Chương 86: Cửu Đỉnh (1)

Ôn Bạch Vũ giận đến tím mặt, thô bạo quăng sạch đống "đồ chơi" kia ra khỏi vali. Phí cả công cậu hì hục nhồi nhét nãy giờ, tưởng là báu vật trấn mộ gì cao siêu lắm, ai dè toàn là đồ tà bậy.

Ngược lại với vẻ thịnh nộ của cậu, Vạn Sĩ Cảnh Hầu chỉ bình thản buông một câu xanh rờn: 

"Vậy thì tới đó rồi vào cửa hàng tiện lợi mua sau, dù sao mấy thứ này ở đâu chẳng có."

Ôn Bạch Vũ: "..."

Cậu đặt vé máy bay đi Kim Hoa, định bụng ghé về thăm hai người chú một chuyến. Ôn Lỗi sau lần đi cùng họ tới mộ Quảng Xuyên Vương và dùng đan dược thì căn bệnh quái ác kia không thấy tái phát nữa. Dù sao chú ấy cũng chỉ là một người thuộc nhánh rất xa của tộc Thần Nha, không bị ảnh hưởng nặng nề như Trâu Thành Nhất.

Sau đó, Ôn Lỗi cũng có ghé qua Dương Châu một chuyến. Chú ấy phát hiện ra tòa cổ trạch nhà họ Trâu đã bỏ hoang từ lâu. Thông tin này hoàn toàn trùng khớp với những gì Bạch Vũ và Cảnh Hầu từng nghe thấy: Trâu Thành Nhất thật sự đã mất tích từ năm mười sáu tuổi và được xác nhận là đã chết. Tòa nhà cũ của nhà họ Trâu quanh năm vườn không nhà trống, nghe đồn còn thường xuyên có ma ám.

Thực ra Ôn Bạch Vũ đã sớm biết chuyện này. Hơn nữa, kẻ đang đồng hành cùng họ vốn dĩ cũng chẳng phải là Trâu Thành Nhất thật. Còn tên thật là gì thì hắn bảo "chưa tới lúc để nói", thậm chí cả nhóm còn chưa từng thấy diện mạo thật sự của hắn. Từ đầu đến cuối, kẻ này chỉ đang "mượn tạm" một cái tên mà thôi.

Ôn Bạch Vũ trấn an: 

"Chuyện này chú cứ yên tâm, không phải lo đâu ạ. Hiện tại cháu vẫn giữ liên lạc với Trâu Thành Nhất, dù sao thì mục đích của cả hai bên đều giống nhau, đều muốn chữa dứt điểm căn bệnh quái ác này."

Ôn Lỗi nhíu mày thở dài: 

"Chú với chú nhỏ của cháu vốn dĩ chẳng muốn cháu dính dáng sâu vào cái nghề này, ai ngờ đời đưa đẩy, bao nhiêu chuyện cứ thế ập đến. Chuyện này cháu đừng nói với chú nhỏ nhé, mắc công ông ấy lại lo sốt vó lên."

Ôn Bạch Vũ gật đầu: 

"Chú yên tâm, cháu biết mà."

Cậu dự định sẽ ở lại Kim Hoa một ngày, sáng mai mới bắt chuyến tàu hỏa đi Từ Châu.

Vừa nghe thấy hai chữ "Từ Châu", chân mày Ôn Lỗi lại càng xoắn chặt hơn, chú hỏi dồn: 

"Các cháu đi Từ Châu làm gì?"

Bạch Vũ thoái thác: 

"Có làm gì đâu ạ, bọn cháu đi chơi thôi, đi Từ Châu tham quan một chút."

Ôn Lỗi nhìn hai người bằng ánh mắt đầy nghi hoặc, rõ ràng là chẳng tin nổi cái lý do "đi du lịch" của đứa cháu mình. Chú trầm giọng cảnh báo: 

"Dạo gần đây Từ Châu không được thái bình cho lắm, nếu chỉ đơn thuần là muốn đi chơi thì tốt nhất đừng có chọn chỗ đó."

Ôn Bạch Vũ quay sang nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Cảnh Hầu cũng nhíu mày, trầm giọng hỏi: 

"Có chuyện gì đã xảy ra sao?"

Ôn Lỗi hạ thấp giọng kể: 

"Dạo gần đây có mấy hội trùm đổ đấu đang tụ tập ở Từ Châu. Tuy chú đã gác kiếm không còn lăn lộn trong nghề, nhưng tai mắt thì vẫn còn. Nghe đâu chỉ trong vòng một hai ngày nay thôi, giới 'nghề' kéo về đó đông như trẩy hội."

Ôn Bạch Vũ tò mò hỏi: 

"Họ đang săn tìm thứ gì mà rôm rả thế ạ?"

"Giang hồ đồn đại rằng gần Từ Châu vừa phát lộ một ngôi mộ cổ đời Tần quy mô cực lớn, có liên quan trực tiếp đến điển tích Tần Thủy Hoàng vớt đỉnh bên sông Tứ năm xưa. Đám người đó đều đang phát cuồng vì chiếc đỉnh đồng cổ ấy đấy." – Ôn Lỗi đáp.

Ôn Bạch Vũ sững người. Cái tin này từ đâu mà ra? Chẳng lẽ kẻ bí ẩn kia lại đi trước một bước, nắm thóp được hành tung của họ rồi tung tin nặc danh để khuấy động giới mộ đạo sao?

Ôn Lỗi lại khuyên: 

"Nhiều lão đại đổ đấu tụ tập ở Từ Châu như thế, các cháu đến đó chẳng tốt lành gì đâu, hay là đổi hướng đi. Chỉ là đi chơi thôi mà, thiếu gì chỗ hay."

Nói xong, chú nhìn thẳng vào mắt Bạch Vũ. Thấy cậu im lặng, chú thừa biết cái cớ "đi du lịch" chỉ là treo đầu dê bán thịt chó. Cuối cùng, Bạch Vũ đành phải khai thật rằng họ cũng đang nhắm tới tung tích chiếc đỉnh đồng, chỉ là không ngờ tình hình lại trở nên phức tạp và náo nhiệt đến mức này.

Chú lớn vẫn không yên tâm, nhưng đúng lúc này chú nhỏ đã đi làm về. Biết có Bạch Vũ sang chơi, chú nhỏ dẹp hết việc công ty để về sớm. Chú lớn sợ em mình lo lắng nên cũng đành ngậm miệng, không bàn tiếp chuyện "nghề" nữa.

Đến tối, khi Ôn Bạch Vũ chuẩn bị vào phòng ngủ, Ôn Lỗi lại một lần nữa chặn cậu lại, dặn dò kỹ lưỡng: 

"Chú vẫn khuyên cháu là đừng có đi. Nhưng mà thôi, cháu cũng lớn rồi, có suy nghĩ riêng của mình. Nếu đã quyết tâm phải đi bằng được, thì nhớ là việc gì cũng phải nghe lời Vạn Sĩ Cảnh Hầu đấy."

Ôn Bạch Vũ: "..."

Cậu nhất thời cạn lời, phụng phịu hỏi: 

"Chú lớn ơi, cháu có đúng là cháu ruột của chú không thế?"

Chú lớn ra vẻ suy nghĩ mông lung lắm, rồi phán một câu xanh rờn: 

"Thật ra là không phải đâu, cháu là đồ chú nhặt được trong mộ về đấy."

Ôn Bạch Vũ: "..."

Cậu vừa bực bội đóng sầm cửa phòng lại, vừa lầm bầm trong bụng: Nhìn cái cách chú dặn dò, có khi Vạn Sĩ Cảnh Hầu mới là cháu ruột của chú thì có!

Vừa bước chân vào phòng, Bạch Vũ đã thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu tắm táp sạch sẽ từ đời nào, đang nằm chễm chệ trên giường. Cái tên này còn bày đặt "làm màu", để lộ nửa thân trên săn chắc ra ngoài chăn. Giữa cái tiết trời tháng mười một lạnh căm căm mà còn để trần thế kia, đúng là đồ thần kinh nặng.

Thấy cậu vào, Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ liếc mắt nhìn, giọng trầm thấp đầy quyến rũ: 

"Đi tắm đi, anh xả nước sẵn cho em rồi."

Bạch Vũ bỗng thấy tim mình đập hụt một nhịp, trong lòng căng thẳng một cách lạ kỳ mà chính cậu cũng chẳng rõ vì sao. Nhìn mấy khối cơ bắp rắn rỏi cuồn cuộn trên người Cảnh Hầu, cậu bỗng thấy cổ họng khô khốc. Cậu lí nhí đáp một tiếng "Vâng", rồi lóng ngóng đến mức chân trái đá chân phải, loạng choạng bước vào phòng tắm.

Ôn Bạch Vũ ở lì trong phòng tắm gần cả tiếng đồng hồ, ngâm mình đến mức chân tay bủn rủn mới chịu ra ngoài. Thật ra trong lòng cậu đang căng thẳng muốn chết. Cậu quấn chặt bồn tắm, thận trọng bước ra thì phát hiện đèn trong phòng đã tắt tự bao giờ, chỉ còn duy nhất ánh đèn ngủ đầu giường tỏa ra thứ ánh sáng lờ mờ.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã nằm gọn trong chăn, đôi mắt nhắm nghiền, nhịp thở đều đặn và sâu lắng, xem chừng là đã ngủ say rồi?

Ôn Bạch Vũ suýt chút nữa là tức đến hộc máu. Cậu ở trong kia đấu tranh tâm lý đến nghẹt thở, kết quả là cái tên "đại tống tử" này lại có thể lăn ra ngủ ngon lành thế này!

Cậu hậm hực tung chăn chui vào giường. Thế nhưng chỉ một lát sau, Vạn Sĩ Cảnh Hầu theo bản năng vươn tay kéo cậu vào lòng, ôm chặt cứng lấy, rồi còn dùng cằm cọ cọ vào tóc cậu đầy thân thiết.

Bạch Vũ nghiêng đầu nhìn qua, thấy gương mặt Cảnh Hầu vẫn im lìm như đã chìm sâu vào mộng mị nên cũng chẳng buồn chấp nhất, cậu với tay tắt nốt ngọn đèn đầu giường. Ngay lúc Bạch Vũ vừa mới thiu thiu ngủ, một cái chân của Cảnh Hầu bỗng chen vào giữa hai chân cậu, kẹp chặt lấy không buông.

Ôn Bạch Vũ thực sự bất lực. Vạn Sĩ Cảnh Hầu khi ngủ hoàn toàn coi cậu như một cái gối ôm cỡ đại, lúc nào cũng phải ôm ấp bao vây kín kẽ mới chịu được. Đẩy không ra, cậu đành cắn răng chịu đựng cảm giác bị "áp bức" này mà ngủ tiếp.

Cũng vì bị Vạn Sĩ Cảnh Hầu "quấy rối" cả đêm, nên vừa chợp mắt là Bạch Vũ liền gặp ác mộng. Cậu mơ thấy mình đang chạy vòng quanh trong một ngôi mộ cổ, bất ngờ có một tấm thạch đao nghìn cân đổ sập xuống, đè nghiến lên ngực và chân cậu. Bạch Vũ cuống cuồng dùng tay đẩy ra nhưng tấm đá kia vẫn trơ trơ không hề lay chuyển.

Sau đó, chẳng biết bằng cách nào cậu mới thoát khỏi tấm thạch đao nghìn cân kia, nhưng vừa thoát xong lại mơ thấy mình bị một lũ Tống Tử đuổi bén gót. Xung quanh tối đen như mực, cậu gào gọi tên Vạn Sĩ Cảnh Hầu khản cả cổ mà y vẫn bặt vô âm tín. Cuối cùng, một kẻ lạ mặt kỳ quái xuất hiện, hắn nhìn cậu rồi nói: 

"Ta đã tìm thấy mảnh vỡ Kiến Mộc tiếp theo rồi, đó chính là một con người..."

Ôn Bạch Vũ giật nảy mình mở choàng mắt. Bên ngoài trời vẫn còn mờ mờ hơi sương. Cậu quay sang nhìn đồng hồ báo thức trên tủ đầu giường: mới có 5 giờ sáng.

Bạch Vũ cúi xuống nhìn ngực mình, trong lòng thầm mắng một câu: Đúng là "vạn sự khởi đầu nan"! Chẳng trách gặp ác mộng liên miên, cánh tay to khỏe của Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn đang đè nghiến lên ngực cậu, đôi chân y thì kẹp chặt lấy chân cậu không rời một tấc, thiếu điều muốn trói cậu thành một cái "bánh chưng" chính hiệu.

Hóa ra lúc nãy trong cơn mơ Bạch Vũ vùng vẫy dữ dội quá, Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã tỉnh từ lâu. Y gọi cậu mấy tiếng mà không thấy tỉnh, đành phải siết chặt lấy để trấn an. Ngờ đâu "đúng người sai thời điểm", y càng ôm thì Bạch Vũ lại càng mơ thấy mình bị đè nén kinh hoàng hơn.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu mở mắt nhìn cậu, giọng y còn vương chút khàn đặc đặc trưng của buổi sớm: 

"Dậy rồi à? Còn sớm lắm, ngủ thêm chút nữa đi, chuyến tàu là tận chiều cơ mà."

Ôn Bạch Vũ hậm hực gạt tay y ra. Cái chất giọng mang chút khàn khàn khi vừa ngủ dậy của Vạn Sĩ Cảnh Hầu nghe gợi cảm đến mức khó tin, khiến tim cậu đập loạn nhịp liên hồi. Vừa rồi trong mơ đã bị dọa cho đứng tim, giờ tỉnh lại lại phải chịu thêm cú kích thích thị giác lẫn thính giác này, đúng là tra tấn mà!

Hai người lại nằm thêm hơn một tiếng đồng hồ nữa, nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu cứ liên tục "quấy rối" cậu. Y hết ôm chặt lại hôn lên môi, rồi lại chuyển sang cắn nhẹ vào vành tai, sau đó còn phả hơi nóng hôi hổi vào cổ cậu. Y biết thừa Bạch Vũ cực kỳ "nhạy cảm" với chất giọng khàn đặc của mình nên cứ cố tình hạ thấp tông giọng, thì thầm sát bên tai cậu.

Bạch Vũ bị trêu chọc đến mức dở khóc dở cười, cảm thấy cuộc đời thật bế tắc. Cậu túm chặt lấy vai Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nghiến răng một cái, hung hăng cắn mạnh lên môi y làm bật ra một vết xước nhỏ.

Ngờ đâu Vạn Sĩ Cảnh Hầu chẳng thấy đau, trái lại nhịp thở còn trở nên dồn dập hơn. Y chộp lấy Bạch Vũ rồi hôn trả quyết liệt như một kẻ phát điên, đầu lưỡi vươn vào bên trong, quấn quýt lấy lưỡi cậu không rời.

Đến khi lưỡi đã tê dại đi vì nụ hôn nồng cháy, Bạch Vũ mới thầm hối hận: Lẽ ra không nên chọc vào tên điên này! Tới sáu rưỡi sáng, cậu rốt cuộc cũng không trụ nổi nữa mà phải vùng dậy khỏi giường.

Lúc này, chú lớn và chú nhỏ đã ngồi sẵn trong phòng ăn. Thấy Bạch Vũ bước ra, chú nhỏ Ôn Cửu Mộ hơi ngạc nhiên một chút, rồi cười đầy ẩn ý: 

"Bữa sáng của cháu vẫn còn đang hâm trên bếp ấy. Chú cứ tưởng hôm nay cháu phải dậy muộn hơn cơ."

Nụ cười đầy vẻ "hiểu chuyện" của chú nhỏ khiến mặt Bạch Vũ nóng bừng lên như bị sốt. Cậu lủi nhanh vào bếp, bưng bát cháo đang nóng hổi ra ngoài.

Vừa mới định bước ra khỏi bếp, Bạch Vũ đã thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu với gương mặt cực kỳ sảng khoái và rạng rỡ đi vào. Khi lướt qua người cậu, y vô cùng tự nhiên cúi đầu xuống, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên cổ Bạch Vũ.

Ôn Bạch Vũ rụt cổ lại một cái rõ mạnh, suýt chút nữa là quăng luôn cả bát cháo trên tay xuống đất.

Sau khi dùng xong bữa sáng, chú lớn và chú nhỏ phải đi làm, Ôn Bạch Vũ cùng Vạn Sĩ Cảnh Hầu chọn ở lại nhà nghỉ ngơi. Ăn xong bữa trưa, cả hai bắt đầu chuẩn bị ra ga cho kịp chuyến tàu chiều.

Vé tàu là do chú lớn mua giúp, hai vé khoang hạng thương gia. Đây là lần đầu tiên Ôn Bạch Vũ được ngồi hạng này, vì dù sao cậu cũng chẳng giàu có như hai ông chú, đi tàu toàn chọn loại rẻ nhất cho tiết kiệm. Giá vé hạng thương gia đắt gấp ba bốn lần vé thường, với cậu mà nói thì có chút... không đáng tiền cho lắm.

Hai người lên tàu, cất hành lý lên giá phía trên.

Ghế ngồi ở hạng thương gia được bọc da, êm ái như ghế sofa. Một bên là dãy ghế đôi, bên kia lối đi là dãy ghế đơn, không gian cực kỳ rộng rãi và riêng tư. Quan trọng nhất là khoang này rất vắng khách, cộng thêm tháng mười một đang là mùa du lịch thấp điểm nên phần lớn các ghế đều để trống.

Bạch Vũ và Cảnh Hầu ngồi ở hàng ghế phía trên. Ngay hàng sau họ không có ai, nhưng lùi xuống vài hàng nữa thì lại ngồi kín chỗ. Đám người đó có vẻ là đi cùng một hội, hành lý mang theo rất nhiều, chất đầy cả hai bên giá để đồ.

Ôn Bạch Vũ tò mò ngó nghiêng ra phía sau hai cái, Vạn Sĩ Cảnh Hầu liền kéo cậu ngồi xuống, giúp cậu điều chỉnh lại ghế ngồi rồi bật cả tấm gác chân ra. Chiếc ghế da cao cấp ngay lập tức biến thành một chiếc giường lớn êm ái, có thể duỗi thẳng chân nằm thoải mái.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng biến ghế của mình thành giường, y nằm nghiêng qua một bên, cứ thế nhìn chằm chằm vào Ôn Bạch Vũ.

Bạch Vũ cảm thấy trên tàu hỏa mà nằm kiểu này, lại còn "hai người nhìn nhau đắm đuối", trông thực sự có chút... mất mặt.

Định bụng ngồi dậy, cậu liền nghe thấy giọng nói trầm thấp của Vạn Sĩ Cảnh Hầu: 

"Còn cựa quậy nữa là anh hôn em đấy."

Ôn Bạch Vũ: "..."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu dịu giọng: 

"Tối qua chẳng phải ngủ không ngon sao, giờ ngủ một lát đi. Tầm bốn tiếng nữa là tới nơi, lúc đó anh gọi."

Bạch Vũ thực sự cũng mệt lả rồi, tối qua toàn gặp ác mộng nên vừa nhắm mắt lại một lúc là cậu đã chìm vào giấc ngủ mê mệt.

Nhóm người phía sau đợi tàu chạy xong bắt đầu trở nên vô cùng ồn ào. Họ xoay ghế lại đối diện nhau, dường như đang tụ tập đánh bài, vừa chơi vừa cười hô hố, thỉnh thoảng còn chêm vào mấy câu chuyện đùa thô tục.

Ôn Bạch Vũ ngủ được khoảng một tiếng thì bị tiếng ồn của đám người kia làm cho tỉnh giấc. Cậu vẫn còn hơi mơ màng, cố gắng mở mắt ra để định thần lại.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhìn dáng vẻ ngơ ngác của cậu, đôi mắt phủ một tầng sương mờ mịt chưa tỉnh hẳn, trong lòng lập tức rục rịch không yên. Y nhoài người tới, áp sát rồi nhẹ nhàng đặt nụ hôn lên môi cậu.

Ôn Bạch Vũ vẫn chưa tỉnh hẳn, cứ thế ngây ra để y hôn, đôi tay còn vô thức túm lấy cổ áo của Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Mái tóc dài vốn buộc gọn gàng của Bạch Vũ hơi xõa ra, càng làm tôn lên gương mặt đang ửng hồng. Đôi môi cậu bị Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhấm nháp đến mức vừa đỏ vừa sưng, lại còn vương chút ánh nước đầy tình tứ.

Đúng lúc này, có một kẻ từ phía sau đi ngang qua để tới nhà vệ sinh. Hắn sững người khi thấy Bạch Vũ đang hôn một người đàn ông khác. Từ góc độ này hắn không nhìn thấy mặt Vạn Sĩ Cảnh Hầu vì y đang quay lưng lại, nhưng vóc dáng kia chắc chắn là một nam nhân.

Gã nọ vừa nhìn thấy cảnh này liền cười khoái chí, chẳng thèm đi vệ sinh nữa mà chạy tọt về chỗ ngồi, cười hô hố nói với cả bọn: 

"Ê, phía trước có một em 'thỏ đế' tóc dài, chao ôi, đang hú hí với một thằng cha nào đó nhiệt tình lắm! Mà công nhận nhé, em 'thỏ' đó trông ngon cơm phết, nhìn mà tôi cũng thấy..."

Gã đang nói dở thì bỗng thấy người phía trước ngồi dậy. Vạn Sĩ Cảnh Hầu vóc dáng cao lớn, chỉ cần ngồi thẳng lưng là đầu đã cao hơn hẳn điểm tựa của ghế. Y khẽ xoay người, lạnh lùng liếc mắt nhìn về phía sau một cái.

Kẻ vừa ba hoa mới nói được nửa câu, nửa câu còn lại bỗng nghẹn đắng nơi cổ họng. Hắn trợn tròn mắt, lắp ba lắp bắp: 

"Là... là Cảnh gia... Cảnh gia đấy à..."

Đám người phía sau nói năng chẳng hề nể nang, âm lượng lớn đến mức có lẽ cả toa tàu đều nghe thấy. Ôn Bạch Vũ giật mình tỉnh hẳn, trừng mắt nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Ngược lại, y chỉ thản nhiên buông một câu: 

"Không sao đâu."

Vừa dứt lời, y liền ngồi dậy. Ngay sau đó, Bạch Vũ nghe thấy đám người kia kinh hãi như gặp quỷ, đồng loạt gọi y là "Cảnh gia". Cái danh xưng này, chỉ có dân trong nghề mới gọi như vậy.

Ôn Bạch Vũ lập tức hiểu ra: Hóa ra đám người này đều là dân đổ đấu chuyên nghiệp, và xem chừng mục tiêu của chúng cũng là Từ Châu.

Nhìn thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu, bọn chúng đứa nào đứa nấy run cầm cập, không dám hé răng thêm nửa lời. Đám thổ phu tử này nằm mơ cũng không ngờ "Cảnh gia" lừng lẫy lại thích đàn ông, nhưng dù y có thích đàn ông thật thì chúng cũng chẳng dám ho một tiếng.

Phong cách làm việc của Vạn Sĩ Cảnh Hầu trong giới vốn cực kỳ tàn nhẫn và cứng rắn. Tuy những năm gần đây y đã dần mai danh ẩn tích, nhưng mỗi khi nhắc đến cái tên đó, người ta vẫn không khỏi rùng mình khiếp sợ.

Trong đám người thô kệch ấy, có duy nhất một kẻ không tham gia đánh bài. Hắn ngồi một mình ở dãy ghế đơn sát cửa sổ, nhắm mắt tĩnh tọa. Mái tóc cắt tỉa gọn gàng, ngũ quan sắc sảo đầy vẻ lăng lệ. Trên người hắn khoác một chiếc phong y xám nhạt, hai bàn tay đan chéo đặt trên bụng. Đôi bàn tay ấy có ngón rất dài, móng tay cắt tỉa cực kỳ quy củ, các khớp xương không hề thô kệch mà trông có vẻ mềm mại như không có xương vậy. Nghe thấy tiếng gọi "Cảnh gia", hắn khẽ mở mắt liếc nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu một cái, nhưng rồi cũng nhanh chóng nhắm mắt lại như cũ.

Đám người kia thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu, chân tay không tự chủ được mà bắt đầu đánh lô tô. Một gã trong số đó đánh liều lân la tiến lại gần, nặn ra nụ cười nịnh bợ: 

"Cảnh gia cũng đi Từ Châu ạ?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu không thèm hé môi lấy một lời. Gã nọ lén lút đảo mắt đánh giá Ôn Bạch Vũ một lượt. Lúc này Bạch Vũ đã buộc lại tóc gọn gàng, cậu ngồi tựa lưng vào ghế, tay chống cằm thản nhiên ngắm nhìn cảnh vật đang lướt nhanh ngoài cửa sổ, coi đám người kia như không khí.

Gã nọ lại tiếp tục cười cầu hòa: 

"Cảnh gia chắc cũng nhắm tới món bảo bối kia đúng không ạ? Đã vậy, hay là mấy anh em mình góp gạo thổi cơm chung? Nếu tìm được đồ quý, tụi em sẵn sàng để Cảnh gia hưởng phần lớn, ngài thấy thế nào?"

Trong giới mộ đạo, ai cũng biết phong cách của Vạn Sĩ Cảnh Hầu là không thích kết bè kéo cánh, y vốn quen độc hành. Tuy nhiên, có những ngôi mộ quy mô quá lớn, một người không thể cáng đáng hết mọi việc, nên đôi khi Cảnh Hầu cũng nhận lời đi cùng các nhóm khác. Tất nhiên, cái giá để mời được y là cực kỳ cắt cổ. Nhưng tiền nào của nấy, chỉ cần có Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhúng tay, ngôi mộ đó chắc chắn sẽ được khai quật thành công.

Đám người này tính toán cũng không hề ngu. Việc chạm mặt Vạn Sĩ Cảnh Hầu trên tàu khi bao nhiêu "lão đại" đang đổ về Từ Châu chứng tỏ y cũng quan tâm đến vụ này. Nếu không lôi kéo được y về phe mình thì vô tình lại tạo thêm một đối thủ cực kỳ đáng gờm, chi bằng bỏ chút tiền của ra mời y nhập bọn cho êm chuyện.

Thế nhưng, cái dại nhất của chúng chính là lúc nãy có kẻ lỡ mồm nói năng tà bậy. Nhìn cái cách Vạn Sĩ Cảnh Hầu đối xử với thanh niên tóc dài kia—ôn nhu và bao bọc hơn hẳn vẻ lãnh đạm thường ngày—là chúng biết mình vừa đụng phải "vảy ngược" của y rồi.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn không thèm đáp lời, chỉ hừ lạnh một tiếng đầy khinh miệt.

Gã nọ sượng sùng thấy rõ, cái mặt đỏ bần bật vì quê độ, cuối cùng chỉ đành lủi thủi nhấc mông quay về chỗ cũ.

Sắp tới lúc tàu vào ga, Vạn Sĩ Cảnh Hầu đứng dậy đi vệ sinh một lát. Đám người phía sau vốn dĩ chỉ sợ mỗi Cảnh Hầu chứ chẳng coi Ôn Bạch Vũ ra gì. Trong mắt chúng, Bạch Vũ trông hiền lành, lại còn "tay yếu chân mềm", nhìn kiểu gì cũng giống một gã "tiểu bạch kiểm" được Cảnh gia bao nuôi để giải khuây. Bởi vậy, thấy bóng dáng Cảnh Hầu vừa khuất, chúng bắt đầu giở giọng mỉa mai.

"Hừ, cũng chỉ là cái loại trai lơ thôi mà, làm đĩ còn đòi lập bàn thờ trinh tiết." – Một kẻ hằn học buông lời chua chát.

Kẻ bên cạnh vội hạ thấp giọng nhắc nhở: 

"Thôi đi Háo Tử! Vừa mới đụng vào người không nên đụng xong, chuyến này chúng ta phải tranh thủ từng giây từng phút, đừng có gây thêm chuyện nữa."

Gã tên Háo Tử kia vẫn chưa nguôi giận, dù sao thì Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng chưa quay lại nên hắn càng lấn lướt: 

"Tao nói có gì sai đâu. Mà tiểu bạch kiểm thì đã sao? Trong đội mình chẳng phải cũng có một đứa đấy à? Đúng không Tiểu Mạc? Nào Tiểu Mạc, hay là mày ra tay 'xử lý' Cảnh gia đi, xem hắn có đổ đứ đừ không."

Gã vừa dứt lời thì Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã lù lù xuất hiện ngay phía sau. Sắc mặt y âm trầm đến đáng sợ, đôi tai thính nhạy của Chúc Long rõ ràng đã nghe không sót một chữ nào từ cái miệng bẩn thỉu của gã Háo Tử.

Cùng lúc đó, thanh niên họ Mạc đang ngồi cạnh cửa sổ cũng mở mắt ra. Đôi bàn tay đang đan chéo của hắn buông lỏng, khẽ gẩy nhẹ vào lớp áo phong y, rồi đột nhiên vung tay lên.

"Bộp!"

Một tiếng động khô khốc vang lên, đầu gã Háo Tử bị hất ngược ra sau như bị một vật nặng đập trúng, trán đập mạnh vào cửa kính tàu đến nỗi làm kinh động cả nhân viên đường sắt gần đó.

Gã Háo Tử bị va chạm mạnh đến mức choáng váng, cúi xuống nhìn thì thấy trên người mình rơi ra một chiếc cúc áo màu xám nhạt—chính là cúc áo trên phong y của thanh niên họ Mạc kia. Vị tanh ngọt xộc lên cổ họng, gã khẽ liếm môi rồi "phì" một cái, thế mà lại nhổ ra được một cái răng gãy.

Háo Tử vừa thẹn vừa giận, bật dậy định lao vào đánh lộn thì bị gã đại ca ban nãy giữ chặt lại. Háo Tử gầm gừ: 

"Đại ca đừng cản em, hôm nay em phải đánh chết cái thằng mặt trắng đó mới thôi!"

Gã đại ca hoảng hốt dùng sức đè gã xuống, rồi vội vàng xoay người sang phía thanh niên họ Mạc, cười nịnh tạ lỗi: 

"Sư thúc, ngài đừng bận tâm. Miệng mồm thằng này sáng nay lỡ ăn phải phân rồi, ngài đại nhân đại lượng, đừng chấp nhặt với nó."

Thanh niên họ Mạc lại nhắm mắt lại, từ đầu đến cuối không thèm thốt ra nửa lời.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhìn thấy gã Háo Tử đã rụng răng thì hừ lạnh một tiếng rồi cũng ngồi xuống. Nếu để y ra tay, thì thứ rơi ra không phải là một cái răng, mà là cả hàm răng của gã rồi.

Chuyến tàu kéo dài hơn ba tiếng đồng hồ thực sự "kịch tính" đến từng phút giây. Khi tàu cập bến, Vạn Sĩ Cảnh Hầu chủ động đứng dậy xách hành lý. Một tay y kéo vali, tay kia xách túi du lịch, vai đeo thêm ba lô, nhưng vẫn không quên đưa bàn tay còn lại ra nắm chặt lấy tay Ôn Bạch Vũ, còn ân cần quay đầu dặn dò: 

"Cẩn thận một chút, lúc ra ga người đông lắm, đừng để lạc mất anh."

Ôn Bạch Vũ khẽ gật đầu, lẳng lặng bước theo sau.

Đám người kia khi tận mắt chứng kiến một "Cảnh gia" vốn dĩ tàn nhẫn, lạnh lùng lại hành xử cẩn trọng, nâng niu Ôn Bạch Vũ đến thế, trong lòng đứa nào đứa nấy đều không khỏi kinh hồn bạt vía. Chúng hiểu rằng, đụng vào Cảnh gia có lẽ chỉ mất mạng, nhưng nếu đụng vào thanh niên tóc dài kia, e rằng đến cơ hội đầu thai cũng chẳng còn.

Vừa ra khỏi ga, hai người định bắt taxi để về khách sạn đã đặt trước. Thế nhưng khi còn chưa kịp vẫy xe, một chiếc xe thương vụ màu đen sang trọng đã lù lù trờ tới, dừng ngay trước mặt hai người.

Cửa kính xe từ từ hạ xuống, lộ ra một người đàn ông tầm ngoài ba mươi tuổi khoác trên mình bộ âu phục đen chỉn chu. Người này toát lên khí chất của một quý ông nho nhã, phong thái cực kỳ chững chạc và trầm ổn, nhưng ánh mắt lại ẩn chứa sự sắc sảo của một con "cáo già" chính hiệu – điển hình của kiểu cười mặt hổ.

Người đàn ông nở nụ cười niềm nở, lên tiếng: 

"Tôi nghe danh Vạn Sĩ tiên sinh đã đặt chân đến Từ Châu, chẳng hay ngài cũng có hứng thú với vụ lần này sao? Tôi đích thân tới đây là để thành tâm mời Vạn Sĩ tiên sinh hợp tác, thù lao thế nào tùy ngài quyết định."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu liếc nhìn hắn một cái, dửng dưng đáp: 

"Không ngờ đến cả Bành gia mà cũng có nhã hứng này?"

Bành gia cười khẽ một tiếng: 

"Thực sự là có chút hứng thú. Thế nào, Vạn Sĩ tiên sinh có ý định hợp tác cùng chúng tôi không?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lắc đầu, dứt khoát đáp: 

"Tôi có đội rồi."

Nói đoạn, y khẽ hất cằm chỉ về phía Ôn Bạch Vũ. Bạch Vũ vốn chẳng quen biết gì người này, nhưng nhìn điệu bộ thì cũng đoán ra được gã "Bành gia" kia chắc chắn là nhân vật có số má trong nghề.

Bành gia vẫn giữ nụ cười đúng mực, gương mặt không hề lộ chút cảm xúc hụt hẫng hay khó chịu nào, thản nhiên nói: 

"Không mời được Vạn Sĩ tiên sinh quả thực là một điều đáng tiếc. Đây là danh thiếp của tôi, nếu sau này có cơ hội hợp tác, ngài có thể liên lạc bất cứ lúc nào."

Hắn vẫn ngồi yên trong xe, tên tài xế phía trước đã nhanh nhẹn mở cửa bước xuống, cung kính dùng hai tay dâng một tấm danh thiếp cho Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Y nhận lấy rồi tiện tay đút vào túi, chiếc xe đen sang trọng cũng nhanh chóng lăn bánh rời đi.

Ôn Bạch Vũ tò mò hỏi: 

"Người đó là ai vậy?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhíu mày nhìn theo bóng chiếc xe thương vụ đang xa dần, trầm giọng giải thích: 

"Dân trong nghề gọi hắn là Bành gia, nghe nói hắn là con thứ tư trong nhà nên cũng có người gọi là Tứ gia. Hắn được coi là 'nửa người trong nghề' vì bản thân không trực tiếp đổ đấu, nhưng lại là kim chỉ nam của giới mộ đạo. Hắn xuất hiện ở đâu, ở đó chắc chắn có bảo vật trấn tông. Xem ra lần này Từ Châu náo nhiệt thật rồi."

Hai người bắt một chiếc taxi để về khách sạn. Trên xe, lòng tò mò của Ôn Bạch Vũ bắt đầu trỗi dậy. Thấy biết bao nhiêu thế lực thi nhau lôi kéo Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhập bọn, cậu không khỏi thắc mắc không biết cái giá để mời được vị "đại tống tử" nhà mình đi đổ đấu thực tế là bao nhiêu.

Nghe cậu hỏi chuyện thù lao, Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ nhướng mày, thản nhiên đáp: 

"Cũng còn tùy vào quy mô của ngôi mộ, và cả độ khó của nó nữa."

Y dừng lại một chút rồi tiếp tục: 

"Nếu vị trí mộ đã được xác định sẵn, không cần tốn công tìm kiếm mà chỉ vào để 'đào vàng' thôi thì..."

Vừa nói, y vừa giơ tay ra làm ký hiệu số sáu.

Ôn Bạch Vũ suýt chút nữa thì rớt hàm, kinh ngạc hỏi: 

"Sáu chữ số (hàng trăm nghìn) á?"

Cậu lại dồn dập hỏi tiếp: 

"Thế nếu chưa tìm được vị trí mộ? Rồi bên trong còn có tống tử đại ca hay mấy thứ tà môn khác thì sao?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ mỉm cười, lần này y đổi sang ký hiệu số bảy.

Ôn Bạch Vũ: "..."

Trong khoảnh khắc đó, Ôn Bạch Vũ bỗng cảm thấy một nỗi áp lực đè nặng lên vai—cậu làm ông chủ kiểu gì mà đến cả "tiền lương" cho gã cộng sự này cũng nuôi không nổi thế này?

Ôn Bạch Vũ ôm một tâm hồn bị "đả kích" nặng nề bước xuống taxi. Khách sạn này cũng là do chú lớn Ôn Lỗi đặt giúp, chú bảo chú là hội viên ở đây nên dùng thẻ thành viên đặt sẽ được giá hời hơn nhiều.

Ôn Bạch Vũ vừa ngẩng đầu nhìn lên đã lập tức cảm thấy "choáng váng". Đây mà là khách sạn chú lớn bảo dùng thẻ hội viên cho "rẻ" ư? Sự xa hoa này thực sự nằm ngoài sức tưởng tượng của cậu.

Hai người vừa xuống taxi, nhân viên bảo vệ đã nhanh chóng tiến lại xách hành lý và mở cửa kính mời họ vào. Đúng lúc đó, từ bên trong có một thanh niên bước ra, trông chừng cũng chỉ khoảng hai mươi lăm, hai mươi sáu tuổi, trạc tuổi với Ôn Bạch Vũ.

Chỉ cần liếc mắt một cái, Bạch Vũ đã nhận ra ngay: đây chính là thanh niên họ Mạc trên chuyến tàu lúc nãy. Đôi bàn tay của hắn thực sự để lại ấn tượng quá sâu đậm.

Bạch Vũ không kìm được mà đưa mắt dõi theo người thanh niên ấy thêm vài giây. Thể hình hắn không quá vạm vỡ, nhưng nhìn cách hắn bước đi, cậu dám chắc đây là một kẻ có võ nghệ cao cường. Huống hồ trên tàu hắn đã lộ một chiêu "bắn cúc gãy răng", lực tay phải nói là kinh người.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu thấy ánh mắt cậu cứ mải mê đuổi theo người đàn ông khác, liền đưa tay bóp nhẹ cằm cậu, xoay mặt Bạch Vũ lại đối diện với mình rồi nhanh như chớp đặt một nụ hôn lên môi cậu.

Bạch Vũ giật mình, lắp bắp: 

"Anh... anh làm cái gì thế?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu thản nhiên đáp: 

"Chẳng làm gì cả. Chỉ là thấy em cứ nhìn người đàn ông khác, tôi thấy hơi ghen."

Ôn Bạch Vũ:

"Anh... anh nói năng cũng thẳng thắn quá nhỉ..."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhướng mày, giọng điệu đầy vẻ hiển nhiên: 

"Cách làm của tôi còn có thể trực tiếp hơn thế nữa cơ."

Ôn Bạch Vũ đưa tay vò vò cái mặt đang nóng bừng của mình, nhất thời cạn lời, không biết phải đối đáp lại thế nào với cái sự "vô liêm sỉ" mang tầm vóc bạo quân này.

Cậu tò mò hỏi tiếp để đánh trống lảng: 

"Cái người họ Mạc vừa nãy cũng là dân trong nghề à? Anh có quen không?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lắc đầu: 

"Mặt lạ, trước đây chưa từng gặp qua."

Bạch Vũ ngạc nhiên: 

"Lại còn có người mà anh chưa từng gặp cơ à? Tôi nghe đám người kia gọi hắn là 'sư thúc', nhìn địa vị có vẻ cao lắm, thế mà anh lại không biết?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu thản nhiên đáp: 

"Cũng không có gì lạ. Cái nghề này người đông như kiến, môn phái lại phức tạp chồng chéo, không biết hết được cũng là chuyện thường."

Hai người nhanh chóng làm thủ tục nhận phòng. Chú lớn Ôn Lỗi đã nạp sẵn tiền vào thẻ hội viên, nên thực tế là họ được ở miễn phí. Đó là một căn phòng hạng sang với chiếc giường đôi khổng lồ — kiểu phòng vốn dĩ chỉ dành riêng cho các cặp tình nhân.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu càng lúc càng thấy vị chú lớn này của Bạch Vũ thật là "biết điều", làm việc gì cũng rất hợp ý y.

Hai người nhấn nút thang máy, căn phòng nằm ở tầng mười lăm. Tiếng "đinh ——" vang lên, cửa thang máy chậm rãi mở ra. Thấy bên trong đã có người, Ôn Bạch Vũ lịch sự lách người sang một bên nhường đường. Thế nhưng chờ mãi chẳng thấy ai bước ra, cậu tò mò ngó đầu nhìn vào trong thì lập tức... hóa đá tại chỗ!

Bên trong thế mà lại là Tiết Bách và Tử Xa – cặp đôi đã lâu không gặp!

Tiết Bách diện một bộ âu phục ba mảnh màu đen, trông cực kỳ lịch lãm và quý phái, thế nhưng hành động của hắn lúc này thì chẳng "quý tộc" chút nào. Hắn đang ép chặt Tử Xa vào vách thang máy, hai tay chống lên tường, giam gọn cậu ấy trong vòng tay để thực hiện một nụ hôn nồng cháy đến nghẹt thở.

Tử Xa hoàn toàn bị thân hình cao lớn của Tiết Bách che lấp, chỉ để lộ ra vùng cổ đỏ bừng cùng những vết bầm tím ám muội. Nhìn là biết Tiết Bách cố tình nhằm vào những chỗ không che được mà cắn xé, đúng là một tên "cầm thú" chính hiệu.

Cả hai đang hôn nhau đắm đuối đến mức quên trời quên đất, chẳng hề hay biết cửa thang máy đã mở từ đời nào.

Ngay khoảnh khắc cửa thang máy chuẩn bị đóng lại, Ôn Bạch Vũ mới sực tỉnh, vội vàng vươn tay chặn cửa, đồng thời đưa tay lên miệng "khụ khụ" ho khan hai tiếng.

Tử Xa giật nảy mình, đôi chân mềm nhũn suýt chút nữa là khuỵu xuống sàn. Tiết Bách nhanh tay ôm lấy eo, ấn đầu Tử Xa vào lồng ngực mình để che đi gương mặt đang đỏ như gấc chín của cậu, rồi mới lăng lệ quay đầu nhìn lại. Vừa nhìn thấy đối phương, vẻ hung hăng của hắn bỗng chốc khựng lại: hóa ra là người quen cũ!

Tử Xa vừa thấy người đứng đó là Ôn Bạch Vũ, gương mặt vốn đã đỏ nay lại càng thêm quẫn bách. Cậu vội vàng lùi ra khỏi vòng tay của Tiết Bách, luống cuống chỉnh lại quần áo xộc xệch của mình cho ngay ngắn.

Ôn Bạch Vũ cũng ngạc nhiên không kém: 

"Hai người cũng ở đây sao?"

Tiết Bách thản nhiên đưa tay giúp Tử Xa chỉnh lại cổ áo, những ngón tay còn cố tình lướt nhẹ qua vùng da cổ nhạy cảm của cậu vài cái. Hành động này khiến Tử Xa hơi khựng lại vì ngượng, nhưng kỳ lạ là cậu không hề đẩy Tiết Bách ra, cứ thế để mặc cho hắn thân mật.

"Lễ trưởng thành của Tử Xa, tôi đưa em ấy đi du ngoạn khắp nơi một chút." – Tiết Bách cười nói, vẻ mặt đầy thỏa mãn.

Lúc này Ôn Bạch Vũ mới sực nhớ ra, phải rồi, Tử Xa vừa tròn 18 tuổi! Cậu nhìn Tiết Bách bằng ánh mắt đầy kỳ thị: Mới đủ tuổi thôi mà đã bị tên "cầm thú" này ăn sạch sành sanh thế kia rồi.

Biết Tử Xa và Bạch Vũ có mối quan hệ khá tốt, Tiết Bách dẫn Tử Xa bước ra khỏi thang máy rồi đề nghị: 

"Chúng tôi đang định đi ăn tối, hai người có muốn đi cùng không?"

Bạch Vũ thầm nghĩ cũng tốt, dù sao cũng đã lâu không gặp mặt, ăn một bữa coi như chúc mừng sinh nhật 18 tuổi của Tử Xa. Cậu gật đầu đồng ý, và tất nhiên Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng không có ý kiến gì.

"Vậy hai người cứ lên cất hành lý đi, chúng tôi sẽ đợi ở sảnh đại sảnh." – Tiết Bách nói rồi dắt tay Tử Xa đi về phía khu vực chờ.

Tiết Bách và Tử Xa xuống sảnh đại sảnh ngồi đợi, còn Vạn Sĩ Cảnh Hầu và Ôn Bạch Vũ thì lên lầu cất hành lý.

Căn phòng đúng là cực kỳ xa hoa, Ôn Bạch Vũ thầm cảm thán chú lớn mình quả nhiên là đại gia ngầm. Đặc biệt là phòng tắm, nó rộng tới mức đừng nói là hai người tắm chung, dù có muốn chạy nhảy hay lăn lộn trong đó cũng dư sức qua cầu.

Cả hai đặt đồ đạc xuống rồi nhanh chóng xuống lầu ngay. Dưới đại sảnh, Tiết Bách và Tử Xa đang ngồi trên ghế sofa. Tử Xa ngồi rất quy củ, hệt như tính cách của cậu ấy vậy: nghiêm túc, ít nói và mang dáng vẻ chín chắn trước tuổi. Cậu ngồi thẳng lưng, làm nổi bật vóc dáng mảnh khảnh nhưng rắn rỏi, đôi bàn tay đặt ngay ngắn trên đầu gối.

Ngược lại, Tiết Bách đã tháo cúc áo vest, ngồi vắt chéo chân, một tay thản nhiên đặt lên mu bàn tay Tử Xa. Hắn hơi nghiêng người về phía trước, dường như đang thì thầm điều gì đó với cậu thiếu niên.

Khi Ôn Bạch Vũ tiến lại gần, cậu loáng thoáng nghe thấy Tiết Bách đang nói câu gì đó đại loại như "...ngoan lắm."

Tử Xa nghe xong thì mặt đỏ bừng, mím chặt môi nhưng vẫn im lặng không đáp lời.

Ôn Bạch Vũ dù không nghe rõ toàn bộ câu chuyện nhưng cậu cũng chẳng mảy may tò mò, bởi vì cậu thừa biết cái tên "cầm thú" kia chắc chắn chẳng nói điều gì tử tế cho cam...

Bốn người lượn lờ bên ngoài một vòng nhưng mãi vẫn không tìm được quán nào ưng ý. Ngặt nỗi bộ đồ Tiết Bách đang diện trên người quá đắt đỏ và sang trọng, bước vào mấy quán ăn bình dân trông cứ như "người hành tinh khác", cực kỳ lạc quẻ. Cuối cùng, cả nhóm đành quay lại nhà hàng ngay trong khách sạn.

Nhà hàng của khách sạn thuộc hàng siêu cấp sang trọng, trên bàn còn thắp nến lung linh, mang đậm không khí "bữa tối dưới ánh nến". Ôn Bạch Vũ nhìn cảnh này mà thấy mình với Vạn Sĩ Cảnh Hầu chẳng khác nào hai cái bóng đèn công suất lớn, vừa sáng choang vừa... siêu tiết kiệm điện!

Tử Xa không phải người vùng Giang Triết nên chưa có dịp nếm thử ẩm thực Tô Châu. Tiết Bách gọi rất nhiều món, đặc biệt còn gọi thêm món "Dương phương tàng ngư" (cá giấu trong thịt dê) và "Trĩ canh" (canh gà rừng).

Đây đều là hai món danh bất hư truyền của vùng Bành Thành (Từ Châu), có nguồn gốc từ quốc chủ đại Bành – Bành Tổ. Theo truyền thuyết, Bành Tổ sống thọ tới tám trăm tuổi, tinh thông nấu nướng và dưỡng sinh nên mới trường thọ như thế. Hai món ăn này đều ẩn chứa những điển tích cổ xưa về ông.

Tử Xa vừa ăn vừa chăm chú nghe Tiết Bách kể chuyện. Ôn Bạch Vũ có cảm giác Tiết Bách cứ như đang dỗ dành trẻ con vậy. Nhưng nghĩ lại, Tử Xa từ nhỏ đã được hắn nuôi dạy, tính tình ôn hòa, tư tưởng lại đơn thuần, chỉ cần là lời Tiết Bách nói thì chắc chắn cậu ấy đều thích nghe.

Bữa tối này chủ yếu là để chúc mừng sinh nhật Tử Xa. Dù ngày sinh chính thức đã qua nhưng lễ trưởng thành thì không thể thiếu, vì vậy khó tránh khỏi việc phải nhâm nhi chút rượu.

Bình thường Tử Xa vốn không động đến một giọt rượu nào, nhưng hôm nay Tiết Bách bảo uống nên cậu cũng ngoan ngoãn uống theo. Ngờ đâu, cơ địa của Tử Xa lại đặc biệt nhạy cảm với chất cồn. Chỉ mới cạn một ly nhỏ, cậu đã thấy đầu óc quay cuồng, choáng váng không chịu nổi, rồi cứ thế lịm đi, gục xuống bàn ngủ say sưa.

Tiết Bách nhìn Tử Xa đã chìm vào giấc nồng mà không khỏi thở dài bất lực. Hắn khẽ vỗ vai cậu, nhưng Tử Xa chỉ khẽ hừ nhẹ một tiếng trong cổ họng, vẫn nằm bẹp trên bàn, sắc đỏ lan từ cổ lên tận mang tai.

Tiết Bách e rằng cậu bị dị ứng cồn, đang định dìu cậu lên lầu nghỉ ngơi thì đúng lúc này, Vạn Sĩ Cảnh Hầu bất chợt lên tiếng, chất giọng trầm thấp mang theo sự dò xét: 

"Tiết tiên sinh đến Từ Châu lần này, chắc không đơn thuần chỉ là để tổ chức lễ trưởng thành cho Tử Xa thôi chứ?"

Tiết Bách khựng lại, động tác định đỡ Tử Xa cũng dừng giữa chừng. Hắn chậm rãi ngả người ra sau, tựa lưng vào ghế, đôi mắt sắc sảo ngước lên nhìn thẳng vào Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Ôn Bạch Vũ giật mình kinh ngạc. Cậu nhìn Tiết Bách, rồi lại lo lắng nhìn sang Tử Xa. Lần này Tử Xa thực sự đã say khướt, ngủ say như chết, hoàn toàn không hay biết những người xung quanh đang bắt đầu xoay chuyển sang một chủ đề cực kỳ nghiêm trọng.

Tiết Bách im lặng một hồi lâu, cuối cùng mới lên tiếng: 

"Quả thực là còn có vài chuyện khác nữa."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhướng mày, trực diện vào vấn đề: 

"Mục đích của anh cũng giống như đám người đang đổ xô về Từ Châu sao?"

Tiết Bách lắc đầu, bình thản đáp: 

"Mục đích thì khác, nhưng quá trình thì giống nhau: đều phải xuống mộ."

Ôn Bạch Vũ rất biết ý, cậu chọn cách im lặng tuyệt đối để lắng nghe cuộc đối thoại giữa hai người này.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu tiếp tục truy vấn, ánh mắt không rời khỏi đối phương: 

"Vậy thì chắc hẳn anh cũng đã thăm dò kỹ lưỡng mọi chuyện rồi."

Tiết Bách gật đầu, giọng hắn bỗng trở nên nhu hòa nhưng đầy kiên định khi nhìn xuống người đang say ngủ: 

"Anh yên tâm, tôi sẽ không bao giờ làm gì có hại cho Tử Xa. Tôi làm sao nỡ để em ấy chịu dù chỉ một chút tổn thương cơ chứ."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu thản nhiên tiếp lời: "Ý của tôi là, chúng tôi sẽ đi cùng đường với các anh."

Ôn Bạch Vũ giật mình nhìn sang Vạn Sĩ Cảnh Hầu, rõ ràng là Tiết Bách cũng có chút kinh ngạc trước lời đề nghị thẳng thừng này.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu giải thích thêm: 

"Trước khi tới Từ Châu, chúng tôi không ngờ lại có nhiều dân trong nghề đổ xô về đây đến thế. Rõ ràng là anh nắm bắt thông tin tường tận hơn chúng tôi nhiều."

Tiết Bách suy nghĩ một lát rồi gật đầu, không hề có ý từ chối mà trái lại còn lộ vẻ nhẹ nhõm:

"Như vậy cũng tốt. Bản thân tôi vẫn còn đang do dự, tuy có lý do nhất định phải đi, nhưng lại lo lắng Tử Xa sẽ bị thương. Nếu các anh đã sẵn lòng đi cùng thì không còn gì bằng."

Sau bữa tối, Tiết Bách dìu Tử Xa đang say đến bất tỉnh nhân sự vào thang máy. Cả bốn người cùng bước vào, cửa thang máy vừa định khép lại thì bỗng nghe thấy một tiếng gọi "Chờ một chút!", ngay sau đó cánh cửa mở ra, một người bước vào.

Thì ra lại là thanh niên họ Mạc kia.

Hắn xách trên tay một chiếc túi khá lớn. Ôn Bạch Vũ không hề để lại dấu vết, khẽ cụp mắt liếc nhìn một cái: chiếc túi trông rất nặng, thỉnh thoảng phát ra tiếng kim loại va chạm leng keng. Với kinh nghiệm của mình, Bạch Vũ đoán chắc tên này vừa mới ra ngoài sắm sửa trang bị hành nghề — suy cho cùng, cả bọn đều thừa biết hắn làm cái nghề gì.

Sau khi bước vào, thanh niên họ Mạc nhấn nút tầng mười bảy. Thật trùng hợp làm sao, Tiết Bách và Tử Xa ở tầng mười sáu, còn Bạch Vũ và Cảnh Hầu ở tầng mười lăm.

Cả đám cứ như là hàng xóm sát vách của nhau vậy.

Tử Xa lúc này đã say khướt, cứ thế tựa hẳn người vào lòng Tiết Bách. Chẳng biết có phải vì tác dụng của men rượu hay không mà cậu thiếu niên vốn luôn quy củ nay lại chủ động áp mặt vào ngực Tiết Bách, hai tay còn vòng qua ôm chặt lấy eo hắn. Những hành động thân mật kiểu này, bình thường có đánh chết Tử Xa cũng chẳng bao giờ làm.

Thang máy lướt lên trong sự im lặng bao trùm. Tiết Bách cũng dịu dàng ôm lấy cậu, khẽ thì thầm: 

"Ngoan nào, con sao thế?"

Giọng Tử Xa nghẹt lại vì men say, nghe đặc sệt âm mũi: 

"Đau đầu..."

Tiết Bách khẽ bật cười, cúi xuống nhìn gương mặt đang chôn trong ngực mình, trêu chọc: 

"Mới uống có một ly thôi đấy."

Gương mặt Tử Xa lúc này, từ gò má đến vành mắt đều đỏ hoe vì say, cậu lầm bầm lặp lại một lần nữa: 

"Đau đầu mà..."

Tiết Bách dịu dàng dỗ dành: 

"Ngoan nào, chịu khó một chút, về phòng nằm nghỉ là sẽ hết đau ngay. Là nghĩa phụ không tốt, không nên để con uống rượu."

Tử Xa dụi dụi đầu vào lồng ngực Tiết Bách, phát ra một tiếng "ừm" nhỏ trong kẽ mũi rồi im lặng lịm đi.

Ôn Bạch Vũ nhìn chằm chằm vào gương mặt Tử Xa. Bình thường khi không nói không cười, cậu nhóc này trông khá giống Vạn Sĩ Cảnh Hầu – dù sao thì hai người họ vốn dĩ đã có nét tương đồng từ trước. Thế nhưng lúc này, cái vẻ mềm mỏng, ngoan ngoãn vì quá chén kia khiến Tử Xa trông khác hẳn ngày thường, có lẽ chính cậu ấy cũng chẳng biết mình đang trông "đáng yêu" đến mức nào.

Bạch Vũ lại ngước lên nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Vóc dáng y quá cao lớn, lại cường tráng hơn Tử Xa rất nhiều, chẳng tìm đâu ra một chút cảm giác "mềm mại đáng yêu" nào cả. Nghĩ đến đây, cậu bất giác tặc lưỡi một cái đầy vẻ "chê bai".

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ bật cười, đột ngột ép cậu vào vách thang máy, hỏi: 

"Tặc lưỡi cái gì? Có chỗ nào không hài lòng à?"

Ôn Bạch Vũ trợn mắt nhìn y. Trong thang máy vẫn còn người ngoài kia mà, thế mà tên này lại giở chứng phát điên! Nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu chẳng mảy may để tâm đến ánh mắt của bất kỳ ai, y vẫn nhìn xoáy vào cậu: 

"Tôi đang hỏi em đấy."

Ôn Bạch Vũ lập tức "nhát gan" đáp lý nhí: 

"Không có gì..."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ cười, cúi xuống ghé sát tai cậu thì thầm: 

"Về phòng tôi sẽ khiến em 'hài lòng', được không?"

Ôn Bạch Vũ lập tức đáp lời, giọng đầy quả quyết: 

"Không tốt chút nào!"

Thanh niên họ Mạc nãy giờ vẫn ngửa đầu nhìn chằm chằm vào bảng hiển thị tầng của thang máy, vẻ mặt như thể chẳng nghe thấy gì. Tuy nhiên, trong lòng hắn thực sự có chút kinh ngạc.

Đầu tiên là hắn ngạc nhiên khi thấy có một thiếu niên trông khá giống Vạn Sĩ Cảnh Hầu, chắc hẳn là người trong thân tộc. Thứ hai là hắn không thể tin được một Vạn Sĩ Cảnh Hầu vốn nổi danh lạnh lùng, tàn nhẫn trong giới đổ đấu mà cũng biết cười, lại còn cười một cách tự nhiên đến thế.

Tầng mười lăm đã tới, Ôn Bạch Vũ và Vạn Sĩ Cảnh Hầu bước ra khỏi thang máy. Tiết Bách lên tiếng: 

"Ngày mai tôi sẽ gọi điện cho hai người, lúc đó chúng ta bàn tiếp."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ gật đầu. Tiết Bách nói năng rất ẩn ý, rõ ràng là vì có người ngoài đang ở đây, mà kẻ đó lại còn là dân trong nghề.

Ôn Bạch Vũ vừa bước chân vào phòng, còn chưa kịp đóng cửa thì Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã xoay người nhấn mạnh cậu lên cánh cửa, cúi đầu hôn xuống. Đôi môi của y phảng phất mùi rượu, nhàn nhạt nhưng không hiểu sao lại mang đến một cảm giác lâng lâng, khiến người ta dễ dàng say đắm.

Bạch Vũ bị hôn đến mức thở dốc hổn hển, lúc này Vạn Sĩ Cảnh Hầu mới buông ra, trầm giọng hỏi: 

"Tại sao ban nãy cứ nhìn chằm chằm vào Tử Xa thế?"

Ôn Bạch Vũ đảo mắt trắng dã nhìn y, thầm nghĩ trong lòng: Vạn Sĩ Cảnh Hầu đúng thật là Bạo quân mà, nhìn người ta có mấy cái cũng không cho.

Ôn Bạch Vũ bị y hôn đến mức đầu óc quay cuồng, chẳng còn tỉnh táo để mà suy nghĩ thiệt hơn, liền buột miệng nói thẳng thừng: 

"Tại nhìn anh chẳng 'nhuyễn manh' (mềm mại đáng yêu) bằng Tử Xa gì cả."

"Nhuyễn manh?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhướng mày, khóe môi cũng nhếch lên một đường cong đầy tà mị, trầm giọng nói: 

"Có 'manh' hay không thì tôi không biết, nhưng mà bây giờ anh đang không 'nhuyễn' chút nào, phải xem em nỗ lực thế nào rồi."

Gương mặt Ôn Bạch Vũ lập tức đỏ bừng như gấc chín. Vạn Sĩ Cảnh Hầu đúng thực là đồ lưu manh, mà lại còn có thể thốt ra những lời lưu manh đó với vẻ mặt đầy chính nghĩa và thản nhiên đến thế.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu liên tục đặt những nụ hôn vụn vặt lên vành tai của Ôn Bạch Vũ, giọng nói khàn đặc đầy quyến rũ: 

"Vào phòng tắm nhé?"

Lông mi của Ôn Bạch Vũ run bần bật, cậu cố gắng tìm lý do trì hoãn: 

"Ngày mai... ngày mai còn phải lặn lội đường xa đấy."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ bật cười, dùng chất giọng dịu dàng đến cực điểm để dỗ dành: 

"Tôi biết mà, anh cũng không nỡ để em mệt mỏi đâu. Chúng ta 'tương trợ lẫn nhau' thôi, được không?"

Ôn Bạch Vũ lúc này đã bắt đầu thấy hưng phấn, nghe giọng nói dịu dàng của Vạn Sĩ Cảnh Hầu mà tim đập loạn nhịp. Cậu chẳng nói chẳng rằng, cũng không gật đầu, mà trực tiếp túm lấy cổ áo y, chủ động ngậm lấy đôi môi ấy.

Cả hai loạng choạng ngã nhào vào phòng tắm. Sau đó, Ôn Bạch Vũ mới nhận ra "tương trợ lẫn nhau" hoàn toàn không phải là một quyết định sáng suốt. Tay cậu mỏi nhừ đến phát chuột rút. Lần nào cậu cũng bị cái vẻ đẹp trai của y làm cho mụ mẫm đầu óc mà quên mất rằng Vạn Sĩ Cảnh Hầu có thể lực kinh người, lại còn là Chúc Long — một khi đã "giúp" là xác định đi tong hai ba tiếng đồng hồ.

Lúc được Vạn Sĩ Cảnh Hầu bế ra ngoài, Bạch Vũ cảm thấy lòng bàn tay nóng rát như sắp lột mất một lớp da. Không chỉ lòng bàn tay, mà ngay cả đùi trong cũng vậy. Thế này thì hay rồi, tuy không thực sự "vào trong", nhưng đùi đau thế này thì mặc quần kiểu gì, cứ cọ xát là đau thì làm sao mà đi đường được nữa!

Trong lúc mơ màng chìm vào giấc ngủ, Bạch Vũ vẫn còn thầm mắng: Vạn Sĩ Cảnh Hầu càng ngày càng lắm chiêu trò, mà lại còn vui vẻ không biết mệt, sớm muộn gì mình cũng tiêu đời dưới tay y thôi...

Sáng hôm sau, Ôn Bạch Vũ bị đánh thức bởi tiếng chuông điện thoại. Máy của Vạn Sĩ Cảnh Hầu reo lên hai tiếng, y lập tức ngồi dậy nghe máy.

Bạch Vũ vẫn còn uể oải, tiếng chuông làm cậu nhức đầu. Có lẽ là Tiết Bách gọi tới để bàn bạc thời gian xuất phát.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu gác máy, quay sang thì thấy Ôn Bạch Vũ đang cuộn tròn trong chăn, một chân còn kẹp chặt lấy tấm nệm, đôi lông mày nhíu tít lại với vẻ mặt cực kỳ khổ sở, trông giống như đang thực hiện cuộc "giãy chết" cuối cùng để chống lại cơn buồn ngủ.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ cười thành tiếng, xoay người bước xuống giường. Y thong thả vào phòng vệ sinh tắm rửa, chỉnh đốn trang phục xong xuôi mới quay lại giường, dứt khoát hất tung tấm chăn của Ôn Bạch Vũ ra.

Bạch Vũ bị cái lạnh đột ngột làm cho run cầm cập, vội vàng co quắp người lại thành một cục tròn vo, tay khua khoắng loạn xạ định vớ lại chăn nhưng không thành, đành tiếp tục rúc vào gối ngủ tiếp.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cúi thấp người, bàn tay thon dài bắt đầu mơn trớn từ bắp chân rồi trượt dần lên phía trên, ghé sát tai cậu thì thầm: 

"Tiết Bách gọi điện rồi, chúng ta xuống lầu ăn sáng thôi, đến giờ xuất phát rồi."

Ôn Bạch Vũ lắc đầu nguầy nguậy, miệng lầm bầm lộn xộn: "Không ăn sáng đâu... cho tôi ngủ thêm chút nữa..."

Nói đoạn, cậu còn bực bội đạp chân hai cái để phản đối sự quấy rối của Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Ngặt nỗi, thủ đoạn của gã "Bạo quân" này quá cao minh, Bạch Vũ bị trêu chọc đến mức từ trạng thái buồn ngủ muốn chết chuyển sang tỉnh táo phát điên, cuối cùng đành phải bật dậy, trừng mắt nhìn kẻ đối diện.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đưa quần áo cho cậu, Bạch Vũ uể oải mặc vào với vẻ mặt không còn chút linh hồn nào. Sau khi vệ sinh cá nhân xong, cậu lủi thủi đi theo sau y xuống lầu.

Tại nhà hàng, Tiết Bách và Tử Xa đã ngồi sẵn ở đó. Họ đang dùng bữa sáng và cũng đã gọi phần sẵn cho hai người. Ngay khi họ vừa ngồi xuống, những món điểm tâm nóng hổi nhanh chóng được dọn lên.

Nhìn bộ dạng của Tử Xa, Ôn Bạch Vũ thầm cảm thán: đúng là đồng cảnh ngộ.

Cậu nhóc trông còn phờ phạc hơn cả mình, quầng thâm dưới mắt hiện rõ, gương mặt toát lên vẻ "thận hư" không hề nhẹ. Những dấu vết xanh tím trên cổ nay còn dày đặc hơn trước, đặc biệt là cánh môi còn bị rách một miếng nhỏ. Nhìn "chiến tích" này là đủ biết đêm qua Tiết Bách đã "ăn mừng" lễ trưởng thành của cậu thiếu niên này mãnh liệt đến mức nào.

Thấy Bạch Vũ cứ cầm đũa chọc chọc vào chiếc tiểu lung bao mà lén lút quan sát mình, Tử Xa không khỏi lúng túng. Cậu vội vàng kéo cao cổ áo để che đi những dấu vết ái ân, nhưng vết rách trên môi thì chẳng cách nào giấu được, chỉ đành không tự nhiên mà mím chặt miệng lại.

Tiết Bách thong thả lên tiếng, phá tan bầu không khí ngượng ngùng: 

"Tôi đã chuẩn bị đầy đủ trang bị rồi, hai người không cần mang theo gì thêm đâu. Ăn xong chúng ta xuất phát ngay, xe đã chờ sẵn ở bên ngoài."

Bạch Vũ gật đầu, nhưng mắt vẫn không nhịn được mà liếc sang Tử Xa thêm lần nữa. Cậu thầm nghĩ: Đêm qua bị hành đến mức này, liệu hôm nay em ấy còn đủ sức leo núi xuống hầm không đây?

Tử Xa bị nhìn đến mức không chịu nổi nữa, đúng lúc này, Vạn Sĩ Cảnh Hầu ở dưới gầm bàn khẽ khều vào chân Bạch Vũ một cái như lời nhắc nhở. Bạch Vũ giật mình, ho khan một tiếng rồi mới chịu thu hồi ánh mắt "tò mò quá độ" của mình lại.

Ôn Bạch Vũ nhíu mày, nhìn qua gương chiếu hậu đầy vẻ nghi hoặc: 

"Chẳng phải bọn họ vừa mới vào ăn sáng sao? Sao tự dưng lại vội vàng lên đường thế này?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu ngoái đầu nhìn lại một cái. Xe của họ vừa lăn bánh ra khỏi khách sạn thì chiếc xe tải của đám người kia cũng vội vã bám đuôi ngay lập tức, bộ dạng giống như sợ để mất dấu con mồi.

Tiết Bách cũng nhìn thoáng qua phía sau, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý: 

"Xem ra bọn chúng chọn đi cùng đường với chúng ta rồi."

Tử Xa tập trung lái xe hướng về phía ngoại ô, còn chiếc xe kia thì cứ giữ một khoảng cách không xa không gần, bám theo dai dẳng. Ôn Bạch Vũ bực mình nói: 

"Đám người này định chơi trò 'ngư ông đắc lợi', đợi chúng ta mở đường rồi vào nhặt mảnh vụn chắc?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhún vai, thản nhiên như đã quá quen thuộc: 

"Chuyện này trong nghề không hiếm đâu."

Ôn Bạch Vũ trước đây chưa từng gặp phải tình huống bám đuôi lộ liễu thế này nên có chút lo lắng. Tiết Bách thấy vậy liền trấn an với vẻ mặt ôn hòa: 

"Đừng lo, kỹ năng lái xe của Tử Xa tốt lắm."

Vừa nói, hắn vừa đưa mắt nhìn Tử Xa với vẻ tán thưởng.

Tử Xa khẽ gật đầu, lập tức nhấn mạnh chân ga. Chiếc xe gầm lên một tiếng rồi lao vút đi. Thế nhưng thay vì chạy thẳng ra ngoại ô, Tử Xa lại đột ngột bẻ lái quay ngược vào trung tâm thành phố. Suốt cả buổi sáng, cậu dẫn dắt đám người phía sau chạy lòng vòng qua những con phố đông đúc, hết vào nội thành rồi lại ra ngoại ô như đang chơi trò mèo vờn chuột.

Ôn Bạch Vũ vốn biết kỹ năng lái xe của Tử Xa rất đỉnh, nhưng cái kiểu lạng lách đánh võng, cứ thấy khe hở là len vào thế này thì thật là cực hình. Mấy chiếc tiểu lung bao cậu ăn hồi sáng giờ cứ như đang nhào lộn trong dạ dày, nhân bánh chực trào ra ngoài, cảm giác buồn nôn đến thấu trời xanh.

Suốt cả buổi sáng họ chẳng làm gì khác ngoài việc "diễu hành" khắp các phố lớn ngõ nhỏ. Chiếc xe tải phía sau lúc đầu còn bám rất sát, nhưng khi dòng xe cộ đông đúc dần lên, nó bắt đầu đuối sức và dần tụt lại phía sau.

Vừa thấy bóng dáng chiếc xe lớn kia mất hút khỏi tầm mắt, Ôn Bạch Vũ thở phào nhẹ nhõm như vừa từ cõi chết trở về, thều thào: 

"Mẹ ơi... con sắp nôn rồi."

Tử Xa lái xe hướng thẳng ra vùng ngoại ô, tìm một góc vắng vẻ rồi tấp xe vào lề. Cửa xe vừa mở, Ôn Bạch Vũ đã lao thẳng xuống, ngồi thụp bên gốc cây mà nôn thốc nôn tháo. Cậu nôn đến mức tưởng như gan phổi cũng muốn văng ra ngoài, mắt hoa lên, đầu óc quay cuồng.

Nhìn Bạch Vũ nôn đến thảm hại như vậy, Tử Xa cảm thấy vô cùng áy náy. Cậu đưa cho Bạch Vũ một chai nước khoáng, nhỏ giọng xin lỗi: 

"Thật xin lỗi, tôi không ngờ anh lại say xe đến mức này."

Bạch Vũ xua tay liên tục, lúc này đến một câu cũng chẳng thốt nên lời. Mãi một lúc sau mới gắng gượng hỏi: 

"Còn... còn bao xa nữa?"

Tử Xa ái ngại đáp: 

"Thực ra còn bao xa tôi cũng không rõ. Hiện tại vẫn chưa tìm được vị trí chính xác của hầm mộ, chúng ta chỉ có thể đi bước nào hay bước ấy thôi."

Ôn Bạch Vũ lộ vẻ thắc mắc, lau khóe miệng rồi hỏi: 

"Chẳng phải chúng ta đi sông Tứ Thủy để vớt đỉnh sao? Sao bây giờ lại đi tìm mộ?"

Tiết Bách thong thả bước lại gần, giải thích: 

"Trước khi đến sông Tứ Thủy, tôi cần phải xác nhận một chuyện. Ở vùng này chắc chắn có một ngôi mộ mà tôi đang tìm kiếm, nó sẽ chứng minh cho suy đoán của tôi là đúng hay sai."

Nghe Tiết Bách nói chuyện đầy vẻ thần bí, Bạch Vũ cũng chẳng còn hơi sức đâu mà gặng hỏi. Cậu vừa nôn sạch bách mọi thứ xong, bụng dạ bắt đầu cồn cào vì đói, nhưng nghĩ đến việc lát nữa phải tiếp tục ngồi xe mà ăn vào thì lại nôn tiếp, cậu thầm nghĩ thà để cậu "bay" đi còn sướng hơn là hành xác kiểu này.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu dìu Bạch Vũ lên xe, ấn đầu cậu gối lên đùi mình rồi dịu dàng nói: 

"Em ngủ một lát đi."

Bạch Vũ thấy đây là cách duy nhất để sống sót qua cơn say xe này. Đêm trước ở khách sạn bị Vạn Sĩ Cảnh Hầu "hành hạ" đến mức suy nhược, quầng thâm dưới mắt hiện rõ mồn một, cậu vừa gối đầu lên chân y là lập tức thiếp đi ngay.

Giấc ngủ này sâu đến mức không biết trời trăng mây đất gì. Cuối cùng, Bạch Vũ bị đánh thức bởi... cơn đói cồn cào. Vừa mở mắt ra, cậu nhận thấy xe đã dừng lại từ lúc nào. Xung quanh tối đen như mực, chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

Bạch Vũ giật mình ngồi bật dậy, nhìn quanh quất thì thấy mình vẫn đang ở trong xe, nhưng trên xe đã không còn một bóng người. Cậu lẻ loi ngồi ở ghế sau, trên người khoác chiếc áo phong y của Vạn Sĩ Cảnh Hầu, còn vương lại hơi ấm và mùi hương quen thuộc của y.

Ôn Bạch Vũ khẽ kéo tay nắm cửa, xe không khóa. Cậu bước xuống, lập tức nghe thấy những âm thanh lạ lùng phát ra từ phía bóng tối—đó là tiếng rên rỉ như đang phải chịu đựng một nỗi đau đớn tột cùng, nhưng lại pha lẫn sự kìm nén đầy tình tứ.

Đầu óc Bạch Vũ vẫn còn hơi mơ màng sau giấc ngủ dài. Cậu nhìn về phía trước, giữa những lùm cây rậm rạp của khu rừng đêm hiện lên một tia sáng mờ ảo. Một người đàn ông cao lớn đang ép chặt một thiếu niên vào thân cây cổ thụ.

Gã đàn ông ấy vừa hôn lên vành tai nhạy cảm của thiếu niên, vừa dùng chất giọng khàn đặc đầy ma mị thì thầm: 

"Ngoan nào, đừng khóc..."

Cái điệu bộ "y quan cầm thú" (bề ngoài lịch lãm, bên trong biến thái) đặc trưng này, không cần đoán cũng biết là Tiết Bách rồi. Gương mặt Tử Xa đỏ bừng như sắp nhỏ ra máu, đôi tay cậu khẽ đẩy nhẹ lồng ngực Tiết Bách nhưng lại không dám thực sự dùng lực, giọng nói yếu ớt run rẩy: 

"Nghĩa phụ... Ôn Bạch Vũ vẫn còn ở trong xe mà, đừng..."

Ôn Bạch Vũ đứng ở đằng xa, trong lòng thầm đáp lời: Tôi đã ra khỏi xe từ đời nào rồi nhé...

Đúng lúc này, Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng vừa trở về với một ôm củi khô trên tay. Nghe thấy tiếng động, Tử Xa giật mình, vội vàng lấy hết sức bình sinh đẩy Tiết Bách ra.

Tiết Bách thừa hiểu "tiểu tổ tông" nhà mình vốn mặt mỏng, hay ngượng ngùng nên cũng thuận thế buông tay, không tiếp tục trêu chọc cậu nữa.

Thấy Ôn Bạch Vũ đã tỉnh táo, Vạn Sĩ Cảnh Hầu bước lại gần, hỏi: 

"Tỉnh rồi à?"

Bạch Vũ cởi chiếc áo phong y đang khoác trên vai định trả lại cho y, nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã nhanh tay đón lấy rồi lại khoác ngược lên người cậu, ân cần dặn dò: 

"Vừa ngủ dậy đừng để bị nhiễm lạnh."

Ôn Bạch Vũ nhìn quanh quất một hồi rồi hỏi: 

"Chúng ta đang ở đâu rồi?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vừa thong thả xếp đống củi khô lại cho ngay ngắn, vừa châm lửa, đáp gọn lỏn: 

"Không biết."

Nghe câu trả lời dứt khoát đến mức cạn lời của y, Bạch Vũ chỉ biết thở dài: 

"Tử Xa đã lái xe suốt cả buổi chiều sao?"

"Cũng không hẳn," Vạn Sĩ Cảnh Hầu giải thích, "Vừa lái vừa tìm dấu vết. Thấy em ngủ say quá nên anh không nỡ gọi dậy."

Rõ ràng là sau một buổi chiều lặn lội, bọn họ vẫn chưa thực sự tìm thấy lối vào ngôi mộ nào cả.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhanh nhẹn dựng một chiếc lều bạt. Tử Xa lúc này đã chỉnh đốn lại quần áo chỉnh tề mới dám bước ra, cậu lôi từ trong xe ra đống thức ăn đã chuẩn bị sẵn. Tiết Bách quả thực rất biết hưởng thụ, hắn đã đặt và đóng gói rất nhiều món ngon từ nhà hàng khách sạn mang theo, nên dù ở giữa chốn hoang vu, họ vẫn có một bữa ăn thịnh soạn hơn hẳn các loại lương khô hay đồ đóng hộp thông thường.

Cả bốn người vây quanh đống lửa bập bùng, hơi ấm lan tỏa xua đi cái lạnh của rừng đêm. Ôn Bạch Vũ vừa nhai miếng thịt vừa tò mò hỏi: 

"Rốt cuộc là các anh đang tìm cái gì?"

Tiết Bách nhìn vào ngọn lửa, trầm giọng đáp: 

"Một ngôi mộ đời Tần có liên quan mật thiết đến sự tích Tần Thủy Hoàng vớt đỉnh ở Sông Tứ. Tuy nhiên, hiện tại vẫn chưa thể khẳng định chắc chắn là nó có thực sự tồn tại hay không."

