_________

Chương 2

_________

Núi Kikyou phủ kín một màu bạc. Bậc đá dài dẫn lên đỉnh núi bị tuyết lấp kín, chỉ còn viền đỏ lác đác của những cổng torii lộ ra giữa sườn núi. Chim ác là xám và sẻ thỉnh thoảng vụt qua, tuyết trên mái cổng khẽ rơi lả tả.

Đây là mùa đông của Konoha. Dịu dàng hơn nhiều so với Tuyết Quốc. Không có gió rít dữ dội, không có bão tuyết xoáy đến mức không mở nổi mắt.

Tên tội phạm chiến tranh nằm trong chiếc lồng sắt lắc lư, bị ánh sáng chói buộc phải hé mắt. Hắn nhìn thấy Kikyou ngày càng gần, thấy bóng dáng ngôi đền trên đỉnh núi, không kìm được mà nhớ về những ngày thơ ấu họ từng chạy lên đây.

Bậc đá khi ấy dường như vô tận. Cuối cùng hai đứa thở dốc đứng trước đền, không chịu cầu nguyện mà chỉ muốn phân thắng bại. Kakashi luôn là người tới trước, ngồi trên lan can ngoài đền nhìn hắn bằng ánh mắt khinh khỉnh. Khi đó hắn ngước lên... ngước nhìn thiếu niên thiên tài ấy.

Ánh trời quá sáng. Tên tội phạm khép mắt, xóa ngôi đền và cậu bé khỏi tâm trí.

Mở mắt lần nữa, trước mặt đã thấy Núi Hokage và mái cổng làng Konoha. Sau mười tám năm rời đi, hắn lại trở về nơi này với thân phận Uchiha Obito, trở về quê hương từng bị hắn chối từ và ruồng bỏ.

Lang bạt gần nửa đời, cuối cùng kết thúc cuộc đời nổi trôi đầy sai lầm ở đây... cũng coi như tốt.

Đoàn áp giải không đi qua phố chính, mà vòng theo con đường nhỏ phía sau khu dân cư vừa được khôi phục, tiến sâu vào rừng tuyết tùng. Giữa những thân cây cao vút là một tòa nhà gỗ. Khi tới gần, ánh sáng trong không khí lóe lên — trận pháp được kích hoạt.

Họ tới cửa. Lồng sắt được mở, tên tội phạm bị đỡ vào trong.

Shikamaru và Miyauchi Masao của Hội đồng Cố vấn đang đợi sẵn. Hai người đều sắc mặt cứng đờ, bầu không khí rất tệ.

Sau khi mọi người vào, Miyauchi dẫn đội cảnh vệ đứng gác bên ngoài. Shikamaru ở lại, mở gói đồ đặt dưới đất:

"Quần áo, đồ dùng, thuốc men, còn có một ít thức ăn. Nếu cần thêm gì..."

"Một kẻ sắp chết thì không cần phiền phức thế."

"Uchiha Obito, ngươi sẽ không chết." Shikamaru nhìn hắn bằng ánh mắt rất khó tả. "Có người không cho phép ngươi chết."

Obito chạm vào mắt trái: "Cũng sắp rồi... dù sao giá trị cuối cùng của ta cũng sắp biến mất."

Shikamaru muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng không nói thêm lời nào, vội vàng rời đi.

Bên ngoài là ba lớp canh gác của Nhẫn Liên, Hội đồng Cố vấn và ANBU.

Obito nằm trên tatami. Trong phòng khá ấm, chăn đệm sạch sẽ mềm mại. So với ngục giam Tuyết Quốc, đây chẳng khác nào thiên đường.

Không còn cái lạnh và nền đá cứng hành hạ cơ thể, nhưng tinh thần mệt mỏi và dằn vặt vẫn ập đến.

Trước mắt hắn như còn thấy tuyết bay mù mịt. Trên đài cao, bóng người trắng xa xôi tan vào tuyết, dần mờ không rõ.

Rồi trong nháy mắt, khung cảnh lại biến thành phòng giam ẩm thấp u ám. Có người đứng trước mặt, mũi dao tiến sát mắt trái.

