Ghi chú:
Chào mọi người!! Mình không có nhiều điều để nói, chỉ có hai điều thôi:
1. Fic này sẽ khá dài vì nó hoàn toàn là tự thỏa mãn bản thân, và mình không có ý định bỏ qua bất kỳ cảnh thân mật nào có thể viết được.
2. Ký túc xá trong fic là do mình tự tưởng tượng để phục vụ cốt truyện, nên không chính xác đâu. Điều duy nhất đúng là Vipernut ở chung phòng và ký túc xá nằm ở Ilsan.

Mong mọi người đọc vui vẻ nhé, đừng ghét fic này không là mình khóc mất.

(Xem cuối chương để đọc thêm ghi chú.)

⸻

Wangho lao thẳng vào tường rồi nhìn màn hình chuyển sang màu xám xịt. Cậu chớp mắt. Hay đúng hơn là cố chớp, bởi mọi thứ đều trở nên xa xôi và rời rạc. Một cơn đau âm ỉ, chậm chạp đập nhịp nơi cổ tay trái. Không biểu lộ cảm xúc, Wangho nhìn đội địch tràn vào nhà chính và phá hủy nó chỉ trong vài giây ngắn ngủi.
Ừ. Ván này vốn dĩ đã không thể thắng.

Thất bại.

Những ký ức khó chịu lóe lên trước mắt khiến Wangho phải nhắm nghiền mắt lại trong vài giây. Họ vừa giành cúp. Chính cậu và cả đội vừa vô địch giải quốc tế đầu tiên của năm. Vậy mà cảm giác bất an vẫn không chịu rời đi. Nó bám vào da thịt cậu, len lỏi giữa từng đốt xương, khiến dòng máu dưới lớp da âm ỉ sôi lên.

Họ đã đánh mất hai nhà chính quan trọng mà lẽ ra không nên thua. Cuối cùng họ vẫn chiến thắng, nhưng sai lầm thì quá nhiều, những pha gọi chiến thuật vụng về quá nhiều, những cú trượt tay quá nhiều - và tất cả cuối cùng đều quy về phía cậu.
Cậu là đội trưởng, là người lớn tuổi nhất, là người dày dạn kinh nghiệm nhất. Cậu phải đảm bảo trận đấu diễn ra theo kế hoạch, phải giúp các đường vận hành trơn tru, phải khiến những call của mình được hiểu và thực hiện chính xác.

Và cậu đã thất bại.

Cậu không được phép thất bại.
Cậu không có thời gian để thất bại, để thua những trận lẽ ra phải thắng dễ dàng, để ném game, để mắc sai lầm.

Cậu đang cạn dần thời gian.
Đây là cơ hội cuối cùng của cậu, cậu không thể-

Wangho tắt máy tính rồi đứng dậy, cắt ngang dòng suy nghĩ đang trượt khỏi đường ray. Hai bàn tay cậu run lên, dòng máu dưới da rung rì rầm.

Vô ích thôi.

Tự trách bản thân chỉ vì vài trận đấu không đáng kể là vô nghĩa. Việc cày soloQ ngay sau một tuần thi đấu căng thẳng khi cơ thể rõ ràng đang cần ngủ cũng vô nghĩa không kém.

Phớt lờ những cơn run khiến tay cầm yếu đi và vụng về hơn, Wangho khoác áo rồi quay lưng bước đi.

Đã rất khuya.

Cậu đang giữ chân mọi người.

Cậu biết nhân viên bắt buộc phải ở lại tòa nhà miễn là cậu còn ở đó, vì lý do an toàn, và ai cũng mong được nghỉ ngơi sau First Stand. Wangho cảm thấy có lỗi vì khiến họ phải thức khuya, nhưng cậu không thể ép mình không đến. Cậu thà ngồi trong phòng tập luyện, luyện Darius đi rừng với mí mắt nặng trĩu và đầu đau như búa bổ, còn hơn nhìn mọi người thu dọn đồ đạc ở ký túc xá.

Cậu rùng mình khi đi ngang cửa chính trung tâm huấn luyện và đổ lỗi cho cơn gió lạnh buốt đã tràn qua Seoul mấy ngày nay.

Đã quá nửa đêm.

Cậu chỉ hy vọng đồng đội hoặc đã rời đi hết, hoặc đã ngủ say để sáng mai có thể rời đi sớm. Không ai định rời thành phố, chẳng có chuyến chia tay long trọng nào, nhưng Wangho vẫn luôn thích bi kịch hóa mọi thứ. Cậu ghét nhìn người ta rời đi. Dù vì lý do gì, cảnh đó cũng khiến bụng cậu quặn lại và lồng ngực trống rỗng.

Có điều gì đó sai sai trong hình ảnh vali đã đóng gói và những kệ giày trống trơn.

Bi kịch hóa.
Bi kịch hóa chết tiệt.

Đâu phải cậu có một quá khứ tan vỡ để giải thích cho phản ứng của mình mỗi khi mọi người về nhà dịp nghỉ.

Chỉ là... khoảng cách.

Mẹ cậu yêu cậu, cậu yêu mẹ - nhưng từ xa. Việc về nhà không còn là điều cậu làm nữa, ít nhất không thường xuyên. Có lẽ đó cũng là dấu hiệu cho thấy đồng hồ đang đếm ngược. Cậu đã hai mươi tám tuổi rồi. Một người trưởng thành hoàn chỉnh, lẽ ra phải tự ổn định cuộc sống của mình.

Và thế là, với tư cách một người trưởng thành, cậu sẽ dành một trong số ít tuần nghỉ hiếm hoi của năm để ở lại ký túc xá, chơi soloQ ở trụ sở, phớt lờ cảm giác căn phòng trống trải và lạnh lẽo - dù trước đây cậu từng rất ổn khi ở một mình.

Cậu giỏi phớt lờ.

Phớt lờ sự mệt mỏi kéo căng từng đốt xương.
Phớt lờ cơn đau đầu đang cầu xin một cốc nước.
Phớt lờ nỗi khát khao trong lồng ngực khiến cậu muốn rút điện thoại ra tìm kiếm sự an ủi từ vài giọng nói nhất định.
Phớt lờ cảm giác rì rầm dưới da, trong máu, khiến cậu khao khát một thứ mà chính cậu cũng chưa gọi tên được.

Cậu giỏi lắm.
Giỏi đến đáng sợ.

Một chiếc xe bấm còi khiến tim cậu khựng lại trong một giây.

Chân cậu suýt trượt trên vỉa hè, và cậu phải vịn vào cây cột gần cửa chính mới đứng vững, đầu gối run rẩy. Wangho đứng đó vài giây, nhìn chiếc xe vội vã lao đi, thở gấp trong màn đêm lạnh.

Cảm giác tê rần chạy dọc hai tay xuống tận đầu ngón, đau đớn và khó chịu. Toàn bộ cơ thể cậu căng cứng đến mức cậu thậm chí không chớp mắt nổi.

"Wangho-nim, cậu về một mình có ổn không?"

Giọng nói khiến Wangho giật mình lùi lại, toàn thân như gào lên bảo cậu chạy đi.

Nhưng cậu không phải con thú, nên cậu đứng yên tại chỗ và quay đầu nhìn.

Một người đàn ông, chắc ngoài ba mươi, đang nhìn cậu bằng ánh mắt sắc bén đầy lo lắng. Anh ta mặc đồng phục đen, rõ ràng là nhân viên an ninh của HLE, nhưng não Wangho từ chối gắn tên cho khuôn mặt đó. Não Wangho hôm nay từ chối rất nhiều thứ.

"Vâng... tôi chỉ hơi giật mình thôi. Tôi về đây. Chắc không còn ai nữa đâu. Anh cũng có thể về rồi... xin lỗi."

Cậu cũng chẳng biết tại sao mình lại xin lỗi. Người kia thậm chí còn không thể nhận lời xin lỗi đó, anh ta chỉ đang làm việc. Anh ta mỉm cười ngượng nghịu trước những lời lạc lõng của Wangho, và Wangho chỉ muốn biến mất.

Cậu không hiểu nổi tại sao mình lại hành xử như thế này.

Hôm nay chẳng có gì hợp lý cả.

Đầu cậu nặng trĩu, một lớp sương mù khó chịu tụ lại phía sau hốc mắt, làm mờ rìa tầm nhìn. Thế giới xung quanh chuyển động như trong một thước phim quay chậm.

Cậu thực sự cần một giấc ngủ ngon.

Đêm qua chẳng dễ chịu gì. Chỉ riêng ký ức về cơn hưng phấn chiến thắng cũng đủ khiến đầu cậu quay cuồng. Mọi âm thanh đều khiến cậu giật mình, mọi mùi lạ đều khiến cậu buồn nôn.

Cậu thật sự không cảm thấy mình là người chiến thắng.

Cậu thèm chiếc giường của mình hơn bất cứ thứ gì.

Mọi thứ xung quanh quá ồn ào, làn da cậu quá nhạy cảm, khuôn mặt cậu trần trụi không được che chắn.

Cậu muốn về nhà.

Nhà.

Một nụ cười buồn và mỉa mai thoáng qua nơi khóe môi.

Cuộc đời cậu đáng thương đến mức "nhà" lại chỉ là một ký túc xá vô danh, một căn phòng chia sẻ với người cậu mới quen được một năm sao?

Cậu cần đầu mình yên tĩnh lại. Cần gom bản thân lại.

May mắn là trạng thái căng thẳng và bồn chồn vẫn chưa khiến cậu mất khả năng vận động cơ bản, nên cuối cùng cậu vẫn về được nhà nguyên vẹn. Trán cậu lấm tấm mồ hôi, mạch đập quá nhanh, nhưng chỉ vài phút sau cậu đã ở nhà. Cậu còn sống.

Ở đâu đó rất xa, Wangho tự hỏi vì sao việc mình còn sống lại khiến cậu nhẹ nhõm đến vậy khi thực ra cậu chưa từng gặp nguy hiểm. Nhưng sự mệt mỏi ăn sâu tận xương đã dìm mọi câu hỏi xuống.

Cậu chỉ muốn cái giường.

"Hyung?"

Giọng nói xuyên qua lớp bông trong tai khiến Wangho giật nảy mình.

Chân cậu mắc vào chiếc giày đang cởi dở và cậu chúi người về phía trước, chỉ kịp chống tay vào tường trước khi đập mặt xuống sàn.

Phải mất vài giây - quá nhiều giây - cậu mới nhận ra ai vừa gọi mình.

Dohyeon đứng cách cậu vài bước, gương mặt nhăn lại. Hai tay nắm chặt bên hông, toàn bộ cơ thể toát ra sự căng thẳng và cơn giận bị kìm nén.

Một hồi chuông báo động vang lên trong đầu Wangho.

Có gì đó không ổn.

Nụ cười "hyung vẫn ổn" cậu cố nặn ra quá yếu ớt, chẳng đủ để sửa chữa điều đó.

Chết tiệt.

Cậu thật sự tệ quá.

"Hyung... anh đi đâu vậy?"

Giọng Dohyeon vẫn mềm như mọi khi, nhưng hôm nay lại mang theo một lớp căng thẳng mơ hồ, gợi lên sự bực bội hoặc áp lực - cả hai đều khiến da Wangho nổi gai.

Cậu không giải thích được, nhưng ý nghĩ Dohyeon đang khó chịu lúc này khiến cậu buồn nôn.

Theo đúng nghĩa đen.

"Đi làm," Wangho buột miệng, cố kìm cơn buồn nôn đang dâng lên.

Cậu định trả lời ngắn gọn để kết thúc nhanh cuộc trò chuyện rồi lên giường ngủ, nhưng nghe lại chỉ như đang cáu gắt.

Gương mặt Dohyeon lập tức căng lại và Wangho nhăn mặt.

"Ý là... ở công ty. Chỉ... soloQ thôi."

Dohyeon gật đầu chậm rãi, may mắn là không truy hỏi thái độ kỳ lạ của Wangho.

Nhưng cậu cũng không bỏ qua hoàn toàn.

"Anh nên nghỉ ngơi đi, hyung. Chúng ta không còn nhiều thời gian trước mùa xuân. Anh cần nghỉ."

Về mặt lý trí, Wangho biết Dohyeon chỉ đang quan tâm thật lòng.

Nhưng cậu mệt quá.

Cậu cảm thấy vô dụng, và bộ não cậu dễ dàng bẻ cong lời Dohyeon thành một lời trách móc.

Cậu cần nghỉ.
Cần giữ phong độ cho mùa giải tới.
Cần gánh đội đến chiến thắng.
Cần có trách nhiệm thay vì làm cái quái gì như bây giờ.

Cậu nên-

"Ừ," cậu đáp, giọng khàn hơn dự định.
"Anh biết. Anh sẽ... Em không phải hôm nay về nhà sao?"

Wangho không hiểu vì sao mình lại kéo dài cuộc trò chuyện.

Đầu cậu nặng thêm từng giây, cậu chỉ muốn ngủ, nhưng Dohyeon ở đây, đáng lẽ không nên ở đây, và điều đó khiến đầu cậu rối tung.

Cậu đã nghĩ tuần này sẽ hoàn toàn một mình.

Không cần giữ hình tượng.
Không cần đảm bảo ai cũng ổn.
Không cần trách nhiệm.

Chỉ có soloQ vô hồn và những bữa ăn thất thường.

"Mai em mới đi. Em không muốn vội. Cũng đâu có xa. Hyung... anh ổn chứ?"

Câu hỏi khiến Wangho khựng lại.

Cả nếp nhăn giữa lông mày Dohyeon cũng vậy.

Cậu ấy đang lo lắng.

Wangho không chịu nổi điều đó.

Cậu không đủ sức xoa dịu nỗi lo của ai, không đủ sức trấn an ai.

Cậu muốn giường ngủ.

"Ừ. Chỉ... mệt thôi. Có thể mai anh vẫn ngủ lúc em đi, nên... chúc ngủ ngon."

Đáng lẽ Wangho phải nhận ra có gì đó không ổn vào lúc này.

Cậu chưa bao giờ gạt Dohyeon đi như vậy. Chưa bao giờ phớt lờ sự lo lắng của cậu ấy. Cậu gần như không thể phớt lờ Dohyeon, dù chính cậu cũng không muốn đào sâu điều đó.

Nhưng hôm nay đầu cậu đặc quánh như chì.

Tai như nhét bông.

Chân như gỗ mục.

Cậu nặng nề, nhớp nháp, bụng cuộn sóng buồn nôn, mệt đến kiệt quệ.