Ôn Bạch Vũ bĩu môi, vẻ mặt đầy hoài nghi: 

"Nói vậy nghĩa là chúng ta tìm kiếm nãy giờ rất có thể chỉ là công cốc, vì căn bản chẳng có gì ở đây cả?"

Tiết Bách im lặng một lát rồi khẽ gật đầu, thừa nhận khả năng đó.

Ôn Bạch Vũ hỏi tiếp: 

"Thế thì đám thợ đào mộ kia tụ tập về đây đông như trảy hội để làm gì? Vì cái đỉnh ở Sông Tứ hay vì ngôi mộ chưa xác định mà anh nói?"

"Chắc chắn là vì ngôi mộ quanh đây." – Tiết Bách vừa dùng một cành củi gạt nhẹ đống lửa, vừa giải thích: "Cửu Đỉnh không đơn giản chỉ là truyền thuyết, nhưng chúng đã thất lạc quá lâu rồi. Cái nghề đổ đấu này dù công cụ có tiên tiến đến mấy thì cũng đã bắt đầu suy tàn từ thời Dân quốc. Nếu dễ tìm như thế thì người xưa đã tìm ra từ lâu rồi, dù sao đó cũng là vô giá chi bảo."

Hắn dừng lại một chút, ánh mắt sâu thẳm nhìn vào làn khói: 

"Tôi không biết ai là kẻ đã tung tin, nhưng dạo gần đây trong giới rộ lên tin đồn rằng gần Từ Châu có mộ cổ đời Tần. Lại còn truyền tai nhau rằng ngôi mộ này có mối liên hệ mật thiết với Cửu Đỉnh, hễ tìm thấy mộ là sẽ thấy được thần khí đã mất tích. Thế là đám thổ phu tử kia cứ thế mà lao vào như thiêu thân thôi."

Ôn Bạch Vũ lầm bầm: "Chỉ là tin đồn thất thiệt thôi mà, có cần phải cuồng nhiệt đến thế không?"

Tiết Bách trầm giọng, cắt ngang dòng suy nghĩ của cậu: 

"Đây không phải là tin đồn nhảm đâu."

Vừa nói, hắn vừa từ túi áo lấy ra một bức ảnh.

Ôn Bạch Vũ tò mò đón lấy, nhưng vừa liếc nhìn một cái, cậu đã sững sờ cả người. Cậu lập tức chuyển ngay bức ảnh cho Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Trong ảnh chính là chiếc đỉnh đồng xanh mà bọn họ từng thấy trong căn phòng luyện đan dưới hầm ngầm trước đó.

"Bức ảnh này là thật, hoàn toàn không có dấu vết cắt ghép hay chỉnh sửa." Tiết Bách tiếp tục, giọng điệu đầy sức nặng. "Ảnh thật thì không biết nói dối, và đó chính là lý do khiến đám 'lão đại' trong giới đổ đấu phải phát cuồng mà lao về đây."

Ôn Bạch Vũ nhíu chặt mày. Chiếc đỉnh đồng xanh này lại xuất hiện, chắc chắn là "kiệt tác" của kẻ đứng sau màn kia rồi. Hắn ta rất có thể đã nhìn thấu kế hoạch của bọn họ, nên mới cố tình tung tin để kéo một bầy trộm mộ đến đây gây rối, biến vùng đất này thành một vũng nước đục.

Cậu càng nghĩ càng thấy không thông, rốt cuộc là kẻ nào mà lại có bản lĩnh lớn đến mức xoay cả giới đổ đấu như chong chóng thế này?

Cơm nước xong xuôi, Ôn Bạch Vũ lúc này đã tỉnh táo hẳn. Trong xe nồng nặc mùi xăng, cậu thề là sẽ không bước chân vào đó thêm một phút nào nữa. Không khí bên ngoài tuy có hơi se lạnh nhưng bù lại rất trong lành, dễ chịu hơn hẳn cái "lò nung" ngột ngạt kia.

Vì ban ngày đã ngủ quá nhiều, Ôn Bạch Vũ xung phong nhận ca trực đêm để những người còn lại đi nghỉ. Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn lộ vẻ không yên tâm, định nán lại thì Bạch Vũ đã xua tay:

"Có gì mà không yên tâm chứ? Anh mau đi nghỉ đi lấy sức, nếu ngày mai vẫn không tìm thấy lối vào thì đến lượt anh trực đấy!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu chẳng còn cách nào khác, đành phải chui vào lều. Thế là giữa chốn rừng thiêng nước độc, chỉ còn mình Ôn Bạch Vũ khoác áo ngồi lù lù bên đống lửa để trực đêm, mấy người còn lại đều đã say giấc nồng trong lều và trong xe.

Để giết thời gian, Bạch Vũ bắt đầu lục lọi đống hành lý. Đống đồ này đều do một tay Tiết Bách chuẩn bị, nhìn qua là biết ngay gã ma cà rồng này cũng là một tay "lão luyện" trong nghề. Mọi thứ đều đầy đủ đến từng chi tiết, mà lại toàn là hàng cao cấp, đúng chất đại gia chịu chơi.

Bạch Vũ vừa kéo khóa một chiếc túi ra đã suýt thì ngất xỉu: bên trong toàn là súng ống và đạn dược. Cậu nhớ mang máng là Tử Xa rất giỏi sử dụng mấy thứ này, nhưng không ngờ là gã nghĩa phụ kia lại trang bị cho cậu nhóc tận tận răng như đi đánh trận thế này.

Đang rảnh rỗi nghịch đống lửa, Bạch Vũ bỗng nghe thấy tiếng "sột soạt..." truyền lại từ phía lùm cây. Cậu lập tức cảnh giác, tim đập thình thịch.

Thế nhưng âm thanh đó vụt biến mất, thay vào đó là một tràng cười của phụ nữ.

Giữa rừng sâu hoang vắng lúc nửa đêm mà lại nghe thấy tiếng phụ nữ cười, đã vậy còn cười rất vui vẻ, lại pha chút mị hoặc và tiếng thở dốc đầy ám muội. Chuyện này vốn dĩ đã cực kỳ bất thường, nếu không muốn nói là kinh dị đến dựng tóc gáy.

Ôn Bạch Vũ lập tức bật dậy, đưa mắt nhìn sâu vào cánh rừng. Phía trước chỉ là một màn đen đặc quánh, hôm nay trời không trăng không sao, đêm tối như mực, căn bản chẳng thấy được cái gì.

Cậu cúi đầu nhìn xuống đống súng ống dưới chân, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy con dao găm của mình là đáng tin cậy nhất. Bạch Vũ rút dao ra, khom người, thận trọng nhích từng bước về phía bìa rừng. Nhưng vì mọi người vẫn còn đang ngủ trong lều, cậu không dám đi quá xa, chỉ dám đứng ở rìa ánh lửa để quan sát.

Ôn Bạch Vũ nấp sau một gốc cây to cạnh bìa rừng, nín thở nghe ngóng. Tiếng cười của người phụ nữ lúc đầu chỉ là những tiếng thở dốc khe khẽ, nhưng càng về sau càng trở nên lả lướt, biến thành những tiếng rên rỉ đầy trần trụi và dâm mỹ.

Bạch Vũ giật mình thon thót, thầm nghĩ: Không lẽ có kẻ rảnh hơi tới mức vào tận thâm sơn cùng cốc này để "đánh dã ngoại" sao?

Cậu đỏ mặt, đang tính quay đầu rút lui để khỏi "rửa mắt" bất đắc dĩ thì bất chợt thấy hai bóng người, một nam một nữ thấp thoáng phía trước. Gã đàn ông kia trông rất quen mắt, chính xác là vừa mới đụng độ xong — chính là tên Háo Tử, kẻ đã lỡ lời xúc phạm họ trên tàu hỏa.

Háo Tử lúc này đang ôm chầm lấy một người phụ nữ, hôn lấy hôn để như thể tám đời mười kiếp chưa được thấy đàn ông. Gương mặt gã lộ rõ vẻ thèm khát đến biến dạng, cả hai cứ thế quấn lấy nhau vật lộn trên nền đất rừng đầy lá khô, trông vô cùng kịch liệt.

Bạch Vũ không dám nhìn thêm, định quay đi thì đúng lúc Háo Tử vội vã xé toạc lớp áo của người phụ nữ kia. Ngay khoảnh khắc đó, Bạch Vũ chết lặng khi nhìn thấy khuôn mặt của cô ta có điều bất thường!

Dưới ánh sáng lờ mờ, làn da trên mặt người phụ nữ đang dần chuyển sang màu xanh tái, từng chút từng chút một, sắc xanh lạnh lẽo bao trùm lấy gương mặt.

Bạch Vũ lập tức nhận ra có gì đó rất không ổn, da gà nổi khắp người.

Trong khi đó, Háo Tử vẫn đang mải mê mơn trớn cơ thể người phụ nữ, gã thở hổn hển, cười hì hì rồi thốt lên một câu khiến người nghe phải nổi gai ốc:

"Sao người em... lại lạnh toát thế này?"

Người phụ nữ dùng đôi tay lạnh lẽo vòng qua cổ Háo Tử, cười lẳng lơ đáp: 

"Vậy thì anh mau làm cho nô gia... ấm lên đi chứ."

Nghe lời mời gọi đưa đẩy ấy, Háo Tử càng thêm kích động. Gã cuồng nhiệt hôn lấy hôn để, tiếng môi lưỡi giao nhau phát ra âm thanh "chùn chụt" đầy dung tục. Thế nhưng, ngay trong lúc Háo Tử đang mải mê hưởng thụ thì bỗng nhiên gã hét lên một tiếng thất thanh kinh thiên động địa: "Á á á á á!!!"

Cảnh tượng thay đổi nhanh đến mức khiến người ta choáng váng. Khuôn mặt xinh đẹp mỹ miều của người phụ nữ chỉ trong chớp mắt đã biến thành một gương mặt cương thi xanh xám, sắt lại như gang thép. Hai hốc mắt sâu hoắm trợn ngược, cái miệng đầy nhớt nhầy tởm lợm há hốc ra, đôi tay khô khốc như gọng kìm siết chặt lấy cổ Háo Tử.

Háo Tử sợ đến mức "cậu nhỏ" lập tức xìu hẳn, dạ dày nôn nao lộn mửa. Gã vừa gào thét vừa nôn thốc nôn tháo, chỉ hận không thể tự bứt phăng cái lưỡi vừa mới chạm vào thứ bẩn thỉu kia. Thế nhưng nữ xác chết kia nhất quyết không buông tha, đôi tay càng lúc càng siết chặt.

Mặt Háo Tử biến từ đỏ gay sang tím tái như gan lợn, đôi mắt trợn lòi ra, chỉ còn thiếu nước tắt thở là đi chầu ông bà.

Ôn Bạch Vũ đứng trong bóng tối thoáng do dự. Con nữ thi này không những có ý thức mà còn biết dùng mỹ nhân kế để bẫy người, chứng tỏ nó không hề đơn giản. Nếu cứ mặc kệ, Háo Tử chắc chắn sẽ mất mạng.

Nghĩ đoạn, cậu không chần chừ nữa, đột ngột lao ra khỏi lùm cây, nhắm thẳng lưng nữ thi mà tung một cú đá trời giáng!

Nữ thi phát ra một tiếng "Khục!" khô khốc, cả cơ thể nó bị lực đá làm văng về phía trước. Đôi tay nới lỏng ra, nhưng trớ trêu thay, cái miệng đầy răng nanh của nó lại theo đà ập thẳng vào mặt Háo Tử!

Háo Tử phát ra một tiếng kêu thảm thiết: "Á ——", hai chân đạp liên hồi, hoảng loạn đạp văng xác nữ kia ra rồi lồm cồm bò dậy định tháo chạy.

Hắn lúc này đã sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, vừa bò dậy đã vấp phải cành cây, ngã "Rầm!" một cú sấp mặt xuống đất. Hắn cuống cuồng lồm cồm bò dậy thì lại tự giẫm vào dây giày mình, ngã lần thứ hai, "Phụt" một cái văng luôn cả chiếc răng cửa ra ngoài, rồi lại lếch thếch bò tiếp.

Nhưng đến lần thứ ba thì cổ chân hắn đã bị nữ thi tóm chặt.

Háo Tử sợ đến mức vãi cả ra quần. Ôn Bạch Vũ lập tức ngửi thấy một mùi khai nồng nặc, cậu ghét bỏ nhíu chặt mày, thầm nghĩ: Cái gan thỏ đế thế này mà cũng dám đi đổ đấu sao?

Móng tay của nữ thi sắc nhọn như dao, bấu chặt lấy cổ chân Háo Tử rồi ra sức kéo mạnh. Háo Tử lại thét lên một tiếng, ngã sấp mặt lần thứ ba, mặt mũi giờ đây nát bét, đầy rẫy những vết cào rướm máu.

Ôn Bạch Vũ vội vàng lao tới, tóm lấy cổ áo sau của Háo Tử xách bổng hắn dậy, đồng thời tung liên tiếp hai cú đá vào nữ thi. Nữ thi bị cậu đá văng ra, còn Háo Tử thì sợ đến mức nhũn chân, chẳng thể đứng vững nổi nữa.

Xác nữ lồm cồm bò dậy từ mặt đất, họng phát ra những tiếng "Khục... khục..." rợn người. Hai hốc mắt sâu hoắm của nó dù không có nhãn cầu nhưng vẫn nhìn trừng trừng vào Ôn Bạch Vũ với vẻ cực kỳ phẫn nộ, như thể đang muốn xé xác kẻ phá đám này ra làm trăm mảnh.

Ôn Bạch Vũ thầm cảm thấy kỳ quái, rõ ràng lúc nãy con nữ thi này vẫn còn ý thức, thậm chí còn biết dùng mỹ nhân kế để dụ dỗ con mồi. Vậy mà chỉ trong chớp mắt, nó lại biến thành một con xác sống chính hiệu, hoàn toàn mất sạch lý trí, chỉ còn biết điên cuồng tấn công người sống.

Háo Tử khó khăn lắm mới lồm cồm bò dậy, thấy người cứu mình là Ôn Bạch Vũ thì thoáng ngẩn người. Nhưng lúc này mạng sống là trên hết, gã chẳng còn tâm trí đâu mà giữ thể diện, gào lên thảm thiết: 

"Nó... nó lại tới kìa!"

Ôn Bạch Vũ xoay ngược chuôi dao găm, hai tiếng "vút vút" vang lên xé gió, cậu vung dao cực nhanh. Con nữ thi vừa lao tới định vồ lấy cậu thì ngay lập tức, mười chiếc móng tay dài ngoằng, đen ngòm của nó bị chém lật ngược lên, máu đen bắn tung tóe.

Nữ thi gầm lên đau đớn, vội vàng rụt tay lại. Háo Tử đứng bên cạnh vừa kinh vừa sợ, nhưng gã bắt đầu cảm thấy khoang miệng tê rần, kèm theo cảm giác bỏng rát kinh khủng. Chắc chắn là nước nhớt trong miệng con nữ thi kia có độc. Lúc này, lưỡi gã đã sưng vù, nói năng líu lo như chim hót. Gã muốn hét lên "Nó lại tới kìa!" mà âm thanh phát ra cứ méo mó, đôi môi sưng tều lên chẳng khác gì môi cá chép.

Tiếng gào thét của Háo Tử ồn ào như thế, làm sao mà không kinh động đến mọi người xung quanh được? Không chỉ nhóm của Vạn Sĩ Cảnh Hầu mà ngay cả đám đồng bọn của Háo Tử cũng từ hai phía bìa rừng lao thẳng vào hiện trường.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vừa xuất hiện đã thấy con nữ thi đang chuẩn bị vồ lấy Ôn Bạch Vũ. Y chẳng hề nao núng, tung một cú đá cực mạnh vào chiếc ba lô dưới đất, khiến đống súng ống bên trong văng tung tóe ra ngoài.

Chỉ bằng một động tác hất chân điêu luyện, Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã đá văng khẩu súng lên không trung rồi bắt gọn lấy. Trong nháy mắt, y đưa súng lên nhắm bắn, "Đoàng! Đoàng! Đoàng!" — ba phát súng vang dội cả cánh rừng già.

Con nữ thi trúng đạn vào trán và hai chân, đổ rầm xuống đất như cây chuối đổ.

Dù vậy, nó vẫn ngoan cố bò lê lết về phía trước, họng phát ra tiếng rít gầm gừ định tấn công tiếp. Ngay lúc đó, thanh niên họ Mạc đã lao vụt tới, bồi thêm hai phát súng chuẩn xác vào cánh tay nữ thi. Hắn lạnh lùng ra lệnh cho đám đàn em nhanh chóng dùng dây thừng đặc chế trói chặt con quái vật lại.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức sải bước tới bên cạnh, ôm chặt lấy vai Ôn Bạch Vũ, trầm giọng hỏi: 

"Em không sao chứ?"

Bạch Vũ lắc đầu, trấn an y: 

"Em ổn, người có chuyện là gã kia kìa."

Cậu vừa nói vừa chỉ tay về phía gã Háo Tử đang nằm sóng soài dưới đất.

Háo Tử lúc này đã sợ đến nhũn cả người, mặt cắt không còn giọt máu. Gã sở hữu một đôi "môi cá chép" sưng tều, đỏ mọng một cách kinh dị, cái lưỡi bên trong thì sưng to như chiếc bánh bao, hoàn toàn không thể thốt ra được lời nào, chỉ biết ú ớ trong cổ họng.

Thanh niên họ Mạc cúi xuống kiểm tra vết thương của gã một lát rồi kết luận: 

"Trúng thi độc rồi, mau đưa đi khử trùng ngay. May mà cổ họng chưa bị bỏng nặng, chỉ có điều mấy ngày tới việc nói năng sẽ hơi vất vả đấy."

Vài tên đàn em vội vã khiêng Háo Tử đi. Gã vừa trải qua một phen kinh hồn bạt vía, lại thêm vết thương do thi độc hành hạ, chắc chắn phải mất một thời gian dài mới hoàn hồn được.

Ôn Bạch Vũ thầm cảm thán trong lòng, không ngờ cả nhóm đã tốn công cắt đuôi đám người này suốt cả buổi sáng, cuối cùng lại đụng độ nhau theo cách không thể ngờ tới như thế này.

Rõ ràng, lộ trình tìm kiếm mộ cổ của bọn họ hoàn toàn trùng khớp. Dù trước đó đã bị Tử Xa cho "ăn khói", nhưng xem ra trong đám người kia không phải toàn lũ ăn hại. Vẫn có những kẻ thực sự có bản lĩnh, điển hình là thanh niên họ Mạc này. Động tác của hắn cực kỳ dứt khoát, toát ra một luồng khí thế lạnh lùng, sắc lẹm. Tuy ít nói nhưng ai cũng thấy rõ đây là một nhân vật "máu mặt" không dễ chọc vào.

Hai bên bắt đầu ngồi lại để trao đổi tình hình. Khổ thân gã Háo Tử, hiện tại năng lực diễn đạt gần như bằng không, muốn nói gì chỉ có thể nguệch ngoạc viết ra giấy.

Hóa ra sự tình là thế này: Nửa đêm gã thức dậy định đi giải quyết nỗi buồn, vốn định đi xa một chút cho kín đáo, ai ngờ lại bắt gặp một cô nàng xinh đẹp tuyệt trần đang ngồi hát nghêu ngao giữa rừng già.

Lúc đầu, Háo Tử cũng sợ đến xanh mặt, thầm nghĩ: Con cái nhà ai mà nửa đêm nửa hôm lại vào cái rừng hoang vu này ca hát? Đích thị là ma rồi!

Gã định quay đầu chạy biến, nhưng người phụ nữ kia đã nhanh mắt nhìn thấy gã. Cô ta thút thít bảo mình bị lạc đường, đang sợ phát khiếp, rồi cứ thế nhào vào lòng gã mà nũng nịu. Thế là đầu óc Háo Tử mụ mẫm hẳn đi, thấy mỹ nhân vừa cười vừa chủ động "tấn công", gã liền quẳng hết cả sợ hãi ra sau đầu.

Háo Tử cứ ngỡ mình vớ được món hời từ trên trời rơi xuống, nếu không có Ôn Bạch Vũ xuất hiện kịp thời thì giờ này gã đã bị con nữ thi kia "xơi tái" rồi, chứ chẳng đơn giản là chỉ bị sưng môi đâu.

Con nữ thi lúc này đã bị trói chặt, trong họng vẫn không ngừng phát ra những tiếng gầm gừ "khục... khục..." rợn người.

Tiết Bách bình thản tiến lại gần, hắn đeo găng tay vào rồi ngồi xuống định kiểm tra cái xác.

Nữ thi hoàn toàn trần trụi, cơ thể được bảo quản khá nguyên vẹn nhưng làn da đã chuyển sang màu xanh tái, cứng đờ như gỗ, chẳng còn chút đàn hồi nào, nhìn thôi đã thấy phát khiếp chứ đừng nói là nảy sinh hứng thú. Gương mặt nó thì bị phong hóa nặng nề, da thịt quắt lại, trông chẳng khác gì một bộ lâu đài di động.

Tiết Bách một tay đè chặt chiếc đầu đang không ngừng giãy giụa của nữ thi, nghiêng mặt nó sang một bên rồi gạt đi vài lọn tóc lưa thưa, dường như đang tìm kiếm một thứ gì đó cụ thể.

Chứng kiến cảnh tượng đó, Ôn Bạch Vũ thấy sởn cả gai ốc. Trên đầu con nữ thi kia dính đầy thứ nhớt nhầy bẩn thỉu, trông cực kỳ tởm lợm. Cậu không nhịn được mà quay sang thì thầm với Tử Xa: 

"Nghĩa phụ của em đúng là 'khẩu vị mặn' thật đấy, thế này mà cũng xuống tay chạm vào được."

Tiết Bách vẫn điềm nhiên kiểm tra. Con nữ thi bỗng trở nên điên cuồng, nó đột ngột hất đầu dậy, há to cái miệng hôi thối định cắn vào tay hắn. Tử Xa giật mình, cả người căng cứng như dây đàn, cậu lao vụt tới như một tia chớp, xoay ngược khẩu súng trên tay rồi nện thẳng báng súng vào cằm con quái vật.

"Bốp!" Một tiếng khô khốc vang lên.

Đầu con nữ thi bị đánh vẹo sang một bên. Động tác của Tử Xa vừa nhanh vừa độc địa khiến Ôn Bạch Vũ rùng mình một cái, thầm nghĩ: Đúng là không nên chọc vào cậu nhóc này.

Tử Xa kéo Tiết Bách lùi lại hai bước, lo lắng hỏi: 

"Nghĩa phụ, người không sao chứ?"

Tiết Bách lắc đầu, thong thả lột đôi găng tay dính nhớt ra. Thanh niên họ Mạc đứng gần đó liền lên tiếng phá vỡ sự im lặng: 

"Tiết tiên sinh đã kiểm tra được gì rồi?"

Tiết Bách không đáp lời. Gã họ Mạc cũng rất biết điều, thấy đối phương không muốn chia sẻ thông tin liền thức thời lùi sang một bên ngồi xuống.

Lúc này, Tiết Bách mới quay lại vẫy tay ra hiệu cho Ôn Bạch Vũ và Vạn Sĩ Cảnh Hầu tiến lại gần. Bốn người ngồi vây quanh đống lửa, Tiết Bách trầm giọng nói:

"Tôi vừa kiểm tra kỹ, trên hai bên thái dương của nữ thi này... mỗi bên đều có một lỗ kim."

Ôn Bạch Vũ kinh ngạc thốt lên: 

"Chờ đã, lỗ kim sao? Có phải là do Hải Trùng không?"

Tiết Bách nhìn cậu với vẻ ngạc nhiên: 

"Hai người cũng biết về Hải Trùng à?"

"Gặp qua mấy lần rồi, thứ đó tà môn lắm." Ôn Bạch Vũ đáp, lòng vẫn còn hơi rùng mình khi nhớ lại những lần đối đầu trước đó.

Tiết Bách trầm ngâm một lát rồi nói tiếp: 

"Không giấu gì mọi người, sau khi tận mắt thấy cái xác nữ này tối nay, tôi đã có thể khẳng định chắc chắn quanh đây có ngôi mộ mà chúng ta đang tìm. Ngôi mộ này có liên quan đến các phương sĩ đời Tần. Tiền Tần là thời đại mà phương sĩ tung hoành, đến đời nhà Tần, vì Tần Thủy Hoàng si mê luyện đan trường sinh nên giới phương sĩ đã đạt đến thời kỳ hưng thịnh nhất. Tôi suy đoán rằng, trong ngôi mộ đó sẽ có rất nhiều, thậm chí là một số lượng lớn xác chết bị khống chế như thế này..."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhướng mày, nắm bắt ngay trọng tâm: 

"Ý của anh là chúng ta cần mở rộng đội ngũ?"

Ôn Bạch Vũ lập tức liếc nhìn đám người đang tụ tập đằng sau. Muốn thêm người thì cũng không nên tìm cái đám đó chứ? Tuy cũng có vài kẻ có bản lĩnh thật, nhưng đa số chắc cũng "nhát gan như thỏ đế" giống gã Háo Tử kia thôi.

Tiết Bách mỉm cười gật đầu, nụ cười của hắn vẫn ôn hòa và vô hại như một quý ông đích thực: 

"Đúng vậy, chúng ta cần mở rộng đội ngũ. Nhưng nói trắng ra là... chúng ta cần thêm nhiều kẻ để 'dò mìn' hơn."

Ôn Bạch Vũ lập tức hiểu ra ngay. Ý của Tiết Bách là ngôi mộ mà họ sắp xuống cực kỳ nguy hiểm, nguy hiểm đến mức chắc chắn sẽ có người phải bỏ mạng, vì vậy mới cần mở rộng đội ngũ để có thêm "bia đỡ đạn".

Tiết Bách quả nhiên là một thương nhân chính hiệu, thuộc kiểu người "không có lợi thì không dậy sớm". Có lẽ bản tính của hắn vốn rất lạnh lùng, sự dịu dàng duy nhất hắn có đều đã dành trọn cho Tử Xa mất rồi.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu trầm giọng lên tiếng:  

"Cứ ra điều kiện đi, nếu thấy hợp lý thì có thể hợp tác."

Tiết Bách gật đầu, đại diện nhóm sang thương thảo với đội ngũ bên kia. Hóa ra gã "đại ca" bặm trợn hôm qua thực chất không phải là người cầm đầu, lãnh đạo thực sự lại là "sư thúc" của gã — chính là thanh niên họ Mạc kia.

Thanh niên họ Mạc này có bối phận rất cao trong giới của bọn họ. Vì hắn hiếm khi ra tay, đám đàn em lại chưa từng thấy mặt bao giờ, nên khi một vị lãnh đạo đột ngột "nhảy dù" xuống, lại còn sở hữu đôi bàn tay trắng trẻo như con gái, gã Háo Tử mới tỏ vẻ không phục như vậy.

Thanh niên họ Mạc tên là Mạc Dương. Nghe tin Vạn Sĩ Cảnh Hầu muốn hợp tác, hắn có chút ngạc nhiên nhưng cũng nhanh chóng gật đầu đồng ý.

Đã quyết định hợp tác, mọi người liền dồn lều trại lại một chỗ cho dễ quan sát. Hai bên giới thiệu sơ qua về nhân sự. Lãnh đạo phía bên kia là Mạc Dương, năm nay hai mươi sáu tuổi, cùng tuổi với Ôn Bạch Vũ.

Gã đàn ông được gọi là "đại ca" kia mang họ Lưu, chẳng ai rõ tên thật là gì, đàn em chỉ gọi gã là đại ca, còn dân trong nghề thì gọi là Lưu Tam, kẻ nào tôn trọng hơn chút thì gọi một tiếng Lưu gia. Gã này cũng thuộc hạng có số má, từng đổ không ít đấu, cũng gọi là có chút bản lĩnh lận lưng.

Đám người này vốn đã nghe danh Vạn Sĩ Cảnh Hầu từ lâu. Tuy trước đây chưa từng giáp mặt, nhưng ai nấy đều biết đây là nhân vật cực kỳ khó xơi, tốt nhất là không nên đắc tội.

Còn về phần Ôn Bạch Vũ, vì đã chạm mặt trên tàu nên trong mắt bọn chúng, cậu đích thị là kiểu "trai lơ" được Vạn Sĩ Cảnh Hầu bao nuôi. Loại này chắc chắn là chưa từng thấy sự đời, chỉ vì một phút bốc đồng muốn tìm cảm giác lạ mà đòi đi theo xem đổ đấu cho biết với người ta.

Bọn chúng không hề biết chính Bạch Vũ đã ra tay cứu mạng gã Háo Tử, mà bản thân Háo Tử cũng thấy chuyện đó nhục nhã quá nên giấu nhẹm đi. Thành ra, cái mác "bình hoa di động" vẫn dính chặt lấy cậu.

Tiết Bách thì là một gương mặt hoàn toàn mới. Hắn che giấu thân phận rất kỹ, luôn tự nhận mình là thương nhân, mà vẻ ngoài của hắn trông cũng thật sự giống một gã doanh nhân vô hại.

Riêng Tử Xa, vì ngoại hình quá giống Vạn Sĩ Cảnh Hầu nên ai nhìn vào cũng đoán chắc là người trong thân tộc. Một mình Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã đủ khiến người ta khiếp vía, giờ lại thêm một "phiên bản trẻ" đi cùng, đám người kia không khỏi cảm thấy lạnh sống lưng.

Sau một đêm náo loạn, mọi người lại chuẩn bị đi nghỉ. Để thể hiện thành ý hợp tác, đêm đầu tiên này phía Mạc Dương sẽ đứng ra thủ vệ, nhường chỗ cho những người khác vào lều nghỉ ngơi.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu ôm lấy vai Ôn Bạch Vũ cùng tiến vào lều. Đám người bên phía Mạc Dương thấy vị "lão đại" lạnh lùng kia mỗi khi nói chuyện với Bạch Vũ đều cực kỳ ôn hòa, dịu dàng, không nén nổi tò mò mà liếc mắt nhìn thêm vài cái.

Bạch Vũ sau một đêm lặn lội mệt lả, đầu vừa chạm gối đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Chỉ mới chợp mắt được vài tiếng, trời đã hửng sáng. Ôn Bạch Vũ vẫn còn ngái ngủ, chẳng muốn nhấc người dậy chút nào. Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ cười dỗ dành:

"Dậy thôi, lát nữa lên xe ngủ bù sau."

Bạch Vũ miễn cưỡng bò ra khỏi lều. Sau khi vệ sinh cá nhân xong, cậu ngồi thừ người ra bên ngoài để dùng bữa sáng. Lưu Tam trước đây từng có dịp đi chung đoàn với Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nhưng hồi đó đoàn đông người, gã chẳng dám tiến lại gần bắt chuyện. Trong ấn tượng của gã, địa vị của Cảnh Hầu trong giới cực cao, y chưa bao giờ đụng tay vào việc vặt, chỉ phụ trách định vị huyệt mộ hoặc hóa giải những cơ quan hiểm hóc nhất mà thôi.

Thế nhưng, cảnh tượng trước mắt lúc này khiến đám người Lưu Tam muốn rớt cả cằm, mắt chữ O miệng chữ A.

Nào là nhặt củi, nhóm lửa, hâm nóng đồ ăn... tất cả đều một tay Vạn Sĩ Cảnh Hầu thân hành làm hết. Y thậm chí còn chuẩn bị nước nóng, tự tay vắt một chiếc khăn ấm rồi tiến lại lau mặt cho Ôn Bạch Vũ.

Không khí buổi sớm vùng ngoại ô vừa ẩm vừa lạnh, Bạch Vũ được hơi ấm từ chiếc khăn xông lên mặt, tinh thần lập tức tỉnh táo hẳn. Cậu nhắm mắt hưởng thụ, cứ thế để mặc cho đôi bàn tay của Vạn Sĩ Cảnh Hầu chăm sóc mình.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lại nhúng chiếc khăn vào nước nóng, nhanh tay vắt khô rồi nhẹ nhàng lau cổ cho cậu. Ôn Bạch Vũ ngoan ngoãn ngồi im không nhúc nhích, cảm giác hơi nóng phả vào da thịt thực sự quá đỗi dễ chịu. Giữa chốn rừng sâu núi thẳm, điều kiện sinh hoạt vốn dĩ cực kỳ gian khổ, có được sự chăm sóc "tận răng" thế này đã là xa xỉ lắm rồi.

Bạch Vũ không kìm được mà thoải mái hừ nhẹ một tiếng trong cổ họng. Thế nhưng, sắc mặt Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức trầm xuống, tối sầm lại.

Lưu Tam cùng đám đàn em ngồi cách đó không xa vẫn luôn "hóng hớt", thấy vậy liền thầm nghĩ: Xong đời rồi, Cảnh gia cuối cùng cũng sắp nổi trận lôi đình! Nhìn cái bản mặt kia kìa, cứ như muốn ăn tươi nuốt sống người ta đến nơi!

Thế nhưng, trái với dự đoán của đám đông, Vạn Sĩ Cảnh Hầu chỉ cúi đầu thì thầm điều gì đó vào tai Ôn Bạch Vũ. Kết quả là người nổi giận lại là Bạch Vũ, cậu dứt khoát tung một cú đá thẳng vào ống chân y. Vạn Sĩ Cảnh Hầu chẳng thèm né tránh, cứ thế để lại một dấu chân rõ mồm một trên ống quần.

Đám người đằng kia đồng loạt hít một hơi khí lạnh, im thin thít thu hồi ánh mắt. Trong lòng đứa nào đứa nấy đều đang nhảy số điên cuồng: Lẽ nào Ôn Bạch Vũ mới là "đại gia" thứ thiệt? Lẽ nào chính cậu ta mới là người bao nuôi Cảnh gia?

Thực chất, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vừa nghe thấy tiếng rên rỉ nhỏ xíu của Bạch Vũ thì "phản ứng" sinh lý buổi sáng liền trỗi dậy. Y ghé sát tai cậu, dùng tông giọng khàn đặc đầy nguy hiểm: 

"Lau mặt thôi mà sướng thế à? Cái biểu cảm này của em làm anh chỉ muốn... làm em khóc ngay tại chỗ thôi."

Ôn Bạch Vũ: "..."

Tử Xa ngồi ngay gần đó, thính giác nhạy bén vô cùng nên nghe không sót một chữ nào. Gương mặt cậu nhóc lập tức đỏ bừng lên như gan lợn, chỉ hận không thể biến mất ngay lập tức.

Gương mặt Ôn Bạch Vũ lúc này đúng là xanh đỏ tím vàng đủ cả, cậu hận không thể tung thêm một cước nữa nhắm thẳng vào "chỗ hiểm" của Vạn Sĩ Cảnh Hầu cho bõ ghét.

Sau khi cả đoàn dùng xong bữa sáng, mọi người nhanh chóng thu dọn lều trại, chất đồ lên xe để chuẩn bị tiếp tục lên đường. Trước khi xuất phát, Mạc Dương và Lưu Tam đã sang phía bên này để bàn bạc lại lộ trình một lần cuối.

Tiết Bách trầm ngâm nhận định: "Sự xuất hiện của nữ thi là một manh mối lớn. Phương pháp khống chế xác chết kiểu này không phải loại phương thuật tầm thường có thể làm được. Suy cho cùng xác chết không có ý thức, muốn điều khiển nó còn khó hơn thuần phục một con hổ dữ gấp bội. Hơn nữa, con nữ thi này nhận được rất nhiều chỉ lệnh phức tạp, chứng tỏ mộ cổ chắc chắn ở quanh đây thôi."

Đúng lúc họ đang thảo luận thì phía sau đột nhiên vang lên một trận náo loạn.

Một tên đàn em hớt hải lao tới, thở không ra hơi: 

"Đại ca! Con xác nữ kia... tự dưng bốc cháy rồi!"

Lưu Tam giật mình kinh hãi: 

"Cháy? Sao lại cháy được?"

"Đúng thế ạ! Tự nhiên nó bốc lửa ngùn ngụt, dội nước thế nào cũng không tắt!"

Nghe vậy, Ôn Bạch Vũ lập tức mở cửa xe nhảy xuống, Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng nhanh chóng bám theo. Vốn dĩ họ không thể mang theo xác chết này nên đang tính cách xử lý để nó "nằm xuống" vĩnh viễn, không ngờ nó lại đột ngột tự thiêu.

Khi nhóm Bạch Vũ chạy đến nơi, con nữ thi đã cháy gần rụi, chỉ còn lại những tiếng "tí tách, lốp bốp" ghê tai. Mùi xác khô cháy khét lẹt xộc vào mũi nồng nặc, một làn khói đen kịt bốc lên từ đống tro tàn vương vãi trên mặt đất.

Mọi người nhanh chóng bịt chặt mũi miệng, liên tục xua tay để gạt bớt làn khói ám muội. Ôn Bạch Vũ chợt trố mắt kinh ngạc, cậu ra sức quạt mạnh vài cái để xua tan đám khói đen đặc, liền nhìn thấy giữa đống tro tàn của con nữ thi hiện ra một thứ vô cùng lạc quẻ: Một chiếc lông vũ màu đen!

Bạch Vũ định ngồi xuống nhặt lấy, nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã nhanh tay ngăn lại. Con nữ thi vốn mang thi độc, dù đã cháy rụi nhưng không ai dám chắc trong tro tàn không còn độc tính tàn dư.

Mạc Dương lặng lẽ bước tới, chìa ra một chiếc găng tay chuyên dụng. Bạch Vũ nhận lấy, đeo vào rồi vội vàng nhặt chiếc lông đen kia lên.

Nó giống hệt với những chiếc lông vũ màu đen mà họ từng bắt gặp trước đây. Ôn Bạch Vũ cau mày, giọng đầy lo ngại: 

"Hắn ta chắc chắn đã biết chúng ta đang ở đây rồi. Cảm giác cái này cứ như một lời thách thức vậy."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu thản nhiên đáp: 

"Không sao, đã cất công đến đây rồi thì nhất định phải mang được chiến lợi phẩm về mới xứng đáng."

Bạch Vũ gật đầu, cậu vứt chiếc lông vũ xuống đất, lột bỏ găng tay rồi giục: 

"Đi thôi! Chẳng phải nói còn có những đội khác cũng đang tìm sao, đừng để bọn chúng nẫng tay trên."

Cả nhóm lại lên xe, chiếc xe tải lớn của phía Mạc Dương bám sát phía sau. Xe của Tử Xa cứ đi một đoạn lại dừng, dừng lại rồi lại đi. Tiết Bách khẳng định đây chắc chắn là mộ đời Tần, đồng thời nhắc nhở Vạn Sĩ Cảnh Hầu phải đặc biệt lưu ý các dấu hiệu địa lý.

Suốt cả buổi sáng, xe phải dừng lại đến mười mấy lần. Họ gần như thực hiện một cuộc tìm kiếm kiểu "quét thảm", nhưng khổ nỗi những thứ càng cố tìm thì dường như lại càng lặn mất tăm.

Đến tận buổi trưa, cả đoàn mới dừng lại để nghỉ ngơi và ăn uống. Ôn Bạch Vũ nhìn thấy cái môi của gã Háo Tử vẫn còn sưng vù, đến cả húp cháo cũng khó khăn, lại nhớ đến cảnh đêm qua gã ôm con nữ thi hôn "chùn chụt" đầy cuồng nhiệt mà muốn cười đến nội thương. Đúng là cái giá đắt cho thói trăng hoa, tự làm tự chịu chẳng sai vào đâu được.

Mãi đến lúc hoàng hôn dần buông, mọi người vẫn chưa tìm thấy bóng dáng ngôi mộ đâu, nhưng bù lại, họ phát hiện ra một hang động bị sụp một nửa.

Hang động này cực kỳ sâu, đất đá bên trong đổ nát ngổn ngang, chỉ cần sơ sẩy một chút là có thể khiến vòm hang sụp xuống bất cứ lúc nào, khiến việc di chuyển trở nên vô cùng khó khăn.

Cả nhóm bật đèn pin rồi thận trọng tiến vào trong. Phía ngoài hang bị sụp khá nặng, cỏ dại và dây leo chằng chịt bao phủ khắp nơi; nếu không nhờ đôi mắt tinh tường của Tử Xa, có lẽ họ đã đi lướt qua nơi này mà không hề hay biết.

Lúc đầu, mọi người phải khom lưng lách qua những khe đá hẹp, nhưng càng đi sâu vào trong, không gian càng mở rộng và được bảo quản khá nguyên vẹn. Ít nhất thì với chiều cao như Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng đã có thể đứng thẳng người mà đi lại thoải mái.

Ban đầu đây chỉ là một hang đá tự nhiên bình thường, nhưng sau khi đi được một quãng khá xa, ngay lúc mọi người đang có ý định quay trở ra thì ở hai bên thành động bắt đầu xuất hiện những bức bích họa đơn sơ.

Ôn Bạch Vũ rọi đèn pin lên vách đá. Những nét chạm khắc rất thô sơ và mộc mạc, hoàn toàn không có văn tự, chỉ có những hình vẽ trông giống như các sơ đồ tu luyện của Đạo gia thời xưa.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu quan sát kỹ những hình vẽ đó, đôi lông mày khẽ nhíu lại, rồi y im lặng tiếp tục dẫn đầu tiến sâu vào bóng tối.

Đi thêm một đoạn nữa, bầu không khí bỗng chốc thay đổi hẳn. Đám người đi phía sau đột nhiên rộ lên những tiếng cười vô cùng hèn mọn và thô tục. Ngay cả gã Háo Tử dù cái môi còn sưng vù, đau đến phát khóc vẫn cố nhe răng ra mà cười hì hì. Cả hội cứ thế hí hửng, bước chân nhanh thoăn thoắt tiến về phía trước, vẻ mặt đầy hứng thú khi nhìn vào những bức bích họa.

Ôn Bạch Vũ thầm nghĩ: Lẽ nào lại gặp phải xác nữ nữa sao? Nhưng với cái lá gan thỏ đế của Háo Tử, nếu thấy xác chết thì chạy còn chẳng kịp, đào đâu ra cái kiểu cười dâm dật thế kia.

Tò mò, Bạch Vũ rọi đèn pin lên vách đá. Giây tiếp theo, mặt cậu đỏ bừng như gấc chín. Những bức bích họa vẫn được chạm khắc thô sơ như cũ, nhưng vấn đề nằm ở nội dung bên trong.

Đó là những đôi nam nữ đang quấn lấy nhau trong trạng thái không mảnh vải che thân, đủ mọi tư thế ân ái nóng bỏng mắt. Bạch Vũ nhìn mà tim đập loạn xạ, mặt nóng bừng bừng.

Cậu cuối cùng cũng hiểu tại sao cái đám kia lại cười như được mùa thế rồi...

Tiết Bách cũng đang chăm chú quan sát, nhưng phong thái của hắn hoàn toàn khác biệt, không hề có chút vẻ thô tục nào. Bạch Vũ thực sự không thể tưởng tượng nổi nếu Tiết Bách cười "đểu" thì sẽ trông thế nào, vì hắn lúc nào cũng giữ cái vẻ "y quan cầm thú" — bề ngoài thì lịch lãm, quý tộc, nhưng bên trong lại cực kỳ thâm sâu và khó lường.

Tiết Bách nhìn những bức họa đó với vẻ đắc ý, khẽ nói: 

"Càng lúc càng chứng minh suy đoán của tôi là chính xác."

Ôn Bạch Vũ gượng gạo hỏi: 

"Anh... anh nhìn mấy cái này mà cũng ngộ ra được cái gì à?"

Tiết Bách bình thản giải thích: 

"Những bức bích họa phía trước là về thuật thổ nạp, còn mấy bức này chính là Phòng trung thuật. Bành Tổ thọ tỷ nam sơn cũng nhờ tinh thông thuật dưỡng hình qua ăn uống và chuyện chăn gối. Đây chính là những nét văn hóa 'chính tông' của nước Đại Bành thời xưa đấy."

Ôn Bạch Vũ nghe mà mặt vẫn chưa hết nóng, hỏi lại: 

"Vậy thì sao chứ?"

Tiết Bách khẽ mỉm cười: 

"Thực ra tôi có một giả thuyết, có lẽ năm xưa thứ mà Tần Thủy Hoàng tìm kiếm ở Sông Tứ căn bản không phải là chiếc đỉnh đồng xanh kia đâu."

Thấy hắn lại bắt đầu úp úp mở mở, Bạch Vũ đoán bừa: 

"Thế là cái gì? Chẳng lẽ là bí kíp Phòng trung thuật à?"

Tiết Bách bị cậu chọc cười, gật đầu bảo: 

"Cậu đoán đúng được một phần rồi đấy. Thứ đó quả thực có liên quan đến thuật phòng trung, nhưng không chỉ đơn giản có thế."

Ôn Bạch Vũ sững sờ. Cậu chỉ nói đùa thôi, ai dè Tiết Bách lại bảo cậu đoán đúng một phần?

Tiết Bách thấy cậu tò mò thì định giải thích tiếp: 

"Thực ra thì..."

Hắn chưa kịp dứt lời thì từ sâu trong hang động bất ngờ vang lên một tiếng thét thê lương: 

"Á ——!!!"

Ngay sau đó là tiếng gào thét hoảng loạn: 

"Có tống tử! Mẹ kiếp, ở đây có tống tử! Mọi người chuẩn bị vũ khí mau!!!"

Tiếng hô hoán vừa dứt, cả đám đông bắt đầu rơi vào hỗn loạn. Người tiến vào hang rất đông, không rõ ai đang hét ở phía trước, nhưng ngay lập tức, ánh đèn pin lấp loáng rồi vụt tắt hàng loạt. Tiếng đổ vỡ, va chạm chát chúa vang lên liên hồi — chắc chắn những kẻ đi đầu đã bị tống tử đột kích!

Ánh đèn pin vụt tắt khiến không gian sâu trong hang động chìm vào bóng tối mịt mù, càng làm tăng thêm vẻ hỗn loạn kinh hoàng. Tiếng la hét, kêu cứu vang vọng khắp nơi, đập vào vách đá tạo nên những âm thanh dội lại đầy ám ảnh.

Mạc Dương đứng ở phía sau, lập tức quát lớn đầy uy lực: 

"Tất cả bình tĩnh! Bật hết đèn pin lên!"

Nghe tiếng chỉ huy, Lưu Tam ở phía trên cũng gào lên lặp lại hai ba bận, thúc giục đám đàn em. Mọi người cuống cuồng vặn vòng sáng đèn pin lên mức cực đại, những luồng sáng trắng đâm toạc màn đêm, quét loạn xạ khắp lòng hang.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhanh như cắt vươn tay nắm chặt lấy cổ tay Ôn Bạch Vũ, kéo cậu sát vào lòng mình, trầm giọng cảnh báo:

"Có tử khí, chúng đang lao tới đây, cẩn thận!"

Bạch Vũ vừa mới gật đầu chưa kịp đáp lời thì đột nhiên cảm thấy cổ chân mình tê rần, cứ như có thứ gì đó đầy gai nhọn đang bò lên. Cậu cứ ngỡ là sâu bọ gì đó, nhưng vừa cúi đầu nhìn xuống, hơi thở lập tức nghẹn lại ở cổ họng, cậu kinh hãi đến mức phát ra một tiếng: "Hơ ——!!!"

Thứ đang tóm chặt lấy cổ chân của Ôn Bạch Vũ là một bàn tay khô héo mọc đầy lông đen xì!

Bọn họ trước đây không phải chưa từng thấy tống tử lông đen, nhưng Bạch Vũ chưa bao giờ thấy con nào lông lại dài đến thế. Đống lông đó không còn là lớp lông nhung bình thường nữa mà trông gần giống như lông vũ, có điều không cứng bằng.

Bạch Vũ hoảng hồn ra sức đá văng chân, nhưng bàn tay lông lá kia cực kỳ khỏe, cứ thế bấu chặt lấy mắt cá chân cậu không buông.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cảm nhận được động tĩnh, lập tức cúi đầu xuống nhìn. Con dao găm Long Lân trong tay y phát ra một tiếng "Phập!" xé gió, găm thẳng vào bàn tay khô héo đó.

Con tống tử này không biết né tránh, vừa bị dao đâm trúng liền lập tức nới lỏng lực đạo. Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhanh như cắt chộp lấy vai Bạch Vũ, kéo cậu lùi lại hai bước. Cùng lúc đó, đám người xung quanh cũng phát hiện ra sự cố, hàng chục tia đèn pin đồng loạt rọi về phía này, tiếng gào thét lại bùng lên dữ dội:

"Có tống tử!!"

"Bên này cũng có tống tử!!"

"Nổ súng! Mau nổ súng đi!"

Trong hang động chật hẹp lại đông người, sự hỗn loạn lan rộng như vết dầu loang. Tiếng súng chát chúa bắt đầu vang lên từ sâu trong hang, âm thanh dội vào vách đá tạo nên những đợt chấn động liên hồi. Hang động bắt đầu rung lắc nhẹ, từng mảng đá vụn "lộp bộp" rơi xuống từ trên đỉnh đầu.

Ôn Bạch Vũ gào lên: 

"Cái hang này vốn dĩ đã sập một nửa rồi, không được nổ súng nữa!"

Tiếng hét của cậu vừa dứt, không gian sâu thẳm phía trước bỗng chốc im bặt. Bàn tay khô héo mọc đầy lông đen bám lấy chân cậu lúc nãy cũng biến mất tăm, chỉ để lại một vũng chất lỏng màu xanh đen bốc mùi nồng nặc trên mặt đất. Con dao Long Lân vẫn còn cắm sừng sững ở đó.

Tiếng súng tắt ngấm, mọi thứ rơi vào trạng thái tĩnh lặng đến đáng sợ. Không còn ai gào thét đòi bắn nữa. Những viên đá nhỏ trên trần hang rơi xuống lạo xạo thêm một lúc rồi dừng hẳn, may mắn là cả cái hang không bị đổ ập xuống đầu họ.

Mạc Dương từ phía sau chen lên, lao thẳng về phía sâu trong động. Chạy được một đoạn, hắn bắt gặp Lưu Tam đang nằm liệt dưới đất, trên người dính đầy máu, ngực áo đỏ thẫm.

Mạc Dương nhanh chóng quỳ xuống kiểm tra thương thế cho gã, rồi ra lệnh cho đàn em khiêng gã ra ngoài hang gấp.

Ôn Bạch Vũ liếc mắt nhìn qua: Lưu Tam thực chất chỉ bị trúng đạn ở cánh tay, máu trên ngực có lẽ là do bắn tóe vào. Vấn đề lớn nhất của gã là bị sốc và hoảng loạn quá mức dẫn đến thần trí mê muội, chứ không nguy hiểm đến tính mạng.

Đúng lúc này, Mạc Dương rút từ túi áo khoác ra hai chiếc que gỗ nhỏ và dài, kẹp chặt giữa kẽ ngón tay rồi lách mình tiến sâu vào bóng tối với tốc độ cực nhanh.

Bạch Vũ thắc mắc nhìn mấy chiếc que gỗ đó, Vạn Sĩ Cảnh Hầu liền lên tiếng giải đáp: 

"Là gỗ đào đấy."

Gỗ đào trừ tà thì ai cũng biết, nhưng chỉ với hai cây tăm gỗ mảnh khảnh thế kia mà đòi làm vũ khí đối đầu với tống tử sao? Ôn Bạch Vũ không khỏi nghi hoặc.

Tiết Bách và Tử Xa nhanh chóng hỗ trợ sơ tán những kẻ đang hoảng loạn chạy ra ngoài hang. Trong khi đó, Mạc Dương tiên phong dẫn đầu tiến sâu vào bóng tối, Bạch Vũ và Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng bám sát ngay sau lưng hắn.

Càng đi sâu vào trong, mùi máu tanh nồng nặc càng bốc lên dữ dội, xộc thẳng vào mũi khiến cả ba đều phải nhíu mày kinh tởm. Với cái mùi đặc quánh thế này, chẳng cần nhìn cũng biết phe của gã họ Mạc đã tổn thất nặng nề đến mức nào khi đụng độ với đám tống tử lông đen kia.

Luồng sáng từ đèn pin của Mạc Dương không quá rộng, hắn chỉ tập trung soi dưới mặt đất. Đột nhiên, hắn hít một hơi lạnh rồi đứng khựng lại. Bạch Vũ từ phía sau ló đầu nhìn qua, cảnh tượng trước mắt khiến cậu suýt thì nôn thốc nôn tháo: Dưới đất la liệt xác người!

Đáng sợ thay, đó không phải xác của tống tử, mà toàn là đồng đội của Mạc Dương. Trong lòng hang chật hẹp, năm sáu cái xác nằm ngổn ngang, chồng chất lên nhau một cách thê thảm.

Thế nhưng, điều khiến người ta lạnh sống lưng nhất là: Tuyệt nhiên không thấy bóng dáng bất kỳ một xác tống tử nào ở đây cả.

Mạc Dương lao đến kiểm tra, những thi thể này vẫn còn hơi ấm, máu tươi đỏ hẫm không ngừng tuôn ra thấm đẫm nền đá. Đám người tiên phong tiến vào trước gần như đã bị quét sạch hoàn toàn.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cau mày, trầm giọng nói:

"Toàn là vết thương do súng."

Y vừa nói vừa ngồi xuống kiểm tra kỹ lưỡng. Quả thực, tất cả những người này đều chết vì trúng đạn, ngoài ra tuyệt nhiên không có thêm bất kỳ vết thương ngoài da nào khác. Nhìn màu máu đỏ tươi đang chảy ra, có thể khẳng định bọn họ cũng không hề bị trúng độc.

Nguyên nhân cái chết của đám người này... rất có thể là do tự tàn sát lẫn nhau.

Đúng lúc đó, Ôn Bạch Vũ đột nhiên hét lên: 

"Này, mọi người lại đây mau, ở đây vẫn còn người sống!"

Nghe tiếng gọi, Mạc Dương và Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức lao tới. Bạch Vũ đang cố sức kéo một cái xác ra, để lộ một người đang kẹt bên dưới. Gã đó mặt mũi trắng bệch, rõ ràng là đã kinh hãi đến tột độ. Đôi môi sưng tều, đỏ mọng vì thi độc không ngừng run rẩy, đôi mắt cứ đảo lòng trắng liên tục, trông như có thể tắt thở bất cứ lúc nào.

Hóa ra là gã Háo Tử.

Háo Tử co rúm lại trong góc hang, nhờ được đám xác chết che khuất mà thoát nạn. Gã cứ run lẩy bẩy, miệng lảm nhảm những lời vô nghĩa: 

"Ma... nhiều ma lắm... có ma... đừng giết tôi..."

Mạc Dương tiến lại gần đỡ Háo Tử dậy, nhưng gã hoàn toàn mất sạch thần trí. Chân trái của gã có một vết thương nhẹ, nhưng không đáng ngại, chỉ là trầy xước ngoài da.

Khi Mạc Dương định dìu Háo Tử ra ngoài, gã đột nhiên lồng lộn lên như người lên cơn tâm thần, tay chỉ trỏ loạn xạ vào vách đá của hang động, gào khóc: 

"Có ma! Có ma! Chỗ đó có ma kìa!"

Ôn Bạch Vũ quay đầu nhìn theo hướng chỉ của gã, nhưng trên vách đá rõ ràng chẳng có gì cả. Chỉ là do hang động bị sụp, có một tảng đá lớn rủ xuống tạo thành một góc khuất, khi ánh đèn pin rọi vào liền đổ thành một cái bóng đen thẫm kỳ quái, làm sao mà là ma cho được.

Thế nhưng Háo Tử vẫn gào thét điên cuồng: 

"Là ma! Ma thật đấy! Đừng giết tôi! Đừng giết tôi!"

Cảm xúc của gã càng lúc càng kích động dữ dội. Mạc Dương dù cao lớn hơn gã nhưng lúc này cũng bắt đầu thấy chật vật vì Háo Tử giãy giụa quá mạnh. Gã không ngừng gào khóc, rồi bất chợt quay sang chỉ thẳng vào mặt Mạc Dương: 

"Ma!!! Ngươi cũng là ma!!!"

Vừa dứt lời, Háo Tử đột nhiên thò tay vào túi áo. Ánh mắt Mạc Dương đanh lại, hắn nhìn thấy một vật đen ngòm đang họng súng hướng về phía mình — là một khẩu súng lục!

Trong cơn mê sảng, Háo Tử đã không còn phân biệt được đâu là người, đâu là quỷ, gã bóp cò định bắn chết Mạc Dương. May thay, Mạc Dương phản ứng cực nhanh, hắn chộp lấy cổ tay Háo Tử rồi bẻ ngược lên trời. "Đoàng!" — một tiếng súng vang dội, viên đạn găm thẳng vào trần hang, ngay lập tức kéo theo một trận mưa đất đá "ào ào" đổ xuống.

Một tảng đá khá lớn rơi trúng ngay đầu Háo Tử, máu tươi lập tức chảy ròng ròng xuống mặt, khiến gã ngất lịm đi ngay tức khắc.

Mạc Dương không chút do dự, hắn túm lấy Háo Tử rồi xốc gã lên lưng, trầm giọng nói: 

"Xem còn ai sống sót không, chúng ta phải rút ra ngoài ngay!"

Ôn Bạch Vũ gật đầu, cậu cùng Vạn Sĩ Cảnh Hầu chia nhau ra tìm kiếm xung quanh, nhưng thật đáng tiếc là chẳng còn ai sống sót. Tất cả đều trúng đạn nghiêm trọng, mỗi người trên thân không chỉ có một mà là rất nhiều lỗ đạn, có người thậm chí còn bị bắn nát như tổ ong. Điều rùng rợn nhất là gương mặt ai nấy đều lộ rõ vẻ kinh hoàng tột độ; nếu không vì trên người đầy máu, có lẽ Bạch Vũ đã nghĩ rằng họ bị dọa đến vỡ mật mà chết.

Ba người nhanh chóng rút khỏi hang. Vừa ra tới nơi, đám đàn em bên ngoài đã lập tức chạy lại tiếp ứng, khiêng gã Háo Tử đi cấp cứu.

Mạc Dương lạnh lùng hỏi: 

"Lưu Tam sao rồi?"

"Yên tâm đi sư thúc, anh ấy không sao rồi, máu đã cầm được." – Một tên đàn em đáp.

Mạc Dương nói tiếp: 

"Kiểm kê lại quân số, xem chúng ta mất bao nhiêu người."

Trời lúc này đã bắt đầu sập tối. Nhóm người phía sau cũng có vài kẻ bị thương nhẹ, mọi người cuống cuồng giúp nhau dựng lều rồi đưa thương viên vào trong nằm, hiện trường hỗn loạn như một bãi chiến trường thực sự.

Tử Xa bước lại gần, lo lắng hỏi: 

"Mọi người không sao chứ?"

Bạch Vũ lắc đầu: 

"Không sao, nhưng cái hang đó tà môn lắm."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đem những gì chứng kiến trong hang kể lại một lượt. Tử Xa nghe xong thì lộ vẻ nghi hoặc: 

"Tự tàn sát lẫn nhau sao?"

Ôn Bạch Vũ nhận định: 

"Hơn nữa, Háo Tử bị hoảng loạn đến mất sạch thần trí. Tôi đoán là lúc đó bọn họ đã gặp phải ảo giác gì đó cực kỳ đáng sợ, dẫn đến việc nhìn nhầm đồng đội là quái vật rồi xả súng vào nhau."

Nhóm bốn người của Tiết Bách vẫn tề tựu đông đủ. Mạc Dương nhanh chóng bước lại phía họ để trao đổi tình hình, sắc mặt hắn nặng nề thấy rõ: 

"Nếu tính cả số người đã chết trong hang, bên phía tôi vẫn còn thiếu mất bốn người nữa."

Bạch Vũ ngạc nhiên: 

"Thiếu người? Chẳng lẽ bọn họ chạy thoát ra khỏi hang rồi bỏ trốn luôn sao?"

Mạc Dương lắc đầu: 

"Rất khó xảy ra. Giữa chốn rừng thiêng nước độc này, có chạy thì chạy đi đâu? Không lẽ bọn họ định đi bộ về tận thành phố?"

Hắn dừng lại một chút, giọng nói chùng xuống: 

"Tôi nghi ngờ... trong hang vẫn còn con đường khác."

Ôn Bạch Vũ hồi tưởng lại cảnh tượng lúc đó. Quả thật lúc ấy trong hang quá đỗi hỗn loạn, xác người nằm la liệt, bọn họ lại đang vội vã tháo chạy nên căn bản không chú ý xem bên trong có còn ngóc ngách nào khác hay không.

Nhưng giờ ngẫm lại mới thấy điểm bất thường: Nếu không có đường thông thì đám "tống tử lông đen" kia từ đâu chui ra? Chẳng lẽ chúng từ ngoài rừng chui vào hang? Những người gặp nạn đầu tiên đều là những kẻ đi sâu vào trong nhất, chắc chắn lũ quái vật phải xuất hiện từ phía đó.

Mạc Dương trầm tư một hồi rồi đưa ra quyết định: 

"Chúng ta lạc mất bốn người, vẫn còn hy vọng là họ còn sống. Tôi định sẽ dẫn người lập tức vào hang kiểm tra lại lần nữa, nếu tìm được lối đi mới sẽ tiếp tục tiến sâu vào. Ý của mọi người thế nào? Muốn ở lại đây hay vào cùng chúng tôi?"

Ôn Bạch Vũ ái ngại nhìn về phía hang đá tối om sau lưng. Ban nãy âm khí từ đám tống tử lông đen đã rất nặng rồi, theo lẽ thường, khi trời sập tối âm khí càng thịnh, tuyệt đối không nên xông vào hang. Thế nhưng bốn mạng người vẫn đang mất tích, cứu người như cứu hỏa, mỗi giây trôi qua là một lần đánh cược với tử thần, họ không thể chần chừ thêm được nữa.

Cậu còn chưa kịp mở lời, Tiết Bách đã dứt khoát lên tiếng: 

"Cùng đi thôi."

Mạc Dương gật đầu: 

"Được, tôi sẽ để lại một vài người ở lại chăm sóc thương binh." Nói đoạn, hắn nhanh chóng đi sắp xếp nhân sự cho nhóm ở lại.

Lúc này Lưu Tam đã tỉnh táo lại đôi chút. Vì lúc vào hang gã đi ở tốp đầu nên Mạc Dương gặng hỏi xem gã đã nhìn thấy thứ gì bên trong.

Lưu Tam cố gắng hồi tưởng một cách khó nhọc, gương mặt gã vẫn còn lộ rõ vẻ bàng hoàng: 

"Rất nhiều... rất nhiều xác nữ..."

Tất cả mọi người đều sững sờ. Sao lại là xác nữ? Chẳng lẽ không phải đám tống tử lông đen ban nãy sao?

Lưu Tam gật đầu lia lịa, khẳng định chắc nịch: 

"Là xác nữ! Y hệt con mụ chúng ta gặp trong rừng ấy, da dẻ xanh mướt, nhìn ghê rợn lắm... Lúc đó tôi đang mải xem bích họa, vừa quay đầu lại thì chẳng thấy mấy anh em đi cùng đâu nữa, bọn họ biến mất tăm, thay vào đó là một lũ xác nữ! Chúng lao vào vồ lấy tôi đòi giết... Tôi hoảng quá lùi lại thì đâm sầm vào thứ gì đó, quay mặt đi đâu cũng chỉ thấy toàn xác nữ là xác nữ. Người của mình biến mất sạch sành sanh! Tôi không kịp phản ứng thì bị một con xô ngã văng vào vách đá, tay đau điếng đến mức không cầm nổi súng nữa... Sau đó thì đầu óc cứ u u minh minh..."

Nghe những lời Lưu Tam kể, mọi người càng thêm khẳng định suy đoán của Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Có lẽ trong sơn động này tồn tại thứ gì đó gây ảo giác mạnh, chẳng hạn như một loại khí độc ẩn tàng, hoặc chính là những bức bích họa kia. Cũng không loại trừ khả năng đám "tống tử lông đen" đột ngột xuất hiện đã gieo rắc nỗi kinh hoàng, khiến tâm trí họ suy sụp mà sinh ra ảo giác.

Những kẻ bị trúng chiêu đều nhìn đồng đội bên cạnh thành quỷ dữ hay xác nữ. Nói cách khác, bọn họ đã bị chính nỗi sợ hãi sâu kín nhất trong lòng mình nuốt chửng.

Mạc Dương nhanh chóng chuẩn bị trang bị. Cả nhóm đều đeo mặt nạ phòng độc dã chiến. Số người tiến vào hang lần này không nhiều, đều là những tay cứng cựa, thân thủ nhanh nhẹn nhất được tuyển chọn kỹ lưỡng.

Tử Xa lộ rõ vẻ lo lắng, cậu khẽ níu tay Tiết Bách: 

"Nghĩa phụ, hay là người đừng vào nữa."

Tiết Bách nở nụ cười phong lưu, ánh mắt lấp lánh nhìn đứa con nuôi:

"Lo cho nghĩa phụ sao? Đứa trẻ ngốc, thể lực của ta thế nào... chẳng lẽ con không rõ?"

Vừa nói, hắn vừa cúi xuống hôn nhẹ lên vành tai của Tử Xa.

Cú "tấn công" bất ngờ khiến Tử Xa đỏ bừng mặt vì ngượng nghịu. Cậu không ngờ giữa cái không khí căng thẳng này mà Tiết Bách vẫn còn tâm trí để trêu chọc mình.

Ôn Bạch Vũ đứng bên cạnh chỉ biết âm thầm trợn mắt. Tử Xa thật sự là quá thuần khiết rồi, còn Tiết Bách đích thị là một lão lưu manh chính hiệu! Đã "gặm cỏ non" thì thôi đi, lại còn dùng cái giọng điệu vô lại ấy nữa chứ.

Hơn nữa, Bạch Vũ thừa biết Tiết Bách không hề đơn giản. Đừng bị bộ vest lịch lãm và vẻ ngoài thân sĩ của hắn đánh lừa, thực chất hắn là kẻ có võ nghệ cao cường. Đừng quên Tiết Bách sở hữu kỹ năng bắn súng bách bộ xuyên dương; chính hắn từng nổ súng vào Tử Xa với một sự tính toán cực kỳ chuẩn xác: gây đại xuất huyết nhưng tuyệt đối không chạm đến tính mạng.

Mọi người chuẩn bị xong xuôi liền nhanh chóng tiến vào sơn động một lần nữa. Lần này, họ để lại một nhóm ở phía ngoài để trông coi thương binh và nhu yếu phẩm, cũng là để có người tiếp ứng nếu cần rút lui gấp.

Mạc Dương dẫn đầu đoàn người, ai nấy đều đeo mặt nạ phòng độc loại tân tiến nhất. Vừa vào hang, trần đá vẫn thấp lè tè như cũ, cả đám phải khom lưng lách người mà đi, mãi một lúc sau không gian mới dần mở rộng ra.

Cả đội cứ thế lầm lũi tiến sâu vào trong. Chẳng mấy chốc, họ đã quay lại vị trí cũ, bỗng nghe Mạc Dương "Hử?" một tiếng đầy nghi hoặc. Mọi người lập tức vây lại xem, chỉ thấy trên mặt đất vẫn còn loang lổ vết máu, nhưng kỳ quái thay, mấy cái xác chết chưa kịp khiêng ra lúc nãy... giờ đã bay màu không còn một dấu vết!

Ôn Bạch Vũ kinh hãi thốt lên: 

"Cái gì thế này? Vừa mới nằm xuống đã biết 'vùng dậy' đi dạo rồi à?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu soi đèn xuống nền đá, trầm giọng nhận xét: 

"Trên mặt đất hoàn toàn không có dấu vết kéo lê."

"Nghĩa là chúng nó tự đứng lên rồi đi bộ thật đấy à?" – Bạch Vũ rùng mình cảm thán.

Mạc Dương rọi đèn pin về phía trước, ra lệnh: 

"Tiếp tục đi xem sao."

Hắn dẫn cả nhóm tiến sâu thêm, nhưng chẳng mấy chốc con đường đã đi đến điểm tận cùng. Hai bên vách đá vẫn là những bức bích họa "Phòng trung thuật" nóng bỏng mắt, nhưng lúc này chẳng ai còn tâm trí đâu mà ngắm nghía. Giữa hang động sặc sụa mùi máu, không khí bỗng chốc trở nên u ám và quỷ dị đến cực điểm.

Tất cả dán chặt mắt vào bức tường đá trước mặt. Hang động đã cụt đường, nhưng những người mất tích và cả đám xác chết kia rốt cuộc đã "bốc hơi" đi đâu?

Mọi người trong đoàn bỗng chốc rơi vào trạng thái căng thẳng tột độ. Nhóm của Tiết Bách và Tử Xa thì vẫn còn giữ được bình tĩnh — dù sao họ cũng đã từng kinh qua bao nhiêu trận mạc, thấy qua đủ loại cảnh đời "kinh thiên động địa". Nhưng đám đàn em của Mạc Dương thì không được "cứng" như thế, mấy gã bắt đầu run cầm cập, lắp bắp hỏi đại ca xem rốt cuộc chuyện quái quỷ gì đang diễn ra.

Hang động đã đi đến điểm tận cùng, nhưng phía trước lại lộ ra dấu vết của một vụ sạt lở. Một đống đất đá vụn nát chắn ngang tầm mắt. Ôn Bạch Vũ tò mò ngồi thụp xuống, đưa tay gạt nhẹ đống đá vụn rồi chợt "Ơ" lên một tiếng: 

"Có máu này!"

Vừa nghe thấy chữ "máu", cả đám liền cuống quýt cúi xuống xem xét. Quả nhiên trên những viên đá vỡ có vệt máu đỏ tươi, thậm chí còn chưa kịp đông lại, trông cứ như vừa mới quết lên đây chỉ vài phút trước.

Mạc Dương đanh mặt ra lệnh: 

"Phía trước có đường, đào lên cho tôi!"

Nhận lệnh, đám đàn em lập tức vác xẻng ra hì hục đào bới đám đất đá sạt lở. Sau một hồi nỗ lực, một cái hố lớn đen ngòm dần hiện ra trước mắt cả đoàn.

Mạc Dương giơ đèn pin rọi vào bên trong. Cái hang tối om, miệng hang mở rộng theo hướng dốc đứng dẫn sâu xuống lòng đất. Điều kỳ lạ là vách hang tròn xẻ quay, được đục đẽo phẳng phiu một cách hoàn hảo. Nhìn qua là biết ngay đây là công trình của con người, tuyệt đối không phải do tự nhiên tạo thành.

Đưa bàn tay lại gần miệng hố, người ta có thể cảm nhận rõ rệt từng luồng âm khí lạnh lẽo cứ liên tục bốc lên. Tuy không có gió, nhưng cái cảm giác rét mướt cứ từng đợt, từng đợt cuộn trào từ dưới sâu, khiến ai nấy đều cảm thấy sởn gai ốc, cái lạnh thấu tận tâm can.

Ôn Bạch Vũ vừa định tiến lên để xem thực hư cái hố thế nào thì Tiết Bách đã đưa tay ngăn lại. Có vẻ như hắn đang muốn nói thầm điều gì đó. Mạc Dương cũng không chú ý đến phía bên này, hắn đang cùng thuộc hạ buộc dây thừng, chuẩn bị trực tiếp xuống dưới thăm dò.

Bạch Vũ nhìn Tiết Bách, thắc mắc: 

"Có chuyện gì vậy?"

Tiết Bách khẽ lắc đầu, giọng nói thấp đến mức chỉ đủ hai người nghe: 

"Tôi đã nói từ trước rồi, ngôi mộ này cực kỳ nguy hiểm. Một khi đã chọn hợp tác với họ, thì cứ để họ làm 'người tiên phong' đi."

Bạch Vũ nghẹn lời, thầm nghĩ: Hóa ra Tiết Bách đúng là một con cáo già chính hiệu! Hắn muốn mượn tay người của Mạc Dương để dò mìn, bảo toàn lực lượng cho nhóm mình.

Trong lúc hai người đang "thì thầm mùa xuân", một tên đàn em của Mạc Dương đã buộc xong dây thừng. Đầu dây bên kia được cố định vào một tảng đá lớn trong hang, đồng thời có vài người cùng nắm giữ để trợ lực.

Gã đó từ từ thả mình đu dọc theo vách đá đi xuống. Miệng gã ngậm chặt một chiếc còi; theo quy ước: một tiếng còi dài là kéo dây lên, hai tiếng còi ngắn là dừng lại.

Mọi người nín thở, chầm chậm nới dây. Miệng hố sâu hun hút, tối đen như mực, chẳng thể nhìn thấy gì bên trong. Lúc đầu Mạc Dương còn rọi đèn pin theo bóng gã đó, nhưng chưa đầy một phút sau, dù đã vặn đèn ở mức sáng nhất thì luồng sáng cũng hoàn toàn bị bóng tối nuốt chửng, chẳng thấy người đâu nữa.

Mạc Dương vừa định tắt đèn pin để tiết kiệm điện, thì đúng lúc ấy, một tiếng gào thảm thiết: "Á á á á á ——!!!" kinh hoàng bỗng từ dưới hố sâu vọng lên, dội vào vách đá đến gai người.

Đó không phải là tiếng còi quy ước, mà là một tiếng gào thét rợn người khiến tất cả giật nẩy mình. Vài tên đàn em yếu tim suýt chút nữa đã buông tay, suýt làm sợi dây tuột mất xuống hố sâu.

Ánh mắt Mạc Dương đanh lại, hắn quát lớn: 

"Kéo dây lên! Mau kéo lên!"

Cả đám bắt đầu ra sức kéo, nhưng sợi dây dường như bị kẹt vào thứ gì đó bên dưới, nặng trịch, kéo mãi không nhích lên nổi. Tử Xa thấy vậy cũng lao vào hỗ trợ; cánh tay cậu nổi gân xanh, lực bộc phát từ nhiều năm khổ luyện giúp sợi dây bắt đầu chuyển động.

Sợi dây thừng phát ra những tiếng "rắc... rắc..." khô khốc vì quá tải, từng chút một bị lôi ngược lên trên.

Sau tiếng hét thê lương ban nãy, bên dưới cái hố lại rơi vào trạng thái tĩnh lặng đến đáng sợ, cứ như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Ôn Bạch Vũ đứng bên cạnh nheo mắt nhìn, lòng đầy nghi hoặc. Cậu cảm nhận rõ mùng một, cứ mỗi khi sợi dây được kéo lên thêm một đoạn, lại có một luồng âm phong lạnh lẽo theo đó mà thốc ngược lên trên.

"Kít... kít..."

"Kít..."

Sau một hồi chật vật, sợi dây cuối cùng cũng được kéo lên đến miệng hố. Một bàn tay đẫm máu bất ngờ vươn ra, bấu chặt lấy rìa cửa hang; trông gã có vẻ bị thương rất nặng. Một tên đàn em thấy đồng đội gặp nạn định lao tới đỡ một tay, nhưng đúng lúc đó, Ôn Bạch Vũ đột nhiên thét lớn:

"Đừng có chạm vào hắn!"

Nhưng mọi chuyện đã quá muộn, gã đàn em kia đã kịp nắm lấy bàn tay đẫm máu đó. Ngay lập tức, bàn tay ấy dùng một lực nghìn cân lôi mạnh xuống, khiến gã suýt chút nữa là lộn nhào, đâm sầm đầu xuống hố. Ôn Bạch Vũ nhanh như cắt lao tới tóm chặt lấy áo gã đàn em để kéo lại.

Trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc, gã đàn em mới hốt hoảng hít được một hơi khí lạnh rồi ngã ngồi ngay cửa hang. Thế nhưng, vừa ngước mặt lên, gã đã phải đối diện trực tiếp với một khuôn mặt máu me be bét, kinh tởm tột độ.

Lớp da mặt của kẻ đó dường như đã bị ai đó lột sạch, hai con mắt lồi hẳn ra ngoài, trông hãi hùng không sao tả xiết.

"Á á á á á!!!"

Gã đàn em sợ đến hồn siêu phách lạc, luống cuống bò lùi lại phía sau mấy bước dài.

Cả đoàn ai nấy đều đang đeo mặt nạ phòng độc, còn kẻ đang buộc mình trên dây thừng kia thì không. Tuy nhiên, nhìn bộ đồ leo núi trên người, đó đích thị là người đồng đội vừa mới xuống hố lúc nãy. Chỉ có điều, lúc này mặt mũi gã đã bị lột sạch da, hoặc bị một loại hóa chất có tính ăn mòn cực mạnh tạt thẳng vào mặt, khiến toàn thân từ trên xuống dưới đều đỏ lòm một màu máu.

"Người máu" ấy dường như đã mất sạch nhân tính, gã men theo sợi dây thừng bò lên, cứ thấy người là lao vào cắn xé điên cuồng.

Tử Xa phản ứng nhanh đến kinh người, cậu xoay ngược báng súng, họng súng đen ngòm nhắm thẳng vào trán của "người máu", rồi dứt khoát: "Đoàng!" — một tiếng súng nổ vang dội cả hang động.

"Người máu" bị bắn trúng đầu nhưng chỉ lảo đảo lùi lại hai bước, gã không hề đổ xuống mà còn vặn vẹo cái cổ phát ra tiếng rắc rắc kinh người, dường như vết đạn kia chẳng hề khiến gã hề hấn gì.

Tử Xa không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Dù có là tống tử đi chăng nữa thì cũng vẫn là thân xác bằng xương bằng thịt, sao có thể không sợ súng đạn đến mức này?

Bị Tử Xa bắn một phát, "người máu" bắt đầu nổi điên, gã gầm lên một tiếng rồi vồ tới. Tiết Bách nhanh tay ôm ngang eo Tử Xa kéo lùi lại mấy bước. Đúng lúc đó, Mạc Dương bất thần xông lên, ngón tay kẹp hai cây kim gỗ đào cực mảnh như châm cứu, dứt khoát đâm phập vào đỉnh đầu gã "người máu".

