Họ rời quán rượu, chậm rãi đi bộ xuyên qua thị trấn. Harry, Ron và Hermione về mặt lý thuyết là đang tìm kiếm manh mối, nhưng Harry lại thấy mình đang tự hỏi cảm giác sẽ ra sao nếu được lớn lên ở ngôi làng cổ kính này. Nó làm cậu nhớ đến làng Hogsmeade ở một vài khía cạnh, dù nơi đây có cả người Muggle lẫn phù thủy sinh sống.

Cậu thấy hơi bối rối khi nhận ra mình bị nhận diện ở nơi này. Cậu nhận được vài cái gật đầu thân thiện, nhiều người chào cậu là "Cậu Potter". Mọi người đều tử tế và tôn trọng, không ai làm ầm ĩ về ngoại hình của cậu cả.

Chú Remus dẫn họ đi xuống một con đường lái xe mọc đầy cỏ dại, được che phủ bởi tầng tầng lớp lớp cây cối, cho đến khi họ ra đến một vùng đồng cỏ rộng lớn. Được bao bọc bởi cây cối tứ phía, mảnh đất này thực sự rất kín đáo. Con đường uốn lượn dọc theo mép khoảng sân trống, dẫn đến nơi rõ ràng từng là một ngôi nhà.

Harry ngạc nhiên khi thấy hoa vẫn nở trong nơi chắc hẳn từng là khu vườn của mẹ cậu. Ngoài những thảm cỏ và khu vườn không được chăm sóc, khu vực này vẫn rất đẹp, và cậu không thể không nhận ra rằng có thừa chỗ để chơi Quidditch.

Bản thân ngôi nhà gần như đã bị san phẳng, nó phá hủy cảm giác yên bình của cả khu đất. Bị thu hút bởi ngôi nhà nơi mình đã sống mười lăm tháng đầu đời, Harry chậm rãi bước về phía đống đổ nát. Cậu bước lên hàng hiên phía trước vẫn còn nguyên vẹn, nhưng không còn cánh cửa nào để vào. Một vài bức tường vẫn đứng vững, một phần cầu thang vẫn còn đó. Phần lớn chỉ là một đống gỗ và đá vụn.

Mọi thứ đều... sai lầm.

Harry đột ngột bị kéo ra khỏi dòng suy nghĩ khi không khí trước mặt khẽ dao động. Draco đã nhấc lớp áo khoác lên vừa đủ để nói chuyện. "Dấu hiệu đang nóng lên," hắn rít khẽ. "Tao nghĩ hắn biết mày đang ở đây."

Harry không dừng lại để gặng hỏi Draco. Cậu đã cảm thấy sự rung động của phép thuật khi bước lên hàng hiên, nhưng lúc đó cậu chỉ gạt đi và nghĩ đó là những bùa bảo vệ cũ của ngôi nhà. Cậu xoay người đối mặt với những người khác, những người nãy giờ vẫn giữ khoảng cách tôn trọng, và lập tức rơi vào trạng thái chiến đấu.

"Em nghĩ mình vừa kích hoạt một bùa báo động cho Voldemort biết em đang ở đây rồi," Harry nói nhanh.

"Vậy chúng ta phải ra khỏi đây ngay!" Ginny kêu lên.

"Không, nghĩa là thứ em muốn đang ở đây," Harry sắc lẹm đáp.

"Harry! Bồ không chắc được điều đó đâu!" Hermione lo lắng hét lớn.

"Bồ nói đúng. Mình không chắc," Harry hét lại. "Nhưng mình không thể bỏ lỡ rủi ro này."

"Yểm bùa Ngụy trang cho họ đi," Draco thì thầm sát tai Harry. "Ngay!"

Harry chớp mắt một cái khi nhận thức được điều đó, rồi ra lệnh cho những người khác. Trong khi họ yểm bùa, Harry nhanh chóng viết một mẩu tin cho cô McGonagall bằng giấy da và bút mượn từ Hermione.

Có khả năng bị tấn công tại Thung lũng Godric. Ngay lập tức!

Cậu gọi Fawkes và gửi thư đi. Thật không thể kịp lúc hơn khi vài tiếng bộp lớn vang lên và đám Tử thần Thực tử xuất hiện giữa khoảng đất trống. Vết sẹo của Harry đau như nổ tung và cậu biết Voldemort đã đến cùng chúng.

Harry chắc chắn hơn bao giờ hết rằng một Trường sinh Linh giá đang được giấu ở đây. Ở đây – nơi Voldemort đã giết cha mẹ cậu và cố tiêu diệt cậu.

Lúc nãy cậu còn kiềm chế được cơn giận vì mải thương tiếc. Giờ đây, cậu cảm thấy một cơn thịnh nộ nóng bỏng bao trùm khi nhìn thấy Voldemort cùng ít nhất hai mươi tên Tử thần Thực tử.

Cậu quan sát chúng dè chừng liếc nhìn quanh khoảng đất trống, tìm kiếm cậu và bất kỳ ai đi cùng.

"Nó đâu rồi?" ai đó hét lên.

"Nó ở đây," Voldemort lạnh lùng nói. "Ta có thể cảm thấy nó."

Tim Harry đập thình thịch. Đầu cậu đau nhức nhối. Cậu chưa chuẩn bị để đấu với Voldemort lúc này. Cậu chỉ cần tìm cách tống khứ hắn đi mà vẫn giữ cho mình và bạn bè được sống sót. "Chỉ" cần vậy thôi đấy, cậu mỉa mai nghĩ thầm. Cậu ước gì mình có một manh mối thực sự về cách thực hiện điều đó. Ánh mắt cậu đảo liên tục, tìm kiếm bất cứ thứ gì có thể giúp ích cho đến khi Hội đến cứu viện.

Đột nhiên, một màn pháo hoa ồn ào và rực rỡ nổ tung phía sau đám Tử thần Thực tử. Harry tận dụng cơ hội và nhanh chóng bắn vài bùa Choáng về phía chúng, rồi lập tức di chuyển đi chỗ khác. Có vẻ như những người khác cũng làm tương tự, vài tên Tử thần Thực tử đã ngã xuống vì không kịp chuẩn bị cho cuộc tấn công.

"Harry Potter! Ta biết mi ở đây!" Voldemort giận dữ hét lên. "Ra đây diện kiến ta!"

Dù rất muốn ra mặt nhưng Harry vẫn im lặng, quan sát và chờ đợi.

"Ái chà, phải chăng bé Potter đáng thương quá sợ hãi nên không dám chiến đấu như một người đàn ông," một giọng nói chế nhạo vang lên khiến cánh mũi Harry phập phồng giận dữ. "Chơi trò trốn tìm như con nít vậy."