Cậu không nhận ra điều gì sai.
Không nhận ra mình nên làm gì.

Không nhận ra tách trà đặt trên bàn phòng khách - dấu hiệu rõ ràng rằng Dohyeon đã thức chờ cậu rất lâu.

Không nhận ra mùi hương lẫn lộn trong không khí - vừa nhẹ nhõm, vừa quan tâm, vừa lo lắng.

Cậu chỉ muốn cái giường.

"Ngủ," là lời cuối cùng cậu lẩm bẩm trước khi loạng choạng bước vào phòng - phòng của cậu, phòng của hai người - rồi ngã vật xuống giường vẫn còn nguyên quần áo.

Cậu định nói thêm vài lời.
Định ghép thành một câu tử tế.

Định thay đồ.
Định làm nốt thói quen buổi tối.

Cậu định làm rất nhiều thứ.

Nhưng cuối cùng chỉ kịp thiếp đi với một tiếng rên khẽ đau đớn.

⸻

Wangho tỉnh dậy sau cảm giác chỉ như vừa chợp mắt được vài phút. Cậu hoàn toàn không thấy mình được nghỉ ngơi chút nào. Dấu hiệu duy nhất cho thấy thời gian đã trôi qua là vị khô cát trong miệng và cơn đau đầu âm ỉ mới xuất hiện. Chiếc điện thoại đang sạc trên tủ đầu giường cho biết đã quá trưa từ lâu. Đúng là tối qua cậu về không sớm, nhưng Wangho hiếm khi ngủ lâu đến vậy.

Chuyện này... không ổn chút nào.

Cả đội có một tuần nghỉ trước khi quay lại scrim và luyện tập dày đặc. Về mặt kỹ thuật thì Wangho có thể cho phép mình bị ốm, nhưng cậu thật sự không muốn. Tuần này cậu cũng chẳng định làm gì nhiều, chỉ muốn chơi game đến khi những suy nghĩ trong đầu biến thành thứ âm thanh nền mơ hồ. Bị ốm cũng sẽ không phá hỏng kế hoạch nào quan trọng.

Nhưng dù sao đi nữa...

Đây không phải lần đầu cơ thể cậu phản đối. Trong suốt LCK Cup, Wangho đã ốm mấy lần rồi, và điều đó ảnh hưởng đến quá nhiều thứ. Liệu cậu có bao giờ được nghỉ ngơi tử tế không?

Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng. Wangho cố cuộn mình sâu hơn vào trong chăn. Vải áo bị kéo căng dưới người khiến cậu khó chịu, và cảm giác ấy lập tức kéo cậu tỉnh hẳn. Wangho ngồi dậy, nhăn mặt khi nhìn thấy bộ quần áo mình đang mặc cùng chiếc áo khoác đặt trên chiếc ghế cách đó vài bước.

Cậu đã ngủ quên trong nguyên bộ đồ.

Sự xấu hổ nhuộm hồng hai má. Wangho vùi mặt vào lòng bàn tay.

Tối qua chỉ có Dohyeon ở đây.

Chắc hẳn cậu ấy đã tự ý cởi áo khoác cho Wangho rồi đưa cậu lên giường tử tế, có khi còn cắm sạc điện thoại nữa.

Hình ảnh Dohyeon đắp chăn cho mình khiến một luồng nóng lan dọc huyết quản.

Han Wangho, đúng là một đội trưởng tuyệt vời...

Bình thường cậu không quá bận tâm. Dựa dẫm vào Dohyeon một chút, làm nũng một chút, thỉnh thoảng bám dính một chút cũng chẳng sao. Chuyện đó chưa bao giờ hoàn toàn nghiêm túc, lúc nào cũng có thể được xem như một trò đùa kỳ quặc, nên cũng ổn.

Quan trọng hơn, nó chưa bao giờ khiến cậu trần trụi yếu đuối như việc được chăm sóc khi đang ngủ.

Một cơn run lan khắp cơ thể khiến Wangho bật dậy khỏi giường. Cậu đang làm quá lên thôi. Tháng vừa rồi quá căng thẳng, cậu mệt mỏi, cơ thể phản ứng linh tinh, và cậu chỉ phạm một sai lầm nhỏ.

Cậu sẽ ổn thôi.

Có hơi xấu hổ, có hơi đáng sợ, nhưng thực tế thì vẫn ổn. Cậu sẽ thay đồ, đến trung tâm luyện tập, thử vài tướng, chơi vài trận, về nhà, ăn tối, ngủ, rồi lặp lại.

Chỉ cần cẩn thận hơn một chút, về sớm hơn một chút, ngủ đủ hơn một chút.

Tuần này sẽ nhẹ nhàng. Cơ thể cậu rồi sẽ hiểu ra. Mọi chuyện sẽ ổn.

Cậu thực sự, thực sự không muốn bị ốm.

Ý nghĩ phải nằm liệt giường với cơn sốt, không có gì ngoài những suy nghĩ của chính mình khiến Wangho thấy sợ. Về lý thuyết, cậu có thể phớt lờ tất cả và cứ chơi game đến mức quên mất bản thân tồn tại, nhưng dù cứng đầu đến đâu, cậu cũng biết một omega đang ốm mà lang thang một mình ở Ilsan không phải là điều an toàn, đặc biệt là với Wangho.

Cậu không có vấn đề gì với ngoại hình của mình, dù là cơ thể hay khuôn mặt, nhưng ai cũng phải thừa nhận rằng cậu mang dáng vẻ điển hình của một omega: thân hình mảnh mai, đường nét thanh tú, không cao lắm.

Cũng không mạnh lắm, dù có tập luyện bao nhiêu đi nữa.

Chắc chắn không mạnh bằng alpha.

Ý nghĩ ấy khiến dạ dày Wangho co lại, tia lo âu lan dọc hai cánh tay. Cố không nhăn mặt trước cảm giác khó chịu đột ngột, Wangho bước qua phòng, nhặt áo khoác lên và nhanh chóng khoác vào người.

Cậu cố không nhìn về phía chiếc giường gọn gàng hoàn hảo nhưng trống rỗng của Dohyeon ở bên kia phòng.

Chắc cậu ấy đi từ lâu rồi.

Chỉ còn Wangho và sự bướng bỉnh của mình.

Tốt nhất nên tận dụng thôi.

⸻

Màn hình Wangho chuyển sang màu xám lần thứ năm.

Bất lực, cậu nhìn đội địch tiến về phía nexus. Những chữ Defeat hiện lên trên màn hình vài giây sau đó, nhưng Wangho vẫn không nhúc nhích.

Cậu cũng không chắc mình có thể.

Tai cậu ù lên với âm thanh trầm đục, đến mức gần như không nghe rõ tiếng game nữa.

Có lẽ cậu thật sự sắp ốm...

Hoặc có lẽ là vì người đang đứng phía sau.

Chỉ với sự hiện diện của mình, Dohyeon khiến Wangho cảm thấy ấm lên từng chút một. Mùi cà phê ấm áp bao trùm lấy cơ thể cậu, lấn át mọi thứ khác.

Không thể nghĩ được gì khi những ngón tay dài luồn qua mái tóc Wangho, nhẹ nhàng cào lên da đầu, khiến cậu khẽ thở ra trong khoái cảm dễ chịu.

"Hyung, anh mệt rồi," Dohyeon thì thầm, dường như chẳng bận tâm đến việc Wangho ngả đầu ra sau, nhắm mắt lại, hoàn toàn buông mình theo cái chạm.

Những ngón tay dài lướt dọc cổ họng cậu. Wangho khẽ thở dài, tan chảy vào chiếc ghế bỗng trở nên êm ái hơn hẳn.

"Anh nên về nhà với em."

Ừ.

Nghe cũng hay đấy.

Về nhà với Dohyeon.

Nhưng như vậy nghĩa là phải đứng dậy, phải rời khỏi đôi tay của Dohyeon. Wangho không muốn, dù chỉ một giây. Cậu muốn những ngón tay ấy tiếp tục chạm vào mình dịu dàng như thế.

Luồn vào tóc cậu.

Khẽ lướt qua má.

Vuốt ve cổ.

Nâng cằm cậu lên khi Dohyeon cúi xuống, đôi môi lướt qua-

Wangho giật mình mạnh đến mức đầu gối đập vào bàn, suýt làm đổ cốc nước. Tim cậu đập dữ dội trong lồng ngực, đau nhói kéo cậu trở về thực tại, khi đầu óc vẫn còn chật vật xua đi cơn mộng tưởng kỳ lạ vừa chiếm lấy mình.

Nó mãnh liệt hơn những tưởng tượng vẩn vơ thường ngày.

Cậu gần như vẫn còn cảm thấy bàn tay Dohyeon trên gương mặt mình.

Và điều đó thật sai trái.

Lời xin lỗi nóng rát nơi đầu lưỡi, nhưng Dohyeon đâu có ở đây. Không có ai để cậu xin lỗi cả.

Cậu cần phải bình tĩnh lại.

Wangho chớp mắt lần nữa. Lần này chậm hơn, vụng về hơn.

Cậu cảm thấy không ổn.

Buồn ngủ là từ duy nhất xuất hiện trong đầu, nhưng lại không đủ chính xác.

Đúng là cậu mệt và buồn ngủ, nhưng cảm giác nặng trĩu trong xương cốt còn sâu hơn thế. Nó bắt nguồn từ tận bên trong, lan dần ra khắp cơ thể, khiến máu cậu như sôi lên và cơ bắp biến thành thứ nhão nhoẹt vô dụng.

Không giống cảm cúm.

Nó mang cảm giác...

Nguyên thủy hơn.

À.

Chết tiệt.

Sự nhận ra chậm chạp ngấm qua da Wangho, chảy vào mạch máu, khiến huyết quản như đông cứng. Mọi thứ trở nên lạnh buốt đến mức hít thở cũng đau đớn. Lồng ngực cậu căng chặt, phổi không thể giãn ra đủ.

Cậu không bị ốm.

Cũng không phải chỉ mệt hay làm việc quá sức.

Cơ thể cậu đang bước vào kỳ phát tình.

Sớm hơn.

Sớm quá mức.

Một nụ cười căng thẳng và cay đắng thoáng qua khi Wangho tắt game.

Ít nhất cơ thể cậu cũng đủ tử tế để đợi đến kỳ nghỉ ngắn ngủi này.

Mẹ kiếp, cậu không dám tưởng tượng nếu chuyện này xảy ra trong LCK Cup hay First Stand sẽ thành thảm họa thế nào.

Hai má nóng bừng chỉ với ý nghĩ phải trải qua chuyện đó trong phòng khách sạn giữa đồng đội và tuyển thủ nước ngoài.

Chắc cậu không sống nổi vì xấu hổ mất.

Ký ức vài ngày trước hiện lên, tìm kiếm những dấu hiệu cậu đã bỏ lỡ, và một hình ảnh đáng ngờ lập tức khiến má cậu đỏ bừng.

Cậu nhớ vẻ ngạc nhiên của Dohyeon khi tay cậu ấy chỉ lướt nhẹ qua eo Wangho để đi ngang qua, còn cơ thể Wangho thì gần như tan chảy vào cái chạm đó.

Khi ấy cậu quá bận tìm lý do và biến mất càng nhanh càng tốt nên chẳng nghĩ đến chuyện vì sao cơ thể mình phản ứng như vậy.

Và đó chưa phải lần duy nhất.

Tuần vừa rồi quá nhiều chuyện, quá nhiều tiếng ồn, quá nhiều kích thích khiến Wangho gần như dành toàn bộ thời gian rảnh để tìm kiếm sự hiện diện của Dohyeon, lặng lẽ tựa vào cậu ấy bất cứ khi nào có thể.

Cậu không hề nghi ngờ gì.

Tháng vừa rồi quá căng thẳng, còn Dohyeon luôn khiến cậu bình tĩnh hơn.

Chỉ đơn giản vậy thôi.

Phải.

Đơn giản.

Một tiếng thở dài vang lên trong phòng tập trống rỗng.

Bao năm qua cậu đã rất may mắn.

Chu kỳ của cậu luôn dễ theo dõi, hiếm khi bất ngờ.

Cậu chỉ mong nó mãi như vậy.

Nhưng một lần ngoài dự tính trong kỳ nghỉ cũng sẽ không giết chết cậu.

Chỉ cần gọi Jaeha báo trước và hy vọng huấn luyện viên rảnh để giúp.

Nếu không...

Họ đang nghỉ.

Jaeha ít nhất cũng phải làm tròn phần cơ bản trong thỏa thuận của họ.

Họ có thể thuê một phòng khách sạn, chất đầy mì gói nếu cần vài ngày.

Wangho sẽ ổn.

Mọi thứ sẽ ổn.

Đứng dậy tắt máy, Wangho cố phớt lờ đôi tay run rẩy và cảm giác nhão nhoẹt quặn trong bụng.

Mọi thứ sẽ ổn.

Cậu hai mươi tám tuổi rồi.

Đã trình hiện omega gần mười năm.

Đây không phải lần đầu.

Cậu sẽ ổn.

Thành thật mà nói, cậu không chắc mình còn bao nhiêu lần "sẽ ổn" nữa.

⸻

Đường về nhà còn kỳ lạ hơn tối qua.

Wangho không nhìn thấy ai cả.

Hay đúng hơn là cậu có thấy người qua lại, nhưng chẳng ai đủ chân thực để cậu thật sự nhận ra.

Cậu lảo đảo rời Camp One, cảm giác như hồn lìa khỏi xác.

Đi trên vỉa hè, chớp mắt liên tục để giữ mình tỉnh táo, cậu chưa bao giờ thấy biết ơn việc ký túc xá nằm trong khoảng cách đi bộ đến vậy.

Không phải chỉ hai phút, nhất là khi chân cậu yếu nhũn, nhưng vẫn chịu được.

Chỉ nghĩ đến việc lên xe buýt hay ngồi ghế sau ô tô lúc này thôi cũng khiến da cậu nổi gai.

Đi bộ thì tốt.

Đi bộ thì an toàn.

Ở ngoài cậu có thể chạy.

Ý nghĩ đó khiến máu Wangho dâng lên.

Cậu đột nhiên ý thức rõ rệt mọi thứ xung quanh.

Cậu có thể chạy.

Nếu có gì đuổi theo, nếu có ai muốn bắt cậu, cậu có thể chạy.

Cậu an toàn vì cậu có thể chạy.

Cậu nên chạy.

Cậu lao đi.

Giữa phố Seoul đông đúc ban ngày, một người mặc áo phao rộng thùng thình và quần jeans chạy như điên trông hẳn rất kỳ quặc, nhưng Wangho không quan tâm.