Gã đó rống lên một tiếng đau đớn, "uỵch" một cái quỳ rạp xuống đất, cả người co quắp lại như đang phải chịu cực hình, xem chừng đã bị trấn áp.

Ôn Bạch Vũ nhìn cái xác máu đang quỳ dưới đất, đôi mắt cậu chợt nheo lại: 

"Mọi người nhìn kìa, thái dương hắn có vết máu... là Hải Trùng!"

Tiết Bách nghe vậy lập tức tiến lại quan sát. Quả nhiên trên thái dương của nạn nhân có hai vết đâm rất sâu. Vì toàn thân gã đã máu me đầm đìa nên hai cái lỗ nhỏ xíu này cực kỳ dễ bị bỏ qua nếu không nhìn kỹ.

Lúc này, một tên đàn em bắt đầu run giọng: 

"Làm sao bây giờ? Chúng ta còn xuống nữa không?"

Những kẻ khác cũng bắt đầu phụ họa, vẻ mặt đầy sợ hãi: 

"Đúng đấy đội trưởng, chúng ta thương vong nặng nề quá rồi. Ngộ nhỡ xuống dưới đó mà bị quét sạch toàn quân thì đúng là tiền mất tật mang!"

Ôn Bạch Vũ nghe vậy liền biết ngay là đám người kia đã bắt đầu muốn thoái lui, "đánh trống lảng" để rút êm rồi.

Mạc Dương trầm mặc hồi lâu, sau đó mới lên tiếng: 

"Mọi người cứ khiêng thương binh xuống núi trước đi. Một mình tôi sẽ xuống dưới đó. Nếu đến sáng mai tôi vẫn chưa trở lên, mọi người có thể tự quay về."

Nghe hắn nói vậy, đám đàn em đầu tiên là thở phào nhẹ nhõm vì không phải dấn thân vào chỗ chết nữa, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy hơi hổ thẹn, không ngờ Mạc Dương lại chọn cách một mình đối mặt với hiểm nguy như vậy.

Ôn Bạch Vũ liếc nhìn Tiết Bách, hỏi: 

"Còn các anh thì sao?"

Tiết Bách nhìn đăm đăm vào cái hố sâu hun hút, điềm nhiên đáp: "Đã cất công đến đây rồi, đương nhiên là phải xuống. Nếu tôi không đoán lầm, bên dưới chính là ngôi mộ mà chúng ta đang tìm kiếm."

Bạch Vũ lại quay sang nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu, y cũng khẽ gật đầu đồng ý. Còn Tử Xa, cậu nhóc đương nhiên là "như hình với bóng", Tiết Bách đi đâu cậu sẽ theo đó.

Sau khi bàn bạc, đội hình chính thức được chốt lại gồm năm người: nhóm của Cảnh Hầu bốn người cộng thêm Mạc Dương. Năm người họ chuẩn bị sẵn sàng để xuống hang.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu quấn dây thừng quanh thắt lưng, trầm giọng: 

"Để tôi xuống trước xem tình hình."

Y vừa dứt lời, Ôn Bạch Vũ còn chưa kịp bày tỏ sự lo lắng thì Mạc Dương đã ngăn lại: 

"Không cần, để tôi xuống trước. Nếu bên dưới ổn thỏa, tôi sẽ thổi còi báo hiệu cho mọi người."

Nói là làm, động tác của Mạc Dương cực kỳ dứt khoát và nhanh nhẹn. Hắn buông mình xuống miệng hố, chân đạp mạnh vào vách đá tạo đà, cứ thế trượt dài theo sợi dây. Trên người Mạc Dương ngoài đèn pin còn trang bị thêm một nắm thanh huỳnh quang để đề phòng bất trắc.

Mọi người nín thở dõi theo bóng dáng của Mạc Dương, từ một hình ảnh rõ ràng lùi xa dần thành một điểm sáng huỳnh quang nhỏ xíu, rồi cuối cùng tan biến hẳn vào hư không.

Ôn Bạch Vũ đứng trên miệng hố, khẽ xoa cằm đăm chiêu: 

"Cái anh chàng Mạc Dương này, nhìn bề ngoài thì có vẻ cực kỳ bình tĩnh, nhưng xem ra hành động lại khá là... xốc nổi nhỉ?"

Tiết Bách khẽ cười nhạt, thanh âm mang theo chút thâm trầm: 

"Cậu sai rồi, gã là một kẻ tỉnh táo từ trong xương tủy. Chỉ là có vài chuyện khiến gã buộc phải hành động như thể phát điên thôi. Nói đúng hơn, gã xuống đó là để... tìm cái chết."

Bạch Vũ quay sang nhìn Tiết Bách, ánh mắt đầy vẻ nghi ngờ: 

"Anh chắc chắn là biết điều gì đó, dù hai người trông có vẻ chẳng quen biết gì nhau."

"Không quen thật," Tiết Bách nhún vai, "nhưng tôi làm kinh doanh mà, quan hệ rộng thì chuyện gì mà chẳng nghe qua. Những câu chuyện bát quái trong giới này tôi nắm trong lòng bàn tay."

Tiết Bách bắt đầu kể, hóa ra Mạc Dương từng là một cái tên lẫy lừng trong nghề, nhưng sở dĩ ít người biết đến là vì danh tiếng của gã chỉ rộ lên như hoa quỳnh sớm nở tối tàn, sau đó liền mai danh ẩn tích, rút lui khỏi giới đổ đấu nên dần bị người ta lãng quên.

Ngày đó, Mạc Dương không hành động đơn độc. Gã có một cộng sự thân thiết, vốn là thanh mai trúc mã từ nhỏ. Nghe đồn đó là một cô gái rất xinh đẹp, hai người là một cặp đôi tâm đầu ý hợp. Thân thủ của cô ấy cũng thuộc hàng xuất sắc không kém gì Mạc Dương, cả hai song kiếm hợp bích tạo nên tiếng vang lớn, tiền đồ rộng mở vô cùng.

Thế nhưng năm ấy, cũng chính tại mảnh đất Từ Châu này, không rõ bọn họ đã xuống ngôi mộ nào mà cô gái ấy đã mãi mãi nằm lại nơi đó. Mạc Dương bị trọng thương, đến khi tỉnh lại thì đã thấy mình được người ta cứu sống, và lúc đó gã đã không còn ở Từ Châu nữa.

Vì biến cố kinh hoàng này mà Mạc Dương đã quyết định giải nghệ, tựa như bốc hơi khỏi thế gian, hoàn toàn cắt đứt liên lạc với giới đổ đấu.

Thực tế, Mạc Dương là một kẻ cực kỳ có tài. Sư phụ của gã là một nhân vật tầm cỡ, có địa vị rất cao trong nghề, và Mạc Dương đã kế thừa được toàn bộ tinh hoa, đặc biệt là kỹ thuật sử dụng Kim gỗ đào đạt đến cảnh giới thượng thừa. Tiếc thay, vì cái chết của người thương mà ý chí gã tiêu tan, dù bao nhiêu đại gia có lời mời gã tái xuất, Mạc Dương đều thẳng thừng từ chối.

Tiết Bách trầm ngâm: 

"Lần này gã chịu xuống núi, nếu tôi không đoán lầm thì ngôi mộ này chính là nơi cộng sự của gã từng bỏ mạng năm xưa."

Ôn Bạch Vũ thắc mắc: 

"Nhưng tôi thấy Mạc Dương có vẻ không thông thuộc cái hang này cho lắm?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu điềm tĩnh tiếp lời: 

"Có lẽ năm xưa gã vào mộ bằng con đường khác."

Bạch Vũ ngẫm lại thấy cũng đúng. Chẳng trách Mạc Dương lại khăng khăng đòi xuống dưới bằng được. Một mặt là để cứu đám đàn em, mặt khác có lẽ là vì tâm nguyện dang dở với người con gái năm ấy.

Năm xưa đồng đội của gã đã chết ở đây, giờ đây lịch sử có nguy cơ lặp lại, bảo sao một kẻ tỉnh táo như Mạc Dương cũng có lúc hành động cảm tính như vậy.

Bọn họ mải nói chuyện hồi lâu mà vẫn chẳng nghe thấy tiếng còi hiệu nào của Mạc Dương vọng lên. Ôn Bạch Vũ lo lắng hỏi: 

"Không lẽ xảy ra chuyện rồi sao?"

Tử Xa không kiên nhẫn nổi nữa, liền nói: 

"Đừng đợi thêm nữa, để em xuống xem sao."

Tiết Bách giữ chặt cậu lại, cưng chiều bảo: 

"Đứa nhỏ ngoan, có đi thì cũng phải để nghĩa phụ đi trước chứ."

Tử Xa còn đang ngơ ngác thì Tiết Bách đã nhanh tay lồng sợi dây thừng vào người, hắn tiếp lời: 

"Ngôi mộ này là nghĩa phụ khăng khăng muốn đi, vả lại, ta làm sao nỡ để con gặp bất trắc được?"

Nghe những lời này, Tử Xa lại càng thêm lo sốt vó. Ôn Bạch Vũ đứng bên cạnh chịu không nổi cái không khí này, liền lên tiếng: 

"Hai người thôi đi, làm cứ như sinh ly tử biệt đến nơi ấy, nói cái gì hên chút xem nào! Chúng ta cùng xuống, có gì còn hỗ trợ lẫn nhau."

Tử Xa lập tức gật đầu lia lịa, nhanh chóng thắt dây thừng vào người.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu giúp Ôn Bạch Vũ đeo trang bị, sau đó tự mình móc khóa sắt vào dây, trầm giọng: 

"Để anh dẫn đầu."

Nói xong, y dứt khoát đu mình vào hang. Ôn Bạch Vũ thấy y đã trượt xuống một đoạn liền lập tức bám theo. Cậu giữ một khoảng cách vừa phải, không dám bám quá sát vì sợ có tình huống khẩn cấp sẽ va vào nhau, nhưng cũng không dám lờ là để bị rớt lại quá xa.

Đường hầm này cứ như một cái họng không đáy, hun hút kéo dài xuống tận lòng đất. Ôn Bạch Vũ vừa trượt xuống vừa dùng đèn pin rọi xung quanh. Vách hang đá được đục đẽo cực kỳ bằng phẳng, rõ ràng đã tiêu tốn không ít nhân lực mới tạo ra được một công trình như thế này.

Cậu thầm nhủ, nếu đúng như lời Tiết Bách nói, bên dưới là lăng mộ từ đời Tần, vậy thì cái hang này hẳn cũng là sản phẩm từ thời đó, hoặc có lẽ là di vật của nước Đại Bành cổ đại — tất cả đều là chuyện của mấy nghìn năm trước. Nghĩ mà xem, ngay cả với công nghệ hiện đại ngày nay, việc đào một cái hố sâu và quy cách đến thế này cũng chẳng phải chuyện dễ dàng gì.

Trong đầu Bạch Vũ bỗng lóe lên một ý nghĩ kỳ lạ: Chẳng lẽ đây là công trình của đám "quan đạo"?

Bởi lẽ, nếu không huy động cả một quân đội với nhân công khổng lồ thì làm sao có thể hoàn thành một dự án quy mô thế này mà không kinh động đến chính quyền đương thời?

Trượt mãi mà vẫn chưa thấy đáy, Bạch Vũ suy nghĩ một chút rồi hét xuống phía dưới báo cho Vạn Sĩ Cảnh Hầu: 

"Tôi định ném một thanh huỳnh quang xuống, anh cẩn thận đấy!"

Cảnh Hầu ừ hữ một tiếng đáp lại. Bạch Vũ lập tức bẻ gập thanh huỳnh quang, ánh sáng đỏ rực ngay lập tức tỏa ra, cậu buông tay để nó rơi tự do xuống dưới.

Thanh huỳnh quang lao vun vút trong không trung, đột nhiên Bạch Vũ khẽ thốt lên: 

"Ơ?"

Tử Xa ở phía trên không nhìn rõ, liền hỏi: 

"Có chuyện gì thế?"

Bạch Vũ muốn nhìn cho kỹ nhưng thanh huỳnh quang đã rơi mất hút, chỗ đó lại chìm vào màn đêm đặc quánh. Hình như lúc nãy thanh huỳnh quang vừa va phải thứ gì đó rồi nảy bật lên.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu trầm giọng: 

"Sắp chạm đáy rồi."

Ôn Bạch Vũ vội nói: 

"Bên dưới có gì đó không ổn. Lúc nãy khi thanh huỳnh quang rơi xuống, tôi nhìn thấy một đoạn dây thừng bị đứt."

Lời cậu vừa thốt ra khiến tất cả lập tức căng thẳng. Dây thừng bị đứt? Dây của nhóm họ vẫn đang nguyên vẹn, vậy đoạn dây đó chỉ có thể là của Mạc Dương - người đã xuống trước.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu sải cánh tay dài, vươn ra khều nhẹ sợi dây của Mạc Dương. Quả nhiên, sợi dây lỏng lẻo, không hề có sức nặng, chỉ cần chạm nhẹ đã bắt đầu đung đưa hỗn loạn. Phía dưới không hề có người.

Cả đội nhanh chóng trượt xuống đoạn cuối cùng. Khi đáp xuống, họ tận mắt nhìn thấy đoạn dây thừng bị đứt lìa ở độ cao cách mặt đất khoảng 3 mét.

Vết đứt cực kỳ bằng phẳng. Là bị vật sắc bén cắt đứt.

Mọi người lần lượt đáp đất, vội vàng tháo khóa sắt quanh thắt lưng ra. Sợi dây bị cắt ở độ cao 3 mét, với khoảng cách này, dù Mạc Dương có thân thủ cao cường đến đâu đi chăng nữa thì việc tiếp đất bất ngờ cũng rất dễ dẫn đến chấn thương.

Hơn nữa, việc anh ta chọn cách chủ động cắt dây mà không kịp thổi còi báo hiệu, chứng tỏ lúc đó đã xảy ra tình huống cực kỳ khẩn cấp.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu tiến lại gần vách đá bên cạnh, nơi có một vết va chạm rõ rệt. Giữa vết lõm ấy là một lỗ châm nhỏ xíu, nhìn qua là biết ngay "kiệt tác" từ kim gỗ đào của Mạc Dương.

Ôn Bạch Vũ hạ thấp đèn pin: 

"Dưới đất có vết máu."

Hết đoạn hang đá dốc đứng, không gian phía trước bắt đầu bằng phẳng hơn. Đây đích thị là một đường hầm dẫn vào mộ được lát đá chỉnh chu. Trên nền đá có một vũng máu đã chuyển sang màu đen kịt, dấu hiệu cho thấy nạn nhân đã bị trúng độc nghiêm trọng.

Bạch Vũ vừa bước lên một bước, thanh huỳnh quang dưới đất bỗng phụt tắt ngóm khiến không gian tối sầm lại. Đúng lúc đó, dưới chân vang lên một tiếng "loảng xoảng" khô khốc làm cậu giật nẩy mình. Cúi xuống nhìn kỹ, hóa ra là một chiếc mặt nạ phòng độc.

Khỏi cần đoán cũng biết, tống tử thì làm gì biết đeo mặt nạ, cái này chắc chắn là của Mạc Dương. Mặt nạ rơi ở đây, máu lại đổ ra, rõ ràng anh ta đã gặp phải biến cố kinh hoàng nào đó.

Cả nhóm thận trọng tiến sâu vào đường hầm. Bạch Vũ vừa soi đèn quanh các vách đá vừa lẩm bẩm: 

"Lạ thật đấy, chỗ này xây dựng trông cứ như hầm tàu điện ngầm ấy. Nếu là lăng mộ thì chẳng phải quá sơ sài sao?"

Tiết Bách lại không hề có vẻ gì là thất vọng, hắn khẽ thầm thì với ánh mắt rực cháy: 

"Chính là nơi này... không sai đi đâu được..."

"Rốt cuộc anh đang tìm cái gì dưới này?" – Bạch Vũ quay sang hỏi thẳng.

Thế nhưng, Tiết Bách lập tức ngậm miệng không đáp một lời. Bạch Vũ nhìn sang Tử Xa cầu cứu, nhưng cậu nhóc cũng chỉ lắc đầu ra hiệu rằng chính mình cũng chẳng rõ tâm tính của "nghĩa phụ" lúc này.

Đôi khi Ôn Bạch Vũ thật sự chẳng biết nên nói gì về Tử Xa nữa, cậu nhóc này đúng là kiểu "nghĩa phụ chỉ đâu đánh đó", tin tưởng đến mức mù quáng. Ngay cả việc xuống đây để tìm cái gì còn chẳng rõ mà cũng dám liều mình đi theo vào tận cửa tử.

Tử Xa dường như cũng đọc được ánh mắt đầy bất lực của Bạch Vũ, cậu chỉ khẽ nhếch môi cười nhạt một cái, tuyệt nhiên không hé nửa lời.

Tiết Bách từ phía sau tiến tới nắm lấy tay Tử Xa, lúc này mới thong thả buông một câu: 

"Thứ ta tìm là một thi thể. Ta cần phải mang thi thể đó ra ngoài để an táng tử tế."

Cả nhóm tiếp tục lầm lũi tiến sâu vào trong. Quả nhiên, nơi này giống một đường hầm kỹ thuật hơn là lối vào lăng mộ. Hai bên vách đá trơn nhẵn, chẳng có lấy một nét chạm khắc hay bích họa nào, chỉ được mài giũa phẳng lì một cách đơn điệu.

Càng đi, vết máu trên mặt đất càng trở nên đứt quãng, nhưng dấu vết va chạm trên vách đá lại xuất hiện dày đặc hơn. Xem chừng cuộc vật lộn giữa Mạc Dương và "thứ đó" diễn ra vô cùng kịch liệt.

Đúng lúc này, từ sâu trong đường hầm bất ngờ vang lên những tiếng "Đùng! Đùng! Đùng!" nặng nề, ngay sau đó là một tiếng gầm chấn động cả màng nhĩ.

Tất cả đều khựng lại kinh hãi. Chẳng lẽ trong cái hầm này còn nuôi nhốt dã thú?

Tiếng gầm này quá lớn, uy lực hoàn toàn vượt xa bậc của đám tống tử thông thường, nghe qua cứ như tiếng của loài Hống trong truyền thuyết (loài quái thú chuyên ăn thịt rồng).

Ngay sau đó là những tiếng "Đoàng! Đoàng! Đoàng!" vang dội, đích thị là tiếng súng nổ.

Có tiếng súng thì chắc chắn là Mạc Dương rồi!

Cả nhóm lập tức tăng tốc lao về phía trước. Nhưng đột nhiên, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vung tay ra hiệu, trầm giọng: 

"Cẩn thận!"

Mọi người thắng gấp, đứng khựng lại. Nãy giờ mải chạy theo tiếng súng, cộng thêm đường hầm tối om, ánh đèn pin lại chỉ tập trung soi về phía xa nên chẳng ai mảy may để ý dưới chân mình có gì.

Khi đã đứng yên, Ôn Bạch Vũ mới rọi đèn nhìn xuống. Cậu lạnh sống lưng khi thấy ngay sát mặt đất là một sợi tơ mảnh đến mức gần như vô hình.

Sợi dây ấy cực kỳ nhỏ, căng ngang từ vách hầm bên trái sang bên phải, chắn ngang toàn bộ lối đi ở ngay tầm cổ chân. Trong điều kiện thiếu sáng và đang chạy với tốc độ cao thế này, nếu không dừng lại kịp thời, đôi chân của họ chắc chắn sẽ bị sợi dây ấy cứa đứt lìa một cách ngọt xớt.

Cũng may là Vạn Sĩ Cảnh Hầu có nhãn lực phi phàm, cộng thêm trên sợi dây đó đã dính vài vệt máu tươi – có vẻ như đã có kẻ "mở hàng" trước và bị nó cứa cho một nhát. Chính sắc đỏ của máu trên nền tơ mảnh đã giúp anh phát hiện ra cái bẫy chết chóc này.

Trong lòng Ôn Bạch Vũ lộp bộp một tiếng, kẻ bị thương chắc chắn là Mạc Dương rồi, vì gã là người duy nhất chạy tiên phong phía trước. Chắc hẳn trong lúc truy đuổi hay tháo chạy gấp gáp, gã đã không kịp nhìn thấy sợi tơ tử thần này mà bị nó cứa trúng.

Cả nhóm cẩn thận bước qua sợi dây, tiến về phía trước. Tiếng súng nổ lúc này vang lên chát chúa, nhưng lạ ở chỗ không chỉ có một loại tiếng súng. Ngoài tiếng súng lục đơn lẻ, còn có âm thanh của những loại vũ khí hạng nặng với hỏa lực cực mạnh.

Mọi người nhìn nhau đầy nghi hoặc. Chẳng lẽ không phải Mạc Dương? Cho dù Mạc Dương có dùng cả hai tay hai súng thì cũng không thể tạo ra nhiều loại thanh âm hỗn loạn như thế này được. Phía trước giống như một chiến trường thu nhỏ với rất nhiều tay súng, mà tống tử thì đời nào biết dùng súng cơ chứ?

Họ tiếp tục tiến lên với sự cảnh giác cao độ. Quả nhiên, lại có thêm những sợi tơ mảnh căng ngang lối đi. Lần này chúng không dính máu, nhưng nhờ sự cẩn trọng của Vạn Sĩ Cảnh Hầu, cả đội đã an toàn lách qua mà không ai bị "gọt" mất chân.

Càng gần vùng chiến sự, tiếng gầm của dã thú càng đinh tai nhức óc, kèm theo đó là những tiếng "Ầm! Ầm!" rung chuyển cả đường hầm như thể có thứ gì đó đang đâm sầm vào vách đá.

Khi ánh đèn pin soi rọi vào góc tối sâu nhất, một cảnh tượng không tưởng hiện ra trước mắt: Một con quái vật khổng lồ đứng sừng sững, thân hình nó đồ sộ đến mức lấp đầy cả không gian đường hầm. Tiếng gầm của nó nghe giống loài Hống, nhưng kỳ dị nhất là nó lại sở hữu cái đầu và cơ thể hoàn toàn bằng đá thạch cứng nhắc.

Con quái vật đá này hoàn toàn miễn nhiễm với đạn dược. Những viên đạn bắn vào chỉ để lại vài vết lõm nhỏ không đáng kể. Ngay cả khi vũ khí hạng nặng bắn phá, dù có khiến vài mảng đá văng ra lả tả thì con quái vật vẫn chẳng hề hấn gì, ngược lại còn tỏ ra hung tợn và cuồng nộ hơn bao giờ hết.

Ngoài con quái vật đá, họ còn nhìn thấy một nhóm người gồm bảy thành viên. Giữa đám đông ấy là Mạc Dương và một gương mặt "người quen cũ" – chính là Bành Tứ gia, kẻ trước đó từng đánh tiếng mời Vạn Sĩ Cảnh Hầu hợp tác.

Tình trạng của Mạc Dương vô cùng thảm hại. Cổ chân gã máu chảy ròng ròng do vết cứa của sợi tơ lúc nãy, nhưng vết thương ở đùi trên còn đáng sợ hơn: một dấu cào sâu hoắm, thịt da lật ngược cả ra, máu rỉ ra đã bắt đầu chuyển màu đen sẫm.

Năm kẻ còn lại có vẻ là tay đấm thuê, hiển nhiên là người của Bành Tứ gia. Thật chẳng ngờ lão già này lại vào được đây bằng con đường khác, xem ra tính toán của lão cũng chẳng kém cạnh ai.

Bên cạnh con quái vật đá khổng lồ còn có sự hiện diện của hai con tống tử lông đen. Một con trong số đó tay vẫn còn dính máu tươi và thịt vụn, chắc chắn chính là "tác giả" đã gây ra vết thương kinh hoàng trên đùi Mạc Dương.

Đám tay sai liên tục xả súng vào con quái vật đá nhưng vô dụng, chúng chỉ có thể khiến lũ tống tử lông đen loạng choạng đôi chút. Con quái vật đá tuy to xác nhưng cử động khá chậm chạp, nó rống lên một tiếng ra lệnh, lập tức hai con tống tử lông đen lao vút lên. Một con trực diện vồ về phía Mạc Dương.

Mạc Dương gắng gượng lùi lại một bước, nhưng vết thương ở chân lập tức rách toạc ra. Cơn đau thấu xương khiến gã ngã sụp xuống đất. Thấy con tống tử đã áp sát ngay trước mặt, không còn đường lui, gã đành nghiến răng rút Kim gỗ đào ra, liều chết phóng liên tiếp về phía đối thủ.

Con tống tử lông đen bị trúng đạn vào mắt, nó rống lên những tiếng "khẹc khẹc" đầy đau đớn, lảo đảo lùi lại hai bước rồi ngay lập tức điên cuồng lao về phía Mạc Dương một lần nữa.

Bành Tứ gia liếc mắt nhìn lại, lão bất ngờ lao tới ôm chầm lấy Mạc Dương rồi lăn lộn một vòng trên đất để né đòn, đồng thời nã liên tiếp hai phát súng vào con quái vật.

Mạc Dương từng nếm mùi lợi hại của thứ này nên hét lớn: 

"Vô ích thôi, nó không sợ súng đâu!"

Quả nhiên, con tống tử chẳng hề hấn gì, nó lại vồ tới định xé xác cả hai. Thế nhưng Bành Tứ gia không hề né tránh. Bộ vest sang trọng của lão giờ đã loang lổ vết máu, sơ mi trắng nhuốm đỏ trông vô cùng thê thảm, nhưng khí thế của lão thì tuyệt đối không hề giảm sút.

Ngay khoảnh khắc con tống tử vồ hụt, Bành Tứ gia đột ngột phản công. Lão vọt lên, dùng sức mạnh kinh người khống chế con quái vật rồi "Rầm" một tiếng, vật ngửa nó xuống đất. Lão gí sát họng súng vào thái dương con tống tử, bóp cò không nương tay: "Đoàng đoàng đoàng đoàng!" — một loạt đạn nổ giòn giã cho đến khi băng đạn rỗng tuếch mới thôi.

Bên trong đầu con tống tử lông đen vốn có Hải Trùng ký sinh. Hải Trùng có thể điều khiển tử thi, biến một cái xác chết khô thành cỗ máy giết người, nhưng bản thân chúng lại không phải loại đao thương bất nhập. Dưới hỏa lực tầm gần và dày đặc của Bành Tứ gia, lũ sâu tà môn ấy lập tức nổ tung, hòa lẫn cùng đống não đen ngòm của con tống tử, chẳng còn phân biệt nổi thứ gì với thứ gì nữa.

Mạc Dương ngồi bệt dưới đất, nhìn cảnh tượng trước mắt mà đờ người ra, gương mặt không giấu nổi vẻ kinh ngạc tột độ.

Không chỉ Mạc Dương, ngay cả Ôn Bạch Vũ cũng nhìn đến đờ người ra. Thật không ngờ Bành Tứ gia vốn mang bộ dạng của một thương nhân tinh ranh, ấy thế mà ra tay lại tàn độc và dạn dầy đến thế!

Một con tống tử lông đen vừa bị hạ gục, con còn lại cũng chẳng thoát khỏi số phận tương tự. Kỹ năng bắn súng của Tử Xa cực chuẩn xác — dù sao cũng là do một tay Tiết Bách đào tạo — cậu nã liên tiếp mấy phát đạn khiến con quái vật gầm lên thảm thiết rồi đổ gục xuống đất. Từ trong hốc mắt nó, một thứ gì đó đen ngòm trông như lũ dòi bắt đầu bò ra, Tử Xa không chút do dự bồi thêm một phát súng, bắn nát bét lũ sâu tà môn ấy.

Lũ tống tử đã giải quyết xong, nhưng con quái vật đá khổng lồ thì vẫn là một bài toán hóc búa. Nó vung đôi cánh tay đá cứng ngắc, lao tới quăng quật và đập phá điên cuồng về phía cả nhóm.

"Ầm!"

"Rầm! Rầm!"

Đối với con quái vật đồ sộ này, những con người trước mặt chẳng khác nào lũ kiến hôi nhỏ bé.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nheo mắt đầy nguy hiểm, bất thần y vọt người lên, lao thẳng về phía con quái vật như một mũi tên.

Ôn Bạch Vũ hốt hoảng hét lớn: 

"Anh định làm cái gì đấy!"

Nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu dường như không nghe thấy. Bạch Vũ mắng thầm một câu, thấy anh xông lên liều mạng như vậy, cậu cũng điên cuồng giật phăng cái mặt nạ phòng độc vướng víu ra rồi lập tức lao theo sau.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vừa lao đến, con quái vật đã lập tức phát hiện. Nó vung cánh tay đá thô kệch, quét một đường ngang hông nhằm nghiền nát y ngay tức khắc.

Cảnh Hầu phản ứng cực nhanh, y nhún người bật nhảy, đạp mạnh lên vách đường hầm lấy đà rồi đáp gọn gàng lên cánh tay đá của nó, sau đó thoăn thoắt leo ngược lên trên.

Ôn Bạch Vũ đứng dưới xem mà tim muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Cậu cũng bắt chước, đạp vách tường nhảy lên theo lộ trình của Cảnh Hầu. Động tác của Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhanh như chớp, y đã leo lên đến tận đỉnh đầu con quái vật. Cúi xuống thấy Bạch Vũ đang chật vật, y vươn tay tóm chặt lấy cánh tay cậu, lôi mạnh một cái kéo người lên.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu gầm nhẹ: 

"Em lên đây làm cái gì!"

Vừa dứt lời, con quái vật bắt đầu điên cuồng lắc lư cơ thể. Mỗi nhịp rung chuyển đều khiến cả hai cảm giác như đỉnh đầu sắp va quệt vào trần lăng mộ. Chỉ cần họ sơ sảy đứng thẳng lưng lên một chút thôi, chắc chắn sẽ bị ép thành đống thịt băm giữa khối đá và trần hầm.

Bạch Vũ bị rung lắc đến mức buồn nôn. Ban nãy thấy Cảnh Hầu làm một loạt động tác mạo hiểm cậu đã vừa sợ vừa giận, giờ lại thêm cái cảm giác khó chịu này, cậu tức quá hóa liều, cáu kỉnh gào lên: 

"Lên để làm anh đấy!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu sững lại một giây, rồi bất ngờ bật cười thành tiếng.

Bạch Vũ nói xong cũng đứng hình, mặt già đỏ bừng lên vì ngượng. Nhưng trong cái tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, xấu hổ thật sự là một thứ xa xỉ. Cậu chỉ nghe thấy tiếng cười trầm thấp, đầy vẻ cưng chiều của Cảnh Hầu vang lên bên tai:

"Được thôi, lát nữa cho em làm."

Ôn Bạch Vũ giận đến mức chỉ muốn nhào qua cắn cho cái tên mặt dày kia một phát. Đúng lúc này, con quái vật đá bắt đầu lắc cuồng loạn hơn, Bạch Vũ dù đã bấu chặt vào lớp đá nhám nhưng đôi chân đã không còn trụ vững được nữa.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu dứt khoát rút dao Long Lân, cắm phập vào một khe nứt giữa những khối đá. Bạch Vũ cũng nhanh trí bắt chước, dùng đoản đao Phượng Cốt cắm mạnh vào để cố định thân mình.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu quay sang nhìn cậu, ra lệnh đầy quyết đoán: 

"Nhảy cùng anh!"

Dứt lời, anh quát lên một tiếng: 

"Đi!"

Chỉ thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu hai tay nắm chặt chuôi dao, bất thần gieo mình nhảy thẳng xuống. Trọng lượng cơ thể cộng thêm lực ép nghìn cân từ cú nhảy, lại thêm lưỡi dao Long Lân vốn dĩ chém sắt như chém bùn, lập tức tạo ra một âm thanh "Xoẹt ——!!!" chói tai. Lưỡi dao rạch sâu vào thân xác bằng đá của con quái vật, tạo thành một vết cắt khổng lồ kéo dài từ trên xuống dưới.

Bạch Vũ hít một hơi thật sâu, cũng đánh liều nhảy theo Cảnh Hầu. Hai người phối hợp nhịp nhàng như đang cắt một chiếc bánh gato khổng lồ bằng đá. Sau một tiếng "Ầm ——!!!" vang trời dậy đất, một mảng thân thể lớn của con quái vật đã bị hai người họ chém đứt rời ra.

Đất đá vỡ vụn rơi xuống lả tả, Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức ôm chầm lấy Ôn Bạch Vũ, một tay bảo vệ chặt chẽ đầu cậu rồi nhanh chóng lùi lại vài bước.

Tiếng đổ vỡ vẫn chưa dừng lại, đá vụn rơi xuống "rào rào" như mưa. Những người đứng gần đó đều kinh hãi tản ra tìm chỗ nấp. Tiết Bách nhanh tay ôm lấy Tử Xa, ấn đầu cậu nhóc vào lòng mình rồi che chắn cho cậu chạy tuốt vào một góc an toàn.

Tử Xa vốn dĩ có thân thủ đủ nhanh nhạy để tự mình né tránh, nhưng khi cảm nhận được vòng tay của Tiết Bách đang bao bọc lấy mình, cố gắng che chở cậu vào lòng, một cảm giác lạ lẫm khó tả bỗng dâng lên khiến cậu không chút kháng cự, cứ thế im lặng để nghĩa phụ ôm chặt.

Tiết Bách thấy cậu không cử động, liền lo lắng hỏi dồn: 

"Sao thế? Con bị thương ở đâu à?"

Tử Xa vội vã lắc đầu: 

"Con không sao. Nghĩa phụ thì sao?"

Tiết Bách mỉm cười nhìn cậu, giọng trấn an: 

"Nghĩa phụ cũng không sao."

Con quái vật đá khổng lồ kia lảo đảo lắc lư vài cái, đất đá trên người nó tiếp tục rơi rụng lả tả. Tuy nhiên, vì kích thước quá đồ sộ, cú chém vừa rồi dường như mới chỉ khiến nó bị thương chứ chưa thể tiêu diệt hoàn toàn. Ngay dưới lớp vỏ đá xù xì đang bong tróc, những bộ răng cưa, bánh răng cơ khí đột nhiên lộ ra...

Ôn Bạch Vũ kinh ngạc thốt lên: 

"Là máy móc sao?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cau mày quan sát. Những bánh răng kia có vẻ được làm từ hợp kim; nhờ lớp đá bao bọc bên ngoài mà chúng vẫn được bảo quản cực kỳ hoàn hảo. Sắc xanh lục thẫm ánh lên cho thấy đây là chất liệu thanh đồng cổ.

Con quái vật khổng lồ sau khi bị lộ ra phần "xương cốt" cơ khí thì không tiếp tục tấn công nữa. Có vẻ như phương pháp của Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã thực sự hiệu quả, đánh trúng vào bộ phận vận hành của nó. Con quái vật gầm lên một tiếng vang dội rồi quay đầu, đôi chân đá nện xuống sàn "Thình thình thình!" đầy nặng nề, bắt đầu tháo chạy mất hút vào sâu trong đường hầm tối tăm.

Tiếng động rầm rập kéo dài một hồi lâu, rồi cuối cùng tan biến hẳn vào màn đêm tĩnh mịch của đường hầm.

Vì thương vong của mọi người đều khá nặng nên chẳng ai còn sức mà đuổi theo con quái vật kia nữa. Hơn nữa, cái thứ đó rốt cuộc là gì thì vẫn còn là một ẩn số lớn.

Bên ngoài là đá, bên trong lại là những bánh răng cơ khí, vậy mà nó còn biết gầm rống như sinh vật sống, thực sự là tà môn đến cực điểm. Nếu đây quả thực là sản phẩm của cổ mộ nghìn năm, thì trình độ khoa học kỹ thuật thời đó đúng là vượt xa sức tưởng tượng của con người hiện đại.

Phía sau thì đầy rẫy những sợi tơ "bẫy ngựa" chết người, phía trước thì quái vật vừa mất dấu trong bóng tối, đúng là tình thế "trước có sói, sau có hổ". Cả nhóm đành chọn cách ngồi bệt xuống tại chỗ, hỗ trợ nhau băng bó vết thương.

Mạc Dương nhìn trân trân vào hướng con quái vật biến mất, ánh mắt gã có chút đờ đẫn, tay vẫn nắm chặt mấy cây kim gỗ đào, lồng ngực phập phồng thở dốc đầy nặng nề.

Ôn Bạch Vũ tiến lại gần, cúi xuống kiểm tra vết thương dưới chân gã rồi tặc lưỡi: "Anh đúng là mạng lớn, chỉ chút xíu nữa thôi là bàn chân lìa khỏi người rồi. Ngồi yên đừng có nhúc nhích, nếu không thì xác định cả đời này làm 'ông què' đấy nhé."

Mạc Dương không đáp, ánh mắt vẫn thẫn thờ như đang lạc vào một cõi nào đó. Trên đùi gã cũng có một vết thương rất sâu, Bạch Vũ thầm đánh giá vết cắt dưới cổ chân tuy máu chảy nhiều nhưng chỉ là thương tổn phần mềm, còn cái vết cào trên đùi kia mới là thứ cần xử lý gấp.

"Vết thương trên đùi anh có độc đấy, để tôi giúp cho." – Bạch Vũ vừa nói vừa lấy cái kéo nhỏ từ trong ba lô ra.

Cái đùi của Mạc Dương tuy đã được xử lý sơ qua để cầm máu, nhưng lúc này lớp vải quần đã bị máu khô đông cứng, dính chặt vào da thịt. Trong tình cảnh này, muốn xử lý thì chỉ có nước chịu đau mà cắt phăng nó đi thôi.

Ôn Bạch Vũ vừa mới đưa tay ra, Mạc Dương vốn im lặng nãy giờ bỗng dưng đổi sắc mặt. Thấy bàn tay cậu tiến lại gần, gã đột ngột vung tay gạt phắt đi, một tiếng "Chát!" vang lên khô khốc giữa không gian tĩnh mịch.

Bạch Vũ giật bắn mình, chiếc kéo trên tay rơi loảng xoảng xuống đất. Cậu ngơ ngác nhìn Mạc Dương, không hiểu mình đã làm gì sai.

Sắc mặt Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức trầm xuống, luồng sát khí vô hình bao trùm lấy không gian. Nhận ra mình vừa thất thố, Mạc Dương khẽ hắng giọng, thanh âm khô khốc và khàn đặc: 

"Xin lỗi... cứ để tôi tự làm. Cảm ơn cậu."

Bạch Vũ càng cảm thấy kỳ lạ hơn. Gã này bị làm sao thế nhỉ? Hành động gạt tay cậu tuy không mạnh nhưng phản ứng lại cực kỳ dữ dội, cứ như thể gã vừa nhìn thấy một thứ gì đó vô cùng đáng sợ vậy. Cậu lén nhìn vào lòng bàn tay mình, chẳng có gì ngoài mấy vết bụi đất.

Mạc Dương cúi xuống nhặt chiếc kéo lên. Bạch Vũ tốt bụng nhắc nhở thêm một câu: 

"Kéo rơi xuống đất rồi, nhớ khử trùng đi đã."

Gã gật đầu, lại lặp lại một lần nữa: 

"Cảm ơn."

Mạc Dương lết người ra xa, tựa lưng vào vách đá, giữ một khoảng cách nhất định với mọi người. Gã châm lửa khử trùng mũi kéo, động tác vô cùng thuần thục. Tiếng "Xoẹt... xoẹt..." vang lên dứt khoát, gã nhanh chóng cắt phăng lớp vải quần bết máu trên đùi mình ra.

Mạc Dương nghiến chặt răng đến mức bật máu, đau đớn khiến gương mặt gã trắng bệch, cả người run rẩy bần bật nhưng vẫn ngoan cường không để phát ra một tiếng rên rỉ nào.

Cảm nhận thấy không khí trong này không có độc, mọi người bắt đầu tháo bỏ lớp mặt nạ phòng độc vướng víu ra. Việc bị đeo liên tục trong thời gian dài khiến ai nấy đều mồ hôi đầm đìa, mặt mũi đỏ gay vì bí bách.

Lúc xông vào đây, cả nhóm đều quá vội vã nên chưa kịp ăn uống gì. Sau một trận ác chiến kinh thiên động địa, bụng ai nấy đều bắt đầu biểu tình "biểu diễn nhạc hội". Nhìn sang phía sáu người bên kia, xem chừng họ cũng đã vào đây khá lâu và cũng đang đói lả. Sau khi băng bó xong xuôi, tất cả bắt đầu chuẩn bị bữa ăn dã chiến.

Bành Tứ gia chủ động đứng dậy, bước về phía Vạn Sĩ Cảnh Hầu với nụ cười thương nhân đặc trưng trên môi: 

"Vạn Sĩ tiên sinh, chúng ta lại gặp nhau rồi. Thật chẳng khéo chút nào, ngôi mộ này là bên chúng tôi đặt chân vào trước đấy nhé."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu chỉ nhướng mày một cái, không đáp. Bành Tứ gia cười tiếp, giọng điệu đầy vẻ lôi kéo: 

"Tất nhiên rồi, nếu lúc nãy không có Vạn Sĩ tiên sinh ra tay thì chúng tôi cũng khó mà đối phó được con quái vật kia. Vậy nên, đây là lần thứ hai tôi chính thức mời ngài nhập hội, ngài thấy sao?"

Cảnh Hầu lạnh lùng đáp: 

"Chúng tôi không đi một mình, đằng kia vẫn còn một người nữa."

Dứt lời, anh hất cằm về phía Mạc Dương đang ngồi lẻ loi trong góc tối. Ý tứ của Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã quá rõ ràng: Muốn chúng tôi nhập bọn? Vậy thì ông phải đi mà hỏi ý kiến của Mạc Dương trước đã.

Bành Tứ gia chẳng những không ngại mà còn thản nhiên đáp: 

"Tôi với tiểu Mạc là chỗ cố nhân cả, điểm này Vạn Sĩ tiên sinh cứ yên tâm, cậu ấy chắc chắn sẽ đồng ý gia nhập thôi."

Ôn Bạch Vũ tò mò liếc nhìn Bành Tứ gia, rồi lại nhìn sang phía Mạc Dương. Gã đang chật vật xử lý vết thương sau khi đã cắt phăng lớp vải quần. Cổ chân gã gần như đã bị sợi tơ kia cứa lìa, Bạch Vũ thầm đánh giá với vết thương sâu đến mức chạm cả vào xương thế này, lúc đó gã phải chạy với tốc độ kinh hồn bạt vía đến mức nào mới ra nông nỗi này.

Mạc Dương định co đầu gối lên để dễ bề xử lý vết cào trên đùi, nhưng động tác đó vô tình kéo căng cả vùng cổ chân bị thương khiến mặt gã thoắt cái trắng bệch vì đau. Ngay khi nghe thấy những lời của Bành Tứ gia, sắc mặt gã lại chuyển từ trắng sang xanh mét, bờ môi run rẩy bần bật.

Bạch Vũ thầm nghĩ, cái điệu bộ đó rõ ràng là đang căm phẫn đến cực độ, nhìn kiểu gì cũng chẳng thấy giống "cố nhân" hay "lão bằng hữu" chút nào.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ gật đầu, xem như đã đưa ra quyết định cuối cùng. Trong nhóm sáu người kia, Bành Tứ gia là kẻ cầm đầu, những tên còn lại đều cao to lực lưỡng, trang bị tận tận răng với hỏa lực cực mạnh. Cả nhóm mới chỉ xuống hang được một đoạn ngắn mà đã nếm đủ mùi cay đắng, lúc này có thêm người hỗ trợ, tài nguyên đầy đủ rõ ràng là lựa chọn tối ưu nhất.

Thấy Cảnh Hầu đồng ý, gương mặt Bành Tứ gia mới thực sự nở một nụ cười có chút chân thành. Đây là lần đầu tiên Ôn Bạch Vũ thấy lão cười thật lòng đến vậy, bởi những lúc khác, nụ cười của lão cứ như một tấm mặt nạ giả tạo, luôn treo sẵn trên mặt như một cái biển hiệu quảng cáo, dù gặp chuyện gì cũng không hề biến đổi.

Bành Tứ gia niềm nở: 

"Vậy Vạn Sĩ tiên sinh cứ nghỉ ngơi trước đã, tôi sẽ sai người mang chút đồ ăn và nước uống qua cho mọi người."

Nói xong, lão quay sang dặn dò vài câu với một tên đàn em. Hắn lập tức xách hai chiếc ba lô tiến lại, đưa lương khô và nước cho nhóm của Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Riêng Bành Tứ gia thì không quay về chỗ cũ. Lão tự tay cầm lấy một phần nhu yếu phẩm rồi thong thả bước tới cạnh Mạc Dương, ngồi xuống một cách hết sức tự nhiên.

Lúc này, Mạc Dương vẫn đang chật vật tự băng bó vết thương. Gã phải dùng một tay chống giữ khuỷu chân để cố định đầu gối ở tư thế gập, trong khi cả đùi và cổ chân đều đang rách toác. Chỉ cần gồng lực một chút là vết thương lại rách thêm, chân gã gần như đã phế tạm thời, không thể phát lực. Tay kia của gã vừa rắc thuốc bột vừa quấn gạc, động tác khó khăn vô cùng.

Thấy Bành Tứ gia ngồi xuống sát bên, Mạc Dương lập tức căng thẳng như dây đàn, sống lưng gã dựng thẳng đứng. Bàn tay đang cầm băng gạc khẽ nới lỏng, giữa kẽ ngón tay thấp thoáng lộ ra mấy mũi Kim gỗ đào sắc lẹm.

Bành Tứ gia khẽ nghiêng đầu cười, giọng điệu thân thiết đến phát nổi da gà: 

"Tôi mang đồ ăn tới cho cậu đây mà. Giờ chúng ta dù sao cũng là đồng đội rồi, cậu cứ dùng vũ khí chĩa vào tôi thế này, chẳng phải là hơi thiếu đạo đức sao?"

Mạc Dương không đáp lời, chỉ có bờ môi là khẽ run rẩy. Gã lẳng lặng cúi đầu, thu lại đống kim gỗ đào vào trong tay áo rồi tiếp tục công việc băng bó còn dang dở.

Bành Tứ gia đặt đồ ăn xuống, gã nhổm người dậy, quỳ một chân trước mặt Mạc Dương, đưa tay giật lấy cuộn băng gạc rồi nói: 

"Cậu làm rách toạc vết thương ra rồi kìa, để tôi giúp cho."

Đôi mắt Mạc Dương chợt co rút lại, gã vung tay "Chát" một tiếng gạt phắt tay Bành Tứ gia ra. Cùng lúc đó, kim gỗ đào nơi đầu ngón tay gã bất thần đâm ra. Trên mu bàn tay lão Bành lập tức xuất hiện một vết xước mảnh, ửng đỏ lên nhưng chưa rỉ máu. Nếu không phải lão né nhanh, có khi mấy ngón tay đã bị gọt sạch rồi.

Ôn Bạch Vũ chứng kiến cảnh đó thì rụt cổ lại một cái, thầm nghĩ: Hóa ra không phải tay mình có vấn đề, xem ra lúc nãy Mạc Dương đối xử với mình vẫn còn "dịu dàng" chán?

Bành Tứ gia nhìn vết xước trên mu bàn tay, nét mặt thoáng qua một tia khó chịu, nhưng rất nhanh lão lại nở nụ cười, cảm thán: 

"Tiểu Mạc vẫn nóng tính như ngày nào. Cậu chắc cũng chẳng muốn mình thành phế nhân đâu nhỉ? Nào, ngoan đi."

Sắc mặt Mạc Dương xanh mét, gã chặn đứng bàn tay đang vươn tới của lão, gằn giọng: 

"Bành gia nhọc lòng rồi, không dám phiền ngài đại giá."

Lần này, Bành Tứ gia không để lộ bất kỳ sự khó chịu nào nữa, xem ra khả năng che giấu của lão đã đạt mức thượng thừa. Lão thản nhiên nói: 

"Dù sao tôi cũng là ân nhân cứu mạng của cậu, tính cả lần này nữa là tôi đã cứu cậu hai lần rồi đấy, tiểu Mạc không định cảm ơn tôi sao?"

Nói đoạn, lão cúi thấp đầu, ghé sát vào tai Mạc Dương, thanh âm nhẹ bẫng kèm theo tiếng cười đầy ẩn ý: 

"Sao thế Mạc Dương? Còn khách sáo với tôi làm gì, hay cậu muốn tôi đem mấy cái 'chuyện đó' của cậu kể sạch ra cho mọi người cùng nghe?"

Nghe đến đó, sắc mặt Mạc Dương từ xanh mét chuyển sang trắng bệch như người chết, cả người run rẩy không ngừng. Gã nhắm nghiền mắt lại, dường như bị một cơn sóng sợ hãi khổng lồ nuốt chửng, ngay cả hơi thở cũng trở nên đứt quãng, run rẩy.

Bành Tứ gia thấy gã không còn phản kháng, liền cười cười vỗ vai gã một cái, giọng điệu đầy vẻ kẻ cả: 

"Tôi vẫn nhớ mỗi khi bị thương, tính tình cậu lại trở nên rất tệ."

Lão nói là làm, tay chân cực kỳ nhanh nhẹn, dứt khoát nhấc chân Mạc Dương lên để khử trùng, quấn gạc. Sau đó, lão chuyển xuống xử lý phần cổ chân — vết thương sâu đến mức lộ cả xương trắng bên trong. Với một chấn thương ở vị trí vận động xung yếu thế này, không có hai tháng thì đừng mong bình phục được.

Mạc Dương vẫn bất động, gã tựa hẳn vào vách đá, ánh mắt đờ đẫn nhìn lên trần mộ. Dường như lúc này gã đã đánh mất cảm giác đau đớn, chỉ thấy hốc mắt dần đỏ hoe, chứa chan một nỗi uất nghẹn không lời.

Bành Tứ gia xử lý xong xuôi, thấy gã sắp khóc, có lẽ cũng cảm thấy hơi quá tay nên hạ giọng xuống, ra vẻ mềm mỏng: 

"Được rồi, tôi không nên đe dọa cậu, nhưng tôi thực sự có ý tốt mà."

Ánh mắt Mạc Dương vẫn không mảy may lay chuyển. Bành Tứ gia lại bồi thêm một câu: 

"Sau này tôi không dùng chuyện đó để uy hiếp cậu nữa, có được không?"

Lúc bấy giờ, đôi mắt Mạc Dương mới khẽ cử động, gã liếc nhìn lão Bành một cái. Bành Tứ gia bật cười: 

"Cuối cùng cậu cũng có biểu cảm rồi đấy."

Lão Bành đưa đồ ăn cho Mạc Dương, thản nhiên như không: 

"Ăn đi."

Ôn Bạch Vũ thu mình vào một góc hóng hớt, dù chỉ nghe loáng thoáng vài câu nhưng cũng đủ để cậu nhận ra Mạc Dương đang bị lão Bành nắm thóp một bí mật "siêu to khổng lồ". Nhìn phản ứng của Mạc Dương, bí mật này chắc chắn là tử huyệt của gã.

Cậu bắt đầu xâu chuỗi các dữ kiện: Lão Bành nói đã cứu Mạc Dương hai lần. Một lần là vừa rồi, vậy lần trước là khi nào? Kết hợp với lời Tiết Bách kể về việc Mạc Dương và người yêu bị kẹt trong mộ tại Từ Châu, gã trọng thương rồi lúc tỉnh lại đã thấy ở nơi khác... Chẳng lẽ người cứu gã năm đó chính là Bành Tứ gia?

Nếu đúng là vậy thì ngôi mộ này rốt cuộc có báu vật gì mà hết người này đến kẻ khác, dù suýt chết vẫn cứ muốn đâm đầu vào lần nữa?

Bạch Vũ xoa cằm đăm chiêu đến xuất thần, khiến Vạn Sĩ Cảnh Hầu phải lên tiếng kéo cậu về thực tại: 

"Đang nghĩ gì mà nhập tâm thế?"

Bạch Vũ liền đem những suy luận của mình kể lại một lượt. Cảnh Hầu cũng không rõ lai lịch ngôi mộ này, vì Tiết Bách chỉ nói mục tiêu là "đưa một thi thể ra ngoài an táng". Nhưng thi thể đó là ai thì vẫn là một dấu hỏi chấm lớn.

Bạch Vũ liếc mắt nhìn Tiết Bách, thầm nghĩ: Hay là người của hắn từng chết dưới này, nên giờ hắn nổi hứng lương thiện muốn đưa xác về? Nhưng rồi cậu tự phủ định ngay lập tức. Với cái bản tính máu lạnh của Tiết Bách, trừ phi cái xác đó là Tử Xa, bằng không đừng hòng có chuyện hắn chịu lội xuống cái hang quỷ quái này lần thứ hai.

Nghĩ đến đó, Ôn Bạch Vũ liền lập tức "phỉ phui" ba cái, thầm lẩm bẩm: 

"Nói gở không thiêng, nói hiền mới lọt", tuyệt đối không được đoán mò chuyện xui xẻo.

Cậu đang mải suy nghĩ thì thấy Tử Xa lững thững bước tới rồi ngồi xuống bên cạnh mình, nét mặt có chút gượng gạo, thiếu tự nhiên.

Bạch Vũ nghi hoặc nhìn cậu nhóc: 

"Sao thế?"

Tử Xa lắc đầu cái rụp: 

"Không có gì... em chỉ sang xem mọi người có đủ đồ ăn không thôi."

Cậu nói đoạn rồi đặt đống nhu yếu phẩm xuống, nhưng vẫn không có ý định rời đi mà cứ thế ngồi sát rạt cạnh Bạch Vũ.

Bạch Vũ cảm thấy lạ lùng vô cùng, Tử Xa ăn trúng thứ gì rồi à? Bình thường cứ như "cái đuôi" của Tiết Bách, sao tự dưng giờ lại bỏ mặc nghĩa phụ mà chạy sang đây lánh nạn thế này?

Cậu đưa mắt nhìn về phía Tiết Bách, liền phát hiện ra bên cạnh hắn lúc này đang có một người ngồi cùng. Đó chính là kẻ vừa mang đồ ăn thức uống qua, có vẻ là tay sai đắc lực của Bành Tứ gia.

Người đó sở hữu vẻ ngoài cực kỳ thanh tú, có thể coi là một mỹ nam, nhưng ẩn dưới nụ cười niềm nở kia là một sự tinh ranh khó giấu. Hắn có dáng người cao gầy, những khối cơ bắp săn chắc ẩn hiện dưới lớp đồ đen gọn gàng. Hắn đang cười nói rất rôm rả với Tiết Bách, trông điệu bộ thì có vẻ hai người vốn đã quen biết nhau từ trước.

Ôn Bạch Vũ vừa nhìn thấy cảnh đó, chuông cảnh báo trong lòng đã kêu lên inh ỏi. Cậu huých nhẹ vai Tử Xa, hỏi nhỏ: 

"Cái tên đó là ai thế?"

Tử Xa lắc đầu, giọng nghe buồn thiu: 

"Em không biết tên, nhưng trước đây có gặp qua rồi. Nghe nói gã từng theo nghĩa phụ làm vài phi vụ, thân thủ thuộc hàng cực kỳ lợi hại."

Nhìn cái vẻ mặt ủ rũ, "héo hon" như hoa gặp bão của Tử Xa, Bạch Vũ dám khẳng định 100% là nhóc con đang ghen. Mà xưa nay Tử Xa vốn là đứa trẻ ngoan, rất hiểu chuyện, chẳng bao giờ ghen tuông vớ vẩn. Một khi cậu nhóc đã biểu hiện thế này, chứng tỏ gã kia chắc chắn là một "đối thủ" không hề đơn giản.

Bạch Vũ tò mò đến mức cứ kéo kéo áo Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Y nhìn cái bộ dạng "bà tám" hóng hớt của cậu thì chỉ biết thở dài, đưa tay lên day day thái dương đầy bất lực.

Gã đàn ông có gương mặt tinh xảo kia dường như cảm nhận được có người đang quan sát mình, gã nhạy bén ngẩng đầu lên, vô tình chạm mặt với Ôn Bạch Vũ. Bạch Vũ hơi ngượng, định đánh mắt sang chỗ khác, nhưng gã kia thì không. Gã hơi nghiêng đầu, ánh mắt sắc lẹm, rực cháy như muốn xuyên thấu mọi thứ đang quét thẳng về phía này.

Bạch Vũ quay lại nhìn kỹ, hỡi ơi, gã không phải nhìn cậu, mà là đang nhìn chằm chằm vào Vạn Sĩ Cảnh Hầu để đánh giá!

Bạch Vũ thầm mắng trong lòng: Cái tên này coi mình là không khí chắc?

Tử Xa lúc này chẳng buồn quan tâm xung quanh nữa. Cậu ngồi dựa lưng vào vách đá, hai đầu gối chụm lại, vùi sâu khuôn mặt vào giữa hai gối. Cả cơ thể cậu co cụm lại thành một cục nhỏ xíu, trông vô cùng cô độc và tiêu trầm.

Ôn Bạch Vũ lập tức cảm thấy không vui chút nào, máu nóng bốc lên, cậu đột nhiên hét lớn một tiếng: 

"Tiết Bách! Tử Xa không khỏe này!"

Tiết Bách đang mải trò chuyện, nghe thấy tiếng gọi thì giật bắn người, lập tức đứng phắt dậy, sải bước lao nhanh về phía này.

Tử Xa sững sờ, định ngẩng đầu lên thì đã bị Ôn Bạch Vũ nhanh tay ấn ngược trở lại. Cậu nhóc cứ thế cứng đờ người, giữ nguyên tư thế vùi mặt vào đầu gối. Xưa nay Tử Xa chưa từng nói dối Tiết Bách, cậu cũng chẳng rõ lúc này gương mặt mình đang trưng ra biểu cảm gì nữa.

Tiết Bách lao đến như một cơn gió, giọng đầy lo lắng: 

"Tử Xa? Con sao thế?"

Tử Xa chỉ biết lắc đầu nguầy nguậy, ra hiệu mình không sao.

Thấy cậu nhóc không chịu lên tiếng, Tiết Bách vội vàng ngồi thụp xuống, vòng tay ôm chặt lấy vai cậu: 

"Đứa nhỏ ngoan, rốt cuộc là bị làm sao? Nói nghĩa phụ nghe."

Giọng Tử Xa vang lên đầy nghẹn ngào, mang theo âm mũi rất nặng: 

"Không sao ạ... chỉ là... hơi khó chịu một chút thôi..."

Tiết Bách thấy cậu nói chuyện lắp bắp, cứ đinh ninh là cậu bị bệnh thật, đến giọng nói của hắn cũng run lên vì sốt ruột.

Hắn vươn tay "khều" gương mặt đang giấu kín của cậu ra, rồi áp trán mình vào trán cậu để kiểm tra. Thấy nhiệt độ bình thường, không phải phát sốt, hắn mới thở phào nhẹ nhõm. Tiết Bách lập tức cởi chiếc áo khoác dày của mình ra, choàng lên người Tử Xa, lo lắng bảo: 

"Có phải trong hầm này lạnh quá không? Tay con lạnh ngắt rồi này."

Khoảnh khắc bị Tiết Bách áp trán, hơi thở của hai người giao hòa vào nhau khiến Tử Xa giật mình, gương mặt thoáng chốc đỏ bừng lên như lửa đốt. Cậu vội vàng lắc đầu xua tay: 

"Con... con không sao nữa rồi."

Ôn Bạch Vũ đứng bên cạnh cười tủm tỉm đầy đắc ý. Cậu liếc sang Vạn Sĩ Cảnh Hầu, chỉ thấy y cũng đang bật cười cúi xuống, ghé sát tai cậu thì thầm: 

"Chỉ có em là lắm trò nhất."

Gã đàn ông có gương mặt tinh xảo kia đang trò chuyện rôm rả với Tiết Bách, thấy hắn lo lắng bỏ đi như vậy thì không khỏi nhíu mày, lộ rõ vẻ không vui, đành hậm hực quay trở lại chỗ cũ.

Bành Tứ gia liếc gã một cái, trầm giọng cảnh báo: 

"Phương Tĩnh, cậu là người thông minh, đừng có dại mà đụng vào Tiết Bách. Ai trong giới này mà chẳng biết đứa con nuôi kia là bảo bối của hắn. Cậu mà làm hắn nổi điên lên thì tôi cũng chẳng đủ khả năng bảo lãnh cho cậu đâu."

Phương Tĩnh khẽ cười, nét mặt vẫn treo vẻ tinh ranh: 

"Sếp cứ nói quá, em chỉ là người quen cũ của Tiết lão bản, gặp mặt không chào hỏi một tiếng thì chẳng phải là thất lễ sao?"

Sau trận ác chiến với hai con tống tử lông đen và con quái vật đá khổng lồ, tổn thất của mọi người đều khá nghiêm trọng. Sau khi ngồi lại nghỉ ngơi, ba nhóm bắt đầu cùng nhau bàn bạc.

Bành Tứ gia lên tiếng trước: 

"Nhóm chúng tôi lúc vào có tất cả mười người, giờ chỉ còn lại bốn. Ngay trên đỉnh đầu chúng ta là một ngôi mộ, chúng tôi bị rơi từ phía trên xuống, sau đó mới gặp được tiểu Mạc."

Lão Bành vừa nói vừa chỉ tay lên trần hầm. Ôn Bạch Vũ ngẩng đầu nhìn theo, quả nhiên trên đó có những vết nứt mờ nhạt, có lẽ là loại cơ quan bẫy sập. Nhóm người của lão chắc hẳn đã vô tình dẫm phải bẫy rồi bị rơi thẳng xuống đây. Rõ ràng tầng dưới này là một cái "hố tử thần" được thiết kế riêng để tiếp đón những kẻ đột nhập; sự xuất hiện của lũ tống tử lông đen và con quái vật đá kia tuyệt đối không phải là ngẫu nhiên.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đứng dậy, nheo mắt quan sát những vết tích trên cao. Trần hầm ở đây cực kỳ cao, nếu không thì con quái vật đồ sộ lúc nãy cũng chẳng thể nào đi lại tự tại như thế được.

Phương Tĩnh đứng bên cạnh, ánh mắt không rời khỏi Vạn Sĩ Cảnh Hầu, gã lên tiếng gợi ý: 

"Chúng tôi có mang theo thang dây, ngài có muốn lên đó xem thử không?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu không đáp lời, y bất ngờ nhún người bật nhảy, mượn vách hầm dựng đứng làm điểm tựa, chân đạp mạnh liên hồi "pạch pạch pạch" ba cái, mượn lực lao vút lên không trung. Dù y có bản lĩnh đến đâu, việc leo lên vách đá thẳng đứng đã là kỳ tích, nhưng để lơ lửng giữa hư không mà đẩy phiến đá nặng nề kia thì dường như là chuyện không tưởng.

Phương Tĩnh khoanh tay đứng nhìn với vẻ mặt chờ xem kịch vui. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc cú nhảy sắp hết lực, hai tay Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột vươn ra, "pạch" một tiếng bám chặt lấy mặt đá. Y tựa như một con bích hổ khổng lồ, hai tay bám chắc vào vách hầm, thoăn thoắt bò ngược lên đỉnh. Chỉ trong vài nhịp thở, y đã áp sát trần hầm ngay trên đầu mọi người, một tay bám trụ, tay kia dùng lực ngàn cân đẩy mạnh phiến đá bẫy sập kia.

Một tiếng "Ầm ——" nặng nề vang lên, phiến đá bị đẩy khựng lại một nhịp nhưng vẫn chưa chịu nhúc nhích.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu buông lỏng hai tay, lập tức từ trần hầm nhảy xuống nhẹ nhàng như một chiếc lá. Phương Tĩnh đứng cạnh đó đã kinh ngạc đến mức không thốt nên lời.

Ôn Bạch Vũ vội vã chạy lại đón: 

"Sao rồi anh?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lắc đầu đáp: 

"Bị kẹt cứng rồi, hơn nữa đây là loại cửa một chiều, phía trên chắc chắn có cơ quan khóa lại. Muốn đi tiếp thì vẫn phải đi sâu vào trong đường hầm này thôi."

Bành Tứ gia vì từng có dịp hợp tác với Vạn Sĩ Cảnh Hầu nên không còn lạ lẫm với bản lĩnh của y. Ngược lại, Mạc Dương thì thực sự chấn động. Gã vốn đã lăn lộn nhiều trong giới, gặp qua không ít cao thủ, nhưng gã khó lòng hình dung nổi một "đỉnh cấp chuyên gia" thực sự sẽ trông như thế nào. Giờ tận mắt chứng kiến mới hiểu ra rằng: mình không tưởng tượng nổi không có nghĩa là kẻ đó không tồn tại.

Bành Tứ gia lên tiếng cắt ngang dòng suy nghĩ của mọi người: "Vậy thì vẫn phải tiếp tục tiến về phía trước. Chẳng rõ phía trước còn thứ gì đang đợi, nhưng giờ cũng muộn rồi, tôi đề nghị mọi người nghỉ ngơi tại chỗ, sáng mai hẵng xuất phát để dưỡng sức cho tốt."

Mạc Dương nghe vậy liền phản đối ngay lập tức: 

"Người trong đội của tôi vẫn còn ở bên trong, không thể lãng phí thời gian được!"

Lão Bành nhíu mày, giọng đầy vẻ răn đe: 

"Vết thương của cậu nặng lắm rồi, ngay cả đi đứng còn chẳng xong, cậu cứ thế lao vào thì có ích gì?"

Mạc Dương không đáp lời, chỉ lẳng lặng chống tay vào vách đá gượng đứng dậy. Giọng Bành Tứ gia lúc này lạnh lùng hơn hẳn: 

"Cậu muốn vào tôi cũng không cản, nhưng ngôi mộ này cậu đã từng đến, cậu thừa hiểu bên trong có bao nhiêu cơ quan bẫy rập. Những người đã vào trong đó lành ít dữ nhiều, cậu nên tự hiểu rõ hy vọng tìm thấy họ mong manh đến mức nào. Đừng có làm chuyện vô ích."

Mạc Dương đột ngột kích động, đôi chân dường như chẳng còn biết đến đớn đau là gì, gã lao vút tới, túm chặt lấy cổ áo của Bành Tứ gia.

Bành Tứ gia dù bộ tây trang đã loang lổ vết máu nhưng nếp áo vẫn thẳng thớm, cộng thêm vóc dáng cao hơn Mạc Dương nửa cái đầu, khiến hành động của gã có phần chật vật. Đôi mắt Mạc Dương đỏ rực như muốn ăn tươi nuốt sống đối phương, gã gầm lên đầy nghẹn khuất:

"Ông cũng đã từng từ bỏ chị Khổng như thế! Rõ ràng lúc đó chị ấy vẫn còn sống! Ông cũng cứ thế mà bỏ mặc chị ấy! Trong cái đầu của ông rốt cuộc chứa bao nhiêu cái gọi là 'tỉnh táo' hả? Ông không có tính người, ông căn bản không phải là con người!"

Mạc Dương gào thét đến khản cả giọng. Tuy thấp bé hơn nhưng khí thế của gã lúc này không hề kém cạnh. Đám đàn em của Bành Tứ gia đứng hình toàn tập; ai mà chẳng biết Tứ gia hô mưa gọi gió trên đời, chuyện gì chỉ cần phẩy tay là xong, thế mà giờ lại có kẻ dám túm cổ áo, mắng thẳng vào mặt lão như thế.

Nói xong, Mạc Dương dằn mạnh đôi tay, thô bạo xô ngã Bành Tứ gia đang chắn đường rồi cà nhắc từng bước về phía trước.

"Mạc Dương."

Bành Tứ gia cất tiếng gọi, giọng lạnh đến thấu xương.

Mạc Dương không thèm ngoảnh đầu, bước chân thậm chí chẳng mảy may khựng lại. Gã nở một nụ cười nhạt, thanh âm khẽ run rẩy nhưng đầy vẻ bất cần:

"Vô ích thôi, đừng đe dọa tôi nữa. Giờ tôi chẳng còn sợ cái gì nữa rồi. Ông muốn nói gì thì cứ nói, nói cho ai nghe cũng được, tôi nghe lời đe dọa của ông đến phát ngán rồi. Dù sao thì... tôi cũng vốn là một con quái vật mà..."

Ôn Bạch Vũ nhìn theo cái bóng xiêu vẹo của Mạc Dương, lòng không khỏi thắt lại. Cứ mỗi bước gã lết đi, máu lại tuôn ra, thấm đẫm sàn đá, mùi tanh nồng của máu tươi lập tức lan tỏa khắp đoạn hầm tối tăm.

Cậu đưa mắt nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu, không cần nói lời nào, chỉ cần một cái gật đầu của y là cậu biết y đã thấu hiểu và đồng ý với quyết định của mình.

Nhưng ngay khi Bạch Vũ vừa định đứng dậy định can thiệp, Bành Tứ gia đã hành động trước. Sắc mặt lão cực kỳ khó coi, lão sải bước thật nhanh đuổi kịp Mạc Dương, rồi bất ngờ vòng tay ôm thốc gã lên.

Mạc Dương giật mình, điên cuồng giãy giụa. Dù Bành Tứ gia cao lớn nhưng cũng khó lòng trụ vững trước một "con nhà võ" đang liều chết phản kháng. Cả hai loạng choạng mấy bước rồi "Rầm" một tiếng, lưng của Bành Tứ gia đập mạnh vào vách đá cứng nhắc.

Giữa lúc hỗn loạn, Bành Tứ gia cố sức siết chặt lấy gã, thanh âm bỗng chốc trở nên trầm thấp, mang theo vẻ dỗ dành như đang nựng một đứa trẻ: 

"Suỵt —— được rồi, là tôi sai. Cậu biết tính tôi cũng chẳng tốt lành gì mà. Tôi không cản cậu nữa, được chưa?"

Nói đoạn, lão xoay người cõng Mạc Dương lên lưng, không quên dặn dò: 

"Dùng đầu gối tì vào thắt lưng tôi, đừng để chạm vào vết thương."

Dứt lời, Bành Tứ gia liếc nhìn về phía sau, ra lệnh dứt khoát: 

"Thu dọn đồ đạc, xuất phát ngay bây giờ."

Lệnh đã ban ra, đám tay sai của lão lập tức thu dọn hành lý nhanh như cắt. Nhóm của Bạch Vũ vốn cũng đang nóng lòng muốn đi tiếp nên đương nhiên không có ý kiến gì. Tiết Bách thấy Tử Xa đã lấy lại tinh thần và thể lực sau khi nghỉ ngơi, cũng bắt đầu xốc lại ba lô.

Tiết Bách vẫn không thôi lo lắng, cứ gặng hỏi mãi vì sợ Tử Xa lúc nãy nói không khỏe là có chuyện gì đại sự mà giấu hắn.

Tử Xa vội vàng lắc đầu, xua tay lia lịa: 

"Con thật sự khỏe rồi mà."

Vốn dĩ cậu nhóc chẳng có bệnh tật gì, lại là người không biết nói dối nên càng diễn càng thấy ngượng. Thấy không khí trong đường hầm âm u lạnh lẽo, cậu nhanh chóng cởi chiếc áo khoác dày trả lại cho Tiết Bách, chỉ sợ nghĩa phụ mình bị lạnh.

Ở phía trước, Bành Tứ gia đích thân cõng Mạc Dương. Chẳng mấy chốc, lão đã cảm nhận được tấm lưng mình ướt đẫm – không rõ là mồ hôi hay là máu từ vết thương của gã thấm ra. Mạc Dương vốn là kiểu người "ngoài lạnh trong nóng", hiếm khi bộc lộ cảm xúc nhưng lại cực kỳ coi trọng nghĩa khí.

Lão Bành hiểu rõ tính nết này của gã, liền thấp giọng trấn an: 

"Mệt thì cứ nghỉ đi. Chúng ta đang tiến sâu vào trong rồi, cậu cứ yên tâm. Những gì tôi đã hứa thì chưa bao giờ nuốt lời, tuyệt đối không lật lọng. Đã nói không uy hiếp cậu nữa là sẽ không uy hiếp nữa."

Mạc Dương không đáp lời. Gã thực sự đã kiệt sức, vết thương ở chân đau đến tê dại, sức lực trong người dường như đã cạn sạch.

Bành Tứ gia thở dài một tiếng, biết Mạc Dương sắp thiếp đi, lão khẽ thì thầm một câu: 

"Chuyện của Khổng San San... Mạc Dương à, tôi thực sự đã lực bất tòng tâm..."

Mạc Dương dường như không nghe thấy gì, gã đã chìm vào giấc ngủ, hoặc cũng có thể là do mất máu quá nhiều mà rơi vào hôn mê. Cơ thể gã hoàn toàn buông lỏng, không còn chút sức lực nào; nếu không có đôi tay của Bành Tứ gia vòng ra sau giữ chặt, có lẽ gã đã ngã nhào xuống đất từ lâu.

Ôn Bạch Vũ vừa nghe thấy ba chữ Khổng San San, lại nhớ tới lúc nãy Mạc Dương gào lên "Chị Khổng", đầu óc bắt đầu nhảy số.

Tiết Bách lúc này mới hạ thấp giọng, nói khẽ vào tai cậu: 

"Khổng San San chính là cộng sự năm xưa của Mạc Dương."

Bạch Vũ thầm nghĩ, Mạc Dương gọi là "Chị Khổng" thì rõ ràng người này lớn tuổi hơn gã rồi. Hơn nữa, với kiểu xưng hô này, chắc chắn họ không phải là tình nhân. Chẳng có gã đàn ông nào lại đi gọi bạn gái là "chị" cả, gọi thế khác nào tự tìm chỗ ăn tát!

Cậu cực kỳ tò mò không biết năm đó Mạc Dương đã nếm trải những gì trong ngôi mộ này, nhưng vì Khổng San San đã mất, nếu bây giờ hỏi ra thì thật chẳng ra làm sao, lại còn chạm vào nỗi đau của người khác. Ôn Bạch Vũ đành phải đè nén cái tính hóng hớt lại, nhưng đôi mắt thì cứ xoay vần, hết nhìn Mạc Dương lại nhìn sang lão Bành.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu thấy vậy liền hỏi: 

"Nhìn cái gì thế?"

Bạch Vũ đáp: 

"Thì... tò mò chút thôi mà."

Cả đoàn cứ thế lầm lũi tiến sâu vào bên trong. Đường hầm này sâu hun hút, tạo cảm giác như thể đi mãi mà không thấy điểm dừng. Suốt hai tiếng đồng hồ ròng rã, lối đi vẫn cứ bằng phẳng, không có cơ quan bẫy rập, cũng chẳng thấy bóng dáng tống tử nào. Tuy rằng một quãng đường bình yên là điều đáng mừng, nhưng cái sự im lặng đến đáng sợ này lại cực kỳ bào mòn ý chí và tinh thần của con người.

Thể lực của mọi người bắt đầu chạm ngưỡng giới hạn. Trong bóng tối âm u, những tiếng xì xào bàn tán vang lên đầy lo sợ: 

"Chẳng lẽ gặp phải quỷ đả tường rồi sao?"

Sự nghi ngờ này không phải là vô căn cứ. Suốt quãng đường dài, vách đá hai bên đều trơn nhẵn, không một hình chạm khắc, không một dấu vết đặc thù. Nếu quả thật cả đoàn đã đi loanh quanh tại chỗ suốt hai tiếng đồng hồ thì tình cảnh thực sự là quá thảm hại.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lặng lẽ rút dao để lại một dấu ký hiệu lên vách đá. Cả nhóm tiếp tục tiến lên, vừa đi vừa đánh dấu liên tục. Tuy nhiên, dù đi thêm một khoảng thời gian rất dài, họ tuyệt đối không hề bắt gặp lại bất kỳ dấu vết cũ nào. Mọi thứ vẫn y như cũ, cảm giác hệt như đang dẫm chân tại chỗ, và con quái vật đá khổng lồ kia cũng hoàn toàn bặt vô âm tín.

Ôn Bạch Vũ đi đến rã rời cả chân tay. Cậu mỏi mệt đưa tay lên xem đồng hồ, chợt khựng lại: Kim đồng hồ đang chỉ đúng 9 giờ. Cậu nhớ rất rõ, lúc họ bắt đầu làm ký hiệu đánh dấu trên vách đá, đồng hồ cũng đang chỉ 9 giờ.

Bạch Vũ lắc mạnh cổ tay, phát hiện kim giây đã đứng im phăng phắc: 

"Đồng hồ của tôi chết rồi!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng đưa tay lên xem. Đồng hồ của y cũng dừng lại ở mốc 9 giờ, kim giây không hề nhúc nhích.

Ngay lập tức, những tiếng "Ơ kìa", "Lạ quá" vang lên từ phía đám tay sai của lão Bành. Có kẻ hét lên: 

"Đồng hồ của tôi cũng hỏng rồi!"

Toàn bộ không gian rơi vào một khoảng lặng chết chóc kéo dài hơn một phút. Những luồng ánh sáng trắng từ đèn pin quét lên vách đá, soi rõ những gương mặt đang biến sắc, phủ đậm một nỗi sợ hãi nguyên thủy và cùng cực.

Một người trong nhóm run rẩy thốt lên: 

"Đồng hồ của tất cả chúng ta không thể nào cùng hỏng một lúc được, chuyện này... chuyện này liệu có phải là thời gian đã tĩnh lặng rồi không?!"

Câu nói vừa thốt ra khiến nỗi kinh hoàng trên mặt mọi người càng thêm đậm nét.

"Thời gian tĩnh lặng" — một giả thuyết nghe thật vô căn cứ và phi lý, nhưng ở trong ngôi mộ cổ tà môn này, bất cứ điều gì điên rồ nhất cũng có thể xảy ra vào bất cứ lúc nào. Tất cả đưa mắt nhìn nhau, không gian chìm vào một sự im lặng đáng sợ đến nghẹt thở.

Đúng lúc này, Mạc Dương tỉnh lại. Thấy cả đoàn đứng khựng tại chỗ với những gương mặt cắt không còn giọt máu, gã thều thào hỏi: 

"Có chuyện gì thế?"