Hắn muốn khống chế thân thể, nhưng không thể. Trên chiến trường hắn đã sẵn sàng trả giá cho mọi thứ, nên có thể ngoan ngoãn chịu phong ấn chakra, chịu để Thập Vĩ bị rút đi.

Nhưng khi đôi mắt bị đe dọa, cơ thể hắn lại phản kháng theo bản năng.

Hắn biết thời gian chẳng còn bao lâu. Sớm đã nhìn thấu hư vọng trần thế. Nhưng chỉ có đôi mắt này, vẫn không thể không để tâm.

Trong đầu hiện lên đôi mắt dị sắc của Kakashi, khoảnh khắc y sử dụng đồng thuật, và nhẫn thuật họ từng hoàn thành cùng nhau — ánh sáng rực rỡ, thiên điểu gào thét, chém đứt lôi đình.

Rực rỡ, sắc bén. Nhẫn thuật của thiên tài. Xứng với thiên tài.

Năm đó đem mắt trái tặng cho Kakashi, là một trong số ít việc đúng đắn trong cuộc đời trống rỗng sai lầm của hắn. Là dấu vết hắn từng tồn tại, là bằng chứng hắn đã sống.

Chỉ có đôi mắt này, chỉ cần còn sống, hắn không thể không quan tâm.

Nhưng giờ hắn chỉ có thể để tâm tới đôi mắt đã không còn liên quan gì tới người kia nữa. Còn bản thân y — anh hùng Đại chiến Ninja lần thứ tư,  Hokage Đệ Lục — đã không còn là người mà một tội phạm chiến tranh xứng đáng được quan tâm.

Y sẽ được khắc tên trên núi Hokage, lưu danh sử sách. Y sẽ đứng trên đài cao, nhận vạn người ngưỡng vọng. Y sẽ tìm một Omega, sống hạnh phúc bên người ấy. Y sẽ dùng ánh mắt dịu dàng nhìn con mình chào đời, lớn lên từng ngày. Y sẽ mỉm cười ôm họ chụp ảnh...

Obito đột ngột mở mắt.

Những hình ảnh đó khiến trái tim chết lặng và đầy chúc phúc của hắn méo mó. Ánh sáng biến mất, hắn nhớ tới vị đội trưởng Liên Minh Nhẫn Giả trong không gian Kamui, nhớ tới chiến đấu, máu me, hoan hợp, nhớ tới hai luồng pheromone Alpha quấn lấy nhau khắp không gian.

Khi ấy Kakashi không có ánh mắt dịu dàng, không có nụ cười cong cong, chỉ có thân thể run rẩy, chỉ có lông mày nhíu chặt vì đau đớn.

Tim hắn đập loạn. Hắn co người, cố xua đuổi những hình ảnh đó, không dám thừa nhận rằng những cảnh tượng đẫm máu bẩn thỉu ấy lại khiến hắn thỏa mãn hơn cả tấm ảnh gia đình của Đệ Lục.

Hắn không thể đối diện với trái tim u ám của mình ở giây phút cuối cùng.

Kakashi đưa hắn về Konoha, cho hắn thấy đền trên núi Kikyou, thấy gương mặt trên núi Hokage, thấy nơi khởi đầu số phận của họ.

Đó là lòng tốt và sự nhân từ của Kakashi.

Họ sẽ từ biệt như những người bạn. Xóa bỏ ân oán quá khứ, quên đi yêu hận không thể phân biệt, hóa giải chấp niệm méo mó sinh ra từ bùn lầy, thẳng thắn, bình thản, mà nói lời tạm biệt.

Đó mới là kết cục câu chuyện này nên có.

⸻

Vài ngày trôi qua, Nhẫn Liên càng lúc càng mất kiên nhẫn. Chấp nhận quay lại Konoha rồi mới lấy Sharingan đã là giới hạn cuối cùng của họ. Nếu Hokage còn tiếp tục trì hoãn, người thi hành nói rằng họ chỉ còn cách dùng biện pháp cưỡng chế.