Cổ họng rát bỏng.

Ngực đau nhói.

Nhưng cậu không dừng.

Cậu cần về nhà.

Cậu cần chạy.

Cậu cần không bị bắt.

Cửa ký túc đóng sầm lại phía sau.

Cơn đau nhức bùng lên nơi lưng khi cậu đập mạnh vào cửa để chắc chắn nó đã khóa.

Cơn đau lan khắp người, từ từ xua tan lớp sương trong mắt.

Wangho gục xuống cánh cửa gỗ tối màu, không khí bật ra khỏi phổi khi hai chân cuối cùng cũng khuỵu xuống.

Cậu để mặc mình trượt xuống sàn.

Đầu cúi vào hai tay.

Chúng run dữ dội.

Tuyệt thật.

Ký ức tối qua lờ mờ quay lại.

Wangho thở dài rồi ngẩng đầu lên.

"Có ai ở nhà không?"

Nhà.

Nghe thật lạ khi gọi nơi này là nhà.

Nó là nhà cậu, nhưng đồng thời cũng không hẳn.

Có lẽ đó là cái giá phải trả cho sự nghiệp tuyển thủ.

Bạn không bao giờ thật sự có một mái nhà.

Chỉ có nhà bố mẹ và ký túc xá.

Và vì thế cậu cần tìm phòng khách sạn ngay bây giờ.

Sau vài giây lắng nghe khoảng lặng tuyệt đối, Wangho thấy nhẹ nhõm.

Cậu thật sự không muốn gặp ai khi kỳ phát tình đang đến gần.

Cuối cùng cậu lấy điện thoại ra.

Mở khóa cũng là một thử thách khi tay cậu run không giữ nổi.

Nhưng cậu chấp nhận rồi.

Kỳ phát tình luôn khiến cậu yếu đi, căng thẳng hơn, và thêm cả hoang tưởng.

Mọi thứ luôn khó khăn hơn.

Nhưng cậu quen rồi.

Phớt lờ nỗi sợ và cảm giác tuyệt vọng đang tụ lại trong bụng, Wangho mở danh bạ Jaeha và bấm gọi.

Một giây.
Hai giây.
Ba giây.

Tiếng chuông vang bên tai quá chói đối với thính giác nhạy cảm của cậu.

Những ngón tay cậu đã chạm lên môi, cắn nhẹ như một cách vô vọng để xoa dịu cơn lo đang len vào tận xương.

Chỉ mong Jaeha bắt máy.

Nhưng không.

Không phải cuộc gọi thứ nhất.

Không phải lần thứ ba.

Không phải lần thứ năm.

Và Wangho ghét việc mắt mình bắt đầu cay lên khi cậu chấp nhận rằng Jaeha không thể liên lạc được.

Rằng lần này,

Wangho sẽ phải tự xoay xở một mình.

Bình thường, Wangho khá thoải mái với việc mình là một omega. Đúng là khi còn nhỏ điều đó từng gây ra vài rắc rối, và cậu biết đôi khi mình mất đi một chút uy tín chỉ vì người khác ngu ngốc và đầy định kiến, nhưng nhìn chung mọi thứ vẫn ổn. Wangho sống độc lập, hoàn toàn làm chủ cơ thể mình cũng như tài chính và sự nghiệp. Cậu không quá nhạy cảm với mùi hương của người khác, thậm chí còn chẳng cần dùng đến thuốc chặn pheromone.

Ngoại lệ duy nhất trong cuộc sống tương đối dễ chịu ấy là những kỳ phát tình.

Cậu biết về mặt lý thuyết thì mọi chuyện có thể tệ hơn nhiều. Chu kỳ của cậu có thể thất thường. Cậu có thể bị đau quặn và sốt đến mức không thể ở một mình. Cậu có thể bị thôi thúc mãnh liệt đến mức phải tự nhốt mình lại... So với tất cả những điều đó, Wangho vẫn xem như khá may mắn. Nhưng điều đó không có nghĩa là cậu thích nó.

Mỗi kỳ phát tình đều khiến Wangho cảm thấy tệ hại: đau đầu, đau bụng, đau lưng, sốt, kiệt sức... danh sách cứ kéo dài mãi. Nhưng có lẽ tệ nhất là cảm giác dễ tổn thương. Đó là lý do Wangho cần Jaeha giúp đặt phòng khách sạn mỗi khi đến kỳ. Cậu cần một người mình tin tưởng để kiểm tra lại mọi thứ, giữ chìa khóa phòng phòng khi xảy ra chuyện, mang đồ ăn cho cậu và đảm bảo không ai đến gần căn phòng đó.

Jaeha thật sự là một phúc lành. Wangho không biết nhiều người sẵn sàng dành ba đến năm ngày nằm trên chiếc sofa khách sạn, chán đến chết, bị bao quanh bởi pheromone của omega, trong khi người bạn của họ rên rỉ, nức nở và tự giải quyết nhu cầu chỉ cách vài bước chân. Đôi khi Wangho tự hỏi Jaeha làm vậy vì tình bạn, vì sự đồng cảm giữa các omega, hay vì cảm thấy mình có trách nhiệm với tư cách huấn luyện viên. Cậu cố không nghĩ nhiều đến chuyện đó, vì thực sự cậu không có nhiều lựa chọn khác để vượt qua kỳ phát tình, và cậu không muốn cảm thấy tệ hơn nữa.

Không có Jaeha lúc này...

Wangho ôm chặt điện thoại trước ngực, cố vắt óc tìm giải pháp. Nhưng chẳng có gì hiện ra. Nếu Jaeha không rảnh thì cũng đành chịu, Wangho phải tự xoay xở thôi. Cậu từng làm vậy rồi. Không phải lúc nào cậu cũng ở HLE, không phải lúc nào cũng có người giúp theo cách cậu muốn. Cậu từng bị nhốt trong những căn phòng nhỏ suốt kỳ phát tình và vẫn sống sót. Cậu có thể làm lại lần nữa.

Những cơn run khiến cơ thể cậu co quắp khi cậu cuộn người dựa vào cửa ra vào. Cậu có thể chịu đựng lần nữa, nhưng chắc chắn không phải trong phòng khách sạn. Chỉ nghĩ đến việc bị nhốt trong một căn phòng xa lạ, không ai kiểm tra, không ai đảm bảo không có ai xông vào, da cậu đã nổi gai và dạ dày quặn lại.

Nhưng vẫn ổn thôi, cậu tự trấn an, cố hít thở sâu. Ký túc xá chỉ có một mình cậu. Dù cảm giác sai trái và xâm phạm đủ đường, nhưng vẫn ổn. Cậu có thể trải qua kỳ phát tình ở đây, sau đó dọn dẹp sạch sẽ, hy vọng sẽ không ai nhận ra. Cậu chỉ cần chắc chắn mình chỉ chạm vào giường, phòng tắm và nhà bếp. Mở cửa thông gió một chút là xong.

Một khối đá nặng trĩu lắng xuống dạ dày. Việc thở ngày càng khó khăn hơn. Wangho ghét tất cả mọi thứ. Cậu cần tỉnh táo lại, sắp xếp suy nghĩ và lên kế hoạch trước khi cơn phát tình thực sự ập đến. Điều đó chắc hẳn sẽ dễ dàng lắm, với đầu óc đang mờ đi và cơn buồn ngủ ngày càng nặng. Nếu có một điều Wangho ghét làm trong giai đoạn tiền phát tình, thì đó là làm việc nhà.

Những gì cần làm nhỉ? Đồ ăn, tắm rửa, có lẽ giặt một mẻ quần áo...

Wangho rùng mình khi nghĩ đến việc bắt đầu kỳ phát tình trên chiếc giường bẩn. Một chiếc giường mà tối qua cậu còn nằm ngủ với nguyên bộ đồ đi làm. Kinh khủng. Đúng là tự làm khổ mình.

Đồ ăn, tắm rửa, giặt giũ, làm ổ...

Khối đá trong dạ dày lại nặng thêm vài cân.

Phải rồi. Làm ổ. Chắc sẽ giúp ích.

Cậu có thể làm một cái ổ mà không biến nửa đống đồ trong phòng không phải của mình thành thứ kỳ quặc và vô duyên.

Wangho nhắm chặt mắt, phải hít thở sâu mấy lần mới ngăn được trái tim đập như muốn phá tung lồng ngực. Không thể tự lừa mình nữa rồi: cậu sắp bước vào kỳ phát tình chỉ cách chiếc giường của Dohyeon vài bước chân, và cậu hoàn toàn không biết làm sao để giữ được vẻ bình thường.

Bình thường cậu vẫn khá giỏi trong việc phớt lờ thứ cảm nắng tệ hại dành cho xạ thủ của mình, dù nó rõ ràng đến mức nào, nhưng cậu biết khi cơn sốt kéo đến thì mọi thứ sẽ khác. Có lẽ phòng khách sạn vẫn đáng thử?

Nỗi lo âu bò dọc theo lồng ngực và siết chặt phổi nhanh đến mức Wangho choáng váng. Và cậu thầm biết ơn vì mình đang ngồi, vì nếu không hẳn cậu đã gục xuống trước sức nặng bất ngờ đè lên lồng ngực.

Thôi vậy, không khách sạn nữa. Cậu có thể xoay xở mà không cần khách sạn. Có lẽ thế. Cậu có thể.

Chỉ cần bắt đầu ngay thôi.

Nhưng Wangho đã không "bắt đầu ngay".

Wangho gục xuống.

Cậu không cố ý. Cậu chỉ định gom vài thứ trong phòng, chọn trước những món có lẽ sẽ cần cho cái ổ sau này, sắp xếp một chút. Nhưng căn phòng lại chống lại cậu, không khí vẫn còn đậm mùi cà phê nồng nàn của Dohyeon.

Mùi của Dohyeon, hay của bất kỳ ai, nhất là những người cậu thân thiết và làm việc cùng, bình thường không ảnh hưởng nhiều đến Wangho. Cậu vẫn nhận ra, vẫn có thể thưởng thức một mùi hương dễ chịu, nhưng nó chưa bao giờ tác động mạnh như với những omega nhạy cảm nhất. Cậu không giống Wooje, người nhạy đến mức những tuần đầu sau khi gia nhập HLE ai cũng phải dùng thuốc chặn pheromone. Wangho ở chung phòng với Dohyeon, cậu đã quá quen với hương cà phê luôn theo sau anh.

Nhưng giai đoạn tiền phát tình khiến cậu nhạy cảm hơn rất nhiều, và khi bước vào phòng, mùi cà phê ấy chào đón cậu như một cái ôm ấm áp.

Nó giống như một tấm chăn dày, kéo cậu xuống, lôi cậu chìm vào bên dưới. Chỉ trong vài giây, sự kiệt sức từ cơn adrenaline và lo lắng ban nãy đuổi kịp Wangho khiến cậu chao đảo. Mọi thứ đều nặng nề, từ đôi chân đến mí mắt, từ cánh tay đến đầu óc. Cậu cúi xuống chỉnh lại chiếc gối, và khoảnh khắc tiếp theo đã thấy cả khuôn mặt vùi vào đó, cơ thể cuộn trong đống chăn bừa bộn, rồi chìm hẳn đi.

Cậu thậm chí không thể mô tả giấc ngủ của mình.

Giống như đêm hôm trước, nó giống hệt một lần ngất lịm. Không có cảm giác cơ bắp thả lỏng, không có hơi ấm dễ chịu, không có giấc mơ mơ hồ. Bộ não Wangho đơn giản là tắt phụt, và khi cậu nổi lên trở lại, mọi thứ vừa mờ vừa ồn ào.

Quần áo siết chặt da thịt, miệng khô khốc, nóng bức đến khó chịu, và cậu không muốn mở mắt. Cậu muốn ngủ tiếp. Tại sao lại tỉnh dậy? Cậu không muốn-

"Hyung...?"

Wangho bật dậy, chống tay ngồi thẳng, cố ngăn trái tim khỏi nhảy ra khỏi lồng ngực. Bàn tay vừa đặt trên vai cậu lập tức rụt lại và toàn thân Wangho căng cứng, ghê sợ ý nghĩ có ai đó chạm vào mình. Ngón tay siết chặt tấm chăn, cậu chờ cho tiếng máu dội trong tai lắng xuống mới có thể tập trung vào xung quanh.

Wooje đứng cách giường vài bước, hai tay giơ lên, mắt mở to. Trông cậu có vẻ sợ. Hoặc lo lắng. Wangho không chắc. Đầu óc cậu chẳng thể phân tích được gì qua lớp sương mù đang phủ kín.

"Wooje...?" cậu cất tiếng nhưng giọng vỡ ra. Cổ họng khô rát, nói chuyện cũng đau. Wooje nhăn mặt, ánh mắt thoáng vẻ cảm thông.

"Xin lỗi vì đánh thức anh. Anh cứ rên khe khẽ, mà mùi của anh cũng không... vui vẻ lắm. Em... anh có cần..."

Ôi trời. Nếu có điều gì Wangho không muốn làm, thì đó là giải thích chi tiết về kỳ phát tình của mình cho Wooje nghe. Cậu biết lời nói cũng vô ích thôi, với cái mùi chua chát hẳn đang bốc ra từ người cậu lúc này. Một omega tiền phát tình, chưa có bạn đời, chưa được đánh dấu, thậm chí chưa được nhận định danh, chắc chắn không tỏa mùi như tiệm bánh ngọt. Mà cậu thì lại thèm bánh quá...

Cậu lắc đầu, cố xua mấy ý nghĩ linh tinh. Tuần tới chắc chắn sẽ là địa ngục.

"Em ở đây làm gì vậy, Wooje-yah?" cuối cùng cậu hỏi, và cậu ghét tất cả những gì thuộc về câu nói đó: giọng mệt mỏi, sự cộc cằn không cần thiết với Wooje, âm thanh tan nát của cổ họng. Đó là lý do cậu thường chuẩn bị trước kỳ phát tình để không ai phải chứng kiến phần này. Cậu nhớ sự sắp xếp hoàn hảo và kín đáo của Jaeha.

"Em..." Wooje do dự, và Wangho muốn gào lên. Cậu khiến Wooje khó xử. Có khi còn sợ nữa. Sau ngần ấy tháng cố gắng để Wooje cảm thấy như ở nhà, được chào đón và an toàn, giờ cậu lại khiến em ấy khó chịu. Tuyệt thật.

"Xin lỗi, anh không giận đâu. Chỉ là anh tưởng em về nhà rồi nên không ngờ lại gặp em... Anh xin lỗi nhé?"