Bành Tứ gia ngoái đầu lại, trấn an: "Gặp chút vấn đề nhỏ thôi, cậu cứ nghỉ tiếp đi, chúng ta sắp đi tiếp rồi."

Mạc Dương lúc này vẫn còn rất mơ màng, do mất máu nhiều nên đại não phản ứng cực kỳ chậm chạp. Gã thật sự nghe lời, gục đầu xuống vai Bành Tứ gia và tiếp tục chìm vào giấc ngủ. Có lẽ lúc này gã là người bình thản nhất, đơn giản vì gã chẳng biết chuyện quái gì đang diễn ra.

Ôn Bạch Vũ nhìn chằm chằm vào chiếc đồng hồ, rồi lại nhìn đăm đăm vào đường hầm tối om, đột nhiên cậu lên tiếng:

"Không đúng, không phải thời gian tĩnh lặng đâu. Mọi người nghĩ xem, lúc chúng ta dừng lại để làm ký hiệu lần đầu, đồng hồ đã là 9 giờ tối rồi. Nếu thời gian thực sự đứng yên ở mốc 9 giờ, thì trên vách đá quanh đây đáng lẽ phải xuất hiện những dấu ký hiệu cũ của chúng ta chứ. Nhưng hiện tại chẳng có gì cả. Có lẽ đây chỉ là một loại chướng nhãn pháp (ảo thuật đánh lừa thị giác) thôi!"

Phương Tĩnh vẫn còn hoài nghi, gã lẩm bẩm: 

"Nhưng mà đồng hồ của tất cả chúng ta không thể nào cùng lúc đình công như vậy được."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cau mày, y lật lòng bàn tay lên nhìn, trên đó dính một chút vụn màu đen li ti. Y đột nhiên sải bước tới sát vách đá của đường hầm, đưa tay quệt mạnh lên tường, khi giơ tay lên thì lòng bàn tay đã lấm lem những thứ bột đen kịt.

Ôn Bạch Vũ vội hỏi: 

"Có chuyện gì thế anh?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu trầm giọng: 

"Là bột nam châm."

Nghe y nói vậy, mọi người đồng loạt lao tới vách tường, dùng tay cào mạnh. Lớp vỏ đen kịt bên ngoài bong ra, lộ ra lớp đá trắng xám bên dưới. Lòng bàn tay ai nấy đều dính đầy bột nam châm đen, khi đưa lại gần đồng hồ, những mẩu vụn ấy lập tức bị hút chặt lấy.

Tất cả đều kinh ngạc thốt lên: 

"Tại sao lại có bột nam châm ở đây?"

Bạch Vũ nhíu mày phân tích: 

"Thời cổ đại chỉ có quặng nam châm thôi, không thể nào xuất hiện loại bột tinh luyện như thế này được."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lạnh lùng kết luận: 

"Có kẻ đã xuống mộ trước chúng ta, và chúng cố ý rải thứ này để tiêu mài ý chí của những kẻ đi sau."

Bản lĩnh của Vạn Sĩ Cảnh Hầu nãy giờ ai nấy đều đã rõ, lời y nói ra lúc này mang sức nặng nghìn cân, khiến cả đoàn đều thở phào nhẹ nhõm như vừa trút bỏ được tảng đá trong lòng.

Ôn Bạch Vũ cau mày suy nghĩ, loại bột nam châm tinh luyện này người cổ đại tuyệt đối không thể chế tạo ra được, mà họ cũng chẳng thể tiên tri được việc kẻ trộm mộ sau này sẽ đeo đồng hồ gì để mà phá hoại. Đây rõ ràng là một cái bẫy hiện đại nhằm vây khốn và đánh gục ý chí của họ. Trong môi trường cực đoan này, một khi tinh thần sụp đổ, dù có đủ lương thực và nước uống thì người ta cũng chỉ biết ngồi chờ chết chứ chẳng còn tâm trí đâu mà bước tiếp.

Rốt cuộc là kẻ nào muốn triệt hạ bọn họ đến mức này?

Bạch Vũ đột nhiên nhớ lại chiếc lông vũ đen kỳ bí kia, tim cậu bỗng thắt lại một nhịp. Chẳng lẽ kẻ đó thực sự muốn dồn họ vào chỗ chết trong lần này sao?

Sau khi phá giải được "ảo thuật thời gian", tinh thần cả đoàn đều phấn chấn trở lại. Mọi người không ngớt lời tán thưởng sự nhạy bén của Bạch Vũ và Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nếu không có hai người, có lẽ cả đám đã "chết ngu" vì hoảng loạn ở đoạn hầm đó rồi.

Duy chỉ có Phương Tĩnh là vẫn cứ nhìn chằm chằm vào Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Đôi mắt xinh đẹp của gã cứ đảo qua đảo lại trên người y không rời, khiến Ôn Bạch Vũ cảm thấy vô cùng bực bội. Cậu thầm mắng: Không biết nhìn một cái là phải trả tiền à? Nhìn gì mà nhìn lắm thế không biết!

Cả đoàn tiếp tục đi thêm một quãng đường rất dài nữa. Vì không có đồng hồ nên chẳng ai rõ đã trôi qua bao lâu, nhưng dựa vào sự mệt mỏi của đôi chân, thời gian chắc chắn không hề ngắn. Cuối cùng, một cánh cửa lớn hiện ra trước mắt khiến ai nấy đều có cảm giác muốn ôm nhau mà khóc nức nở vì mừng rỡ.

Mọi người thực sự đã kiệt sức, vừa tới nơi liền ngồi bệt xuống trước cửa để nghỉ ngơi. Cảm giác đi bộ đường dài cộng thêm sự giày vò về tinh thần khiến họ dù đã biết đó không phải là "thời gian tĩnh lặng" thì vẫn không tránh khỏi nỗi sợ hãi âm ỉ, giờ đây ai nấy đều rã rời như vừa thoát xác.

Mọi người lục đục ngồi xuống, Bành Tứ gia nhẹ nhàng đặt Mạc Dương nằm nghỉ. Mạc Dương lúc này đã rơi vào trạng thái hôn mê sâu, cơ thể bắt đầu phát sốt, thần trí không còn tỉnh táo. Gã dường như đang gặp phải một cơn ác mộng cực kỳ đáng sợ, trong cơn mê sảng vẫn không ngừng gọi nhỏ "Chị Khổng... chị Khổng...".

Bành Tứ gia đưa tay sờ trán Mạc Dương, lòng bàn tay lập tức cảm nhận được cái nóng rẫy như lửa đốt. Lão vội sai người lấy thuốc hạ sốt, lay tỉnh Mạc Dương để gã uống. Mạc Dương lúc này lờ đờ đến tội nghiệp, đôi mắt đờ đẫn, ngoan ngoãn nuốt thuốc rồi cứ thế mở trừng trừng mắt dựa vào vách đá.

Bành Tứ gia thở dài, giọng dịu lại: 

"Ngủ đi, tỉnh dậy là sẽ ổn thôi."

Lúc này Mạc Dương mới như bị thôi miên mà nhắm mắt lại, một lần nữa chìm vào cơn hôn mê nửa tỉnh nửa mê.

Ôn Bạch Vũ lo lắng hỏi: 

"Có phải độc của tống tử lông đen vẫn chưa tan hết không?"

Bành Tứ gia gật đầu: 

"Chắc là vậy, vì vết thương dưới cổ chân cậu ấy không có độc, chỉ có vết cào trên đùi là phiền phức thôi."

Thấy Mạc Dương khó chịu đến mức ấy, Bạch Vũ không đành lòng, cậu nói: "Để tôi xem lại vết thương cho anh ta."

Bành Tứ gia hơi chần chừ một chút. Bạch Vũ thấy vậy thì khó hiểu vô cùng, rốt cuộc trên người Mạc Dương che giấu cái gì mà lão lại sợ người khác nhìn đến thế? Tuy nhiên, sau một lúc cân nhắc, lão Bành vẫn gật đầu đồng ý.

Bạch Vũ lập tức vẫy tay ra hiệu cho Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Y hiểu ngay ý định của cậu. Máu Phượng Hoàng có thể giải độc, lại có khả năng chữa lành vết thương thần kỳ. Bạch Vũ muốn nhỏ một chút máu cho Mạc Dương, nhưng khổ nỗi ở đây có quá nhiều người lạ, nếu để lộ bí mật này ra thì chắc chắn sẽ nảy sinh vô số rắc rối và lòng tham không đáy.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu dường như chẳng hề bận tâm đến thế giới xung quanh. Thấy Ôn Bạch Vũ cứ nắm chặt tay không chịu mở lòng bàn tay ra, y bèn nhẹ nhàng chuyển sang hôn lên từng ngón tay rồi đến mu bàn tay cậu, cử chỉ dịu dàng nhưng đầy vẻ chiếm hữu.

Bạch Vũ bị hôn đến mức mặt mũi đỏ gay như sắp bốc cháy. Ngay khi định rụt tay lại, cậu chợt bắt gặp ánh mắt của Phương Tĩnh. Gã ngồi trong góc, đôi mắt rực cháy dán chặt vào Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nhưng khi nhìn sang Bạch Vũ, ánh mắt đó lập tức chuyển sang vẻ khinh miệt, hoàn toàn chẳng coi cậu ra gì.

Xét cho cùng, trong mắt những kẻ như Phương Tĩnh, Ôn Bạch Vũ trông chẳng có chút cơ bắp nào, vóc dáng không cao lớn, lại không có chút danh tiếng gì trong giới đổ đấu, đã thế còn để tóc dài – nhìn qua cứ tưởng là loại "bình hoa" được bao nuôi như đám đàn em đi theo Mạc Dương.

Bạch Vũ nhướng mày, cơn tự ái và máu ghen nổi lên, cậu bất ngờ túm lấy cổ áo Vạn Sĩ Cảnh Hầu, dằn mạnh một cái kéo sát y về phía mình.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu kinh ngạc trong chốc lát, đôi mắt mở to rồi nhanh chóng chuyển sang ý cười trêu chọc: 

"Vừa nãy không cho hôn tay, hóa ra là muốn hôn chỗ khác à?"

Đôi môi Bạch Vũ gần như chạm sát vào môi y, cậu nghiến răng, nói bằng giọng "hung ác" đầy mùi giấm: 

"Cái đồ cá chạch thối này, chuyên đi trêu hoa ghẹo nguyệt!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu bật cười thành tiếng: 

"Sao anh lại biến thành cá chạch rồi?"

Bạch Vũ hừ lạnh: 

"Chúc Long chẳng phải là rắn sao, là rắn thì cũng là cá chạch thôi!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ cười một tiếng khàn đặc, y đột ngột siết chặt lấy thắt lưng Bạch Vũ, giữ gáy cậu rồi nồng nhiệt hôn xuống. Y vừa cắn vừa mút lấy đôi môi cậu, quấn quýt lấy đầu lưỡi không rời, rồi ghé sát tai cậu thì thầm bằng chất giọng khàn khàn đầy nguy hiểm: 

"Anh là cá chạch? Kích thước thế nào em chẳng phải đã nếm qua rồi sao, còn dám nói bậy? Hửm?"

Chương 88: Cửu Đỉnh (3)

Ôn Bạch Vũ bị Vạn Sĩ Cảnh Hầu hôn đến mức thở không ra hơi. Ban đầu cậu chỉ định "đánh dấu chủ quyền", nhưng đối với một con rồng như y, hành động đó chẳng khác nào đang đùa với lửa.

Đầu óc Bạch Vũ nhanh chóng trở nên mụ mẫm như một hũ tương chao, chẳng còn phản ứng được gì nữa. Cậu chỉ biết vòng tay ôm chặt lấy thắt lưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nhắm nghiền mắt lại. Đôi môi bị y cắn đến vừa đau vừa ngứa, cậu chỉ có thể dốc sức thở dốc bằng mũi, phát ra những tiếng hít hà nặng nề.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhìn bộ dạng này của Bạch Vũ, khẽ cười rồi lại cắn mạnh vào làn môi cậu một cái nữa, thì thầm: 

"Lần này tạm tha cho em đấy, ở đây đông người quá, chờ lúc ra ngoài anh sẽ tính sổ cả thể."

Bạch Vũ kêu lên một tiếng "Suỵt ——", vội lấy tay che môi. Cậu chạm nhẹ vào chỗ đau, rõ ràng là đã rỉ máu rồi, liền lầm bầm mắng: "Anh thuộc giống chó à?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhìn cậu, ánh mắt đầy ẩn ý: 

"Anh thuộc giống gì, em còn không rõ sao?"

Mặt Bạch Vũ lại đỏ bừng lên. Cậu thực sự không muốn tiếp tục thảo luận về cái chủ đề mặt dày vô sỉ này với y giữa lăng mộ cổ nữa.

Thế nhưng Bạch Vũ đâu có ngờ rằng, cái hành động khẳng định chủ quyền vừa rồi của mình, trong mắt Phương Tĩnh lại trở thành một tia hy vọng mới. Gã vốn dĩ cực kỳ coi thường Bạch Vũ, giờ thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng "có hứng thú" với đàn ông, gã liền tự tin cho rằng mình có cơ hội cạnh tranh rất lớn.

Phương Tĩnh không thèm liếc nhìn Ôn Bạch Vũ lấy một cái nữa. Gã đứng phắt dậy, tiến về phía cánh cửa đá khổng lồ. Cửa được thiết kế mở sang hai bên, ở giữa lộ ra một khe hở khá lớn.

Gã nhìn chăm chằm vào khe hở đó, thầm tính toán rằng nếu dùng vật gì đó chen vào, có khi sẽ nạy mở được cửa.

Sau năm phút nghỉ ngơi ngắn ngủi, Phương Tĩnh liền hô hào đám tay sai bắt đầu "động thủ". Gã ra lệnh cho bọn chúng lấy xà beng ra. Mấy gã đàn ông cao lớn, thô kệch bắt đầu vây quanh khe cửa, vận hết sức bình sinh để bẩy.

Thế nhưng, cánh cửa đá kia tựa như nặng nghìn cân, dù bọn chúng có rống lên vì dùng sức đến đỏ mặt tía tai thì nó vẫn trơ trơ, không hề nhúc nhích lấy một phân.

Phương Tĩnh bắt đầu cảm thấy sốt ruột, gã đẩy một tên đàn em ra rồi tự mình lao vào cầm xà beng. Cả nhóm hò hét vang cả một góc hầm, nhưng hai cánh cửa khổng lồ vẫn cứ lù lù như núi thái sơn, thách thức mọi nỗ lực cơ bắp.

Thấy Phương Tĩnh bắt đầu mất mặt trước đám đông, Ôn Bạch Vũ thong thả đứng dậy, tiến lại gần quan sát cánh cửa.

Giữa cửa quả thực có một khe hở rất lớn. Theo lý mà nói, một công trình tinh xảo thế này không nên để lộ một sơ hở thô thiển như vậy. Tuy nhiên, cũng chính vì cánh cửa này quá nặng, việc muốn dùng sức người để nạy nó ra từ khe hở đó là chuyện hoàn toàn bất khả thi.

Ánh mắt Bạch Vũ lướt dọc từ trên xuống dưới cánh cửa suốt một hồi lâu. Phương Tĩnh thấy vậy liền nở một nụ cười khinh khỉnh, mỉa mai: 

"Ôn tiên sinh, nhìn ra được điều gì cao siêu chưa? Nếu nhìn không ra thì phiền ngài tránh sang một bên cho, chúng tôi còn phải tiếp tục nạy cửa."

Ôn Bạch Vũ đưa tay miết chậm rãi lên bề mặt cánh cửa đá lạnh lẽo. Cậu phát hiện ra sáu cái lỗ nhỏ li ti, nằm chụm lại một chỗ và ẩn nấp cực kỳ khéo léo trong những đường vân chạm khắc tinh xảo. Nếu không phải người có nhãn lực cực tốt hoặc sờ nắn tỉ mỉ, chắc chắn sẽ lầm tưởng đó chỉ là những vết rỗ tự nhiên của đá.

Phương Tĩnh vốn dĩ vẫn luôn theo sát nhất cử nhất động của Bạch Vũ, vừa thấy ngón tay cậu dừng lại xoa xoa ở một điểm, gã liền hiểu ra ngay. Gã thô bạo đẩy Bạch Vũ sang một bên, tự mình xán lại gần soi xét. Sáu cái lỗ nhỏ này chắc chắn là trung tâm của cơ quan khai môn rồi!

Bạch Vũ cũng chẳng buồn tranh chấp với kẻ hám danh lợi đó. Cậu lẳng lặng lùi ra, thong thả ngồi xuống cạnh Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Chạm nhẹ vào bờ môi vẫn còn hơi sưng và đau rát, cậu lườm y một cái cháy mặt, hậm hực mắng nhỏ: "Đồ cá chạch thối."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu bật cười, ánh mắt tràn đầy vẻ dung túng: 

"Sao vẫn cứ gọi anh là cá chạch thế?"

Bạch Vũ hừ lạnh một tiếng, quay ngoắt đi không thèm tiếp chuyện.

Ở đằng kia, Phương Tĩnh bắt đầu thể hiện kỹ năng của mình. Gã sai đàn em mang lại một chiếc hộp chuyên dụng, bên trong cắm dày đặc những cây kim bạc với đủ kích cỡ, vốn là bộ đồ nghề "gia truyền" để phá giải các loại khóa cổ.

Phương Tĩnh chọn ra mấy cây kim bạc mảnh nhất, cẩn thận luồn vào trong sáu cái lỗ nhỏ. Gã phát hiện chỉ cần đâm vào một đoạn ngắn là chạm phải một lẫy đá bên trong. Khẽ dùng lực ấn xuống, một tiếng "Cạch" khô khốc vang lên — lẫy đã được kích hoạt.

Thế nhưng, ngay sau tiếng động đó, vẻ mặt Phương Tĩnh không hề giãn ra mà trái lại còn trở nên căng thẳng và nghiêm trọng hơn. Dường như sau khi ấn xuống, gã còn phải xoay hoặc gạt cái lẫy đó theo một hướng nhất định mới có thể mở hoàn toàn, nhưng vấn đề là: gạt sang trái hay sang phải, gạt bao nhiêu độ thì gã hoàn toàn mù tịt.

Oái oăm nhất là những cây kim bạc này chỉ cần hơi lỏng tay một chút là sẽ bị lực lò xo bên trong bắn ngược ra ngoài ngay lập tức, hoàn toàn không thể cố định vị trí.

Chỉ khống chế một cái đã khó đến trầy trật, huống hồ ở đây có tận sáu cái lỗ hổng cần xử lý cùng lúc.

Phương Tĩnh bắt đầu cuống cuồng, mồ hôi vã ra như tắm trên trán. Gã không ngừng loay hoay thử nghiệm: gạt sang trái một cái không được, kim bạc liền bị bật tung ra; gạt sang phải một chút cũng chẳng xong.

Gã loay hoay trước cánh cửa suốt hơn nửa tiếng đồng hồ mà vẫn chẳng tìm ra được quy luật chết tiệt nào. Đến khi gã bực dọc ngoái đầu lại, đập vào mắt lại là cảnh Ôn Bạch Vũ và Vạn Sĩ Cảnh Hầu đang nói cười vui vẻ, thong dong như đang đi dã ngoại. Thậm chí khi nói đến đoạn nào đó, gương mặt vốn lạnh lùng như băng của Cảnh Hầu còn thoáng hiện lên một nụ cười dịu dàng đến cực điểm.

Cơn ghen tị cộng với sự nôn nóng khiến tay Phương Tĩnh run lên. Một tiếng "Pặc" giòn tan vang lên — gã đã lỡ tay làm gãy luôn cây kim bạc, khiến mẩu kim nhọn hoắt kẹt cứng lại bên trong lỗ khóa.

Trong lúc gã mải mê "phá hoại", Mạc Dương đã tỉnh lại từ lúc nào. Gã ngạc nhiên nhận ra bắp đùi và cổ chân mình không còn đau đớn như trước nữa. Tốc độ hồi phục nhanh đến kinh ngạc, vết thương khép miệng rất tốt, gã thầm thắc mắc không biết Bạch Vũ đã bôi loại thuốc thần tiên gì mà lại hiệu nghiệm đến thế.

Mạc Dương vừa mở mắt đã thấy cảnh Phương Tĩnh đang khổ sở dùng nhíp gắp mẩu kim gãy trên cửa.

Bành Tứ gia thấy Mạc Dương tỉnh táo lại, lập tức đứng dậy tiến tới hỏi han: 

"Cậu tỉnh rồi à?"

Lão Bành đưa tay sờ lên trán Mạc Dương, kinh ngạc phát hiện gã đã hạ sốt. Lão thầm cảm thán không biết Ôn Bạch Vũ đã dùng loại thuốc thần thánh gì mà lại có tác dụng nhanh đến vậy.

Mạc Dương gạt tay lão ra, ánh mắt sắc lẹm tập trung vào những lỗ nhỏ trên cánh cửa đá khổng lồ, gầm ghè nói: 

"Phải đâm vào sáu cái lỗ cùng một lúc."

Phương Tĩnh ngoái đầu nhìn gã, trong lòng thầm mỉa mai: Nói thì dễ lắm, đâm một lỗ cho chuẩn đã trầy trật rồi, ở đó mà đòi sáu lỗ cùng lúc.

Mạc Dương chật vật định đứng dậy, Bành Tứ gia vội vàng đưa tay đỡ lấy. Theo bản năng, Mạc Dương muốn hất tay lão ra, nhưng nghĩ đến việc lão đã cõng mình suốt một quãng đường dài vừa rồi, gã khựng lại một chút rồi khẽ nói: 

"Cảm ơn."

Bành Tứ gia có chút "thụ sủng nhược kinh", cười đáp: 

"Cậu đừng cảm ơn tôi, tôi nghe mà thấy sởn gai ốc đấy."

Thấy lão đùa cợt, Mạc Dương không buồn tiếp lời. Gã gắng gượng dùng một chân nhảy lò cò lại gần cánh cửa, đưa tay sờ nắn mặt đá rồi gõ nhẹ vài cái để nghe tiếng vọng. Phương Tĩnh thấy "chuyên gia" thực thụ ra mặt, cộng thêm mẩu kim gãy vẫn còn kẹt bên trong làm gã mất mặt, liền hậm hực lùi ra xa.

Bành Tứ gia vẫn theo sát hỗ trợ, thấy gã đứng không vững liền đề nghị: 

"Cậu cứ tựa hẳn vào người tôi này, đứng một chân thế kia thì lấy đâu ra lực mà làm."

Mạc Dương vốn dĩ rất bài xích việc dựa dẫm vào kẻ khác, nhưng tình trạng thương tích hiện tại quá nặng, gã đành phải thả lỏng cơ thể, tựa vào vai lão Bành. Cùng lúc đó, tay gã luồn vào túi, rút ra những cây Kim gỗ đào đặc trưng của mình.

Kim gỗ đào một bộ bốn chiếc, hai bộ tám chiếc, vừa khéo kẹp vào kẽ ngón tay của hai bàn tay. Mạc Dương trước tiên chọn một cây cực mảnh, khẽ khảy một cái, chỉ nghe một tiếng "Cạch" khô khốc, gã đã dễ dàng khều mẩu kim bạc gãy của Phương Tĩnh ra ngoài.

Ôn Bạch Vũ ngồi đằng xa chứng kiến cảnh đó mà chép miệng thán phục: 

"Mạc Dương giỏi thật đấy."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nghe vậy liền khẽ cắn vào tai cậu một cái, thì thầm: 

"Anh mới là người giỏi nhất."

Bạch Vũ "phụt" một tiếng bật cười, mắng: 

"Đồ mặt dày."

Nói đoạn, cậu vỗ vỗ vai y, ra hiệu cả hai cùng tiến lại gần xem cho rõ.

Khi họ đến bên cạnh cửa, Mạc Dương đã dọn sạch chướng ngại vật và chuẩn bị bắt đầu phá giải cơ quan chính. Động tác của gã cực kỳ điêu luyện: kẽ ngón trỏ, ngón giữa, ngón áp út và ngón út mỗi bên kẹp một cây kim, tay trái cũng tương tự. Gã đồng thời kẹp chặt sáu cây kim gỗ đào, rồi với tốc độ chớp nhoáng, gã đâm thẳng chúng vào sáu lỗ nhỏ trên cửa đá.

"Cạch!" Một tiếng vang đồng thanh giòn giã, sáu cây kim cùng lúc đẩy lẫy cơ quan lún sâu vào bên trong. Mạc Dương nghiêng đầu, áp sát tai vào mặt đá lạnh ngắt, dường như đang tập trung toàn bộ thính giác để bắt lấy từng chuyển động nhỏ nhất của bánh răng phía sau cánh cửa.

Bành Tứ gia vội vàng điều chỉnh tư thế, đỡ lấy Mạc Dương để gã có thể áp sát vào cửa đá hơn. Mạc Dương dán chặt tai vào bề mặt đá lạnh lẽo, những ngón tay trắng trẻo khẽ cử động — chúng trông mềm mại như không có xương, độ linh hoạt cực cao, nhưng mỗi lần đốt ngón tay gập lại để kẹp châm đều toát ra một cảm giác đầy lực điền.

Quả thực, nếu không có một cổ kình lực nhất định, sẽ chẳng bao giờ đẩy nổi những lẫy cơ quan nặng nề bên trong cánh cửa đá này.

Mạc Dương lắng nghe khoảng hai giây, khẽ chớp mắt, rồi khóe môi gã chợt hiện lên một nụ cười hiểu thấu. Ngay khoảnh khắc đó, gương mặt sắc sảo, lạnh lùng của gã bỗng chốc như tan chảy, khiến Ôn Bạch Vũ không nhịn được mà trầm trồ trong lòng: Hóa ra lúc Mạc Dương cười lên lại đẹp trai đến thế!

Bạch Vũ đang mải nhìn đến xuất thần thì bỗng cảm thấy eo mình bị ai đó nhéo một cái đau viếng người. Cậu giật bắn mình quay lại, hóa ra là Vạn Sĩ Cảnh Hầu đang "giở trò".

Bạch Vũ lườm y một cái cháy mặt, Vạn Sĩ Cảnh Hầu thản nhiên buông một câu: 

"Nhìn chăm chú thế, anh ghen đấy."

Bạch Vũ: "..."

Cậu chỉ biết bất lực xoa xoa cái eo tội nghiệp, dỗ dành bằng giọng tốt bụng: 

"Em là lần đầu thấy người ta mở cơ quan kiểu này mà, thấy hay hay thôi."

Trong lúc hai người đang "chí chóe", đôi tay Mạc Dương đã bắt đầu chuyển động liên tục. Những tiếng vang khô khốc phát ra dồn dập: "Cạch, cạch... cạch cạch cạch, CẠCH!"

Sáu tiếng "Cạch" vang lên giòn giã, ngay sau đó là một âm thanh "Ầm đùng ——" chấn động. Mạc Dương khẽ nói một câu "Xong rồi", rồi dứt khoát rút toàn bộ kim gỗ đào ở hai bàn tay ra.

Cánh cửa đá bắt đầu rung chuyển dữ dội. Bành Tứ gia lập tức bế thốc Mạc Dương lùi lại vài bước để tránh đá lở. Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng nhanh tay kéo Ôn Bạch Vũ đang đứng sát mép cửa ra sau lưng mình che chở.

Sau một hồi chấn động kịch liệt, từ bên trong thạch môn phát ra tiếng nghiến của các bánh răng cơ quan khổng lồ, rồi "Ầm ầm ầm ——", cánh cửa từ từ mở rộng ra hai bên.

Đám đàn em của lão Bành đứng hình, mồm chữ O mắt chữ A. Phương Tĩnh vốn là đội trưởng, cái giá để mời gã đi cùng không hề rẻ, uy tín trong giới cũng rất cao, vậy mà gã bó tay suốt nửa tiếng, còn Mạc Dương chỉ mất chưa đầy một phút đã giải quyết xong. Sự chênh lệch này khiến ai nấy đều phải kinh hãi trước bản lĩnh thực sự của gã "quái vật" họ Mạc.

Mạc Dương lẳng lặng thu dọn từng cây kim gỗ đào, cẩn thận cất vào túi áo sát người.

Cửa đã mở, mọi người định thần lại để tiến vào, nhưng Ôn Bạch Vũ đột nhiên lên tiếng chặn đứng bước chân cả đoàn:

"Chúng ta quên mất một chuyện cực kỳ quan trọng rồi. Trước đó con quái vật đá kia đã chạy vào đường hầm này, nhưng ở đây lại chỉ có một cánh cửa khóa kín. Đừng nói với tôi là con quái vật đó cũng biết dùng kim gỗ đào để mở cơ quan nhé? Vậy rốt cuộc nó đã đi đâu rồi?"

Câu hỏi của Bạch Vũ như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào đầu mọi người. Lúc nãy trong đường hầm ai nấy đều hoảng loạn vì tưởng gặp "quỷ đả tường" nên không kịp nghĩ tới, giờ ngẫm lại mới thấy sống lưng lạnh toát. Một con quái vật khổng lồ như thế, không thể nào tự nhiên "bốc hơi" giữa đường hầm không lối thoát này được!

Bành Tứ gia trầm ngâm một lát rồi lên tiếng: 

"Nơi này cơ quan trùng điệp, có lẽ con quái vật đó đã theo một lối thoát khác mà đi rồi. Không chạm mặt nó là chuyện tốt, chứ nếu gặp lại thì lại tốn sức vô ích."

Đám tay sai đều gật đầu đồng ý. Kích thước của con quái vật đá kia quá lớn, lại còn mình đồng da sắt, đao thương bất nhập, đối đầu trực diện chỉ có nước thiệt thân.

Cả đoàn bước qua cánh cửa đá, tiếp tục dấn thân vào bóng tối. Ánh đèn pin trắng bệch yếu ớt quét qua những vách đá lạnh lẽo. Đường hầm dường như dài vô tận, mãi mà không thấy một gian mộ thất nào hiện ra. Càng đi, cảm giác nơi đây càng chẳng giống một lăng mộ chút nào.

Ôn Bạch Vũ cau mày, lẩm bẩm: 

"Cái đường hầm này rốt cuộc dài bao nhiêu vậy? Tôi thấy nó không giống mộ táng, mà giống một lối đi ngầm dưới lòng đất hơn."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng có cùng cảm nhận đó. Nếu là một lăng mộ, tại sao trên vách mộ đạo lại không có lấy một bức phù điêu hay bích họa nào? Cho dù là mộ cấp thấp, không đủ tiền bạc hay nhân lực để chạm khắc, thì việc xây dựng một đường hầm dài và quy mô đồ sộ thế này lại là một sự mâu thuẫn cực lớn.

Bạch Vũ suy nghĩ một hồi, tự hỏi liệu đây có phải là một hầm mỏ cũ không. Nhưng rồi cậu lại gạt đi vì thấy không hợp lý. Nơi này rõ ràng đã tốn rất nhiều công sức để đục đẽo và mài nhẵn vách đá. Nếu chỉ là một hầm mỏ, chẳng ai lại đi làm chuyện vô ích là trau chuốt bề mặt như thế này, cứ đào thông là được rồi.

Suy đi tính lại, cậu chỉ có thể kết luận đây là một "hành lang địa đạo" khổng lồ dẫn đến một địa điểm bí mật nào đó. Nhưng điểm đến cuối cùng là đâu thì vẫn là một ẩn số đại hung.

Ôn Bạch Vũ quay sang nhìn Tiết Bách, nhưng gã chỉ cười khổ một tiếng rồi đáp: 

"Đừng nhìn tôi, tôi cũng là lần đầu đến đây, hoàn toàn mù tịt về chỗ này."

Cậu lại dời tầm mắt sang phía Mạc Dương và Bành Tứ gia. Hai người này chắc chắn không phải lần đầu vào ngôi mộ này, nhưng vì chưa đủ thân thiết nên Bạch Vũ cũng ngại chẳng dám hỏi thẳng.

Mạc Dương nhận ra ánh mắt dò hỏi của cậu, liền chủ động lên tiếng: 

"Tôi cũng không rõ đoạn này. Lần trước tôi vào đây không phải đi theo lối này, chưa từng bắt gặp đường hầm nào như thế cả."

Mọi người đều bó tay không có lời giải, chỉ còn cách lầm lũi tiến sâu vào trong. Đoàn người đều là những thanh niên lực lưỡng, sức bền rất tốt, nhưng cũng không chịu nổi việc phải đi bộ liên tục trong một không gian đơn điệu và tù túng đến thế. Họ cứ đi một lúc, lại ngồi nghỉ năm phút, rồi lại tiếp tục hành trình lặp đi lặp lại như một cỗ máy.

Ôn Bạch Vũ thầm tính toán, nếu cứ đi tiếp theo tốc độ này, e là họ đã đi xuyên qua cả vùng Từ Châu rồi không biết chừng. Đây thực sự không phải là cách hay, hơn nữa tinh thần của mọi người đã bắt đầu chạm ngưỡng suy kiệt.

Cả đoàn lại dừng chân nghỉ ngơi. Mạc Dương ban đầu được Bành Tứ gia cõng, nhưng vì quãng đường quá dài, gã cảm thấy áy náy khi để một người khác gánh vác mình lâu như vậy nên đã đòi xuống tự đi. Tuy nhiên, sau một đoạn đường ngắn, thể lực của gã đã cạn kiệt, sức lực hoàn toàn bị vắt kiệt.

Mọi người tụ tập lại một góc để nghỉ ngơi, chia nhau thức ăn. Ở cái nơi quỷ quái này, la bàn thì hỏng do bột nam châm, đồng hồ cũng đứng yên, chẳng ai còn phân biệt nổi đông tây nam bắc hay ngày đêm. Cứ hễ thấy đói là họ lại lôi đồ ăn ra ăn.

Đúng là tiền nào của nấy, thực phẩm và nước uống mà Bành Tứ gia chuẩn bị rất dồi dào, toàn là hàng cao cấp nên hương vị không hề tệ chút nào. Có lẽ ở thời điểm này, động lực duy nhất để đám người kia nhấc chân bước tiếp chính là những gói đồ ăn nhanh ngon miệng đó.

Tôi mệt đến lả người, dựa hẳn vào Vạn Sĩ Cảnh Hầu, cảm giác đôi chân mình như sắp chuột rút đến nơi. Tôi rầu rĩ than: 

"Tôi thật sự không hiểu nổi, cái chỗ này rốt cuộc được xây ra để làm gì nữa."

Vạn  bảo cậu gác chân lên người y, rồi đưa đôi bàn tay to lớn ra xoa bóp cho cậu. Cơ bắp của cậu đã cứng đờ lại, cảm giác đôi chân này dường như không còn là của mình nữa. Được y xoa bóp thế này, cậu thấy thoải mái cực kỳ, cảm giác nhức mỏi từ tận xương tủy bắt đầu lan tỏa rồi dịu đi từng chút một.

Ôn Bạch Vũ khoan khoái hừ hừ vài tiếng trong họng, hưởng thụ đến mức suýt chút nữa là thiếp đi. Vạn Sĩ Cảnh Hầu bất ngờ ghé sát mặt lại, trêu chọc: 

"Thoải mái đến thế sao?"

Ôn Bạch Vũ hé một bên mắt nhìn y, lười biếng nói: 

"Đừng có mà lười biếng, bóp tiếp đi."

Bàn tay y vẫn tiếp tục nhào nặn cơ bắp cho cậu, y bỗng nở nụ cười đầy tà mị, hạ thấp giọng nói: 

"Em rên rỉ làm anh 'cứng' hết cả người rồi đây này."

Ôn Bạch Vũ: "..."

Trong lòng cậu thầm "vãi chưởng" một tiếng, lập tức rụt chân về ngay. Thế nhưng khi thu chân lại, cậu vô tình va phải cái thứ không nên chạm vào, phát hiện ra Vạn Sĩ Cảnh Hầu thế mà lại nói thật! Mặt cậu nóng bừng lên, thầm nghĩ cái tên này rốt cuộc làm bằng gì mà lúc nào cũng có thể "động đực" được vậy không biết.

Cậu không dám để y tiếp tục mát-xa cho mình nữa, cậu không muốn tự mình châm lửa đốt nhà.

Lần này cả đoàn dừng lại nghỉ ngơi suốt nửa tiếng đồng hồ.

Sau khi nghỉ ngơi kỹ càng, mọi người ngược lại cảm thấy mệt mỏi hơn. Có lẽ khi đã nếm trải cảm giác an nhàn, trong lòng ai nấy đều nảy sinh một nỗi thôi thúc: Hay là cứ thế này, đừng đi tiếp nữa cho xong.

Ôn Bạch Vũ đứng dậy, phủi phủi lớp bụi đất bám trên quần áo. Bành Tứ gia cũng đứng lên, lão là ông chủ lớn, là "kim chủ", cũng chính là cha mẹ nuôi cơm áo cho đám tay sai kia. Hơn nữa trông lão có vẻ rất hào phóng, chắc chắn đã chi ra một con số không hề nhỏ, nên dù đám thuộc hạ chẳng mấy vui vẻ gì nhưng vẫn lục đục đứng dậy, chuẩn bị tiếp tục tiến về phía trước.

Suốt dọc đường, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn giữ thái độ im lặng, chẳng nói chẳng rằng. Chỉ khi Bạch Vũ trò chuyện với y, y mới như biến thành một người khác, lộ ra nụ cười ôn hòa đáp lại cậu, còn đối với những người khác thì vẫn cứ lạnh lùng, xa cách.

Phương Tĩnh đi ở phía sau quan sát nãy giờ, rốt cuộc cũng không nhịn được mà tiến lên bắt chuyện với Vạn Sĩ Cảnh Hầu: 

"Vạn Sĩ tiên sinh, tôi đã nghe đại danh của anh từ lâu, không ngờ lần này lại có cơ hội được hợp tác cùng anh."

Ôn Bạch Vũ nhướng mày, trong lòng thầm nghĩ cái gã Phương Tĩnh này bị làm sao vậy? Vừa mới nãy còn đi thả thính Tiết Bách, giờ lại xoay sang "tấn công" Vạn Sĩ Cảnh Hầu rồi.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu chẳng thèm lên tiếng, thậm chí một cái liếc mắt cũng không dành cho gã, thái độ cực kỳ lạnh lùng. Thế nhưng Phương Tĩnh chẳng hề nản lòng, gã tiếp tục tấn công: 

"Vạn Sĩ đại ca, đây là danh thiếp của tôi, trên đó có số điện thoại, anh có thể liên lạc với tôi bất cứ lúc nào."

Nghe đến câu thứ hai mà gã đã đổi cách xưng hô thành "đại ca", Ôn Bạch Vũ cảm thấy trong lòng chua loét, khó chịu vô cùng. Cậu thầm nghĩ: Cứ chờ mà xem, cái tên Vạn Sĩ Cảnh Hầu thích làm màu kia chắc chắn sẽ không thèm nhận danh thiếp của gã đâu.

Cậu vừa mới nghĩ thế xong, thì ngay giây tiếp theo đã thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu đưa tay ra, kẹp lấy tấm danh thiếp của Phương Tĩnh. Động tác đó tuy trông rất ngầu, nhưng hoàn toàn nằm ngoài dự tính của Ôn Bạch Vũ.

Mắt Ôn Bạch Vũ suýt thì lọt ra ngoài, trong lòng mắng chửi Vạn Sĩ Cảnh Hầu đúng là cái đồ "cá chạch thối" không giữ lập trường.

Phương Tĩnh thấy y nhận danh thiếp của mình thì sướng rơn, thầm nghĩ hóa ra Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng chỉ đến thế mà thôi, trông thì có vẻ thanh cao thoát tục, không vướng bụi trần, nhưng thực chất cũng chỉ là một gã đàn ông tầm thường dễ bị mồi chài.

Thế nhưng, ngay khi Phương Tĩnh còn đang đắm chìm trong niềm vui sướng, Vạn Sĩ Cảnh Hầu bất ngờ vung tay. Tấm danh thiếp kia phát ra tiếng "Vút ——" xé gió, bay thẳng vào sâu trong bóng tối của hầm mộ, ngay lập tức một tiếng "Á ——" thảm thiết vang lên từ phía trước.

Mọi người lập tức phản ứng, tiếng hô hoán vang lên phá tan bầu không khí tĩnh lặng: "Tất cả chú ý, phía trước có biến, chuẩn bị vũ khí!"

Đám đông đồng loạt rơi vào trạng thái cảnh giới cao độ, những họng súng đen ngòm được đưa lên, ngón tay ai nấy đều đặt sẵn trên cò súng, chỉ cần một cử động nhỏ là sẽ khai hỏa ngay lập tức.

Họ vặn rộng quầng sáng của đèn pin, thận trọng nhích từng bước về phía trước. Chợt, Ôn Bạch Vũ thính tai nghe thấy âm thanh lạ, cậu vội nói: 

"Tiếng thở? Là người sống!"

Vừa dứt lời, Mạc Dương là người kích động nhất, gã lập tức sải bước nhanh về phía trước. Bành Tứ gia cũng bám sát ngay sau, tay nâng súng, đèn pin được gài gọn gàng phía dưới nòng — động tác của lão dứt khoát và linh hoạt như một con báo săn, rõ ràng lão không chỉ đơn giản là một "kim chủ" chỉ biết chi tiền.

Mạc Dương tuy đi nhanh nhưng vẫn giữ sự cảnh giác cao độ, đầu ngón tay gã đã kẹp sẵn ba cây kim gỗ đào.

Cả đoàn người tản ra theo hình quạt áp sát tới. Thế nhưng, đập vào mắt họ không phải là một bóng người nào cả, mà là họ đã đi đến điểm tận cùng của đường hầm!

Và tại điểm cuối này, một cánh cửa bằng đồng xanh khổng lồ hiện ra sừng sững. Trên mặt cửa, vô số sợi xích sắt quấn chằng chịt như những dây leo quái dị, như thể chúng đang cố gắng khóa chết cánh cửa này lại để ngăn không cho thứ gì đó kinh khủng bên trong thoát ra ngoài.

Ngay trước cánh cửa đồng xanh khổng lồ là một cảnh tượng khiến ai nấy đều phải rợn tóc gáy: Có rất nhiều người đang ngồi bệt ở đó. Chính xác mà nói, không chỉ có người sống, mà còn có cả những xác chết.

Bốn người còn sống, năm cái xác, tổng cộng là chín người — toàn bộ đều là thành viên trong đội của Mạc Dương.

Năm cái xác nằm la liệt, xộc xệch trên mặt đất. Bốn người còn sống thì biểu cảm vô cùng đờ đẫn. Một trong số đó bị tấm danh thiếp của Vạn Sĩ Cảnh Hầu sượt qua làm rách cổ tay, máu vẫn đang rỉ ra, nhưng gã ta hoàn toàn không nhúc nhích, cứ ngồi ngây dại như một pho tượng. Đôi môi gã khẽ mấp máy, như đang lẩm bẩm điều gì đó, lại giống như đang nói mê trong một cơn ác mộng dài.

Mọi người lập tức nhận ra sự bất thường. Vẻ mặt của bốn người kia giống như đã bị trúng tà, hoặc bị một loại tà thuật nào đó mê hoặc đến mất hết thần trí.

Bành Tứ gia nhanh tay giữ chặt Mạc Dương, không cho gã lao tới. Mạc Dương cũng khựng lại, đôi mắt hằn lên sự đau đớn và cảnh giác.

Bốn người kia thần sắc đờ đẫn, dường như hoàn toàn không phát hiện ra sự hiện diện của nhóm người mới đến. Một điều kỳ quái là trên tay họ đều lăm lăm súng ống, nhưng suốt dọc đường đi, nhóm của Bạch Vũ không hề nghe thấy một tiếng nổ súng nào. Rõ ràng họ không gặp phải kẻ thù hay nguy hiểm hữu hình, nhưng nếu không gặp nguy hiểm, tại sao lại lâm vào tình trạng thất hồn lạc phách đến mức này?

Phương Tĩnh vẫn lăm lăm họng súng, gã nheo mắt quát lớn: 

"Các người là ai! Đã xảy ra chuyện gì ở đây?"

Thế nhưng, những kẻ đang ngồi bệt dưới đất kia hoàn toàn phớt lờ lời tra hỏi của gã. Họ như thể bị điếc, thần sắc vẫn đờ đẫn, mụ mẫm, thậm chí còn chẳng buồn ngẩng đầu lên nhìn lấy một cái.

Phương Tĩnh mất kiên nhẫn, gã hất hàm ra hiệu cho hai tên đàn em đi cùng. Hai gã tay sai cao lớn lập tức tiến tới, chĩa thẳng súng vào đầu nhóm người kia, quát tháo: 

"Tỉnh lại đi! Đang hỏi các người đấy!"

Vừa dứt lời, bốn kẻ đờ đẫn kia đột ngột đồng loạt ngẩng đầu lên. Ánh mắt họ nhìn chằm chằm vào tên tay sai — một ánh mắt rợn người, trống rỗng và xa xăm như thể linh hồn họ đã rời khỏi xác từ lâu.

Tên tay sai định mắng tiếp, nhưng Ôn Bạch Vũ bất ngờ cảm nhận được một luồng linh cảm chẳng lành. Cậu nhìn thấy cổ tay của bốn kẻ kia khẽ giật một cái, liền dùng hết sức bình sinh hét lớn: 

"NẰM XUỐNG!"

Tiếng thét xé lòng của cậu khiến cả đoàn giật mình, theo bản năng lập tức nằm rạp xuống đất. Tuy nhiên, tên tay sai đang đứng ngay sát nhóm người kia thì không kịp phản ứng. Trong tích tắc ngàn cân treo sợi tóc, đôi mắt Vạn Sĩ Cảnh Hầu lóe lên tia lạnh lẽo, y nhanh như chớp giật lấy cây kim gỗ đào trên tay Mạc Dương, vung tay ném mạnh "Vút ——!"

Cây kim gỗ đào găm chính xác vào huyệt đạo ngay khoeo chân của tên tay sai. Gã gào lên một tiếng đau đớn, hai chân khuỵu xuống, cả người đổ ập mặt xuống đất theo quán tính.

Tiếng súng nổ vang rền khắp đường hầm "Đoàng đoàng đoàng đoàng! Đoàng đoàng đoàng!"

Âm thanh chát chúa vang dội trong không gian u tối, sâu thẳm, tiếng vang va đập vào vách đá khiến màng nhĩ ai nấy đều đau nhức, ù đi vì chấn động.

Bốn kẻ kia đột ngột đứng phắt dậy, đôi mắt trợn trừng đầy vẻ kinh hoàng và đờ đẫn. Họ chĩa súng về phía đoàn người và xả đạn điên cuồng. Vừa nổ súng, họ vừa gào thét trong cơn hoảng loạn tột độ: 

"Ma kìa!!! Đừng lại đây! Đừng có lại đây!!!"

Phương Tĩnh nghiến răng chửi thề một tiếng: 

"Lũ điên này định giết sạch chúng ta rồi!"

Gã nằm rạp dưới đất, vừa định giơ súng bắn trả để tự vệ thì một cảnh tượng hãi hùng, không thể tin nổi diễn ra ngay trước mắt...

Những kẻ đó điên cuồng thét gào, tay không ngừng siết cò, nhưng thần trí của họ dường như đã rơi vào một tầng không gian khác. Trong khi nhóm của Ôn Bạch Vũ đều đã nằm rạp xuống sàn, thì họng súng của họ lại chĩa thẳng vào khoảng không sâu thẳm của đường hầm mà bắn loạn xạ. Sau một hồi xả đạn vào không trung, bốn người họ bất chợt quay sang nhìn nhau, rồi lại tiếp tục gào lên kinh khiếp: 

"Ma!!! Có ma!!"

Chỉ trong chớp mắt, bốn người bắt đầu xoay súng bắn lẫn nhau. Vì khoảng cách quá gần, sau những tiếng "Đoàng đoàng đoàng" chát chúa, thịt nát máu tươi văng tung tóe, bắn đầy lên mặt tên tay sai đang nằm gần đó nhất.

Tên tay sai chứng kiến cảnh tượng này gần như suy sụp hoàn toàn. Bốn người kia bắt đầu cuộc tự sát tập thể, chỉ trong chưa đầy một giây, hàng loạt phát đạn đã biến cơ thể họ thành những "cái sàng" đầy lỗ thủng. Máu nhuộm đỏ cả một vùng trước cửa đồng xanh, hoàn toàn không có cơ hội cứu chữa.

Mạc Dương bàng hoàng nhìn trân trân vào cảnh tượng trước mắt. Năm cái xác ban đầu chỉ trong chớp mắt đã biến thành chín. Bốn người kia cho đến tận lúc lâm chung vẫn còn gào thét kinh hãi rằng có quỷ...

"Bịch... bịch bịch bịch..."

Bốn tiếng động trầm đục vang lên, bốn cơ thể đổ rạp xuống mặt đất, hoàn toàn bất động. Đôi bàn tay họ vẫn siết chặt lấy khẩu súng, nhưng tất cả các băng đạn đều đã bị bắn sạch không còn một viên.

Ôn Bạch Vũ cũng ngây người tại chỗ. Rốt cuộc bốn người đó đã rơi vào ảo giác hay bị thứ gì đó đe dọa đến cực hạn? Tại sao họ lại có thể tàn sát lẫn nhau điên cuồng đến mức này?

Đường hầm nhanh chóng khôi phục lại vẻ tĩnh lặng chết chóc. Mùi máu tanh nồng nặc bắt đầu lan tỏa khắp không gian. Mọi người vẫn còn chìm trong cú sốc cực lớn, lâu thật lâu vẫn không thể hoàn hồn, tất cả vẫn nằm rạp dưới sàn đá của đường hầm.

Gã tay sai vạm vỡ kia thậm chí đã sợ đến mức tè cả ra quần. Thực ra gã không phải chưa từng thấy người chết, nhưng gã chưa bao giờ thấy cảnh tượng chết chóc nào điên rồ đến thế — chín mạng người bị xóa sổ chỉ trong tích tắc.

Mất một lúc lâu sau, mọi người mới lồm cồm bò dậy từ mặt đất. Ôn Bạch Vũ tiến lại gần, trước cánh cửa đồng xanh lúc này toàn là máu. Chín cái xác nằm la liệt khắp nơi, bốn người vừa mới chết kia cũng giống như năm cái xác trước đó, khắp người đều là những lỗ thủng do đạn bắn như cái sàng.

Ôn Bạch Vũ khẽ rùng mình khi hồi tưởng lại. Có lẽ những người trong sơn động lúc trước cũng đã chết theo cách thê thảm này. Khi đó, họ chỉ nghe thấy tiếng súng nổ liên hồi cùng những tiếng gào thét xé lòng mà không hề tận mắt chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng tại hiện trường.

Cậu ngồi xổm xuống, đưa tay chạm nhẹ vào một thi thể. Cơ thể họ vẫn còn hơi ấm, thái dương không có điểm máu bầm, máu chảy ra cũng là màu đỏ tươi chứng tỏ không phải do trúng độc. Ngoài những lỗ đạn chi chít trên người, họ không còn vết thương ngoại lai nào khác. Tuy nhiên, toàn bộ cơ bắp trên người các nạn nhân đều co quắp, căng cứng như thể họ đã phải đối mặt với một nỗi sợ hãi tột cùng trước khi trút hơi thở cuối cùng.

Mạc Dương đứng dậy, lồng ngực phập phồng như thiếu dưỡng khí. Gã trố mắt nhìn chín cái xác nằm la liệt — đội ngũ của gã giờ đây gần như đã bị xóa sổ sạch sành sanh. Lưu Tam và Háo Tử cũng đã bị thương, sự thật tàn khốc này khiến một kẻ cứng rắn như Mạc Dương cũng khó lòng chấp nhận nổi.

Gã loạng choạng một hồi rồi lại ngã quỵ xuống đất, đôi bàn tay run rẩy ôm chặt lấy mặt, giọng nghẹn lại: 

"Tôi không nên tới đây..."

Bành Tứ gia vỗ nhẹ lên vai gã, trầm giọng hỏi: 

"Bây giờ thì sao? Cậu muốn quay về, hay là đi tiếp?"

Mạc Dương lắc đầu, vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt. Một nỗi hoang mang tột độ đang bủa vây lấy tâm trí gã. Thực lòng gã không biết nên rút lui hay dấn bước nữa.

Lần này Mạc Dương chấp nhận tái xuất giang hồ thực chất là vì người cộng sự đã bỏ mạng trong mộ lần trước — gã muốn mang hài cốt của Khổng San San ra ngoài. Vừa hay trong phe phái có vài kẻ muốn thực hiện một phi vụ lớn tại Từ Châu, nghe đồn nếu thành công thì nửa đời còn lại sẽ không phải lo cơm áo gạo tiền. Vì từng có kinh nghiệm vào đây một lần, Mạc Dương đã đồng ý dẫn đoàn, nào ngờ...

Mạc Dương chưa từng nghĩ rằng lần thứ hai trở lại nơi này lại thảm khốc hơn cả lần đầu. Số người chết quá nhiều khiến gã rơi vào trạng thái tê liệt cảm xúc, chỉ còn lại sự mệt mỏi tột cùng. Gã tự hứa với lòng mình, nếu lần này có thể bình an vô sự rời đi, gã sẽ rửa tay gác kiếm, vĩnh viễn rời khỏi cái nghề đổ đấu đầy rẫy tử khí này. Vốn dĩ, gã cũng chẳng thuộc về thế giới này.

Gã hít một hơi thật sâu, im lặng không nói lời nào.

Cả đoàn tranh thủ ngồi xuống nghỉ ngơi. Mấy tên tay sai rút những tấm vải bạt từ trong ba lô ra, phủ kín lên thi thể của đồng đội. Ám ảnh từ những khuôn mặt chết không nhắm mắt, máu thịt bầy nhầy và biểu cảm kinh hoàng ấy như có sức lây lan, khiến bất cứ ai nhìn vào cũng cảm thấy một nỗi sợ hãi len lỏi tận xương tủy.

Ôn Bạch Vũ đảo mắt nhìn quanh. Cánh cửa đồng xanh thực sự quá đồ sộ, những sợi xích sắt quấn quanh nó dày đặc đến mức không kẽ hở. Cậu quan sát hồi lâu, thử gõ nhẹ nhưng tiếng vọng lại đục ngầu, chứng tỏ cửa cực kỳ dày, không cách nào phá vỡ bằng sức người.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng lắc đầu, trầm giọng nhận xét: 

"Trên cửa không có cơ quan mở, hơn nữa các khe hở đều đã bị bịt kín bằng nước đồng. Đây là một cánh cửa 'một đi không trở lại', đóng một lần là vĩnh viễn."

Y cau mày, nói tiếp với vẻ cảnh giác: 

"Hơn nữa, anh luôn cảm thấy phía sau cánh cửa này có thứ gì đó không sạch sẽ."

Đến cả Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng phải buông lời cảnh báo như vậy, Ôn Bạch Vũ thầm nghĩ tốt nhất là không nên động vào cánh cửa này thì hơn. Cậu đưa mắt nhìn dọc theo mép cửa hướng lên trên, đột nhiên thốt lên: 

"Ơ? Phía trên có đường!"

Ngay khi Ôn Bạch Vũ lên tiếng, mọi người lập tức vây quanh. Men theo cánh cửa đồng xanh nhìn lên phía trên, quả nhiên có một lối đi. Đó là những bậc thang giản dị được đục trực tiếp vào vách đá, có thể leo theo tường hầm để dẫn lên cao. Phía trên cùng bị một tấm ván lật chắn ngang, nhưng việc có bậc thang chứng tỏ đây là một lối đi thực thụ chứ không phải cơ quan bẫy rập. Rất có thể nếu đẩy mở được tấm ván đó, họ sẽ thuận lợi lên được tầng trên.

Trước đó Bành Tứ gia cũng từng nói, tầng trên mới là mộ táng chính thức, còn họ là do bị rơi xuống đây.

Nghe thấy tiếng của Ôn Bạch Vũ, Bành Tứ gia vỗ vai Mạc Dương, trầm giọng nói: 

"Cậu cứ suy nghĩ kỹ đi. Nếu cậu muốn quay ra, tôi sẽ cắt cử vài người đưa cậu rời khỏi đây."

Nói đoạn, hắn đứng dậy tiến về phía vách đá để quan sát những bậc thang. Chúng được đục thẳng đứng dọc theo vách đá, diện tích bề mặt cực hẹp, rất khó để bám trụ và leo trèo. Thêm vào đó, tấm ván lật ở trên cùng trông có vẻ rất khít, không rõ liệu có thể dùng sức đẩy mở từ bên dưới hay không.

Bành Tứ gia nhận định: 

"Cứ thử xem sao đã."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lên tiếng: 

"Để tôi."

Dứt lời, thân hình y nhún người nhảy vọt lên cao, đôi tay rắn chắc bám chặt lấy bậc đá, rồi nhanh chóng leo lên phía trên. Trước đó vách đá vốn nhẵn nhụi mà Vạn Sĩ Cảnh Hầu còn có thể leo lên thoăn thoắt, huống chi lần này đã có sẵn bậc thang. Động tác của y lúc này thực sự như mang theo hào quang của thần thánh, leo lên nhanh đến mức không một chút khựng lại.

Ánh mắt Phương Tĩnh nhìn theo y càng thêm rực rỡ, dường như gã đang bị mê hoặc bởi từng động tác mạnh mẽ và dứt khoát của Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Sau khi leo lên đến đỉnh, Vạn Sĩ Cảnh Hầu một tay bám chặt lấy bậc đá, tay kia dồn lực đẩy mạnh lên phía trên. Một tiếng "Uỳnh!" khô khốc vang lên, tấm ván lật bị đánh tung ra ngay lập tức.

Đám người phía dưới đồng loạt thốt lên kinh ngạc xen lẫn vui mừng khôn xiết. Cái đường hầm sâu hun hút như vực không đáy này đã vắt kiệt sức lực của họ, giờ đây cuối cùng cũng thấy được cơ hội để thoát thân.

Mở được tấm ván, Vạn Sĩ Cảnh Hầu buông tay khỏi bậc đá, mượn đà đu mình một cái điệu nghệ bám lấy mép miệng hố. Y dùng lực cánh tay nhấc bổng cơ thể vọt thẳng qua cửa hầm, quan sát nhanh phía trên một lượt rồi nhảy ngược trở xuống.

Ôn Bạch Vũ vội vàng chạy tới đón, lo lắng hỏi: 

"Thế nào rồi anh?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đáp: 

"Phía trên đúng là mộ đạo, có phù điêu chạm khắc, lần này chắc chắn không sai đâu."

Lời khẳng định của y như một liều thuốc tăng lực khiến cả đoàn phấn khích tột độ. Họ đã lãng phí quá nhiều thời gian ở cái nơi quỷ quái này, giờ cuối cùng cũng thấy được ánh sáng cuối đường hầm. Tinh thần ai nấy đều phấn chấn hẳn lên.

Bành Tứ gia ngước nhìn miệng hầm đen ngòm trên đỉnh đầu. Dù nhìn vào chỉ thấy một khoảng tối mênh mông, nhưng trong mắt hắn, đó chính là hy vọng. Khóe môi hắn khẽ nhếch lên một nụ cười đầy ẩn ý.

Nụ cười trên môi Bành Tứ gia chẳng giữ được bao lâu, hắn bất chợt ôm chặt lấy ngực, khẽ ho khan vài tiếng. Sau đó, hắn nhanh chóng thò tay vào túi áo, rút ra một chiếc khăn tay cao cấp để bịt chặt miệng.

Tiếng ho của Bành Tứ gia kéo dài dằng dặc, vang vọng trong đường hầm sâu hun hút. Đám tay sai trong đội của hắn dường như đã quá quen với cảnh này nên chẳng ai mảy may kinh ngạc. Trong mắt họ, vị kim chủ này chắc chỉ bị cảm mạo nhẹ, vả lại người giàu có khác, dùng cái khăn tay trông cũng sang trọng, có khi giá trị một chiếc khăn còn bằng cả tháng lương của bọn họ.

Cơn ho dứt hẳn, Bành Tứ gia mở khăn tay ra nhìn lướt qua. Ánh mắt hắn khẽ dao động, vẻ mặt bỗng chốc sa sầm và trở nên cực kỳ phiền muộn. Hắn ném chiếc khăn vào túi rác, thò tay vào túi quần rút ra một bao thuốc lá, châm lửa rồi rít một hơi thật sâu như để đè nén cơn giận trong lòng.

Ôn Bạch Vũ vừa rồi đã vô tình liếc thấy chiếc khăn tay đó. Dù Bành Tứ gia cố tình che giấu, nhưng vết máu màu hồng nhạt vương trên lớp vải trắng tinh không thể qua mắt cậu. Tuy màu sắc chưa đậm, nhưng rõ ràng nội tạng của hắn đã bị tổn thương không nhẹ.

Sau vài hơi thuốc, Bành Tứ gia lại lấy lại dáng vẻ thương nhân lạnh lùng, xa cách như lúc mới gặp, tỏa ra khí thế "người lạ chớ gần".

Tôi nhìn hắn, không kìm được mà lên tiếng: 

"Nội tạng của anh bị thương rồi, còn hút thuốc thì tình trạng sẽ tệ đi nhanh hơn đấy."

Bành Tứ gia ngước mắt nhìn tôi một cái nhưng không đáp lời, vẫn ngoan cố rít thêm một hơi thuốc nữa. Thế nhưng, như để minh chứng cho lời cảnh báo của tôi, hắn đột nhiên lại lên cơn ho dữ dội. Hắn bực bội thò tay vào túi tìm khăn nhưng không kịp, máu từ trong miệng đã trào ra. Hắn vội vàng đưa tay bịt miệng, nhưng lần này máu chảy ra đã có màu sẫm hơn hẳn.

Máu tươi bắt đầu rỉ ra từ kẽ tay của Bành Tứ gia, từng giọt đặc quánh thấm xuống sàn đá lạnh lẽo. Hắn bực bội rút thêm mấy tờ giấy ăn, thô bạo lau sạch vệt máu đỏ thẫm trên đôi bàn tay run rẩy.

Mạc Dương sững sờ kinh ngạc, gã ngước mắt nhìn chằm chằm vào vị kim chủ vốn luôn điềm tĩnh, giọng run lên: 

"Anh bị làm sao vậy? Vết thương lúc nãy à?"

Bành Tứ gia dứt khoát dụi tắt điếu thuốc đang cháy dở, ném thẳng vào túi rác. Gương mặt hắn nhanh chóng lấy lại vẻ lạnh lùng vốn có, thậm chí còn pha chút mỉa mai đáp lại: 

"Cậu mà cũng biết quan tâm đến tôi sao?"

Thái độ gay gắt của hắn khiến mặt Mạc Dương sa sầm lại trong tích tắc. Gã hừ lạnh một tiếng, quay ngoắt đi chỗ khác, quyết định không thèm đếm xỉa đến tên "vừa đấm vừa xoa" này nữa.

Thế nhưng, Bành Tứ gia dường như cũng cảm thấy mình hơi quá đáng. Hắn mệt mỏi đưa tay xoa nhẹ lên gương mặt tái nhợt, rồi như thể vừa lật mặt nạ, hắn thu lại vẻ băng lãnh, hạ giọng xin lỗi: 

"Vừa rồi tôi tâm trạng không tốt, cậu đừng để bụng. Là tôi sai, được chưa? Cái tính khí của tôi vốn thối tha như vậy đấy."

Mạc Dương vốn là kẻ "khẩu xà tâm phật", lòng gã mềm yếu nhất là khi nghe người khác cầu thị hoặc nhận lỗi với mình. Dù ngoài mặt vẫn còn vẻ hậm hực nhưng gã vẫn nhỏ giọng hỏi lại: "Rốt cuộc là anh bị làm sao?"

Bành Tứ gia thở hắt ra một hơi, trầm giọng đáp: 

"Không phải vết thương lúc nãy đâu, mọi người cứ yên tâm, ở đây không có khí độc đâu. Đây là căn bệnh kinh niên của tôi rồi, từ mấy năm trước lận."

Bành Tứ gia nói xong, nụ cười lại chẳng hề chạm đến đáy mắt. Hắn khéo léo đi vòng quanh vấn đề, rốt cuộc vẫn giấu nhẹm chuyện bản thân rốt cuộc bị làm sao.

Hắn đưa mắt nhìn lướt qua mọi người một lượt, trầm giọng: 

"Chúng ta nên lên trên thôi."

Nói xong, hắn lại xoay sang nhìn Mạc Dương, hỏi: 

"Cậu đã suy nghĩ kỹ chưa?"

Mạc Dương khẽ mướn mí mắt lên, giọng hơi trầm xuống: 

"Tôi thế này... không phải là gánh nặng sao?"

Bành Tứ gia bật cười, lần này nụ cười có chút chân thành hơn: 

"Sao có thể chứ, bản lĩnh dùng kim gỗ đào của cậu thì mọi người ở đây đều đã được lĩnh giáo rồi. Hơn nữa, tôi là người cõng cậu, cũng đâu có phiền đến ai khác đâu."

Mạc Dương mím môi, lí nhí đáp: 

"Không cần anh cõng, tôi tự đi được rồi."

Nụ cười trên gương mặt Bành Tứ gia lúc này mới thực sự lan tỏa, hắn hỏi lại để xác nhận: 

"Ý của cậu là... sẽ tiếp tục đi cùng chúng tôi?"

Mạc Dương khẽ gật đầu.

Phương Tĩnh đứng một bên, lòng đầy nghi hoặc. Gã thật sự không hiểu nổi, cho dù Bành Tứ gia và Mạc Dương có là chỗ quen biết cũ, thì việc cứ nhất quyết kéo theo gã ta có lợi lộc gì? Bản thân Bành Tứ gia cũng từng xuống ngôi mộ này rồi, chỉ cần một người thông thạo địa hình là đủ. Giờ lại thêm một "người ngoài", đến lúc chia chác đồ đạc bên trong chẳng phải sẽ thêm phần rắc rối hay sao?

Thế nhưng, Bành Tứ gia là kim chủ, lời hắn nói ra không ai dám phản đối.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lên trước để chuẩn bị dây thừng. Sau khi nhảy lên trên, y thả một đầu dây xuống dưới. Ôn Bạch Vũ vốn định là người tiếp theo leo lên, nhưng đúng lúc này, Phương Tĩnh lại cố tình huých cậu một cái, lộ rõ ý đồ muốn tranh lượt để lên thứ hai.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu ở phía trên chờ kéo dây, mãi chẳng thấy ai bám vào, y cúi đầu nhìn xuống một cái rồi gọi: 

"Bạch Vũ?"

Ôn Bạch Vũ chẳng biết lúc đó mình có để lộ một nụ cười đầy tính khiêu khích hay không, tóm lại là trông chắc chắn cực kỳ "đáng đòn", nhưng ai bảo tâm trạng cậu đang tốt cơ chứ. Cậu lập tức chộp lấy sợi dây, dõng dạc: 

"Kéo đi!"

Cậu vừa dứt lời, Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã dùng lực kéo mạnh sợi dây lên. Ôn Bạch Vũ đồng thời mượn lực, nương theo các bậc đá mà leo. Vừa đến miệng ván lật, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vươn tay một cái đã nhẹ nhàng nhấc bổng cậu lên trên.

Những người còn lại cũng lần lượt bám dây leo lên theo. Chân của Mạc Dương đã đỡ hơn quá nửa, nhưng hễ dùng lực mạnh là vẫn đau thấu xương — dù sao thì "thương gân động cốt phải nghỉ trăm ngày", không thể nào khỏi ngay tức khắc được. Có điều, nếu cứ đi nhón chân và chú ý một chút thì cũng không còn vấn đề gì lớn.

Mọi người thuận theo sợi dây đều đã lên đến nơi. Phía trên này quả nhiên là mộ đạo.

Xung quanh tối đen như mực, cả đoàn đồng loạt bật đèn pin soi xét tứ phía. Vạn Sĩ Cảnh Hầu cuộn sợi dây lại, đồng thời đặt tấm ván lật về vị trí cũ để tránh trường hợp có ai sơ ý bước hụt mà ngã lộn cổ xuống dưới.

Mọi người nhìn thấy mộ đạo thì đều vô cùng phấn khởi. Trên bốn bức tường xung quanh có những hình chạm khắc, nhưng nội dung của chúng lại cực kỳ quỷ dị.

Mộ đạo này không hề điêu khắc về cuộc đời của mộ chủ, cũng chẳng phải để ca tụng công đức, mà toàn là những hình vẽ về phi thiên, luyện đan, trường sinh bất tử và vũ hóa thăng tiên. Xem ra vị mộ chủ này cũng giống như đa số những bậc vương tôn quý tộc khác, đều khao khát được tái sinh sau khi chết.

Bành Tứ gia liếc nhìn đám đông một lượt, trầm giọng nhắc nhở: 

"Đừng chạm vào bất cứ thứ gì."

Dứt lời, hắn quay sang bảo Phương Tĩnh: 

"Cậu trông chừng bọn họ cho kỹ."

Phương Tĩnh gật đầu: 

"Yên tâm đi."

Đám tay sai này dù sao cũng là những kẻ có kinh nghiệm, Phương Tĩnh thừa hiểu ý của Bành Tứ gia là đừng có động tay động chân vào tế phẩm hay đồ tùy táng vì sợ có cơ quan. Hắn tự nhủ đám người của mình cũng không đến mức thấy tiền là mờ mắt mà làm ra những hành động tiểu nhân như thế.

Tiết Bách thì lại chăm chú quan sát những bức bích họa đó, dường như đang cảm thán điều gì đó nhưng gã không hề lên tiếng.

Tử Xa không biết có phải là do ảo giác hay không, nhưng cậu luôn cảm thấy người luyện đan trên bức bích họa kia có vài phần phong thái rất giống với nghĩa phụ của mình.

Vốn dĩ Tiết Bách xuống mộ có lý do riêng, Tử Xa chưa bao giờ hỏi, nhưng điều đó không có nghĩa là cậu không muốn biết. Có điều Tiết Bách không nói, cậu cũng đã tạo thành thói quen, tuyệt đối không bao giờ dò hỏi thêm dù chỉ một lời.

Bành Tứ gia trầm giọng ra lệnh: 

"Đi thôi."

Cả đoàn bắt đầu tiến về phía trước, bầu không khí tràn ngập sự hưng phấn. Nghe đồn trong ngôi mộ này ẩn chứa những món đồ cực phẩm, là một phi vụ "đại mua bán" có thể đổi đời chỉ sau một đêm.

Tuy nhiên, ngôi mộ này trông không có vẻ gì là được xây dựng một cách cầu kỳ hay tinh xảo cho lắm. Xem xét kỹ thì đúng là phong cách lăng mộ thời nhà Tần, nhưng mộ đạo lại trống trơn, tĩnh lặng đến lạ kỳ. Đi được khoảng mười mấy mét, một gian mộ thất bất ngờ hiện ra trước mắt.

Đám người phía trước reo lên đầy phấn khích: 

"Nhìn kìa, phía trước có mộ thất!"

Bành Tứ gia một lần nữa lặp lại lời cảnh báo: 

"Nhắc lại lần nữa, đừng chạm vào bất cứ thứ gì."

Mấy tên tay sai tiến lên trước, nhưng khi vừa đứng ở cửa dùng đèn pin soi vào trong, tất cả đồng loạt "Hà ——" một tiếng, hít vào một ngụm khí lạnh, gương mặt hiện rõ vẻ kinh ngạc tột độ.

Ôn Bạch Vũ không khỏi tò mò, điều gì có thể khiến những kẻ dạn dày sương gió này phải sững sờ đến vậy? Cậu lập tức bước tới, rọi đèn pin vào bên trong để quan sát.

Đập vào mắt cậu là một gian mộ thất khổng lồ. Nói chính xác hơn, Ôn Bạch Vũ không muốn dùng hai chữ "mộ thất" để miêu tả không gian này, nó giống như một kho chứa hàng khổng lồ chứa đầy những "container" gỗ đen xì.

Từng chiếc, từng chiếc quan tài màu đen được xếp chồng lên nhau ngay ngắn, trải dài từ góc này sang góc kia của kho chứa. Những cỗ quan tài dày đặc như hàng hóa trong kho, tạo nên một cảm giác quái dị và áp bách đến nghẹt thở mà không ngôn từ nào tả xiết.

Đám tay sai vừa thấy nhiều quan tài như vậy, sau cơn kinh ngạc ban đầu liền trở nên phấn khích tột độ, reo lên: 

"Nhiều quan tài thế này? Đồ tùy táng chắc phải chất thành núi mất! Phen này chúng ta phát tài to rồi!"

Phương Tĩnh bước vào, lạnh mặt mắng: 

"Đừng có làm mất mặt tôi, Tứ gia chẳng phải đã dặn rồi sao, cái gì cũng không được động vào."

Gã vừa dứt lời thì thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã điềm nhiên bước vào bên trong, là người đầu tiên tiến vào mộ thất, Ôn Bạch Vũ cũng vội vàng bám sát theo sau.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu không hề chạm tay vào những cỗ quan tài đang xếp chồng cao ngất ngưỡng kia, nhưng y quan sát cực kỳ tỉ mỉ, đột nhiên nhíu mày nói: 

"Tất cả quan tài đều không được đóng đinh phong nắp."

Câu nói của y khiến cả đám người lập tức căng thẳng như dây đàn: 

"Cái gì? Quan tài không phong nắp? Vậy chẳng phải tống tử có thể vùng dậy bất cứ lúc nào sao?"

Ôn Bạch Vũ cũng đi quanh một vòng quan sát, đâu chỉ là không phong nắp, tất cả quan tài ở đây đều là loại "quan tài thô", nói đơn giản là được đóng từ những mẩu gỗ thừa, mỏng manh đến mức tưởng chừng như giấy. Cộng thêm việc niên đại đã quá lâu đời nên gỗ đã trở nên cực kỳ giòn, chỉ cần chạm nhẹ là vỡ vụn. Có vài cỗ quan tài thậm chí đã mục nát hoàn toàn, nếu không phải do bị các lớp khác đè lên thì có lẽ xác chết bên trong đã lộ ra ngoài từ lâu.

Ôn Bạch Vũ càng lúc càng cảm thấy đây đích thị là một cái kho bãi, chỉ dùng để chứa đồ, mà "đồ đạc" ở đây lại chính là những cỗ quan tài đựng xác người này.

Môi trường trong mộ thất cực kỳ âm lãnh, có lẽ là do sự tích tụ của hàng loạt cỗ quan tài gỗ mục. Bành Tứ gia và Mạc Dương không hề tỏ ra ngạc nhiên, có lẽ trong chuyến đi trước, họ đã sớm "lĩnh giáo" qua cảnh tượng này rồi.

Bành Tứ gia trầm giọng: 

"Ở đây không có đồ tùy táng đâu, chúng ta đi tiếp."

Hắn nói xong liền tiên phong dẫn đầu bước tiếp. Đám tay sai lộ rõ vẻ mất hứng, chúng đi quanh một vòng cũng nhận ra toàn là "hàng cấp thấp", quả nhiên không thể có kho báu gì ở đây.

Thế nhưng, một câu hỏi lớn đặt ra: Người xưa thu gom nhiều xác chết thế này để làm gì? Chưa từng thấy kiểu tuẫn táng nào quái dị như vậy. Nếu muốn tăng âm khí cho mộ thất, tại sao còn phải tốn công cho vào quan tài?

Cả đoàn rời khỏi "kho chứa", tiếp tục tiến về phía trước một quãng xa. Một mộ thất khổng lồ khác lại hiện ra, nhưng lần này nó không còn là kiểu kho hàng nữa.

Giữa mộ thất là một lò luyện đan khổng lồ. Xung quanh lò đan, rất nhiều quan tài được bày biện, tất cả đều là loại gỗ đen tuyền do được phủ một lớp sơn mài dày. Chúng được sắp xếp một cách lộn xộn, trông có vẻ tạp loạn vô chương, nhưng điểm chung duy nhất là tất cả đều vây quanh cái lò lớn ở trung tâm kia.

Lò đan đương nhiên đã tắt lịm từ lâu, dấu vết phế bỏ theo thời gian hằn rõ qua lớp rỉ sét dày đặc bao phủ bên ngoài.

Mắt đám tay sai đều sáng rực lên, chúng kháo nhau: 

"Không biết trong cái lò kia có thuốc trường sinh bất tử không nhỉ? Người xưa chẳng phải đều khao khát cái đó sao."

Thuật luyện đan có nguồn gốc từ rất sớm, thời Tiên Tần các phương sĩ tung hoành ngang dọc. Đến thời Tần Thủy Hoàng, vì vị hoàng đế này có niềm đam mê đặc biệt với việc trường sinh bất lão, thậm chí còn đích thân luyện đan, nên phương sĩ đã trở thành cái nghề "hot" nhất thời bấy giờ, đến mức thủy ngân và đan sa còn bán đắt hơn bao giờ hết.

Nhiều người cho rằng lăng mộ Tần Thủy Hoàng sau khi nhập liệm được bao quanh bởi dòng sông thủy ngân cũng chính là biểu hiện của sự si mê luyện đan, ông hy vọng thủy ngân có thể mang lại cho mình sự vĩnh hằng.

Tuy nhiên, người thời đó thường đem các loại đan dược dùng ngoài hoặc bán thành phẩm để uống trực tiếp, mà thủy ngân lại là chất cực độc, kết quả ra sao thì ai cũng có thể đoán được.

Ôn Bạch Vũ kỳ quái nhìn cách bài trí trong mộ thất, thắc mắc: 

"Lò đan thì tôi có thể hiểu, nhưng tại sao những cỗ quan tài này lại phải đặt như vậy?"

Tiết Bách lúc này mới lên tiếng: 

"Đây là bài trí theo những tinh vị (vị trí của các vì sao) đặc thù."

Tinh vị?