"Im ngay!" Voldemort ra lệnh cho Bellatrix. "Potter, ta từ chối chơi mấy trò này với mi."

Một đợt pháo hoa lớn khác lại nổ ra, lần này là ở hai bên nhóm Tử thần Thực tử. Harry và bạn bè bắn thêm nhiều bùa Choáng, và cậu nhanh chóng di chuyển đi vài bước để không bị lộ vị trí.

"Đủ mấy trò trẻ con này rồi," Voldemort lạnh lùng nói. Hắn phẩy đũa phép và bùa Ngụy trang của họ bị hóa giải.

Harry đảo mắt quanh khoảng đất trống. Tất cả đều ổn, nhưng họ đang đứng rải rác xung quanh đám Tử thần Thực tử. Chú Remus đột ngột Độn thổ. Chú xuất hiện cạnh Ginny, chộp lấy em và cả hai cùng tái hiện ngay cạnh Harry. Những người khác cũng làm theo, Độn thổ về vị trí của Harry.

Voldemort giơ một tay ra hiệu cho đám Tử thần Thực tử dừng lại và cười nhạo báng Harry. "Một nhóm thuộc hạ thật thảm hại," hắn nói.

Harry lườm hắn đầy thách thức, bước lên một bước. Cậu hy vọng mình chỉ cần câu giờ với Voldemort cho đến khi các thành viên của Hội, và hy vọng là cả Thần Sáng, tới nơi. "Tôi không có thuộc hạ, tôi có bạn bè," cậu nghiến răng nói.

Voldemort cười tàn nhẫn, đám Tử thần Thực tử cũng cười theo. "Ta cứ ngỡ mi đã đủ lớn để hiểu rằng bạn bè là thứ vô dụng. Sức mạnh mới là thứ quan trọng, Harry Potter."

"Tôi có sức mạnh mà ông sẽ không bao giờ biết đến!" Harry liều lĩnh hét lên.

"Mi rõ ràng chẳng biết gì về sức mạnh cả," Voldemort điềm nhiên nói. "Mi chỉ là một đứa trẻ thảm hại đang chơi mấy trò ngu ngốc."

Harry khịt mũi khinh bỉ. "Trò chơi sao? Tôi không phải là kẻ đang chơi trò chạy theo gót một thằng cầm đầu chết tiệt như một lũ đần mù quáng," cậu mỉa mai, mắt liếc sang đám Tử thần Thực tử đang đứng lùi lại một bước ở hai bên Voldemort.

Đám Tử thần Thực tử cựa quậy đầy bực dọc trước lời chế nhạo của Harry. Voldemort làm chúng im lặng bằng cách lại giơ tay cảnh cáo. Ánh mắt đỏ rực như khe hẹp của hắn nheo lại khi lườm Harry.

"Crucio!"

Không một lời cảnh báo, chỉ với một cái phẩy nhẹ đũa phép của Voldemort, cơ thể Harry nổ tung trong đau đớn. Cậu thét lên đau đớn. Lửa như chảy trong huyết quản và vết sẹo như một thanh sắt nung đỏ đang xuyên thủng hộp sọ.

Rồi, cậu đột nhiên tỉnh táo trở lại. Cậu nhận ra mình đang nằm dưới đất và không muốn ở tư thế đó chút nào. Cậu thu chân lại và ngồi xổm, chưa chắc chắn đôi chân mình có trụ vững không, trong khi quan sát xung quanh.

Nheo mắt trước ánh nắng và cơn đau, cậu liếc sang hai bên. Bạn bè cậu về mặt thể chất thì ổn, nhưng tất cả đều trông như sợ chết khiếp và có vẻ như đang bị bất động tại chỗ. Cậu không chắc đó là do bùa chú hay do họ quá sợ.

Nghe tiếng cười độc địa của đám Tử thần Thực tử, cậu liếc qua và nhận ra tất cả đũa phép của chúng đều đang chĩa thẳng vào bạn bè cậu, ngăn họ có bất kỳ hành động nào.

Cậu ngước nhìn vào đôi mắt đỏ của kẻ hành hạ mình và chậm rãi đứng dậy, ngạc nhiên khi thấy mình vẫn còn giữ được đũa phép. Voldemort chỉ đang vờn cậu như mèo vờn chuột thôi.

"Tại sao mi lại ở đây, Potter?" hắn chất vấn.

Harry biết Voldemort muốn biết điều gì, nhưng cậu không đời nào nói cho hắn là mình đã biết về các Trường sinh Linh giá. "Đây là tài sản của tôi!" cậu hét lên, giọng đanh lại dù đã khản đặc vì đau. "Ông đã cướp nó khỏi tay tôi một lần, và tôi ở đây để lấy lại nó! Ba ngày nữa tôi sẽ tròn mười bảy tuổi và cuối cùng cũng đủ tuổi để đòi lại quyền sở hữu hợp pháp."

"Mi sẽ không sống nổi đến năm mười bảy tuổi đâu," Voldemort nói, cười hiểm độc, có vẻ hài lòng với câu trả lời của Harry.

"Ông sai rồi!" Harry hét lớn, lườm hắn đầy thách thức. "Tôi sẽ không để ông thắng!"

"Ta mới là chủ nhân," Voldemort rít lên. "Ta là kẻ duy nhất có thể chiến thắng với những sức mạnh ta đang nắm giữ."

Harry nghe thấy tiếng những người phía sau cậu dịch chuyển, và cậu mất một lúc mới nhận ra Voldemort đã chuyển sang nói Xà ngữ thay vì tiếng Anh.

Mắt Harry nheo lại đầy nguy hiểm. "Tôi vừa nói với ông rồi đó," chính cậu cũng rít lên bằng Xà ngữ. "Tôi có những sức mạnh mà ông không biết gì đâu. Giết tôi đi rồi ông sẽ không bao giờ học được chúng."

Cậu có thể thấy một tia kinh ngạc lóe lên trong đôi mắt đỏ của Voldemort. "Thông tin của ta hoàn toàn chính xác," hắn rít. "Mi thực sự có quyền năng của ngôn ngữ loài rắn."

Harry cười khẩy ác độc. "Phải," cậu rít. "Ông không tin sao? Ông muốn tin rằng mình là kẻ duy nhất có quyền năng à?"