Wooje lập tức lắc đầu, hàng lông mày đậm cau lại thành một nếp nhăn khi cậu bĩu môi.

"Hyung đừng xin lỗi. Em không giận đâu, chỉ là... em không muốn làm anh kích động khi anh sắp vào kỳ phát tình. Em đang cố gắng... ừm... tinh tế một chút!"

Một tiếng cười bật ra khỏi Wangho. Nó khiến lồng ngực đau nhói, nhưng cậu vẫn đón nhận cảm giác ấy; ít nhất nó khiến cậu không còn thấy mình như được ghép từ những tấm bìa cứng rỗng tuếch nữa.

"Chu đáo thật đấy, Wooje-yah. Anh ổn mà, đừng lo. Chỉ là... hơi bất ngờ thôi."

"Em cũng thế," Wooje đáp một cách tự nhiên, nhưng nếp nhăn giữa hai hàng lông mày vẫn không giãn ra. Cảm giác tội lỗi bám lấy Wangho như một lớp da thứ hai, khiến nụ cười yếu ớt của cậu khẽ run rẩy.

"Anh xin lỗi, chỉ là... nó đến sớm quá. Anh không có nói dối mọi người đâu. Anh cũng không hề tính trước là mọi chuyện sẽ thành ra thế này."

Vẻ tổn thương nhẹ thoáng hiện trên khuôn mặt Wooje dần tan ra thành sự cảm thông. Tim Wangho thắt lại đau đớn khi nghĩ đến khả năng Wooje, dù còn trẻ như vậy, có thể đã từng trải qua cảm giác bị một kỳ phát tình bất ngờ ập đến. Cậu thật sự hy vọng đó chỉ là sự đồng cảm bình thường chứ không phải một trải nghiệm chung.

"Dù sao thì anh vẫn ổn, chỉ là... anh cứ nghĩ tuần này ký túc xá sẽ trống nên..."

"À, đúng rồi! Xin lỗi nhé. Em có về nhà thật nhưng bố mẹ em sống trong thành phố nên cũng không phải đi xa gì. Hồi nãy em ghé Camp One vì chán quá, thấy anh đang đánh soloQ nên tưởng anh vẫn ở đó. Nhưng họ bảo anh về sớm rồi, mà trông tệ lắm. Lời của họ đấy, không phải em đâu, hyung lúc nào cũng đẹp hết á!"

Wangho bật cười khe khẽ, tiếng cười run run.

Thằng nhóc này thật là... Ở Wooje có thứ gì đó rực rỡ đến mức người ta gần như không thể tiếp tục ủ rũ khi ở gần cậu. Wooje đúng là một món quà.

Loay hoay một cách vụng về, Wangho gỡ tay chân mình ra khỏi mớ chăn quấn chằng chịt quanh người, rồi đứng dậy. Chân cậu hơi run nhưng vẫn chưa khuỵu xuống ngay dưới sức nặng cơ thể, thế là cậu xem như mình thắng một ván nhỏ.

"Cảm ơn vì đã quan tâm anh nhé, Wooje-yah. Phiên bản 'đẹp trai tuyệt vời' của anh sẽ dọn sạch ký túc xá trước khi mọi người quay lại, nên dù anh sắp phải đuổi em ra khỏi đây cả tuần, em cũng không cần lo chuyện bừa bộn đâu. Hyung sẽ xử lý hết."

Wooje gật đầu trước lời cậu, trông không quá bận tâm. Nhưng ánh mắt cậu lại liên tục đảo quanh căn phòng như thể đang chờ một chi tiết quan trọng nào đó xuất hiện, như thể trong bức tranh này còn thiếu mất một mảnh ghép.

"Ừm, đúng rồi. Anh yên tâm, em không định ngồi đó nhìn anh trải qua kỳ phát tình đâu. Mà anh cũng đừng lo về ký túc xá, tụi mình sắp chuyển đi rồi còn gì, hai tuần nữa? Ba tuần? Không sao đâu..." Wooje lẩm bẩm, vẫn tiếp tục nhìn quanh. Rõ ràng cậu đang tìm thứ gì đó, và việc không biết nó là gì khiến Wangho bắt đầu bồn chồn. Cậu vẫn chưa đến mức gần kỳ phát tình để giật mình chỉ vì có người đứng cạnh giường mình, nhưng bị soi xét cái ổ tạm bợ đáng thương kia vẫn khiến cậu khó chịu. Wooje đang-

"Anh ở một mình à?"

À. Đúng rồi. Chính là cái đó.

Sự xấu hổ chìm xuống bụng Wangho, nặng nề đến mức gần như kéo cả người cậu trĩu xuống theo. Trong thoáng chốc cậu thậm chí đã nghĩ đến chuyện bỏ chạy. Cậu thật sự, thật sự không muốn nói về chuyện này. Chết tiệt, lớn đầu rồi mà vẫn nghĩ như trẻ con vậy.

"Ừ," cậu đáp ngắn gọn, hy vọng Wooje sẽ không hỏi thêm. Nhưng nhìn nếp nhăn càng sâu giữa hai hàng lông mày kia thì khả năng đó xem ra khá mong manh.

"Anh có ổn không? Bình thường anh hay ở cùng với..."

"Anh ấy bận rồi," Wangho cắt ngang, hoàn toàn không muốn tiếp tục câu chuyện này thêm chút nào. Cậu cũng không rõ vì sao, nhưng việc nói về thỏa thuận giữa mình với Jaeha trước mặt Wooje khiến cậu đặc biệt khó chịu. Sao Wooje lại biết chuyện đó nhỉ? Em ấy cũng có kiểu sắp xếp giống vậy sao? Nhưng Wooje thì có hẳn bạn trai cơ mà. Và đâu phải ai cũng gặp khó khăn giống Wangho. Có những người chỉ cần ở trong phòng mình là có thể trải qua kỳ phát tình một cách bình thường, chẳng cần nhờ một omega khác đến làm vệ sĩ kiêm bảo mẫu.

Đó là lý do Wangho không muốn nói về chuyện này. Cậu thật sự không muốn nghĩ đến việc mình đang sợ hãi và căng thẳng đến mức nào khi phải trải qua kỳ phát tình hoàn toàn một mình, không có ai bên cạnh phòng khi xảy ra chuyện. Lần cuối cậu thử làm vậy, kết quả rất tệ. Rất tệ. Nhưng Wangho không còn mười bảy tuổi nữa, và cậu cần ngừng hành xử như thể mình vẫn còn là đứa trẻ mỗi khi mọi thứ trở nên khó khăn.

Và cậu cũng cần ngừng lơ đãng, vì Wooje giờ trông gần như đang nổi giận, cái bĩu môi đã biến thành một cái cau mày hẳn hoi, còn Wangho thì hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

"Anh sẽ ổn thôi, Wooje-yah. Đừng lo quá làm gì, thật đấy. Anh đủ lớn để tự xử lý một kỳ phát tình rồi. Em cứ về nhà nghỉ ngơi đi, rồi nghĩ xem lúc mùa giải bắt đầu lại em định tạo kiểu tóc thế nào. Dạo này em đang trải qua một giai đoạn khá khổ sở đấy..."

Wooje nhăn mặt, một tay lập tức giơ lên vuốt phẳng mái tóc mái ngắn cũn trên trán. Thói quen đáng yêu mỗi khi cậu căng thẳng hoặc bối rối. Dễ thương thật. Wooje lúc nào cũng dễ thương. Tim Wangho khẽ nhói vì tội lỗi khi biết rằng việc lợi dụng sự bất an của Wooje để đánh lạc hướng là không công bằng chút nào, nhưng cậu thật sự cần làm vậy. Wooje trông quá lo lắng, còn Wangho thì hoàn toàn không muốn phải ngồi nghe bài diễn thuyết kiểu "sao anh không nhờ một alpha giúp đỡ".

Hơn nữa, khi cơn adrenaline đã tan đi, Wangho có thể cảm nhận rõ tay chân mình lại bắt đầu nặng trĩu, và cậu biết khoảng thời gian còn đủ tỉnh táo để làm việc đang thu hẹp từng chút một. Cậu không thể ngồi đây lâu hơn nữa. Cậu cần Wooje rời đi.

Có lẽ trên mặt cậu đã lộ ra điều gì đó khi đang suy nghĩ cách khiến Wooje hiểu ý, bởi cuối cùng Wooje cũng thở dài, gật đầu chậm rãi. Nét cau có vẫn còn đó, nhưng đôi vai rũ xuống thể hiện rõ sự đầu hàng, và cảnh tượng ấy khiến người ta khó chịu vô cùng. Wangho ghét việc mình là nguyên nhân gây ra những cảm xúc đó, nhưng thế này vẫn tốt hơn.

"Vậy thì... nếu cần gì thì gọi em nhé, được không? Em... em vẫn có thể giúp. Em không phải alpha nhưng em vẫn giúp được theo những cách khác."

Wangho khịt mũi cười.

"Thế nếu em là alpha thì em định giúp bằng cách nào hả, Wooje-yah?"

Wangho không thích tỏ ra cay nghiệt, nhưng đôi khi vẫn đáng để làm vậy. Gương mặt Wooje đỏ bừng khi cậu lắp bắp những lời giải thích vội vã, và điều đó đúng là đáng giá. Em ấy dễ thương thật. Dù ghét hoàn cảnh này và ghét việc Wooje phải chứng kiến tất cả, Wangho vẫn vô cùng biết ơn vì omega nhỏ tuổi hơn đã bước vào cuộc đời mình. Sự trìu mến dâng lên trong lồng ngực mạnh mẽ đến mức khiến cậu choáng váng. Wooje cần phải đi ngay trước khi cậu phát khóc mất. Như vậy thì xấu hổ chết.

"Wooje-yah, anh mừng vì em có Hyeonjunie ở bên giúp em vượt qua những kỳ phát tình," Wangho lên tiếng lần nữa, cố khiến giọng mình trở nên mềm mại và trấn an nhất có thể. "Em nói đúng, trải qua kỳ phát tình một mình chẳng phải trải nghiệm tuyệt vời gì, nên anh vui vì em không phải chịu cảnh đó. Nhưng anh cũng sẽ không chết đâu, anh hứa đấy. Em không cần lo quá đâu. Nếu thật sự muốn làm gì đó thì tuần sau quay lại nhớ mang thật nhiều đồ ăn là được. Anh sẽ biết ơn lắm."

Wooje bật cười khúc khích, và tiếng cười dịu dàng ấy khiến một gánh nặng như được nhấc khỏi lồng ngực Wangho.

Sau đó mọi thứ trở nên dễ dàng hơn.

Ngay cả khi Wooje bất ngờ bước tới ôm lấy Wangho trong một cái ôm hơi vụng về, cảm giác cũng không tệ như cậu nghĩ. Wangho vẫn căng cứng toàn thân, cũng không kịp đáp lại trọn vẹn trước khi Wooje buông ra, nhưng cậu cũng không hét lên hay bỏ chạy.

Với một người thường dễ giật mình như cậu trong giai đoạn tiền phát tình, như vậy đã là một chiến thắng rất lớn rồi.

Sau khi Wooje rời đi hẳn, Wangho vẫn phải ngồi phịch xuống và nhìn chằm chằm vào sàn nhà suốt gần năm phút liền, nhưng chuyện đó cũng chẳng đáng kể lắm. Wangho vẫn đang làm tốt. Cậu không hoảng loạn, không co rúm trong góc phòng đến mức không thể nhúc nhích. Thậm chí có thể nói là rất tốt nữa. Nghe thì giống như cậu đang cố tự thuyết phục chính mình, nhưng dù sao điều đó cũng có nghĩa là cậu nhiều khả năng vẫn đủ sức hoàn thành hết mớ việc vặt khốn kiếp cần chuẩn bị trước kỳ phát tình.

Hai bàn tay run lên dữ dội vì làn sóng nhẹ nhõm vừa dâng lên trong lồng ngực: cậu sẽ ổn thôi.

⸻

Mọi thứ tiến triển khá suôn sẻ. Dù cơn đau âm ỉ bắt đầu lan xuống thắt lưng và hai đùi, Wangho vẫn xoay xở ra cửa hàng mua được ít đồ ăn cơ bản cùng vài món ăn vặt, dọn dẹp phòng mình trong khả năng cho phép, rồi nhét gần nửa tủ quần áo chồng chất trên ga giường vào máy giặt. Cậu xử lý danh sách việc cần làm một cách gọn ghẽ đến mức lúc này gần như đã tin rằng kỳ phát tình lần này có lẽ cũng chẳng quá nghiêm trọng.

Phải, có lúc cậu đứng chết trân trong căn bếp nhỏ suốt mười phút, nhìn chằm chằm vào túi đồ vừa mua mà không thể nhúc nhích hay nghe thấy gì ngoài nhịp tim đập dồn dập như thể vừa bị một con gấu xám đuổi xuyên qua rừng. Phải, áo và tóc cậu dính bết vào da vì chỉ cần cử động nhẹ thôi cũng khiến mồ hôi túa ra như tắm; phải, cậu có cảm giác nếu lúc đó có ai bước vào nói chuyện, cậu chắc sẽ phát điên theo kiểu có thể ghi vào gia phả luôn. Nhưng dù vậy, mọi thứ vẫn đang ổn. Cậu vẫn còn sống, và cậu vẫn đang làm những việc cần làm.

Ngay cả khi cậu đang đẩy hệ thần kinh vốn đã nhạy cảm của mình đến sát giới hạn chịu đựng, tất cả vẫn đáng giá. Bởi nếu cậu hoàn thành được toàn bộ danh sách kiểm tra kia, cậu sẽ không phải suy nghĩ thêm điều gì nữa, và ý nghĩ đó hấp dẫn đến mức cậu có thể mặc kệ những cơn đau nhói xuyên qua từng thớ cơ. Chỉ còn vài việc cuối cùng: giặt nốt quần áo; trải giường và làm một cái ổ tạm; tắm rửa; đem thật nhiều nước vào phòng; rồi nấu đồ ăn. Nếu làm xong hết, cậu có thể chui vào giường, trải qua cơn suy sụp thần kinh lớn nhất lịch sử và để mặc mọi thứ sụp đổ trong yên tĩnh.