Người cổ đại vốn sùng bái tự nhiên, việc quan sát thiên tượng và chiêm tinh đều rất phát triển, nhưng Ôn Bạch Vũ đối với mảng này quả thực không có nhiều hiểu biết.

Mộ thất này hoàn toàn khác biệt với "kho chứa" trước đó. Những cỗ quan tài ở đây đều được làm từ loại gỗ thượng hạng, nhưng vẻ ngoài lại toát lên sự quỷ dị đến sở gai ốc. Trên nắp quan tài chằng chịt những hình vẽ bùa chú ngoằn ngoèo, đồng thời còn bị quấn chặt bởi những sợi xích đồng xanh dày đặc, như thể người xưa cực kỳ sợ hãi thứ bên trong sẽ phá vỡ xiềng xích mà thoát ra ngoài.

Ôn Bạch Vũ tò mò hỏi: 

"Mấy hình vẽ như bùa vẽ rắn vẽ giun này có ý nghĩa gì thế?"

Tiết Bách cúi đầu quan sát kỹ lưỡng rồi trầm giọng đáp: 

"Đó là một loại phù chú. Những cỗ quan tài ở đây đều đang trấn yểm những thứ cực kỳ hung hiểm."

Vừa dứt lời, cả đám người đều hốt hoảng: 

"Là tống tử sao?"

Phương Tĩnh lại cho rằng đây chỉ là lời hù dọa sáo rỗng. Gã nhìn Tiết Bách trông chẳng khác nào một vị sếp lớn hay một tay nhà giàu đi thuê người, hoàn toàn không có dáng vẻ gì của dân đổ đấu chuyên nghiệp, chắc là nói hươu nói vượn thôi.

Đoàn người đã đi một quãng đường rất dài, một nhóm thì ở lại nghiên cứu mấy thứ quái lạ này, nhóm còn lại thì tranh thủ ngồi bệt xuống nghỉ ngơi.

Ôn Bạch Vũ cũng đã thấm mệt, cậu tìm một chỗ rồi tựa lưng vào người Vạn Sĩ Cảnh Hầu mà ngồi xuống. Cái khổ nhất khi vào hầm mộ chính là không gian tối tăm mù mịt, chẳng biết trời trăng mây nước gì, thời gian trôi qua thế nào cũng không rõ. Chuyện ăn ngủ thì cứ gọi là tùy hứng, đói thì ăn, mệt thì chợp mắt từ năm phút đến nửa tiếng, chứ chưa được một giấc ngủ tử tế nào ra hồn.

Gương mặt Mạc Dương trắng bệch như tờ giấy. Dù vết thương bên ngoài đã khép miệng, nhưng cổ nhân có câu "thương gân động cốt", nguyên khí một khi đã tổn hại thì rất khó bù đắp, muốn giữ được căn cơ thì chỉ còn cách tịnh dưỡng lâu dài.

Thể lực của Mạc Dương dường như đã chạm đáy, gã lảo đảo rồi cũng ngồi bệt xuống nghỉ ngơi.

Bành Tứ gia thấy tình trạng của gã, lại đưa mắt nhìn quanh đoàn người, liền lên tiếng: 

"Mọi người nghỉ ngơi đi, ai cũng mệt rã rời rồi. Chúng ta đánh một giấc, tỉnh táo rồi mới đi tiếp."

Kim chủ đã ra lệnh, tất cả lập tức trút bỏ gánh nặng. Trước khi ngủ phải nạp năng lượng cái đã, bụng đói thì chẳng làm nên trò trống gì. Mọi người bắt đầu lôi lương khô ra chia nhau, sau đó lục tục chuẩn bị túi ngủ.

Nhóm của Ôn Bạch Vũ vốn đi vội, vả lại ít người nên mang theo thức ăn và dụng cụ đã thấy nặng lắm rồi. Những thứ cồng kềnh như túi ngủ được liệt vào hàng "có cũng được mà không có cũng chẳng sao" nên họ không mang theo, mà phía đội của Bành Tứ gia cũng chẳng có dư bộ nào.

Tử Xa thấy vậy liền nhanh chóng cởi áo khoác ngoài, trải xuống nền đất lạnh lẽo rồi nói: 

"Nghĩa phụ, người nằm nghỉ một lát đi."

Tiết Bách nhìn hành động của Tử Xa mà không khỏi bất lực. Hắn mỉm cười, đưa tay choàng qua vai cậu rồi kéo mạnh về phía mình, vừa mặc lại áo khoác cho Tử Xa vừa ấn cậu xuống, để đầu cậu gối lên đùi mình rồi ôn tồn bảo: 

"Đứa nhỏ ngoan, con cũng mệt rồi, mau ngủ đi."

Tử Xa còn đang định giãy giụa ngồi dậy, Tiết Bách đã trầm giọng nói: 

"Mau nghỉ ngơi đi, không là nghĩa phụ sẽ giận đấy."

Tử Xa vốn dĩ sợ nhất là chiêu này của hắn, cậu tuyệt đối không muốn làm Tiết Bách phật ý, thế nên lập tức cứng đờ cả người, không dám nhúc nhích thêm một li. Có điều, việc nằm gối đầu lên đùi Tiết Bách khiến tim cậu đập thình thình như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực, vành tai cũng bắt đầu nóng bừng lên.

Tiết Bách tựa lưng vào vách đá, một tay đặt trên vai cậu, thỉnh thoảng lại đưa tay vuốt ve gò má và mái tóc đen mềm mại của Tử Xa. Tóc của cậu rất mượt và ngoan ngoãn, hệt như thái độ của cậu dành cho hắn vậy, điều này khiến Tiết Bách cực kỳ mê mẩn cảm giác ấy.

Tử Xa bị hắn vuốt ve đến mức càng thêm bồn chồn. Nằm trên đùi nghĩa phụ, chẳng biết đầu óc cậu nghĩ đi đâu mà lại cứ hiện lên những điều không nên nghĩ, khiến cả người nóng hầm hập.

Cậu nằm im như khúc gỗ một hồi lâu, đợi đến khi tay Tiết Bách rốt cuộc cũng ngừng động đậy, cậu mới dám rón rén nhấc đầu định dịch chuyển một chút cho thoải mái. Ai ngờ Tiết Bách tỉnh ngay lập tức, hắn cúi xuống nhìn cậu, tưởng cậu có chuyện gì không ổn.

Tử Xa đỏ bừng mặt, bị Tiết Bách bắt quả tang ngay tại trận. Hắn hỏi cậu sao vậy, mà Tử Xa vốn không biết nói dối, chỉ biết lắp ba lắp bắp được một câu. Tiết Bách ban đầu nghe không rõ, nhưng ngay sau đó hắn đột ngột kéo Tử Xa lên, ôm chặt vào lòng rồi đặt một nụ hôn lên môi cậu.

Tử Xa hốt hoảng giãy giụa, sợ bị người khác phát hiện. Trong lòng cậu luôn nghĩ Tiết Bách là một doanh nhân, mà người làm kinh doanh thì coi trọng thể diện nhất, điều này cậu hiểu rõ hơn ai hết. Dẫu sao Tiết Bách cũng không "phóng khoáng" đến mức bất chấp như Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Tiết Bách siết chặt lấy cánh tay cậu, ôm ghì người vào lòng, thanh âm trầm thấp đầy vẻ mê hoặc: 

"Ngoan nào, hôn nghĩa phụ một cái đi. Họ ngủ cả rồi, không ai thấy đâu."

Giọng nói của Tiết Bách lúc này đong đầy tình dục, khiến Tử Xa nghe mà cảm thấy tê dại cả sống lưng, đôi môi khẽ run rẩy. Thế nhưng, cậu vẫn đánh bạo ngẩng đầu lên, từ từ ngậm lấy cánh môi của Tiết Bách.

Hắn khẽ cười, bàn tay nhẹ nhàng mơn trớn tấm lưng cậu, giọng điệu dịu dàng đầy tính dẫn dắt: "Đúng rồi... ngoan lắm, còn lưỡi đâu nào, hửm? Không muốn thân thiết với nghĩa phụ sao?"

Tử Xa bị chất giọng mê hoặc ấy làm cho mặt đỏ tía tai, cậu lấy hết can đảm vươn tay ôm chặt lấy Tiết Bách, thò đầu lưỡi ra khẽ liếm nhẹ lên môi hắn.

Ôn Bạch Vũ tuy mệt rã rời nhưng nhất thời vẫn chưa ngủ được. Bên này chẳng thấy ai gác đêm, không biết gã đội trưởng Phương Tĩnh sắp xếp kiểu gì, điều đó lại càng làm cậu bồn chồn khó ngủ hơn.

Và rồi, cậu vô tình nghe thấy những thứ "không nên nghe". Giọng Tiết Bách tuy nhỏ nhưng thính giác của Ôn Bạch Vũ vốn rất tốt, cậu nghe rõ mồn một từng chữ. Cái gã Tiết Bách này chẳng khác nào một con "sói đuôi to" đang từng bước dụ dỗ chú cừu non Tử Xa rơi vào cạm bẫy đã giăng sẵn.

Rõ ràng là Tử Xa đã bị "ăn" đến mức không còn mảnh giáp nào rồi...

Ôn Bạch Vũ lén lút hé mở một con mắt. Trong bóng tối lờ mờ, hai bóng người kia đã đổ rạp xuống, Tiết Bách với động tác có phần gấp gáp đang đè chặt Tử Xa dưới thân.

Đèn pin của mọi người đều đã tắt, suy cho cùng thì nguồn điện trong mộ là thứ vô cùng xa xỉ. Tuy nhiên, giữa bóng tối mịt mùng của hầm mộ, họ vẫn để lại một ngọn đèn duy nhất đặt trên cỗ quan tài ở giữa để làm ánh sáng dẫn đường.

Cũng chính vì ngọn đèn đó mà Ôn Bạch Vũ đã nhìn thấy "cảnh xuân" phía bên kia rõ mồn một. Cậu ngượng chín cả mặt, vội vàng nhắm chặt mắt lại. Thế nhưng, vừa định đi vào giấc điệp thì ngón tay bỗng bị ai đó khẽ nhéo một cái. Cậu liếc mắt nhìn sang, hóa ra là Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn nhắm mắt, ung dung tựa lưng vào vách mộ, nhưng những ngón tay thì chẳng để yên chút nào, cứ liên tục "quấy rối" bàn tay của Ôn Bạch Vũ.

Ôn Bạch Vũ cảm thấy không tài nào chịu nổi, định rụt tay về thì đối phương lại được đà lấn tới. Bàn tay y bắt đầu mò mẫm dọc theo đùi cậu rồi leo dần lên trên, khiến cả chân cậu tê rần, ngứa ngáy không thôi. Mắt thấy "bàn tay hư hỏng" kia sắp chạm đến vùng cấm địa, Ôn Bạch Vũ thực sự chịu thua trước áp lực này, đành chủ động đặt ngón tay mình vào lòng bàn tay của Vạn Sĩ Cảnh Hầu cho y thỏa mãn.

Lúc này, Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ bật ra một tiếng cười không thành tiếng, khóe môi nhếch lên một độ cong đầy đắc ý. Ôn Bạch Vũ thu hết tất cả vào tầm mắt, chỉ biết bất lực bĩu môi một cái.

Thế nhưng, ngay khi Ôn Bạch Vũ còn đang mải mê bĩu môi, cậu chợt khựng lại. Phía sau cái lò luyện đan khổng lồ, một bóng đen kỳ quái đang từ từ nhô ra. Nó giống như một vầng mặt trời đen đang mọc lên, từng chút một, chậm chạp và mang theo một luồng áp lực nặng nề đến nghẹt thở. Bóng đen ấy cứ thế lớn dần, vươn cao lên đầy vẻ đe dọa.

Toàn thân Ôn Bạch Vũ cứng đờ như tượng gỗ, cậu bóp chặt lấy tay Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Cảm nhận được sự thay đổi đột ngột của người bên cạnh, y lập tức mở choàng mắt và cũng nhìn thấy bóng đen quỷ dị kia.

Vì ngọn đèn duy nhất được đặt trên nắp quan tài, ánh sáng từ tâm lan tỏa ra xung quanh khiến các góc khuất trở nên tối tăm hơn. Chính vì thế, bóng đen khổng lồ đang ẩn nấp sau lò đan hiện lên rõ mồn một trong không gian mờ ảo của mộ thất.

Cái bóng hình bán nguyệt đen ngòm ấy cứ thế nhô cao mãi. Đến khi đạt tới một độ cao nhất định, Ôn Bạch Vũ kinh hoàng nhận ra: Đó là một người! Có kẻ đang nấp ngay sau lò luyện đan!

Cậu nhanh như cắt lướt mắt kiểm soát quân số của đoàn — không thiếu một ai, tất cả đều đang ở đây. Vậy kẻ đứng sau lò đan kia là ai?

Hắn đã nấp sẵn trong mộ thất này từ trước, đợi đến khi mọi người chìm vào giấc ngủ sâu mới chịu lộ diện. Rốt cuộc hắn muốn làm gì?

Điều đáng sợ nhất là Ôn Bạch Vũ hoàn toàn không nghe thấy tiếng thở. Một người bình thường không thể nín thở lâu đến vậy, trừ khi... đó là một tống tử.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vận lực vào thắt lưng, từ từ ngồi dậy một cách êm ái nhất có thể.

Phía bên kia, Tử Xa và Tiết Bách dường như cũng đã đánh hơi được sự bất thường. Tử Xa định bật dậy nhưng Tiết Bách đã nhanh tay đè cậu lại, ra hiệu im lặng để tránh "đánh cỏ động rắn".

Bóng đen ấy bám chặt sau lò luyện đan, nhưng nhìn kỹ thì đường nét của nó chẳng hề bằng phẳng, mà lại lởm chởm, xù xì, trông cứ như một gã người lớn mọc lông lá đầy mình.

Ôn Bạch Vũ thắt cả tim lại, thầm nghĩ: Không lẽ là tống tử lông đen sao?

Ngay lúc này, bóng đen bắt đầu trườn đi. Nó chuyển động không một tiếng động, từ từ bò ra khỏi phía sau lò đan, lừ lừ tiến về phía Mạc Dương và Bành Tứ gia — hai người đang nằm gần đó nhất.

Ôn Bạch Vũ không nhịn được nữa, định nhỏm dậy ứng cứu vì thấy hai người kia vẫn nằm im bất động, chẳng rõ có phải đã ngủ say như chết rồi không. Thế nhưng, Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột giữ chặt lấy cánh tay cậu, khẽ lắc đầu rồi hất hàm về phía trước, ra hiệu cho cậu cứ bình tĩnh mà quan sát.

Quả nhiên, Bành Tứ gia đã tỉnh từ đời nào! Ngay khoảnh khắc bóng đen vừa ập đến, hắn bất ngờ lộn người bật dậy như một chiếc lò xo, khẩu súng trong tay đã ở tư thế sẵn sàng. Chỉ trong một chiêu, hắn đã đánh quỵ bóng đen kia xuống đất.

Từng động tác của Bành Tứ gia đều toát lên vẻ hung hãn và tàn độc. Xem ra đúng như lời hắn nói, tính khí lão này quả thực chẳng tốt lành gì cho cam.

Thứ đen thui kia bị quật ngã, liền phát ra tiếng gầm rít "Cọc... cọc..." đầy chói tai. Đúng là một con tống tử lông đen thứ thiệt!

Tiếng gầm kinh hoàng ấy lập tức đánh thức tất cả mọi người. Ôn Bạch Vũ vội vàng bò dậy, vặn hết cỡ vòng sáng của đèn pin rồi rọi thẳng về phía đó.

Bành Tứ gia vừa đè nghiến con tống tử lông đen xuống sàn, Mạc Dương cũng đã kịp thời bật dậy như lò xo.

Thế nhưng, con quái vật này dường như còn lực lưỡng hơn hẳn những con trước đó, đặc biệt là đôi tay thô kệch, tràn đầy sức mạnh. Trong chớp mắt, nó gầm lên một tiếng kinh người, đột ngột xoay chuyển tình thế, tóm chặt lấy Bành Tứ gia rồi "Rầm" một phát, ném thẳng lão xuống đất. Nó vừa rít lên những tiếng "Cọc... cọc..." quái dị, vừa đưa đôi bàn tay hộ pháp bóp nghẹt lấy cổ Bành Tứ gia.

Đám thuộc hạ thấy vậy liền hoảng loạn gào thét: 

"Nổ súng! Mau cứu Tứ gia!!"

"Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

Hàng loạt phát đạn găm thẳng vào thân hình con tống tử khiến nó rung lên bần bật, nhưng đôi tay nó vẫn bấu chặt lấy cổ lão Bành không buông. Gương mặt Bành Tứ gia bắt đầu tái nhợt vì nghẹt thở, lão nghiến răng cố chút tàn lực cuối cùng, giơ họng súng sát sạt đầu con quái vật rồi bóp cò liên tiếp hai phát.

"Đoàng! Đoàng!"

Nhãn cầu của con tống tử lông đen văng tung tóe dưới tầm đạn hiểm hóc của lão Bành. Dù trúng đòn đau khiến lực tay của nó lỏng ra đôi chút, nhưng hành động này cũng triệt để chọc giận con quái vật.

Lúc này, mọi người đã rút ra được kinh nghiệm xương máu: đối phó với loại tống tử lông đen này, mục tiêu duy nhất phải là cái đầu. Một phát đạn là không đủ vì hộp sọ của chúng cứng như đá, phải bắn nát sọ mới có thể tiêu diệt được đám Hải Trùng đang ký sinh điều khiển cái xác bên trong.

Tiếng súng nổ liên hồi vang động khắp mộ thất. Tử Xa đứng bên cạnh không khỏi sốt ruột, cậu siết chặt khẩu súng trong tay, quay sang xin lệnh: 

"Nghĩa phụ, để con lên giúp bọn họ."

Tiết Bách còn chưa kịp mở lời, Tử Xa đã nhanh như cắt lộn một vòng trên mặt đất rồi lao vút đi. Cậu nhún người nhảy vọt lên cao, hai chân kẹp chặt lấy cổ con tống tử lông đen, tạo ra một cú vật đầy uy lực khiến cả khối thịt khổng lồ đổ rầm xuống sàn đá. Trong khoảnh khắc điện xẹt ấy, Tử Xa lăm lăm họng súng trong tay, dí sát vào đầu con quái vật và nã đạn liên tiếp: "Đoàng! Đoàng! Đoàng!"

"Keng... linh..."

Ôn Bạch Vũ đứng ngoài mà lòng bàn tay túm chặt đầy mồ hôi. Tử Xa áp sát con tống tử như vậy, những người khác hoàn toàn bị vướng tay vướng chân, không cách nào hỗ trợ được. Chợt, Ôn Bạch Vũ khựng lại — không biết có phải là ảo giác hay không, cậu dường như vừa nghe thấy một tiếng chuông đồng vang lên lanh lảnh. Âm thanh ấy chỉ thoáng qua rồi vụt tắt, lẫn khuất trong tiếng súng nổ rền trời như một tầng sương mờ ảo.

Tử Xa nã đạn điên cuồng, vào lúc ngàn cân treo sợi tóc này chẳng ai còn tâm trí đâu mà xót đạn. Sau khi cả băng đạn đã bị xả sạch, mặt đất dưới thân con quái vật chỉ còn là một đống nhầy nhụa không hình dạng. Thế nhưng, cái xác lông đen kia vẫn không ngừng giật nảy lên bần bật, chẳng rõ là dây thần kinh còn sót lại hay nó thực sự vẫn chưa "chết hẳn".

Tử Xa không dám lơ là một giây, cậu nhanh tay rút con dao găm dắt bên hông, nhắm thẳng cổ con tống tử mà xoay mạnh một vòng.

"Rắc ——!"

Một tiếng động khô khốc vang lên. Động tác dứt khoát, gọn lẹ đến mức khiến người đứng xem cũng phải thấy lạnh sống lưng, vô thức đưa tay lên sờ vào cổ mình xem còn nguyên vẹn hay không.

Con tống tử lông đen co giật thêm một cái cuối cùng rồi hoàn toàn nằm im. Phải mất một lúc lâu sau, Tử Xa mới bắt đầu thở dốc, mồ hôi nóng hổi chảy dài trên trán. Cậu từ từ nới lỏng đôi chân, dùng tay chống xuống đất để đứng dậy.

Bành Tứ gia vừa thoát khỏi bàn tay tử thần của con tống tử, trên cổ hắn đã hằn lên một vòng bầm tím đến rợn người. Nhìn những vết ứ máu đen sẫm đó, ai nấy đều thầm kinh hãi — một con quái vật mọc lông lá xồm xoàm như thế, làm sao có thể không có thi độc cho được?

Nhưng đó vẫn chưa phải là điều tồi tệ nhất. Căn bệnh ho của Bành Tứ gia dường như lại tái phát, hắn ho rũ rượi, định thò tay vào túi lấy khăn tay nhưng không kịp. Mạc Dương thấy hắn ho quá dữ dội, định bụng cầm chai nước tiến lại hỏi xem hắn có cần uống hớp nước cho dịu lại không.

Mạc Dương vừa cầm nước bước tới, chợt nghe một tiếng "Oẹ ——". Gã cúi đầu nhìn xuống, nhất thời sững sờ: Bành Tứ gia vừa nôn ra một ngụm máu lớn, máu bắn tung tóe khắp nơi, văng cả lên quần áo của gã. Máu có màu đỏ tươi, nhưng trông hơi loãng như thể đã bị pha loãng vậy.

Khóe miệng Bành Tứ gia vẫn còn dính đầy vệt máu. Hắn nheo mắt, nhanh chóng rút khăn giấy ra, thô bạo lau sạch máu trên miệng và tay mình. Chỉ mất nửa giây để lấy lại bình tĩnh, hắn đưa cho Mạc Dương mấy tờ giấy sạch, trầm giọng: 

"Xin lỗi, làm bẩn áo cậu rồi."

Mạc Dương thực sự chết lặng. Đây mà là "bệnh cũ" sao? Sao gã có cảm giác hắn đang ho ra hết cả sinh mạng mình vậy?

Giữa lúc Mạc Dương còn đang bàng hoàng, phía bên kia, Tử Xa cũng đang rơi vào trạng thái kỳ lạ. Cậu vẫn chưa rời khỏi xác con tống tử lông đen, mà cúi đầu xuống như thể vừa phát hiện ra điều gì đó. Ban đầu cậu còn chau mày quan sát, nhưng ngay sau đó, ánh mắt bỗng trở nên đờ đẫn...

Mọi người thấy vẻ mặt Tử Xa nghiêm trọng nên ban đầu chẳng ai dám lại gần, phần vì sợ con tống tử lông đen kia đột ngột bật dậy lần nữa. Thế nhưng càng về sau, biểu cảm của Tử Xa càng trở nên quái dị. Cậu thò tay vào cái cổ nát bét của con quái vật, sờ soạn đến mức bàn tay dính đầy máu me nhầy nhụa.

Hành động của Tử Xa quỷ dị đến mức ai nấy đều đứng hình, cảm giác lạnh lẽo chạy dọc sống lưng.

Tiết Bách thấy không ổn, lập tức lao tới gọi giật giọng: 

"Tử Xa?"

Vừa nghe tiếng gọi, Tử Xa như bừng tỉnh khỏi cơn mê. Cậu ngẩng đầu nhìn Tiết Bách, ánh mắt vẫn còn mờ mịt, thều thào: 

"Nghĩa phụ? Con... con..."

Tiết Bách vội vàng kéo cậu dậy, dùng nước dội rửa bàn tay đầy máu cho cậu, lo lắng hỏi: 

"Tử Xa, con bị làm sao vậy?"

Gương mặt Tử Xa lộ rõ vẻ hoang mang: 

"Con... con cũng không biết nữa. Hình như... vừa rồi con ngủ quên mất?"

Cậu hoàn toàn không nhớ gì về khoảnh khắc thẫn thờ lúc nãy, chỉ cảm thấy cơ thể mệt mỏi rã rời. Có lẽ do trận kịch chiến với con tống tử vừa rồi đã vắt kiệt sức lực, Tử Xa mồ hôi đầm đìa, sắc mặt vô cùng kém.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lặng lẽ tiến lại gần, cúi xuống kiểm tra cái xác. Cổ nó đã bị bẻ gãy hoàn toàn. Thủ pháp của Tử Xa cực kỳ chuẩn xác, dùng đúng "xảo kình" để kết liễu. Thứ dịch não màu xanh lục nhầy nhụa văng khắp nơi, lúc này đã chẳng thể phân biệt nổi đâu là não, đâu là xác của lũ Hải Trùng bị nghiền nát nữa.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu bất chợt nhíu mày, Ôn Bạch Vũ thấy lạ liền hỏi: 

"Anh sao thế?"

Y ngồi xổm xuống, dùng mũi dao găm chỉ vào phần cổ của con tống tử lông đen rồi nói: 

"Em nhìn lớp lông trên cổ nó này."

Ôn Bạch Vũ cũng kinh ngạc thốt lên một tiếng "Ơ?", rồi nói tiếp: 

"Chỗ này... sao trông giống như bị đeo vòng cổ lâu ngày, để lại một vết hằn sâu thế này nhỉ?"

Câu nói của Ôn Bạch Vũ vô tình lọt vào tai Phương Tĩnh đang đứng gần đó. Gã lập tức cười khẩy đầy mỉa mai: 

"Đeo vòng cổ cho tống tử lông đen? Đúng là chỉ có hạng ngây thơ như cậu mới nghĩ ra được trò này."

Ôn Bạch Vũ lén đảo mắt khinh bỉ một cái, chẳng buồn chấp nhặt với gã làm gì.

Lúc này, Bành Tứ gia tuy không có vết thương ngoài da nào nghiêm trọng, nhưng nội thương dường như đang chuyển biến xấu một cách nhanh chóng. Mạc Dương nhìn hắn với ánh mắt đầy lo âu, nhưng giữa hai người vốn dĩ có quá nhiều "nợ cũ", những chuyện đã qua không thể coi như chưa từng xảy ra. Gã đứng nhìn Bành Tứ gia một hồi lâu, cuối cùng cũng im lặng quay đi.

Sau khi giải quyết xong con quái vật, cả đoàn chẳng ai còn tâm trí đâu mà ngủ tiếp. Mọi người lục đục bò dậy chuẩn bị hành trang để tiếp tục lên đường. Tính ra, họ chỉ mới chợp mắt được tối đa khoảng hai tiếng đồng hồ.

Mọi người nhanh chóng thu dọn hành trang, rời khỏi mộ thất để tiến sâu vào bên trong. Theo lời Bành Tứ gia, quy mô của lăng mộ này cực kỳ đồ sộ, và thứ đang ẩn giấu ở nơi sâu nhất chắc chắn là một báu vật kinh thiên động địa.

Cả đoàn lầm lũi bước đi trong bóng tối đặc quánh của mộ đạo. Đột nhiên...

"Keng... linh..."

Lại là tiếng chuông đồng!

Lần này Ôn Bạch Vũ chắc chắn mười mươi rằng mình không hề nghe nhầm. Ngay sau tiếng ngân thanh mảnh ấy, từ phía mộ thất họ vừa rời đi bỗng vang lên những tiếng gầm rú điên cuồng của tống tử. Tiếp đó là những tiếng "Phựt! Phựt!" chói tai — đó là tiếng xích sắt bị giật đứt liên hồi.

Cả đoàn sững sờ quay đầu nhìn lại, ai nấy đều nín thở, không khí như đông cứng lại. Những âm thanh hỗn loạn ấy dày đặc đến mức đáng sợ, nghe như thể có hàng tá con tống tử lông đen đang cùng lúc phá quan tài chui ra vậy.

Trong đầu mọi người bất chợt hiện lên lời cảnh báo lúc nãy của Tiết Bách: những đạo bùa chú quỷ dị trên nắp quan tài vốn để trấn yểm những thứ hung hãn nhất. Chẳng lẽ... tất cả số quan tài đó đều chứa tống tử lông đen?

Chỉ một con lúc nãy thôi đã đủ khiến họ chật vật đến trầy da tróc vẩy. Mà trong căn phòng đó, sơ sơ cũng phải đến hơn hai mươi cỗ quan tài. Với số lượng áp đảo và sức mạnh cơ bắp kinh hồn như thế, nếu chúng đồng loạt xông tới thì chẳng khác nào một đội quân tử thần tràn qua...

Mọi người vừa tưởng tượng ra cảnh tượng đó, nỗi sợ hãi tột cùng lập tức bủa vây, lồng ngực như muốn nổ tung vì nhịp tim đập loạn xạ.

Một bóng đen vừa bò ra khỏi mộ thất, rít lên những tiếng "Cọc... cọc..." đầy ghê rợn, ngay phía sau nó là một cái bóng khác cũng lừng lững hiện ra.

Đúng vào thời khắc sinh tử ấy, đèn pin trên tay Ôn Bạch Vũ đột nhiên tắt phụp!

Ánh sáng vụt tắt khiến không gian trở nên tối sầm. Cậu cuống quýt lắc mạnh chiếc đèn, không ngờ nó lại hết pin đúng lúc này. Những người khác cũng dùng chung một loại đèn, thời gian sử dụng tương đương nên ánh sáng cũng theo đó mà lần lượt lịm tắt.

Cả đoàn người hoảng loạn kêu la, tiếng Phương Tĩnh gào lên át cả không gian: 

"Đèn dự phòng! Mau lên! Tìm đèn dự phòng ngay!"

Đám tay sai bắt đầu luống cuống lục lọi túi đồ trong bóng tối. Giữa cơn hỗn loạn, Vạn Sĩ Cảnh Hầu bất chợt trầm giọng: 

"Không kịp đâu."

Y vừa dứt lời, một luồng gió lạnh buốt từ phía sau lao đến xé toạc không khí. Vạn Sĩ Cảnh Hầu nghiêng người né tránh cực nhanh, đồng thời thanh Long Lân tuốt vỏ mang theo một tia sáng lạnh lẽo xé toạc màn đêm. Một tiếng thét thảm thiết "Cọc ——" vang lên, con tống tử lông đen đổ vật xuống đất.

"Nổ súng! Nổ súng ngay lập tức!!"

"Đừng bắn loạn xạ!!"

"Cẩn thận bắn trúng người mình đấy!"

"Mọi người bình tĩnh! Đừng hoảng loạn!!!"

Trong mộ đạo nhất thời hỗn loạn thành một đoàn. Chỉ còn vài chiếc đèn pin le lói, nhưng ánh sáng quá yếu ớt, lại thêm lũ tống tử lông đen vốn có màu đen thẫm nên chúng cực kỳ dễ dàng ẩn mình vào bóng tối, rình rập xung quanh như những bóng ma, sẵn sàng lao ra vồ lấy họ bất cứ lúc nào.

Tranh thủ lúc ngắn ngủi này, Phương Tĩnh và những người khác cuối cùng cũng lục tìm được đèn pin dự phòng. Gã nhanh tay ném đèn cho những người còn lại, ánh sáng đồng loạt bật lên khiến mộ đạo bừng sáng trở lại.

Đập vào mắt họ là năm, sáu con tống tử lông đen đang bao vây xung quanh. Đây mới chỉ là một phần nhỏ, xem ra lũ quái vật trong mộ thất vẫn chưa kéo ra hết.

Mọi người vừa mới thở phào nhẹ nhõm được một chút thì tim lại treo ngược lên tận cổ. Năm, sáu con quái vật lực lưỡng thế này cũng chẳng dễ xơi chút nào.

Bành Tứ gia trầm giọng hỏi: 

"Người của chúng ta có thiếu ai không?"

Phương Tĩnh đảo mắt nhìn lướt qua một lượt rồi đáp: 

"Đủ cả, thưa Tứ gia."

Thế nhưng ngay lúc đó, Tiết Bách đột ngột lên tiếng: 

"Tử Xa biến mất rồi."

Giọng nói của hắn lạnh lẽo như thể đóng băng, từng chữ rơi xuống như vụn băng sắc lẹm. Có thể thấy rõ Tử Xa đối với Tiết Bách quan trọng đến nhường nào, thậm chí chính là mạng sống của hắn, vậy mà bây giờ người đã không thấy đâu.

Ôn Bạch Vũ liếc nhanh một lượt rồi thốt lên: 

"Cái con tống tử lúc nãy bị Vạn Sĩ Cảnh Hầu đánh trọng thương cũng biến mất tiêu rồi!"

Cảm xúc của Tiết Bách hiện tại cực kỳ bất ổn. Hắn siết chặt khẩu súng trong tay, toàn thân tỏa ra một luồng sát khí bạo ngược đến đáng sợ.

Cả đoàn người vội vàng co cụm lại, canh phòng cẩn mật bốn phương tám hướng. Lũ tống tử này dường như cũng biết "tác chiến hiệp đồng", chúng dàn quân vây khốn họ vào giữa một cách bài bản.

"Đoàng!"

Ai đó vừa nổ súng khai hỏa, đám tống tử lông đen ngay lập tức đồng loạt vồ tới. Ôn Bạch Vũ dùng hết sức bình sinh đạp văng một con đang lao về phía mình, nhưng cảm giác như vừa đá vào một khối thép nguội, xương ống chân cậu suýt chút nữa là gãy rắc. Lực phản chấn mạnh đến mức cả chân cậu tê rần, mất sạch cảm giác trong chớp mắt.

Những con tống tử này rõ ràng là sản phẩm của một quá trình "nuôi cấy" tinh vi. Thế nhưng, kẻ nào lại đi nuôi tống tử cơ chứ? Chẳng lẽ lại có một gã biến thái y hệt Bác sĩ Uông, ảo tưởng có thể sai khiến được xác chết sao? Xác chết sau khi chết làm gì còn ý thức, hành động này chẳng khác nào đùa với lửa, sơ sẩy một chút là tự thiêu cháy chính mình như chơi.

Có lẽ nhìn vào đống xích sắt chằng chịt trong mộ thất ban nãy, chủ nhân nơi này cũng đã sớm nhận ra mình đang "nuôi ong tay áo", nhưng một khi tống tử đã luyện thành thì cũng chẳng còn cách nào cứu vãn được nữa.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nghe thấy tiếng Ôn Bạch Vũ hít một hơi lạnh, lập tức áp sát lại gần, lo lắng hỏi: 

"Có sao không?"

Ôn Bạch Vũ lắc đầu: 

"Không sao, chỉ là suýt chút nữa thì chuột rút..."

Phương Tĩnh đứng một bên hừ lạnh một tiếng đầy châm chọc: 

"Vô dụng thế này mà cũng đòi đi đổ đấu?"

Gã vừa dứt lời, mắt Ôn Bạch Vũ bỗng nheo lại. Cùng lúc đó, cậu vung tay lên, chỉ nghe thấy một tiếng "Vút ——" xé gió, con dao găm Phượng Cốt bay sượt qua tai Phương Tĩnh.

Phương Tĩnh cứ ngỡ cậu đang trả đũa mình, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng sau gáy. Nhưng ngay sau đó, một tiếng gầm "Cọc!" vang lên chói tai ngay phía sau gã. Một con tống tử lông đen đang định vồ tới thì bị con dao Phượng Cốt cắm phập vào giữa trán, khiến nó khựng lại trong giây lát.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột giơ súng, nhắm thẳng vào con quái vật nã liên tiếp ba phát "Đoàng! Đoàng! Đoàng!". Cả ba viên đạn đều găm chính xác vào cùng một điểm, con tống tử lông đen loạng choạng vài bước rồi đổ rầm xuống đất, không còn nhúc nhích.

Phương Tĩnh ban đầu bị Ôn Bạch Vũ dọa cho khiếp vía, nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu còn tàn nhẫn hơn. Y trực tiếp để đạn bay sượt qua tai gã, khiến máu thịt thối rữa của con quái vật bắn tung tóe đầy người Phương Tĩnh. Tai gã ù đi vì tiếng nổ sát sườn, suýt chút nữa là điếc đặc.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhanh như cắt đá văng một khẩu súng dưới đất lên, y mượn đà nhảy vọt lên, đạp mạnh vào ngực một con tống tử lông đen khác đang chồm tới. Mượn lực bật ngược ra sau, y khéo léo lướt qua xác con quái vật vừa gục, "Xoẹt ——" một tiếng rút phắt con dao Phượng Cốt ra. Chỉ trong chớp mắt, y đã lướt trở lại bên cạnh Ôn Bạch Vũ, cẩn thận lau sạch vết máu trên dao rồi mới hoàn trả cho cậu.

Sáu con tống tử lông đen thực sự là một bài toán khó giải. Đám tay sai bắt đầu rơi vào tình trạng hỗn loạn tột độ. Bành Tứ gia dù không có vết thương hở nhưng nội thương lại vô cùng trầm trọng, lục phủ ngũ tạng như bị thiêu đốt, mỗi lần ho là một lần rút cạn sinh lực. Khi phải quần thảo với lũ quái vật, hắn không còn giữ được cái vẻ hung hãn, tàn độc như lúc mới vào mộ nữa.

Mạc Dương ngược lại đã hồi phục được đôi chút, gã vừa hộ tống Bành Tứ gia vừa đánh vừa lùi. Có tiếng ai đó gào lên thất thanh: 

"Trời đất ơi, tống tử lại kéo đến kìa! Không xong rồi, chống không nổi nữa! Bắn không xuể đâu, chạy mau thôi!"

Mọi người nhìn về phía mộ thất, quả nhiên lại có thêm những bóng đen lông lá khác đang bò ra, điên cuồng lao về phía họ.

Tâm trí của Tiết Bách lúc này chẳng còn đặt ở cuộc chiến, hắn nôn nóng muốn đi tìm Tử Xa nên là người đầu tiên lao vụt vào sâu trong mộ đạo. Ôn Bạch Vũ thấy Tử Xa đã mất dấu, tuyệt đối không thể để Tiết Bách gặp chuyện nữa, liền hô lớn: 

"Mau, đuổi theo hắn!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nắm chặt tay Ôn Bạch Vũ, sải bước đuổi theo. Đám tay sai cũng vừa nổ súng bọc hậu, vừa cắm đầu cắm cổ chạy thục mạng.

Cả đoàn chạy một quãng đường rất dài. Trong khoảnh khắc sinh tử này, chẳng ai còn cảm thấy mệt mỏi, ai nấy đều phát tiết toàn bộ sức bình sinh để chạy. May mắn là thể chất của mọi người đều thuộc hàng thiện chiến nên tốc độ cực nhanh.

Đến một ngã rẽ, Tiết Bách đột ngột dừng lại, giọng hắn trầm xuống đầy căng thẳng: 

"Có máu."

Hắn vừa dứt lời liền đổi hướng, lao thẳng vào lối rẽ có vết máu như một kẻ phát điên.

Cả đoàn lục tục đuổi theo sau. Chạy thêm một quãng đường dài nữa, những tiếng gầm rít "Cọc... cọc..." gai người của đám tống tử bắt đầu lùi xa dần rồi mất hẳn, có vẻ như chúng đã bị thu hút sang lối rẽ bên kia.

Lúc này, mọi người mới dám giảm tốc độ, ai nấy đều cảm thấy sức cùng lực kiệt, lồng ngực phập phồng vì thiếu dưỡng khí.

Riêng Tiết Bách thì dường như chẳng biết mệt là gì. Trong lòng hắn lúc này chỉ còn lại nỗi hoảng loạn tột độ. Trên mặt đất, những vệt máu vẫn kéo dài liên tục, hắn không dám nghĩ liệu đó có phải là máu của Tử Xa hay không.

Ôn Bạch Vũ cũng nóng lòng không kém, cậu cố gắng bám sát phía sau. Đột nhiên, Vạn Sĩ Cảnh Hầu trầm giọng cảnh báo: 

"Có tiếng thở, ngay phía trước."

Nghe thấy thế, Tiết Bách càng như phát điên, lao vút về phía trước. Đoạn mộ đạo cuối cùng cũng kết thúc, mở ra một gian mộ thất rộng lớn.

Mộ thất này cũng có một chiếc lò luyện đan khổng lồ đặt ở chính giữa, xung quanh là hàng loạt quan tài gỗ đen quấn xích sắt chằng chịt. Cảnh tượng này y hệt gian phòng trước đó, đồng nghĩa với việc bên trong chắc chắn là bầy tống tử lông đen hung hãn đã bị phong ấn.

Tiết Bách xông vào bên trong, mùi máu tanh nồng nặc sực lên mũi, và đáng sợ hơn cả, đó là mùi máu còn rất mới.

Đập vào mắt mọi người là một vũng máu lênh láng trên sàn. Tử Xa đang ngồi bệt dưới đất, tay vẫn siết chặt khẩu súng, ngay bên cạnh là xác một con tống tử lông đen đã chết thảm, đầu nát bét, dịch nhầy văng tung tóe trông kinh tởm vô cùng.

Trên người Tử Xa đầy những vết máu, cả trên chân cũng có, nhìn bộ dạng rệu rã ngồi bất động nhìn chằm chằm vào cái xác, có vẻ cậu đã bị thương không nhẹ.

"Tử Xa!"

Tiết Bách gào lên một tiếng, lao vút tới rồi quỳ sụp xuống, ôm chặt lấy thân hình mềm nhũn của Tử Xa vào lòng: 

"Đứa nhỏ ngoan... con đã đi đâu thế hả? Đừng làm nghĩa phụ sợ..."

Tử Xa dường như vừa trải qua một cơn kinh hoàng tột độ, cứ để mặc cho Tiết Bách ôm lấy mà không hề phản ứng, người lặng đi như một khúc gỗ.

Toán người đi sau cũng vừa kịp đuổi tới. Nhìn thấy cảnh tượng quái dị trong mộ thất, ai nấy đều thủ thế dè chừng, không một ai dám bước chân vào trong.

Ôn Bạch Vũ nheo mắt quan sát biểu cảm của Tử Xa. Ánh mắt đờ đẫn không chút tiêu cự kia khiến trong đầu cậu chợt lóe lên một hình ảnh: những xác chết nằm trước cánh cổng đồng khổng lồ lúc trước. Bốn người đó cũng có ánh mắt vô hồn và tư thế ngồi thẫn thờ y hệt thế này.

Ôn Bạch Vũ vừa định mở miệng gọi Tiết Bách, cảnh báo rằng Tử Xa đang có gì đó rất không ổn, rất có thể trong quãng thời gian mất tích ngắn ngủi kia, cậu đã gặp phải thứ gì đó cực kỳ tà môn.

Thế nhưng Ôn Bạch Vũ vừa mới mở miệng, không gian đã bị xé toạc bởi ba tiếng nổ chát chúa "Đoàng... Đoàng! Đoàng!"

Thân hình Tiết Bách khẽ rung lên bần bật. Hắn kinh ngạc ngẩng đầu nhìn người trong lòng, yết hầu chuyển động đầy khó nhọc rồi đột ngột nôn ra một ngụm máu lớn, huyết tươi cứ thế trào qua khóe miệng, nhỏ xuống nền đá lạnh lẽo.

Ôn Bạch Vũ đứng hình vì kinh hãi. Tử Xa vừa nã liên tiếp ba phát đạn vào Tiết Bách, mà đáng sợ hơn cả chính là đôi mắt của cậu — lúc này chỉ tràn ngập sự chán ghét và thù hận tột cùng.

Tiết Bách đổ rầm xuống đất như một thân cây bị đốn hạ. Thế nhưng Tử Xa vẫn hoàn toàn không có dấu hiệu tỉnh táo, cậu lạnh lùng chĩa họng súng vào thái dương Tiết Bách, hệt như cách cậu kết liễu con tống tử lông đen ban nãy, ngón tay chuẩn bị siết cò lần nữa.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cau mày, y lao vút tới như một tia chớp, bóp mạnh vào cổ tay Tử Xa khiến khẩu súng văng ra ngoài. Phản xạ của Tử Xa lúc này nhanh đến mức đáng sợ, cậu lập tức vươn tay định rút dao găm, nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã nhanh hơn một bước. Y vặn ngược cổ tay cậu, đoạt lấy con dao rồi tung một cú đá sấm sét thẳng vào bụng Tử Xa.

Tử Xa bị đá văng ra sau, đập mạnh vào cỗ quan tài gỗ đen phát ra một tiếng "Rầm" chấn động. Ôn Bạch Vũ hốt hoảng định chạy lại can ngăn nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã đưa tay chặn cậu lại.

Kỳ lạ thay, Tử Xa dường như chẳng hề biết đau. Cậu lảo đảo bò dậy, nhưng thay vì tấn công tiếp, cậu lại lao đến bên cạnh cái xác con tống tử lông đen. Đôi mắt cậu đỏ ngầu, nước mắt bắt đầu tuôn rơi lã chã, cậu khóc nức nở như một đứa trẻ bị bỏ rơi, miệng không ngừng lảm nhảm gọi: 

"Nghĩa phụ... nghĩa phụ ơi..."

Ôn Bạch Vũ nhận ra Tử Xa chắc chắn đã trúng phải tà thuật hoặc ảo giác giống như những xác chết ngoài cổng đồng kia. Thần trí cậu lúc này hoàn toàn mờ mịt, đến mức không còn phân biệt nổi ai với ai.

Ngay lúc đó, Tử Xa đột nhiên giơ tay lên, trên tay chẳng biết từ bao giờ đã cầm một con dao quân dụng. Ánh mắt cậu tràn đầy vẻ tuyệt vọng, tựa như muốn tự sát, cậu vung dao đâm thẳng về phía chính mình.

Ôn Bạch Vũ nhanh như cắt lao tới, nhắm chuẩn gáy Tử Xa đánh mạnh một phát. Tử Xa lập tức đổ gục xuống đất, bất động thanh thản.

Không còn thời gian để lo cho Tử Xa nữa, Ôn Bạch Vũ vội quay sang Tiết Bách. Hắn đang nằm trong vũng máu, đôi mắt nhắm nghiền, máu tươi đã chảy loang lổ khắp mặt đất.

Vết thương của Tiết Bách cực kỳ nghiêm trọng. Ba phát đạn đó dù không trúng tim để khiến hắn chết ngay lập tức, nhưng lại bắn nát nội tạng. Đáng sợ nhất là dịch vị dạ dày đang trào ra ngoài, đây chính là sự đau đớn tột cùng nhất mà một con người phải chịu đựng.

Tiết Bách nằm trên đất, toàn thân co giật liên hồi, đôi môi mấp máy như muốn nói điều gì đó. Ôn Bạch Vũ cúi sát xuống, chỉ nghe thấy tiếng hắn thào thào gọi tên Tử Xa trong hơi thở tàn.

Sống mũi Ôn Bạch Vũ cay xè, cậu vội vàng gọi Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Đầu đạn vẫn còn nằm trong người, bắt buộc phải lấy ra ngay. Vạn Sĩ Cảnh Hầu vốn có đôi tay cực kỳ ổn định và động tác nhanh gọn.

Trong điều kiện thiếu thốn trang thiết bị chuyên dụng, y chỉ có thể dùng nhíp y tế hơ đỏ trên lửa để khử trùng. Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhanh chóng gắp những viên đạn ra ngoài. Không có thuốc tê, nhưng thực tế lúc này cũng chẳng cần đến nữa, vì Tiết Bách đã đau đến mức ngất đi, mất sạch tri giác.

Phương Tĩnh đứng một bên khoanh tay lạnh nhạt nhìn vào, buông một câu khô khốc: 

"Vô ích thôi, hắn mất máu quá nhiều rồi, không cứu nổi đâu."

Ôn Bạch Vũ chẳng thèm để tâm đến gã. Cậu nhanh dứt khoát rạch một đường trên tay mình, máu tươi lập tức tuôn ra, bắn thẳng lên người Tiết Bách. Cậu không ngừng cử động lòng bàn tay để hướng dòng máu chảy xuống, thấm đẫm vào những vết thương loang lổ của hắn.

Máu của Ôn Bạch Vũ chảy ra quá nhanh khiến cậu bắt đầu cảm thấy choáng váng, hụt hơi. Vạn Sĩ Cảnh Hầu thấy vậy liền ra tay cầm máu cho cậu, đồng thời tự rạch lòng bàn tay mình. Máu của Chúc Long mang theo năng lực phục hồi kinh hồn, khiến các vết rách trên người Tiết Bách bắt đầu khép miệng và tự chữa lành với một tốc độ kỳ diệu như có phép màu.

Phương Tĩnh đứng bên cạnh chứng kiến cảnh tượng đó thì trợn tròn mắt, kinh hãi đến mức chết lặng.

Ôn Bạch Vũ chẳng hơi đâu mà để ý đến vẻ mặt của gã, cậu vội vàng rắc thuốc bột cầm máu lên vết thương đã khép miệng rồi nhanh tay quấn băng gạc.

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc này, Tử Xa đột nhiên tỉnh lại. Cậu lảo đảo bò dậy từ mặt đất, đôi mắt vẫn đẫm lệ nhưng trong tay lại xuất hiện một thứ lạ lẫm — đó là một chiếc chuông đồng xanh.

Ánh mắt Tử Xa đờ đẫn vô hồn, cậu bắt đầu rung mạnh chiếc chuông trong tay.

"Keng... linh... Keng... linh..."

Tiếng chuông đồng vang lên thanh mảnh đến lạ kỳ, nhưng ngay sau đó là những tiếng "Ầm! Ầm ——" chấn động tâm can. Những cỗ quan tài gỗ đen bị xích sắt quấn chặt bắt đầu rung lắc dữ dội, dường như thứ kinh khủng bên trong đang chuẩn bị phá tung xiềng xích để xông ra ngoài.

Mạc Dương hét lên một tiếng "Không xong rồi!", gã lao vút tới, kẽ ngón tay kẹp chặt những cây kim gỗ đào, chuẩn xác đâm vào mấy đại huyệt trên người Tử Xa.

Tử Xa gầm nhẹ một tiếng, thân hình run bắn lên, thần trí dường như vừa được kéo trở về từ cõi mộng.

Mạc Dương nhanh tay rút kim ra rồi lùi lại hai bước, bản thân gã cũng không chắc liệu thuật châm cứu này có thể áp chế được tà thuật trong bao lâu.

Lúc này, Tiết Bách trong cơn hôn mê nghe thấy tiếng gầm của Tử Xa cũng lờ mờ tỉnh lại. Hắn cố gắng hết sức mới mở nổi đôi mắt nặng trĩu, thều thào gọi một tiếng: 

"Tử Xa..."

Tử Xa rùng mình, kinh hãi nhìn Tiết Bách rồi luống cuống bò nhào tới. Nhìn thấy lớp băng gạc trên người nghĩa phụ thấm đẫm máu đỏ, đôi bàn tay Tử Xa run rẩy không ngừng, giọng lạc đi: 

"Nghĩa phụ... Nghĩa phụ sao người lại thành ra thế này... Con..."

Tư duy của Tử Xa hiện tại cực kỳ hỗn loạn. Cậu nhớ mang máng những gì vừa xảy ra như một cơn ác mộng: Rõ ràng lúc đó cậu đang nổ súng vào con tống tử lông đen, nhưng chỉ trong chớp mắt, con quái vật ấy lại biến thành hình dáng của nghĩa phụ. Chứng kiến người thân thiết nhất ngã gục trong vũng máu, Tử Xa không thể tin nổi chính tay mình đã làm điều đó. Một cảm giác tuyệt vọng đen tối bủa vây lấy cậu — nếu Tiết Bách không còn nữa, lại còn chết dưới tay cậu, thì cuộc sống này chẳng còn ý nghĩa gì nữa...

Tiết Bách khẽ lắc đầu, thều thào trấn an: 

"Đứa trẻ ngốc... không phải, không phải đâu... đừng nghĩ quẩn. Nghĩa phụ chỉ hơi đau vết thương chút thôi, mau đỡ nghĩa phụ dậy..."

Đôi bàn tay Tử Xa run rẩy không thôi, cậu siết chặt lấy cánh tay Tiết Bách. Hắn dùng hết chút sức tàn, vỗ nhẹ lên mu bàn tay cậu như một lời vỗ về đầy bao dung.

Trong mộ thất, hàng loạt quan tài rung chuyển dữ dội. Bành Tứ gia gào lên: 

"Rút mau! Tống tử sắp khởi thi rồi!"

Hàng chục con tống tử, dưới sự kêu gọi của tiếng chuông đồng, đồng loạt thức tỉnh. Bành Tứ gia vừa chạy vừa hét lớn: 

"Lùi về tầng một! Tất cả rút về tầng một ngay!"

Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tháo chạy. Gian mộ thất này lớn hơn hẳn nơi lúc nãy, số lượng quan tài cũng nhiều gấp bội. Tiếng chuông ban nãy không chỉ vang lên một lần mà là liên tiếp mấy hồi, chắc chắn toàn bộ đội quân xác sống ở đây đều đã được huy động.

Cả đoàn điên cuồng rút khỏi mộ thất, chạy thục mạng về phía tầng một. Lúc này, cảm giác mệt mỏi dường như đã biến mất, nhường chỗ cho bản năng sinh tồn trỗi dậy. Ngay phía sau lưng họ, tiếng xích sắt đứt tung "Rầm! Rầm!" vang lên chói tai, lũ tống tử đã bắt đầu đuổi tới.

Mọi người chạy như một phản xạ tự nhiên, đôi chân dường như không còn là của chính mình nữa. Vết thương trên chân Mạc Dương bất ngờ tái phát, gã không trụ vững được nữa mà quỵ ngã xuống đất. Bành Tứ gia chẳng nói chẳng rằng, liền xốc lấy gã, cõng thẳng trên lưng rồi tiếp tục lao đi.

Mạc Dương thảng thốt kêu lên: 

"Đừng quản tôi nữa! Đoạn đường phía trước còn dài lắm, anh cõng tôi thế này là không xong đâu!"

Lời cậu còn chưa dứt, Bành Tứ gia đã gầm gừ ngắt lời: 

"Bớt nói nhảm đi! Giờ tâm trạng tôi đang cực kỳ tệ, cậu có tin tôi lại lôi đống nợ cũ ra đe dọa cậu không? Biết điều thì ngậm miệng lại cho tôi!"

Mạc Dương lặng người đi, trong lòng trào dâng một cảm giác khó tả, không thốt thêm lời nào nữa.

Cả đoàn điên cuồng lao về phía tầng một. Tiếng động đuổi theo sau lưng rầm rập như một toán quân mã đang phi nước đại, tiếng bước chân nện xuống sàn đá "Rầm! Rầm! Rầm!" vang lên không dứt.

"Đến nơi rồi!!"

"Cửa lật! Mau mở cửa lật ra!!"

Những người dẫn đầu vừa nhìn thấy tấm cửa lật liền dùng hết sức bình sinh kéo tung nó lên, chẳng màng đến an nguy mà nhảy ào xuống dưới. Trong thời khắc nước sôi lửa bỏng này, những bậc thang đá nhỏ hẹp cũng chẳng thể làm khó được họ, ai nấy đều sải bước lao xuống, chẳng cần đến dây thừng hỗ trợ.

Tiết Bách đang trọng thương nên hoàn toàn không cách nào tự bò xuống được. Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhảy xuống trước nhất, rồi ngẩng đầu hét lớn: 

"Tử Xa, buông tay đi, tôi đỡ!"

Tử Xa chẳng hề do dự, lập tức thả Tiết Bách xuống dưới. Thể hình Tiết Bách cao lớn, sức nặng không hề nhẹ, nhưng lực cánh tay của Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng vô cùng kinh người, y vững vàng đón lấy hắn rồi để hắn ngồi tựa vào cánh cổng đồng.

Ôn Bạch Vũ là người bọc hậu cuối cùng, mắt thấy mọi người đã xuống hết, cậu cũng chuẩn bị nhảy xuống để Vạn Sĩ Cảnh Hầu đón lấy.

Thế nhưng, vừa cúi đầu nhìn xuống, Ôn Bạch Vũ bỗng khựng lại, rồi thảng thốt hét lớn: "Cẩn thận!!!"

Trong tình cảnh ngàn cân treo sợi tóc này, khi Ôn Bạch Vũ còn chưa kịp nhảy xuống, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vốn dĩ chẳng mảy may đề phòng xung quanh. Bởi lẽ, bao quanh y lúc này đều được coi là "người mình", còn phía trên cao kia, bầy tống tử lông đen đang đuổi sát nút, tiếng gầm rít mỗi lúc một gần.

Nhưng cả Ôn Bạch Vũ lẫn Vạn Sĩ Cảnh Hầu đều không ngờ tới, chính kẻ gọi là "người mình" ấy mới là kẻ giỏi đâm lén sau lưng nhất.

Tiếng hét của Ôn Bạch Vũ vang lên thì đã quá muộn. Một mũi kim phát ra ánh xanh biếc lạnh lẽo bất thần đâm phập vào sau gáy Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Loại kim với màu sắc quỷ dị đó...

Ôn Bạch Vũ đã từng thấy qua. Đó là lần ở gần khu chung cư cũ của Bác sĩ Uông. Hắn từng nói thứ này có khả năng gây nghiện cực mạnh và kích phát tiềm năng tột độ của con người. Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã từng bị trúng một lần; dù lần đầu không gây nghiện ngay lập tức, nhưng nó đã khiến y mất kiểm soát cảm xúc vô số lần sau đó.

Đây đã là lần thứ hai, liệu có bị nghiện không?

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột nhiên cảm thấy một luồng bạo ngược cuồng loạn cuộn trào dữ dội trong cơ thể. Y quay phắt đầu lại, đôi mắt xoáy sâu vào Phương Tĩnh. Gã đội trưởng lập tức bị bao trùm bởi một nỗi sợ hãi tột cùng, bất giác lùi lại mấy bước, tay run rẩy đánh rơi cả ống phóng kim tiêm xuống đất, lắp bắp: 

"Tôi... tôi..."

Gã còn chưa kịp biện minh, đôi mắt của Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã chuyển từ màu đen sâu thẳm sang sắc đỏ như máu, tựa hồ có những tia lửa đang rực cháy bên trong.

Hỏng rồi...

Ôn Bạch Vũ thót tim, cậu gào lên thất thanh: 

"Vạn Sĩ Cảnh Hầu! Vạn Sĩ Cảnh Hầu!"

Thế nhưng y hoàn toàn không nghe thấy gì nữa, hơi thở trở nên dồn dập và nặng nề như một con dã thú sắp vồ mồi. Ôn Bạch Vũ chẳng màng nguy hiểm, nhảy ào xuống từ cửa lật. Theo bản năng, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn vươn tay ra đón lấy cậu.

Rơi vào lòng Vạn Sĩ Cảnh Hầu, Ôn Bạch Vũ cảm thấy nhiệt độ cơ thể y nóng đến bỏng rát, đôi mắt đỏ rực lửa, gương mặt tràn đầy vẻ hung tàn và bạo nộ.

Ôn Bạch Vũ ôm chặt lấy y, hét lớn: 

"Vạn Sĩ Cảnh Hầu! Tỉnh lại đi!"

Đúng lúc này, Vạn Sĩ Cảnh Hầu bất ngờ vung tay đẩy mạnh Ôn Bạch Vũ ra. Cậu không kịp đề phòng, cả người bị hất văng rồi đập mạnh vào vách đường hầm.

Mọi người đều ngơ ngác không hiểu chuyện gì đang xảy ra, chỉ thấy Phương Tĩnh vừa phóng ám tiễn, cảm xúc của Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã lập tức mất khống chế, thậm chí đến cả Ôn Bạch Vũ mà y cũng xuống tay.

Từ trong cổ họng Vạn Sĩ Cảnh Hầu phát ra những tiếng gầm rít kinh hoàng. Chỉ trong chớp mắt, bóng dáng y bỗng nhiên biến mất trước mặt mọi người, kế đó là một tiếng nổ vang trời dậy đất: "Oành ——! ! !"

Sau tiếng vang cực đại, một con quái vật khổng lồ sừng sững hiện ra. Họ không thể nào nhìn thấy toàn bộ diện mạo của nó vì thực thể này quá sức vĩ đại. Nó ngẩng cao đầu, đôi mắt đỏ rực như lửa, lớp vảy trên mình lấp lánh như những viên hồng ngọc. Con quái vật điên cuồng lao thẳng lên đỉnh mộ, tiếng "Ầm! Ầm!" chấn động liên hồi, toàn bộ ngôi mộ cổ dường như sắp sụp đổ đến nơi.

Sinh vật ấy bạo nộ cuồng loạn, nó quật mạnh chiếc đầu khổng lồ, "Rầm! Rầm! Rầm!" tông thẳng vào cánh cổng đồng xanh. Cánh cổng vốn kiên cố là thế, vậy mà trước mặt nó lại trở nên nhỏ bé và mong manh vô cùng, hoàn toàn không chịu nổi một cú va chạm.

Mạc Dương kinh ngạc nhìn sinh vật đỏ rực ấy, thốt lên không thành tiếng: 

"Chúc Long?"

Ôn Bạch Vũ trơ mắt nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu hóa thành Chúc Long, ngôi mộ sụp xuống với tốc độ chóng mặt, cánh cổng đồng biến dạng méo mó rồi "Oành ——" một tiếng, cuối cùng cũng vỡ tan tành.

"A a a a a! !"

Giữa những tiếng gào thét thê lương của đám người, cánh cổng đồng xanh bị phá tan tành. Một dòng nước khổng lồ từ bên trong trào ra như thác đổ, cuốn phăng tất cả mọi người ra ngoài.

Tử Xa trong nháy mắt đã lao đến che chắn cho Tiết Bách. Những chiếc vảy của Chúc Long sượt qua người cậu sắc lẹm như lưỡi dao, nhưng ngay khi nước lũ ập tới, Tử Xa vẫn liều chết túm chặt lấy Tiết Bách, cả hai cùng bị cuốn trôi vào dòng nước dữ.

Bành Tứ gia tóm được Mạc Dương, ghì chặt gã vào lòng. Chẳng hiểu sao, giây phút nước dữ dội tràn tới, hắn lại cảm thấy có chút thanh thản. Hắn vốn nghĩ mình là kẻ thiên tính lạnh lùng ích kỷ, nội tạng lại đang tổn thương nghiêm trọng, vốn chẳng hy vọng gì sống thọ. Nhưng ngay lúc này, được ôm Mạc Dương thế này, dẫu có phải chết đi hắn cũng chẳng còn gì hối tiếc.

Ôn Bạch Vũ hoàn toàn không kịp đề phòng, lập tức sặc mấy ngụm nước lớn, ý thức bắt đầu trở nên mơ hồ. Thế nhưng cậu biết mình không được phép ngất đi, cậu điên cuồng quẫy đạp trong làn nước, cố gắng nín thở để tìm kiếm bóng dáng của Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lúc này đã từ hình thái Chúc Long bạo nộ trở lại hình người. Y dường như đã lịm đi, trôi dạt theo dòng nước. Ôn Bạch Vũ lập tức dốc hết sức bình sinh bơi tới, chộp lấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu rồi ôm chặt lấy y. Khoảnh khắc chạm được vào người y, Ôn Bạch Vũ cảm thấy chút sức tàn của mình cũng sắp cạn kiệt.

Ngôi mộ cổ sụp đổ vì không chịu nổi áp lực, gạch đá rơi rụng rầm rầm hòa cùng dòng nước đang gầm rú, không chừa một kẽ hở để thoát thân. Ôn Bạch Vũ sặc thêm mấy ngụm nước, đôi tay rốt cuộc cũng lỏng ra, chỉ trong chớp mắt đã bị dòng nước cuốn đi mất dạng.

Đúng vào khoảnh khắc ấy, Vạn Sĩ Cảnh Hầu bất thình lình mở mắt. Đôi mắt y vẫn là một màu đỏ ngầu đầy tử khí, gương mặt vẫn vương nét dữ tợn, bạo ngược đến lạnh người. Dù lý trí dường như vẫn bị cơn cuồng nộ chiếm lấy, nhưng theo một bản năng sâu thẳm nhất, y vươn cánh tay rắn chắc ra, chộp lấy Ôn Bạch Vũ ngay trước khi cậu bị dòng nước lũ cuốn phăng đi...

Chương 89: Cửu Đỉnh (4)

Ôn Bạch Vũ cảm thấy trước mắt tối sầm, từng luồng choáng váng cuộn lên trong đại não như một cơn lốc xoáy. Cậu khát khao hơi thở, nhưng có thứ gì đó đang đè nặng lên mình khiến lồng ngực không sao phập phồng nổi. Nước tràn vào mũi, vào họng, cay sè và đau đớn vô cùng.

Trong khoảnh khắc đánh mất ý thức, cậu vẫn còn nhớ như in gương mặt dữ tợn của Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Vẻ mặt ấy vặn vẹo đến tột cùng, bởi y đang phải dùng chút lý trí sót lại để vật lộn điên cuồng với bản năng sát thủ đang trỗi dậy.

Ôn Bạch Vũ chẳng thể diễn tả nổi cái cảm giác khi tận mắt chứng kiến Vạn Sĩ Cảnh Hầu bị đánh lén. Nếu không phải do dòng nước lũ từ sau cánh cổng đồng bất thần ập tới cuốn phăng đi, cậu tin chắc mình đã lao vào liều mạng với Phương Tĩnh rồi.

Tại sao Phương Tĩnh lại có thứ đó?

Chẳng phải đó là "thành quả nghiên cứu" của Bác sĩ Uông sao?

Nghe nói đó là một loại dược chất có thể kích phát tiềm năng con người đến mức cực đoan, nhưng đổi lại là sự lệ thuộc và nghiện ngập đáng sợ...

Ôn Bạch Vũ rơi vào trạng thái nửa tỉnh nửa mê, cậu tự nhủ không được nghĩ tiếp nữa. Nếu thực sự bị nghiện, tương lai sẽ trở thành một cơn ác mộng không lối thoát. Thế nhưng trong cơn hỗn độn này, lý trí cậu hoàn toàn mất kiểm soát, những suy nghĩ cứ thế chồng chéo lên nhau, rối loạn và đầy ám ảnh.

Lồng ngực Ôn Bạch Vũ thắt lại dữ dội, cảm giác như có tảng đá ngàn cân đè nặng khiến hơi thở nghẽn lại nơi cổ họng. Cậu ra sức vùng vẫy để thoát khỏi màn đêm u tối đang bủa vây ý thức. Có lẽ chính sự sợ hãi từ những suy nghĩ miên man trong cơn mê đã đánh thức cậu, Ôn Bạch Vũ thảng thốt kêu lên một tiếng rồi bật mở hai mắt.

Cảnh tượng đầu tiên đập vào mắt cậu chính là Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Y đang khòm người lại, dùng chính thân hình mình làm một lớp kén bảo vệ vững chãi bao bọc lấy cậu. Do vừa trải qua quá trình biến thân thành Chúc Long khổng lồ, toàn bộ quần áo trên người y đều đã rách nát, không còn mảnh vải che thân. Trên tấm lưng trần ấy chằng chịt những vết máu, có những chỗ da thịt bị cào rách, để lại những vết thương sâu hoắm.

Ôn Bạch Vũ giật mình định ngồi dậy, nhưng vừa khẽ cử động, nước trong phổi tràn lên khiến cậu sặc sụa, ho ra không ít nước từ cả mũi lẫn họng.

Hóa ra nãy giờ cảm giác bị đè nén đến khó thở là do Vạn Sĩ Cảnh Hầu đang phủ phục lên người cậu để che chắn.

Chẳng kịp màng đến cơn ho, Ôn Bạch Vũ vội vàng ngồi bật dậy. Cậu cởi chiếc áo khoác của mình ra định đắp cho y, nhưng nhìn thấy tấm lưng đầy thương tích đang bị nước ngấm đến trắng bệch, dù đang âm thầm tự chữa lành nhưng trông vẫn vô cùng đáng sợ, cậu lại chần chừ.

Sau một hồi do dự, Ôn Bạch Vũ vẫn không đắp áo lên những vết thương hở ấy. Cậu đưa tay ôm lấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu, cảm nhận được nhiệt độ cơ thể y đang rất cao — đây vốn là thân nhiệt bình thường của y, điều này khiến cậu thở phào nhẹ nhõm một hơi.

Ôn Bạch Vũ trải chiếc áo khoác xuống nền đất, để Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn còn đang hôn mê nằm sấp lên trên. Cậu đưa tay sờ vào túi mình, thấy con dao găm Phượng Cốt vẫn còn đó, lòng bỗng thấy nhẹ nhõm đi phần nào.

Ôn Bạch Vũ nhanh nhẹn rút con dao găm ra, dứt khoát rạch một đường trong lòng bàn tay, để những giọt máu tươi quý giá nhỏ xuống tấm lưng trần của Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Nhờ có máu của cậu làm chất dẫn, những vết thương bị ngấm nước đến bợt bạt bắt đầu khép miệng với tốc độ kinh hồn. Thế nhưng, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn im lìm không có dấu hiệu tỉnh lại.

Ôn Bạch Vũ lo lắng đưa tay kiểm tra hơi thở, rồi lại áp ngón tay vào mạch đập trên cổ y. Mọi chỉ số đều bình thường, nhịp thở của y rất sâu và đều đặn. Có lẽ do đợt bạo phát vừa rồi đã vắt kiệt sức lực, nên giờ đây y đang chìm vào một giấc ngủ sâu để phục hồi nguyên khí.

Cậu tỉ mỉ quan sát gương mặt y. Sắc mặt có phần nhợt nhạt, nhưng vốn dĩ làn da của y đã trắng trẻo như vậy từ xưa. Đôi mắt nhắm nghiền, hàng chân mày đã giãn ra, không còn vẻ đau đớn, giằng xé như lúc mất kiểm soát ban nãy nữa.

Ôn Bạch Vũ thở phào nhẹ nhõm, bàn tay không tự chủ được mà vuốt ve gò má y. Trong lòng cậu lúc này là một mớ cảm xúc hỗn độn, chẳng biết dùng lời lẽ nào để diễn tả cho thấu.

Đợi đến khi những vết thương sau lưng y hoàn toàn lành lặn, Ôn Bạch Vũ mới cẩn thận quấn chiếc áo khoác lên người y, lúc này cậu mới rảnh tay để quan sát linh tính xung quanh.

Bốn bề tối đen như mực. Ôn Bạch Vũ khẽ vận lực, một ngọn lửa "Phừng ——" bùng lên ngay trong lòng bàn tay. Nương theo ánh lửa bập bùng, cậu chết lặng khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt: Một hang đá khổng lồ hiện ra, diện tích của nó còn rộng hơn cả một sân bóng rổ, kéo dài thăm thẳm vào tận bên trong không thấy điểm dừng. Một luồng khí âm hàn cực độ từ sâu trong hang đá xộc thẳng ra, tạt vào mặt Ôn Bạch Vũ lạnh thấu xương.

Ôn Bạch Vũ cố gắng xâu chuỗi lại mọi chuyện: Tử Xa trúng tà thuật, vô tình kích hoạt chuông đồng khiến bầy tống tử lông đen tràn ra như ong vỡ tổ. Giữa lúc cả đoàn tháo chạy, Phương Tĩnh lại giở trò đâm lén, ép Vạn Sĩ Cảnh Hầu hóa thành Chúc Long húc đổ cổng đồng. Sau đó là trận đại hồng thủy tràn ra, cuốn phăng tất cả mỗi người một ngả.

Vậy đây rốt cuộc là nơi nào? Một hang động tự nhiên chăng? Họ bị dòng nước đẩy dạt vào đây sao?

Đang mải suy tính, đôi tai Ôn Bạch Vũ bỗng giật nảy bởi những tiếng "Sột soạt... sột soạt..." kỳ quái vang lên.

Cả người cậu căng cứng như dây đàn. Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn đang hôn mê bất tỉnh, xung quanh lại là địa hình hoàn toàn xa lạ, cậu tuyệt đối không thể để y gặp hiểm nguy ngay lúc này.

Ôn Bạch Vũ nắm chặt lòng bàn tay, lập tức dập tắt ngọn lửa. Cậu dùng hết sức bình sinh xốc Vạn Sĩ Cảnh Hầu lên, cõng y nép vào sau một trụ đá lớn trong hang để ẩn nấp. Người trên lưng vẫn giữ nhịp thở đều đặn, hoàn toàn chẳng hay biết gì về sự đời.

Nỗi lo lắng bắt đầu gặm nhấm tâm trí Ôn Bạch Vũ. Trước đây, cứ mỗi khi gặp biến cố, Vạn Sĩ Cảnh Hầu luôn là người tỉnh dậy đầu tiên, là chỗ dựa vững chãi giải quyết mọi rắc rối. Giờ đây y cứ ngủ mãi không thôi, chẳng biết bao giờ mới tỉnh, khiến lòng cậu dâng lên một nỗi bất an tột độ. Ôn Bạch Vũ không tự chủ được mà siết chặt vòng tay, ôm lấy y như muốn tìm chút hơi ấm trấn an.

Tiếng sột soạt mỗi lúc một rõ, phát ra từ phía bên kia hang đá. Ôn Bạch Vũ nhớ lại lúc nãy mình vừa quan sát: phía sâu trong hang thì thăm thẳm không thấy đáy, nhưng phía sau lưng họ lại là vách đá ngay sát sạt, chẳng hề có chiều sâu. Nếu họ bị nước cuốn vào đây, vậy cái cửa hang dẫn nước vào nằm ở đâu mới được?

Những tiếng "sột soạt" liên hồi cuối cùng cũng giải đáp được thắc mắc của Ôn Bạch Vũ: Hóa ra lối vào nằm ở ngay phía trên đỉnh đầu.

Âm thanh đó phát ra từ phía trên cao cách đó không xa, một bóng đen đang từ từ dịch chuyển.

Vì ánh sáng quá mờ mờ ảo ảo, Ôn Bạch Vũ phải nheo mắt mới nhìn rõ được cái bóng ấy đang nhích dần từ trên xuống dưới. Tốc độ của nó không nhanh, thậm chí có phần chậm chạp và nặng nề. Hình dáng của cái bóng này rất kỳ quái, trông chẳng giống người thường chút nào, phần lưng cứ gồ lên một cục to tướng như thể mọc ra một khối u khổng lồ vậy.

"Sột soạt..."

"Sột soạt... sột soạt..."

Cái bóng ấy từ từ hạ thấp xuống, cho đến khi chạm hẳn vào mặt đất, Ôn Bạch Vũ mới kinh ngạc nhận ra: Đó không phải là một quái vật nào cả, mà là hai người! Chính là Mạc Dương đang cõng Bành Tứ gia. Một tay Mạc Dương siết chặt sợi dây thừng, từng chút một đu đưa từ trên đỉnh hang xuống dưới.

Mạc Dương vừa tiếp đất, toàn thân cậu đã ướt sũng như chuột lột, tóc tai bết bát dính chặt vào mặt. Nhưng cậu chẳng còn tâm trí đâu mà quan tâm đến bản thân, vội vàng đặt Bành Tứ gia xuống đất. Lão ta lúc này nằm im bất động, hơi thở yếu ớt đến đáng sợ.

Nhận ra đó là Mạc Dương, Ôn Bạch Vũ lập tức trút bỏ được gánh nặng trong lòng. Thế nhưng Mạc Dương vừa nghe thấy tiếng động lạ đã cảnh giác quát lớn: 

"Ai đó?!"

Ôn Bạch Vũ vội vàng từ sau trụ đá bước ra, lên tiếng: 

"Là tôi đây, Ôn Bạch Vũ."

Mạc Dương vừa mừng vừa sợ. Thị lực của gã không tốt như Bạch Vũ, dù sao cũng chỉ là người bình thường, gã phải nheo mắt nhìn hồi lâu mới dần định hình được, nhưng giọng nói thì tuyệt đối không thể lầm vào đâu được.

Ôn Bạch Vũ cõng Vạn Sĩ Cảnh Hầu sải bước đi tới. Khi nhìn rõ khuôn mặt quen thuộc của cậu, Mạc Dương mới thực sự nở được một nụ cười nhẹ nhõm.

Đặt Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn còn hôn mê xuống đất, Ôn Bạch Vũ bắt đầu quan sát tình hình của hai người kia. Cả hai đều ướt sũng từ đầu đến chân, bộ vest của Bành Tứ gia dính chặt vào người, sắc mặt lão trắng bệch không còn một giọt máu.

Bạch Vũ lo lắng hỏi: 

"Bành Tứ gia bị làm sao vậy?"

Mạc Dương đáp giọng run rẩy: 

"Hắn không biết bơi, chắc là bị sặc nước rồi."

Nói đoạn, gã quỳ thụp xuống trước mặt Bành Tứ gia, dồn sức nhấn liên tục lên lồng ngực hắn để làm hô hấp nhân tạo.

Bành Tứ gia lập tức ho sặc sụa, nước trong phổi bị tống ra không ít. Bộ vest cắt may vừa vặn lúc này lại trở thành cái lồng sắt siết chặt lấy lồng ngực hắn, khiến hơi thở càng thêm khó nhọc.

Mạc Dương động tác cực kỳ dứt khoát, lập tức lột phăng chiếc áo vest bên ngoài, rồi nới lỏng cổ áo, giật mở liên tiếp mấy chiếc cúc sơ mi của Bành Tứ gia.

Gã đặt hai tay lên ngực hắn, tiếp tục kiên trì ấn mạnh. Có vẻ Bành Tứ gia đã uống quá nhiều nước, từ mũi và miệng không ngừng trào ra nước đục. Đáng sợ hơn, lẫn trong làn nước ấy là những vệt máu đỏ thẫm, cứ thế tuôn ra theo từng cơn ho, chảy thành dòng dọc theo khóe miệng.

Mạc Dương nhất thời hoảng loạn, giọng run bần bật:

 "Sao lại... sao lại có nhiều máu thế này..."

Ôn Bạch Vũ trầm giọng đáp: 

"Nội tạng của hắn vốn đã bị thương rất nặng, giờ cơ thể lại quá lạnh nữa."

Bành Tứ gia đâu phải là Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Cảnh Hầu thiên tính thân nhiệt cao như lò lửa, còn Bành Tứ gia bị ngâm trong nước lâu như vậy, lại đang là tiết trời tháng mười một lạnh giá, nhiệt độ nước thấp kỷ lục đã khiến thân nhiệt hắn sụt giảm nghiêm trọng.

