Trên hành lang dẫn đến văn phòng 512, sau khi xác nhận xung quanh không có ai, anh thì thầm: "Công việc tuần sau kết thúc là em phải bắt đầu đình chỉ công tác rồi."

"Vâng."

"Trước lúc đó, tôi sẽ hoàn tất việc khởi tố tội giết người chưa thành và phi tang xác, đừng lo lắng."

"Đừng quá gắng sức."

"Chỉ cần nói một câu cảm ơn là được. Như thế thì chẳng có gì phải lo nữa."

Tôi ngước nhìn anh. Không ngờ có người lại vì một câu cảm ơn của tôi mà trở nên không sợ hãi điều gì.

"Tất nhiên là cảm ơn rồi."

"Chân thành chứ?"

"Công tố viên, anh biết thừa còn hỏi."

Sự phản bác có phần liều lĩnh nơi công sở đổi lại bằng một nụ cười nhẹ đầy vẻ tình nhân của anh.

Khi đi dọc hành lang, tôi âm thầm hạ quyết tâm: trước khi bị đình chỉ, nhất định phải tìm ra chiếc dùi đục, phải làm rõ tung tích con trai của Tak Seong Woong.

So với kẻ nội gián, con trai ông ta quan trọng hơn, không chỉ hỗ trợ phi tang xác, mà rất có thể còn đang cất giữ hung khí.

Công tố viên Ju chỉ tin tưởng cho tôi tham gia điều tra. Anh không dựa vào Yoon Kyu Ho hay Song Ha Neul, chỉ muốn cùng tôi kết thúc vụ án kéo dài mười lăm năm này.

Chưa đầy hai tuần trước khi bị đình chỉ, tôi quyết định hy sinh toàn bộ thời gian cá nhân. Quay trở lại văn phòng, tôi bắt đầu truy tìm các tài khoản lịch sử của Trưởng phòng Tak.

Trại trẻ mồ côi mà cậu tôi nhắc đến, có lẽ chính là nút thắt.

Cuối tuần cuối cùng trước khi bị đình chỉ đều tiêu tốn vào việc tìm kiếm trại trẻ mồ côi mà Trưởng phòng Tak tài trợ. Nhưng dù truy xuất tài khoản, xác minh các khoản quyên góp tiền mặt, hay thậm chí nghi ngờ trí nhớ của cậu tôi có sai sót, chúng tôi vẫn không thể tìm thấy mối liên hệ nào của ông ta với bất kỳ trại trẻ mồ côi nào.

Cuối cùng, chúng tôi quay lại với phương pháp sơ khai ... đi thực địa với bức ảnh Trưởng phòng Tak của hai mươi lăm năm trước.

Trong ba mươi năm qua, thành phố Danhyun chỉ có chưa đầy chục trại trẻ mồ côi được thành lập hoặc đóng cửa. Thứ bảy, chúng tôi đi năm nơi nhưng không có kết quả, sáng chủ nhật lại tiếp tục tìm kiếm cùng Công tố viên Ju. Anh rõ ràng không tán thành kế hoạch của tôi.

"Đình chỉ công tác rồi điều tra cũng chưa muộn, giờ nên ưu tiên chuẩn bị khởi tố."

"Nhưng tìm ra con trai ông ta mới nắm được chìa khóa. Chiếc dùi đục có thể đang ở trong tay đứa trẻ đó."

Từ cổng trại trẻ mồ côi loáng thoáng vọng lại tiếng trẻ con đùa nghịch. Nhìn tấm biển hiệu "Trại trẻ Chunhwa", tôi lẩm bẩm: "Không ngờ lại có thể giấu đứa trẻ suốt bao nhiêu năm như vậy."

"Sức mạnh của tiền bạc."

"Phải không?"

"Có lẽ đó là sự trả thù dành cho cha ruột của Oh Jae Hyun."

Vế sau dường như tiến gần đến sự thật hơn. Cha của Oh Jae Hyun phản đối mối quan hệ này cho đến chết, vậy mà họ vẫn lén lút sinh con. Huống hồ, sự tham lam đối với di sản chưa bao giờ nguội tắt. Sự trả thù, không có từ ngữ nào thích hợp hơn để tóm tắt những hành vi này, và nó cũng phù hợp với hình tượng Tak Seong Woong và Oh Jae Hyun trong nhận thức của tôi.