Cuối cùng Kakashi quyết định tới rừng tuyết tùng. Chuẩn bị thí nghiệm của Yoshioka gần như đã hoàn tất, y tốt nhất nên giải quyết chuyện này trước khi tham gia thí nghiệm.

Khi trăng treo trên đỉnh đầu, Hokage cùng cố vấn rời khỏi tòa nhà làm việc. Tới khúc ngoặt, Kakashi nói với Shikamaru rằng cậu có thể tan làm.

Shikamaru không muốn rời đi. Nhưng Kakashi nhìn cậu bằng ánh mắt dịu dàng mà không cho phép từ chối. Cuối cùng cậu chỉ có thể đứng đó, nhìn y biến mất.

Vị cố vấn bất lực thở dài, quay về khu ký túc. Gần đây cậu không về nhà mà ở trong khu thượng nhẫn.

Nhưng ngay khoảnh khắc mở cửa, cậu hối hận. Theo phản xạ định quay đi, nhưng trong khóe mắt đã thấy đôi mắt đỏ sẫm.

Cậu đành bước vào, bật đèn.

Uzumaki Naruto đứng cạnh bàn ăn, tay giật mấy lá cây cảnh trên bàn. Trên ghế là nữ y nhẫn tóc hồng đang nhìn cậu sắc bén. Phía sau, một Uchiha mở Sharingan dựa nhàn nhã vào tủ giày.

Những học trò cưng của Đệ Lục, những thiếu niên anh hùng kết thúc Đại chiến, đã phục kích cậu trong căn phòng giản dị này.

"Chuyện gì đây?"

"Cậu trốn bọn tôi mấy ngày rồi, Shikamaru." Naruto giật một chiếc lá, biểu cảm không giống cậu thường ngày. "Từ lúc trở về từ Tuyết Quốc, bọn tôi không tìm được cậu. Cậu thậm chí không về nhà."

"Bận lắm."

"Vào thẳng vấn đề đi." Sasuke ngồi thẳng dậy, giọng lạnh tanh. "Cụ thể Kakashi đã nói gì với hội đồng cố vấn?"

"Họ ngày nào cũng nói rất nhiều thứ. Cậu hỏi chuyện nào?"

"Hai tuần trước, ở Tuyết Quốc." Ánh mắt Sasuke tối hẳn lại. "Hội đồng cố vấn và người của Hỏa Quốc đều có mặt. Sau đó Uchiha Obito bị đưa về Konoha, giam ở rừng tuyết tùng chứ không phải ngục. Rồi người của Hỏa Quốc còn ở lại, gặp Kakashi rất thường xuyên. Họ đang chuẩn bị làm gì?"

"Đó là việc của Hokage. Mấy cậu nên hỏi thẳng thầy ấy."

"Kakashi-sensei giống cậu." Naruto bực bội nói. "Đang tránh bọn tớ. Thầy ấy lấy thân phận Hokage để chặn hết mọi cơ hội gặp riêng. Bọn tớ là học trò đã cùng thầy sống chết, mà giờ chỉ có thể nói chuyện vài câu trong lúc họp hay phân nhiệm vụ. Thầy ấy quá gian, còn khó gặp hơn cả cậu. Mà dù có chặn được thì thầy từng là ANBU, che giấu quá giỏi, bọn tớ hỏi cũng vô ích."

"Nếu thầy ấy không muốn nói cho các cậu, thì tôi có tư cách gì nói thay?" Shikamaru đáp. "Dù tôi không làm ANBU, nhưng làm việc bên Hokage cũng có nguyên tắc bảo mật. Muộn rồi, về nghỉ đi."

Sasuke bước tới hai bước, ánh mắt ép người: "Bọn tôi cần biết thầy ấy đã đồng ý điều kiện gì để đổi lấy việc Nhẫn Liên và hội đồng thả lỏng hoàn toàn cho Naruto và tôi, không xét xử Obito, thậm chí còn giữ mạng cho hắn. Thầy càng không nói, chứng tỏ thầy đã làm chuyện ngu ngốc."