Cậu khựng lại một lát rồi tiếp tục, quyết định mạo hiểm. "Ông sẽ là kẻ ngu ngốc nếu định giết tôi lần nữa mà không tìm hiểu về những sức mạnh tôi đang nắm giữ. Tôi biết toàn bộ lời tiên tri mà ông thì không. Cậu bé được chọn Harry Potter này còn có những sức mạnh nào khác nữa đây?" cậu chế nhạo.

Voldemort lặng im lườm cậu, đang cân nhắc tính xác thực trong lời nói của Harry. Harry tập trung củng cố các lá chắn Bế quan Bí thuật, vì cậu có quá nhiều bí mật muốn giấu kín. Tuy nhiên cậu không lo Voldemort phát hiện ra mình nói dối, vì cậu đã nói sự thật. Vấn đề là Voldemort sẽ không coi những "sức mạnh" của Harry là đáng để học hỏi. Cậu chỉ cần làm hắn nghĩ rằng chúng đáng giá thôi.

Cậu cảm thấy sự hiện diện dò xét của Voldemort tại các lá chắn tinh thần khi hai bên tiếp tục lườm nhau, ngay cả khi những tiếng bộp lớn vang lên khắp khu vực. Các cuộc đấu tay đôi nổ ra ngay lập tức, bùa khiên được thiết lập và Voldemort thì đang điên tiết.

"Ta không biết làm thế nào mi gọi được viện binh," Voldemort rít lên. "Nhưng ta sẽ quay lại tìm mi, Harry Potter."

Voldemort và đám thuộc hạ Độn thổ biến mất. Ngay khi chúng đi khỏi, Harry quỵ xuống, nôn thốc nôn tháo. Những bàn tay gần như lập tức có mặt để đỡ lấy cậu. Cậu thấy biết ơn vì nếu không chắc cậu đã ngã sấp mặt, vì cậu đang cố ôm bụng đồng thời ấn tay vào vết sẹo đang đau nhức nhối.

Khi đã nôn xong, cậu ngồi bệt lên gót chân, rên rỉ thê thảm. Nhắm chặt mắt, cậu nghe thấy ai đó yểm bùa Tẩy rửa nhanh, rồi Hermione lên tiếng với cậu.

"Harry, bồ ổn chứ?" cô hỏi khẩn thiết. Cô có một tấm khăn mát, lau mặt cho cậu một cách vỗ về. Harry vẫn đang ấn tay vào vết sẹo, và cô nhẹ nhàng gỡ tay cậu ra, thay vào đó bằng một chiếc khăn lạnh khác.

"Harry, chú Remus có thuốc cho bồ đây," cô nói. "Bồ chỉ cần tập trung một chút và uống chúng thôi. Rồi bồ sẽ thấy khá hơn."

Harry ngoan ngoãn nuốt hết chất lỏng trong các lọ thuốc khi chúng được đưa tới môi, cẩn thận ngả đầu ra sau. Cậu không muốn cử động và vẫn chưa muốn mở mắt. Ánh nắng đã đủ rực rỡ xuyên qua cả mí mắt đang khép chặt rồi.

Khi cơn đau chậm rãi lùi xa, Harry bắt đầu tập trung vào xung quanh lần nữa. Cậu có thể nghe thấy rất nhiều tiếng sột soạt của vải vóc và tiếng xì xào bàn tán. Cậu mở mắt, nheo lại trước ánh mặt trời. Với một tiếng rên rỉ, cậu nhận ra mình vừa mới nôn mửa trước mặt ít nhất là năm mươi người.

"Giờ ổn rồi chứ bồ tèo?" Ron lo lắng hỏi, mặt cậu ta xám ngoét và những vết tàn nhang nổi bần bật.

"Ừ," Harry lầm bầm. Cậu định đứng dậy và Ron đã giúp kéo cậu lên rồi đỡ lấy cậu.

Vài người đã đứng đó để nói chuyện với cậu, bao gồm cô McGonagall, chú Moody, Shacklebolt và Tonks.

"Cậu Potter, trò đã sẵn sàng giải thích chính xác chuyện gì đã xảy ra ở đây chưa?" cô McGonagall hỏi.

"Nhóm của trò từ chối nói chuyện," Moody gầm gừ bực bội.

"Đến cả chú Remus cũng không chịu nói," Tonks nói, giọng cũng bực bội không kém. Harry thấy mừng khi ít nhất tóc chị ấy vẫn còn màu hồng.

Cậu nhìn quanh nhóm người đi cùng mình. Họ trông có vẻ bị chấn động mạnh, nhưng tất cả đều đứng kiên định bên cạnh Harry. Ron và Hermione ở hai bên cậu. Ginny đứng giữa Fred và George ở phía bên kia của Ron, còn chú Remus đứng ở phía bên kia của Hermione. Cậu dám cá là Draco cũng đang ở gần đây thôi.

"Mọi người ổn chứ?" cậu hỏi họ.

"Tất cả chúng ta đều ổn Harry ạ," chú Remus nhấn mạnh. "Chỉ là hơi bị sốc chút thôi."

Harry gật đầu trước khi hít một hơi thật sâu, chuyển đổi sự tập trung. Cậu nhìn lướt qua cô McGonagall và những người đứng trực diện, hướng về đám đông đang quan sát cậu, lo lắng chờ đợi tin tức.

"Tôi cần cảm ơn mọi người đã đến rất nhanh," cậu nói, đủ lớn để tất cả cùng nghe thấy.

"Đó có thực sự là Kẻ-mà-ai-cũng-biết không?" ai đó hét lên.

"Phải, đó là Voldemort," Harry nghiêm nghị nói, nghe thấy những tiếng hít hà và thấy nhiều người chùn bước. "Hắn đã giăng bẫy tôi. Tôi đã kích hoạt một bùa báo động cho hắn biết tôi ở đây. Ngay khi nhận ra, tôi đã gửi tin nhắn cho Giáo sư McGonagall."

Cậu giải thích làm thế nào họ yểm bùa Ngụy trang lên bản thân và cố gắng làm Voldemort cùng đám Tử thần Thực tử xao nhãng. Có ai đó hỏi với vẻ trịch thượng rằng làm sao pháo hoa có thể giúp chống lại Tử thần Thực tử. Harry không thể ngăn mình nghĩ rằng rõ ràng họ chưa từng chứng kiến phần đó của trận chiến ở Hogsmeade.

"Anh Fred, anh George," Harry bình thản nói. "Làm ơn biểu diễn một chút ạ."

Hai anh nhanh chóng yểm bùa Ngụy trang cho nhau. "Đến ba mươi nhé," George nói. Rồi họ bắt đầu đếm to một cách có chủ ý. Họ đếm đến mười, sau đó sự im lặng bao trùm khoảng đất trống khi mọi người cùng chờ đợi.