Khắp căn hộ nhỏ được dùng làm ký túc xá, tiếng máy giặt quay đều đều vang lên. Chẳng bao lâu nữa cậu sẽ có một chiếc giường sạch sẽ. Ý nghĩ ấy khiến Wangho mỉm cười một mình. Dù chưa bao giờ là người quá ám ảnh chuyện sạch sẽ, cậu vẫn thích chiếc giường của mình hơn khi nó không bị phủ kín bởi những mùi lạ mang từ đường phố và khói bụi thành phố. Cậu đổ lỗi cho sự kiệt sức sau giải đấu, nhưng việc hai lần trong vài ngày ngã vật xuống giường mà vẫn mặc nguyên đồ mặc ngoài đã biến ga giường thành một mớ hỗn độn của những mùi xâm lấn. Wangho cũng không hiểu nổi làm sao mình ngủ được trên đó hồi nãy; chỉ riêng lúc gom chúng lại đem đi giặt cũng khiến cậu buồn nôn đến mức tưởng như sắp ói ra thật.

Nhưng chẳng bao lâu nữa chúng sẽ sạch, và cậu nóng lòng muốn nhảy vào phòng tắm để làm điều tương tự với cơ thể mình. Làn da cậu bẩn thỉu vì mang theo quá nhiều mùi hỗn tạp, và Wangho biết chắc rằng nếu dừng lại nghĩ về điều đó lâu hơn một chút thôi, cậu sẽ phát bệnh mất. Cậu cần phải bận rộn.

Cậu chống hai tay lên mặt bàn bếp nhỏ cạnh bếp nấu, chậm rãi để không khí tràn vào phổi. Căn phòng thoang thoảng mùi đào mục lẫn với vị chua gắt của chanh. Mùi đó chẳng giúp dạ dày đang cuộn lên của Wangho dễ chịu hơn chút nào, nhưng lại xua bớt lớp sương mù trong đầu cậu. Thời kỳ tiền phát tình luôn khiến đầu óc cậu như nhồi đầy bông: khả năng tập trung gần như bằng không, những suy nghĩ lặp đi lặp lại không dứt, và cơn buồn ngủ thì nặng trĩu. Bình thường cơ thể khỏe mạnh cậu đã ít năng lượng rồi, tiền phát tình khiến mọi thứ tệ gấp mười.

Nấu ăn. Cậu chỉ cần tập trung thêm một lần cuối để nấu ăn thôi. Chuyện đó đâu thể khó đến thế. Kế hoạch là làm thứ gì đó dễ tiêu, vừa cung cấp nước vừa có dinh dưỡng. Canh hay nước dùng gì đó. Cậu đã thấy mẹ nấu nhiều lần rồi. Chắc mình cũng làm được...

Wangho thở dài, cảm thấy chút động lực và tự tin vốn đã mỏng manh lại càng hao mòn thêm.

Đó là một ý tưởng tệ hại. Dù nhìn theo cách nào đi nữa, để Wangho cầm dao trong tình trạng này cũng là ý tưởng tệ hại. Cậu chưa bao giờ nấu ăn giỏi, và sự mệt mỏi đang đè nặng lên cơ thể, khiến tay chân yếu đi và bàn tay run rẩy, hiển nhiên chẳng giúp cải thiện chuyện đó. Nhưng dù đã quen sống nhờ mì gói thế nào đi nữa, cậu vẫn cần ít nhất một bữa tử tế tương đối cho những ngày sắp tới. Tuần này vốn đã hứa hẹn đủ thứ rắc rối, Wangho không muốn phải thêm chuyện ngất xỉu hay cơn đau nửa đầu dai dẳng vào danh sách nữa.

Một tiếng rên khẽ mắc lại trong cổ họng. Cậu chẳng thuyết phục được ai cả, kể cả chính mình. Trong thoáng chốc xa xôi, Wangho nghĩ có lẽ mình không nên để Wooje rời đi dễ dàng như vậy. Omega nhỏ tuổi hơn chẳng khó để đuổi về, nhưng ít nhất tay Wooje lúc này chắc chắn hữu dụng hơn tay cậu. Có khi em ấy đã giúp cắt rau được vài thứ...

Wangho nhắm chặt mắt, lắc đầu xua ý nghĩ đó đi. Có Wooje hay bất kỳ ai ở đây đều không phải ý hay. Cậu đã hai mươi tám tuổi rồi, cậu có thể tự nấu một nồi canh chết tiệt.

Dứt khoát, cậu cầm con dao bếp lên. Nó nặng quá, to quá so với bàn tay cậu. Lưỡi dao run run lơ lửng trên củ hành tội nghiệp nằm dưới thớt.

"Làm đi nào..." Wangho nghiến răng lẩm bẩm, cố phớt lờ những giọt mồ hôi đang rịn ra trên trán.

Cậu không biết đó là do cơn căng thẳng bất chợt hay vì cơn sốt cuối cùng đã len vào tận xương tủy, nhưng cảm giác suy yếu đột ngột khiến cậu thấy chẳng dễ chịu chút nào. Lớp màn mờ đang chậm rãi buông xuống trước mắt cũng vậy. Wangho cảm thấy quá nóng, quá vụng về, quá chông chênh để có thể xử lý một con dao sắc đến thế. Sự bực bội dâng lên trong lòng, dồn lên mắt thành những giọt nước nóng hổi, giận dữ. Chẳng lẽ cậu không thể làm nổi một việc thôi sao? Chỉ là nấu một bữa ăn. Có gì khó đâu. Chẳng lẽ cậu vô dụng đến mức đó.

Tay cậu run dữ dội đến mức phải vội vàng đặt con dao xuống. Lồng ngực chật cứng, dòng máu trong mạch dường như đặc quánh lại. Hít sâu một hơi, Wangho cố trấn tĩnh bản thân. Nhắm mắt lại, đếm từ một đến mười rồi ngược lại. Hít vào. Lặp lại. Dạ dày cuộn lên, cổ họng siết chặt. Toàn thân cậu nổi loạn với một nhu cầu mà Wangho không thể đáp ứng, thậm chí còn không hiểu nổi.

Cậu muốn hét lên. Có thứ gì đó đang tích tụ bên trong, tuyệt vọng tìm đường thoát ra. Ban đầu nó chỉ là một luồng nóng cuộn lại trong dạ dày, lớn dần, lớn dần, lớn dần. Sớm muộn gì nó cũng sẽ vỡ tung, và Wangho sợ rằng mình cũng sẽ vỡ theo nó. Cậu biết rốt cuộc mọi thứ bắt nguồn từ đâu: toàn bộ cơ thể cậu đang phản kháng lại ý nghĩ phải một mình trải qua kỳ phát tình, và cậu sẽ phải trả giá cho quyết định đó.

Sự lo âu lan đến tận đầu ngón tay, chực chờ bò dọc cánh tay rồi siết chặt cổ họng, nhưng may mắn là Wangho không kịp lo lắng thêm nữa. Không kịp nghĩ về bất cứ điều gì nữa, bởi ngay lúc đó, khoảng lặng đặc quánh của ký túc xá bỗng vỡ tan dưới âm thanh chói tai của cánh cửa trước bật mở, và trái tim Wangho lập tức nhảy vọt lên tận cổ.

Bàn tay cậu theo bản năng chụp lấy cán dao một lần nữa khi quay người về phía lối vào.

Chắc hẳn trông cậu thật thảm hại: đứng một mình giữa căn bếp, run rẩy giơ con dao mà rõ ràng cậu không đủ sức sử dụng, hơi thở gấp gáp, mồ hôi chảy dọc hai bên thái dương. Với bộ dạng đó thì chẳng thể dọa được kẻ xâm nhập nào. Tim cậu đập vào lồng ngực đau nhói, ồn ào đến mức Wangho không nghe nổi cánh cửa đã đóng lại hay chưa, cũng không biết có ai đang tiến lại gần hay không. Mọi thứ méo mó và mờ đục đến mức khi cuối cùng có người xuất hiện trong tầm mắt, cảm giác như chẳng hề thật.

Bởi vì Dohyeon đáng lẽ không nên có mặt ở đây. Điều đó hoàn toàn không hợp lý. Lẽ ra cậu phải đang ở nhà, cách xa ký túc xá, cách xa Wangho. Cậu không bao giờ nên nhìn thấy Wangho trong bộ dạng này.

Cơn buồn nôn vốn đã cuộn lên trong dạ dày Wangho dâng nghẹn tới cổ họng khi cậu đứng bất động nhìn Dohyeon chậm rãi bước vào bếp. Hai tay Dohyeon giơ lên trước ngực, một cử chỉ gần như buồn cười nhằm chứng minh mình không có ý đe dọa. Wangho cảm thấy bản thân mong manh chẳng khác gì chiếc lá cuối mùa đông bám trên cành: chỉ một cơn gió nhẹ cũng đủ quật ngã cậu, nghiền nát cậu thành bụi. Bất cứ thứ gì cũng có thể đánh gục cậu lúc này, và Dohyeon tuyệt đối không phải chỉ là "bất cứ thứ gì".

"Hyung...?" alpha cất tiếng dò hỏi, và giọng nói ấy chạy dọc cơ thể Wangho như một luồng điện giật.

Nó mang lại một cảm giác dễ chịu đến mức ghê tởm, sự nhẹ nhõm lan theo mạch máu, thấm vào những thớ cơ căng cứng. Wangho vẫn cố chấp đứng yên tại chỗ, ép bản thân giữ tư thế cứng nhắc nhất có thể. Cậu không thể buông lỏng. Tin vào đầu óc mình lúc này là một ý tưởng tệ hại: chỉ vài giờ trước cậu đã nửa tỉnh nửa mê tưởng tượng ra Dohyeon rồi, trong khi tiền phát tình thậm chí còn chưa thực sự bắt đầu. Đây là lần đầu tiên sau nhiều năm cậu phải tự mình đối mặt với kỳ phát tình, và cậu không hề nghi ngờ việc bộ não của mình sẽ phát điên mà dệt nên những giấc mộng viển vông về điều nó thật sự khao khát.

Vì thế Wangho khóa chặt hai đầu gối, ép cơ thể đứng nguyên tại chỗ, chăm chú nhìn "Dohyeon" tiến lại gần. Hình ảnh trước mắt mờ nhòe, các đường nét không rõ ràng. Dohyeon càng đến gần, việc tập trung càng trở nên khó khăn. Toàn bộ cơ thể Wangho như nổi loạn, chỉ muốn mềm nhũn ra để mặc Dohyeon tiếp quản. Chỉ riêng ý nghĩ đó thôi đã khiến vị chua trào lên cổ họng. Cậu không thể để chuyện đó xảy ra. Không thể cho phép bản thân suy nghĩ như vậy. Nó đáng sợ quá mức.

Những ngón tay cậu siết chặt quanh cán dao. Đáp lại, một bàn tay siết lấy cổ tay cậu.

Chạm vào cậu.

"Dohyeon" đang chạm vào cậu, nhẹ nhàng giữ lấy bàn tay run rẩy rồi đẩy nó sang một bên.

"Hyung," lần này không còn là câu hỏi nữa. Bàn tay cậu ấy lớn và vững chắc quanh tay Wangho. Thật.

Là thật.

Sức lực trong người Wangho bốc hơi như vũng nước giữa sa mạc. Những ngón tay buông lỏng, thế giới chao đảo trong vài giây. Một tiếng động lớn vang lên đâu đó nhưng Wangho không nghe thấy. Cậu chẳng thể tập trung vào điều gì ngoài những bàn tay kia. Những bàn tay to, ấm áp đặt lên cánh tay, lên lưng dưới, vòng qua eo, xoay chuyển cậu, giữ lấy cậu. Wangho cảm thấy mình nhẹ bẫng, như trôi dạt ra ngoài chính cơ thể mình. Mùi cà phê rang đậm tràn ngập khứu giác, và Wangho tham lam hít lấy, hé môi để lấp đầy lồng ngực bằng hương thơm say lòng ấy.

Hãy dìm mình trong nó đi.

Toàn thân cậu giật mạnh, ý nghĩ đó kéo cậu trở lại thực tại như một cú điện giật sắc lạnh. Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cậu chỉ cảm thấy nhẹ nhõm: nhẹ nhõm vì không phải ảo giác, nhẹ nhõm vì đầu mình chưa nện xuống sàn bếp vỡ toang, nhẹ nhõm vì chưa ngất xỉu ngay tại chỗ. Rồi nỗi xấu hổ dâng lên, gặm nhấm dạ dày khiến cậu chỉ muốn biến mất.

Thật nhục nhã chết tiệt.

Cậu lảo đảo lùi lại, yếu ớt đẩy vào lồng ngực trước mặt. Thật bất ngờ, Dohyeon buông tay. Ít nhất là trong vài giây. Wangho loạng choạng, cố tìm lại điểm tựa trong khi thế giới vẫn quay cuồng dù mắt cậu đã nhắm nghiền, và rồi những bàn tay kia lại xuất hiện. Lần này chúng chỉ giữ cao trên cánh tay cậu, còn khoảng cách giữa hai người được duy trì vừa đủ để mùi hương mê hoặc kia không ập tới quá gần.

"Hyung còn tỉnh chứ?" Dohyeon hỏi, giọng dịu đến mức khiến Wangho chỉ muốn đập đầu vào bức tường gần nhất. Cậu quá yếu, quá dễ tổn thương để phải đối mặt với tất cả chuyện này. Cậu ghét phải suy nghĩ trong kỳ phát tình, và nếu có một điều cậu tuyệt đối không muốn nghĩ tới, thì đó chính là Dohyeon và mọi thứ liên quan đến cậu ấy.

Cuối cùng thế giới cũng ngừng quay, nhưng Wangho vẫn nhắm mắt. Cậu không muốn nhìn Dohyeon, sợ rằng chỉ một cái nhìn thôi cũng đủ khiến trái tim đang chạy loạn của mình càng mất kiểm soát. Cậu chỉ đang cố lấy lại bình tĩnh thôi, chẳng có gì kỳ lạ cả.

"Em làm gì ở đây?"

Âm thanh xê dịch đáp lại, và Wangho gần như bật ra một tiếng thở dài bực bội. Sao mọi chuyện chẳng bao giờ diễn ra theo kế hoạch của cậu? Sao lúc nào cũng phải có thứ gì đó xen vào?

"Mở tay ra," Dohyeon nhẹ giọng nói, hoàn toàn phớt lờ câu hỏi. Wangho ghét bản thân vì lập tức nghe theo, buông lỏng những ngón tay. Bình thường cậu không dễ bảo đến vậy, nhưng lúc này trong người chẳng còn chút xương cốt cứng cỏi nào khi Dohyeon nắm lấy tay cậu, đặt vào đó một vật gì đó lạnh và rắn. "Anh nên tỉnh táo lại một chút, lát nữa mình nói chuyện sau."