Sắc mặt Bành Tứ gia xám ngoét, môi tím tái lại vì lạnh. Dù nước trong phổi đã tống sạch ra ngoài, nhưng hơi thở của hắn vẫn đứt quãng, vào thì ít mà ra thì nhiều.

Ôn Bạch Vũ không màng đến những chuyện khác, cứu người là trên hết. Cậu vung tay, một tiếng "Phừng ——" vang lên, ngọn lửa từ lòng bàn tay bùng cháy, cậu đưa lại gần sát người Bành Tứ gia để sưởi ấm.

Mạc Dương hơi khựng lại, đôi mắt dán chặt vào ngọn lửa bùng lên từ lòng bàn tay Ôn Bạch Vũ. Nghĩ lại cảnh tượng Vạn Sĩ Cảnh Hầu biến thân thành Chúc Long vảy đỏ rợp trời lúc nãy, có lẽ chút hỏa thuật này đối với gã cũng chẳng còn gì là chấn động nữa.

Gã ra sức xoa nắn đôi bàn tay lạnh ngắt của Bành Tứ gia. Sắc môi hắn đã bớt tím tái, nhưng lồng ngực vẫn nằm im phăng phắc, chẳng thấy chút nhịp đập phập phồng nào.

Sốt ruột tột độ, Mạc Dương ấn mạnh thêm vài phát lên ngực hắn, rồi đột ngột cúi thấp người xuống. Gã bóp chặt mũi và cằm Bành Tứ gia, ép hắn mở miệng rồi áp chặt môi mình lên, dồn hết sức bình sinh thổi khí vào bên trong.

"Khụ!"

Bành Tứ gia bỗng ho sặc một tiếng khô khốc, lập tức nôn ra thêm mấy ngụm máu loãng. Lồng ngực hắn bắt đầu phập phồng mạnh hơn, đôi lông mày nhíu chặt lại, mí mắt run rẩy như thể sắp sửa tỉnh lại từ cõi chết.

Lúc này Mạc Dương mới dám thở phào một hơi, gã ngồi bệt xuống đất, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở dồn dập, dường như đã vắt kiệt chút sức tàn cuối cùng.

Thấy Bành Tứ gia đã qua cơn nguy kịch, Ôn Bạch Vũ mới thu tay lại, dập tắt ngọn lửa trong lòng bàn tay.

Bành Tứ gia từ từ tỉnh lại, nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu thì vẫn chưa có dấu hiệu muốn thức giấc. Dù vậy, nhịp thở và thân nhiệt của y vẫn cực kỳ ổn định, chẳng qua là không biết khi nào "vị đại gia" này mới chịu mở mắt mà thôi.

Bành Tứ gia vừa tỉnh dậy đã ho rũ rượi. Theo bản năng, hắn đưa tay định móc túi tìm thứ gì đó, nhưng toàn thân ướt sũng, sờ đâu cũng chỉ thấy nước là nước, chẳng tìm thấy vật mình cần.

Bành Tứ gia nghiêng đầu nhìn bãi máu tươi vừa ho ra lênh láng trên mặt đất, gương mặt lộ rõ vẻ phiền muộn cực độ. Hắn bực dọc đưa tay vò mạnh mái tóc ướt bết vào da đầu, vẻ phong trần lịch lãm thường ngày bay sạch sành sanh.

Hắn gắng gượng chống tay ngồi dậy, đưa mắt đảo qua một lượt thấy Mạc Dương, Ôn Bạch Vũ và một Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn đang "ngủ say như chết". Những người còn lại hoàn toàn bặt vô âm tín.

Ôn Bạch Vũ thắc mắc: 

"Mọi người làm cách nào mà từ trên kia xuống được đây?"

Thực tế thì Bành Tứ gia chẳng biết cái mô tê gì cả. Hắn vốn là "vịt cạn", lúc nước lũ ập tới đã xác định là cầm chắc cái chết trong tay, vừa sặc nước cái là lăn đùng ra ngất xỉu, mạng này hoàn toàn là do Mạc Dương liều mình vớt về.

Mạc Dương khẽ đưa tay xoa xoa bả vai, dường như cái lạnh thấu xương của hang đá cộng với bộ quần áo ướt sũng đang bào mòn sức chịu đựng của gã. Chỉ cần một cơn gió âm phong thổi qua, cảm giác như cả người gã sắp đông cứng thành một khối băng đá đến nơi.

Mạc Dương thản nhiên đáp: 

"Phía trên cửa hang toàn là nước. Sau khi cánh cổng đồng vỡ nát, nước lũ tràn ra dữ dội không biết bao lâu rồi bắt đầu chảy ngược lại. Tôi đoán phần lớn mọi người đều bị cuốn vào phía sau cánh cổng đó rồi."

Nói đoạn, gã chỉ tay lên phía đỉnh hang, tiếp tục: 

"Trên đó cũng toàn là nước, chúng tôi cứ thế bị cuốn đi thôi. Tình cờ tôi thấy có một cái hốc tối, nghĩ bụng đằng nào cũng chết, chi bằng cứ liều mạng chui xuống xem sao, không ngờ phía dưới này lại khô ráo thế này."

Ôn Bạch Vũ khẽ gật đầu, trầm ngâm đúc kết: 

"Nói cách khác, chúng ta không có dụng cụ leo trèo chuyên dụng thì đừng mơ mà quay ngược lên trên được. Lựa chọn duy nhất bây giờ là đâm đầu đi sâu vào cái hang đá này thôi."

Mạc Dương im lặng không đáp, nhưng nhìn cái vẻ mặt đưa đám của gã thì rõ ràng là chẳng còn cách nào khác.

Ôn Bạch Vũ nhân cơ hội này bèn tung bài ngửa: 

"Đã đến nước này rồi, tôi nghĩ chúng ta nên thành thật với nhau một chút thì mới mong đồng tâm hiệp lực được. Hai người không định giải thích xem trong cái lăng mộ kia rốt cuộc có thứ gì mà hết toán người này đến toán người khác cứ nườm nượp kéo tới chịu chết như vậy sao?"

Mạc Dương đăm chiêu một lát, đôi môi khẽ mấp máy, dường như đang đấu tranh tư tưởng xem có nên tiết lộ bí mật động trời nào đó hay không.

Đúng lúc này, một tiếng gầm gừ khe khẽ như dã thú bỗng vang lên bên cạnh. Ôn Bạch Vũ giật mình quay sang, thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu rốt cuộc cũng có dấu hiệu tỉnh lại.

Chẳng còn tâm trí đâu mà nghe Mạc Dương tâm sự nữa, Ôn Bạch Vũ vội vàng cúi xuống quan sát. Vạn Sĩ Cảnh Hầu đang nhíu chặt đôi mày, hai mắt vẫn nhắm nghiền nhưng mí mắt rung bần bật như đang phải vật lộn trong một cơn ác mộng kinh hoàng. Tư thế ngủ thư thái lúc nãy đã biến mất, thay vào đó là đôi bàn tay siết chặt thành nắm đấm, toàn thân tỏa ra một luồng sát khí bạo ngược và bất an tột độ.

Ôn Bạch Vũ giữ chặt lấy bả vai y, khẽ lay gọi: 

"Vạn Sĩ Cảnh Hầu? Anh tỉnh rồi à? Là tôi, Ôn Bạch Vũ đây..."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu dù chưa mở mắt nhưng dường như đã nghe thấy tiếng gọi của Ôn Bạch Vũ. Từ sâu trong cổ họng y phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục, xen lẫn tiếng thì thầm khe khẽ, chấp chới giữa cơn mê: 

"Bạch Vũ... Bạch Vũ..."

Thấy y thần trí hỗn loạn, Ôn Bạch Vũ sốt ruột không thôi, lay mạnh: 

"Tỉnh lại đi, Vạn Sĩ Cảnh Hầu..."

Lời vừa dứt, Ôn Bạch Vũ bỗng khựng lại. Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã mở mắt. Khoảnh khắc ấy, một luồng hân hoan vỡ òa trong lòng Bạch Vũ, cậu vui sướng tựa như đứa trẻ vừa nhận được món quà sinh nhật hằng mong ước.

Thế nhưng, niềm vui chưa kịp tày gang đã lập tức đông cứng. Đôi mắt y vừa mở ra đã ngập tràn sự hỗn độn, một màu đỏ rực như máu bao phủ lấy đồng tử, tựa hồ có những tia lửa đang cuộn xoáy bên trong.

Ôn Bạch Vũ bàng hoàng thốt lên: 

"Vạn Sĩ Cảnh Hầu?"

Nghe thấy giọng cậu, y từ từ ngước mắt lên, nhìn đăm đăm vào Ôn Bạch Vũ hồi lâu. Sống lưng Bạch Vũ bắt đầu rịn mồ hôi lạnh, cậu chẳng thể đoán định nổi liệu y đã thực sự tỉnh táo hay chưa. Vạn nhất y lại phát cuồng ở cái hang đá này rồi húc sập trần hang một lần nữa, thì với biển nước mênh mông phía trên, lần này bọn họ chạy đằng trời mới thoát được kiếp làm mồi cho cá.

Giữa lúc không khí căng như dây đàn, đôi mắt Vạn Sĩ Cảnh Hầu dần dần lấy lại vẻ thanh minh, dù sắc đỏ vẫn rực rỡ như những viên hồng ngọc lấp lánh lưu quang.

Bất thần, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vươn tay, ôm chặt lấy Ôn Bạch Vũ vào lòng. Bị tấn công bất ngờ bằng một cái ôm "ngộp thở", Bạch Vũ hoàn toàn không kịp chuẩn bị, cả người va rầm vào lồng ngực rắn chắc của y. Cậu chỉ kịp cảm thán thầm trong lòng: Cơ ngực của cái tên này cứng quá, va một phát mà đau thấu trời xanh!

Hai cánh tay Vạn Sĩ Cảnh Hầu siết chặt lấy bả vai Ôn Bạch Vũ như gọng kìm thép, hận không thể khảm cả người cậu vào trong xương tủy mình. Cằm y ra sức cọ xát vào hõm vai và gò má cậu, miệng không ngừng lẩm bẩm những lời mê sảng: 

"Bạch Vũ... em không sao, thật tốt quá... em vẫn còn đây..."

Bị siết đến nghẹt thở giữa thanh thiên bạch nhật — à không, giữa hang đá tối thâm u — Ôn Bạch Vũ không khỏi thấy ngượng chín mặt. Dẫu sao bên cạnh vẫn còn hai "khán giả bất đắc dĩ" đang chong mắt nhìn vào. Thế nhưng cảm nhận được nhịp thở dồn dập và sự kinh hoàng còn sót lại trong từng thớ cơ của người đàn ông này, cậu chỉ đành mềm lòng, vỗ về đáp: 

"Tôi không sao, vẫn ổn mà."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn không ngừng vùi đầu vào cổ cậu, hơi thở mỗi lúc một nặng nề, vòng tay càng lúc càng thu hẹp. Ôn Bạch Vũ gần như nghẹt thở, cậu cảm nhận rõ mồn một một luồng bạo ngược và bất an đang điên cuồng tàn phá tâm trí y.

Đột nhiên, Vạn Sĩ Cảnh Hầu buông tay. Ôn Bạch Vũ vừa kịp trút ra một hơi nhẹ nhõm thì nửa hơi sau đã bị chặn đứng nơi cổ họng. Y bất ngờ dồn lực, đè nghiến cậu xuống nền đất lạnh lẽo, rồi lại gắt gao ôm chặt lấy. Đôi môi y ập tới, điên cuồng nghiền nát bờ môi Bạch Vũ, vừa cắn vừa mút, thô bạo liếm láp như một con dã thú đang ngốn ngấu con mồi.

Cơn bão tố cuồng nhiệt và nghẹt thở ập đến khiến Ôn Bạch Vũ hoàn toàn không kịp trở tay. Mạc Dương đứng bên cạnh vốn mặt mỏng, vội vàng quay phắt đi chỗ khác. Ngược lại, Bành Tứ gia lại tỏ ra khá bất ngờ, thậm chí còn đầy hứng thú mà khoanh tay đứng xem "kịch hay".

Chẳng mấy chốc, môi Ôn Bạch Vũ đã rỉ máu. Ngửi thấy mùi tanh nồng đặc trưng ấy, Vạn Sĩ Cảnh Hầu dường như càng thêm kích động và bạo liệt. Đầu lưỡi y xộc thẳng vào khoang miệng, quấn lấy lưỡi Bạch Vũ mà khuấy đảo, mút mát lấy đầu lưỡi cậu không rời, để vị máu tanh lan tỏa khắp khoang miệng cả hai.

Ôn Bạch Vũ nhạy bén cảm nhận được sự bất ổn trong tâm trí Vạn Sĩ Cảnh Hầu, cậu không hề đẩy ra mà ngược lại còn vòng tay ôm chặt lấy y. Cậu chủ động đáp lại nụ hôn đầy máu ấy, dịu dàng dẫn dắt và phối hợp với từng động tác của y như một liều thuốc an thần xoa dịu cơn bão lòng.

Nhận được sự vỗ về từ người thương, hơi thở bạo ngược của Vạn Sĩ Cảnh Hầu dần lịm đi. Những cử động thô bạo bắt đầu chậm lại, rồi cuối cùng, màn "ngốn nghiến" điên cuồng kia đã hóa thành một nụ hôn sâu nồng nàn, khiến cả hai đều hụt hơi, lồng ngực phập phồng kịch liệt.

Đôi mắt Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn rực lên sắc đỏ hỏa diễm, y chăm chú nhìn xoáy vào Ôn Bạch Vũ, rồi khẽ đưa đầu lưỡi liếm nhẹ lên vết thương vừa bị mình cắn rách trên môi cậu.

"Ưm..."

Ôn Bạch Vũ khẽ rùng mình một cái. Vạn Sĩ Cảnh Hầu vươn tay đỡ cậu ngồi thẳng dậy trên nền đất, trán tì vào trán cậu, trầm giọng tạ lỗi: 

"Xin lỗi... lúc nãy anh có chút mất kiểm soát."

Ôn Bạch Vũ vội vàng đẩy y ra một chút, khẽ lắc đầu ý bảo không sao. Lúc này cậu mới chợt nhận ra cái gã Bành Tứ gia mặt dày kia nãy giờ vẫn cứ chong mắt ra mà xem "phim tình cảm" miễn phí.

Bành Tứ gia dĩ nhiên cũng nhìn ra màu mắt quỷ dị của Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nhưng tên cáo già này chẳng hề thắc mắc nửa lời, chỉ nở nụ cười đầy ẩn ý: 

"Tình cảm của hai cậu đúng là mặn nồng thật đấy."

Dứt lời, hắn còn chỉ chỉ vào môi mình, cười cợt với Ôn Bạch Vũ: 

"Kìa, môi chảy máu rồi, mau lau đi thôi."

Ôn Bạch Vũ cảm thấy mặt mình nóng bừng như lửa đốt, thầm nghĩ nếu không phải vì đại cuộc, cậu đã tung một cước sút thẳng vào cái bản mặt đang nhăn nhở của Bành Tứ gia.

Để đánh trống lảng cho bớt ngượng, cậu đành hắng giọng nói: 

"Mạc Dương, chuyện lúc nãy anh định kể, giờ có thể tiếp tục được rồi đấy."

Mạc Dương khẽ ho một tiếng lấy lệ, gật đầu rồi trầm ngâm: 

"Lý do tôi dấn thân vào ngôi mộ đó... phải kể từ chuyện của vài năm về trước."

Vài năm trước, Mạc Dương vẫn còn là một cái tên khá hoạt bát trong cái "nghề" đổ đấu này.

Cái giới này nhân tình thế thái cực kỳ phức tạp. Phần lớn dân trong nghề thích đánh lẻ hoặc chỉ góp gạo thổi cơm chung tạm thời theo từng vụ. Họ cực kỳ dị ứng với việc tìm một cộng sự gắn bó lâu dài. Bởi lẽ, cái nghề này chẳng biết lúc nào sẽ đụng phải những món bảo vật "vô giá", mà lòng người thì hiểm độc khôn lường, sơ sẩy một chút là bị chính đồng đội đâm sau lưng như chơi.

Đa số các cặp bài trùng trong giới thường là anh em họ hàng, dẫu sao có chút máu mủ thâm tình vẫn đáng tin hơn người ngoài.

Mạc Dương bấy giờ tự thấy mình khá may mắn khi có người đồng hành là Khổng San San — cũng chính là sư tỷ của gã.

Môn phái của Mạc Dương, tương truyền là hậu duệ của học phái Mặc Gia cổ đại. Như mọi người đều biết, Mặc Tử thời xưa không đơn thuần chỉ là một nhà tư tưởng hay nhà giáo dục. Môn đồ của Mặc gia rải rác khắp thiên hạ, hình thành nên một tổ chức cực kỳ nghiêm ngặt gọi là các Mặc giả. Thủ lĩnh cao nhất được tôn là Cự Tử, nắm trong tay quyền thực thi pháp luật tối cao, từ trừng phạt nhỏ cho đến sinh sát đại quyền. Từ chốn miếu đường cho đến chốn giang hồ, đâu đâu cũng thấy sự hiện diện đầy quyền uy của những người theo đạo Mặc.

Mặc Tử vốn là một bậc kỳ tài với những thành tựu phi phàm trong vũ trụ luận, vật lý học và toán học. Đặc biệt, ông còn cực kỳ am tường về chế tác cơ khí. Những cỗ máy ông tạo ra tinh xảo từ loại cơ quan nhỏ xíu như hạt gạo cho đến những chiến xa bọc giáp khổng lồ phục vụ chiến tranh, gần như không có gì là không thể.

Mạc Dương và Khổng San San chính là những truyền nhân ưu tú như vậy, họ đã kế thừa trọn vẹn tinh hoa cơ khí của Mặc gia.

Chỉ sau vài tháng ngắn ngủi bước chân vào giới, nhờ kỹ thuật cao siêu vượt bậc, danh tiếng của hai người đã nổi lên như cồn.

Vào thời điểm đó, có kẻ đã rỉ tai họ rằng ở Từ Châu có một ngôi mộ cổ, bên trong cất giấu một món bảo vật tuyệt đối không thể bỏ qua...

Ôn Bạch Vũ nghe đến đây thì không nhịn được mà cắt ngang: 

"Rốt cuộc đó là bảo vật gì?"

Mạc Dương trầm giọng: 

"Còn có thể là thứ gì nữa? Đám đổ đấu cả đời này suy cho cùng cũng chỉ khao khát hai thứ: Một là kỳ trân dị bảo vô giá, hai là trường sinh bất lão. Suy cho cùng, trong cổ mộ có quá nhiều thứ liên quan đến việc theo đuổi sự trường tồn, nhìn nhiều rồi, ai nấy đều như bị tẩy não vậy."

Ôn Bạch Vũ kinh ngạc hỏi: 

"Ý anh là, trong ngôi mộ vừa sụp đổ kia có thứ giúp trường sinh bất lão sao? Đan dược à?"

Mạc Dương gật đầu xác nhận: 

"Phải."

Ôn Bạch Vũ vẫn chưa hết nghi hoặc: 

"Sao anh có thể khẳng định chắc chắn như vậy?"

Mạc Dương nhìn thẳng vào mắt cậu, gằn từng chữ: 

"Bởi vì tôi đã tận mắt nhìn thấy nó."

Vài năm trước, Mạc Dương và Khổng San San thừa hiểu đây là một "phi vụ thế kỷ". Nếu thành công, họ không chỉ khẳng định được vị thế độc tôn trong giới đổ đấu, mà còn chạm tay vào thứ bảo vật mà bất cứ gã thổ phu tử nào cũng thèm khát đến phát điên.

Hai người chuẩn bị hành trang kỹ lưỡng, quyết đoán dấn thân vào ngôi mộ Từ Châu năm ấy.

Thế nhưng, đúng là "mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên", ngay giữa chặng đường họ lại đụng phải một kẻ "nửa đường đứt gánh" — không ai khác chính là Bành Tứ gia. Lúc bấy giờ, hắn đã là một đại gia khét tiếng, dẫn theo cả một dàn tay súng thiện chiến tiến vào hầm mộ.

Mặc giả vốn có quy tắc sắt đá: Hạ mộ không được phá hoại, chỉ được phép lấy duy nhất một món đồ. Tuyệt đối không được xảy ra xung đột với người khác; nếu trong mộ đã có người đi trước, cấm kỵ việc động thủ tranh đoạt.

Lúc đó, Mạc Dương và Khổng San San lâm vào thế bí. May thay, Bành Tứ gia đề nghị chia đường mà đi, ai tìm thấy trước thì món đồ thuộc về người đó. Hai bên lập tức đạt thành thỏa thuận, bắt đầu cuộc chạy đua với thời gian đầy kịch tính.

Vốn là những truyền nhân đích truyền của môn phái, tay nghề của Mạc Dương và sư tỷ cực kỳ cao siêu. Những cơ quan tinh xảo đối với họ chỉ là chuyện nhỏ, dọc đường dù có đụng độ vài con tống tử lông đen nhưng số lượng cũng không đáng kể như lần này.

Ôn Bạch Vũ nghe đến đây liền thắc mắc: 

"Vậy đám tống tử lông đen đó rốt cuộc có tác dụng gì? Chẳng lẽ có người nuôi dưỡng chúng sao?"

Mạc Dương lắc đầu, trầm giọng: 

"Cái này thì tôi chịu."

Đúng lúc này, Bành Tứ gia đột ngột lên tiếng, thanh âm khàn đặc: 

"Là có người cố ý nuôi đấy."

Hắn vừa nói vừa liếc nhìn Mạc Dương: 

"Không biết cậu còn nhớ không, nhưng tôi thì nhớ rất rõ. Năm đó khi chúng ta xuống ngôi mộ này, số lượng quan tài không hề nhiều đến thế. Tôi không biết sau khi chúng ta rời đi, liệu có kẻ nào khác đã đột nhập vào hay không, nhưng đám tống tử lông đen lần này rõ ràng có sự chênh lệch rất lớn về thể hình."

Lời của Bành Tứ gia khiến đầu óc Ôn Bạch Vũ lóe lên một tia sáng: Chẳng lẽ sau này lại có kẻ mò vào, nắm giữ bí thuật nuôi tống tử lông đen rồi nhân bản thêm một đội quân xác sống khác?

Trong đầu Bạch Vũ lập tức hiện lên hình ảnh của kẻ chủ nhân những chiếc lông vũ đen quỷ dị...

Mạc Dương nghe vậy cũng bắt đầu có chút ấn tượng, gã trợn tròn mắt thốt lên: 

"Điều này không thể nào! Ai lại đi nuôi cương thi cơ chứ?"

Bành Tứ gia tiếp tục bằng giọng bí hiểm: 

"Tôi biết đám tống tử lông đen đó được dùng để làm gì."

Ôn Bạch Vũ dán chặt mắt vào hắn: 

"Dùng để làm gì?"

Bành Tứ gia khựng lại một nhịp rồi mới chậm rãi nói: 

"Chuyện này phải xét từ công dụng thực sự của lăng mộ đó... Nói một cách khắt khe, nơi đó vốn không phải là mộ táng. Nó chỉ được xây dựng dưới lớp vỏ bọc một ngôi mộ để che mắt thế gian thôi. Các cậu cũng thấy rồi đấy, bên trong cực kỳ sơ sài, xác chết thì nhiều vô kể nhưng lại chẳng giống đồ tùy táng chút nào. Thời Tần Thủy Hoàng có truyền thuyết về việc 'vớt đỉnh ở sông Tứ Thủy'. Tôi nói ra chắc các cậu không tin, nhưng năm đó Tần Thủy Hoàng thực sự đã làm một chuyện kinh thiên động địa tại sông Tứ Thủy, có điều không phải là vớt đỉnh... mà là quật mộ Bành Tổ."

Ôn Bạch Vũ kinh ngạc thốt lên: 

"Bành Tổ?"

Bành Tứ gia gật đầu, trầm giọng giải thích: 

"Truyền thuyết kể rằng Bành Tổ sống thọ tới tám trăm tuổi, nước Đại Bành năm xưa chính là vương quốc trường thọ danh bất hư truyền. Họ Bành luôn là biểu tượng của sự trường sinh, bản thân Bành Tổ cũng có bí thuật dưỡng sinh đặc thù. Thời Tiên Tần, ông ấy được coi là đại diện của thần tiên. Tần Thủy Hoàng cả đời khao khát bất tử, lẽ nào lại chịu bỏ qua manh mối này."

Ôn Bạch Vũ tiếp lời: 

"Cho nên lão ta muốn từ mộ Bành Tổ để tìm ra bí quyết trường sinh?"

Bành Tứ gia nói: 

"Phải. Từ Châu chính là nước Bành cổ, nơi phát tích của nước Đại Bành. Dù cuối đời Bành Tổ quy ẩn ở vùng Phúc Kiến, nhưng sau khi mất, chắc chắn ông ấy muốn lá rụng về cội, linh cữu được đưa về lại nước Đại Bành."

Ôn Bạch Vũ khẽ gật đầu. Người xưa cực kỳ coi trọng chuyện này, với họ thì chết ở nơi đất khách quê người là không thể mồ yên mả đẹp. Đây cũng là lý do quan trọng hình thành nên tục "đuổi xác" và "cõng xác" vùng Tương Tây.

Bành Tứ gia tiếp tục: 

"Nhưng Đại Bành là một phong quốc cổ xưa và đầy bí ẩn. Tương truyền mộ Bành Tổ được chôn sâu dưới những đợt sóng dữ, nhưng có một phương sĩ tên là Tử Xa đã nghĩ ra cách cho Tần Thủy Hoàng."

Vừa nghe đến đó, Ôn Bạch Vũ lập tức ngắt lời: 

"Đợi đã, họ Tử Xa?"

Bành Tứ gia lại gật đầu: 

"Tôi không rõ Tiết tiên sinh vào mộ để làm gì, nhưng nghe nói nghĩa tử của hắn cũng họ Tử Xa, tôi đoán chuyện này chắc chắn có liên quan."

Lần này Ôn Bạch Vũ lại lắc đầu. Tử Xa thực chất không phải họ của cậu thanh niên kia, người mang họ Tử Xa thực sự là bản thân Tiết Bách. Hắn từng nói muốn đưa một cái xác ra ngoài, có lẽ chính là vị phương sĩ năm xưa chăng?

Bành Tứ gia nói tiếp: 

"Vị phương sĩ này vô cùng lợi hại, hắn có thể dùng đan dược để khống chế tử thi, khiến xác chết phải nghe theo mệnh lệnh của mình. Mộ Bành Tổ nằm sâu dưới đáy nước, thời đó làm gì có bình dưỡng khí, người sống không cách nào xuống đó tìm đồ được. Tần Thủy Hoàng bèn lệnh cho Tử Xa thị lấy danh nghĩa tu sửa phần mộ, đào một hầm mộ gần Bành Thành. Thực chất, hầm mộ này là nơi để luyện đan và khống chế thi thể. Những chiếc quan tài xếp chồng như thùng container mà các cậu thấy đã xác nhận truyền thuyết này — nơi đó chất đống vô số xác chết, chuẩn bị được luyện hóa thành những con tống tử có thể điều khiển được."

Ôn Bạch Vũ nhíu mày: 

"Chuyện này nghe vô lý quá. Nếu thực sự điều khiển được xác chết thì đánh trận cần gì dùng người sống nữa."

Bành Tứ gia đáp: 

"Đúng vậy. Nhưng lúc đó vị phương sĩ kia thề thốt đủ điều, người xưa lại khá mê tín. Tử Xa thị bắt đầu luyện đan trong mộ, tạo ra một lô cương thi có thể khống chế, chính là đám tống tử lông đen mà chúng ta đã thấy. Tuy nhiên, đúng như cậu nói, xác chết không có ý thức. Chúng có thể trá thi, khởi thi, nhưng cực kỳ khó điều khiển. Khống chế tử thi chẳng khác nào chơi với lửa. Lúc đó đã xảy ra sai sót, đám cương thi 'phản chủ'. Tử Xa thị phải tốn rất nhiều công sức mới trấn áp được đám xác sống nổi loạn đó. Cậu chắc cũng nghe qua truyền thuyết 'vớt đỉnh sông Tứ Thủy' rồi chứ? Người ta nói khi Tần Thủy Hoàng vớt đỉnh, chiếc đỉnh đã sắp lên đến nơi thì một con rồng đen vọt lên cắn đứt dây thừng, khiến đại đỉnh rơi lại xuống lòng sông. Thực chất, đó đa phần là cách giới cầm quyền thêu dệt để làm đẹp hình ảnh. Con 'hắc long' đó, e rằng chính là tống tử lông đen. Tần Thủy Hoàng tốn bao vàng bạc để luyện cương thi, kết cục lại trắng tay, thậm chí còn gây ra đại loạn. Cậu thử đoán xem, kết cục của Tử Xa thị sẽ là gì?"

Ôn Bạch Vũ trầm ngâm: 

"Chắc chắn là tội chết rồi."

Bành Tứ gia gật đầu:

"Tử Xa thị bị xử tử, và chính cái 'xưởng luyện xác' đó đã biến thành ngôi mộ thật sự của hắn."

Ôn Bạch Vũ bắt đầu thấy rối rắm, cậu thắc mắc: 

"Khoan đã, nãy giờ ông kể chẳng thấy xuất hiện đan dược trường sinh nào cả. Tử Xa thị luyện đan trong mộ, nhưng đó là loại đan để khống chế cương thi mà."

Mạc Dương hiển nhiên cũng chưa từng nghe qua câu chuyện này của Bành Tứ gia, gã lộ rõ vẻ nghi hoặc: 

"Nhưng chính mắt tôi đã nhìn thấy viên đan dược đó, hơn nữa... hơn nữa Khổng tỷ còn cho tôi ăn nữa!"

Ôn Bạch Vũ càng nghe càng thấy "lùng bùng" lỗ tai, cậu ra hiệu cho Mạc Dương tiếp tục kể nốt phần mình. Có lẽ chỉ khi mọi người cùng lật bài ngửa đến cùng, mới có thể xâu chuỗi được toàn bộ mớ hỗn độn này.

Mạc Dương kể tiếp: 

"Lúc đó chúng tôi đang ráo riết tìm đan dược. Ngôi mộ còn có một tầng trên, khi lên đến đó, chúng tôi phát hiện ra một mộ thất khổng lồ..."

Giữa mộ thất là một lò luyện đan vĩ đại, bên cạnh đó là một chiếc la bàn treo lơ lửng giữa không trung. Trên mặt la bàn bày biện dày đặc đủ loại đan dược khác nhau.

Cả Mạc Dương và Khổng San San đều am hiểu triện thư nhà Tần, nên lập tức nhận diện được ngay viên đan dược trường sinh trong truyền thuyết.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc Khổng San San vừa nhấc viên đan ấy lên, cả mộ thất bỗng nhiên rung chuyển sụp đổ. Lúc đó họ mới bàng hoàng nhận ra đây là một cái bẫy tinh vi: Chiếc la bàn thực chất là một cái cân tiểu ly cực kỳ nhạy, chỉ cần thiếu đi bất kỳ một viên đan nào, cơ quan tự hủy của mộ thất sẽ lập tức kích hoạt.

Ôn Bạch Vũ nghe đến đoạn này thì trợn tròn mắt, thảng thốt: 

"Đan dược thời cổ đại chẳng phải toàn thành phần kim loại nặng vượt ngưỡng cho phép sao? Anh... anh thế mà cũng dám nuốt vào bụng à?"

Mạc Dương khẽ nở nụ cười khổ, giọng khàn đặc: 

"Cậu không hiểu đâu. Khi một viên đan dược mang danh 'trường sinh bất lão' chân chính bày ra trước mắt, cho dù cậu là kẻ thanh cao, không màng danh lợi đến đâu, thì hạt giống tham lam trong lòng cũng sẽ trỗi dậy mạnh mẽ."

Nói đoạn, gã đột ngột thu chân lại, vùi đầu vào đầu gối, lồng ngực phập phồng theo từng nhịp thở dốc nặng nề.

Mạc Dương kể tiếp, sau khi gã nuốt viên đan đó, mộ thất sụp đổ nhanh đến mức không kịp trở tay. Họ không thoát ra ngoài kịp, gã bị một tảng đá từ trên trần rơi trúng đầu, lập tức ngất lịm đi, chìm vào bóng tối mênh mông.

Đến khi tỉnh lại, cảnh tượng trước mắt khiến gã chết lặng: Khổng San San nằm đó, gương mặt đầy máu, thương tích trầm trọng đến mức hơi thở chỉ còn thoi thóp. Chị ấy nằm trên mặt đất, đau đớn tột cùng, máu tươi không ngừng trào ra từ khóe miệng.

Và trong đống đổ nát của tầng thứ ba khi ấy, ngoài Khổng San San và gã ra, còn có một người nữa.

Không ai khác, chính là Bành Tứ gia.

Bành Tứ gia khi ấy thương thế cũng chẳng nhẹ nhàng gì, tấm lưng hắn đẫm máu, vậy mà vẫn gồng mình cõng Mạc Dương lên, quyết tâm phá vòng vây lao ra ngoài.

Mạc Dương bừng tỉnh giữa cơn mê, chân gãy lìa, đầu rách toác, gã hoàn toàn bất động nhưng ý thức vẫn còn tỉnh táo lạ thường. Gã gào thét khản đặc cả giọng, van nài Bành Tứ gia hãy cứu lấy Khổng tỷ. Gã bảo nếu chỉ có thể cứu được một người, xin hãy chọn chị ấy.

Thế nhưng, Bành Tứ gia lúc đó cứ như bị điếc, mặc kệ những lời van xin thảm thiết, hắn chỉ nhất quyết lôi gã đi. Mạc Dương điên cuồng gào khóc, Khổng San San nằm đó, máu không ngừng trào ra từ khóe miệng, nhưng tay chân chị ấy vẫn còn nguyên vẹn, trên người cũng không có vết thương chí mạng nào quá lớn, rõ ràng là vẫn còn cơ hội sống sót!

Vậy mà, Khổng San San chỉ nhìn gã bằng ánh mắt tuyệt vọng xen lẫn dịu dàng. Chị ấy mỉm cười yếu ớt, bảo Mạc Dương là một người tốt, một kẻ lương thiện, mà người tốt chắc chắn sẽ có hậu báo. Chị ấy dặn gã phải kiên cường lên, đừng bao giờ tự ti nữa, phải sống tiếp...

Mạc Dương gần như quẫn trí, tiếng thét gào xé lòng cộng với tinh thần suy sụp tột độ khiến gã lịm đi. Đến khi tỉnh lại, thời gian đã trôi qua tận ba tháng.

Xương gãy đã liền, vết thương trên đầu đã khép miệng, nhưng gã gầy rộc đi, tiều tụy đến chẳng ra hình người. Nằm liệt giường suốt ba tháng trời gã mới tìm lại được ý thức.

Vừa mở mắt ra, người đầu tiên gã nhìn thấy chính là Bành Tứ gia.

Hơi thở của Mạc Dương run rẩy không chừng, gã nở một nụ cười đầy cay đắng: 

"Tứ gia đã cứu mạng tôi, có lẽ là do tôi không biết điều, nhưng trong lòng... trong lòng tôi vẫn hận hắn."

Bành Tứ gia chỉ khẽ cười khổ một tiếng, tuyệt nhiên không hé môi thêm lời nào.

Thực chất, Mạc Dương đã lướt qua một đoạn dài trong câu chuyện của mình — đó là những gì đã xảy ra giữa gã và Bành Tứ gia sau khi thoát khỏi hầm mộ, cũng chính là ngòi nổ khiến gã căm hận hắn thấu xương, ngoài việc hắn đã bỏ mặc Khổng San San.

Mạc Dương vốn dĩ sinh ra đã mang trong mình nỗi tự ti mặc cảm sâu sắc. Những lời trăn trối cuối cùng của Khổng San San giống như một dấu sắt nung, găm chặt vào trái tim gã.

Bởi lẽ, Mạc Dương từ khi lọt lòng đã là một "quái thai" trong mắt người đời. Gã là người lưỡng tính.

Vừa chào đời đã bị vứt bỏ, cơ thể mang cả hai giới tính khiến gã phải chịu đựng đủ mọi sự khinh khi, miệt thị. Sư phụ nhặt gã về, từ nhỏ đã luôn bảo ban gã rằng điều đó chẳng có gì đáng xấu hổ. Ngược lại, thể chất đặc biệt này giúp gã dễ dàng hành nghề đổ đấu hơn bất cứ ai: Đám tống tử vốn cực kỳ nhạy cảm với âm khí hoặc dương khí, nhưng trong người Mạc Dương, hai luồng khí này lại đạt đến trạng thái cân bằng thiên bẩm.

Thế nhưng, chẳng biết kẻ nào miệng rộng đã làm rò rỉ bí mật này, chuyện Mạc Dương là "quái vật" nhanh chóng trở thành đề tài đàm tiếu không còn lạ lẫm trong môn phái. Khổng San San với tư cách là đại sư tỷ đã luôn ở bên an ủi, răn đe đám sư đệ sư muội nghịch ngợm. Chị ấy còn từng cười bảo: Nếu sau này Mạc Dương thực sự không lấy được vợ, mà chị cũng chẳng gả được cho ai, thì hai chị em cứ thế mà nương tựa nhau sống suốt đời.

Có lẽ cũng vì câu nói đùa ấy mà sau này người ta mới đồn thổi rằng Mạc Dương và Khổng San San vốn là một đôi tình nhân.

Có thể nói, Khổng San San là người duy nhất trên đời này — ngoại trừ sư phụ — không hề ghét bỏ Mạc Dương. Chị ấy chưa bao giờ nhìn gã bằng ánh mắt ghê tởm hay kỳ thị. Đối với Mạc Dương, chị không chỉ là đồng môn, mà là một sự tồn tại đáng tôn thờ, gã kính trọng chị vô ngần.

Sau khi được Bành Tứ gia cứu ra, Mạc Dương rơi vào trạng thái tâm thần phân liệt, gã cự tuyệt mọi sự điều trị. Suốt nhiều ngày liền, gã nằm im như một xác không hồn trên giường bệnh, trân trân nhìn trần nhà mà nước mắt tuôn rơi lanh chanh. Mỗi khi Bành Tứ gia định mở lời, gã chỉ biết gào thét điên cuồng, chất vấn tại sao hắn không cứu Khổng tỷ, rõ ràng lúc đó vẫn còn hy vọng...

Thực tâm Mạc Dương hiểu rõ, Bành Tứ gia cứu được gã đã là nhân chí nghĩa tận rồi. Hắn vốn dĩ chẳng có nghĩa vụ gì phải liều mạng cứu bất kỳ ai. Nhưng nỗi tuyệt vọng quá lớn khiến gã trai trẻ khi ấy không thể kiềm chế nổi cảm xúc, chỉ biết trút mọi uất ức lên đầu Bành Tứ gia như một cái bao cát để xả giận.

Bành Tứ gia vốn là một người thành đạt, xuất thân đại gia tộc, lại có thực lực, đi đâu cũng được người đời cung phụng như sao vây quanh trăng. Bị Mạc Dương năm lần bảy lượt quát tháo vào mặt, cộng thêm tính cách nóng nảy sẵn có, hắn dĩ nhiên không chịu ngồi yên để gã sỉ vả.

Ngày ấy khi dìu gã lên từ hầm mộ, xung quanh hoang vắng không một bóng người. Một mình Bành Tứ gia phải cõng gã lết bộ đường dài để thoát ra ngoài. Trong quá trình sơ cứu và cầm máu cho Mạc Dương, bí mật thầm kín nhất trên cơ thể gã đã bị hắn nhìn thấu.

Lúc đó, Bành Tứ gia đã dùng chính bí mật ấy để đe dọa Mạc Dương: Nếu gã không chịu hợp tác điều trị, hắn sẽ rêu rao chuyện gã là "quái vật" cho cả thiên hạ biết. Giây phút ấy, Mạc Dương cảm thấy bầu trời như sụp đổ ngay trước mắt, tuyệt vọng đến cùng cực.

Bành Tứ gia không chịu nổi tiếng khóc của gã, chẳng rõ tâm tư lúc ấy là loại cảm giác gì. Mạc Dương trước mặt hắn vừa kiên cường đến gai người, vừa gào thét đến kiệt quệ, nhưng cũng lại vô cùng mong manh—chỉ cần đâm trúng tử huyệt, gã liền hoàn toàn bất lực.

Giây phút đó, trái tim Bành Tứ gia đã lỡ nhịp. Hắn vốn chẳng nghĩ mình lại đi thích đàn ông, một ông chủ lắm tiền nhiều của như hắn thì loại đàn bà nào mà chưa từng nếm trải? Thế nhưng, hắn lại nảy sinh một khao khát chiếm hữu điên cuồng đối với người thanh niên này.

Bành Tứ gia đã tự nhận tính mình không tốt, và sự thực đúng là vậy. Trong lòng hắn còn đè nén một bí mật: lúc Mạc Dương còn hôn mê, Khổng San San đã trăng trối với hắn một chuyện, và hắn đã thề độc sẽ tuyệt đối không hé môi với Mạc Dương. Đứng trước những lời chất vấn đầy oán hận và sự không thấu hiểu của gã, Bành Tứ gia hoàn toàn bùng nổ, để rồi gây ra sai lầm lớn nhất trong cuộc đời mình.

Chàng trai trẻ sợ hãi thét gào, nhưng vì tuyệt thực, vì cự tuyệt điều trị nên cơ thể gã yếu ớt vô cùng, làm sao địch nổi sức vóc của Bành Tứ gia. Hắn điên cuồng chiếm lấy thân thể gã thanh niên bên dưới, mặc kệ gã đau đớn hay chửi rủa, mặc kệ những tiếng gào khóc xé lòng rằng gã hận hắn, ghét hắn, bảo hắn cút đi.

Sau cơn giông bão, Bành Tứ gia nhìn cậu thiếu niên co quắp trên tấm ga trải giường trắng muốt. Trên giường vương vãi những vệt máu chói mắt cùng những dấu vết nhơ nhuốc, khắp người gã chằng chịt những vết hôn tím bầm. Lần đầu tiên trong đời, Bành Tứ gia cảm thấy tim mình hẫng đi vì hoảng sợ.

Kể từ đó, hắn thả cho Mạc Dương đi, rồi chọn cách ra nước ngoài một thời gian dài không trở lại. Cái tên Mạc Dương cũng từ đó mà biến mất khỏi giới đổ đấu. Mỗi lần Bành Tứ gia giật mình tỉnh giấc sau cơn ác mộng, trước mắt hắn vẫn vẹn nguyên ánh nhìn căm hận tột cùng của Mạc Dương, rồi hắn lại lẳng lặng lau đi vệt máu vừa ho ra từ khóe miệng.

Hắn đã tự vấn bản thân không biết bao nhiêu lần, rằng tại sao lúc đó lại ngu ngốc mà đồng ý giữ kín bí mật cho Khổng San San. Bành Tứ gia chua chát nghĩ, bản thân vì cứu Mạc Dương mà nội tạng bị thiêu đốt đến phế thải, suốt ngần ấy năm qua, cứ hễ ho là thổ huyết, bệnh tình ngày một trầm kha, chẳng biết còn sống được bao nã nưa. Đúng là cái thứ "ăn cơm nhà vác tù và hàng tổng", rõ ràng người mà Mạc Dương nên hận thấu xương tủy phải là Khổng San San, chứ không phải hắn...

Mạc Dương đã giấu nhẹm đi một phần sự thật, và Bành Tứ gia cũng tương tự. Cả hai cùng rơi vào thâm trầm, dường như đều đang bị những ký ức đau đớn năm xưa bóp nghẹt. Ngày gặp lại, Bành Tứ gia đã trở nên trầm ổn hơn, giàu có hơn, uy vọng lẫy lừng hơn, nhưng tính khí vẫn thối nát như cũ. Còn Mạc Dương, gã đã rũ bỏ hoàn toàn vẻ thanh xuân ngây ngô, lột xác thành một người đàn ông lạnh lùng và gai góc.

Đúng lúc này, Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột lên tiếng. Đôi đồng tử rực lửa như hỏa diễm của y lấp lánh một cách quỷ dị và sắc lẹm giữa hang động tối tăm.

Giọng y khàn đặc, mang theo cái lạnh thấu xương: 

"Thứ cậu nuốt vào không phải đan dược trường sinh."

Mạc Dương ngẩng phắt đầu lên nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu, ánh mắt lộ rõ vẻ ngơ ngác không hiểu y đang muốn ám chỉ điều gì.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu tiếp tục: 

"Tôi không biết cậu đã ăn thứ gì, nhưng tuyệt đối không phải thuốc bất tử. Thể chất hiện tại của cậu vẫn hoàn toàn là một người bình thường."

Ôn Bạch Vũ cũng gật đầu tán thành. Phàm là những kẻ có được thân xác trường sinh, huyết dịch của họ luôn tỏa ra một mùi vị đặc trưng. Giống như Tử Xa — người đã dùng bất tử dược, máu của anh ta đối với những thứ không sạch sẽ mà nói chính là một loại "hương thơm" đầy mê hoặc và có sức hút mãnh liệt. Nhưng trên người Mạc Dương hoàn toàn không có thứ mùi đó, gã đích thực vẫn là một con người bằng xương bằng thịt, sẽ già đi và sẽ chết.

Mạc Dương thảng thốt kêu lên: 

"Vậy thứ mà lúc đó Khổng tỷ nhường cho tôi... rốt cuộc là cái gì?"

Bành Tứ gia nghe câu hỏi này thì chẳng lấy gì làm kinh ngạc, chỉ thấy hai bàn tay hắn bất giác siết chặt thành nắm đấm, gân xanh nổi đầy trên mu bàn tay như thể đang cực lực kìm nén một cơn sóng lòng dữ dội.

Mạc Dương lúc này đang chìm trong mông lung, hoàn toàn không mảy may để ý đến phản ứng bất thường của hắn.

Bành Tứ gia hít một hơi sâu, gạt phắt chuyện cũ sang một bên: 

"Chuyện cần nói cũng đã nói cả rồi, các người có cao kiến gì không? Giờ chúng ta tính sao đây?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu ngước mắt quan sát tứ phía. Cái hang động xa lạ này thực chất là do chính y đã ôm Ôn Bạch Vũ lao vào. Lúc đó nước lũ tràn ngập phía trên, Bạch Vũ bị sặc nước đến mức hôn mê bất tỉnh, y chẳng còn cách nào khác ngoài việc liều mình đưa cậu nhảy xuống cái hố đen ngóm này để tìm đường sống.

Ôn Bạch Vũ cố gắng xâu chuỗi lại các tình tiết: Theo lời Bành Tứ gia, ngôi mộ trước đó thực chất là một "căn cứ thí nghiệm", sau này thí nghiệm thất bại nên Tử Xa thị mới bị chôn thây tại đó. Nếu thực sự có đan dược trường sinh bất lão, vị phương sĩ tài ba kia đã chẳng phải bỏ mạng. Kết hợp với tình trạng thể chất bình thường của Mạc Dương, rõ ràng thứ viên đan gã nuốt vào chỉ là một cú lừa ngoạn mục của lịch sử.

Chẳng biết Mạc Dương đã ăn phải thứ gì, nhưng nhìn vẻ ngoài linh hoạt của gã, chắc hẳn món "linh đơn" kia cũng không đến mức gây nguy hiểm tính mạng ngay lập tức.

Ôn Bạch Vũ lồm cồm đứng dậy, Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng đứng lên theo. Khổ nỗi, vóc dáng y quá cao lớn, chiếc áo khoác dáng dài của Bạch Vũ khoác lên người y cũng chỉ vừa vặn che tới đùi. Vừa đứng thẳng dậy, đôi chân dài thẳng tắp, săn chắc của Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức đập vào mắt, khiến Ôn Bạch Vũ nhìn mà xây xẩm mặt mày, tim đập trệch mất một nhịp.

Ôn Bạch Vũ khẽ hắng giọng, lúng túng nói:

"Thôi... anh cứ ngồi xuống đi cho lành."

Đôi mắt của Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn giữ nguyên sắc đỏ rực như máu, nhưng thần trí thì đã hoàn toàn thanh tỉnh. Chẳng rõ liệu có để lại di chứng gì sau đợt bạo tẩu vừa rồi không, nhưng hiện tại nhìn y vẫn rất ổn định, ngoại trừ... đôi mắt quỷ mị kia.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cúi xuống nhìn "tình cảnh" trống trải phía dưới của mình, không nhịn được mà bật cười phong tình: 

"Ngày nào mà chẳng nhìn, giờ còn bày đặt ngại ngùng sao?"

Ôn Bạch Vũ nghe mà chỉ muốn lao tới bóp chết cái tên mặt dày này cho xong. Cậu lườm y một cái cháy mặt rồi gạt đi: 

"Để tôi đi xem xét xung quanh một chút."

Nói đoạn, cậu rảo bước về phía bóng tối. Mạc Dương cũng lồm cồm đứng dậy, lên tiếng: 

"Cậu đi một mình không an toàn đâu, tôi đi cùng cậu."

Mạc Dương quay sang dặn dò Vạn Sĩ Cảnh Hầu và Bành Tứ gia: 

"Hai người cứ ở yên đây, chúng tôi sẽ quay lại ngay."

Hai người cùng tiến sâu vào phía trong hang đá. Cái hang này rộng đến kinh ngạc, họ sục sạo khắp bốn góc và bất ngờ tìm thấy một chiếc ba lô màu đen. Chiếc túi đã ướt sũng nước, nhưng bên trong lại chứa đầy lương khô và nước uống. Thức ăn đều được hút chân không, nước đóng chai kín kẽ nên dù bị ngâm nước lũ vẫn không hề bị ảnh hưởng. Khám phá này khiến cả hai không khỏi phấn khích, xua tan đi phần nào sự mệt mỏi và đói khát bấy lâu.

Dù sao thì ở một nơi xa lạ và quỷ dị thế này, không có thức ăn và nước uống đồng nghĩa với việc ngồi chờ chết.

Một túi lớn căng phồng chứa đầy thực phẩm nén, tính toán sơ bộ cũng đủ cho cả nhóm cầm cự ít nhất trong ba ngày.

Ôn Bạch Vũ và Mạc Dương phóng tầm mắt nhìn sâu vào trong, nhưng hang đá tối om như hũ nút, chẳng thấy đâu là điểm dừng. Họ thừa hiểu không thể tùy tiện dấn thân vào chỗ chết chóc đó một mình, muốn đi thì cả bốn người phải cùng tiến cùng lui mới có cơ hội sống sót.

Hai người nhanh chóng quay lại chỗ cũ, đặt chiếc ba lô xuống đất. Cả nhóm cùng nhau lôi hết đồ đạc ra kiểm kê. Nếu tiết kiệm, số nhu yếu phẩm này đủ dùng trong ba bốn ngày. Thực tế tàn nhẫn là, nếu sau bốn ngày mà vẫn không tìm thấy lối ra, hy vọng sống sót coi như bằng không.

Bất ngờ thay, ở tận đáy ba lô, họ tìm thấy một cái bọc nhỏ được quấn kỹ bằng vải chống thấm. Mở ra bên trong là những thanh que phát sáng còn mới nguyên, chưa hề qua sử dụng. Trong điều kiện tăm tối mịt mù này, có được công cụ chiếu sáng chuyên dụng như vậy quả thực là một món quà từ thiên đường.

Cả nhóm gắng gượng đứng dậy, thu dọn hành trang để tiến vào sâu trong hang đá, đánh cược một ván bài sinh tử để tìm đường thoát khỏi cái nơi quỷ quái này.

Trong lòng Ôn Bạch Vũ lúc này như lửa đốt, cậu không thôi lo lắng cho tình cảnh của Tử Xa và Tiết Bách. Tiết Bách vốn đã mang trọng thương, vết thương sâu hoắm ấy nếu không được xử lý kịp thời mà còn bị ngâm trong làn nước mộ lạnh lẽo, nguy cơ nhiễm trùng và hoại tử là cực kỳ cao.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu xốc chiếc ba lô lên vai, trầm giọng hỏi Bạch Vũ xem cậu có chỗ nào không ổn không.

Ôn Bạch Vũ lắc đầu trấn an: 

"Tôi không sao, chỉ là uống vài ngụm nước mộ thôi, không sứt mẻ gì."

Sực nhớ đến vết thương của Mạc Dương, cậu quay sang hỏi: 

"Còn anh, chân tay thế nào rồi?"

Mạc Dương khẽ cử động: 

"Ổn rồi, đi đứng bình thường không thành vấn đề."

Sau khi chuẩn bị hòm hòm, cả nhóm quyết định dấn thân vào sâu trong hang. Vì số lượng thanh cứu hỏa có hạn, Ôn Bạch Vũ không nỡ dùng ngay mà muốn để dành cho những tình huống ngặt nghèo nhất, nên cả hội đành chấp nhận "mò mẫm" trong bóng tối.

Không gian trong hang im lìm đến đáng sợ, chỉ có tiếng thở của bốn người hòa lẫn vào nhau. Họ cứ thế tay chạm vách đá, chậm rãi tiến về phía trước giữa cái tối đen như hũ nút.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nãy giờ vẫn nắm chặt lấy tay Ôn Bạch Vũ không rời. Cảm nhận lực bóp từ bàn tay rắn chắc ấy, Bạch Vũ hiểu rằng y đang ở trong trạng thái cảnh giác và căng thẳng tột độ. Vẻ ngoài bình thản kia thực chất chỉ là lớp vỏ bọc mà y đang cố công duy trì; rõ ràng thứ thuốc màu xanh kia vẫn đang âm thầm tàn phá và gây ảnh hưởng không nhỏ đến thần trí của y.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu dường như cảm nhận được ánh mắt lo âu của Ôn Bạch Vũ, y khẽ nghiêng đầu, gửi tặng cậu một nụ cười trấn an. Thế nhưng nụ cười ấy chẳng khiến Bạch Vũ nhẹ lòng hơn, ngược lại còn làm cậu thêm thắt lòng vì hiểu y đang phải gắng gượng đến nhường nào.

Họ tiếp tục tiến bước. Không gian hang động bắt đầu co hẹp lại một cách rõ rệt. Từ một quảng trường rộng thênh thang như sân bóng rổ, giờ đây lối đi chỉ còn vừa đủ cho hai người song hành, trông không khác gì một đường hầm nhân tạo.

Bành Tứ gia quan sát những vách đá xung quanh, đôi lông mày nhíu chặt:

"Chỗ này không phải do tự nhiên hình thành."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu trầm giọng tiếp lời: 

"Theo như lời ông nói, Tần Thủy Hoàng muốn tìm mộ Bành Tổ ở sông Tứ Thủy. Vậy thì phía sau cánh cổng đồng kia rất có thể chính là mật đạo dẫn thẳng tới lăng mộ đó."

Thế nhưng, cánh cổng đồng ấy đã bị phong ấn kiên cố bằng tầng tầng lớp lớp xích sắt, rõ ràng là một công trình "một đi không trở lại", mục đích là để vĩnh viễn nhốt chặt thứ gì đó bên trong. Việc họ vô tình lọt vào đây đồng nghĩa với việc đang đối đầu với những hiểm họa chưa từng được đánh thức.

Đột nhiên, Ôn Bạch Vũ khựng lại, mũi khẽ giật: 

"Có mùi máu!"

"ĐOÀNG!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhíu mày: 

"Tiếng súng."

Từ sâu thẳm trong đường hầm, một tiếng nổ chát chúa vang lên, theo sau đó là hai tiếng "Đoàng! Đoàng..." liên tiếp. Tiếng súng không phải là ảo giác, nó mang theo luồng dư chấn dữ dội, vọng lại giữa những vách đá khô khốc.

Cả hội vừa nghe tiếng súng đã biết chắc chắn phía trước có người, lập tức guồng chân chạy thật nhanh. Mùi máu tanh nồng nặc xộc thẳng vào mũi. Lối đi hẹp bỗng chốc mở rộng ra, cảm giác như vừa bước ra khỏi một hành lang dài dằng dặc để tiến vào một đại sảnh mênh mông.

Cái "đại sảnh" này rộng chẳng kém gì một sân bóng rổ. Một bóng người đang quay lưng về phía họ, tay lăm lăm khẩu súng — ba phát súng vừa rồi tuyệt đối là do gã bắn.

Bóng người kia trông cực kỳ thê thảm, toàn thân ướt sũng, hơi thở dồn dập đứt quãng. Gã đang trong trạng thái tinh thần cực độ nhạy cảm, vừa nghe thấy tiếng bước chân phía sau đã lập tức quay ngoắt lại, định nã đạn thẳng vào họ.

Ôn Bạch Vũ vừa nhìn rõ mặt kẻ đó thì sắc mặt đã đại biến. Là Phương Tĩnh!

Phương Tĩnh nhếch nhác đến không nhận ra, gã nắm chặt khẩu súng, thậm chí chẳng thèm nhìn xem đối phương là ai đã điên cuồng bóp cò "ĐOÀNG! ĐOÀNG!"

Mạc Dương chỉ kịp gào lên một tiếng: 

"Cẩn thận!"

Tốc độ của đạn quá nhanh, gã chỉ biết đổ mồ hôi hột thay cho Ôn Bạch Vũ đang chạy ở dẫn đầu.

Thế nhưng, ngay trong khoảnh khắc nghìn cân treo sợi tóc ấy, bóng dáng Vạn Sĩ Cảnh Hầu bỗng dịch chuyển với một tốc độ quỷ mị, chắn ngang trước mặt Ôn Bạch Vũ. Mọi người không hề thấy cảnh tượng máu me như dự tính, mà chỉ nghe thấy hai tiếng va chạm kim loại thanh thúy "Keng! Keng..."

Chỉ thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu buông lỏng tay, hai viên đạn rơi lạch cạch xuống đất. Đôi mắt đỏ rực như máu của y bỗng chốc sáng rực lên, găm chặt vào Phương Tĩnh bằng một cái nhìn đầy vẻ dữ tợn và hung bạo.

Phương Tĩnh sợ đến mức nhũn cả hai chân, suýt chút nữa là quỳ sụp xuống đất. Khẩu súng trong tay gã run lên bần bật, gã nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu như nhìn thấy một con ác quỷ hiện hình, lắp bắp: 

"Anh... anh là... ma!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu không đáp lời, chỉ nhìn chằm chằm gã rồi bất thần lao vụt tới. Một tiếng "Binh!" chát chúa vang lên, Phương Tĩnh lập tức kêu gào thảm thiết, cả cơ thể gã bay bổng lên không trung rồi "Rầm!" một tiếng, va mạnh vào vách đá cứng khốc trước khi rơi rụng xuống đất. Phương Tĩnh phun ra một ngụm máu tươi, vội vàng đưa tay quệt ngang miệng, sắc mặt trắng bệch vì kinh hãi.

Đòn ra tay của Vạn Sĩ Cảnh Hầu quá đỗi tàn khốc khiến tất cả mọi người đều giật mình khiếp đảm. Nhìn nhịp thở của y ngày càng dồn dập, đôi bàn tay siết chặt thành nắm đấm, toàn thân tỏa ra luồng sát khí bạo ngược như thể có thể hóa thân thành Chúc Long đáng sợ bất cứ lúc nào.

Ôn Bạch Vũ lập tức lao tới từ phía sau, ôm chặt lấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu, gào lên: 

"Vạn Sĩ Cảnh Hầu, anh tỉnh lại đi!"

Bị ôm bất ngờ, Vạn Sĩ Cảnh Hầu dùng lực hất văng hai tay cậu ra, quay phắt lại lườm Ôn Bạch Vũ bằng ánh mắt lạnh lẽo. Bạch Vũ đứng hình vì kinh hãi trước cái nhìn ấy — đôi mắt y giờ đây chỉ còn là một vùng hỗn độn, dường như y đã hoàn toàn mất trí, phát cuồng đến mức chẳng còn nhận ra cậu là ai nữa.

Ôn Bạch Vũ thắt lòng lại, cậu túm chặt lấy cổ áo y, ra sức lay mạnh: 

"Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nhìn tôi này! Tôi là Ôn Bạch Vũ đây! Anh tỉnh lại đi!"

Bị lay chuyển, Vạn Sĩ Cảnh Hầu chỉ đăm đăm nhìn cậu, gương mặt lộ ra vẻ dữ tợn như ác quỷ. Thế nhưng ngay sau đó, từ sâu trong cổ họng y phát ra những tiếng gầm gừ trầm đục, dường như y đang phải trải qua một cuộc đấu tranh nội tâm kinh hoàng để thoát khỏi vũng lầy hỗn độn trong tâm trí.

Thấy y có phản ứng, Ôn Bạch Vũ vội ôm chầm lấy y, không ngừng gọi tên Vạn Sĩ Cảnh Hầu như một lời chú bình an.

Phải mất chừng nửa phút sau, Vạn Sĩ Cảnh Hầu mới hoàn toàn tỉnh táo lại. Y thở dốc nặng nề, nỗ lực đè nén cơn bạo nộ đang cuộn trào trong huyết quản xuống.

Đúng lúc này, một tiếng "Bịch!" vang lên khô khốc. Hóa ra Phương Tĩnh đang định thừa cơ lén lút chuồn mất thì bị ai đó tung một cước sút văng ngược trở lại. Từ phía xa, Tử Xa đang lảo đảo bước tới, trên vai cậu là những vết máu loang lổ, lưng vẫn cõng theo một Tiết Bách đang hôn mê bất tỉnh. Trông cả hai thê thảm vô cùng.

Thì ra, mục tiêu mà Phương Tĩnh nã đạn điên cuồng lúc nãy chính là Tử Xa.

Khi bị dòng nước lũ cuốn đi, Tiết Bách vốn đã quá suy kiệt nên lập tức lịm đi. Tử Xa vừa phải ôm chặt lấy Tiết Bách, vừa phải nỗ lực bám víu vào bất cứ thứ gì để không bị nước cuốn trôi nhưng vô vọng, cuối cùng họ cũng bị đẩy vào cái hang đá này.

Tử Xa chẳng biết đây là chốn nào, nhưng tình trạng của Tiết Bách không thể trì hoãn thêm được nữa. Cậu đành cõng Tiết Bách lầm lũi tiến sâu vào trong với hy vọng tìm thấy lối thoát. Dọc đường, họ chỉ tìm thấy một chiếc ba lô bị nước cuốn trôi, bên trong ngoài chút nước sạch và một bộ quần áo ướt sũng ra thì chẳng còn gì khác.

Đúng lúc đó, bọn họ đụng độ Phương Tĩnh. Gã lúc này vừa khát vừa mệt, vừa thấy cái ba lô trên lưng Tử Xa có nước thì lập tức nảy lòng tham muốn cướp đoạt. Cậy có súng trong tay, gã chẳng nói chẳng rằng đã nổ súng ngay lập tức.

Bị Tử Xa tung một cước sút văng xuống đất, Phương Tĩnh sợ đến hồn siêu phách lạc. Vừa ngước mắt lên thấy Bành Tứ gia, gã như vớ được cọc chèo, gào khóc: 

"Bành lão bản, cứu tôi với! Cứu tôi với!"

Bành Tứ gia hờ hững đáp, giọng lạnh như tiền: 

"Cậu đừng có mà thấy người sang bắt quàng làm họ. Cậu đã lén lút ám toán Vạn Sĩ Cảnh Hầu, bây giờ lại muốn lôi tôi xuống nước cùng sao?"

Phương Tĩnh lập tức bò dậy. Gã vốn sở hữu diện mạo thanh tú, giờ đây gương mặt lại đẫm lệ, khóe môi vương máu, bày ra bộ dạng "hoa lê đái vũ" vô cùng đáng thương, nghẹn ngào nói: 

"Tôi không có, tôi thực sự không có ý đó mà... Tôi nào có muốn hại Vạn Sĩ đại ca. Lúc ấy tình hình quá cấp bách, bao nhiêu là tống tử truy đuổi, tôi chỉ nghe nói mũi kim đó... có thể... có thể kích phát tiềm năng. Vạn Sĩ đại ca đã lợi hại như vậy, nếu kích phát thêm tiềm năng thì chắc chắn sẽ càng mạnh mẽ hơn... Tôi thật sự không muốn hại anh ấy..."

Ôn Bạch Vũ nghe đến đây thì lửa giận trong lòng đã bùng lên ngùn ngụt. Lúc nãy cậu ngăn cản Vạn Sĩ Cảnh Hầu không phải vì sợ y đánh chết cái gã họ Phương này, mà là vì sợ y lại rơi vào trạng thái ma quái, đánh mất ý thức không tìm về được nữa.

Nghe gã cứ mở miệng là một câu "Vạn Sĩ đại ca", hai câu "Vạn Sĩ đại ca", nhưng lúc ra tay lại tàn độc khôn lường, cậu cảm thấy một luồng hỏa khí xộc thẳng lên đại não.

Mặc dù Hồng Hộc vốn là vị thần ôn hòa, nhưng Ôn Bạch Vũ cảm thấy sau khi trải qua bao nhiêu chuyện kinh khủng thế này, mình đã chẳng thể nào ôn hòa nổi nữa. Cậu lập tức đứng phắt dậy khỏi mặt đất, sải bước tới, một tay túm chặt lấy cổ áo Phương Tĩnh lôi xếch lên.

Phương Tĩnh gào lên: 

"Mày định làm cá... Á! ! !"

Gã chưa kịp dứt câu thì một tiếng kêu thảm thiết đã vang lên. Tiếp đó là những tiếng "Binh! Binh! Binh!" khô khốc. Ôn Bạch Vũ vung nắm đấm, nện thẳng vào mặt Phương Tĩnh ba cú trời giáng. Mỗi cú đấm đều nhuốm máu, đầu gã ngay lập tức bị rách, máu tươi chảy ròng ròng, sống mũi cũng bị đánh gãy, máu mũi tuôn ra xối xả.

Đấm xong ba phát, Ôn Bạch Vũ cảm thấy tay mình hơi đau, lập tức chuyển sang dùng chân, ra sức bồi thêm những cú đá hiểm hóc vào người Phương Tĩnh. Gã từ tiếng la hét điên cuồng chuyển dần sang van xin thảm thiết: 

"Đừng đánh nữa! Đừng đánh nữa! Tôi sai rồi... các người tha cho tôi! Tha cho tôi!"

Ôn Bạch Vũ mồ hôi đầm đìa, hơi thở dồn dập, đôi mắt đỏ ngầu như vừa ăn thịt xác chết. Cậu hổn hển cười lạnh, xốc ngược cổ áo Phương Tĩnh lên, gầm vào mặt gã: 

"Sai rồi? Anh nói cho tôi nghe anh sai ở đâu? Định giả ngu với tôi đúng không?! Anh có giỏi thì nói to lên cho tôi nghe, anh có biết thứ thuốc đó có thể khiến người ta gây nghiện hay không! Nói đi!"

Phương Tĩnh trước giờ luôn đinh ninh Ôn Bạch Vũ chỉ là một gã mặt trắng yếu đào tơ. Suy cho cùng, Bạch Vũ dáng người gầy mảnh, thấp hơn Vạn Sĩ Cảnh Hầu cả một cái đầu, lại còn để tóc dài, ngày thường lúc nào cũng cười hiền lành. Gã chưa bao giờ thấy một Ôn Bạch Vũ hung dữ, gào thét đến khản cả giọng như thế này, nhất thời sợ đến mức quên cả việc cầu xin.

Ôn Bạch Vũ gào xong, hai tay buông lỏng ra nhưng vẫn bồi thêm hai cú đá sấm sét vào bụng Phương Tĩnh. Gã đau đến mức lăn lộn trên mặt đất, vừa khóc lóc vừa van xin: 

"Tôi biết! Tôi biết chứ! Nhưng tôi cũng là bị ép buộc thôi! Có người bắt tôi làm thế! Tôi chỉ là... chỉ là... Đừng giết tôi! Cầu xin cậu, đừng đánh nữa! Tôi biết đường ra khỏi đây! Tôi thực sự biết mà!"

Cậu lúc này giận đến mức muốn nổ tung, đầu óc ù đi, chẳng thèm lọt tai lời nào của Phương Tĩnh, cứ thế mà đá thêm mấy cú nữa. Mọi người xung quanh nhìn đến ngẩn ngơ, chưa bao giờ họ thấy một Ôn Bạch Vũ hiền lành lại xuống tay tàn bạo đến mức này.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu chậm rãi bước tới, nắm lấy đôi bàn tay đang run rẩy của Ôn Bạch Vũ, từ phía sau ôm chặt lấy cậu. Y khom người xuống, đặt cằm lên hõm vai cậu, khẽ cọ xát đầy vỗ về: 

"Suỵt —— được rồi, bình tĩnh nào. Tay em rách cả rồi, tôi nhìn mà thấy xót."

Ôn Bạch Vũ vẫn còn hổn hển, sắc đỏ trong mắt dần dịu đi, trả về màu đen nguyên bản. Cậu quay đầu lại, trừng mắt nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu đầy hằn học: 

"Không cho đánh nữa? Anh lại thấy xót hắn ta à?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ cười một tiếng, đưa tay bóp nhẹ cằm cậu, xoay mặt cậu lại rồi ngậm lấy bờ môi ấy mà mút nhẹ, thì thầm: 

"Tôi xót em..."

Nói đoạn, y ngẩng đầu lên, gương mặt lập tức biến đổi, lạnh lùng như băng giá. Đôi mắt đỏ rực như máu nhìn xoáy vào Phương Tĩnh đang nằm nửa sống nửa chết dưới đất, y trầm giọng: 

"Vả lại, gã nói gã biết lối thoát."

Ôn Bạch Vũ cười lạnh một tiếng, mỉa mai: 

"Tám phần mười là kế hoãn binh thôi."

Phương Tĩnh lập tức hét lớn đầy vẻ tuyệt vọng: 

"Không phải! Thật sự không phải mà! Tôi sẽ khai hết cho mọi người, thật đấy! Lần này tôi không lừa ai cả! Có người đưa cho tôi những mũi tiêm đó, nói rằng lần này Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng sẽ xuống mộ, đồng thời chỉ cho tôi biết phía sau cánh cổng đồng có lối thoát, chỉ cần lấy được đồ là có thể mở cổng đồng chạy trốn. Tôi thật sự biết đường! Thật sự đấy!"

Bành Tứ gia đột nhiên xen vào, giọng đầy nghi hoặc: 

"Lớp bột nam châm ở hai bên đường hầm là kiệt tác của cậu đúng không?"

Phương Tĩnh sững sờ một chút, rồi khó khăn đáp: 

"Không phải tôi làm, nhưng tôi đã được biết trước về nó."

Sợ cả nhóm sẽ ra tay kết liễu mình ngay tại chỗ, gã vội vàng bổ sung: 

"Tôi thực sự biết đường mà. Tiết tiên sinh đang bị thương nặng như vậy, chúng ta lại không còn thức ăn, tôi không lừa mọi người đâu. Phải nhanh chóng thoát ra ngoài, tôi có thể dẫn mọi người đi!"

Ôn Bạch Vũ im lặng, một lúc lâu sau cậu mới lạnh lùng cất tiếng: 

"Kẻ chỉ thị anh là ai?"

Phương Tĩnh mếu máo: 

"Tôi... tôi không biết. Tôi chưa từng gặp hắn, hắn chỉ chuyển tiền vào tài khoản của tôi rồi gửi đồ đến thôi. Tôi thật sự chưa bao giờ thấy mặt, hắn thậm chí còn chẳng gọi điện cho tôi, tôi còn không biết giọng hắn ra sao nữa."

Lại là một con số không tròn trĩnh.

Cơn thịnh nộ trong lòng Ôn Bạch Vũ lại bùng lên, cậu không kềm được mà bồi thêm một cú đá vào người Phương Tĩnh. Gã lại gào lên thảm thiết, thanh âm vang vọng khắp hang đá.

Tại hang động xa lạ này, tình thế đang ngàn cân treo sợi tóc. Dù Ôn Bạch Vũ, Vạn Sĩ Cảnh Hầu và có thể là cả Tử Xa có thể chịu đựng được cảnh không ăn không uống, nhưng Tiết Bách, Mạc Dương và Bành Tứ gia thì không thể. Đặc biệt là Tiết Bách, tính mạng của hắn đang được tính bằng từng phút.

Ôn Bạch Vũ vẫn còn giận dữ đến mức lồng ngực phập phồng không yên. Vạn Sĩ Cảnh Hầu siết chặt vòng tay ôm cậu, khẽ cười trấn an: 

"Không sao đâu, chờ thoát ra ngoài rồi, nếu em vẫn còn giận, tôi sẽ giúp em băm gã ra làm tám mảnh, em thấy thế nào?"

Nói đoạn, y lại dịu dàng hôn lên môi Ôn Bạch Vũ.

Phương Tĩnh nghe mà rùng mình ớn lạnh. Rõ ràng Vạn Sĩ Cảnh Hầu đang nói lời tình tứ với Ôn Bạch Vũ, nhưng gã nghe xong lại cảm thấy lông tơ dựng đứng hết cả lên, sát khí ẩn giấu trong câu nói ấy là thật.

Ôn Bạch Vũ không thèm để mắt đến Phương Tĩnh nữa, cậu bước tới bên cạnh Tử Xa và Tiết Bách. Vai của Tử Xa bị đạn sượt qua, may mắn là đạn không găm vào trong, chỉ là vết thương ngoài da.

Nhưng Tiết Bách thì tồi tệ hơn nhiều. Vết thương cũ ở bụng đã bị rách toác do quá trình tháo chạy và bị ngâm nước lũ quá lâu, trông vô cùng đáng sợ. Trong điều kiện thiếu thốn, không có bông băng hay thiết bị y tế, Ôn Bạch Vũ đành nghiến răng rạch lòng bàn tay mình, nhỏ máu lên vết thương của Tiết Bách để dùng linh lực của Hồng Hộc cầm máu và ngăn nhiễm trùng. Tử Xa lo lắng đến mức đôi lông mày nhíu chặt, mắt không rời Tiết Bách lấy một giây.

Bành Tứ gia lẳng lặng bước tới nhặt khẩu súng dưới đất lên. Sau khi kiểm tra, hắn đưa cho Mạc Dương và nói: 

"Còn lại năm viên, cầm lấy phòng thân."

Mạc Dương khẽ lục tìm trong người rồi nói: 

"Tôi có mấy cây kim gỗ đào, anh cầm lấy đi."

Bành Tứ gia trầm mặc suy tính một lát, vẫn lắc đầu từ chối: 

"Cậu cứ giữ lấy, dù sao thì..."

Dù sao thì chính hắn cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.

Như để minh chứng cho suy nghĩ ấy, Bành Tứ gia đột ngột lên cơn ho kịch liệt. Hắn nôn ra một búng máu, lần này máu tuôn ra nhiều đến đáng sợ. Trên người không còn khăn tay hay giấy vệ sinh, hắn đành dùng mu bàn tay quệt đi, nhưng máu cứ trào ra liên tục, phải lau đến ba bốn bận mới tạm dừng lại được.

Mạc Dương nhìn cảnh tượng ấy mà kinh tâm động phách, run giọng hỏi: 

"Anh... rốt cuộc anh bị làm sao vậy?"

Bành Tứ gia không đáp, chỉ lắc đầu, kiên quyết nhét khẩu súng vào tay Mạc Dương rồi lảo đảo đi sang một bên ngồi xuống. Hắn bồn chồn nhìn những vệt máu loang lổ trên mu bàn tay mình.

Thực lòng mà nói, khi thấy Mạc Dương quan tâm đến mình, dù chỉ là một chút thôi, Bành Tứ gia cũng cảm thấy sợ hãi. Vốn dĩ hắn là kẻ sống rất phóng khoáng, sống được ngày nào hay ngày nấy, tiền bạc kiếm đủ rồi, kỳ trân dị bảo cũng thấy nhiều rồi, chẳng còn gì để luyến tiếc. Nhưng bây giờ thì khác, hắn bắt đầu sợ chết, hắn muốn được nhìn Mạc Dương thêm vài lần nữa, một nỗi luyến lưu nồng đậm không nỡ rời xa đang gặm nhấm tâm hồn hắn.

Tiết Bách tỉnh lại rất nhanh, máu của Ôn Bạch Vũ vốn mang linh tính cực kỳ hiệu nghiệm, điều này Tử Xa là người rõ hơn ai hết. Sắc mặt Tiết Bách hồi phục thấy rõ, những vết thương ghê người trên người hắn bắt đầu khép miệng và kéo da non, nhưng vì lượng máu mất đi quá lớn, cơ thể hắn vẫn còn suy nhược đến cực điểm.

Tử Xa thấy hắn mở mắt, một thiếu niên vốn dĩ luôn điềm tĩnh, già dặn trước tuổi, giờ đây hốc mắt bỗng đỏ hoe. Tiết Bách làm sao nỡ nhìn thấy đứa trẻ mình nuôi nấng rơi vào bộ dạng này, hắn thều thào: 

"Con ngoan... đừng khóc..."

Tử Xa vội vàng cúi xuống, giọng run run: 

"Nghĩa phụ, vết thương còn đau không?"

Tiết Bách khẽ lắc đầu, cố nặn ra một nụ cười yếu ớt: 

"Đừng lo."

Hơi thở của Tiết Bách vẫn còn quá yếu, Ôn Bạch Vũ không dám liều lĩnh giục cả nhóm lên đường ngay lúc này. Nếu chẳng may vận động mạnh làm rách lại vết thương, dù máu Phượng Hoàng của cậu có thể cứu vãn một lần nữa, nhưng nỗi đau thể xác mà Tiết Bách phải chịu là thật, và nguyên khí đã mất đi thì không cách nào bù đắp nổi.

Hiện tại, việc duy nhất họ có thể làm là chờ đợi—chờ cho vết thương của Tiết Bách thực sự ổn định. May mắn thay, với linh lực trong máu cậu, quá trình này sẽ không kéo dài quá lâu.

Sau một chuỗi những biến cố kinh hoàng và cuộc tháo chạy trối chết, ai nấy đều đã mệt rã rời. Mọi người tranh thủ ngồi xuống nghỉ ngơi, hồi phục lại chút sức tàn.