"Thầy ấy không nói, nghĩa là thầy ấy nghĩ các cậu không cần biết." Shikamaru nói. "Các cậu là học trò thân nhất của thầy, nếu cần biết, thầy ấy sẽ tự nói. Đừng ép tôi—"

"Nara Shikamaru." Sakura cuối cùng cũng lên tiếng. Cô gọi đầy đủ tên cậu, giọng khiến hai người kia đều sững lại. Cô đứng lên, từng chữ rõ ràng: "Xin hỏi, cải tạo đặc trưng giới tính thứ cấp là chuyện chúng tôi không cần biết sao?"

Giọng cô rất bình tĩnh, nhưng lạnh đến đáng sợ.

Shikamaru hạ mắt: "Cậu nghe chuyện đó từ đâu?"

"Không quan trọng." Giọng Sakura sắc lên, lửa giận không kìm được. "Quan trọng là cậu nói cho tôi biết, cái thằng mặc áo vest trong bộ khoa học kia định lấy ai làm chuột bạch? Hả?"

Cô tiến lại gần Shikamaru, lưng thẳng tắp, gương mặt lạnh đến đáng sợ. Sasuke nhìn cô mà trong bụng trĩu xuống.

Shikamaru im lặng. Đèn đường ngoài cửa sổ chiếu ánh sáng mờ lên gương mặt cậu, không nhìn rõ biểu cảm.

"Nói." Sakura dồn ép. "Nói cho chúng tôi biết. Đối tượng thí nghiệm AO là ai? Công cụ sinh sản để duy trì huyết kế giới hạn là ai?"

Sasuke khẽ biến sắc. Cậu hiểu ra ngay.

Người đó... chỉ có thể là thầy họ.

"Cải tạo gì?" Naruto còn chưa hiểu chuyện. Sakura nhìn cậu, ánh mắt đau đớn.

"Konoha định biến Hokage thành Omega." Sasuke lạnh giọng. "Và thầy ấy đã đồng ý."

Naruto đứng chết lặng.

Trong đầu cậu hiện lên hình ảnh năm mười hai tuổi, Đội 7 thành lập trên đỉnh tháp. Người thầy lười biếng, khó đoán, nhưng luôn đứng phía trước, quay đầu lại nhìn họ bằng ánh mắt kiên định.

Thầy là nhẫn giả của nhẫn giả, Alpha của Alpha, con mắt đỏ, sấm sét của Chidori, mùi pheromone lạnh lẽo áp chế cả chiến trường.

Nhưng nếu là Omega thì... phải chịu đựng, bị pheromone dày vò, bị đánh dấu trói buộc... Naruto thấy điều đó vừa hoang đường, thậm chí phi lý. Kakashi-sensei không thể trở thành Omega.

"Không thể nào..." Cậu thì thầm.

"Nếu các cậu có thể ngăn chuyện đó, tôi cũng mong vậy." Shikamaru nhìn theo ba người. "Nhưng ít nhất đêm nay, đừng làm gì cả. Cũng đừng hỏi thầy ấy."

"Đêm nay?" Sasuke quay lại.

"Đêm nay... thầy ấy có một việc rất quan trọng phải làm."

_______

Bước chân giẫm lên tuyết phát ra tiếng rất khẽ, xuyên qua cành cây có thể nhìn thấy bầu trời đêm bị cắt vụn, không có sao, chỉ có một vầng trăng mờ nhạt.

Hokage mang theo một chai rượu ngon và một hộp đồ ăn đêm tới núi Kikyou – nhà giam đặc biệt này. Đội canh gác ẩn khí tức, lui ra ngoài kết giới, y một mình bước vào căn nhà gỗ. Vừa vào phòng, tên tội phạm nằm trên tatami đã cảm nhận được khí tức quen thuộc, lập tức mở mắt xoay người, ánh nhìn của hai người chạm nhau.

Im lặng như tượng trong giây lát, Hokage Đệ Lục Hatake Kakashi đi tới ngồi xuống bên bàn thấp, lấy đồ trong hộp ra: "Quán Amaguri Am vẫn chưa mở lại, giờ chỉ có thể mua bánh ngọt ở Fukujūya, không biết mùi vị có tệ đi nhiều không."