Giọng nói mang tính kết luận khiến nỗi bất an len lỏi dưới làn da Wangho. Cậu mở mắt nhìn chiếc cốc nước nằm gọn trong tay mình. Cậu cảm thấy mình như một đứa trẻ. Cậu biết Dohyeon có lẽ không hề có ý coi thường mình, cậu ấy chỉ đang giúp đỡ, quan tâm theo cách quen thuộc của mình thôi, nhưng điều đó vẫn khiến Wangho thấy khó chịu đến phát ốm. Cậu ghét hormone của mình, ghét cơ thể mình, ghét việc trở thành phiên bản mềm yếu của chính mình chỉ vì cơ thể quyết định rằng cậu chỉ có hai lựa chọn: hoặc bị người khác chiếm hữu suốt năm ngày liền, hoặc khốn khổ chịu đựng.

Cậu uống cạn cốc nước trong một hơi rồi đặt nó xuống quầy bếp. Cậu không muốn trút sự bực bội lên Dohyeon, nhưng alpha này đáng lẽ không nên có mặt ở đây, và việc cậu ấy bước vào đúng lúc Wangho đang tự làm mình mất mặt khiến cậu khó giữ được sự tử tế. Gần như là phản xạ vật lý, mọi lớp phòng vệ trong Wangho dựng lên, bao bọc lấy cậu bằng một lớp vỏ dày kín.

Cơ thể cứng đờ, bất động, cậu quay sang nhìn Dohyeon đang đứng bên kia. Ít nhất cậu ấy cũng có vẻ áy náy vì cách cư xử của mình, hoặc có lẽ chỉ là áy náy thay cho Wangho. Dohyeon tựa vào tường gần cửa ra vào, trông như chẳng biết phải làm gì với chính mình. Hai người họ giống nhau ở điểm đó.

"Anh tưởng em về nhà rồi," Wangho thử lại lần nữa, cố không để lộ sự xấu hổ khi cúi xuống nhặt con dao bếp từ dưới sàn lên. May mà cậu chưa tự làm mình bị thương. Chỉ là may mắn thôi. "Anh không nghĩ sẽ có ai ghé qua."

"Ngay cả Wooje cũng không à?" Dohyeon khẽ cười, và Wangho chậm rãi tựa người vào quầy bếp. Củ hành mà cậu đã loay hoay bóc vỏ suốt mười lăm phút dường như đang chế giễu cậu. Cậu bổ nó làm đôi.

"Em nói chuyện với Wooje rồi à?" cậu hỏi, cố giữ giọng tự nhiên. Kỳ lạ thay, việc bóc lớp vỏ hành lại trở nên dễ dàng hơn bây giờ, dù cậu gần như sắp rơi vào cơn sốt sớm. Cậu cảm thấy vững hơn một chút, cơn run giảm xuống chỉ còn rung nhẹ đủ chịu đựng.

"Cậu ấy giảng cho anh nguyên một bài, tức lắm luôn," Dohyeon lại cười, và cuối cùng Wangho hiểu vì sao từ nãy tới giờ Dohyeon trông vui vẻ đến vậy. Cậu ấy không hề chế giễu Wangho, chỉ đơn giản là quá yêu quý Wooje nên không giấu được. Wangho cũng không ngăn nổi khóe môi mình cong lên thành một nụ cười mềm lại vì cảm động. "Wooje bảo anh là kiểu bạn trai tệ hại, thà ưu tiên một con mèo anh bị dị ứng hơn là kỳ phát tình của omega nhà mình."

Nụ cười của Wangho lập tức biến mất, cậu gần như sặc không khí. Bạn trai. Từ đó nghe quá lớn lao, quá nặng nề. Nó làm hai má cậu nóng bừng, cổ họng bỏng rát.

"Anh cũng không trách được cậu ấy, đúng là nước đi tệ thật, để người ta phải tự xoay xở một mình với từng ấy chuyện..." Dohyeon nói tiếp, và lần này má Wangho nóng lên vì một lý do hoàn toàn khác. Thật ngớ ngẩn. Cậu không nên cảm thấy xấu hổ vì một kỳ phát tình đến sớm ngoài dự tính. Đó đâu phải lỗi của cậu.

"Nghe này, anh không... Anh không hề lên kế hoạch để kỳ phát tình của mình tự nhiên tới sớm hai tháng chỉ để đùa cợt cho vui đâu. Anh cũng không- anh cũng không nhờ Wooje nói với em, hoàn toàn ngược lại, anh đã không..."

Phần còn lại của câu nói chết nghẹn nơi cổ họng Wangho khi cậu cắn mạnh vào mặt trong của má mình. Cậu đã không làm gì? Không cố khiến Dohyeon cảm thấy tội lỗi vì đã không ở đây sao? Thật ngớ ngẩn. Tại sao Dohyeon lại phải thấy tội lỗi chứ? Đầu óc Wangho nặng trĩu, không đủ sức cho cuộc trò chuyện này.

"Dĩ nhiên là anh không rồi. Em biết mà. Nhưng hyung à... Em biết anh là người trưởng thành, anh có thể tự quyết định, nhưng mà... cứ một mình trải qua kỳ phát tình như vậy, chẳng phải hơi..."

"Trời đất ơi... Anh đâu có- Đây đâu phải thói quen của anh. Bình thường anh xử lý với sự giúp đỡ của Jaeha. Bọn anh có hẳn một hệ thống rồi. Chỉ là lần này kỳ phát tình chơi anh một vố, mà vì vài lý do nào đó anh không liên lạc được với cậu ấy, gọi cũng không bắt máy. Một tuần thì cũng đâu chết được-"

"Anh ấy đang phát tình," Dohyeon nói như đang lơ đãng suy nghĩ, và toàn thân Wangho lập tức cứng lại. Một khối nặng quen thuộc lạnh buốt rơi thẳng xuống dạ dày cậu.

"Cái gì?"

"Jaeha-hyung. Anh ấy không cố tình phớt lờ anh đâu, anh ấy đang phát tình."

"Sao... em biết chuyện đó?" Wangho hỏi rất chậm. Cậu cảm thấy phần lý trí vốn đang yếu ớt trong đầu mình bắt đầu bị lấn át, và điều cuối cùng cậu cần lúc này chính là ghen tuông hay bất an vô cớ.

"Em nhận ra mà. Trong trận chung kết mấy hôm trước ấy. Rõ ràng lắm. Nhưng chắc Dongwook-hyung đang giúp anh ấy rồi, nên anh ấy sẽ ổn thôi. Đó là lý do hôm nọ anh ấy vội bỏ đi giữa chừng."

Phải rồi. Hôm nọ. Chuyện đó đã xảy ra.

Wangho hoàn toàn không biết Dohyeon đang nói gì. Cậu chẳng nhớ Jaeha có biểu hiện tiền phát tình nào, cũng không nhớ Dongwook từng cho thấy dấu hiệu sẽ chăm sóc cậu ấy. Tất cả những gì Wangho nhớ chỉ là tiếng reo hò của người hâm mộ, sức nặng của chiếc cúp trong tay mình, lớp mồ hôi lạnh phủ kín cơ thể, và mùi cà phê rang đậm pha chút hương cam đỏ cứ bám theo cậu mãi.

Và lúc này, tất cả những gì cậu nghĩ tới chỉ là khoảng trống rỗng trong lồng ngực mình, cảm giác mọi thứ đều vô nghĩa. Tại sao Dohyeon nhận ra kỳ phát tình của Jaeha mà lại không nhận ra của cậu? Và tại sao chuyện đó lại khiến cậu tổn thương đến vậy?

Hít sâu một hơi, Wangho bắt đầu thái hành. Những lát cắt lệch lạc, dày cộp và vụng về, nhưng ít nhất vẫn có thứ gì đó đang diễn ra. Ít nhất cũng có lý do cho sự im lặng bao trùm căn bếp. Wangho đang bận rộn. Dù mồ hôi túa ra trên trán làm tóc dính bết vào thái dương, dù những cơn rùng mình chạy dọc sống lưng và tầm nhìn thu hẹp lại, cậu vẫn có thể tự lo cho mình. Cậu không cần ai phải chú ý tới. Cậu vẫn ổn-

Con dao trượt tay, lưỡi dao rạch ngang không khí chỉ cách ngón tay Wangho vài milimét trước khi đập mạnh xuống thớt. Âm thanh vang dội trong tai cậu như tiếng sấm, khiến toàn thân giật bắn. Hai tay cậu lại run lên.

Lần này, khi lực nắm quanh cán dao buông lỏng, đó là một sự buông lỏng có kiểm soát. Những bàn tay lớn hơn, vững vàng hơn nhẹ nhàng dẫn dắt tay cậu, đặt con dao sang một bên trước khi bao lấy những ngón tay Wangho.

Wangho chưa bao giờ thực sự thấy tự ti về vóc dáng của mình. Cậu không quá cao đối với một người đàn ông, kể cả là omega, nhưng chuyện đó đã không còn quan trọng từ nhiều năm trước. Cậu không bận tâm. Thế nhưng ngay lúc này, nhìn những ngón tay Dohyeon lớn hơn bao trùm lấy tay mình, nhìn lòng bàn tay cậu ấy dễ dàng nuốt trọn bàn tay cậu như thế nào, mặt đất dưới chân Wangho bỗng trở nên chênh vênh.

Dohyeon thậm chí còn chẳng làm gì cả. Cậu ấy chỉ đứng đó, lồng ngực cách lưng Wangho vài centimet, một điểm tựa lặng lẽ nhưng đủ khiến đầu óc Wangho quay cuồng. Dohyeon lúc nào cũng lớn hơn, vững chãi hơn đến mức gần như không công bằng. Nếu Wangho muốn lợi dụng điều đó thì cũng quá dễ dàng, chỉ cần tựa lưng ra sau, để mặc Dohyeon lo liệu mọi thứ. Bình thường cậu cũng chẳng phiền lắm. Từ lâu cậu đã thôi xấu hổ khi để Dohyeon nuông chiều mình. Dohyeon thích điều đó: mua đồ ăn cho cậu, trả tiền nước cho cậu, ngồi lì trong phòng tập đến tận khuya chỉ để xem Wangho stream rồi đưa cậu về nhà. Wangho từng tò mò về kiểu hành xử ấy một thời gian, nhưng cuối cùng chỉ quy về "bản năng alpha" và vui vẻ chấp nhận sự dịu dàng ngọt ngào kia.

Cậu là người lớn tuổi nhất, là đội trưởng, là người gọi chiến thuật. Cậu làm rất nhiều điều cho đội. Những năm tháng ở Rox Tigers, khi Wangho còn là đứa nhỏ được mọi người cưng chiều, đã ở rất xa rồi. Giờ đây cậu có nhiều trách nhiệm hơn, và cậu yêu điều đó: yêu cảm giác được dẫn dắt, yêu việc đảm bảo mọi người đều có thứ họ cần, yêu việc chăm sóc từng nhu cầu nhỏ nhất. Điều đó khiến cậu thấy thỏa mãn, mang lại cho cậu mục đích sống, và cậu cũng thích nuông chiều những "đứa nhỏ" của mình.

Nhờ vậy cậu hiểu hơn rất nhiều vì sao các hyung thời Rox Tigers từng đối xử với cậu như thế. Và đến tận bây giờ vẫn vậy.

Nhưng được nghỉ ngơi một chút cũng thật dễ chịu. Và Dohyeon luôn sẵn lòng cho cậu khoảng nghỉ đó. Wangho không thể nói là chưa từng cảm thấy áy náy trước tất cả những gì Dohyeon làm cho mình, nhưng cậu tận hưởng nó quá nhiều để yêu cầu cậu ấy dừng lại. Vì thế cậu cứ ích kỷ như vậy, đắm mình trong sự chăm sóc dịu dàng mà Dohyeon dành cho, chưa từng lên tiếng chất vấn.

Nhưng kỳ phát tình... lại là chuyện khác. Đó là một bước tiến hoàn toàn khác, quá cao để Wangho có thể vươn tới. Nó đáng sợ. Giả vờ quay lại làm cậu nhóc mười lăm tuổi, đứa nhỏ nhất đội sau một tuần luyện tập và thi đấu căng thẳng là một chuyện; còn hạ hết phòng bị xuống để mặc người khác chăm sóc mình trong lúc yếu đuối nhất lại là chuyện hoàn toàn khác.

Những ký ức mơ hồ về lần cuối cùng - cũng là lần duy nhất - Wangho từng thử để ai đó giúp mình vượt qua kỳ phát tình lóe lên sau mí mắt, khiến toàn thân cậu căng cứng. Lập tức, Dohyeon siết chặt tay cậu hơn, và điều đó khiến Wangho muốn hét lên. Dohyeon dường như lúc nào cũng biết cậu cần gì, và điều đó sớm muộn gì cũng khiến Wangho phát điên.

Rốt cuộc cậu phải chống lại nó bằng cách nào? Nỗi sợ dâng lên trong cổ họng lại không đủ mạnh để buộc cậu đẩy sự dễ chịu kia ra xa. Cậu quá mệt rồi. Cậu vẫn chưa thật sự phát tình... có lẽ cậu có thể buông thả một chút. Chỉ một chút thôi...

Wangho ngả người ra sau.

Đúng như dự đoán, lồng ngực Dohyeon rộng và ấm. Đúng như dự đoán, Wangho vừa vặn khít trong đó. Đúng như dự đoán, Dohyeon chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên, dễ dàng đỡ lấy toàn bộ trọng lượng cơ thể cậu, khe khẽ ngân lên trong cổ họng một âm thanh trầm thấp mang chút hài lòng khiến gai ốc chạy dọc cánh tay Wangho. Đúng như dự đoán, toàn bộ sức lực trong người Wangho tan biến ngay khi cơ thể cậu nhận ra Dohyeon đang ở đây. Đúng như dự đoán.

Cậu khẽ nhắm mắt lại.

Sự im lặng bao quanh họ giờ mang một âm sắc khác. Nó không còn nặng nề và chèn ép như vài phút trước nữa. Lần này, nó dịu dàng và an toàn, ru trái tim còn đang xao động của Wangho như một khúc hát ru, một giai điệu êm ái khiến cậu chỉ muốn an tâm chìm vào giấc ngủ.

Có vẻ như hormone dâng cao đã biến cậu thành một nhà thơ mất rồi.

Cậu tự mỉm cười trước suy nghĩ ngốc nghếch ấy. Không biết Dohyeon có nghĩ cậu điên không nữa. Nhưng chắc cậu ấy cũng quen rồi.