Harry cười khẩy khi chứng kiến nhiều thành viên của Hội giật nảy mình khi những tiếng nổ đồng loạt vang lên ở hai bên nhóm người. Khi đã thu hút được sự chú ý của mọi người lần nữa, cậu giải thích cách họ bắn bùa Choáng trong khi đám Tử thần Thực tử đang bị xao nhãng.

"Trò có những phương pháp khá độc đáo đấy Potter," Shacklebolt nói với vẻ ấn tượng.

Harry gật đầu ghi nhận lời khen. "Khi đối đầu với Voldemort, người ta học được cách ứng biến nếu muốn giữ mạng," cậu nói.

"Các trò có diễn tập kiểu tấn công này không?" cô McGonagall hỏi, chân mày cô nhíu lại.

"Dạ không ạ," Harry lắc đầu nói. "Tụi con chỉ phối hợp tốt với nhau thôi. Tất cả đều học từ chú Remus, và sau đó tụi con đều tập luyện thêm cùng nhau trong Đ.A. Tuy nhiên tụi con cũng chỉ thành công được bấy nhiêu thôi trước khi bị Voldemort phát hiện ra."

Trớ trêu thay, Harry khá chắc chắn rằng thực tế Draco mới là người đã kích nổ loạt pháo hoa đầu tiên. Và cũng chính Draco là người đã cảnh báo cậu, và gợi ý dùng bùa Ngụy trang. Vậy mà, cậu ta sẽ chẳng nhận được chút công lao nào trong số đó cả.

Harry mô tả những sự kiện diễn ra tiếp theo, chủ ý bỏ qua phần đối thoại bằng Xà ngữ. Cậu giải thích rằng mình chỉ cố gắng giữ chân Voldemort bằng lời nói cho đến khi viện binh tới, vì họ chưa chuẩn bị để thực sự chiến đấu với hắn.

"Chà, đó là trận chiến ngắn nhất mà chị từng tham gia đấy," Tonks vui vẻ nói.

Harry cười khẩy. "Voldemort giăng cái bẫy này cho tôi và hắn không ngờ tôi có thể gọi trợ giúp. Nếu mọi người không đến, tôi đã gặp rắc rối lớn rồi." Cậu nhìn sang cô McGonagall. "Thưa Giáo sư, con có thể nói chuyện riêng với cô một lát trước khi mọi người đi không ạ?"

Cậu nhận được rất nhiều cái cau mày trước yêu cầu của mình, nhưng cậu phớt lờ họ khi bước ra xa mọi người và yểm một bùa Câm lặng nhanh quanh cậu và cô McGonagall.

"Có chuyện gì vậy cậu Potter?" cô hỏi, để lộ vẻ lo lắng.

"Voldemort sẽ quay lại đây, và con không thể để chuyện đó xảy ra," cậu nói nhanh. "Con không muốn mọi người biết nơi này quan trọng, nhưng con cần các bùa bảo vệ được thiết lập. Con hy vọng cô có thể giúp việc đó. Cô sẽ biết ai có thể tin tưởng để giúp đặt bùa và ai là người giỏi nhất để thực hiện công việc này."

"Trò định nói gì với mọi người đây?" cô chất vấn.

Harry nhún vai. "Cái câu chuyện con nói với Voldemort sẽ có tác dụng thôi ạ. Con sắp tròn mười mười bảy tuổi trong vài ngày tới, và con ở đây để đòi lại khu đất vốn dĩ thuộc về con," cậu nói.

Cô McGonagall nhướng mày. "Và đó không phải lý do trò ở đây sao?"

Harry lắc đầu, vẻ mặt trịnh trọng. "Dạ không phải ạ, nhưng cực kỳ quan trọng là không ai được biết điều đó," cậu nói. "Con vừa mới xoay xở lừa được Voldemort và con cần giữ hắn trong bóng tối càng lâu càng tốt. Các bùa bảo vệ cần được dựng lên ở nơi này, ngay bây giờ, vì hắn sẽ quay lại."

"Harry, ta thực sự hy vọng con biết mình đang làm gì," cô nói.

Harry dành cho cô một nụ cười méo xệch. "Con có rất nhiều sự hỗ trợ ạ," cậu nói. "Nên ngay cả khi con không biết mình đang làm gì, thì cũng có người khác biết."

Cô McGonagall cười khì. "Con thực sự có một nhóm người rất trung thành ở phía sau đấy," cô nói.

"Trong đó bao gồm cả cô nữa ạ," Harry chân thành nói.

Cô có vẻ sửng sốt trong giây lát, nhưng rồi cô gật đầu ghi nhận. "Ta sẽ tập hợp những người phù hợp và bắt tay vào việc dựng bùa ngay lập tức," cô nói.

"Con cảm ơn cô," Harry nói trước khi giải bùa Câm lặng. Cậu quan sát cô McGonagall nắm quyền điều hành, cho tất cả những người không cần thiết ra về và yêu cầu những người nhất định ở lại giúp đỡ. Cậu thấy vui khi nhận ra mình đều quen biết cá nhân tất cả những người ở lại.

Chú Remus đi cùng họ để giúp đỡ, còn Harry tiến lại phía bạn bè mình, lúc này đều đang ngồi trên hàng hiên. Cậu ngồi xuống cạnh họ và thở phào nhẹ nhõm khi cảm thấy Draco nhích lại sát mình. Cậu dựng một bùa Câm lặng quanh hàng hiên để đảm bảo an toàn trước khi ai đó lên tiếng.

"Trời đất ơi bồ tèo!" Ron bùng nổ ngay khi câu chú được thiết lập. "Mình cứ tưởng nhìn bồ đối chất với Lucius Malfoy năm ngoái đã là tệ lắm rồi! Chuyện đó chẳng là gì so với vụ này cả!"

Hermione và Ginny gật đầu đồng ý. Harry nhún vai. "Đêm đó mình cũng phải đối phó với Voldemort mà," cậu khẽ nói. "Vụ này thực sự chẳng là gì so với những gì đã xảy ra lúc đó. Tụi mình đã thoát ra khá nhẹ nhàng, xét theo mọi khía cạnh."

"Thế này mà là nhẹ nhàng sao," Ginny thào thào nói.

"Ừ," Harry đáp, lại nhún vai lần nữa. "Chẳng ai trong tụi mình bị thương cả. Tụi mình còn chẳng phải đấu tay đôi chút nào."

"Hôm nay bồ đã bị thương mà," Hermione phản đối.