Obito bò dậy ngồi đối diện y, không nói không rằng gắp một chiếc daifuku nhét vào miệng: "Ừm, kém xa Amaguri Am."

"Tôi nhớ rất lâu trước đây còn có một tiệm nữa, tên là... Yamadaya." Kakashi rót một chén rượu sake. "Ở con đường nhỏ gần khu tộc Uchiha."

"Bánh gạo nhà họ là số một. Tiếc là sáu năm trước đã đóng cửa rồi." Obito nói.

Tay Kakashi khựng lại một chút, rồi y đặt chén rượu xuống, cười: "Còn Nakano Seika ở phố lớn nữa. Ngày xưa cậu toàn đi vòng để mua kẹo kimpeitō và chocolate rồi mới tới sân tập, diễn tập thực chiến thì giấu kẹo đã bóc giấy vào trong băng tay, lúc nào cũng chờ cơ hội trộm ăn. Kimpeitō thì ổn, chỉ có chocolate toàn chảy nhão nhoét, có lần mở băng tay ra thấy thảm cảnh còn khóc rất dữ."

"Cậu nói bậy, tôi không khóc vì chuyện đó." Dưới ánh đèn trong phòng, những vết sẹo hằn bóng khiến gương mặt Obito trông kỳ dị u ám, nhưng ánh mắt và biểu cảm lúc này lại giống hệt thiếu niên trong ký ức của Kakashi.

"Thật à?" Kakashi chống cằm. "Tôi nhớ sau khi kết ấn hòa giải, cậu tháo kính gió ra cứ dụi mắt, kêu gào đòi thuốc nhỏ mắt."

"Đó là bị cậu đánh." Obito hơi không cam tâm. "Hồi đó cậu vừa phân hóa xong, khí thế ngút trời, xông lên đá một cước thẳng mặt tôi, pheromone còn lạnh như băng."

"À, hồi nhỏ tôi đâu có vô dụng như bây giờ." Kakashi cười.

Obito nhìn đôi mắt cười của Kakashi, cảm thấy nụ cười mệt mỏi và giả tạo ấy chói mắt đến đau. Hắn đặt nửa chiếc daifuku xuống.

"Quả thật vẫn không quen đồ nhà này à?" Kakashi chớp mắt. "Nhưng kế hoạch khu thương mại đã thông qua rồi, tôi xem thấy có mấy tiệm bánh mới sắp khai trương, lần sau mang cho cậu thử. Ừm, khổ lâu quá rồi, bây giờ mọi người đều thích ăn ngọt." Kakashi đặt chén rượu xuống, dùng đầu ngón tay bẻ một góc bánh chanh đưa vào miệng.

"Không có lần sau đâu, Kakashi." Obito nâng chén rượu trước mặt uống cạn. Khi hắn ngẩng mắt lên lần nữa, trong đó không còn chút dấu vết của quá khứ, như thể những hồi ức dịu dàng vừa rồi đã kết thúc hoàn toàn. "Xử tử tôi, khi nào?"

"Nếu phải nói, là bây giờ." Kakashi nhìn hắn thật sâu. Gương mặt không đeo mặt nạ trông như pho tượng, mọi cảm xúc đều biến mất. Bàn tay phải thon dài của Hokage lóe ánh vàng, đưa về phía đôi mắt hắn.

Obito chụp lấy cổ tay Kakashi, nhìn y không cảm xúc: "Cậu định khôi phục lại danh hiệu Sharingan Kakashi sao?"

"Tất nhiên là không." Sắc mặt Kakashi tái nhợt.

"Muốn lấy đôi mắt này thì cứ lấy, nhưng phải lấy từ trên xác tôi." Obito đặt tay Kakashi lên ngực mình, ra hiệu cho y thò vào đó.

