Lý Vân Tường kiếm cớ quay về. Hắn có khả năng đi ngàn dặm một ngày, chỉ trong vài hơi thở đã quay lại Đông Hải. Nhưng khi thực sự lơ lửng trên bầu trời Đông Hải, hắn lại chần chừ không tiến lên.

Thi thể của người đó liệu mục nát không? Liệu xương cốt khô héo của người ấy đã sinh sôi ra sinh mạng mới hay chưa?

Hắn nhiều lần xuất hiện ảo giác, thấy cố nhân đứng trước mắt, dịu dàng mỉm cười với hắn.

"Ngươi cuối cùng cũng nhớ tới ta rồi."

Lý Vân Tường nghe thấy chính mình thở dài.

Cố nhân hỏi hắn: "Ngươi sống có tốt không?"

...

Tốt không? Chắc là tốt. Hắn có gì mà không tốt chứ, có danh, có quyền, có tiền, những điều hắn từng mong cầu khi còn trẻ gần như đều đã đạt được. Hắn sống có tốt không?

...

"Không tốt." Lý Vân Tường nói: "Ta sống không tốt."

Không nói thêm lời nào. Cố nhân từ xa đưa một tay về phía hắn. Lý Vân Tường vươn tay định nắm lấy, lại không chạm được vào thực thể. Khuôn mặt đối phương đột nhiên nứt ra, thân hình chập chờn, chực tan biến.

Y hỏi: "Vậy ngươi còn muốn gì nữa? Còn muốn làm gì? Ngươi sống không tốt, có phải vì ta không? Không ai trách ngươi đâu. Ngươi đã cứu rất nhiều người Đông Hải, ngay cả một con mèo ngươi cũng chân thành bảo vệ. Mọi người đều yêu thương ngươi, dù cho ngươi duy nhất không muốn cứu ta, cũng không ai trách ngươi, bởi vì ta đáng bị như vậy."

"Đừng nói nữa."

Khuôn mặt cố nhân vẫn mang theo nụ cười. Người ấy khẽ khàng thả xuống một câu, nhẹ như gió thoảng: "Ngươi còn sợ điều gì nữa? Lý Vân Tường, ngươi thậm chí còn không dám gọi tên ta."

Bên tai Lý Vân Tường chợt nổ tung, tiếng ù ù dồn dập, ầm ĩ đến mức đau đầu nhức óc. Hắn chỉ nghe thấy có người không ngừng gọi: "Tra nhi, Tra nhi..." Hắn khó nhọc mở mắt, phun ra một ngụm máu tươi. Thế giới trước mắt thay đổi liên tục, mờ ảo thành hai bóng người, hóa ra là Dương Tiễn và Tôn Ngộ Không.

Hắn ngây người. Nghe Dương Tiễn nghiêm túc nói chuyện với Tôn Ngộ Không: "... Con Yêu Sò này quả thật có bản lĩnh... ngay cả Tra nhi cũng trúng chiêu của nó..."

Lý Vân Tường chợt tỉnh ngộ. Hóa ra vẫn là con Yêu Sò đó, hắn căn bản chưa hề thoát ra khỏi mộng cảnh. Thì ra là mơ, thì ra là ảo ảnh.

Hắn nuốt xuống vị tanh ngọt trong cổ họng, còn chưa kịp cất lời, nước mắt đã trào ra trước.