Harry nhăn mặt ghê tởm. "Chỉ là một lần Lời nguyền Tra tấn thôi mà," cậu lẩm bẩm. "Tuy nhiên mình đã bị làm nhục trước mặt ngần ấy người."

"Chính xác thì chuyện gì đã xảy ra vậy?" Fred tò mò hỏi.

"Em vẫn ổn rồi giây phút chúng đi khuất là em đổ ụp xuống luôn," George nói.

"Em đã cố gắng trụ vững khi Voldemort còn ở đây, nhưng ngay khi nguy hiểm qua đi thì...", Harry bỏ lửng câu nói, nhún vai. Bàn tay Draco đang lướt lên xuống cánh tay cậu một cách vỗ về, nhưng Harry ước gì Draco không phải cứ trốn tránh như thế này.

"Mình không tin được bồ lại dám nói chuyện với hắn như thế," Ron nói với giọng đầy ngưỡng mộ. "Bồ đỉnh vãi luyện, bồ tèo ạ."

"Mình chẳng đỉnh gì đâu," Harry phẳng lặng đáp. "Mình chỉ đang giận dữ và cố câu giờ với cái lão khốn đó thôi."

Ginny khịt mũi thú vị. "Em thì đã sẵn sàng để tè ra quần vì quá khiếp sợ rồi. Tin em đi Harry, anh đỉnh lắm."

Harry cười nhạt. "Anh không phải người duy nhất giúp câu giờ với hắn đâu," cậu nói. "Tất cả mọi người đều đã giúp sức."

"Harry này, làm sao bồ biết là hắn sẽ tới?" Hermione tò mò hỏi.

Cậu không muốn trả lời câu hỏi đó và cảm thấy tệ vì Draco không nhận được sự công nhận mà cậu ta xứng đáng có được. "Mình đã chạm vào một bùa báo động," cậu phẳng lặng đáp. "Mình cảm thấy sự rung động của phép thuật khi bước lên những bậc thềm. Lúc đầu mình không để ý đến nó, nhưng...", cậu bỏ lửng câu nói, để họ tự đưa ra kết luận của riêng mình.

"Dù sao thì, Voldemort đã xác nhận là mình đúng," cậu nói, chuyển chủ đề khi nhìn về phía ngôi nhà. "Nó ở đâu đó quanh đây thôi."

"Hắn đã nói gì bằng Xà ngữ vậy?" Ron hỏi.

Harry nhếch mép cười đầy mãn nguyện. "Vụ đó mới gọi là đỉnh này," cậu nói. "Chủ nhân cái nỗi gì, nực cười." Cậu kể cho bạn bè nghe về những gì cậu và Voldemort đã nói với nhau.

"Bồ không kể cho hắn toàn bộ lời tiên tri đấy chứ?" Hermione kinh hoàng chất vấn.

"Không đâu," Harry chế giễu. "Tuy nhiên giờ hắn biết là mình đã rõ về nó, và điều đó làm hắn sợ. Mình nghĩ mình đã mua thêm được chút thời gian, vì giờ hắn lo lắng về việc sẽ bỏ lỡ điều gì đó quan trọng và hắn sợ hãi chuyện gì sẽ xảy ra với mình nếu hắn tìm cách giết mình. Hắn không muốn kết thúc thảm hại như lần trước đâu."

"Hắn không thực sự muốn tin là mình có bất kỳ sức mạnh to lớn nào, nhưng việc mình có thể nói Xà ngữ đã làm hắn hơi bị lung lay," cậu thêm vào.

"Bồ không nghĩ là—" Ron lo lắng nói.

Harry lắc đầu. "Mình không nghĩ vậy. Đó là lý do mình phải dùng lời tiên tri để lừa hắn. Thà kể cho hắn là mình biết chuyện đó, còn hơn là để hắn biết mình còn biết những thứ khác," cậu nói.

"Tụi mình nên bắt đầu tìm kiếm thôi," Hermione dứt khoát nói.

"Ở đâu bây giờ?" Ron hỏi và đứng dậy.

"Nó có thể ở ngay trước mắt thôi," Harry nói, cũng đứng dậy và nhìn quanh. "Mình hy vọng các bùa bảo vệ của hắn chính là lớp phòng thủ duy nhất."

Hermione trông có vẻ đăm chiêu. "Hắn có lẽ đã dời nó tới đây sau cái chết của cụ Dumbledore," cô chậm rãi nói, "Hy vọng sẽ bẫy và giết được bồ tiếp theo."

"Mang nó về đây rồi cuối cùng giết được mình chắc chắn sẽ rất hấp dẫn đối với hắn," Harry đồng ý.

"Anh có thể cho tụi em biết tụi mình đang tìm cái gì không?" Ginny hỏi. "Sẽ hữu ích hơn nếu tụi em biết."

Harry trao đổi ánh mắt với Ron và Hermione.

"Mình không biết nữa Harry ạ," Hermione lo lắng nói.

"Bồ nghĩ sao Ron?" Harry hỏi.

Ron nhún vai. "Tụi nó là gia đình mà. Tụi nó sẽ không hé răng đâu," cậu ta nói.

Hermione miễn cưỡng gật đầu đồng ý. "Miễn là tụi mình chỉ nói cho họ biết tụi mình đang tìm cái gì thôi nhé," cô nói.

Harry nhanh chóng mô tả chiếc cúp của Hufflepuff cho những người khác và cảnh báo họ không được chạm vào nếu tìm thấy nó. Họ chia nhau ra và bắt đầu cẩn thận lục soát đống đổ nát của ngôi nhà.

Hai tiếng sau, Harry rơi vào trạng thái trầm uất thê thảm, mệt mỏi, đau nhức khắp người, bẩn thỉu từ đầu đến chân và vẫn chẳng tiến gần hơn được chút nào đến việc tìm thấy chiếc cúp. Chú Remus quay lại cùng cô McGonagall, sau khi đã cho những người khác về hết, để thông báo cho cậu rằng các bùa bảo vệ đã được thiết lập xung quanh toàn bộ khu đất. Họ giúp Harry thực hiện các câu chú và Harry trở thành Người giữ Bí mật mới. Ngay cả khi về mặt kỹ thuật Voldemort biết vị trí này, hắn cũng sẽ không thể tìm thấy nó khi câu chú đã có hiệu lực.

Sau khi cô McGonagall rời đi, chú Remus cài đặt các bùa bảo vệ cho Harry để tất cả những ai đang có mặt ở đây đều có thể Độn thổ ra vào khu đất. Giờ đây họ là những người duy nhất có thể tiếp cận nơi này.