"Chắc là vì muốn trả thù."

"Phải không?"

"Để lại dùi đục ở sau gáy rồi bỏ đi như thể đang phô diễn chiến lợi phẩm vậy. Những kẻ sát nhân mang lòng thù hận đều làm thế."

Công tố viên Ju nhai lại lời tôi, một lúc sau mới đáp: "Cũng đúng, ngay từ đầu đã có người nói đây là vụ trả thù rồi."

"Không giết được cha của Oh Jae Hyun nên trút giận lên các nạn nhân. Dù sao những người đó đều từng cản đường Oh Jae Hyun."

"Có lý."

Anh trầm giọng công nhận suy đoán của tôi.

Bước vào trại trẻ Chunhwa, chúng tôi tìm gặp nhân viên có thâm niên nhất. Công tố viên Ju trình thẻ rồi đưa bức ảnh của Trưởng phòng Tak ra: "Có nhận ra người này không? Ba bốn chục năm trước có thể đã quyên góp một khoản tiền khổng lồ cho trại trẻ."

Người phụ nữ trung niên là người nhìn bức ảnh kỹ nhất từ sáng đến giờ, nhưng vẫn lắc đầu: "Không ấn tượng. Nhiều nhà tài trợ không lộ diện."

"Ông ta tên Tak Seong Woong."

"Chờ chút ạ."

Bà đi vào kho, bưng ra cuốn hồ sơ phủ đầy bụi. Nhưng lật giở danh sách cũng không thấy tên Trưởng phòng Tak.

Có lẽ là quyên góp bằng tên giả. Vì không thể tra ra ghi chép trong tài khoản, khả năng này hoàn toàn có thể xảy ra. Chúng tôi lại hỏi xem có trẻ nào nhập viện mang họ Tak không, nhưng cái họ hiếm gặp này hoàn toàn không dấu vết trong hồ sơ.

Đúng lúc chuẩn bị rời đi, bà ấy đột nhiên gọi chúng tôi lại: "Có biết đứa trẻ được gửi đến vào khoảng thời gian nào không?"

Tôi phỏng đoán theo lẽ thường: "Chắc là lúc mới sinh."

"Vậy thì có thể không cùng họ với cha mẹ. Cũng có khả năng theo họ mẹ. Nếu không có thông tin cha mẹ, chúng tôi sẽ tùy ý đặt tên và đăng ký. Thông thường cha mẹ sẽ để lại mảnh giấy ghi tên cho trẻ sơ sinh, nhưng cũng có ngoại lệ."

Sau khi cảm ơn và rời đi, chúng tôi chạy khắp các trại trẻ mồ côi còn lại vẫn không thu hoạch được gì.

Gần sang hè, mặt trời lặn ngày càng muộn. Phải đến hơn bảy giờ, bóng tối mới bắt đầu bao trùm lấy cánh đồng. Công tố viên Ju đi trên con đường nhỏ ở vùng quê, đột nhiên thở dài một tiếng.

"Rất khó chịu."

"Sao vậy ạ?"

"Trợ lý Lee thế này đây."

Gần đây vào cuối tuần anh ít khi gọi tôi bằng chức danh, giờ đây đặc biệt nhấn mạnh "Trợ lý Lee" rõ ràng là mang theo sự bất mãn liên quan đến công việc.

"Chẳng phải anh thích em làm việc chăm chỉ sao?"

"Tuần này kết thúc là bị đình chỉ rồi, việc gì phải ép bản thân quá mức. Năm ngày còn lại vẫn phải tìm dùi đục, chạy lệnh khám xét, cuối tuần còn cố gắng như vậy sẽ kiệt sức mất. Tài liệu khởi tố cũng phải chuẩn bị nữa."

Sự quan tâm bất ngờ này khiến tôi dừng bước. Trố mắt nhìn anh đầy khó hiểu.

"Người ngày nào cũng bắt em tăng ca đến nửa đêm mà nói câu này thật kỳ quặc. Thứ bảy cũng thường xuyên gọi em ra làm việc còn gì?"

"...Lúc đó ít nhiều cũng có tâm tư muốn hành hạ em."