Tử Xa lấy chai nước từ trong ba lô ra, vặn nắp, một tay đỡ Tiết Bách ngồi tựa vào người mình, tay kia cẩn thận bón từng chút nước một. Tiết Bách uống có chút khó khăn, tiếng nước chảy xuống cổ họng nghe rõ mồn một trong không gian tĩnh lặng.

Hắn nhìn thấy đôi môi của Tử Xa cũng đã khô khốc, nứt nẻ vì mất nước, liền khẽ đẩy chai nước lại: 

"Con cũng khát rồi, uống đi."

Tử Xa vội vàng lắc đầu, khẽ khàng nói: 

"Nghĩa phụ nghỉ ngơi đi, nhắm mắt lại dưỡng thần một chút."

Lượng nước của họ chẳng còn bao nhiêu, Tử Xa làm sao dám uống. Tiết Bách đang mang thương tích, lúc này rất cần bồi bổ cơ thể, vốn dĩ đã chẳng có thức ăn, nếu đến nước cũng thiếu thì làm sao mà gượng dậy nổi.

Mạc Dương và Bành Tứ gia vẫn dán mắt cảnh giác vào Phương Tĩnh. Gã tạm thời chưa bò dậy nổi, thương thế của gã tuy trông khá rùng rợn nhưng chủ yếu là vết thương ngoài da, không ảnh hưởng đến tính mạng—có thể thấy Ôn Bạch Vũ khi ra tay quả thực chẳng nể tình chút nào.

Ôn Bạch Vũ lục lọi chiếc ba lô, lấy thức ăn nén ra chia cho mọi người. Cậu chợt thấy trong chiếc túi mà Tử Xa nhặt được có một bộ quần áo, may sao bên trong lại có một chiếc quần dài.

Bạch Vũ vội vàng đưa chiếc quần cho Vạn Sĩ Cảnh Hầu, giục: 

"Anh không phải chịu cảnh 'trống trải' nữa rồi, mau mặc vào đi."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ cười một tiếng, nhưng y cứ tựa lưng vào vách đá, bất động: 

"Em mặc cho tôi đi, tôi chẳng muốn cử động chút nào."

Ôn Bạch Vũ lập tức lo lắng, hỏi dồn: 

"Anh không khỏe sao? Thấy khó chịu ở đâu à?"

Đôi đồng tử đỏ rực như lửa của Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhìn sâu vào mắt Ôn Bạch Vũ, y bất thần vươn tay kéo cậu vào lòng, ép sát vào lồng ngực mình rồi thì thầm bằng giọng khàn đặc bên tai cậu: 

"Em quên rồi sao? Tôi từng nói với em, Chúc Long ngoài tính khí bạo ngược ra, còn một đặc điểm nữa..."

Ôn Bạch Vũ bị y kéo một cái khiến cơ thể mất thăng bằng, đôi bàn tay vô tình lại chống ngay vào một chỗ đang cực kỳ "không an phận"...

Cậu như bị bỏng, vừa ngượng ngùng vừa bối rối nói: 

"Anh bị làm sao vậy, hết nổi đóa lại đến nổi... cơn tình."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vùi đầu vào cổ Ôn Bạch Vũ, hít sâu hai hơi đầy tham luyến, khàn giọng nói: 

"Tôi cảm giác như mình sắp nổ tung đến nơi rồi."

Bạch Vũ lo lắng: 

"Anh..."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lại hít một hơi nữa, như đang cố gắng kiềm chế bản năng nguyên thủy: 

"Em hôn tôi một cái đi."

Ôn Bạch Vũ nghiêng đầu, nhìn thấy đôi mắt đỏ rực như máu của Vạn Sĩ Cảnh Hầu đang nhìn mình đầy khao khát, cậu thật sự ghé sát lại, chậm rãi đặt một nụ hôn lên bờ môi của y.

Bạch Vũ vừa hôn vừa có chút dè dặt, cậu lén quan sát sắc mặt của Vạn Sĩ Cảnh Hầu, lại thấy vẻ mặt của y càng lúc càng trở nên nghiêm trọng. Bất thình lình, y nắm lấy vai cậu, đẩy nhẹ để hai người giãn ra một chút khoảng cách.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu cười khổ một tiếng, nói: 

"Thôi, tốt nhất là đừng hôn nữa. Giống như đang trêu mèo vậy, tôi sợ mình thật sự không nhịn nổi mất."

Ôn Bạch Vũ ngập ngừng một lát, nhỏ giọng hỏi: 

"Anh... anh có thể kiên trì thêm chút không, dù sao cũng phải đợi thoát ra ngoài đã."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhẹ nhàng vuốt ve gò má của Ôn Bạch Vũ, phát ra một tiếng ừ hừ trầm thấp từ trong mũi: 

"Ừm."

Y lại nói, tay còn miết nhẹ lên cổ tay Ôn Bạch Vũ một cách đầy ý vị: 

"Mặc vào cho tôi."

Bạch Vũ vội vàng giúp Vạn Sĩ Cảnh Hầu mặc quần vào. Thế nhưng nhiệt độ cơ thể của y lúc này thực sự cao đến đáng sợ, mỗi khi vô tình chạm vào làn da ấy, cậu lại có cảm giác như mình sắp bị thiêu cháy đến nơi. Đến lúc này, Ôn Bạch Vũ có lẽ đã phần nào hiểu được câu nói "sắp nổ tung" của y nghĩa là gì—hỏa khí cuộn trào bên trong hẳn là khiến y vô cùng khó chịu.

Cả nhóm tranh thủ nghỉ ngơi thêm một lát. Trong cơn mệt mỏi rã rời, Tiết Bách đã thiếp đi từ lúc nào. Mạc Dương sau một thời gian dài vật lộn dưới nước và dìu Bành Tứ gia chạy trốn, thể lực đã cạn kiệt nên cũng chìm vào giấc ngủ.

Bành Tứ gia nhìn Mạc Dương đang co rống người lại bên vách đá lạnh lẽo, liền dè dặt, nhẹ nhàng nhích người tới, cẩn trọng kéo gã tựa vào vai mình. Hắn vươn tay ra, những ngón tay run rẩy khẽ chạm vào mái tóc của Mạc Dương.

Tóc của Mạc Dương rất mềm. Khi ngủ, lớp vỏ bọc sắc lạnh thường ngày của gã hoàn toàn biến mất, trông gã vẫn là chàng thanh niên Mạc Dương của nhiều năm về trước mà Bành Tứ gia từng quen biết.

Nhìn Mạc Dương trong lòng mình, Bành Tứ gia không khỏi bồi hồi, trăm mối cảm xúc đan xen. Hắn cúi đầu, định đặt một nụ hôn lên gò má gã, nhưng cuối cùng lại khựng lại. Hắn chỉ nghiêng người, thì thầm rất khẽ:

"Mạc Dương, em chẳng bao giờ biết được tôi thích em đến nhường nào đâu... Có lẽ nó cũng nhiều như cái cách em căm ghét tôi vậy... Tôi luôn muốn xin lỗi em, nhưng lại chẳng có can đảm để thốt ra. Nếu giờ tôi còn không nói... có lẽ sẽ chẳng còn cơ hội nữa."

Dứt lời, Bành Tứ gia khẽ nở một nụ cười cay đắng, tiếng cười nghẹn lại nơi cổ họng rồi im bặt, không gian lại rơi vào tĩnh lặng.

Mạc Dương vẫn tựa vào lòng Bành Tứ gia, vì đã quá kiệt sức nên gã hoàn toàn không nghe thấy những lời bộc bạch gan ruột ấy.

Nhiều giờ đồng hồ trôi qua, Tiết Bách và Mạc Dương cuối cùng cũng tỉnh lại. Mọi người đã nghỉ ngơi đủ để hồi phục phần nào thể lực, tất cả chuẩn bị lên đường tìm lối thoát.

Phương Tĩnh lúc này trông chẳng khác nào một chiếc "đầu heo", mắt sưng húp, đầu nổi u cục, sống mũi thì vẹo hẳn sang một bên, giọng nói cũng trở nên nghẹt đặc đầy vẻ thảm hại.

Vừa thấy Ôn Bạch Vũ nhìn mình, Phương Tĩnh đã run cầm cập, lẩy bẩy nói: 

"Tôi... tôi biết đường, mọi người đi theo tôi."

Nói đoạn, gã ra hiệu cho mọi người đi theo mình tiến sâu vào trong hang đá.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lạnh lùng hỏi: 

"Chỗ này là nơi nào?"

Vừa nghe thấy giọng nói của y, Phương Tĩnh lại một phen khiếp vía, lắp bắp đáp: 

"Là... là mộ Bành Tổ."

Mọi người nghe xong không khỏi sững sờ. Quả nhiên đây chính là mộ Bành Tổ, vậy là cái ngôi mộ trước đó đúng như những gì Bành Tứ gia đã phán đoán—chỉ là một bình phong hoặc một phần phụ thuộc.

Phương Tĩnh bắt đầu khai ra toàn bộ những gì gã biết. Gã vốn có chút danh tiếng trong giới đổ đấu nên thường được nhiều người tìm đến hợp tác. Cách đây không lâu, một chủ thuê bí ẩn đã tiếp cận gã nhưng không hề lộ diện. Phương Tĩnh nhận được một bức thư yêu cầu gã làm theo chỉ thị để đổi lấy một khoản tiền khổng lồ.

Điều đáng chú ý nhất là bên trong phong thư đó có kẹp một chiếc lông vũ màu đen.

Ôn Bạch Vũ cau mày, lẩm bẩm nhắc lại với vẻ đầy nghi hoặc: 

"Lông vũ màu đen sao?"

Phương Tĩnh bây giờ nào còn gan dạ gì mà dám lừa gạt bọn họ, gã vội vã phân trần: 

"Tôi cũng chỉ là kẻ bị sai khiến thôi, thật sự là tôi chẳng biết gì cả, thật đấy."

Gã bắt đầu thuật lại chi tiết bản kế hoạch trong thư. Kẻ đó đã sắp đặt mọi chuyện một cách tinh vi: nói rằng giới đổ đấu sẽ tề tựu về Từ Châu, và chắc chắn Bành Tứ gia sẽ tìm đến gã để mời vào đoàn. Phương Tĩnh chỉ việc thuận nước đẩy thuyền để gia nhập đội ngũ. Thậm chí, cái xác nữ trong rừng cây kia cũng nằm trong sự an bài của kẻ chủ mưu.

Bành Tứ gia không khỏi chấn kinh. Hắn không ngờ từng đường đi nước bước của mình lại bị kẻ khác thấu tòng đến mức này. Đây rốt cuộc là một ván cờ lớn đến nhường nào? Kẻ chủ mưu kia thực sự nắm giữ bao nhiêu bí mật?

Từ cái xác nữ, hang động của nước Đại Bành, việc tiến vào mộ táng cho đến cuộc chạm trán với đội ngũ của Vạn Sĩ Cảnh Hầu... tất cả đều là những quân cờ đã được tính toán kỹ lưỡng trên bàn cờ của kẻ giấu mặt.

Yêu cầu ban đầu của chủ thuê chỉ đơn giản là bảo Phương Tĩnh dẫn họ đi xem qua một vòng ngôi mộ này rồi trở ra. Phương Tĩnh vốn dĩ khinh miệt một nhiệm vụ "dễ ăn" như vậy, nhưng khi kiểm tra tài khoản, gã đã hoàn toàn bị khuất phục bởi một con số đặt cọc khổng lồ—một con số thiên văn.

Ôn Bạch Vũ vẫn nhíu chặt đôi mày, lạnh lùng vặn hỏi: 

"Có gì đó không đúng. Việc anh đánh lén Vạn Sĩ Cảnh Hầu, rồi cả lối thoát sau cánh cổng đồng, anh vẫn chưa giải thích."

Phương Tĩnh run rẩy đáp: 

"Vẫn chưa hết, vẫn chưa hết mà, tôi thực sự không dám nói dối đâu."

Hóa ra, bản thân kế hoạch của chủ thuê vốn dĩ rất nhàn hạ, nhưng khi nghe đồn trong mộ ở Từ Châu có đan dược trường sinh bất tử, bản tính tham lam của Phương Tĩnh lại trỗi dậy. Gã quyết định tự mình thực hiện một chuyến "thám hiểm" riêng ngay trong lòng kế hoạch của kẻ khác.

Ôn Bạch Vũ nhíu chặt đôi mày, trong đầu cậu liên tục xâu chuỗi các dữ kiện. Mọi chuyện bắt đầu trở nên rối rắm khi có sự xuất hiện của bức thư thứ hai.

Theo lời Phương Tĩnh, ngay sát giờ khởi hành, gã nhận được chỉ thị mới từ chủ thuê. Bức thư này thông báo kế hoạch thay đổi đột ngột: gã được cho biết về lớp bột nam châm trong đường hầm, đồng thời nhận thêm hai thứ — một mũi tiêm màu xanh duy nhất để "kích phát tiềm năng" và một tấm bản đồ chi tiết về mộ Bành Tổ phía sau cánh cổng đồng.

Kẻ chủ mưu yêu cầu Phương Tĩnh dùng mũi kim đó để ám toán Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Tuy nhiên, lý do tại sao phải làm vậy thì hắn không hề giải thích. Gã chỉ biết sau khi ra tay phải lập tức theo bản đồ vào cổng đồng thoát thân. Tấm bản đồ đó không được phép mang theo mà phải ghi nhớ rồi tiêu hủy ngay lập tức.

"Tôi đã thuộc lòng rồi mới đốt nó đi." – Phương Tĩnh vội vàng khẳng định.

Ôn Bạch Vũ trầm ngâm: 

"Có gì đó rất không ổn."

Phương Tĩnh hoảng loạn gào lên: 

"Tôi nói thật mà! Không sai một chữ nào đâu! Tôi không muốn chết, giờ phút này tôi lừa các người thì được ích gì chứ!"

Bạch Vũ vẫn không thôi nghi hoặc. Chủ nhân của chiếc lông vũ đen vốn là kẻ hành sự dứt khoát, tại sao lại phải chia làm hai lần gửi thư? Hơn nữa, ý đồ giữa hai bức thư hoàn toàn mâu thuẫn: bức thư đầu chỉ muốn họ đi dạo một vòng rồi về, nhưng bức thư thứ hai rõ ràng là muốn dồn họ vào chỗ chết. Sự thay đổi đột ngột này giống như có hai thế lực khác nhau đang tranh giành quyền điều khiển quân cờ Phương Tĩnh vậy.

Cậu hỏi gắt: 

"Bức thư thứ hai có đính kèm lông vũ đen không?"

Phương Tĩnh lục lại ký ức rồi lắc đầu chắc nịch: 

"Không có."

Ôn Bạch Vũ ngẩn người: 

"Không có?"

Phương Tĩnh gật đầu lia lịa, quả quyết: 

"Thật sự không có!"

Ôn Bạch Vũ liếc nhìn Vạn Sĩ Cảnh Hầu, cả hai dường như cùng lúc nghĩ đến một khả năng khác: Có lẽ giữa chừng đã xuất hiện một kẻ thứ hai. Kẻ này mạo danh chủ nhân chiếc lông vũ đen, sau đó biến Phương Tĩnh thành quân cờ để "mượn đao giết người".

Mũi tiêm màu xanh kia vốn là sản phẩm nghiên cứu của bác sĩ Uông. Thế nhưng, bác sĩ Uông trước đây lại có dây dưa với giáo sư Phương, thật khó có thể khẳng định liệu công trình nghiên cứu đó có rơi vào tay kẻ nào khác hay không.

Nhưng có một điều hiển nhiên: kẻ này biết rõ Vạn Sĩ Cảnh Hầu từng bị trúng kim một lần, và nếu trúng lần thứ hai, y rất có thể sẽ phát cuồng vì nghiện. Hắn muốn loại bỏ Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Một khi y phát điên, y sẽ chẳng nhận ra bất kỳ ai, và kẻ đó có thể mượn tay y để quét sạch tất cả những người có mặt ở đây.

Trong đầu Ôn Bạch Vũ bỗng loé lên một ý nghĩ kỳ quái, nhưng nó vụt qua quá nhanh khiến cậu không tài nào nắm bắt được. Cậu luôn cảm thấy gã "chủ thuê" mạo danh thứ hai này chắc chắn vẫn còn hậu chiêu đang chờ đợi họ phía trước...

Ôn Bạch Vũ hỏi: 

"Tiền được chuyển vào thẻ ngân hàng à?"

Phương Tĩnh gật đầu như bổ củi, lập tức nói: 

"Tôi đưa hết cho các người! Cầu xin các người đừng giết tôi, tôi chỉ là nhất thời tham tiền thôi. Con số đó quá khổng lồ, tôi chỉ bị cám dỗ thôi chứ bản thân tôi đâu có muốn làm... Ai mà dám đắc tội Cảnh gia cơ chứ, nhưng thật sự, số tiền đó lớn đến mức không tưởng nổi."

Ôn Bạch Vũ vốn chẳng mặn mà gì với số tiền kia, nhưng nếu tiền được chuyển vào thẻ ngân hàng thì nhất định sẽ để lại dấu vết giao dịch. Chỉ cần lần theo luồng tiền đó, việc tìm ra danh tính thực sự của tên chủ thuê kia chắc chắn không phải là bất khả thi.

Cả hội tiếp tục lầm lũi tiến sâu vào hang đá. Phía trước lại là một đoạn hành lang hẹp, sau đó một cánh cửa đá khổng lồ hiện ra trước mắt. Điều kỳ lạ là cánh cửa này vốn đã ở trạng thái mở hờ, và nhìn dấu vết trên lớp đá, có vẻ như nó đã bị mở như thế từ rất nhiều năm về trước rồi.

Phương Tĩnh lập tức gật đầu lia lịa: 

"Đúng rồi, chính là nó! Giống hệt như trong bản đồ."

Ôn Bạch Vũ nghi hoặc hỏi: 

"Bản đồ của một lăng mộ phức tạp như thế mà anh có thể nhớ hết chỉ sau một lần xem sao?"

Phương Tĩnh giải thích: 

"Không, nó không hề phức tạp, trái lại rất đơn giản nên tôi mới dám đốt đi. Nếu thực sự rắc rối thì tôi đã chẳng dám làm thế."

Trong lòng Ôn Bạch Vũ càng thấy có gì đó sai sai. Bản đồ mộ Bành Tổ mà lại đơn giản? Nếu dễ dàng như vậy, hà cớ gì năm xưa Tần Thủy Hoàng phải tốn bao công sức luyện ra đội quân cương thi để đi quật mộ?

Cả nhóm bước qua cánh cửa đá để tiến vào bên trong. Phía sau đúng là một đoạn mộ đạo dài hun hút. Hai bên tường là những bức bích họa được chạm khắc nổi vô cùng sống động. Tuy không có màu sắc nhưng từng chi tiết nhỏ đều tinh xảo đến kinh ngạc, cho thấy đây là những tác phẩm nghệ thuật được dày công đẽo gọt. Người được chôn cất ở đây chắc chắn phải từ cấp bậc chư hầu trở lên.

Bước qua cánh cửa đá, không gian bỗng trở nên khác biệt. Chẳng rõ vách tường ở đây được làm từ loại đá gì mà chúng phát ra những tia sáng nhàn nhạt, không hề tối tăm như hang động lúc trước. Nhờ luồng sáng mờ ảo này, mọi người có thể nhìn rõ những đường nét chạm khắc trên thạch bích mà không cần dùng đến đèn pin.

Phương Tĩnh đột nhiên "A!" lên một tiếng kinh hãi. Cả nhóm giật bắn mình, tưởng rằng lại đụng độ tống tử nên lập tức tụ lại cảnh giác. Thế nhưng, gã chỉ đang run rẩy chỉ tay vào một bức phù điêu, lắp bắp: 

"Sao... sao ở đây lại có tống tử lông đen? Chẳng lẽ một ngàn năm trước Bành Tổ đã biết trước Tần Thủy Hoàng sẽ dùng tống tử lông đen để quật mộ mình sao?"

Mọi người nhìn theo hướng tay gã chỉ. Trên bức phù điêu là hình ảnh một nhóm người, đúng là hình dáng con người nhưng toàn thân lại mọc đầy lông dài, hai tay dang rộng như tư thế chuẩn bị bay vút lên trời xanh.

Bành Tứ gia nhìn thấy cảnh đó liền bật ra một tiếng cười khinh bỉ: 

"Cậu cũng được coi là một kẻ có số má trong nghề, vậy mà đến tống tử và Vũ Nhân cũng không phân biệt được sao?"

Phương Tĩnh bị mỉa mai thì đỏ mặt tía tai, nhưng trong tình cảnh này gã chẳng dám ho he phản kháng.

Bành Tứ gia giảng giải: 

"Đây là Vũ Nhân trong truyền thuyết 'vũ hóa đăng tiên', thứ trên người họ là lông vũ chứ không phải lông tống tử."

Có lẽ những cương thi lông đen mà tộc Tử Xa luyện hóa thực chất cũng lấy nguyên mẫu từ hình ảnh Vũ Nhân này. Lông đen của cương thi rất dài, nếu chỉ nhìn thoáng qua trong bóng tối thì quả thực có vài phần tương đồng.

Bành Tứ gia chăm chú quan sát những bức bích họa dọc lối đi, hắn không kìm được mà đưa tay lên mân mê những đường nét cổ xưa ấy, cảm thán: 

"Dù tôi chưa dám khẳng định chắc chắn đây có phải mộ Bành Tổ hay không, nhưng đây đích xác là mộ táng của nước Đại Bành. Những bức bích họa này mang phong cách rất đặc trưng, đều kể về các điển tích luyện thân dưỡng tính của Bành Tổ. Thật không ngờ, trước khi chết tôi lại có cơ hội tận mắt chiêm ngưỡng những thứ này."

Bành Tứ gia có chút xúc động, trong lời nói không giấu nổi sự cảm khái. Hắn mải mê chìm đắm vào những suy nghĩ riêng mà chẳng để ý mình vừa thốt ra điều gì, nhưng mọi người xung quanh đều nghe rõ mồn một. Kết hợp với việc hắn liên tục ho ra máu, ai nấy đều thầm đoán được rằng hắn đã sớm biết rõ tình trạng của mình, và ngày tàn có lẽ chẳng còn xa.

Mạc Dương lặng lẽ nhìn hắn, nhưng Bành Tứ gia không chú ý tới ánh mắt ấy. Hắn cứ thế bước tiếp, tay mân mê những bức phù điêu như thể đang tìm lại một phần ký ức tổ tiên.

Ôn Bạch Vũ bèn lên tiếng phá vỡ bầu không khí u ám: 

"Người của nước Đại Bành thực sự đều trường thọ đến vậy sao?"

Bành Tứ gia cười đáp, giọng trầm thấp: 

"Nhiều sử gia cho rằng Bành Tổ sống tám trăm tuổi thực chất là ám chỉ nước Đại Bành tồn tại suốt tám trăm năm trước khi bị Vũ Đinh tiêu diệt. Cũng có người tin rằng tám trăm tuổi ấy là tính theo 'Tiểu Hoa Giáp kế tuế pháp' — lấy chu kỳ sáu mươi tinh túc thần làm một tuổi. Nếu tính như vậy, Bành Tổ thọ khoảng một trăm ba mươi tuổi. Ngay cả với thời đại bây giờ, đó vẫn là một con số phi thường. Hơn nữa, Bành Tổ cực kỳ giỏi về thuật dưỡng sinh và ẩm thực, nước Đại Bành quả thực có ghi chép về việc người dân sống rất thọ."

Ôn Bạch Vũ nhận xét: 

"Anh hiểu rõ về nơi này như vậy, mà anh lại còn mang họ Bành nữa."

Bành Tứ gia mỉm cười: 

"Bị cậu nhìn ra rồi. Tổ tiên tôi đích xác là dòng dõi chính tông của Bành Tổ. Gia huấn và sử liệu trong nhà lưu lại rất nhiều, nên tôi mới biết về nước Đại Bành sâu sắc hơn người thường một chút."

Ôn Bạch Vũ khẽ hắng giọng một cái, vẻ mặt tò mò không giấu giếm: 

"Cái đó... cho tôi mạn phép hỏi một câu, Bành tiên sinh năm nay... quý canh bao nhiêu rồi ạ?"

Cậu vừa dứt lời liền xua tay chống chế: 

"À thôi, nếu thấy mạo muội quá thì anh không cần trả lời đâu."

Bành Tứ gia sững người một chút, rồi đưa tay lên xoa mũi, cũng khẽ hắng giọng một cái. Nhưng lần này không phải ho thật, chỉ là hắn đang hắng giọng để lấy lại vẻ tự nhiên, đoạn hỏi ngược lại: 

"Cậu nhìn tôi giống bao nhiêu tuổi?"

Ôn Bạch Vũ nghi hoặc đoán: 

"Ba mươi?"

Bành Tứ gia lại xoa mũi lần nữa, thản nhiên đáp: 

"Tôi bốn mươi ba rồi."

Ôn Bạch Vũ: "..."

Trong lòng Ôn Bạch Vũ âm thầm gào thét một tiếng "Cái quái gì vậy!". Cậu thật sự không ngờ Bành Tứ gia lại là một ông chú trung niên thực thụ. Nhìn vẻ ngoài của hắn chẳng thấy chút dấu vết tuổi tác nào, hơn nữa từ động tác đến khả năng phản ứng, hoàn toàn không giống một người đã ngoài bốn mươi.

Đầu óc Ôn Bạch Vũ bỗng chốc trở nên vẩn vơ. Cậu nhẩm tính lại tuổi của Mạc Dương. Bành Tứ gia rõ ràng là có ý đồ với Mạc Dương, nhưng thái độ của gã dành cho Tứ gia lại vô cùng mập mờ.

Ôn Bạch Vũ biết rõ Mạc Dương hai mươi sáu tuổi, bằng tuổi với cậu. Tính ra thì Bành Tứ gia lớn hơn Mạc Dương tận mười bảy tuổi! Hơn cả một giáp còn dư ra mấy năm cơ đấy!

Mạc Dương cũng tỏ ra vô cùng kinh ngạc, gã trợn mắt nhìn Bành Tứ gia nửa ngày trời mà không thốt nên lời.

Họ gặp nhau lần đầu là chuyện của ba năm về trước. Khi đó, Bành Tứ gia trông cũng rất trẻ trung, hơn nữa lúc bấy giờ hắn còn hành động bất chấp, dùng vũ lực để "áp chế" khiến Mạc Dương vừa đau đớn vừa khiếp sợ đến tột cùng. Trong ký ức của gã, Bành Tứ gia lúc đó hệt như một gã điên với thể lực kinh người, hoàn toàn không có dáng vẻ gì của một người đã tứ tuần...

Ôn Bạch Vũ sực tỉnh khỏi dòng suy nghĩ mông lung, thắc mắc: 

"Vậy anh cũng phải thuộc diện trường thọ chứ, sao lúc nãy lại nói là 'trước khi chết'?"

Bành Tứ gia hơi khựng lại, lúc này mới nhớ ra mình vừa lỡ lời. Thấy Mạc Dương cũng đang nhìn sang, hắn chỉ cười xòa, lắc đầu phủ nhận: 

"Mọi người nghe nhầm rồi."

Bành Tứ gia rõ ràng là không muốn đào sâu vào chuyện này. Ngay đúng lúc đó, một tiếng "Gào ——" đầy giận dữ vang lên từ phía xa, tiếp sau là những tiếng "Đùng! Đùng! Đùng!..." dồn dập, như thể có một thứ gì đó khổng lồ đang lao thẳng tới từ phía cuối mộ đạo.

Tất cả đều kinh hãi. Phương Tĩnh lập tức luống cuống: 

"Tiếng gì thế này? Có... có tống tử sao? Súng! Mau trả súng lại cho tôi!"

Mạc Dương không thèm nhìn gã, tay rút khẩu súng ra nhét vào tay Bành Tứ gia, đồng thời kẹp chặt những cây kim đào mộc vào giữa các kẽ ngón tay trong tư thế toàn thần giới bị. Bành Tứ gia nhìn gã một cái, im lặng siết chặt khẩu súng, sát khí trong mắt lập tức quay trở lại.

Ôn Bạch Vũ vội vã ra hiệu cho Tử Xa dìu Tiết Bách lùi lại phía sau để bảo đảm an toàn. Cậu xoay nhẹ cổ tay, đoản kiếm Phượng Cốt sắc lạnh đã nằm gọn trong lòng bàn tay, sẵn sàng ứng biến.

Trong khi đó, hơi thở của Vạn Sĩ Cảnh Hầu ngày càng trở nên dồn dập và nặng nề. Trong đoạn mộ đạo u tối, chỉ còn nghe thấy tiếng gầm rú điên cuồng từ phía xa vọng lại, xen lẫn với tiếng thở dốc của y — âm thanh ấy trầm đục, như thể có thể biến thành một tiếng gầm uy nghiêm bất cứ lúc nào.

Thứ đang lao tới mang theo một luồng sát khí hung bạo tột cùng. Luồng linh khí ấy như một mồi lửa châm vào ngòi nổ bên trong Vạn Sĩ Cảnh Hầu, khiến đôi mắt đỏ rực của y chuyển sang màu đỏ thẫm như sắp nhỏ máu. Cơn bạo nộ đang bị kìm nén trong lồng ngực y dường như chỉ chờ chực để bùng nổ.

Ôn Bạch Vũ vội vàng nắm lấy bàn tay của Vạn Sĩ Cảnh Hầu, cảm nhận được lòng bàn tay y nóng bỏng như hỏa lò. Cậu lo lắng trấn an: 

"Hít sâu vào, hít sâu vào nào! Đừng để mất kiểm soát, Vạn Sĩ Cảnh Hầu..."

Bàn tay Vạn Sĩ Cảnh Hầu siết chặt lấy tay Bạch Vũ trong chốc lát, rồi y hít một hơi thật sâu để cưỡng ép bản năng Chúc Long lắng xuống. Giọng y khàn đặc nhưng vẫn giữ được sự bình tĩnh đáng sợ: 

"Yên tâm, tôi khống chế được."

"GÀOOO ——"

Một tiếng rống vang dội làm rung chuyển cả vách đá.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột buông tay Ôn Bạch Vũ ra, xoay người chắn ngang trước mặt cậu, ngăn cách cậu với mối hiểm họa đang lao đến. Y thản nhiên buông một câu: 

"Đến rồi."

Chương 90: Cửu Đỉnh (5)

Con quái vật khổng lồ cuối cùng cũng lộ diện dưới ánh sáng mờ ảo của mộ đạo. Đó không phải là hổ thông thường, mà là một sinh vật hung tợn bước ra từ thần thoại: Cùng Kỳ.

Theo tiếng gầm rung trời, một con hổ trắng mắt xanh, mình vằn đen lao vọt ra. Phương Tĩnh sợ đến mức hồn xiêu phách lạc, hét thất thanh: 

"Hổ... Hổ sao?!"

Điều kỳ dị nhất chính là trên lưng con hổ trắng này lại mọc ra hai chiếc cánh thịt màu đen. Dù đôi cánh ấy có vẻ quá nhỏ để giúp một thân hình đồ sộ như vậy bay lên, nhưng sự hiện diện của chúng đủ để khẳng định đây là một linh thú trấn mộ đã được luyện hóa từ ngàn năm trước. Con quái vật chiếm trọn cả lối đi, mỗi bước chân của nó nện xuống sàn đá đều phát ra những tiếng "đùng đùng" nặng nề, đôi mắt xanh loe lóe sát khí nhắm thẳng vào Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Ôn Bạch Vũ nín thở, lòng bàn tay đẫm mồ hôi, cậu hét lớn: 

"Cẩn thận!"

Thế nhưng, Vạn Sĩ Cảnh Hầu không hề nao núng. Y đứng vững như bàn thạch, đôi chân như đóng đinh xuống mặt đất. Thanh Long Lân trong tay y xoay một vòng điệu nghệ, và ngay trong khoảnh khắc đó, một luồng hỏa quang đỏ rực bùng phát từ lưỡi dao, ngọn lửa mãnh liệt như muốn thiêu rụi cả ngôi mộ cổ, đối đầu trực diện với luồng linh khí lạnh lẽo của con hổ trắng.

Phương Tĩnh sợ đến mức nói không thành tiếng, lắp bắp kinh hãi: 

"Ch... cháy, cháy rồi..."

Con hổ trắng chỉ khựng lại trong tích tắc đầy nghi hoặc trước ngọn lửa rực cháy, nhưng bản tính hung hãn vẫn thôi thúc nó tiếp tục lao vọt về phía trước. Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc, Vạn Sĩ Cảnh Hầu bất thần tung người vọt lên cao. Vì tốc độ quá nhanh, con hổ không kịp hãm đà, cứ thế lao thẳng về phía nhóm người đang đứng phía sau.

Phương Tĩnh hoảng loạn la hét "A a a a a!"

Thế nhưng, ngay khi con hổ lướt qua dưới chân, Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã đáp xuống một cách vững chãi ngay trên lưng nó. Y vươn đôi bàn tay rắn chắc, túm chặt lấy một bên cánh thịt đen của con thú rồi dùng lực ngàn cân giật mạnh ra sau.

Con hổ đau đớn gầm lên, giống như một con ngựa hoang bị siết chặt dây cương, nó lập tức cắm phập bốn vuốt xuống sàn đá để dừng lại, khiến bụi bặm trong mộ đạo bay mù mịt. Nó điên cuồng uốn cong lưng, nhảy lồng lên hòng hất văng Vạn Sĩ Cảnh Hầu xuống đất.

Lúc này, đôi mắt của Vạn Sĩ Cảnh Hầu đỏ rực như máu, thấp thoáng một tia mê muội do dược tính của mũi kim xanh đang phát tác. Y đột ngột nheo mắt, đôi tay gân guốc gồng lên thực hiện một cú xé tàn khốc.

"GÀOOO ——!!"

Một tiếng hổ rống xé lòng vang động cả lăng mộ. Máu đỏ tươi bắn tung tóe, nhuộm đỏ cả gương mặt lạnh lùng của Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Mọi người đồng loạt hít một hơi khí lạnh khi chứng kiến cảnh tượng kinh hoàng: Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã sống sờ sờ xé toạc một bên cánh thịt của con quái vật.

Con hổ trắng mất đi một bên cánh thịt, cơn đau đớn biến thành sự cuồng nộ tột độ. Nó điên cuồng nhảy dựng lên, dùng tấm lưng to lớn húc liên tiếp vào trần mộ đạo tạo nên những tiếng "Rầm! Rầm! Rầm!" chấn động. Những mảng đá vụn từ trên cao rơi xuống như mưa, bụi mù mịt cả không gian.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu hạ thấp trọng tâm, hai tay bám chặt lấy chiếc cánh còn lại rồi nhanh nhẹn đu người sang mạn sườn con thú. Dù con hổ có cố tình va đập vào vách đá hay trần hang thế nào cũng không thể chạm được vào thân hình quỷ mị của y. Gương mặt y lúc này đẫm máu hổ, nhưng y chẳng hề đưa tay lau đi, ánh mắt lạnh lẽo và vô cảm như một cỗ máy giết chóc thực thụ.

Ôn Bạch Vũ chứng kiến cảnh này mà tim như thắt lại. Cậu biết rõ Vạn Sĩ Cảnh Hầu đang trên đà mất kiểm soát hoàn toàn. Bản tính Chúc Long vốn dĩ đã bạo ngược, dù thời gian qua y đã học được cách kiềm chế vì cậu, nhưng tác dụng của mũi tiêm màu xanh quái ác kia đang khơi dậy con quái thú trong thâm tâm y.

Đôi mắt Vạn Sĩ Cảnh Hầu đỏ rực, tỏa ra luồng hồng quang đáng sợ. Con hổ sau một hồi vùng vẫy đến hoa mắt chóng mặt đã bắt đầu kiệt sức, tiếng gầm yếu dần như muốn thần phục.

Bành Tứ gia nhận ra sự bất thường, lập tức hét lớn: 

"Đừng để anh ta giết con hổ! Con hổ này có lẽ là linh thú trấn giữ, là vị thần thủ hộ của mộ Bành Tổ!"

Nhưng đã quá muộn để dùng lời nói. Ôn Bạch Vũ ngẩng đầu nhìn lên, Vạn Sĩ Cảnh Hầu lúc này đã hoàn toàn đánh mất thần trí. Y dùng lực từ cánh tay đang đu bám để quăng mình lên cao, thanh Long Lân trong tay xoay ngược lại, bùng phát một ngọn lửa rực cháy đến chói mắt. Y giơ cao thanh đoản kiếm, chuẩn bị tung một nhát chém chí mạng xuống đầu con hổ tội nghiệp.

Ôn Bạch Vũ nghiến răng, không chút chần chừ lao thẳng về phía trước. Cậu tung người lên cao, túm chặt lấy chiếc cánh thịt còn lại của con hổ trắng, bắt chước động tác của Vạn Sĩ Cảnh Hầu để đu mình lên lưng thú. Chẳng kịp thốt ra lấy một lời, Bạch Vũ dồn hết sức lực bình sinh, hợp thân vồ lấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu, thành công đánh bật y ngã nhào xuống khỏi lưng hổ.

Bản chất của con hổ trắng là hung thú, tự mang sát khí ngút trời, luồng khí ấy đã hoàn toàn khống chế tâm trí Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Sát tâm đã nổi lên, y vốn dĩ chẳng mảy may chú ý đến sự hiện diện của Ôn Bạch Vũ. Bị vồ bất ngờ, cả hai cùng lăn long lóc xuống đất, phát ra một tiếng "Rầm!" nặng nề.

Con hổ trắng đã bị trọng thương, một bên cánh thịt nằm lăn lóc trên sàn đá. Thấy kẻ thù đáng sợ đã ngã xuống khỏi lưng mình, nó dường như không còn ý định tấn công nữa. Đôi mắt xanh lét của nó lộ ra vẻ khiếp sợ tột cùng, lập tức quay đầu, cố sức chạy trốn vào sâu trong bóng tối của mộ đạo.

Mọi người thấy con thú bỏ chạy thì đồng loạt thở phào nhẹ nhõm, nhưng tình trạng của Vạn Sĩ Cảnh Hầu lúc này lại chẳng thể khiến ai an lòng.

Ôn Bạch Vũ đánh liều va chạm với Vạn Sĩ Cảnh Hầu khiến cả hai cùng ngã xuống đất. Ngay lập tức, Vạn Sĩ Cảnh Hầu bừng tỉnh, đôi mắt đỏ rực như máu dán chặt vào Ôn Bạch Vũ đầy sát khí. Nhận thấy ánh mắt y không ổn, Bạch Vũ vội vàng tung đòn, định cướp lấy thanh Long Lân trên tay y để ngăn chặn thảm kịch.

Thế nhưng, phản ứng của Vạn Sĩ Cảnh Hầu quá nhanh nhạy. Tay Ôn Bạch Vũ vừa mới vươn ra, cổ tay cậu đã cảm thấy một cơn bỏng rát kinh hoàng. Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã tóm gọn lấy cổ tay cậu, lòng bàn tay y tỏa ra nhiệt độ nóng bỏng như dung nham, ngọn lửa hung bạo bùng lên, siết chặt lấy cổ tay Bạch Vũ như một chiếc còng tay thép nung đỏ, khiến cậu đau đớn đến tột cùng.

Ôn Bạch Vũ nghẹn họng, một tiếng "Ư..." đau đớn thoát ra từ kẽ răng.

Bản thân cậu là Phượng Hoàng, vốn dĩ không hề sợ hỏa hoạn nhân gian, nhưng ngọn lửa của Chúc Long lại là thứ hỏa khí thái cổ, mang theo sức mạnh hủy diệt vạn vật. Ôn Bạch Vũ cảm thấy lớp da trên cổ tay mình như bị lột đi một tầng, cơn đau kịch liệt khiến cả cánh tay cậu run rẩy không ngừng.

Ngay lập tức, bàn tay còn lại của Vạn Sĩ Cảnh Hầu vung tới với tốc độ kinh người. Bạch Vũ vội vàng giơ tay chống đỡ, nhưng y lại ra chiêu cực hiểm, tóm lấy bả vai cậu rồi vặn mạnh. Nếu không nhờ phản ứng nhanh nhạy, nương theo đà xoay mà gập cánh tay lại, có lẽ xương cốt của cậu đã bị bẻ gãy ngay tức khắc.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột buông tay, nhưng không phải để tha cho cậu. Y lao tới, năm ngón tay cứng như kìm sắt chộp lấy cổ Ôn Bạch Vũ.

"Hự..."

Ôn Bạch Vũ hít một hơi thật mạnh nhưng lồng ngực tắc nghẹn. Cậu trợn mắt nhìn trừng trừng vào gương mặt đẫm máu hổ của Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Y hoàn toàn không còn ý thức, một tay siết chặt cổ tay, một tay bóp nghẹt cổ họng cậu, đôi bàn tay ấy đang phát lực điên cuồng như muốn nghiền nát con mồi.

Cảm giác ngạt thở ập tới, bóng tối bắt đầu bao trùm lấy đại não của Bạch Vũ, khiến cậu nhìn mọi thứ đều trở nên chập chờn. Trong cơn mê loạn và đau đớn tột cùng, đôi đồng tử của cậu cũng dần chuyển sang màu đỏ rực—dấu hiệu của linh lực Hồng Hộc đang bị ép đến đường cùng.

Mọi người đứng cách đó không xa đều chết lặng. Phản ứng của Vạn Sĩ Cảnh Hầu quá nhanh, cộng thêm việc Ôn Bạch Vũ rõ ràng không nỡ xuống tay nặng với y, khiến thế trận trở nên chênh lệch đến đáng sợ.

Tử Xa nghiến răng, giọng đầy lo lắng: 

"Cứ thế này không ổn đâu."

Mạc Dương liếc nhìn Bành Tứ gia một cái, ra lệnh ngắn gọn: 

"Anh nổ súng, yểm trợ cho tôi."

Dứt lời, gã bất thần lao vọt lên phía trước, nhanh đến mức Bành Tứ gia chẳng kịp ngăn cản. Giữa những kẽ ngón tay của Mạc Dương, mấy cây kim đào mộc lấp loáng ánh sáng lạnh lẽo.

Bành Tứ gia tặc lưỡi đầy căng thẳng, lập tức giương súng lên. Trong ổ đạn chỉ còn vẻn vẹn năm viên. Họ đã tận mắt chứng kiến sự khủng khiếp của Vạn Sĩ Cảnh Hầu—phản ứng của y còn nhanh hơn cả đạn bay, chẳng ai dám chắc liệu kế hoạch yểm trợ này có thành công hay không.

Bành Tứ gia nín thở chờ đợi thời cơ, rồi bất ngờ bóp cò "Đoàng!"

Quả nhiên, Vạn Sĩ Cảnh Hầu nghe thấy động tĩnh xé gió từ phía sau. Y ngay lập tức buông bàn tay phải đang siết chặt cổ Ôn Bạch Vũ ra, vươn tay ra sau chộp lấy không trung. Y dễ dàng bắt gọn viên đạn trong lòng bàn tay, rồi với một động tác dứt khoát, y ném ngược nó trở lại.

"Vút ——"

Viên đạn xé không khí lao đi. Bành Tứ gia vội vàng đổ người sang bên cạnh, Tử Xa cũng nhanh chóng dìu Tiết Bách nằm rạp xuống đất. Một tiếng "Ầm" vang lên, viên đạn găm thẳng xuống sàn mộ đạo, tạo thành một cái hố sâu hoắm.

Bành Tứ gia lăn một vòng trên đất rồi bật dậy như một chiếc lò xo. Không kịp suy nghĩ nhiều, hắn tiếp tục nổ phát súng thứ hai. Hắn biết mình phải điên cuồng thu hút sự chú ý của Vạn Sĩ Cảnh Hầu bằng mọi giá để tạo kẽ hở cho Mạc Dương.

Ôn Bạch Vũ vừa được buông cổ ra liền ngã khuỵu xuống đất, toàn thân nhũn ra không chút sức lực. Vòng bỏng rát trên cổ cùng cảm giác ngạt thở khiến đại não cậu quay cuồng, từng đợt buồn nôn ập tới. Đáng sợ hơn, một cổ tay của cậu vẫn bị Vạn Sĩ Cảnh Hầu khóa chặt, muốn chạy cũng không xong. Bạch Vũ vẫn còn kinh hãi cú ra đòn tàn độc lúc nãy của y — chỉ thiếu chút nữa thôi là cánh tay cậu đã bị bẻ gãy lìa.

Trong lúc đó, Mạc Dương như một mũi tên xé gió lao tới từ phía sau. Bành Tứ gia nghiến răng bắn thêm hai phát súng nữa để thu hút sự chú ý. Tổng cộng đã ba viên đạn trôi qua, chỉ còn lại đúng hai viên cuối cùng. Hắn thầm xót xa trong lòng, không ngờ những viên đạn quý giá này lại phải lãng phí lên chính người đồng đội của mình.

Dưới sự yểm trợ gắt gao của Tứ gia, Mạc Dương đã thuận lợi áp sát. Ôn Bạch Vũ thấy gã lao vào liền khản giọng hét lớn: 

"Cẩn thận!"

Thực lực của Mạc Dương vốn dĩ không thể là đối thủ của Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Chỉ cần cổ tay y xoay nhẹ, hỏa tinh bùng lên thì Mạc Dương với thân xác thịt này chắc chắn sẽ tan thành tro bụi.

Không còn cách nào khác, Ôn Bạch Vũ bất chấp cơn đau, cậu bật dậy lao mình tới. Vì một tay vẫn bị y nắm giữ, cậu chỉ có thể chọn cách đánh giáp lá cà, dùng cả cơ thể vồ lấy, khóa chặt cánh tay đang chuẩn bị phát hỏa của Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Hai người vật lộn, lăn lộn mấy vòng trên nền đá mộ đạo lạnh lẽo.

Tiếng súng nổ liên tiếp dường như càng kích động sự bạo ngược trong máu Chúc Long. Vạn Sĩ Cảnh Hầu gầm lên, hai tay dùng lực vặn mạnh để thoát khỏi sự kìm kẹp của Bạch Vũ.

"Á!"

Ôn Bạch Vũ thét lên đau đớn, cậu cảm giác bả vai mình vừa trật khớp, đau đến chết đi sống lại. Đúng lúc này, Mạc Dương đã tìm được kẽ hở, gã nhào tới, những cây kim đào mộc trong tay đâm nhanh như chớp vào các đại huyệt trên người Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Ôn Bạch Vũ thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu liếc mắt sang phía Mạc Dương với sát ý lạnh thấu xương, tim cậu như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Sợ y thật sự hạ sát thủ với đồng đội, cậu bất chấp cơn đau xé toác ở bả vai đang trật khớp, dùng hết sức bình sinh ôm chặt lấy y, gào lên một câu mắng giải tỏa: 

"Vạn Sĩ Cảnh Hầu, đồ tổ sư nhà anh!"

Cùng lúc đó, Mạc Dương tận dụng sơ hở ngàn năm có một, hạ kim cực nhanh. Những cây kim đào mộc đâm sâu vào các đại huyệt trên người Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Gỗ đào vốn có tính dương, là vật kỵ của tà khí và những luồng sức mạnh bạo liệt không chính thống. Kết hợp với kỹ thuật châm cứu điêu luyện của Mạc Dương, luồng hỏa khí cuồng bạo trong người Cảnh Hầu lập tức bị chặn đứng.

Thân hình đồ sộ của Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột khựng lại, cứng đờ. Ôn Bạch Vũ cảm nhận được rõ rệt sự "mềm hóa" của y, những thớ cơ bắp cuồn cuộn không còn căng cứng như muốn bùng nổ nữa, sự kháng cự cũng lịm dần.

Mạc Dương rút kim ra cực nhanh. Cơ thể Vạn Sĩ Cảnh Hầu run bắn lên một cái, hơi thở trở nên thô nặng và dồn dập. Sắc đỏ trong đôi mắt y bắt đầu nhạt đi, dần dần phản chiếu hình ảnh của Ôn Bạch Vũ đang nằm dưới thân mình, dù đôi đồng tử ấy vẫn còn vương lại huyết sắc của Chúc Long.

Mạc Dương lùi lại hai bước, tay vẫn lăm lăm kim đào mộc, sẵn sàng hạ châm lần nữa nếu y có dấu hiệu phát điên trở lại.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột lắc mạnh đầu như muốn xua đi cơn mê loạn. Y dường như đã lấy lại được lý trí, từ từ nới lỏng bàn tay đang khóa chặt cổ tay Bạch Vũ. Chỉ chờ có thế, Ôn Bạch Vũ hổn hển buông tay, ngã vật ra sàn đá, hơi thở đứt quãng, cảm giác như mình vừa mới từ cõi chết trở về.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu bàng hoàng nhìn xuống. Khi thấy những vết bỏng đen sạm trên cổ và cổ tay của Ôn Bạch Vũ — thứ dấu vết mà trên đời này chỉ có hỏa tinh của chính y mới có thể gây ra cho một con Phượng Hoàng — ánh mắt y bỗng chốc tràn đầy sự kinh ngạc và hối lỗi.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu chậm chạp bò dậy, y nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay mình với ánh mắt đầy vẻ không tin nổi, rồi lập tức quay sang nhìn Ôn Bạch Vũ.

Bạch Vũ lúc này đang nằm bệt dưới đất, hơi thở đứt quãng, uể oải nhìn y hỏi khẽ: "Anh tỉnh rồi à?"

Ánh mắt Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ dao động, y tránh né cái nhìn của cậu, chỉ khẽ gật đầu một cái rồi đứng thẳng dậy. Y vẫn im lặng không nói lời nào, chỉ lẳng lặng vươn tay ra, ý định muốn kéo Ôn Bạch Vũ từ dưới đất đứng lên.

Ôn Bạch Vũ cũng cố gắng đưa tay ra để y nắm lấy, nhưng ngay khi vừa bị kéo lên, cơn đau nhói từ cổ tay và bả vai trật khớp ập đến khiến cậu cảm giác như cánh tay mình sắp lìa ra vậy. Cậu thốt lên một tiếng "Suỵt ——" đầy đau đớn. Vạn Sĩ Cảnh Hầu vừa thấy cổ tay cậu thâm tím, lại nghe tiếng kêu đau thì giật mình, theo bản năng lập tức buông tay ra.

Bạch Vũ hoàn toàn không có chuẩn bị, kết quả là "Rầm" một tiếng, cậu ngã ngửa ra sau, gáy đập mạnh xuống sàn đá. Cú va chạm mạnh đến mức cậu cảm giác như đại não mình vừa bị chấn động, suýt thì ngất xỉu tại chỗ. Cậu ôm lấy đầu, đau đến mức muốn lăn lộn trên đất, gào lên: 

"Vạn Sĩ Cảnh Hầu, cái đồ tổ sư nhà anh! Anh định làm tôi khờ luôn đấy à?"

Đôi mắt Vạn Sĩ Cảnh Hầu lại dao động dữ dội. Y nhìn lại lòng bàn tay mình một lần nữa, giọng nói trở nên thô ráp và khàn đặc đến đáng sợ: 

"Xin lỗi."

Nói xong, y lẳng lặng quay người bước đến cạnh vách đá mộ đạo, đứng tựa lưng vào tường, chìm vào im lặng. Chẳng ai biết lúc này vị Chúc Long cao ngạo ấy đang nghĩ gì trong đầu.

Mạc Dương thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu không hề có ý định đỡ Ôn Bạch Vũ dậy, gã lập tức chạy lại dìu cậu ngồi lên, lo lắng hỏi: 

"Cậu thấy thế nào rồi? Để tôi băng bó vết thương cho?"

Ôn Bạch Vũ ngồi dậy, khẽ lắc đầu. Ánh mắt cậu dán chặt vào Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Cậu nhận ra y vẫn luôn dùng dư quang để dõi theo mình, nhưng lại chẳng dám nhìn trực diện. Ngay khi thấy ánh mắt của Bạch Vũ vừa chạm đến, Cảnh Hầu liền vội vã dời tầm mắt đi chỗ khác.

Mọi người chứng kiến cảnh này đều cảm thấy không khí vô cùng gượng gạo. Ai có mắt cũng đều nhìn ra Vạn Sĩ Cảnh Hầu bình thường cưng chiều Ôn Bạch Vũ đến nhường nào. Với bất cứ ai y cũng giữ vẻ lãnh đạm, nhưng riêng với Bạch Vũ, lúc nào y cũng dịu dàng hết mực. Vậy mà giờ đây, thái độ của y lại trở nên xa cách lạ lùng, hệt như muốn vạch rõ ranh giới với tất cả mọi người, chẳng buồn thốt lên lấy một câu.

Tiết Bách đang dựa lưng vào vách mộ, đột ngột lên tiếng: 

"Phương Tĩnh biến mất rồi."

Câu nói này không những chẳng xoa dịu được bầu không khí khó xử, mà còn khiến mọi chuyện tệ hơn. Phương Tĩnh là kẻ duy nhất nắm rõ địa hình mộ đạo, vậy mà ngay lúc cả đoàn đang "nội chiến" vừa rồi, gã đã thừa cơ lẻn mất tăm.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu bực bội đá mạnh vào vách mộ một cái, y hít một hơi thật sâu để nén cơn giận, gằn giọng: 

"Mọi người nghỉ ngơi ở đây đi, tôi đi bắt gã về."

Dứt lời, y định sải bước lao đi. Ôn Bạch Vũ thấy vậy liền vội vàng đứng dậy gọi giật lại: 

"Đợi đã! Tất cả cùng đi."

Bước chân của Vạn Sĩ Cảnh Hầu khựng lại. Y không nói đồng ý, cũng chẳng bảo không, nhưng y vẫn lặng lẽ đứng đó chờ cả đoàn cùng tiến bước.

Cả hội lục đục đứng dậy, bám theo lối mộ đạo hun hút để tiến vào sâu bên trong.

Ôn Bạch Vũ lạch bạch bước đến cạnh Vạn Sĩ Cảnh Hầu, vừa định mở miệng phá tan tảng băng im lặng thì thấy y đột ngột chậm lại vài bước, cố tình duy trì một khoảng cách "an toàn" với cậu.

Bạch Vũ nghẹn họng, cục tức dâng lên tận cổ suýt thì tự làm mình hụt hơi. Cậu cũng hứ một tiếng rồi đi chậm lại, ai dè Vạn Sĩ Cảnh Hầu còn "cao tay" hơn, y đi rề rà như sên bò để giữ đúng khoảng cách đó.

Mấy người đi phía trước thỉnh thoảng lại ngoái đầu nhìn, phát hiện hai nhân vật chính đã tụt lại phía sau từ đời nào. Cuối cùng, một cảnh tượng dở khóc dở cười diễn ra: Ôn Bạch Vũ và Vạn Sĩ Cảnh Hầu đi còn chậm hơn cả thương binh Tiết Bách, tốc độ chẳng khác gì hai con ốc sên đang thi chạy.

Bành Tứ gia thấy bầu không khí này mà cứ tiếp tục chắc cả đoàn "ngạt thở" trước khi trúng độc mất, liền cười khổ vẫy vẫy tay với mọi người: 

"Phía trước có một gian mộ thất, chúng ta vào kiểm tra thử xem sao."

Những người còn lại cũng đang lúng túng đến phát điên, vừa thấy cái mộ thất xuất hiện liền coi nó như cứu tinh, đồng loạt gật đầu lia lịa rồi theo chân Tứ gia lẻn vào trong.

Ôn Bạch Vũ thấy mọi người đã lánh đi hết, lúc này cơn tự ái và bực bội đã chạm đỉnh. Cậu dứt khoát đứng khựng lại, khoanh tay trước ngực, bày ra bộ mặt "tổng sỉ vả" để chờ Vạn Sĩ Cảnh Hầu tự mình vác mặt đi tới.

Kết quả là đợi ròng rã năm giây đồng hồ vẫn chẳng thấy tăm hơi kẻ nào bám theo. Ôn Bạch Vũ quay phắt đầu lại, đập vào mắt cậu là cảnh Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng đứng khựng lại từ đời nào, vẫn kiên quyết giữ đúng một khoảng cách "ngăn sông cách chợ" với cậu.

Bạch Vũ tức đến độ thở không ra hơi, cảm giác hàm răng mình nghiến chặt đến phát đau.

Cậu trợn mắt lườm Vạn Sĩ Cảnh Hầu, giọng điệu sặc mùi thuốc súng: 

"Lại đây."

Ánh mắt Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn bình lặng như mặt hồ mùa thu, đôi đồng tử đỏ rực lẳng lặng nhìn cậu. Một giây, hai giây, rồi ba giây trôi qua... y không nói một lời, cũng chẳng nhích thêm phân nào.

Ôn Bạch Vũ đưa tay vò mặt, cảm giác cái đầu mình đang kêu "u u" vì tăng xông máu. Cậu nghiến răng nghiến lợi đe dọa: 

"Tôi đếm đến ba, anh lập tức bước lại đây cho tôi, nếu không thì tự chịu hậu quả... Ba! Lại đây!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu ngước lên nhìn cậu, thản nhiên đáp một câu xanh rờn: 

"Em còn chưa đếm một với hai."

Ôn Bạch Vũ quát: 

"Tôi thích thế đấy!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn "án binh bất động". Bạch Vũ tức đến mức chỉ muốn tung một cước sập luôn vách mộ cho rồi. Cuối cùng, cậu đành hít sâu hai cái để tự nhủ lòng mình "nhẫn nhịn là thái độ sống". Mọi sự trên đời đều có tính tương đối, đã là "đồ đầu gỗ" chân mọc rễ không chịu nhích, thì Ôn Bạch Vũ đây quyết định đại phát từ bi tự mình bước qua đó vậy.

Ôn Bạch Vũ tức tối đá mạnh hai phát vào vách mộ cho bõ ghét rồi hùng hổ bước tới. Nào ngờ cậu vừa mới nhích chân, Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng lập tức có phản ứng, y lùi lại hai bước đầy vẻ đề phòng.

Bạch Vũ điên tiết quát lên: 

"Mẹ kiếp, anh thử động đậy thêm một bước nữa xem!"

Cậu vừa dứt lời, bước thêm một bước, Vạn Sĩ Cảnh Hầu quả nhiên lại lùi thêm một bước nữa. Ôn Bạch Vũ tức đến mức quên luôn cả họ tên mình là gì, dứng chết trân tại chỗ thở hổn hển: 

"Được rồi, coi như tôi nhìn nhầm anh. Dù sao anh cũng chẳng muốn nhìn mặt tôi nữa chứ gì? Thế thì tôi đi, tôi đi tìm người khác!"

Nói đoạn, cậu dứt khoát quay người bỏ đi. Vạn Sĩ Cảnh Hầu lúc này mới cuống quýt đuổi theo hai bước, cất giọng trầm đục hỏi: 

"Tìm người khác là ý gì?"

Ôn Bạch Vũ hừ lạnh: 

"Thì đúng như mặt chữ thôi, còn ý gì nữa? Tôi thấy Bành Tứ gia cũng được đấy chứ, vừa đẹp trai vừa có tiền. Đằng nào thì giờ tôi cũng thấy việc thích đàn ông chẳng có gì áp lực cả, Tứ gia lại chưa kết hôn. Dù anh ta có hơi lớn tuổi một chút, nhưng tính ra tôi cũng sống mấy ngàn năm rồi..."

Cơn thịnh nộ trong lòng Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức bùng lên. Dù thừa biết Ôn Bạch Vũ chỉ đang cố ý khích tướng, y vẫn không kìm được mà gằn giọng: 

"Không được đi."

Ôn Bạch Vũ dừng bước, xoay người lại lườm y cháy mặt: 

"Tại sao không được đi? Tôi nói anh không thèm thưa, bảo anh lại đây anh cũng không thèm lại!"

Ôn Bạch Vũ cố tình rảo bước thật nhanh, ngay lập tức cậu nghe thấy một luồng gió rít sau lưng. Chưa kịp định thần, cả đất trời như đảo lộn, một tiếng "Rầm" khô khốc vang lên, cả người cậu đã bị ép chặt vào vách mộ đá lạnh lẽo.

Mở mắt ra, cậu thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu đang trong bộ dạng vừa giận vừa cuống chống hai tay lên tường, giam trọn cậu vào giữa lồng ngực vững chãi. Y nghiến răng thốt ra hai chữ: 

"Đừng đi."

Thấy "con cá" cuối cùng cũng chịu chui vào lưới, Ôn Bạch Vũ khẽ thở phào. Vạn Sĩ Cảnh Hầu gục đầu xuống vai cậu, hơi thở dồn dập dần bình ổn lại, giọng nói khàn đặc đầy vẻ hối lỗi: 

"Xin lỗi, tôi sai rồi."

Cảm nhận được luồng hơi nóng ẩm ướt phả vào vành tai, Ôn Bạch Vũ bỗng thấy tim mình mềm nhũn. Cậu hơi nghiêng đầu sang một bên, bĩu môi: 

"Tôi không muốn nghe anh xin lỗi nữa, dạo này anh nói câu đó hơi bị nhiều rồi đấy."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu hỏi khẽ:

"Vậy em muốn nghe gì?"

Ôn Bạch Vũ xoay mặt lại, dứt khoát túm lấy cổ áo Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nhìn thẳng vào mắt y: 

"Chuyện này vốn không phải lỗi của anh, anh chẳng việc gì phải xin lỗi cả. Tôi không ngốc, tôi nhìn ra được anh đã luôn cố gắng kiềm chế đến mức nào. Vạn Sĩ Cảnh Hầu, tôi thích anh, tôi cũng sẵn lòng vì anh mà đánh đổi..."

Nói đến giữa chừng, Ôn Bạch Vũ chợt sững người. Ánh mắt Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột trở nên sâu thẳm, sắc đỏ rực lên như có ngọn lửa thực sự đang nhảy múa bên trong. Tim Bạch Vũ hẫng một nhịp, thầm nghĩ: Thôi chết, không lẽ lại lên cơn phát cuồng nữa à?

Thế nhưng, trái ngược với nỗi lo của cậu, Vạn Sĩ Cảnh Hầu lại vòng tay siết chặt lấy cậu vào lòng. Y bật ra tiếng cười trầm thấp, khàn đục nhưng đầy vẻ thỏa nguyện: 

"Bạch Vũ, tôi vui lắm... Đây có tính là lời tỏ tình không?"

Đến lúc này Ôn Bạch Vũ mới giật mình nhớ lại những gì mình vừa tuôn ra. Chắc chắn là lúc nãy tức quá hóa lú nên mới lỡ mồm "bộc bạch" hết ruột gan! Mặt cậu thoắt cái đỏ bừng như tôm luộc, chỉ muốn tìm ngay cái khe nứt nào trên vách mộ để chui tọt vào cho đỡ ngượng.

Ôn Bạch Vũ khẽ hắng giọng một cái, định bụng đánh trống lảng để thoát khỏi cái không khí ngượng ngùng này. Ai dè Vạn Sĩ Cảnh Hầu chẳng thèm nể nang, y cúi xuống ngậm lấy vành tai cậu, vừa cắn vừa liếm láp đầy ám muội.

Bạch Vũ giật bắn mình, lắp bắp: 

"Anh... anh làm cái gì đấy? Chúng ta còn chưa thảo luận xong vấn đề thái độ của anh đâu!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu chẳng buồn đáp lại vào trọng tâm, chỉ lầm bầm lặp đi lặp lại bên tai cậu bằng chất giọng khàn đặc: 

"Bạch Vũ, tôi vui lắm, thật sự rất vui..."

Ôn Bạch Vũ nghe mà mặt mũi đỏ gay, trong lòng thầm mắng: Vui thì vui đi, mắc gì phải nói đi nói lại nhiều lần thế làm gì không biết!

Cậu vừa định dùng sức đẩy Vạn Sĩ Cảnh Hầu ra thì đột nhiên khựng lại. Một vật cứng nóng hổi đang tì chặt vào bụng dưới của cậu qua lớp quần áo mỏng.

Bạch Vũ rùng mình một cái, cả người đờ ra vì sốc. Vạn Sĩ Cảnh Hầu lúc này lại nở nụ cười đầy tà mị, thủ thỉ: 

"Cái này... đều tại em cả đấy."

Ôn Bạch Vũ trợn tròn mắt, tức tối vặn lại: 

"Cái đồ tùy tiện động dục mọi lúc mọi nơi này, sao lại đổ thừa cho tôi?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu siết chặt eo cậu, giọng nói trầm thấp đầy vẻ đương nhiên: 

"Bản thân tôi cứ nhìn thấy em là đã thấy rạo rực rồi, ai bảo em lại thốt ra những lời tình cảm như thế làm gì."

Bạch Vũ nghe mà chỉ muốn cạy nắp hộp sọ của gã Chúc Long này ra xem bên trong chứa cái gì, thì lại nghe y dịu giọng: 

"Tay và cổ của em vẫn còn bị thương."

Cậu cúi xuống nhìn cổ tay mình, vết thương cũng không đến nỗi quá nghiêm trọng, nhưng bỏng do hỏa tinh gây ra thì chắc chắn phải mất vài ngày mới có thể khép miệng vết thương hoàn toàn.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu hơi cúi đầu, giọng trầm thấp đầy vẻ nguy hiểm: 

"Để tôi giúp em."

Ôn Bạch Vũ lập tức dâng lên một luồng dự cảm chẳng lành...

Trong lúc đó, nhóm của Bành Tứ gia đã tiến vào bên trong mộ thất. Nơi đây chất đầy đồ tùy táng và tế phẩm, bốn phía vách tường chạm khắc những bức bích họa rực rỡ. Hình ảnh chủ đạo là một người phụ nữ kỳ lạ chỉ có duy nhất một bên ngực — đó chính là Nữ Xi, người của Quỷ Phương quốc.

Và bà ta chính là mẹ của Bành Tổ.

Truyền thuyết kể rằng Lục Chung cưới Nữ Xi làm vợ, Nữ Xi mang thai ròng rã ba năm trời mà vẫn không sinh được con. Lục Chung chẳng còn cách nào khác, đành phải rạch mạn sườn trái của Nữ Xi lấy ra ba đứa trẻ, rồi lại rạch tiếp mạn sườn phải lấy ra thêm ba đứa nữa.

Bành Tổ chính là người con trai thứ ba của Lục Chung.

Bành Tứ gia vừa dẫn mọi người đi xem bích họa vừa giảng giải: "Sau này nước Đại Bành phát triển thần tốc, nhưng khi Vũ Đinh lên ngôi, ông ta đã hạ quyết tâm tiêu diệt Đại Bành. Tuy nhiên, Vũ Đinh không đánh trực diện ngay mà bắt đầu từ các nước chư hầu xung quanh, và mục tiêu đầu tiên chính là Quỷ Phương — quốc gia có quan hệ thông gia mật thiết với Đại Bành. Đại Bành hưng thịnh suốt tám trăm năm, nhưng cuối cùng vẫn không tránh khỏi diệt vong."

Hắn đang say sưa kể chuyện thì đột nhiên...

"Á... ưm..."

Tiếng kêu của Ôn Bạch Vũ vang lên từ phía mộ đạo, giọng cậu nghe có vẻ dồn dập, xen lẫn những tiếng rên rỉ đầy khó nhịn: 

"Vạn Sĩ Cảnh Hầu... anh là giống chó đấy à? Đừng liếm nữa... tôi... tôi khó chịu chết mất... vết thương của tôi chẳng đau tí nào nữa rồi! Thật đấy!"

Mạc Dương và Tử Xa vốn dĩ đều thuộc hội "mặt mỏng", dễ ngại ngùng. Tuy nhiên, Tử Xa trước giờ vẫn luôn giữ bộ mặt liệt cảm xúc, chỉ khi đối diện với Tiết Bách thì tảng băng ấy mới tan chảy đôi chút. Còn Mạc Dương, sau khi trải qua một trận sinh tử cách đây ba năm và được tôi luyện trong sương gió, gã đã không còn là chàng thanh niên ngây ngô năm nào nữa, dù tai vẫn hơi ửng đỏ.

Bành Tứ gia thì vẫn giữ nụ cười điềm nhiên trên môi, thản nhiên đề nghị: 

"Xem ra chúng ta phải đợi thêm một lát rồi. Hay là mọi người cứ tranh thủ nghỉ ngơi trước đi."

Nói đoạn, hắn tự tìm một góc vách mộ ngồi xuống nghỉ ngơi. Những người còn lại cũng chẳng còn cách nào khác, đành lục tục ngồi xuống theo.

Về phần Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nói là "chữa thương" cho Ôn Bạch Vũ, nếu là người khác chắc chắn y sẽ dùng máu Chúc Long để trị liệu, nhưng với Bạch Vũ, y lại chọn cách dùng... lưỡi. Thật ra, trong thâm tâm y còn muốn dùng một loại "dịch thể" khác có tác dụng nhanh và hiệu quả hơn cả máu, chỉ là hoàn cảnh hiện tại không cho phép mà thôi.

Ôn Bạch Vũ lúc này toàn thân nhũn ra như bún, chẳng còn chút sức lực nào để kháng cự. Phải thừa nhận rằng Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã quá hiểu rõ từng điểm nhạy cảm trên cơ thể cậu, cộng thêm "kỹ thuật" điêu luyện đến mức đáng sợ. Bạch Vũ xấu hổ đến mức đưa tay che kín mắt, lòng thầm muốn khóc một trận cho rồi—y vậy mà lại dùng chiêu "trị liệu" bằng lưỡi khiến cậu... phát tiết ra ngoài.

Vừa hé tay ra, Bạch Vũ đã bắt gặp ngay nụ cười của Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Ánh mắt y tràn đầy sự sủng ái nồng đượm như hũ rượu lâu năm khiến đại não cậu quay cuồng như kẻ say, gương mặt "già dặn" của cậu thoắt cái đỏ bừng vì thẹn.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn siết chặt eo cậu, ép sát cơ thể vào lòng. Cảm nhận được "vật kia" của y vẫn đang cứng như sắt đá, Bạch Vũ lập tức căng thẳng, lắp bắp: 

"Anh... anh thật là quá quắt! Sao anh vẫn chưa... chưa dịu đi hả?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu ghé sát tai cậu, thì thầm: "Suỵt —— Anh không làm bừa đâu, cho anh ôm một lát thôi."

Nói rồi, y siết chặt vòng tay, vùi đầu vào hõm cổ của Ôn Bạch Vũ mà hít một hơi thật sâu, như muốn khảm toàn bộ mùi hương thanh khiết trên cơ thể cậu vào tận tâm can.

Vẻ ngượng nghịu trên mặt Ôn Bạch Vũ còn chưa kịp tan, lúc này lại càng nóng bùng lên như hỏa thiêu. Thế nhưng cậu cũng chẳng còn cách nào khác, nhìn bộ dạng đang cực lực nhẫn nhịn của Vạn Sĩ Cảnh Hầu, tim cậu cứ từng đợt run rẩy không thôi, cuối cùng đành mủi lòng mà vòng tay ôm lấy y.

Hai người cứ thế ôm nhau đứng lặng giữa mộ đạo suốt mười lăm phút đồng hồ. Ôn Bạch Vũ vừa mới "phát tiết" xong nên đôi chân vẫn còn bủn rủn, đứng không vững, ngay cả cánh tay cũng bắt đầu tê dại vì ôm quá lâu. Cậu khẽ than: 

"Này, anh còn định đứng bao lâu nữa hả?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột nhiên bật ra một tiếng cười trầm thấp, y khàn giọng cắn nhẹ vào vành tai của Ôn Bạch Vũ, trêu chọc: 

"'Đứng' bao lâu? Em đang hỏi chỗ nào?"

Trong đầu Ôn Bạch Vũ vang lên một tiếng "Boong ——" chói tai như vừa có người thỉnh chuông sát bên. Cái gã Vạn Sĩ Cảnh Hầu này đích thị là một tên lưu manh thượng cổ! Sống càng lâu thì cái chỉ số lưu manh càng đạt mức thượng thừa, không ai bì kịp.

Bạch Vũ còn chưa kịp phản ứng, Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã bồi thêm một câu: 

"Em muốn nó 'đứng' bao lâu, hửm?"

Ôn Bạch Vũ điên tiết co đầu gối định thúc một cú trời giáng vào bụng đối phương, nhưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhanh tay lẹ mắt chặn đứng đòn hiểm, y còn thản nhiên bồi thêm một câu: 

"Đừng có đánh hỏng đồ dùng của em chứ."

Ôn Bạch Vũ bất lực đưa tay vò mặt, lầm bầm: 

"Anh... tốt nhất là đừng có thèm quan tâm đến tôi nữa đi..."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu trưng ra bộ mặt nghiêm túc, lắc đầu dứt khoát: 

"Không được."

Sau khi để nhóm Bành Tứ gia "leo cây" ròng rã gần nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng Ôn Bạch Vũ và Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng chịu vác mặt vào trong. Đôi đồng tử đỏ rực như hồng ngọc của Vạn Sĩ Cảnh Hầu lạnh lùng quét qua người Bành Tứ gia một lượt rồi mới dời đi chỗ khác.

Bành Tứ gia: "..."

Tứ gia bỗng thấy lạnh toát cả sống lưng, cảm giác thái độ của Vạn Sĩ Cảnh Hầu đối với mình có gì đó sai sai, cứ như chủ nợ gặp phải con nợ lâu năm không trả vậy.

Nhưng khổ nỗi, Tứ gia lục lại trí nhớ cũng chẳng thấy mình đắc tội với vị đại thần này khi nào. Trước đây đôi bên còn từng hợp tác làm ăn, mua bán cũng vô cùng sòng phẳng, vui vẻ kia mà?

Bành Tứ gia tội nghiệp đâu có hay biết trong nửa tiếng "mặn nồng" vừa rồi đã xảy ra chuyện gì, càng không biết mình đột nhiên trở thành "bia đỡ đạn" trong cơn ghen tuông vô cớ của Chúc Long đại nhân. Đúng là tai bay vạ gió!

Hắn huých tay vào người Mạc Dương một cái cầu cứu. Mạc Dương lạnh nhạt hỏi: 

"Lại chuyện gì nữa?"

Bành Tứ gia sờ sờ mặt mình, hoang mang hỏi: 

"Trên mặt tôi dính gì à?"

Mạc Dương nhìn hắn với ánh mắt đầy kỳ quặc: 

"Anh cũng bị trúng tà rồi à?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lướt một vòng quanh mộ thất, nhưng chẳng phát hiện thêm điều gì đáng chú ý. Cả đoàn nhanh chóng rời khỏi đó để tiếp tục tiến về phía trước, hiện giờ vẫn chưa thấy bóng dáng Phương Tĩnh đâu cả.

Ngôi mộ này quy mô vô cùng hoành tráng, chẳng mấy chốc trước mặt họ đã xuất hiện hai lối rẽ khác nhau.

Ôn Bạch Vũ xoa xoa cằm suy tư: 

"Tôi cảm thấy ngôi mộ này chẳng đơn giản chút nào, vậy mà Phương Tĩnh lại bảo bản đồ dễ đi lắm."

Bành Tứ gia tiếp lời: 

"Chuyện này dễ hiểu thôi, chỉ có hai khả năng: một là Phương Tĩnh lừa chúng ta, hai là tên chủ thuê đã lừa gã."

Hắn vừa dứt lời, tự thấy mình phân tích rất có lý, thì lại thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu hững hờ liếc mình một cái. Ánh mắt ấy dù nhàn nhạt nhưng chứa đầy sự lạnh lẽo và... địch ý.

Bành Tứ gia hắng giọng một cái, lại quay sang hỏi Mạc Dương lần nữa: 

"Trên mặt tôi thật sự không có gì chứ?"

Ôn Bạch Vũ có chút hối tiếc, tặc lưỡi nói: 

"Biết thế tên Phương Tĩnh vô dụng như vậy, lúc nãy tôi nên đập chết gã cho rảnh nợ."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu ôn tồn trấn an: 

"Không sao đâu."

Ngay sau đó, mọi người lại nghe thấy y thản nhiên bồi thêm một câu: 

"Vẫn còn cơ hội mà."

Cả đám đồng loạt câm nín. 

Họ quan sát hai lối rẽ, thực sự không thể phân biệt được đâu là sinh lộ, đâu là tử lộ, cuối cùng quyết định tiến vào mộ đạo bên trái trước.

Ôn Bạch Vũ thắc mắc: 

"Không biết con hổ trắng lúc nãy chạy đi đâu rồi, chắc bị Vạn Sĩ Cảnh Hầu đánh cho hồn siêu phách lạc luôn rồi quá."

Bành Tứ gia vuốt cằm giải thích: 

"Con hổ đó tuy là mãnh thú, nhưng xem chừng là do Bành Tổ nuôi dưỡng, thuộc hàng thần thú trấn mộ. Truyền thuyết kể rằng Bành Tổ thường ăn quế chi để trường sinh, bên cạnh ông lúc nào cũng có hai con bạch hổ làm tùy tùng, con vừa rồi chắc chắn là một trong số đó."

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vô thức nhìn lại lòng bàn tay mình. Dù lúc nãy y mất đi lý trí nhưng ký ức vẫn còn đó. Khoảnh khắc tự tay xé toạc cánh thịt của bạch hổ, cảm giác tàn bạo cuồng loạn ấy vẫn khiến y không khỏi kinh tâm động phách. Cứ mỗi khi nhớ lại, sự khát máu và bạo ngược lại như một cơn nghiện, âm thầm sinh sôi trong lòng y.

Bản tính của y khao khát dư vị đó, nhưng chính bản tính này lại khiến y khó lòng hòa nhập với thế giới loài người. Giống như năm xưa khi còn là Tương Vương, y hoàn toàn không biết đến hai chữ "kiềm chế". Là bậc quân chủ một nước, y tự phụ đến cực điểm, muốn gì là trực tiếp cướp đoạt, tranh giành. Những tổn thương y từng gây ra cho Ôn Bạch Vũ năm đó, đến giờ vẫn hiện rõ mồn một như vừa mới hôm qua.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu hít một hơi thật sâu, tiếng thở dốc nặng nề khiến Ôn Bạch Vũ lo lắng không yên. Cậu khẽ hỏi: 

"Sao thế? Lại thấy khó chịu trong người à?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu thu lại vẻ mặt phiền muộn, đôi môi khẽ nhếch thành một nụ cười tà mị: 

"Tôi muốn hôn em."