Harry cảm thấy thỏa mãn một cách nghiêm nghị khi Voldemort đã phạm phải một sai lầm lớn như vậy. Voldemort chắc chắn đã kỳ vọng sẽ dễ dàng tóm được Harry khi cụ Dumbledore đã mất. Thay vào đó, Harry đã lật ngược thế cờ. Voldemort đã đánh giá thấp cậu một cách nghiêm trọng. Tuy nhiên, hắn chắc là sẽ không lặp lại sai lầm đó lần nữa đâu.

Cậu ngồi trên bậc thềm hàng hiên, dụi thái dương.

"Đây Harry," chú Remus nói, khẽ đưa cho Harry một lọ Thuốc Giảm đau khác.

Harry lơ đãng tự hỏi làm sao Draco có thể cứ thế chuyển thuốc cho chú Remus, hay là chú Remus đã rời Quảng trường Grimmauld với nguồn dự trữ riêng của mình rồi.

"Trông có vẻ nó không ở đây rồi," Hermione nói, giọng nghe đầy bất mãn và thất vọng khi cô ngồi bệt xuống hàng hiên. Những người khác cũng làm theo, tất cả đều nghỉ ngơi một chút sau khi bùa bảo vệ đã được điều chỉnh xong.

"Nó buộc phải ở đây chứ," Harry bực dọc nói.

"Tại sao nó cứ phải ở trong nhà?" Ron hỏi.

Harry và Hermione nhìn cậu ta, chớp mắt. "Mình đoán là không nhất thiết phải thế," Harry chậm rãi nói. "Nhưng đó là cách Voldemort làm việc mà."

"Nhưng đó không phải chiến thuật tốt," Ron nói. "Tại sao lại giấu một thứ quan trọng như vậy trong đống đổ nát vốn có thể bị dọn dẹp bất cứ lúc nào chứ?"

"Hắn đã từng làm thế trước đây rồi," Harry nhún vai nói. "Ít nhất là theo những gì cụ Dumbledore kể."

"Hắn đã kỳ vọng giết được Harry ngày hôm nay," Hermione nói, cau mày. "Mình không nghĩ hắn ngờ được lại có ai đi dọn dẹp đống đổ nát này sau ngần ấy thời gian nó bị bỏ mặc đâu."

"Hắn thích những nơi lạnh lẽo, ẩm ướt đúng không?" Ron nói. "Vậy sao hắn không giấu nó ở một nơi kiểu như cái giếng đằng kia nhỉ?" cậu ta thêm vào, chỉ tay về phía cái giếng ở phía xa của ngôi nhà.

Harry chưa từng chú ý đến nó trước đây, nhưng Ron nói đúng. Harry bật dậy và đã đi được nửa đường tới đó trước khi nhận ra mình đang di chuyển. Một lát sau, tất cả họ đứng đó nhìn xuống bóng tối sâu thẳm.

"Anh định xuống đó sao?" Ginny hỏi.

Harry khịt mũi, liếc nhìn em. "Ờ thì, có vẻ lần này anh sẽ không phải trượt xuống đâu, vì cái này đi thẳng xuống dưới," cậu nói. "Nhưng anh nghĩ Ron có lý đấy. Chỗ này trông đủ u ám, tối tăm và ẩm ướt rồi."

Ginny gật đầu, nhăn mặt ghê tởm. "Đừng quên là nó còn đầy chất nhầy nữa," em nói. "Vậy tụi mình xuống đó kiểu gì?" em hỏi.

"Tụi mình không có xuống," Ron gắt. "Harry và mình sẽ xuống. Lần này mấy người ở lại trên này."

"Lần này sao?" Fred hỏi, lắc đầu không tin nổi.

"Mấy đứa hay làm mấy trò kiểu này lắm hả?" George hỏi.

"Cũng thường xuyên đấy ạ," Harry nói và cười toe. "Ron và em đã từng làm việc này trước đây rồi," cậu dứt khoát nói. "Hermione, bồ có ý tưởng gì để đưa tụi mình xuống đó không?"

"Harry này, bồ không nghĩ là mình nên hoàn thành đống nghiên cứu kia trước sao?" Hermione ngập ngừng nói. "Tụi mình vẫn chưa tra cứu hết đống bùa chú đó mà."

Harry cau mày, trao đổi ánh nhìn với Ron. Ron nhún vai, để quyền quyết định cho Harry.

Hermione tiếp tục, cố đẩy mạnh quan điểm của mình. "Tụi mình đéo biết... à không, tụi mình không hề biết có cái gì ở dưới đó đâu. Bồ còn rõ hơn mình là bồ có thể tìm thấy thứ gì mà," cô nói. "Tụi mình vẫn chưa nghiên cứu hết các câu chú và bồ vẫn cần phải học chúng nữa. Xuống đó hai lần chẳng hợp lý chút nào," cô nói bằng giọng đầy lý lẽ.

"Nhưng mình cần biết liệu nó có ở đó không," Harry nói. "Vì nếu nó không ở đó—và mình chỉ đang lãng phí thời gian ở đây—thì mình cần phải bắt đầu tìm kiếm ở nơi khác."

"Nơi này giờ đã an toàn rồi," Hermione khăng khăng nói. "Hôm nay đã là một ngày dài rồi. Ai cũng cần được nghỉ ngơi—đặc biệt là bồ đấy."

"Làm sao mình nghỉ ngơi nổi nếu cứ phải chờ đợi đây?" Harry hỏi. "Mình buộc phải làm việc này, Hermione ạ."

Hermione giận dữ lườm cậu trước khi ánh mắt cô đảo sang những người khác.

Harry phẩy đũa phép, dựng lên bùa Câm lặng.

"Harry này, khả năng nói Xà ngữ của bồ, và cái sự thật là bồ đã giết con Tử Xà là những lớp bảo vệ chính," Hermione nói. "Bồ không biết hắn có thể dùng loại bảo vệ nào cho cái này đâu. Nhỡ đâu có thứ gì đó giống như đám Âm binh ở dưới đó thì sao?" cô hỏi, giọng cao vút lên đầy lo lắng.

Harry ngập ngừng, lại liếc nhìn xuống cái hố. Cậu thực sự chẳng ưa gì đám Âm binh đó chút nào, cậu phải thừa nhận như vậy. "Bồ không nghĩ hắn sẽ dùng thêm tụi nó nữa chứ?" cậu hỏi.

"Mình không biết Harry ạ!" Hermione nói, cực kỳ quẫn bách. "Nhưng chắc chắn là có nước trong giếng, và lần trước tụi nó đã ở trong nước mà!"