"Vì sao anh không nói với em?" Dohyeon cuối cùng cũng hỏi. Giọng cậu mềm đến mức phải mất một khoảng thời gian dài vô lý Wangho mới nhận ra đó thật sự là một câu hỏi mà mình cần trả lời. Cũng không thể trách cậu bị phân tâm được, nhất là khi những ngón tay Dohyeon đang vẽ nên những vòng lặp nhỏ đầy thôi miên trên mu bàn tay cậu.

Có lẽ cậu không nên hiểu ra thì hơn. Có lẽ Wangho nên cứ vô tư không nhận ra gì, bởi cậu thật sự không muốn có cuộc nói chuyện này. Hay bất kỳ cuộc nói chuyện nào. Cậu chỉ muốn ở yên đó, trong vòng tay thân quen của Dohyeon, lơ lửng giữa tỉnh táo và buồn ngủ, cho đến khi kỳ phát tình qua đi rồi mọi thứ trở lại bình thường. Cậu chỉ muốn trốn tránh thế giới thêm một chút nữa thôi...

Nhưng Dohyeon thì không đồng ý. Dohyeon chưa bao giờ đồng ý khi Wangho muốn phớt lờ điều gì đó.

Cậu ấy buông tay Wangho ra, khiến Wangho suýt bật ra một tiếng rên nho nhỏ vì sự mất mát đột ngột. Nhưng cậu cũng chẳng có thời gian để tiếc nuối cái chạm ấy. Trước khi kịp mở mắt hẳn, Dohyeon đã nắm lấy hông cậu, xoay người cậu lại rồi nhấc bổng lên đặt lên mặt bàn bếp.

Ở đâu đó trong đầu, Wangho lơ mơ tự hỏi liệu mình vừa ngồi xuống một đống hành tây băm nham nhở hay không. Tay Dohyeon lại tìm đến tay cậu, những ngón tay đan xen nhẹ nhàng, khiến cậu chẳng còn tâm trí đâu để tìm câu trả lời cho câu hỏi đó nữa.

Dohyeon trông rất nghiêm túc. Wangho ghét điều đó. Cậu không muốn sự nghiêm túc. Cậu không muốn một "cuộc nói chuyện quan trọng" nào hết, bất kể nó có nghĩa là gì. Cậu muốn chắc chắn mình đã chuẩn bị sẵn đồ ăn ở đâu đó rồi ngã vật xuống giường, để cơn sốt gặm nhấm lý trí mình trong yên tĩnh.

"Vì sao anh không nói với em?" Dohyeon hỏi lại, vẫn nhẹ nhàng như thế, luôn luôn nhẹ nhàng như thế. Điều đó khiến Wangho bực bội một cách vô lý. Dohyeon lúc nào cũng dịu dàng, chỉ toàn kiên nhẫn, không vội vã, không ép buộc, vậy mà cuối cùng vẫn luôn đạt được điều mình muốn. Wangho đúng là một con người yếu đuối đến thảm hại.

Cậu bắt đầu nghịch những ngón tay Dohyeon, cố không nghĩ tới việc cảnh tượng này trông giống một cặp đôi sinh hoạt đời thường đến mức nào, thay vào đó tập trung vào cảm giác bất an đang dấy lên trong dạ dày.

"Anh đã nói rồi mà, chuyện này đâu có nằm trong kế hoạch. Anh cũng không thể nào đoán trước được..."

"Em biết, hyung," Dohyeon thở dài, khiến Wangho nhíu mày. Cậu ấy cắt ngang lời. Dohyeon hiếm khi cắt ngang người khác lắm, cậu ấy luôn là một người biết lắng nghe. Có lẽ cậu ấy đang khó chịu hơn Wangho nghĩ.

Nhưng mùi hương của cậu ấy vẫn bình thường. Hương cà phê ấm áp quen thuộc, vừa đủ đắng khiến Wangho muốn vùi mình vào đó, hòa cùng vị cam đỏ dịu nhẹ quyện hoàn hảo với mùi rang đậm ấy.

Những ngón tay siết quanh vai Wangho, đẩy cậu ra sau. Động tác rất nhẹ, nhưng lực nắm gần như để lại vết bầm. Hàm Dohyeon siết chặt. Những cảm xúc thoáng qua trên gương mặt cậu ấy cuốn hút đến mức Wangho phải mất một khoảng thời gian đáng xấu hổ mới nhận ra mình vừa vô thức nghiêng người lại gần chỉ để ngửi mùi Dohyeon.

"Hyung," Dohyeon lại lên tiếng, lần này Wangho nghe thấy rõ sự căng thẳng trong giọng cậu. Wangho không biết là gì, nhưng rõ ràng Dohyeon đang bị điều gì đó ảnh hưởng.

"Em biết anh có hệ thống của anh với Jaeha khi phát tình, em không yêu cầu anh phải đột nhiên báo cáo với em. Ý em là, khi anh nhận ra mình sẽ phải ở một mình, sao anh không gọi em?"

Đến lượt Wangho nhíu mày. Cậu không thích hướng cuộc nói chuyện này đang đi tới.

"Anh ổn mà," cậu gắt lên, giọng sắc hơn dự định. Cậu không thích phải khó chịu với Dohyeon, nhưng cảm giác phòng vệ đang dựng đứng trong người. Cậu thấy mình như con mèo bị dồn vào góc: hoặc bỏ chạy, hoặc cào xé bất cứ thứ gì giữ mình lại.

"Anh không cần ai giám sát khi phát tình. Anh không phải thiếu niên."

Dohyeon nhìn xuống cậu, hoàn toàn không hề bị thuyết phục.

Rồi cậu ấy làm điều rất "Dohyeon".

Hiểu rằng sẽ không tìm được câu trả lời trong lời nói của Wangho, cậu ấy tìm trong ánh mắt cậu. Dohyeon có cách nhìn khiến Wangho cảm thấy mình bị lột trần hoàn toàn, cả thân thể lẫn tâm hồn. Có rất ít thứ khiến cậu thấy dễ tổn thương và sợ hãi hơn thế. Đội trưởng dũng cảm gì chứ...

Cậu quay mặt đi.

Dohyeon tặc lưỡi. Nếu không cố chấp không quay lại nhìn, Wangho chắc đã lườm cậu rồi. Mọi thứ thật chẳng công bằng chút nào. Cậu nghiến răng, nhìn chằm chằm vào cái tủ lạnh ở góc phòng, đếm từ một đến mười rồi ngược lại, trước khi mở miệng lần nữa. Cậu không muốn nổi giận.

"Anh quen trải qua kỳ phát tình một mình rồi, Dohyeon à. Không vui vẻ gì đâu, anh biết em lo là tốt, nhưng anh quen rồi. Thật ra anh cũng chẳng cần ai giúp: Jaeha chỉ giúp anh tìm phòng khách sạn đáng tin với đóng vai chó giữ nhà cao cấp thôi, kiểu vừa canh cửa vừa làm thuế trong lúc anh cố gắng không chết."

Bình thường Wangho kể chuyện cười rất duyên, nhưng hôm nay chắc có gì đó trong không khí khiến nó rơi tõm xuống đất. Dohyeon trừng mắt nhìn cậu, mùi cà phê dày lên quanh họ. Wangho vẫn chưa quen được với việc Dohyeon bảo vệ mình đến thế.

"Anh đùa thôi," cậu nói tiếp, cố phớt lờ cảm giác tê tê chạy dọc chân. "Và anh cũng không cần mấy thứ đó nếu có thể ở nhà, ở đây, nơi vốn đã an toàn rồi. Đuổi mọi người ra ngoài thì vô duyên quá, nên dĩ nhiên anh không yêu cầu ký túc xá phải trống không mỗi khi phát tình, nhưng tụi mình đang nghỉ, ai cũng đáng lẽ đã về nhà rồi, và..."

"Anh đang nói lan man đấy, hyung," Dohyeon cắt ngang.

Giọng cậu ấy chỉ vừa trên mức thì thầm, vậy mà khiến lời Wangho tắt ngúm ngay lập tức. Đúng là cậu đang lan man. Nhưng chỉ ra như vậy thì cũng vô duyên thật.

Càng vô duyên hơn nữa là một tay vòng ra sau cổ Wangho, tay kia đặt lên má cậu, giữ cậu như thể thứ quý giá nhất trên đời. Thật quá đáng.

"Anh đang sốt. Hôm qua anh ngủ luôn trong bộ đồ mặc đi ngoài về rồi trằn trọc cả đêm, nghe khổ sở kinh khủng. Anh trông như xác chết vừa được hâm nóng lại, mà mùi thì còn tệ hơn nữa - không có ý xúc phạm."

"Xúc phạm hoàn toàn rồi đấy."

"Hyung..." Dohyeon rên lên, và dù cậu ấy đang vạch trần Wangho một cách đầy bằng chứng, Wangho vẫn không nhịn được mà mỉm cười. Dễ thương quá. Thật sự rất dễ thương.

"Khi em tới đây, anh trông như sắp ngất, suýt đâm dao vào chân mình, rồi lại suýt chặt đứt ngón tay. Em không chỉ nói chuyện chuẩn bị cho kỳ phát tình đâu, em đâu có định làm tổ giúp anh."
Cả hai đều cố tình phớt lờ làn hương đào ngọt ngào bỗng tăng vọt trong mùi chanh dịu vốn hiền lành của Wangho khi Dohyeon nhắc tới chuyện làm tổ.

"Wangho-hyung, thỉnh thoảng nhờ người khác giúp cũng không sao đâu."

Wangho nhìn thẳng vào mắt Dohyeon vài giây.

Sự tử tế, tình cảm, lo lắng, quan tâm... rất nhiều thứ tràn ra từ ánh mắt ấy, nhưng không có gì mang tính ép buộc. Đó chính là điều Wangho cần: một lựa chọn mà cậu có thể tự do nhận lấy, không ai ép buộc.

Tầm nhìn cậu bắt đầu nhòe đi ở rìa, áo dính bết vào cổ khó chịu, và chẳng còn chút sức lực nào trong từng ngón tay. Hôm nay cậu không còn sức để chống cự nữa.

"Nhưng cũng không phải nhờ ai cũng được... đúng không?" cậu đáp lại, giọng mềm hơn thường ngày, thấp ngang giọng Dohyeon. Có những điều không nên nói quá to. Hoặc có lẽ Wangho chỉ đang sợ.

Dohyeon mỉm cười.

"Không thể làm Wooje thất vọng được. Nó nhất quyết bảo em phải là người giúp anh. Thật ra em khá chắc nó nghĩ lúc nào em cũng là người giúp."

Nụ cười Wangho khẽ cong theo nụ cười Dohyeon, dù không chạm tới mắt.

Phải thừa nhận là dễ thương thật, việc Wooje nghĩ hai người họ đang quen nhau. Mama y Papa, hay cái meme ngớ ngẩn gì đó. Nhưng chính điều đó lại khiến thực tế cay đắng càng trở nên buồn hơn.

"Chắc tụi mình nên nói chuyện với nó..."

"Về cái gì?"

"Về... chuyện này," Wangho nói, mơ hồ ra hiệu vào khoảng không giữa hai người.

"Chuyện gì cơ?" Dohyeon hỏi tiếp, không buông tha. Wangho không hiểu vì sao cậu ấy lại quyết định sửa thói giao tiếp tệ hại của Wangho ngay lúc này.

"Phải làm rõ rồi nói với nó là giữa tụi mình không có gì cả," Wangho thở dài, chấp nhận số phận, mặc cho hai má nóng bừng.

Dohyeon không trả lời ngay. Thay vào đó cậu nhìn sâu vào mắt Wangho, hai tay đặt lên đùi cậu, tách nhẹ ra để bước lại gần hơn.

Có thể Wangho đã ngừng thở vài giây, cố cưỡng lại thôi thúc kéo Dohyeon sát lại và vùi mình vào cậu ấy cho đến khi mọi thứ khác biến mất. Có thể thôi.

"Bởi vì không có gì thật sao?" Dohyeon cuối cùng hỏi.

Vậy Wangho còn có thể trả lời gì đây?

Nói "Không, không có gì cả" chẳng khác nào cố chấp lặp lại một lời nói dối hiển nhiên. Có gì đó tồn tại giữa họ, rõ ràng đến mức ai có mắt cũng nhìn ra được.

Nó nằm trong cách Dohyeon luôn quanh quẩn bên Wangho, luôn tìm được một vị trí cho mình trong quỹ đạo của cậu. Nó nằm trong cách Wangho tin tưởng Dohyeon gần như ở mọi phương diện của bản thân. Nó tồn tại trong những khoảng lặng kéo dài họ chia sẻ vào ban đêm. Nó cuộn tròn trong những cuộc trò chuyện thì thầm khi cả hai đều không ngủ được. Nó ở trong những cử chỉ dịu dàng Dohyeon luôn dành cho cậu.

Và nó nằm trong ánh mắt Wangho, luôn vô thức tìm Dohyeon ngay khoảnh khắc một trận đấu kết thúc.

Có gì đó tồn tại giữa họ. Chỉ là Wangho quá sợ để đối diện với nó một cách thật sự. Còn Dohyeon thì... Wangho cũng không chắc nữa. Cậu ấy như đang chần chừ, vì một lý do chỉ mình cậu biết. Có lẽ là kiên nhẫn. Có lẽ là không khao khát đến thế. Sự nghiệp của họ quá bấp bênh. Wangho chưa từng ở cùng một đội hình quá một năm. Mọi thứ thay đổi quá dễ dàng. Cậu không thể để mình bị cuốn sâu vào một mối quan hệ tình cảm. Nếu nó tan vỡ, Wangho không chắc mình còn lại được bao nhiêu.

Tình yêu đáng sợ đến thế.

Nhưng tình yêu cũng là điều không thể tránh khỏi. Và Wangho chỉ có thể phớt lờ cảm giác thắt lại quanh tim mỗi khi nhìn Dohyeon đến một mức nào đó thôi. Cũng như cậu không thể phớt lờ nhịp tim đập dồn dập như muốn xuyên qua lồng ngực khi bàn tay Dohyeon lại chạm vào má cậu, ngón cái dịu dàng vuốt dọc gò má. Trong tư thế này, cậu không thể trốn khỏi ánh mắt Dohyeon, tràn đầy quan tâm và dịu dàng đến mức Wangho cảm thấy như nghẹn lại. Nó sẽ nuốt chửng cậu mất. Cậu không thể để điều đó xảy ra, không phải lúc này.

"Anh mệt rồi."