Kakashi nhớ rõ cảm giác khi xuyên qua nơi ấy. Y rụt tay về, chiếc mặt nạ vô cảm trên gương mặt như nứt vỡ, y hạ mắt: "Hiện tại, việc xử tử cậu chỉ là lấy Sharingan, mạng này giữ lại còn có giá trị. Cậu sẽ sống, Obito." Y nhìn hắn, trong ánh mắt chứa đầy cảm xúc phức tạp. "Đợi Amaguri Am mở cửa, lần sau tôi sẽ mang—"

Lời y bị cắt ngang, vì Obito hất tung bàn thấp. "Dừng cái kiểu tô vẽ vô nghĩa này lại. Cậu đang nghĩ gì? Cậu định giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra sao? Tôi là kẻ tội ác chất cao như núi, chết trăm lần cũng không đủ. Tôi lẽ ra đã phải xuống địa ngục từ chiến trường rồi. Cậu làm những chuyện này để làm gì?" Hắn nhìn ánh đèn vàng ấm trong phòng, chăn nệm mềm sạch, quá rõ ràng đây chỉ là cuộc sống giả tạo. "Tôi không cần cậu bù đắp gì cả, không cần cậu chuộc tội thay tôi. Tôi làm sai, thì để tôi đi đến nơi tôi phải đến — địa ngục thật sự. Có khi nơi đó còn tốt hơn thế giới nhẫn giả này."

Kakashi nhìn dấu ấn trong tay, khép mắt. Rồi sẽ có một ngày, y sẽ mang đôi mắt này trở về trả lại cho Obito, nhưng Obito phải sống, vì vậy bây giờ, ngay lúc này, y nhất định phải...

Y bật người lao tới, túm cổ áo Obito đè hắn xuống đất. Pheromone Alpha lạnh lẽo tràn ngập căn phòng. Bàn tay phải mang thuật thức trích xuất ấn thật nhanh lên đôi mắt Obito, y dùng toàn lực đè cơ thể đang vùng vẫy, tay phải khẽ run, chỉ cần một giây thôi, đôi mắt kia sẽ bị lấy ra. Nhưng đột nhiên y chạm phải một khoảng trống, nhãn cầu dưới đầu ngón tay biến mất, người dưới thân thoát khỏi trói buộc, khống chế vai y.

"Kamui? Sao lại thế? Chakra của cậu..." Kakashi mở to mắt, sức mạnh đột ngột bộc phát của tên tội phạm vượt ngoài dự liệu của y.

"Phong ấn là do chính cậu đặt." Obito co gối thúc vào bụng Kakashi, đồng thời hai tay mạnh mẽ đẩy ngược y xuống đất. "Cậu giữ lại mấy phần lực, chẳng phải cậu rõ nhất sao?"

Kakashi cau mày, rút ​​một con dao kunai từ trong túi ra và chém ngang cánh tay Obito. Obito vặn tay, ép con dao vào cổ mình. "Đừng có giở trò trẻ con nữa, nhắm vào chỗ này—" Con dao rơi xuống đất, Kakashi đấm mạnh vào mặt Obito, khiến đầu hắn quay sang một bên. Kakashi thở hổn hển. "Tôi xin lỗi, nhưng... nhưng cậu phải đưa cho tôi Sharingan."

"Tôi nói, nếu cậu muốn Sharingan, trừ khi cậu sẵn sàng cấy nó vào hốc mắt của chính mình, nếu không..." Obito bĩu môi, mắt đỏ ngầu, "cậu sẽ lấy nó từ xác tôi." Hắn biết Liên minh Ninja muốn có đôi mắt đó, và hắn từ chối giao chúng, hy vọng buộc Kakashi từ bỏ kế hoạch cứu mạng mình.

Nhưng Kakashi vẫn khăng khăng đòi đôi mắt đó, khăng khăng muốn cứu mạng hắn. Kakashi không thương tiếc tấn công vào vết thương của Obito, khiến hắn ho ra máu và buông tay, rồi đè lên người hắn, ánh mắt kiên quyết nhìn thẳng vào mắt hắn. Trái tim hắn dâng trào cơn thịnh nộ, pheromone trong người biến thành vũ khí, áp đảo và nóng bỏng, quyết tâm thiêu rụi tảng băng đó. Pheromone của hai Alpha va chạm, xung đột và đan xen vào nhau một cách hỗn loạn khiến cả hai đau đớn, choáng váng, nhưng đồng thời càng trở nên đầy ham muốn tấn công.

tbc

_______