"Ờ thì, mình đành phải mạo hiểm thôi," Harry dứt khoát nói. "Mình phải biết nó có ở đây hay không. Voldemort có thể đã nảy sinh nghi ngờ sau những gì xảy ra hôm nay và tìm cách dời nó đi—nếu hắn thực sự giấu nó ở cô nhi viện hay nơi nào đó."

Hermione nhìn cậu đầy cam chịu.

"Bồ sẽ dắt mình theo chứ?" cô hỏi, hất cằm đầy quyết tâm.

Harry lườm cô. "Được rồi," cậu nói.

Cô mỉm cười. "Vậy thì gọi Fawkes đi và nó có thể mang tụi mình xuống," cô nói.

"Tất nhiên rồi!" Harry kêu lên. Cậu giải bùa Câm lặng và gọi con phượng hoàng.

Cậu lại có một cuộc tranh cãi ngắn ngủi khác với Ginny và cặp song sinh, nhưng Harry kiên quyết giữ ý định của mình, chỉ ra rằng Ron và Hermione biết lý do tại sao cậu đi. Harry chắc chắn sau này cậu cũng sẽ phải nghe càm ràm từ Draco nữa thôi. Chú Remus không nói nhiều, nhưng chú rõ ràng là đang lo lắng. Ron là người duy nhất trông có vẻ hài lòng với cậu vào lúc cậu nắm lấy lông đuôi của Fawkes và họ biến mất vào trong giếng.

Họ hạ xuống thật nhanh vào bóng tối, Hermione ôm chặt lấy eo Harry, Ron bám vào cả hai người—để đôi tay Harry được tự do, một tay bám vào Fawkes và một tay giơ cao cây đũa phép đang thắp sáng.

"Ôi, mình ghét bay lượn thật đấy," Hermione khẽ kêu lên khi họ rơi xuống.

Họ đáp xuống vùng nước lạnh như băng cao đến đầu gối, và cả ba đều kêu oái lên vì cú sốc nhiệt. Họ có thể nghe thấy tiếng hét vọng xuống từ những người ở phía trên.

"Tụi con ổn! Chỉ bị ướt thôi ạ!" Harry hét vọng lên, giọng nghe đầy bất mãn.

Ron cười khúc khích, và ngay cả Hermione cũng mỉm cười trước cách mô tả của Harry. "Bồ chẳng ưa gì cái chữ 'ướt' nhỉ Harry?" Hermione trêu chọc.

"Tùy vào hoàn cảnh thôi," Harry càu nhàu, mỉm cười mỉa mai. Cậu nhìn quanh họ và bồi thêm, "Và đây chẳng phải một hoàn cảnh tốt đẹp gì."

"Phải, không hề," Hermione đồng ý.

"Mình không biết nhiều về giếng," Ron nói. "Nhưng nếu Kẻ-mà-ai-cũng-biết từng xuống đây, chẳng lẽ tụi mình không thấy... cái gì đó nhiều hơn sao?"

Harry nhìn quanh những bức tường đá đầy rêu phong và chất nhầy bao quanh họ. "Bồ có con dao nào trên người không Ron?" cậu lơ đãng hỏi, vẫn đang nghiên cứu những bức tường.

"Có," Ron dè chừng trả lời. "Anh Charlie đưa cho mình một con và bảo mình cứ mang theo bên người nếu định cứ bám đuôi bồ đấy," cậu thú nhận.

Harry liếc mắt nhìn qua vai cậu ta, bật cười khi nghe thấy điều đó. "Bồ chắc là mình cũng nên bắt đầu tự mang theo dao rồi nhỉ?" cậu nói một câu tu từ. "Đưa cho mình đi."

"Bồ định làm gì vậy?" Hermione sắc lẹm hỏi, ngay khi Ron rút con dao từ trong túi ra đưa cho Harry.

"Mình không giỏi phép thuật như cụ Dumbledore đâu," Harry trả lời và rạch một đường ngang lòng bàn tay trái.

"Harry!" Hermione thét lên thật lớn, lại thu hút sự chú ý của những người phía trên lần nữa.

Ron hét lên trấn an họ trong khi Harry bắt đầu lướt lòng bàn tay đầy máu quanh những bức tường, bì bõm lội qua dòng nước lạnh. Đi được hơn nửa vòng tròn từ nơi cậu bắt đầu, có một tia sáng bạc lóe lên trước khi một lối vào xuất hiện. Harry hú lên một tiếng đắc thắng, cười rạng rỡ với những người bạn đang đứng hình của mình.

"Chà, đó cũng là một cách để giải quyết vấn đề đấy," Hermione nói.

Dùng đũa phép của mình, cô lầm bầm một câu chú đánh dấu khu vực phía trên lối vào để họ có thể tìm lại được nó. Sau đó cô lau sạch máu của Harry trên những bức tường xung quanh, không muốn để lại bất kỳ dấu vết nào.

"Trông giống một đường hầm khác," Harry nói, nhìn vào bóng tối.

"Sao lại có thể có một đường hầm ở dưới này chứ?" Ron hỏi. "Nó chắc chắn không phải là một phần của bất kỳ cái giếng nào rồi."

"Cụ Dumbledore đã tạo ra đường hầm từ Hogwarts tới Lều Hét mà," Hermione nói. "Mình không thấy lý do gì mà Voldemort lại không thể tạo ra một đường hầm ở dưới này."

Với những cái liếc nhìn trao đổi và những cây đũa phép thắp sáng, họ tiến vào đường hầm. "Mình chẳng thích ở dưới này tí nào," Ron thì thầm. "Cứ có cái thứ sương mù rợn người gì đó đang bay lở lửng quanh đây ấy."

"Giám ngục," Hermione thì thầm đáp lại. Cô khựng lại, chộp lấy cánh tay Harry để giữ cậu dừng lại. "Harry này, mình nghĩ Voldemort có Giám ngục canh giữ cái Trường sinh Linh giá này đấy," cô khẩn thiết nói.

"Mình chẳng ưa gì tụi nó," Harry thừa nhận. "Nhưng tụi mình đều biết Bùa Thần Hộ mệnh mà."

"Harry, bồ không hiểu đâu. Nếu Giám ngục ở dưới này, thì tụi nó lấy cái gì để ăn chứ?" Hermione hỏi, đôi mắt cô mở to đầy sợ hãi.

"Vậy là tụi mình đang đối mặt với lũ hút linh hồn đang cực kỳ đói khát ở dưới này sao," Ron nghiêm nghị nói.

Harry và Hermione quay sang nhìn Ron, chớp mắt nhìn cậu ta.

"Mình nói gì sai sao?" Ron hỏi.