Anh thành thật thừa nhận.

"Tóm lại là..."

"Nếu là bình thường thì sẽ bắt em thức trắng hai đêm rồi."

"Công tố viên!"

Tôi hoảng hốt nhìn quanh, may mà con đường hẻo lánh này không có ai nghe thấy. Vậy mà anh lại bất thường không hề quan tâm đến việc bị người khác nghe thấy, tiếp tục nói: "Tôi không nghe thấy tiếng khóc của cậu Lee Chae Ha mấy, cuối tuần đều lãng phí hết rồi."

"Tối... tối làm không phải là được sao."

"Tối làm em rất nhanh đã ngủ thiếp đi. Gần như là nên kết thúc công việc thôi."

Rõ ràng là người tối ít nhất hai ba lần, bốn năm lần một cách dễ dàng mà lại nói những lời này. Tôi mượn ráng chiều che giấu khuôn mặt đỏ bừng, giả vờ bình tĩnh lên xe.

Tuy nhiên, sau cuối tuần, phán đoán của Công tố viên Ju hoàn toàn chính xác. Hai ngày chạy khắp các trại trẻ, ngày làm việc lại chạy đôn chạy đáo thi hành lệnh khám xét, đến thứ tư tôi đã kiệt sức. Rệu rã như chiếc lá bị nước mưa thấm đẫm.

Thứ năm, chúng tôi đến công viên tưởng niệm, nơi có mộ phần gia đình Trưởng phòng Tak. Cùng với Trưởng ban Song đào bới xung quanh ngôi mộ, đến cả ngón chân út cũng bị phồng rộp. Dù có sự hỗ trợ của cảnh sát nhưng phạm vi quá lớn nên tiến độ rất chậm.

"Không sao chứ?" Trưởng ban Song lo lắng lấy thanh socola từ trong túi ra đưa cho tôi.

"Trợ lý Lee ăn cái này đi, trông cậu mệt quá."

"Cảm ơn ạ."

Tôi bóc vỏ và nuốt chửng một miếng. Trưởng ban Song nhìn quanh: "Ở đây e là cũng lại công cốc rồi?"

"Vâng. Không còn chỗ nào để kiểm tra nữa... nhà cũng đã khám xét lại rồi."

Tôi cùng Trưởng ban Song chống xẻng đứng trước mộ. Máy dò kim loại lại vang lên, hai cảnh sát đang ra sức đào lớp đất dưới gốc cây thông. Trưởng ban Song cũng mệt mỏi, thở dài thườn thượt: "Tìm con trai Trưởng phòng Tak có tiến triển gì không? Nghe nói cuối tuần vất vả lắm."

"Có một trại trẻ mồ côi sau đó liên lạc nói tìm được một nhân viên cũ, nhưng sau đó thì bặt vô âm tín. Cứ thế này e là..."

Dù cảm thấy tội lỗi vì nghi ngờ Trưởng ban Song là nội gián, tôi vẫn không tiết lộ thêm gì. Tôi nhét vỏ bao không vào túi rồi bước về phía cảnh sát.

"Phát hiện gì chưa?"

"Chỉ là rác thôi ạ."

Cảnh sát thất vọng dùng xẻng chỉ vào đống tạp vật vừa đào lên.

Một dự cảm chẳng lành dâng lên trong lòng. Dù không phải là người làm án dựa vào trực giác, nhưng con người luôn có giác quan thứ sáu. Biết rõ có thể là phí công vô ích nhưng tôi vẫn yêu cầu: "Có thể đào sâu thêm chút nữa không ạ? Chất đất ở lớp dưới có vẻ hơi khác."

"Được, điều tra viên."

Cùng cảnh sát đào khắp sườn đất, đến tận khi mặt trời lặn vẫn không thu hoạch được gì. Những nơi Tak Seong Woong và Oh Jae Hyun có thể giấu hung khí đều đã lục soát hết, đến lý do để xin lệnh khám xét mới cũng không còn.