Cậu buông đầu tựa xuống vai Dohyeon, nơi gương mặt mình không bị nhìn thấy, nơi ánh mắt chỉ có thể chạm vào lớp vải tối màu trên chiếc áo khoác của cậu ấy.

Thật dễ dàng.

Chạy trốn lúc nào cũng dễ dàng.

Dohyeon lặng lẽ chấp nhận sự đình chiến ấy, ôm cậu chặt hơn.

Wangho dính mồ hôi, nhếch nhác, cơ thể co rút đau nhức, và chỉ năm phút trước thôi cậu còn cảm thấy mình sẽ phát điên nếu không được đi tắm. Thế nhưng ngay lúc này, cậu lại hoàn toàn thả lỏng. Không còn một dấu vết khó chịu nào trong cơ thể nữa: đôi tay Dohyeon đã xua tan tất cả.

Mắt cậu khép lại, Wangho hít vào mùi hương quen thuộc mang cảm giác như nhà của Dohyeon. Cậu không nhớ lần cuối mình cho phép bản thân tận hưởng sự gần gũi như vậy trong thời kỳ tiền phát tình là khi nào. Cậu đã quên mất cảm giác nhẹ nhõm ấy tuyệt vời ra sao. Cậu muốn chìm trong mùi hương của Dohyeon mãi mãi và không bao giờ rời xa nữa.

Đó cũng chính là lý do bình thường cậu không bao giờ làm vậy.

Những ngón tay luồn vào tóc Wangho, gãi nhẹ sau gáy, và một tiếng rên khe khẽ vô thức thoát khỏi môi cậu. Chắc là đáng xấu hổ đấy. Nhưng có lẽ để sau đi... Ngón tay Dohyeon như có phép thuật, tìm đúng từng điểm khiến Wangho mềm nhũn hoàn toàn. Sau này tính tiếp. Mọi thứ đều có thể để sau này.

⸻

Wangho nghiến răng khi dòng nước lạnh chạm vào gáy mình. Cậu thậm chí không chờ nước ấm lên đã bước vào phòng tắm.

Cậu cần đầu óc tỉnh táo lại. Cậu cần tỉnh hẳn.

Cậu nhắm mắt thở dài, chờ nước chuyển sang âm ấm rồi mới bắt đầu tắm rửa.

Chết tiệt.

Mới chỉ là tiền phát tình thôi, còn chưa thực sự bước vào, vậy mà cậu đã cảm thấy đầu óc mình trượt dần khỏi kiểm soát rồi.

Suýt nữa cậu đã ngủ gục trong vòng tay Dohyeon ban nãy. Mùi hương ấy quá dễ chịu, cơ thể cậu ấy quá vững vàng, Wangho suýt nữa đã buông mình hoàn toàn.

Những ngón tay Wangho chạm lên nơi Dohyeon đã véo má mình khi cố đánh thức cậu lúc trước. Làn da vẫn nóng ran, cháy lên vì xấu hổ. Gương mặt Dohyeon nhảy múa sau mí mắt khép kín của Wangho, rối rắm và mâu thuẫn, một biểu cảm mà bộ não mụ mị của Wangho không đủ sức lý giải.

Dohyeon thật khó hiểu. Vừa kiên quyết bắt Wangho đi tắm ngay lập tức, lại vừa trông như chẳng muốn để cậu rời đi chút nào.

Có lẽ chỉ là Wangho tự tưởng tượng, nhưng cậu biết mình không hề bịa ra việc đôi tay Dohyeon lơ lửng quanh eo mình dù Wangho khăng khăng rằng mình đi được. Cũng không phải tưởng tượng nụ hôn vội vã cậu ấy đặt lên đỉnh đầu trước khi tự nguyền rủa bản thân rồi quay lại xử lý đồ ăn.

Wangho không biết trong đầu Dohyeon đang diễn ra chuyện gì, nhưng lúc này cậu cũng không còn quá quan tâm nữa. Còn nhiều thứ phải tiêu hóa hơn là việc Dohyeon lúng túng khi thể hiện tình cảm.

"Bởi vì không có gì thật sao?"

Lời Dohyeon xoáy mãi trong đầu cậu, không buông tha.

Đã đến lúc rồi sao? Thời khắc đó cuối cùng cũng tới? Wangho hết đường trốn rồi sao?

Bao nhiêu năm qua cậu luôn chạy trốn khỏi cảm xúc và những mối quan hệ có khả năng tiến xa hơn, đến mức tưởng rằng mình sẽ sống như vậy mãi mãi. Cậu không thấy phiền. Nó vận hành tốt mà.

Nó từng hiệu quả với Kyungho và mối cảm nắng ngắn ngủi kiểu nữ sinh mà Wangho dành cho anh vài tháng. Nó từng hiệu quả với tình cảm dành cho Sanghyeok, nở rộ quá nhanh, quá lớn, quá mãnh liệt, suýt nữa thiêu rụi cả hai người. Nó từng hiệu quả với sự đam mê từng kéo cậu về phía Jihoon vài năm trước, mang lại vài khoảnh khắc ấm áp thoáng qua rồi tan biến.

Nhưng Dohyeon thì khác.

Cậu ấy không đuổi theo Wangho cũng không đẩy cậu ra. Chỉ để Wangho tự xoay quanh mình, ích kỷ lấy đi những gì mình muốn mà chưa từng đòi hỏi lại điều gì.

Một cơn buồn nôn pha lẫn tội lỗi khiến Wangho loạng choạng trong không gian chật hẹp của phòng tắm. Cậu chống người vào bức tường gạch lạnh, không muốn mạo hiểm sự an toàn của mình.

Cậu có đang đùa giỡn với Dohyeon không?

Cậu không nghĩ vậy. Dohyeon hoàn toàn tự do làm điều mình muốn. Wangho chưa từng yêu cầu gì.

Cậu đúng là một kẻ đạo đức giả.

Cậu đã cố gắng hết sức để không khuyến khích Dohyeon, dù rất khó. Cậu cố ngăn cậu ấy chiều chuộng mình quá mức - đôi khi thôi.

Nhưng Dohyeon khiến điều đó trở nên khó khăn đến mức vô lý. Cậu ấy quan tâm mà không hề ép buộc. Phần lớn thời gian Wangho chỉ nhận ra sau khi mọi chuyện đã xảy ra rồi.

Bởi vì quá dễ dàng.

Dohyeon khiến mọi thứ trở nên quá dễ dàng.

Nếu việc chấp nhận điều đó đồng nghĩa với việc Wangho đang lợi dụng cậu ấy, thì có lẽ Wangho sinh ra đã phải sống như một kẻ tồi tệ cả đời, bởi cậu chẳng biết làm sao để dừng lại.

Cậu thử tưởng tượng một cuộc sống mà mỗi lần Dohyeon vươn tay về phía mình, cậu đều lùi lại. Nỗi kinh hoàng lấp đầy lồng ngực, khiến cậu rùng mình.

Có lẽ vì Wangho ích kỷ và khao khát được quan tâm, nhưng cậu không muốn từ bỏ điều đó - không muốn từ bỏ Dohyeon. Nhưng cậu cũng không thể giữ họ mãi trong trạng thái lưng chừng kỳ lạ này, nơi chẳng ai có thể tiến thêm bước nào.

Những viên gạch mát lạnh áp vào lưng, Wangho cố tập trung vào cảm giác ấy thay vì cơn lốc suy nghĩ trong đầu. Tiếng nước chảy giúp nhấn chìm chúng phần nào.

Chiến đấu thật mệt mỏi, nhất là khi đối thủ chính là bản thân mình.

Gương mặt Dohyeon hiện lên trong đầu, dịu dàng và thấu hiểu. Cơ thể Wangho phản ứng ngay lập tức, lồng ngực thắt lại, xương sườn ép vào phổi. Cảm giác ấy đã quá quen thuộc rồi - nỗi khát khao luôn đi kèm mỗi khi nghĩ về Dohyeon.

Sự tử tế của Dohyeon.
Hơi ấm của Dohyeon.
Sự thông minh của Dohyeon.
Sự kiên nhẫn của Dohyeon.
Khiếu hài hước ngốc nghếch của Dohyeon.
Sự dịu dàng vô tận Dohyeon dành cho người mình yêu thương.

Giọng nói mềm mại của Dohyeon.
Nụ cười dịu dàng của Dohyeon.
Đôi mắt lấp lánh của Dohyeon...

Chiếc cổ rõ nét của Dohyeon.
Đôi vai rộng của Dohyeon.
Cánh tay dài và những ngón tay thon của Dohyeon...
Đôi tay đặt trên người cậu, vòng ôm của Dohyeon, luôn nhẹ nhàng như thể mọi thứ cậu chạm vào đều là báu vật.

Hoặc có lẽ đó chỉ là điều Wangho muốn tin.

Sự siết chặt quanh phổi Wangho biến thành một luồng nhiệt mới tan chảy xuống bụng. Cậu hít mạnh, những cơn run chạy dọc sống lưng khiến cậu cong người dựa vào tường.

Dohyeon đã ôm cậu dịu dàng đến thế, và Wangho đã cảm thấy an toàn đến vậy.

Ký ức mơ hồ về những ngón tay lần theo cánh tay cậu, vuốt dọc đùi cậu, ôm lấy lưng dưới tràn về. Làn da cậu râm ran vì dư âm cái chạm của Dohyeon. Tay cậu ấy thật lớn, vừa khít quanh Wangho, ôm lấy cậu hoàn hảo đến thế.

Một tiếng rên bức bối bị kìm lại giữa hàm răng khi đôi tay Wangho cố tái hiện cảm giác ấy.

Ngón tay cậu quá nhẹ trên cổ mình, quá ngắn trên xương sườn, quá vụng về quanh eo.

Hơi nóng tụ lại trong bụng khiến cậu thở dốc. Cậu không nên... thật sự không nên... nhưng vẫn không ngăn được mình tưởng tượng nhiều hơn: nếu tay Dohyeon trượt vào dưới lớp áo cậu sẽ thế nào, lướt qua làn da nóng rực nhạy cảm, và Wangho sẽ phản ứng ra sao.

Hình ảnh cậu cong người rên khẽ dưới cái chạm ấy hiện lên trong đầu, ngay sau đó là một viễn cảnh rõ nét đến đáng sợ về ánh mắt Dohyeon tối lại.

Ham muốn.

Đó là biểu cảm Wangho hiếm khi thấy trên gương mặt cậu ấy, vậy mà lại dễ dàng tưởng tượng đến thế. Ánh mắt Dohyeon dừng trên khuôn mặt cậu, chuyển từ mắt xuống môi, tới hai gò má luôn ửng hồng, rồi lướt xuống cổ, lại quay về đôi môi...

Bàn tay Wangho trượt xuống giữa hai chân trước khi cậu kịp nhận ra mình đang làm gì.

Khoái cảm tràn ngập giác quan khiến cậu bật rên. Âm thanh vang lên quá to, thoát ra quá nhanh trước khi Wangho kịp bịt lại, khiến hơi nóng âm ỉ dưới da càng bùng lên dữ dội. Tay còn lại cậu vặn nước mạnh hơn, hy vọng tiếng nước sẽ nhấn chìm những âm thanh nũng nịu bật ra sau đó.

Cậu đã cứng lên từ lúc nào rồi, dù gần như chưa làm gì cả.

Cậu cảm thấy mình khao khát đến đáng xấu hổ.

"Chết tiệt cái kỳ phát tình," cậu lẩm bẩm, bàn tay siết quanh dương vật.

Một lời nói dối quá rõ ràng. Còn quá sớm để kỳ phát tình ảnh hưởng đến cậu đến mức này.

Đây là hậu quả của việc phớt lờ những gì mình thật sự muốn suốt nhiều tháng, để khao khát tích tụ không ngừng.

Bao nhiêu đêm cậu đã chọn uống vài lon bia thay vì đi ngủ chỉ vì mùi cà phê rang đậm lơ lửng trong phòng khiến cậu muốn cắn nát chiếc gối và tự giải tỏa đến khi đầu óc trống rỗng?

Bao nhiêu trận soloQ cậu đã chơi tệ hại chỉ vì suy nghĩ trôi dạt, không thể tập trung vào bất cứ thứ gì ngoài việc khao khát được ép xuống mặt bàn, một cơ thể ấm áp phủ lên người mình?

Cậu đã lãng phí bao nhiêu giờ liền chỉ để lướt điện thoại vô định vì không ngủ được, bởi nếu dừng lại và để những suy nghĩ kia cất tiếng, chúng sẽ chỉ gào lên bắt cậu chui vào chiếc giường bên cạnh phòng mình? Bao nhiêu lần ăn mừng chiến thắng mà cậu chỉ hò reo lấy lệ, bởi phần lớn tâm trí phải dồn vào việc ngăn bản thân không lao tới ôm chặt cổ người xạ thủ của mình?

Một tiếng rên vỡ vụn tuôn ra khỏi môi khi Wangho trượt hai ngón tay xuống khe mông. Cậu đã ướt sũng từ trước rồi, đến mức thật đáng xấu hổ. Ngón trỏ và ngón giữa trượt vào cơ thể cậu dễ dàng đến thế, và điều duy nhất cậu nghĩ tới là cơ thể mình hẳn sẽ ngoan ngoãn biết bao dưới những ngón tay dài hơn nhiều của Dohyeon. Cậu sẽ hoàn hảo đến mức nào cho cậu ấy...

Toàn thân Wangho co rút lại vì ý nghĩ ấy, nhưng dòng chất nhờn vẫn không ngừng trào ra đã phản bội cậu và những điều cậu tuyệt vọng khao khát.

"Ngoan quá cho anh, hyung. Anh tuyệt thật... ôm lấy em giỏi đến thế..."

Hông cậu giật khẽ, những ngón tay cong lại bên trong, cố vươn sâu hơn nữa. Cậu thật biến thái. Dohyeon đâu có đồng ý chuyện này. Cậu ấy nói sẽ giúp Wangho, đúng, nhưng không phải để trở thành thứ đồ chơi cho Wangho trút lên ham muốn. Có lẽ cậu ấy chỉ định giúp nấu ăn, rồi ôm ấp một chút thôi...

Tiếng nức nở của Wangho vang lên yếu ớt và đáng thương trong căn phòng khi cậu xoay cổ tay, nhét thêm ngón thứ ba qua lớp ướt át giữa hai chân. Ham muốn vọt lên dữ dội khi cậu tưởng tượng vòng tay Dohyeon ôm lấy mình, thân hình cao lớn ép sát phía sau. Sẽ dễ dàng biết bao nếu Wangho vắt chân qua đùi Dohyeon rồi chậm rãi cọ hông xuống...