"Tại sao Voldemort lại dùng những sinh vật chuyên hút linh hồn con người để bảo vệ một phần linh hồn của hắn chứ?" Harry hỏi ngược lại.

"Chẳng hợp lý chút nào," Hermione than vãn.

"Dù sao thì tụi nó cũng ăn những phần tốt đẹp mà," Harry phẳng lặng nói. "Bồ thực sự nghĩ có bao nhiêu phần tốt đẹp trong cái mảnh linh hồn đó của Voldemort chứ?"

"Chắc là chẳng có bao nhiêu, nếu có," Hermione thừa nhận. "Nhưng điều đó vẫn để lại câu hỏi là tụi nó đang ăn cái gì."

"Tụi nó không ăn được nhiều từ động vật đâu," Ron nói. "Tụi mình biết điều đó từ chú Sirius mà."

Họ rơi vào im lặng trong vài phút, âm thanh duy nhất là tiếng nước nhỏ giọt.

"Mình nghĩ," Harry chậm rãi nói. "Nhiều khả năng là tụi nó không được cho ăn đâu. Đang tuyệt vọng, tụi nó có khả năng sẽ áp đảo bất kỳ ai tìm cách tiếp cận."

"Nhưng bồ vẫn định tiếp tục tiếp cận đúng không," Hermione phẳng lặng nói.

"Mình đã từng đánh đuổi cả trăm cái thứ chết tiệt đó một lần rồi mà," Harry nghiêm nghị nói. "Ba đứa mình cộng lại chắc chắn sẽ làm được việc."

Hermione nhắm chặt mắt trong giây lát, nhưng rồi lặng lẽ đi theo khi Harry bắt đầu tiến lên phía trước lần nữa.

Làn sương mù cuộn xoáy dày đặc hơn quanh họ khi họ càng đi sâu vào đường hầm. Harry có thể cảm thấy suy nghĩ của mình trở nên u ám và chán nản hơn. Chiến đấu với cảm giác tuyệt vọng, cậu kiểm tra bạn bè mình. Chẳng giúp tâm trạng cậu khá hơn khi thấy vẻ mặt sầu thảm hiện rõ trên khuôn mặt họ.

Nghiến chặt răng, cậu bì bõm lội qua một đoạn quanh co khác của đường hầm, và đột ngột khựng lại. Hermione và Ron đâm sầm vào cậu, và cậu hự lên một tiếng khi cố giữ vững chân mình. Những phiến đá đầy rêu trơn trượt xoay chuyển dưới chân và cậu ngã nhào xuống nước, bạn bè cậu cũng ngã đè lên trên.

Trong nỗ lực để đỡ cú ngã, Harry đưa tay ra phía trước, theo bản năng cố gắng giữ cho tay cầm đũa phép được tự do. Thay vì đỡ được cú ngã, cậu cảm thấy một cơn đau thắt lại khi cổ tay bị gãy. Harry kêu lên đau đớn, xương gò má va mạnh vào một tảng đá nhô ra khỏi vùng nước nông.

Cơn đau thể xác ngay lập tức bị nhấn chìm bởi nỗi đau tinh thần và cái lạnh thấu xương khi lũ Giám ngục—thứ đã khiến cậu khựng lại ngay từ đầu—sà xuống gần hơn.

Những tia sáng xanh lóe lên... những tia sáng đỏ lóe lên... tiếng hét của mẹ cậu... tiếng cười sằng sặc của Voldemort... chú Sirius ngã xuống... cơ thể không còn sự sống của Cedric... màn sương trắng cuộn xoáy... tiếng rít... máu nhỏ giọt... cụ Dumbledore rơi xuống từ tòa tháp...

"Harry!"

"Bồ phải giúp một tay đi chứ!"

Harry đủ tỉnh táo để nhận ra Ron đang đỡ cậu dậy, cánh tay ôm chặt lấy ngực Harry.

"Đông quá bồ ơi!" Hermione hét lên. "Harry, bồ phải tung bùa Thần Hộ mệnh đi!"

Harry đờ đẫn lắc đầu.

"Harry!" Ron hét vào tai cậu, lắc mạnh người cậu. "Tỉnh lại đi bồ tèo!"

Harry lại lắc đầu, tập trung vào xung quanh. Một con rái cá trắng đang bơi xuyên qua biển Giám ngục trong khi một con chó sục Jack Russell trắng đang rượt đuổi chúng. Hermione và Ron đã xoay xở để đẩy lùi lũ Giám ngục, nhưng tụi nó lại bắt đầu ồ ạt xông lên lần nữa.

Nhắm mắt lại, Harry phớt lờ sự thật là Ron vẫn đang đỡ cậu và cố gắng tập trung vào hình ảnh của Draco, nhớ lại cảm giác ấm áp, thoải mái và an toàn khi được nằm trong vòng tay Draco.

Mở mắt ra, Harry chĩa đũa phép và hét lớn, "EXPECTO PATRONUM!"

Con hươu đực trắng muốt phóng ra từ đầu đũa phép của Harry, lập tức lao thẳng về phía trước. Thở hổn hển, và túm tụm lại với nhau, cả ba nhìn con hươu đực, con rái cá và con chó sục xé toạc màn đêm của lũ Giám ngục cho đến khi chẳng còn lại gì ngoài một màn sương trắng dày đặc hơn.

"Tụi nó đi đâu rồi?" Ron thào thào hỏi.

"Tụi nó không chết được đâu," Hermione thào thào đáp lại. "Tụi nó sẽ tái hình từ màn sương thôi."

"Vậy thì tụi mình phải nhanh lên," Harry nói với sự quyết tâm nghiêm nghị.

Hermione và Ron nhanh chóng nhìn cậu. "Harry, bồ không đi tiếp được đâu," Hermione phản đối. "Bồ bị thương rồi."

Cậu phớt lờ cô và bắt đầu bước tiếp, tay trái ôm chặt trước bụng. Cậu đã đi xa đến mức này rồi thì không đời nào chịu dừng lại. Ron và Hermione cố đưa ra thêm vài lời phản đối nữa, nhưng rồi cũng bước theo Harry—lần này là ở hai bên cậu, thay vì đi phía sau.

Họ không thực sự phải đi xa thêm bao nhiêu nữa khi bắt gặp một hang động lớn dưới lòng đất. Ở giữa là một bệ đá—với một chiếc cúp vàng nằm bên trên. Bao quanh bệ đá là một mái vòm phép thuật màu đỏ rực rỡ.

"Màu của nhà Gryffindor," Hermione thào thào. "Cùng với chiếc cúp của Hufflepuff."