Gương mặt Ôn Bạch Vũ lập tức đỏ bừng như gấc chín, cậu nghiến răng nghiến lợi mắng: 

"Anh cút ngay cho tôi!"

Cả đoàn tiếp tục thận trọng tiến sâu vào bên trong. Lạ lùng thay, suốt dọc đường họ chẳng hề bắt gặp bất cứ thứ gì bất thường. Các mộ thất vẫn giữ được trạng thái nguyên vẹn đến kinh ngạc, không có quan tài dư thừa, chỉ rải rác một ít đồ tùy táng cổ xưa.

Đặc biệt là tuyệt nhiên không thấy bóng dáng một con tống tử nào. Có vẻ như trước khi họ đặt chân vào đây, ngôi mộ này vẫn duy trì được trạng thái cân bằng hoàn hảo, không hề có dấu hiệu nào.

Chẳng mấy chốc, họ đã đi đến cuối đoạn mộ đạo. Trước mắt là một gian mộ thất nằm đơn độc, ngoài ra không còn lối đi nào khác. Mọi người quyết định vào trong thám thính một vòng rồi sẽ quay lại tìm đường ở hướng ngược lại.

Mục đích chính của cả đoàn lúc này là tìm lối thoát ra ngoài. Tuy nhiên, theo đánh giá chuyên môn của Vạn Sĩ Cảnh Hầu, tường gạch ở đây được xây dựng cực kỳ kiên cố, giữa các lớp đá còn được đổ nước đồng gắn kết. Nếu không có thuốc nổ hay xẻng chuyên dụng mà chỉ định dùng tay không đào bới thì việc thoát ra từ đây là điều hoàn toàn không tưởng.

Tình thế lúc này thực sự là "tiến thoái lưỡng nan". Việc tìm một điểm yếu trên vách tường để thoát thân là ưu tiên hàng đầu, nhưng vì mộ Bành Tổ nằm sâu dưới lòng nước, chỉ cần một sai sót nhỏ khi đào bới, áp lực nước cực lớn sẽ khiến cả ngôi mộ cổ bị nhấn chìm trong biển nước ngay lập tức.

Cả đoàn vừa định bước chân vào gian mộ thất thì một chuỗi âm thanh "gừ gừ... gừ gừ..." kỳ quái vang lên từ bóng tối, giống như tiếng gầm gừ trầm đục của một con dã thú đang bị thương.

Ôn Bạch Vũ giơ tay ra hiệu dừng lại, nín thở hỏi khẽ: 

"Chờ đã, có tiếng động! Là thứ gì thế?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu hơi nghiêng đầu lắng nghe, đôi đồng tử hồng ngọc hơi nheo lại: 

"Là con bạch hổ lúc nãy."

Vừa nghe đến đây, ai nấy đều giật thót mình. Họ không chỉ sợ con mãnh thú mà còn lo lắng nhìn sang Vạn Sĩ Cảnh Hầu — họ sợ rằng hơi thở của dã thú sẽ lại kích thích bản năng bạo ngược, khiến y một lần nữa rơi vào trạng thái phát cuồng.

Khi cả nhóm thận trọng tiến lại gần, một luồng gió lạnh rít lên "vút ——", sinh vật màu trắng bên trong lập tức ngẩng phắt đầu, nhìn họ bằng ánh mắt đầy cảnh giác.

Dưới ánh đèn pin, đôi mắt xanh lục của con bạch hổ lóe lên tia sáng sắc lạnh. Nếu lần đầu tiên gặp gỡ, nó mang vẻ uy nghiêm lẫm liệt của một vị thần trấn mộ, thì giờ đây trông nó vô cùng thảm hại. Đôi cánh thịt trên lưng chỉ còn lại một bên, vết thương vẫn đang rỉ máu đỏ tươi. Đáng thương nhất là vị trí vết thương nằm ngay trên lưng khiến nó không tài nào tự liếm để chữa trị được.

Vừa thấy nhóm người tiến vào, con bạch hổ vừa gầm gừ đe dọa, vừa lộ rõ vẻ sợ hãi. Rõ ràng nó đã bị Vạn Sĩ Cảnh Hầu đánh cho "hồn bay phách lạc", cứ thế lùi lại mấy bước, đôi mắt xanh không rời khỏi họ một giây nào.

Thân hình Bạch Hổ toát ra một luồng dương khí cuồn cuộn. Dẫu vẻ ngoài hung tợn, sát khí ngút trời, nhưng tự cổ chí kim, hổ trắng vốn là biểu tượng của sự uy nghiêm vô thượng, là linh thú trấn phương chứ tuyệt đối không phải loài yêu tà gian ác.

Trong mộ thất rộng lớn chỉ có duy nhất một con bạch hổ. Lúc này nó đang phủ phục dưới đất, Ôn Bạch Vũ tò mò cúi đầu nhìn xuống thì thấy vương vãi quanh đó là những thứ đen kịt, trông giống như một loại quả dại nào đó. Có lẽ trước khi họ xông vào, con linh thú này đang liếm láp những quả thực này để vơi đi cơn đau.

Đôi cánh thịt trên lưng hổ khẽ rung động. Thân mình nó trắng muốt như tuyết, nhưng đôi cánh lại mang sắc đen tuyền, tạo nên một sự tương phản đầy kỳ quái và nổi bật.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu chậm rãi bước tới. Con hổ sợ hãi lùi lại liên tiếp mấy bước, dạt hẳn ra tận rìa mộ thất. Thế nhưng y không dừng lại, sải bước áp sát khiến con thú phải hạ thấp thân mình, tỏ vẻ khuất phục hoàn toàn. Vạn Sĩ Cảnh Hầu đưa tay ấn lên lưng nó, thản nhiên sờ nắn vết thương đang rỉ máu.

Vết rách cực kỳ đáng sợ, máu vẫn không ngừng tuôn ra.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nheo mắt, bất ngờ rút thanh Long Lân rạch một đường dứt khoát vào lòng bàn tay mình. Máu Chúc Long nóng hổi phun trào, rưới thẳng lên tấm lưng đầy thương tích của con bạch hổ.

Con thú gầm nhẹ một tiếng, ngẩng cao cổ, toàn thân run rẩy dữ dội. Ngay trước mắt bao nhiêu người, vết thương ghê rợn kia bắt đầu khép miệng với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ, và kỳ diệu thay, một chiếc cánh thịt mới lại từ từ mọc ra từ chỗ bị xé toạc.

Bạch hổ lộ rõ vẻ kinh ngạc trong đôi mắt xanh lục đầy linh tính. Nó nhảy cẫng lên một cái, ra sức vỗ vỗ đôi cánh mới. Dù hai chiếc cánh tí hon ấy trông vẫn cứ như đồ chơi, chẳng ăn nhập gì với thân hình đồ sộ.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu vỗ nhẹ lên tấm lưng đã hoàn toàn lành lặn của con bạch hổ, giọng y trầm thấp nhưng không còn vẻ bạo ngược lúc trước: 

"Lúc nãy... xin lỗi nhé."

Con linh thú ngước đôi mắt xanh lục nhìn y, khẽ gầm gừ một tiếng như đang đáp lời, dù chẳng ai trong đoàn hiểu nó nói gì. Thế nhưng hành động tiếp theo của nó lại khiến mọi người sững sờ: cái đầu khổng lồ uy nghi ấy lại dụi dụi vào mu bàn tay Vạn Sĩ Cảnh Hầu, trông chẳng khác nào một chú mèo trắng cỡ đại đang làm nũng chủ nhân.

Ôn Bạch Vũ chứng kiến cảnh tượng này thì không khỏi kinh ngạc. Hóa ra Vạn Sĩ Cảnh Hầu còn có cái bản lĩnh thuần hóa dã thú thần sầu đến vậy. Nhìn cái đầu lông xù của con hổ cứ cọ tới cọ lui, cậu cũng ngứa ngáy tay chân, không nhịn được mà vươn tay ra xoa thử một cái.

Con bạch hổ này quả nhiên không hề nhát người, sau khi được Bạch Vũ vuốt ve, nó cũng thân thiện dụi vào tay cậu một hồi rồi vui vẻ phủ phục xuống đất, tiếp tục liếm láp những hạt quả đen kịt kia.

Bạch Vũ tò mò nhặt một hạt lên soi xét: 

"Cái này rốt cuộc là thứ gì vậy?"

Bành Tứ gia bước lại gần, giải thích: 

"Đây là hạt của Viên Mộc (cây trà cổ), thực chất chính là hạt trà, nhưng loại này chắc chắn là đồ cổ nghìn năm rồi. Truyền thuyết kể rằng Bành Tổ được phong đất ở nước Đại Bành cũng chính nhờ những hạt Viên Mộc này đấy. Năm xưa Nghiêu Đế vì lao lực mà sinh trọng bệnh, ăn uống không trôi, Bành Tổ vốn am tường đạo dưỡng sinh đã đặc biệt nấu món Trĩ Canh (canh chim trĩ) dâng lên. Nghiêu Đế dùng xong thì thần sắc hồng hào, bách bệnh tiêu tan. Nhớ công lao ấy, ngài đã phong cho Bành Tổ vùng đất Bành Thành. Trong cuốn 'Bành Tổ Dưỡng Đạo' có ghi chép lại cách nấu món canh này, bí quyết cốt yếu chính là nằm ở những hạt Viên Mộc được thêm vào nước dùng."

Ôn Bạch Vũ tròn mắt ngạc nhiên: 

"Thật sự thần kỳ đến thế sao?"

Bành Tứ gia nở nụ cười hiền hậu, giải thích thêm: 

"Chắc chắn là có phần thần thánh hóa rồi, nhưng hạt trà vốn dĩ rất tốt cho sức khỏe, huống hồ thứ này đã nằm trong mộ rồng rã mấy ngàn năm, hấp thụ linh khí bấy lâu, e rằng sắp thành tinh đến nơi rồi."

Vừa dứt lời, sắc mặt Tứ gia đột ngột biến đổi. Hắn ôm chặt lấy lồng ngực, một cơn đau dữ dội ập đến khiến hắn không kìm được mà ho rũ rượi. Tiếng ho khan đặc, nặng nề, rồi một ngụm máu tươi bắn ra lòng bàn tay. Cơn ho như đê vỡ, hắn tiếp tục nôn thêm hai ngụm máu nữa mới dừng lại được.

Bành Tứ gia thất thần nhìn vệt máu đỏ thẫm trong tay, một luồng khí lạnh lẽo thấu xương xộc thẳng lên đại não. Nụ cười trên môi hắn vụt tắt hẳn, thay vào đó là vẻ trầm mặc đáng sợ. Cơn đau từ sâu trong lục phủ ngũ tạng cứ từng đợt nhói lên, âm ỉ và dai dẳng như muốn rứt xé cơ thể lão.

Mọi người xung quanh đều kinh hãi. Bệnh tình của Bành Tứ gia dường như chuyển biến quá nhanh kể từ khi bước chân vào lăng mộ này, tốc độ suy kiệt diễn ra nhanh đến mức không ai kịp trở tay.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu trầm giọng nhận định: 

"Âm khí trong mộ này quá nặng, nó đang bào mòn sinh khí của những người có thể chất yếu. Phải nhanh chóng tìm lối ra thôi."

Dứt lời, con bạch hổ bỗng nhiên dụi nhẹ vào mu bàn tay Vạn Sĩ Cảnh Hầu như muốn gọi y. Nó lững thững tiến về phía đống đồ tùy táng chất cao như núi ở góc phòng, rồi dùng cái đầu khổng lồ húc nhẹ vào một chiếc hũ gốm lớn đang đặt ở đó.

Chiếc hũ lớn này được làm từ gốm đất nung, một kỹ thuật sơ khai nhưng vô cùng quan trọng. Vào thời kỳ thượng cổ, khi kỹ nghệ đồng xanh bắt đầu chớm nở và đạt đến đỉnh cao với những chiếc đỉnh của Đại Vũ, gốm đất nung chính là linh hồn của khuôn đúc. Người ta nặn khuôn bằng đất, đổ đồng nóng chảy vào, chờ nguội rồi đập bỏ lớp gốm bên ngoài để lộ ra tuyệt tác đồng xanh.

Chiếc hũ gốm bị con bạch hổ húc mạnh, chao đảo dữ dội rồi "Rầm" một tiếng, vỡ tan tành dưới đất. Ngay lập tức, hàng nghìn hạt quả đen kịt như trân quý ùa ra, trải dài khắp sàn mộ.

Cả đoàn sững sờ nhìn "kho báu" trước mắt. Toàn bộ đều là Viên Mộc quả tử hàng thượng phẩm, nằm trong mộ Bành Tổ hấp thụ tinh hoa đất trời suốt mấy ngàn năm, giá trị thực sự đã vượt xa khỏi khái niệm cổ vật thông thường.

Con bạch hổ dùng cái vuốt to lớn của mình, nhẹ nhàng gạt một nắm hạt về phía Bành Tứ gia, rồi khẽ gầm gừ một tiếng trầm đục.

Bành Tứ gia sững người, kinh ngạc hỏi: 

"Cho... cho tôi ăn sao?"

Con hổ như hiểu thấu nhân ngôn, nó gật đầu một cái rụp đầy dứt khoát.

Mọi người nhìn nhau đầy vẻ hoài nghi. Những hạt trà này nằm trong mộ lâu đến mức sắp hóa thạch cả rồi, không biết nuốt vào bụng sẽ có mùi vị ra sao. Nhưng nhìn vẻ mặt thỏa mãn của con bạch hổ lúc nãy khi liếm láp chúng, có vẻ như đây là "thần dược" thực thụ chứ không phải độc dược.

Bành Tứ gia run rẩy cúi người nhặt một hạt lên. Viên quả đen bóng loáng, lấp lánh như một viên đá quý đen, kích cỡ to và tròn trịa hơn hẳn loại hạt trà bình thường, nhìn thì cũng khá "đáng yêu" đấy, chỉ là không biết phải dùng thế nào? Chẳng lẽ lại cứ thế mà nuốt chửng vào bụng?

Nghĩ đến việc phải nuốt một thứ đã nằm chốn mồ mả ròng rã mấy ngàn năm, Bành Tứ gia bỗng thấy cổ họng đắng ngắt, chần chừ không dám hạ thủ.

Giữa lúc hắn còn đang do dự, từ phía sâu trong mộ đạo đột nhiên vọng lại những tiếng "A... á... á...!" thảm thiết. Tiếng kêu ấy vô cùng yếu ớt, mơ hồ như một ảo giác, cứ như thể nó phải băng qua một khoảng cách xa vạn dặm, len lỏi qua những lớp tường thành kiên cố của lăng mộ để lọt vào tai họ.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ nheo mắt, định thần lại rồi lạnh lùng thốt ra hai chữ: 

"Phương Tĩnh."

Ôn Bạch Vũ giật mình: 

"Phương Tĩnh ư?"

Mạc Dương nhíu mày phân tích: 

"Chẳng lẽ gã ta đụng phải cơ quan rồi?"

Bành Tứ gia nén cơn đau, lên tiếng: 

"Cứ qua đó xem là biết ngay. Đằng nào phía này cũng là đường cùng rồi, chúng ta vốn dĩ phải quay ngược lại mà."

Cả đoàn đều đồng ý với phương án này. Hắn cẩn thận nhặt hai hạt trà bỏ vào túi áo, thầm nghĩ nếu may mắn thoát ra được, sẽ đem đi kiểm định xem thực hư thế nào. Đồ đạc trong mộ cổ, tốt nhất vẫn nên cẩn trọng là trên hết.

Khi họ rút lui khỏi gian mộ thất, con Bạch Hổ kia vậy mà cũng lững thững bước ra theo. Nó vừa đi vừa vẫy vẫy cái đuôi dài cùng đôi cánh tí hon, trông chẳng khác nào một con "thú cưng" trung thành bám đuôi chủ nhân.

Ôn Bạch Vũ ngoái đầu nhìn lại, thấy con mãnh thú cao lớn ấy còn thân thiện vẫy đuôi với mình, cậu không khỏi cạn lời: Này là đang "bán manh" đấy à!

Ôn Bạch Vũ có chút cạn lời, lầm bầm: 

"Nó định bám theo mình suốt đấy à?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu thản nhiên đáp: 

"Cũng tốt, con hổ này thông thuộc lăng mộ như lòng bàn tay, có nó dẫn đường sẽ đỡ tốn sức hơn nhiều."

Thân hình con bạch hổ vốn dĩ rất đồ sộ, đi phía sau cả đoàn nhưng bước chân lại cực kỳ nhẹ nhàng, không hề phát ra một tiếng động nhỏ nào, hệt như một chú mèo khổng lồ lướt đi trong bóng tối.

Đoạn mộ đạo này cũng không quá dài, nếu không tiếng kêu lúc nãy chẳng thể truyền xa đến thế. Chẳng mấy chốc, cả nhóm đã quay trở lại ngã rẽ. Ngay tại giao lộ, họ phát hiện trên mặt đất lốm đốm những vệt máu đỏ tươi, rõ ràng là vừa mới chảy ra không lâu.

Vừa ngửi thấy mùi máu tanh, con bạch hổ lập tức trở nên phấn khích. Nó điên cuồng vờn quanh vệt máu, mũi phì phò những luồng hơi thở thô nặng đầy bản năng dã tính.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu thản nhiên vươn tay vỗ nhẹ lên đầu nó hai cái. Ngay lập tức, con mãnh thú hung hăng ban nãy bỗng "yểu xìu" như bánh bao nhúng nước, ngoan ngoãn phủ phục xuống đất vẫy vẫy cái đuôi, chẳng dám liếc nhìn vệt máu thêm một lần nào nữa.

Ôn Bạch Vũ: "..."

Con hổ này nhìn kiểu gì cũng giống như thú nuôi nhà y vậy!

Cả đoàn men theo ngã rẽ tiến vào lối mộ đạo còn lại. Những vệt máu rải rác cứ thế kéo dài dọc lối đi. Nếu đống máu này thực sự là của Phương Tĩnh, thì e rằng vết thương của gã không hề nhẹ chút nào.

Cả đoàn tiếp tục thận trọng tiến sâu vào bên trong. Hai bên vách mộ đạo không có vật phẩm gì, chỉ có những đường hoa văn và điển tích được chạm khắc tinh xảo trên đá. Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột nhíu mày, trầm giọng: 

"Là thi khí."

Mạc Dương kinh ngạc hỏi lại: 

"Ở đây có tống tử sao? Chẳng lẽ Bành Tổ khởi thi rồi?"

Nghe gã nói vậy, Ôn Bạch Vũ giật thót cả mình. Nếu Bành Tổ mà khởi thi thật thì tuổi thọ của lão còn khủng khiếp hơn cả Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhiều. Một con tống tử mấy ngàn năm tuổi, không biết cả hội có đủ sức đối phó hay không.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu bất ngờ giơ tay ra hiệu, tất cả lập tức nín thở. Bốn phía rơi vào một sự im lặng đến rợn người, mộ đạo trở nên vắng lặng như tờ. Phía trước chỉ còn là một màn đêm đặc quánh, ngay cả tiếng kêu la của Phương Tĩnh cũng đã biến mất tăm.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đột ngột khẳng định: 

"Âm khí này... là tống tử lông đen."

Tống tử lông đen?

Mọi người đều ngẩn ra một lúc, rồi lập tức sực nhớ tới một chi tiết quan trọng: Vào thời Tần Thủy Hoàng, người ta đã đúc một cánh cửa đồng khổng lồ để ngăn cách lăng mộ này với mộ Bành Tổ. Rõ ràng quân đội nhà Tần đã từng xâm nhập vào đây, việc một vài con tống tử lông đen còn sót lại trong mộ cũng là điều dễ hiểu.

Chỉ là... không biết số lượng của chúng là bao nhiêu mà thôi.

Cả hội thận trọng bước từng bước về phía trước. Ôn Bạch Vũ lén lút thò tay vào ba lô, sờ nắn mấy thanh que phát sáng mà nãy giờ họ vẫn chưa có dịp dùng đến, thầm nghĩ không biết lát nữa có phải lôi ra "trình diễn" hay không.

Càng dấn thân sâu vào mộ đạo, luồng thi khí đặc quánh càng xộc thẳng vào mũi, khiến sống lưng ai nấy đều lạnh toát. Ngay sau đó, những tiếng "khậc... khậc... khậc..." khô khốc bắt đầu vọng lại từ phía trước, lúc ẩn lúc hiện.

Khi đến gần gian mộ thất phía trước, họ nhận ra bên trong có ánh sáng le lói hắt ra. Đó không phải là ánh đèn pin hiện đại mà là ánh lửa chập chờn của loại trường minh đăng cổ xưa, khiến những mảng sáng tối trong phòng nhảy múa một cách quỷ dị.

Giữa cái không gian mờ ảo ấy, một bóng người hiện ra. Bóng người đó đang ngồi bệt dưới đất, nhưng cái đầu thì lại đang xoay chuyển... Nó xoay một cách máy móc, với những góc độ khiến người ta phải rợn tóc gáy. Người bình thường quay đầu cùng lắm cũng chỉ được một vòng cung nhất định, nhưng cái cổ kia cứ như được vặn vào thân mình, có thể xoay tròn 360 độ mà không gặp chút trở ngại nào.

Nhìn cái bóng đen ngòm bị ánh lửa kéo dài ngoằng, hắt thẳng lên vách mộ đạo đối diện, cả nhóm không khỏi cảm thấy da gà nổi lên rần rần. Chẳng ai rõ đó rốt cuộc là thứ quỷ quái gì.

Có lẽ là một con tống tử lông đen, bởi thi khí tỏa ra từ gian phòng này vô cùng nồng nặc, lại còn lẫn thêm mùi máu tanh nồng nặc đến buồn nôn.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu ra hiệu cho cả nhóm đứng yên tại chỗ, còn y thì nhẹ nhàng lướt tới, áp lưng vào vách mộ, thủ thế sẵn sàng lao ra tóm gọn kẻ bên trong.

Thế nhưng ngay lúc này, từ trong mộ thất đột ngột vang lên một giọng nói... kinh hoàng thay, đó chính là giọng của Phương Tĩnh!

Chỉ có điều, gã đang cố bóp nghẹt thanh quản để thốt ra những lời lẽ "nhuyễn nhừ", nũng nịu đến mức nghe thôi đã thấy sởn gai ốc, hệt như một hũ mật ngọt lịm bị lên men quá đà.

Giọng 'Phương Tĩnh' thẽ thọt, đầy vẻ e thẹn: 

"Vạn Sĩ đại ca..."

Cả hội nghe xong mà lạnh toát sống lưng, dựng cả tóc gáy. Thanh âm này quá đỗi quái đản, lại còn gọi đích danh Vạn Sĩ Cảnh Hầu, cứ như thể gã biết tỏng y đang nấp ngay sau vách mộ vậy.

Con Bạch Hổ đứng sau lưng Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức nổi cơn lôi đình. Nó cào móng sồn sột xuống đất, gầm gừ trong cổ họng. Vạn Sĩ Cảnh Hầu phải ngoái đầu lại ấn tay ra hiệu, con hổ mới chịu "xìu" xuống, gục đầu cam chịu.

Giọng của 'Phương Tĩnh' bỗng im bặt, tiếng gọi ma quái vừa rồi cứ như là một ảo giác thính giác. Nhưng ngay khi mọi người vừa kịp thở phào một cái, cái bóng trên tường lại bắt đầu xoay đầu "khậc khậc", giọng nói ngọt như mía lùi lại vang lên lần nữa: "Vạn Sĩ đại ca..."

Ôn Bạch Vũ đổ mồ hôi hột lạnh ngắt dọc sống lưng. Cậu thầm nghĩ: Lúc nãy thì kêu la thảm thiết, giờ lại "lên đồng" thế này, chẳng lẽ gã bị quỷ nhập tràng rồi sao?

Đúng lúc ngàn cân treo sợi tóc, giọng nói của 'Phương Tĩnh' lại cất lên đầy ma mị: 

"Vạn Sĩ đại ca..."

Vẫn chỉ duy nhất một câu nói đó lặp đi lặp lại như một cuốn băng bị lỗi. Thế nhưng, cùng lúc ấy, cái bóng đen ngòm trên vách mộ đối diện đột nhiên đứng thẳng dậy, loạng choạng lắc lư như muốn bước ra khỏi bóng tối của gian mộ thất.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nheo mắt, sát khí bùng nổ. Y không đợi đối phương ra chiêu mà chủ động lao vút đi, định bụng sẽ "tiên phát chế nhân". Những người còn lại đứng bên ngoài nín thở, chẳng rõ chuyện gì đang xảy ra, chỉ nghe thấy bên trong lại vang lên một tiếng gọi "Vạn Sĩ đại ca" ngọt đến sùng sục, kèm theo đó là một tiếng "Bùng!" chấn động.

Ôn Bạch Vũ không nhịn nổi nữa, lập tức vọt vào trong. Con Bạch Hổ đang phủ phục dưới đất, đôi mắt xanh lục thấy cậu xông lên cũng đầy phấn khích, lạch bạch chạy theo sát nút.

Cảnh tượng bên trong mộ thất hiện ra khiến ai nấy đều kinh hồn bạt vía: Phương Tĩnh đứng đó, gương mặt trắng bệch cắt không còn giọt máu, nhưng ngũ quan lại đang rỉ máu tươi ròng ròng. Khóe môi gã nở một nụ cười vặn vẹo, dữ tợn, dưới ánh lửa bập bùng của trường minh đăng, trông gã chẳng khác nào một ác quỷ hiện hình.

Phương Tĩnh gào lên một tiếng rồi lao thẳng về phía Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Vạn Sĩ Cảnh Hầu tung một cú đá sấm sét, hất văng gã ra xa. Thân hình Phương Tĩnh đập mạnh xuống sàn phát ra tiếng "Rầm!" khô khốc, nhưng ngay lập tức gã lại lồm cồm bò dậy, tiếp tục lao tới như một cỗ máy đã được lập trình sẵn.

Nên nhớ, trước đó Phương Tĩnh đã bị Ôn Bạch Vũ đánh cho nhừ tử, vốn dĩ phải là dáng vẻ hơi tàn lực kiệt. Vậy mà giờ đây, gã dường như đã mất hoàn toàn cảm giác đau đớn. Sức mạnh từ cú đá của Vạn Sĩ Cảnh Hầu khủng khiếp thế nào mọi người đều rõ, nghe những tiếng va chạm "Thình thịch! Thình thịch!" đến ghê người kia mà Phương Tĩnh vẫn cứ trơ trơ như đá.

Ôn Bạch Vũ kinh hãi thốt lên: 

"Gã bị làm sao thế này?"

Mạc Dương trầm giọng đáp: 

"Y hệt mấy người lúc trước."

Tử Xa có chút căng thẳng, nắm chặt lấy tay Tiết Bách: "Chẳng lẽ trong mộ thất này cũng có loại lục lạc quái quỷ kia?" Tiết Bách khẽ siết tay cậu trấn an: "Không sao đâu, có ta đây."

Ngay lúc đó, Bành Tứ gia đột ngột quay ngoắt đầu lại phía sau, hô lớn: 

"Có thứ gì đó vừa lướt qua!"

Chỉ nghe thấy tiếng "sột soạt" khô khốc, một bóng đen từ ngoài mộ đạo vụt qua nhanh như cắt, dường như nó đang bò sát mặt đất với tốc độ kinh hoàng, rồi biến mất hút vào bóng tối chỉ trong chớp mắt.

Trong đầu Ôn Bạch Vũ bỗng loé lên một tia sáng, cậu chợt nhớ ra: lúc nãy họ đã nghe thấy tiếng gầm "khậc khậc" đặc trưng của xác sống. Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng đã khẳng định trong lăng mộ này có tống tử lông đen. Thế nhưng hiện tại, trước mắt họ chỉ có một Phương Tĩnh đang "lên cơn", hoàn toàn không thấy bóng dáng con tống tử lông đen kia đâu cả.

Chẳng lẽ... con tống tử đó đang dùng Phương Tĩnh để tung hỏa mù, kéo dài thời gian?

Nhưng nó định làm gì? Theo lý mà nói, tống tử là loài vật mất sạch thần trí, chỉ hành động theo bản năng, làm sao có thể nghĩ ra mưu kế như vậy được?

Ôn Bạch Vũ vừa nghĩ đến khả năng đó, tim đã đập loạn nhịp. Cậu lập tức quay ngoắt người, lao thẳng ra khỏi mộ thất, bám theo hướng bóng đen vừa biến mất trong mộ đạo.

Cả hội thấy cậu đột nhiên hành động thì hốt hoảng gọi với theo, nhưng Bạch Vũ đang lúc nước sôi lửa bỏng, chẳng còn tâm trí đâu mà trả lời. Vạn Sĩ Cảnh Hầu tung một cú đá sấm sét hất văng Phương Tĩnh đang lồng lộn lao tới, rồi cũng nhanh như cắt vọt ra khỏi phòng, đuổi theo bóng dáng Ôn Bạch Vũ sắp sửa bị bóng tối nuốt chửng.

Những người còn lại thấy vậy cũng vắt chân lên cổ mà chạy theo sau.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đuổi kịp từ phía sau, trầm giọng gọi: 

"Bạch Vũ!"

Ôn Bạch Vũ ngoái lại nhìn y một cái, thở hổn hển: 

"Tống tử ở phía trước, mau đuổi theo!"

Cả hai tăng tốc, con tống tử kia bò trên mặt đất với tốc độ kinh người, nhưng chẳng mấy chốc đã bị họ bắt kịp. Dưới ánh đèn pin lướt qua, đó quả thực là một con tống tử lông đen cực kỳ lực lưỡng. Cơ bắp trên tay chân nó cuồn cuộn, săn chắc đến dị thường, lớp lông đen dài bao phủ khắp cơ thể, còn hai hốc mắt thì trống rỗng, tuyệt nhiên không có nhãn cầu.

Ôn Bạch Vũ vừa định ra tay thì Vạn Sĩ Cảnh Hầu đã vượt lên trước. Y hạ thấp trọng tâm, lướt nhanh trên mặt đất như một cơn lốc, đồng thời tung một cú quét trụ đầy uy lực.

Con tống tử dường như cảm nhận được sát khí từ phía sau, nó nhanh nhạy lăn một vòng trên đất né đòn. Vạn Sĩ Cảnh Hầu cũng thuận thế lăn theo, cổ tay vung mạnh. Một tiếng "Phập!" sắc lẹm vang lên, thanh Long Lân bay vút đi, cắm phập vào cánh tay của con tống tử lông đen.

Thanh Long Lân phát huy uy lực khủng khiếp, cánh tay con tống tử lập tức bị hỏa tính thiêu cháy sém, bốc mùi khét lẹt. Nó gầm lên những tiếng "khậc... khậc..." đầy đau đớn, điên cuồng vung vẩy cánh tay bị thương, đập mạnh vào vách mộ đá để giải vây. Sau một tiếng "keng" chói tai, thanh đoản kiếm cuối cùng cũng bị đánh văng ra ngoài.

Thế nhưng, con tống tử lông đen kia chẳng hề có ý định dừng lại. Dù cánh tay đã nát bét, nó vẫn dùng cả tay lẫn chân bò trốn với tốc độ kinh hồn bạt vía.

Chỉ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, Ôn Bạch Vũ đã kịp nhìn thấu điểm yếu của nó. Trên huyệt thái dương của con quái vật ẩn hiện một điểm đỏ như máu, nhưng vì lớp lông đen quá dài và dày nên chỉ có thể thấy lờ mờ.

Cậu chạy đến vã mồ hôi hột, phải gập người chống tay lên đầu gối thở dốc, hổn hển nói: 

"Tôi thấy chuyện này không ổn. Nếu tống tử lông đen này có từ thời Tần Thủy Hoàng để đổ đấu mộ Bành Tổ, thì đám hải trùng đáng lẽ đã phải thức tỉnh từ lâu rồi. Mấy ngàn năm trôi qua, chúng phải sinh sôi rồi xơi tái sạch sành sanh con tống tử này không còn một mẩu xương mới đúng. Đằng này nó vẫn còn sống nhăn răng, chạy nhảy như điên, lại còn hành động cực kỳ có mục đích. Chắc chắn là hàng... mới nuôi!"

Cả hội từ phía sau hớt hải chạy tới, Ôn Bạch Vũ quát lớn: 

"Đừng dừng lại! Phải đuổi theo xem nó định giở trò gì!"

May mắn là mộ đạo chỉ có một đường duy nhất, con tống tử kia dù có mọc cánh cũng không thể chui xuống đất mà biến mất được.

Đoạn mộ đạo này dài hơn hẳn so với lối cũ, nhưng chẳng mấy chốc họ cũng đã đi tới điểm cuối. Hiện ra trước mắt là một gian mộ thất khổng lồ với cánh cửa đồng xanh đã bị mở toang. Cả nhóm chen chúc xông vào bên trong, nhưng bóng dáng con tống tử lông đen lúc nãy đã hoàn toàn biến mất.

Mạc Dương nhìn chằm chằm vào cánh cửa đồng khổng lồ ở phía đối diện của gian mộ thất rộng lớn, dường như nó dẫn sang một lối đi khác, và cánh cửa đó cũng đang mở toang. Gã suy đoán: 

"Hay là nó chạy qua bên kia rồi?"

Bành Tứ gia cau mày hỏi: 

"Có đuổi tiếp không?"

Ngay lúc đó, con Bạch Hổ đột ngột gầm lên hai tiếng, rồi dùng cái đầu to lớn húc mạnh vào người họ. Thân hình con hổ vốn đồ sộ, lực húc đương nhiên không hề nhỏ. Ôn Bạch Vũ bị nó húc một cái, cộng thêm đôi chân vẫn còn bủn rủn sau màn chạy bán sống bán chết lúc nãy, liền loạng choạng chực ngã nhào xuống đất.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhanh tay lẹ mắt, vươn tay đỡ lấy cậu, khiến Ôn Bạch Vũ nhào trọn vào lồng ngực ấm áp của y.

Con Bạch Hổ vẫn tiếp tục dùng sức húc, ra sức thúc giục họ phải mau chóng tiến về phía trước.

Gian mộ thất này vô cùng trống trải, tuyệt nhiên không thấy bóng dáng quan tài hay quách nào, chỉ có một bệ thờ bằng đá khổng lồ đặt ngay chính giữa, nhưng trên bệ thờ lại trống không một cách đầy ngờ vực.

Ôn Bạch Vũ tò mò tiến lại gần xem xét, phát hiện trên bệ đá vẫn còn hằn rõ vài vết tích. Rõ ràng, nơi này vốn dĩ đã từng đặt một vật gì đó rất nặng, nhưng giờ đây nó đã không còn ở đó nữa.

Cậu chăm chú nhìn vào những vết tích ấy, kinh ngạc thốt lên: 

"Là Cửu Đỉnh?!"

Những dấu tích trên bệ đá chính là do chân đỉnh để lại. Vì chiếc Cửu Đỉnh này cực kỳ to lớn và nặng nề, khi đặt trên bệ thờ đá suốt bao nhiêu năm ròng rã, sức nặng của nó đã ép lún cả mặt đá, tạo thành những hố nhỏ rõ rệt.

Cả nhóm đã từng thấy qua Cửu Đỉnh ở tầng hầm trước đây nên tuyệt đối không thể nhìn lầm. Hạ Cửu Đỉnh đại diện cho chín châu thiên hạ, mỗi chiếc đỉnh đều được chạm khắc hình ảnh của một châu với hoa văn cực kỳ tinh xảo, cầu kỳ, ngay đến cả chân đỉnh cũng không ngoại lệ.

Hóa ra lời đồn về việc Cửu Đỉnh xuất hiện ở sông Tứ Thủy là có thật! Chỉ là nó không hề chìm dưới đáy sông mà được đặt trang trọng trong lăng mộ của Bành Tổ. Thế nhưng, rõ ràng đã có kẻ đột nhập vào đây và nẫng tay trên báu vật trấn quốc này.

Tuy nhiên, con Bạch Hổ dường như muốn họ chú ý đến một thứ khác chứ không chỉ là chiếc đỉnh đã mất. Nó tiếp tục hếch mõm húc mạnh, lùa cả bọn tiến về phía trước thêm vài bước. Lúc này, mọi người mới bàng hoàng phát hiện: ngay phía sau bệ thờ đá khổng lồ kia đang ẩn giấu một cỗ quan tài!

Đó là một cỗ quan tài được chế tác hoàn toàn từ ngọc bích.

Thế nhưng, nếu gọi đây là quan tài thì kích thước của nó lại quá nhỏ bé. Ôn Bạch Vũ lập tức liên tưởng ngay đến người của Hòe An Quốc. Tại sao trong mộ Bành Tổ lại xuất hiện quan tài của người Hòe An Quốc cơ chứ?

Cỗ quan tài ngọc đang đóng kín, nhưng chỉ cần nhìn qua cũng thấy nó không hề khít khao. Nắp quan tài rõ ràng đã từng bị cạy mở rồi đậy lại đại khái, chứ không hề được phong tử như ban đầu.

Mọi người đưa mắt nhìn nhau, ai nấy đều cảm thấy cỗ quan tài này chứa đầy điều kỳ quặc.

Phản ứng của con Bạch Hổ lúc này lại càng khiến người ta phải trố mắt kinh ngạc. Nó tỏ ra phấn khích tột độ, cứ lượn qua lượn lại quanh cỗ quan tài ngọc tí hon ấy. Trông nó bây giờ thực sự chẳng khác nào một chú mèo lớn đang vẫy đuôi mừng rỡ, đôi cánh nhỏ trên lưng cũng vỗ lạch bạch liên hồi, ra vẻ thân thiết vô cùng với vật bên trong.

Ôn Bạch Vũ thấy vậy đầy nghi hoặc, toan vươn tay ra định chạm vào cỗ quan tài thì Vạn Sĩ Cảnh Hầu vội ngăn lại: 

"Chờ đã, để tôi."

Ôn Bạch Vũ đành phải rụt tay về.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu dùng mũi dao găm nhẹ nhàng lách vào kẽ hở, bẩy nắp quan tài lên. Y vận lực nơi cổ tay, đẩy mạnh nắp quan tài trượt sang một bên, để lộ ra một khoảng không gian bên trong.

Cả hội nín thở, căng mắt ra nhìn chằm chằm vào trong. Mạc Dương thốt lên đầy thất vọng: 

"Trống không à?"

Ôn Bạch Vũ lắc đầu phản đối: 

"Không đúng, nhìn kìa, cái thứ gì bên trong thế? Là bùn đất sao?"

Cuối cùng, khi Vạn Sĩ Cảnh Hầu đẩy hoàn toàn nắp quan tài ra, mọi người mới bàng hoàng nhận ra: bên trong tuyệt nhiên không hề có xác chết, cũng chẳng có bất cứ món đồ tùy táng nào. Đây hoàn toàn không phải là lăng mộ của người Hòe An Quốc như họ vẫn tưởng. Cả cỗ quan tài ngọc quý giá này chỉ dùng để chứa đầy một thứ vật chất trông hệt như bùn đất.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhíu mày, trầm giọng đưa ra nhận định: 

"Là đất sét."

Bành Tứ gia nghe vậy lẩm bẩm đầy suy tư: 

"Chẳng lẽ... đây chính là vật liệu để đúc nên chiếc Cửu Đỉnh sao?"

Mọi người nhất thời rơi vào trầm mặc, ai nấy đều không hiểu nổi tại sao một cỗ quan tài ngọc tinh xảo đến thế lại chỉ để chứa một đống đất sét. Nếu đây không phải là loại đất dùng để đúc Cửu Đỉnh thì thật chẳng còn lời giải thích nào hợp lý hơn cho sự tồn tại của chúng.

Xét về quy cách, loại đất sét này chắc chắn thuộc hàng "thượng phẩm". Nhìn quanh gian mộ thất vĩ đại với vô số đồ tùy táng được chạm trổ cầu kỳ này, riêng cỗ quan tài ngọc đã đáng giá cả gia tài, huống hồ lại là vật báu trong mộ Bành Tổ — thứ này hẳn phải là vô giá.

Mạc Dương gãi đầu thắc mắc: 

"Cửu Đỉnh to lớn như thế, mà đất sét làm khuôn chỉ có bấy nhiêu thôi sao?"

Bành Tứ gia chăm chú quan sát đống đất, trầm tư lên tiếng: 

"Tôi từng đọc qua một số điển tịch cổ của gia tộc. Trong kỹ nghệ đúc đồng, đất sét làm khuôn đóng vai trò cực kỳ quan trọng. Sở dĩ Cửu Đỉnh trở thành quốc bảo, được vạn dân truyền tụng rằng 'được Cửu Đỉnh là được cả thiên hạ', chính là nhờ chúng hội tụ linh khí của đất trời. Loại đất làm khuôn này cũng phải trải qua tôi luyện ròng rã mới hấp thụ được linh tính ấy. Sau khi nước Đại Bành bị Vũ Đinh tiêu diệt, hậu duệ tộc họ Bành lưu lạc khắp nơi, luôn nung nấu ý định phục quốc. Ta từng thấy ghi chép về cách an táng của họ: quan tài không dùng đinh đóng hay chốt khóa, mà lại dùng một loại phong nê (đất niêm phong) đặc biệt."

Trong đầu Ôn Bạch Vũ lóe lên một tia sáng, cậu thốt lên: 

"Chờ đã, phong nê?"

Bành Tứ gia gật đầu: 

"Điển tịch nhắc đến loại phong nê này rất nhiều lần, lúc đó ta cũng lấy làm lạ, tại sao lại dùng thứ đó để niêm phong quan tài? Mọi người thử nghĩ xem, nếu loại phong nê mà tộc họ Bành sử dụng thực chất chính là đất sét từng đúc nên Cửu Đỉnh thì sao? Nó có thể cung cấp nguồn linh tính bất tận cho chủ nhân ngôi mộ, hiệu quả hơn hẳn so với việc đóng đinh thông thường."

Mạc Dương không giấu nổi vẻ chấn kinh, lắp bắp: 

"Ý của anh là..."

Bành Tứ gia trầm tư tiếp lời: 

"Nhưng đó cũng chỉ là suy đoán của tôi thôi. Lượng đất sét ở đây ít thế này, có lẽ chỉ là một phần nhỏ, số còn lại chắc đã bị hậu duệ của Bành Tổ mang đi từ lâu rồi."

Hắn nhún vai đầy vẻ bất lực: 

"Có điều truyền đến đời của tôi thì mọi thứ đều không còn bằng chứng để khảo sát nữa, chính tôi cũng chưa từng tận mắt thấy loại phong nê đó bao giờ."

Trong đầu Ôn Bạch Vũ lúc này cứ như có một tia sáng xẹt qua, cảm giác có thứ gì đó cực kỳ quan trọng vừa trượt khỏi tầm tay. Cậu cứ lẩn quẩn mãi với hai chữ "phong nê", tổng thấy có điểm gì đó cực kỳ quái lạ mà mình chưa thể gọi tên.

Bành Tứ gia nói tiếp: 

"Nếu đây thực sự là đất sét đúc Cửu Đỉnh thì thứ này linh tính cực mạnh, tốt nhất là nên đậy nắp lại cho lành."

Vừa dứt lời, hắn cúi xuống định nhặt cái nắp quan tài dưới đất lên. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc chuẩn bị ngẩng đầu, hắn đột nhiên khựng lại vì bắt gặp một bóng đen vụt qua giữa đống đồ tế nhuyễn ở phía không xa.

Cánh tay Tứ gia hơi khựng lại một nhịp cực ngắn, nhưng hắn vẫn giữ bình tĩnh nhặt nắp quan tài lên, chậm rãi đậy khít lại như không có chuyện gì xảy ra.

Sau khi nắp quan tài đã yên vị, ánh mắt hắn lướt nhanh qua mọi người, rồi một tay từ từ thò vào túi lôi khẩu súng ra. Động tác này quá rõ ràng — hắn đang ra hiệu cho cả nhóm tiến vào trạng thái cảnh giới cao độ, đồng thời hướng nòng súng về phía vị trí bóng đen vừa xuất hiện.

Cả hội lập tức tiến vào trạng thái cảnh giới cao độ. Ngay phía sau đống đồ tùy táng và tế phẩm chất cao như núi, có thứ gì đó đang khẽ cựa quậy. Những sợi lông đen dài, thô ráp từ từ thò ra từ bóng tối.

Là một con tống tử lông đen!

Hóa ra nó không hề chạy trốn như họ vẫn tưởng, mà âm thầm ẩn nấp ngay sau lưng bệ thờ đá, ẩn mình giữa đống đồ tế lễ suốt bấy lâu nay. Con quái vật này hành động cực kỳ có mục đích, rõ ràng là đang bị kẻ nào đó thao túng từ xa. Nó kiên nhẫn phục kích ở đây, hẳn là vì trong gian mộ thất này vẫn còn một thứ báu vật mà nó khát khao, và nó đang chờ cả đoàn rời đi để ra tay độc chiếm.

Ôn Bạch Vũ đảo mắt nhanh như chớp lướt qua một vòng quanh gian phòng. Đồ tế lễ thì vẫn chỉ là những thứ quen thuộc, lăng mộ nào cũng như nhau, chẳng có gì đặc sắc. Báu vật quý giá nhất ở đây chắc chắn là chiếc Cửu Đỉnh, nhưng nó đã không còn ở đó nữa.

Vậy thì còn lại thứ gì?

Ánh mắt Ôn Bạch Vũ bỗng chốc đóng đinh lên cỗ quan tài ngọc tí hon vừa được Bành Tứ gia đậy nắp. Tim cậu đập thình thịch liên hồi: Chẳng lẽ... con tống tử này muốn cướp cỗ quan tài ngọc sao?

Nghĩ là làm, Bạch Vũ liền xông tới, vươn tay ôm chặt lấy cỗ quan tài ngọc bích từ dưới đất lên. Khối ngọc nặng trịch đến bất ngờ, chứng tỏ đây là loại ngọc thượng hạng, cực kỳ quý hiếm. Trải qua hàng ngàn năm phong trần, lớp ngọc tuy không còn độ thuần khiết tuyệt đối nhưng lại trở nên vô cùng ôn nhuận, tỏa ra một luồng linh quang thanh khiết, đầy linh tính.

Có lẽ khối linh nê bên trong thực sự mang linh tính trời ban, mới có thể "nuôi" khối ngọc bích của quan tài trở nên trong suốt và có hồn đến vậy.

Mọi người chứng kiến hành động của Ôn Bạch Vũ đều sững sờ trong giây lát, ngay sau đó là tiếng quát của Vạn Sĩ Cảnh Hầu: 

"Cẩn thận!"

Tiếng quát này rõ ràng là dành cho Bạch Vũ.

Phán đoán của cậu hoàn toàn chính xác. Ngay khoảnh khắc cậu ôm lấy cỗ quan tài ngọc, con tống tử lông đen dường như rơi vào trạng thái bạo tẩu. Nó gầm lên điên cuồng, đạp tung đống đồ tế lễ rồi lao vọt ra ngoài.

Con quái vật hung hãn nhắm thẳng vào Ôn Bạch Vũ mà vồ tới. Vạn Sĩ Cảnh Hầu nhanh như chớp luồn tay qua eo Bạch Vũ, kéo mạnh cậu sang một bên. Cùng lúc đó, một tiếng "Đoàng!" đanh gọn vang lên, Bành Tứ gia đã nổ súng, viên đạn găm chính xác vào huyệt thái dương của con tống tử.

Cú bắn khiến con tống tử ngã nhào xuống đất. Tuy nhiên, lũ hải trùng điều khiển cái xác dường như chẳng hề hấn gì. Nó lồm cồm bò dậy ngay lập tức, hoàn toàn bị cơn thịnh nộ che mờ mắt, bỏ qua Bạch Vũ để lao về phía kẻ vừa "tặng" cho mình viên kẹo đồng — Bành Tứ gia.

Tứ gia lùi lại hai bước, ngón tay đặt trên cò súng nhưng lại chần chừ. Viên đạn cuối cùng này nếu không thể xuyên thủng lớp phòng ngự của lũ hải trùng thì hắn sẽ hoàn toàn trắng tay, mất đi lá bài phòng thân cuối cùng.

Con tống tử lông đen điên cuồng lao tới. Bành Tứ gia nghiến răng định lách người né tránh, nhưng đúng lúc này lồng ngực hắn lại như muốn nổ tung. Một cơn đau buốt thấu xương tủy ập đến khiến hắn nghẹn họng, chỉ muốn ho thốc ra máu ngay lập tức.

Phản ứng của Tứ gia bị chậm lại một nhịp, con tống tử đã áp sát ngay trước mặt. Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, thân hình hộ pháp của con quái vật đột nhiên ngửa phắt ra sau, rồi đổ rầm xuống đất phát ra một tiếng "Bùng" chấn động.

Mạc Dương chẳng biết từ lúc nào đã áp sát, hai tay siết chặt lấy cổ con tống tử từ phía sau. Cả người lẫn ma cùng vật lộn trên sàn đá. Con quái vật vùng vẫy điên cuồng, những chiếc móng tay xanh đen sắc lẹm cào cấu rách cả da thịt trên cánh tay Mạc Dương. Gã không hề nới lỏng vòng vây, một tay ghì chặt cổ nó, tay kia vung lên, để lộ những chiếc kim gỗ đào sắc lẹm giữa kẽ ngón tay, đâm mạnh một nhát thấu trời vào huyệt thái dương của nó.

"Khậc... khậc!"

Con tống tử lông đen gào lên thảm thiết. Nó lấy đà giáng mạnh cả tấm lưng hộ pháp xuống người Mạc Dương để thoát thân. Mạc Dương kêu lên một tiếng đau đớn, tưởng như lục phủ ngũ tạng vừa bị nghiền nát dưới sức nặng nghìn cân, nhưng đôi tay vẫn cứng như gông sắt không chịu buông rời. Gã rút kim gỗ đào ra, rồi lại một lần nữa đâm phập vào đúng vị trí cũ với tất cả sức bình sinh.

"Khậc! Khậc khậc! ! !"

Dường như đã chạm đến dây thần kinh đau đớn, con tống tử vùng vẫy dữ dội hơn bao giờ hết. Cơ bắp cuồn cuộn của nó gồng lên, bật tung khỏi mặt đất rồi hất mạnh một cái, ném văng Mạc Dương ra xa như một con búp bê vải.

"Mạc Dương!"

Bành Tứ gia hét lên một tiếng thất thanh, lập tức lao vút ra đỡ lấy Mạc Dương vào lòng. Sức mạnh của con tống tử lông đen quá lớn, dù đã đỡ được gã nhưng Tứ gia vẫn bị dội ngược lại, loạng choạng lùi liên tiếp bốn năm bước rồi "Rầm" một tiếng tông thẳng vào vách mộ, đè nát một mảng đồ tùy táng ngổn ngang.

Con tống tử lông đen không để đối phương kịp thở, nó gầm lên định lao bồi thêm một cú chí mạng vào Tứ gia và Mạc Dương. Vạn Sĩ Cảnh Hầu đảo mắt nhanh như chớp, lập tức nhìn thấy một túi vải nhỏ đựng đầy kim gỗ đào đang nằm lăn lóc dưới đất.

Y tung chân đá nhẹ, túi kim bay vút lên không trung rồi rơi gọn vào tay. Vạn Sĩ Cảnh Hầu lấy đà lao thẳng về phía trước, ngay khi áp sát sau lưng con quái vật, y bật nhảy lên cao, hai chân tung ra một cú kẹp cổ sấm sét. Một tiếng "Đùng" khô khốc vang lên, Vạn Sĩ Cảnh Hầu dùng sức nặng và đà quán tính quật ngã nhào con tống tử xuống sàn.

Ngay sau đó là một tiếng "Rắc" giòn giã. Con tống tử điên cuồng vung cánh tay hộ pháp định chộp lấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nhưng y đã nhanh hơn một bước, chộp lấy khuỷu tay nó rồi vặn ngược một cái cực mạnh, khiến cánh tay thô kệch kia gãy gập ngay tức khắc.

Cùng lúc đó, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vung tay phải lên, nắm chặt cả nắm kim gỗ đào rồi "Phập ——" một tiếng, dứt khoát đâm sâu toàn bộ vào huyệt thái dương của con quái vật.

"Khậc! ! !"

Con tống tử lông đen rống lên một tiếng, toàn thân co giật dữ dội, cố gắng bật tung khỏi mặt đất để thoát thân. Thế nhưng, lực hông của Vạn Sĩ Cảnh Hầu không phải chuyện đùa, hai chân y khóa chặt như gông sắt, ghì nghiến lấy cổ nó không rời nửa phân. Cổ tay y xoay mạnh, nắm kim gỗ đào đang cắm sâu trong thái dương con quái vật bất ngờ bị vặn tròn một vòng, kéo theo một tiếng "Xoẹt ——" gai người.

Tử Xa đứng chắn trước Tiết Bách đang bị thương, không dám rời bước nửa phân. Ngay lúc này, một tiếng "xoẹt ——" của da thịt bị xé toạc vang lên ghê người. Dẫu vốn sở hữu gương mặt "liệt cơ" nghìn năm không đổi sắc, đôi mắt Tử Xa cũng không khỏi co giật liên hồi vì kinh hãi.

Sự vùng vẫy của con tống tử lông đen yếu dần thấy rõ. Vạn Sĩ Cảnh Hầu nheo đôi mắt đỏ rực đầy sát khí, vung tay vỗ mạnh một cái. Cả nắm kim gỗ đào cứ thế bị đóng lút hoàn toàn vào trong đầu con quái vật.

Con tống tử rên rỉ những tiếng "khậc... khậc..." đứt quãng, toàn thân co giật thêm hai cái rồi nằm bất động, hoàn toàn tắt ngấm linh tính tà ác.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức xoay người đứng bật dậy, thản nhiên phủi bụi trên quần áo. Ôn Bạch Vũ lo sốt vó, sợ rằng cuộc chạm trán với tống tử sẽ lại khiến y mất kiểm soát, liền vội vàng chạy lại kiểm tra.

Sắc mặt Vạn Sĩ Cảnh Hầu trông không có gì bất thường, ngoại trừ hơi thở có phần dồn dập. Trên trán y không hề có một giọt mồ hôi — điều này chứng tỏ việc chế ngự con tống tử vừa rồi chẳng thấm tháp gì so với thể lực của y. Thực chất, nhịp thở nặng nề ấy xuất phát từ sự xao động trong thâm tâm: cơn bạo ngược trỗi dậy nhưng chưa được phát tiết hết cỡ đã phải cưỡng ép kìm nén lại, khiến lồng ngực y phập phồng không yên.

Ôn Bạch Vũ lo lắng hỏi: 

"Anh không sao chứ?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu khẽ lắc đầu. Bạch Vũ cúi xuống nhìn cái xác, thấy cả đống kim gỗ đào đã khảm sâu vào sọ con quái vật mà rùng mình — ra tay vừa nhanh, vừa chuẩn, lại vừa tàn độc, đúng chất Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Thấy con tống tử lông đen đã chết thảm không thể sống lại, Ôn Bạch Vũ mới dám đặt cỗ quan tài ngọc xuống đất. Khối ngọc này nặng đến mức chỉ mới ôm một lúc mà hai cánh tay cậu đã mỏi nhừ, bắt đầu biểu tình.

Con Bạch Hổ thấy cỗ quan tài ngọc được đặt lại chỗ cũ liền lập tức cúi thấp đầu, quấn quýt xoay quanh cỗ quan tài rồi vẫy đuôi liên hồi, ra chiều mừng rỡ khôn xiết.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đảo mắt quan sát một lượt gian mộ thất này. Cấu trúc ở đây cực kỳ kiên cố, nhưng họ vẫn cần phải tiếp tục tiến về phía trước để tìm lối thoát thực sự.

Cả đoàn băng qua cánh cửa đồng xanh ở phía đối diện, ngay lập tức hiện ra trước mắt là một gian mộ thất còn vĩ đại hơn cả lúc nãy. Ngay chính giữa phòng là một bộ quan quách (quan tài trong quách) vô cùng uy nghiêm và trang trọng. Đồ tùy táng ở đây tuy không nhiều về số lượng nhưng món nào món nấy đều đạt đến độ tinh xảo tột đỉnh. Trên bốn bức vách đá là những hình chạm khắc tái hiện lại cuộc đời lẫy lừng của Bành Tổ.

Đứng từ cửa nhìn vào, Bành Tứ gia khẽ nở nụ cười khổ, lên tiếng: 

"Chúng ta có muốn đào đường hầm để thoát ra thì cũng không thể ra tay ngay trong chính mộ thất của Bành Tổ được, đúng không?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu gật đầu tán thành. Nơi này được xây dựng vững chãi như bàn thạch, có lẽ là khu vực kiên cố nhất của toàn bộ lăng mộ, việc đào bới ở đây là điều bất khả thi.

Cả nhóm vốn dĩ cũng không hề có ý định khai quan. Bành Tứ gia dù sao cũng là hậu duệ của Bành Tổ, hắn lẳng lặng tiến vào trong, quỳ xuống hành lễ bái lạy một cách thành tâm, xem như một lần chính thức diện kiến vị tổ tiên huyền thoại của mình.

Con Bạch Hổ thì chỉ đứng ngoài lối vào mộ thất, đi qua đi lại đầy bồn chồn. Nó không hề phát ra một tiếng động nào, ngoan ngoãn như một chú mèo trắng khổng lồ, dường như chẳng dám mảy may có hành động thất kính nào trước linh cữu của chủ nhân cũ.

Cả hội vừa rút khỏi mộ thất chính, Ôn Bạch Vũ đã sốt sắng hỏi: 

"Lăng mộ này kiên cố như vách sắt thành đồng thế này, biết tìm đâu ra điểm yếu nhất để phá vòng vây bây giờ?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu trầm ngâm đáp: 

"Lối chúng ta vào là nơi mỏng manh nhất, nhưng hiện tại nó đã nằm sâu dưới nước. Muốn thoát ra, buộc phải tìm đoạn mộ đạo nào khả dĩ nhất để đào đường hầm."

Y vừa nói vừa phất tay ra hiệu cho cả đoàn bám sát, bắt đầu ngược trở lại lối cũ.

Đang đi, Ôn Bạch Vũ bỗng sực nhớ ra điều gì đó, hớt hải nói: 

"À phải rồi, còn Phương Tĩnh thì sao? Lúc nãy mải đuổi theo con tống tử lông đen mà chúng ta bỏ quên gã rồi!"

Mọi người lúc này mới ngớ ra. Phương Tĩnh rõ ràng là đã trúng tà, nhưng so về võ lực thì gã còn kém xa Tử Xa, lại thêm tình thế lúc nãy ngàn cân treo sợi tóc nên chẳng ai rảnh tay mà để mắt tới gã.

Cả nhóm rảo bước tìm kiếm dọc theo mộ đạo nhưng tuyệt nhiên không thấy bóng dáng Phương Tĩnh đâu. Đúng lúc này, một tiếng nổ kinh thiên động địa đột ngột vang lên: "OÀNH ——! ! !"

Toàn bộ mộ đạo bắt đầu rung chuyển dữ dội, tiếng sụp đổ ầm ầm từ phía xa vọng lại. Cùng lúc đó, một luồng khí lưu cực mạnh cuộn trào như lốc xoáy tràn tới. Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức thét lớn: 

"Nằm xuống!"

Tất cả tức tốc đổ rạp xuống sàn, hai tay ôm chặt lấy đầu. Luồng khí hãi hùng kia quét qua như muốn nghiền nát mọi thứ, nếu không nhanh trí nằm sát mặt đất, chắc chắn họ đã bị hất văng đi như những chiếc lá khô trước gió.

Luồng khí lưu rít lên trong mộ đạo, tạo ra những âm thanh đinh tai nhức óc. Tiếng đá lở, tường sụp cứ thế đuổi sát nút, từ xa lại gần, từng chút một ép sát bóng lưng cả đoàn.

Ôn Bạch Vũ cảm thấy hai tai lùng bùng, tiếng ù ù khiến cậu chẳng còn nghe rõ chính giọng nói của mình. Cậu gào lên trong vô vọng: 

"Chuyện quái gì thế này? Đứa nào dám nổ mìn phá mộ? !"

Vì thính giác bị ảnh hưởng, cậu có cảm giác giọng mình phát ra méo mó, quái đản vô cùng. Những người khác cũng chẳng khá khẩm hơn, ai nấy đều bị dư chấn của luồng khí tát cho váng đầu hoa mắt, chỉ biết ôm đầu lắc mạnh cho tỉnh táo.

Mạc Dương vừa thở dốc vừa nghi hoặc: 

"Phía trên toàn là nước, làm sao có kẻ lọt vào đây mà đặt thuốc nổ được?"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu đanh mặt lại, thốt ra cái tên đáng ghét: 

"Hỏng rồi, là Phương Tĩnh."

Ôn Bạch Vũ sửng sốt: 

"Hắn đào đâu ra thuốc nổ cơ chứ?!"

"ẦM! ! !"

Tiếng sụp đổ kinh hoàng như thủy triều dâng cao, nuốt chửng mọi không gian. Trần đá của mộ đạo bắt đầu chao đảo dữ dội, những tảng đá lớn nhỏ thi nhau rơi xuống như mưa rào, bụi đất mịt mù lấp kín tầm nhìn.

Tử Xa lập tức xốc Tiết Bách lên lưng, dứt khoát nói: 

"Nghĩa phụ, để con cõng người."

Phía trước sụp đổ quá nghiêm trọng, đất đá tuôn xuống như thác đổ, chặn đứng mọi sinh lộ. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc, cả đoàn chỉ còn cách quay đầu chạy thục mạng về phía gian mộ thất chính — nơi kiên cố nhất của toàn bộ kiến trúc này. Những mảnh đá vụn liên tục rơi xuống, nện thình thịch lên vai, lên lưng họ đầy đau đớn.

"Bùng!" Một tiếng động khô khốc vang lên, Mạc Dương cảm thấy có một lực đẩy cực mạnh tống thẳng vào lưng mình. Gã không kịp nghĩ ngợi, lập tức đổ người về phía trước, lăn lộn mấy vòng trên mặt đất. Nếu không phải phản xạ của Mạc Dương nhanh như cắt, cú đẩy với lực đạo kinh người ấy chắc chắn đã khiến gã gãy cổ ngay tại chỗ.

Vừa lồm cồm bò dậy, Mạc Dương đã vội vàng ngoái đầu nhìn lại. Đập vào mắt gã là một tảng đá khổng lồ vừa rơi xuống, bụi đất tung mù mịt che khuất mọi tầm nhìn. Và kinh khủng hơn cả... Bành Tứ gia đã biến mất không để lại dấu vết.

Trái tim Mạc Dương thắt lại, một nỗi sợ hãi tột cùng bủa vây lấy tâm trí gã. Chẳng còn màng đến việc chạy thoát thân về phía trước nữa, gã điên cuồng lao ngược trở lại đống đổ nát.

Ôn Bạch Vũ cũng định quay đầu gọi to, nhưng cậu chợt nhận ra bóng dáng Tứ gia đã hoàn toàn bị nuốt chửng. Lăng mộ bắt đầu sụp đổ từ phía xa với tốc độ chóng mặt. Ngay khoảnh khắc họ vừa khựng lại, những khối đá trên trần mộ ngay đỉnh đầu cũng bắt đầu đổ ập xuống dữ dội.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu gầm lên một tiếng, lao mình tới phủ phục lên người Ôn Bạch Vũ. Bạch Vũ vừa mở mắt định bò dậy đã thấy Cảnh Hầu đang chống hai tay, gồng mình che chắn phía trên. Y cong lưng lên như một mái vòm bảo vệ, vững chãi bao bọc lấy cậu vào bên trong. Những tảng đá lớn nhỏ cứ thế nện thình thịch liên hồi lên tấm lưng trần của Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Ôn Bạch Vũ hoảng loạn thét lên: 

"Anh làm cái quái gì thế hả?!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu siết chặt lấy cậu, trầm giọng trấn an: 

"Suỵt —— Tôi không sao, tôi mạng lớn lắm, chết không nổi đâu."

Dứt lời, y lập tức quay sang phía Tử Xa gào lớn: 

"Mau lại đây!"

Tử Xa đang cõng Tiết Bách, trông thấy Mạc Dương điên cuồng định lao ngược lại đống đổ nát tìm Bành Tứ gia – người giờ đây đến cái bóng cũng chẳng còn thấy đâu. Tử Xa lập tức vươn tay chộp chặt lấy bả vai Mạc Dương. Mạc Dương ra sức vùng vẫy, nhưng Tử Xa chỉ lạnh lùng vận lực bóp mạnh một cái vào huyệt đạo. Mạc Dương trợn tròn mắt, rồi đổ ụp xuống, ngất lịm đi ngay tức khắc.

Tử Xa một tay cõng Tiết Bách, một tay ra sức kéo lê Mạc Dương đang hôn mê, nhanh chóng tập kết lại bên cạnh Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

"OÀNH ——!"

Một tiếng nổ rung trời lở đất vang lên, trần đá của mộ đạo đổ ập xuống. Ngay khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, đôi mắt Vạn Sĩ Cảnh Hầu bùng nổ luồng hỏa quang hừng hực như dung nham. Y gầm lên một tiếng chấn động vạn dặm, thân hình trong nháy mắt rũ bỏ nhân dạng, hóa thành Chúc Long vĩ đại.

Thân hình Chúc Long khổng lồ cuộn tròn, bao bọc lấy tất cả mọi người dưới bụng mình. Con thần thú lẫm liệt ngẩng cao đầu, mặc cho những tảng đá nghìn cân rơi xuống như mưa nện thình thịch lên lớp vảy cứng cáp. Chúc Long liên tục húc mạnh đỉnh đầu, đập tan những khối đá lớn, gạt phăng chúng sang hai bên để mở ra một con đường máu.

Đối với Chúc Long mà nói, đống đá vụn này chẳng thấm tháp gì. Nó mạnh mẽ húc văng mọi chướng ngại, một mạch đâm xuyên qua lớp đất đá của lăng mộ để thoát ra ngoài.

Ôn Bạch Vũ nằm bên dưới, tai bị bủa vây bởi tiếng đổ vỡ rầm rập và tiếng rồng ngâm oai hùng, cảm giác như màng nhĩ sắp sửa nổ tung đến nơi.

Phải mất một lúc lâu sau, những tiếng sụp đổ cuối cùng mới lịm dần. Không có tiếng nước chảy xiết của sông Tứ Thủy, không gian bên ngoài dường như là chốn hoang dã, thậm chí cậu còn nghe thấp thoáng tiếng chim lăng líu lo.

Ôn Bạch Vũ nằm bệt dưới đất, run rẩy ngước mắt nhìn lên. Đập vào mắt cậu là những phiến vảy đỏ rực rỡ của Chúc Long. Lớp vảy ấy to lớn lạ thường, tỏa ra ánh hào quang lấp lánh như những viên hồng ngọc vô giá giữa ánh mặt trời.

Ôn Bạch Vũ không kìm lòng được mà đưa tay lên, nhẹ nhàng chạm vào lớp vảy đỏ rực ấy. Nó ấm áp vô cùng, mang theo hơi thở và nhiệt độ cơ thể quen thuộc của Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Thế nhưng, ngay khoảnh khắc ngón tay cậu vừa chạm vào lớp vảy, Chúc Long bỗng nhiên quẫy mạnh đầu, từ trong lỗ mũi phun ra những tiếng gầm gừ đầy bạo liệt. Nó cúi gập chiếc cổ khổng lồ, đôi mắt đỏ rực như thiêu như đốt xoáy thẳng vào Ôn Bạch Vũ đang nhỏ bé nằm phía dưới, nhe ra những chiếc răng nanh sắc lẹm đầy đe dọa.

Tử Xa và Tiết Bách vẫn còn tỉnh táo, chứng kiến cảnh Chúc Long đang bị cơn cuồng nộ chiếm lấy tâm trí thì tim đánh thót một cái. Lăng mộ vừa sụp đổ xong, chẳng lẽ Vạn Sĩ Cảnh Hầu lại mất kiểm soát ngay lúc này sao?

Tuy nhiên, chẳng đợi họ kịp phản ứng, Chúc Long đột ngột quất mạnh cái đuôi dài, hất văng một đống đá vụn sang bên cạnh. Đối với sức mạnh thần thú, đống đá tảng ấy chẳng khác nào đậu hũ thối, vừa bị gạt đi đã lộ ra thứ đang ẩn giấu bên dưới. Hóa ra đó chính là Bành Tứ gia!

Không chỉ có một mình Tứ gia, mà ngay cả con Bạch Hổ cũng đang ở đó.

Ngay sau khi hất tung đống đá cứu người, Vạn Sĩ Cảnh Hầu lập tức rũ bỏ hình hài Chúc Long để trở lại nhân dạng. Y loạng choạng đứng không vững, lồng ngực phập phồng thở dốc, đôi tay run rẩy đấm mạnh hai phát xuống đống đá vụn dưới đất. Có vẻ như y đang cố dùng nỗi đau thể xác để giải tỏa cơn bạo ngược đang cuộn trào trong huyết quản.

Ôn Bạch Vũ lập tức bật dậy, lao đến ôm chặt lấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu. Lúc đầu, y còn bản năng giãy giụa đầy kháng cự, nhưng rồi cũng dần dần bình tâm lại, vòng tay ôm lấy cậu vào lòng. Y vụng về và cẩn trọng lau đi lớp bụi đất bám trên gương mặt lấm lem của cậu, khàn giọng hỏi: 

"Em không sao chứ?"

Ôn Bạch Vũ bĩu môi đáp: 

"Đừng có cướp lời của tôi chứ."

Cậu nói rồi lập tức lồm cồm bò dậy, vội vàng tiếp: 

"Phải rồi, xem tình hình Tứ gia thế nào đã."

Dứt lời, cậu tức tốc chạy lại phía Bành Tứ gia đang nằm bất động dưới đất. Con Bạch Hổ dường như chẳng hề hấn gì, nó rũ lông đứng dậy rồi liên tục dùng cái đầu to tướng húc nhẹ vào người Tứ gia để đánh thức hắn.

Tứ gia khẽ rên rỉ, lật người lại. Trên người hắn loang lổ những vệt máu, lớp áo trước ngực rách bươm để lộ vết thương sâu hoắm – có lẽ là do bị đá dăm cào xé trong lúc sụp đổ. Ôn Bạch Vũ nhanh chóng kiểm tra một lượt, nhận ra đa số chỉ là thương tích ngoài da dù nhìn có vẻ khá kinh dị. Cậu không ngần ngại, lập tức trích vài giọt máu của mình nhỏ vào vết thương cho hắn.

Bành Tứ gia rất nhanh đã tỉnh lại. Thấy Ôn Bạch Vũ trước mặt, hắn có chút ngơ ngác không tin nổi mình còn sống, nhưng ngay sau đó hắn bật dậy như lò xo, hốt hoảng hỏi: 

"Mạc Dương đâu rồi?!"

Cú bật người đột ngột khiến vết thương trước ngực hắn lại toác ra, máu tuôn thêm một đợt nữa.

Ôn Bạch Vũ vội ấn hắn xuống: 

"Bớt nóng, bớt nóng! Yên tâm đi, Mạc Dương không sao cả, chưa rụng sợi tóc nào đâu. Anh cứ nằm yên đó đi, đợi một chút cho vết thương khép miệng đã."

Đúng lúc họ đang nói chuyện thì Mạc Dương cũng vừa tỉnh lại. Tử Xa ra tay rất có chừng mực, chỉ muốn ngăn gã làm càn nên không đánh quá nặng. Dù Mạc Dương cũng thuộc hàng có số má, nhưng Tử Xa nói cho cùng cũng mang trong mình "gen trội" của dòng dõi Vạn Sĩ Cảnh Hầu, lại được huấn luyện khắc nghiệt từ nhỏ, muốn khống chế Mạc Dương đúng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Mạc Dương tỉnh lại, đập vào mắt gã là bầu trời đêm đen đặc quánh. Gã nhất thời ngây người, đầu óc mông lung tự vấn: Chẳng phải họ đang ở trong lăng mộ sao? Sao đột nhiên lại ra ngoài rồi?

Phải rồi... Mộ sập, có kẻ đã nổ mìn phá mộ...

Mạc Dương bàng hoàng nhớ lại khoảnh khắc Bành Tứ gia dùng hết sức bình sinh đẩy gã ra, rồi ngay sau đó một tảng đá khổng lồ đổ ập xuống nuốt chửng bóng dáng hắn.

Gã hoảng loạn bật dậy, thất thần lẩm bẩm: 

"Bành Tứ gia đâu? Hắn đâu rồi?"

Ôn Bạch Vũ nghe tiếng Mạc Dương thì định mở miệng trấn an ngay rằng Tứ gia không sao, mạng lớn lắm. Thế nhưng, lời chưa kịp thốt ra thì Tứ gia đột ngột bóp nhẹ tay cậu một cái. Bạch Vũ kinh ngạc cúi xuống nhìn, chỉ thấy Bành Tứ gia đang "nháy mắt ra hiệu" với cậu một cách đầy tinh quái.

Ôn Bạch Vũ: "..."

Cậu còn chưa kịp phản ứng gì thì Mạc Dương đã lao vọt tới. Trông thấy Bành Tứ gia nằm đó, người ngợm be bét máu, mặt Mạc Dương cắt không còn giọt máu. Gã run rẩy quỳ sụp xuống, đôi bàn tay giơ ra giữa chừng nhưng chẳng dám chạm vào người Tứ gia, sợ rằng chỉ một tác động nhỏ thôi cũng khiến hắn tan biến.

Ôn Bạch Vũ: "..."

Bạch Vũ thầm nghĩ, Mạc Dương thực chất là người rất mềm lòng. Bành Tứ gia vừa cứu gã một mạng, mà giờ đây trông hắn lại có vẻ "thoi thóp", "hơi tàn lực kiệt" thế kia, chắc chắn Mạc Dương đang tự trách đến tột cùng, lòng đau như cắt cho mà xem.

Ôn Bạch Vũ liếc nhìn Bành Tứ gia, thấy gương mặt hắn lúc này đúng là "diễn sâu" đến mức như sắp sửa cưỡi hạc quy tiên, kỹ năng diễn xuất lão luyện bậc này quả không hổ danh là một tay gian thương chính hiệu.

Đúng lúc đó, Vạn Sĩ Cảnh Hầu sải bước tiến lại, vươn tay kéo Bạch Vũ đứng dậy, thản nhiên buông một câu: 

"Đừng lo chuyện bao đồng nữa."

Ôn Bạch Vũ thầm nghĩ: Đây mà gọi là chuyện bao đồng à? Thế nhưng vừa quay sang nhìn Cảnh Hầu, mí mắt cậu đã bắt đầu giật liên hồi. Sau khi biến trở lại thành người, Vạn Sĩ Cảnh Hầu vẫn đang trong tình trạng "thiên nhiên hợp nhất", không một mảnh vải che thân mà thần thái lại vô cùng tự tại. Bạch Vũ sực nhớ áo của mình đã đưa cho y từ trước và giờ cũng chẳng còn cái nào khác, đành quay sang mượn Tiết Bách.

Tiết Bách cởi chiếc áo vest đang mặc đưa cho Bạch Vũ. Cậu cuống cuồng cầm lấy rồi khoác lên người Vạn Sĩ Cảnh Hầu.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu bên trong để trần, bên ngoài khoác độc nhất chiếc vest đen. Dáng người y trông không quá đồ sộ nhưng thực tế lại cực kỳ săn chắc và "có múi". Chiếc áo của Tiết Bách mặc lên người y thậm chí còn không cài nổi khuy, để lộ ra một mảng cơ ngực tráng kiện, đường thắt eo mượt mà cùng đường nhân ngư quyến rũ. Đã thế, phía dưới y vẫn chưa có gì che chắn... Cú va chạm thị giác này thực sự là quá sức chịu đựng.

Đúng là... tỏa ra sức quyến rũ đầy "nguy hiểm".

Ôn Bạch Vũ cảm thấy mũi mình hơi ngứa ngáy, vội vàng đưa tay lên quẹt một cái. May mà chưa đến mức chảy máu mũi thật, cậu hắng giọng một tiếng để che giấu sự bối rối.

Vạn Sĩ Cảnh Hầu dường như nhìn thấu tâm tư của cậu, y khẽ bật ra một tiếng cười trầm thấp đầy từ tính, hỏi: 

"Thích xem lắm à?"

Ôn Bạch Vũ thầm mắng trong lòng: Cái đồ tự luyến này! Kết quả là cậu lại nghe thấy Vạn Sĩ Cảnh Hầu bồi thêm một câu: 

"Có muốn sờ thử không?"

Ôn Bạch Vũ suýt chút nữa thì tức đến nghẹn thở, gân cổ lên cãi: 

"Sờ cái đại gia nhà anh ấy!"

Vạn Sĩ Cảnh Hầu lại thản nhiên đáp một câu xanh rờn: 

"Cái đó thì không được, em chỉ có thể sờ tôi thôi."

Ôn Bạch Vũ: "..."

Tuy miệng thì nói "không", nhưng đôi tay của cậu cứ như miếng sắt gặp phải nam châm cực mạnh, "vèo" một cái đã bị hút chặt lấy, thực sự đặt lên những múi bụng trần trụi săn chắc của Vạn Sĩ Cảnh Hầu, thậm chí còn... vô thức lướt nhẹ một cái.

Ngay lập tức, Ôn Bạch Vũ nghe thấy tiếng thở dốc nặng nề của Vạn Sĩ Cảnh Hầu, nghe như thể y sắp... ăn thịt người đến nơi rồi.