Cứ thế này, trừ khi xuất hiện nhân chứng mới, nếu không vụ án sát hại Giám đốc Kang và bà bác sĩ bằng dùi đục sẽ không thể khởi tố vì thiếu bằng chứng. Chúng tôi không hề có phần thắng. Ngay cả khi cưỡng ép khởi tố, thẩm phán phiên tòa cũng sẽ bác bỏ. Còn về cái chết của chồng Oh Jae Hyun, ngoài lời tự thú của hung thủ thì vốn dĩ không thể chứng minh là án mạng nên đã sớm bị loại trừ.

Tan làm xong tôi mới quay lại văn phòng. Trưởng ban Song Ha Neul vì công việc ngoại khóa tồn đọng nên ở lại tăng ca, tôi vừa về đến nơi thì phát hiện thông báo đình chỉ công tác đã lan truyền. Sau khi cổng thông tin điện tử của Viện Kiểm sát công bố, tin nhắn hỏi thăm của các đồng nghiệp cùng khóa tới tấp gửi đến.

"Chuyện gì vậy? Nghe nói gần đây bị nhắm vào vì vụ án đó à?"

Trả lời rất khó xử. Nói thật e là sẽ bị đồn thổi thành tôi lan truyền tin đồn. Là người bị tẩy chay lâu năm, tôi thận trọng trả lời: "Không phải đâu, Ủy ban Đạo đức có chút hiểu lầm thôi. Sau này tôi sẽ chú ý hơn."

Đang trả lời những tin nhắn tương tự thì Công tố viên Ju họp xong đẩy cửa bước vào. Anh liếc nhìn Trưởng ban Song đang tăng ca, bất thường hỏi: "Sao chưa tan làm? Tuần này thi hành lệnh khám xét vất vả rồi, về nghỉ đi."

Trước kia thấy anh chỉ ưu ái Trưởng ban Song tôi còn hụt hẫng, giờ ngược lại thấy hai người ở riêng lại thoải mái hơn. Trưởng ban Song lắc đầu: "Còn vài tài liệu cần sắp xếp, một tiếng nữa là tôi về thôi. Công việc tồn đọng nhiều quá ạ."

"Vậy thì tùy cậu. Trợ lý Lee, kết quả giám định điện thoại ra rồi, đi lấy tài liệu đi."

"Vâng ạ."

Gần đây ủy thác giám định điện thoại quá nhiều, không biết là kết quả của máy nào. Nhân viên nhóm giám định mệt mỏi tiếp đón tôi ... lượng lớn ủy thác của nhóm chúng tôi khiến họ phải tăng ca liên tục suốt nhiều tuần.

Anh ấy đưa cho tôi chiếc USB: "Đã hoàn thành khoảng một nửa số ủy thác."

"Cảm ơn ạ."

Tôi lập tức quay lại văn phòng. Để đề phòng cuối cùng không tìm thấy dùi đục, trong điện thoại nhất định phải đào ra được bằng chứng để khởi tố.

Vừa vào văn phòng tôi đã bê ghế sắt ngồi xuống cạnh Công tố viên Ju. Tò mò Trưởng ban Song đang bận gì, nhưng từ góc này không nhìn thấy màn hình. Công tố viên Ju nghiêng người hỏi: "Nhóm giám định nói sao?"

"Hoàn thành một nửa ạ. Trong USB có kết quả, nội dung cụ thể thì chưa xem."

"Xem đi."

Anh lập tức mở tệp. Chống cằm cuộn chuột rồi thở dài: "Đối thoại của hai người quá nhiều, phải chia nhau xem thôi. Lát nữa đối chiếu chéo."

"Vậy em phụ trách hai thư mục đầu."

"Được. Chuyển cho em."

Tôi vô thức nhìn chằm chằm vào đôi môi mím lại rõ nét khi anh thốt ra những lời kính ngữ, một lúc lâu sau mới dời ánh mắt.

"Vậy em quay về chỗ ngồi đây."

"Bữa tối của Trợ lý Lee thì sao?"

"Vẫn chưa..."

"Trưởng ban Song chắc cũng chưa ăn đúng không? Có cần gọi đồ ăn ngoài không?"

Trưởng ban Song đứng thẳng dậy, mỉm cười lắc đầu: "Không cần đâu ạ, tôi có hẹn rồi, nửa tiếng nữa là đi."

"Được thôi. Trợ lý Lee muốn ăn gì?" Công tố viên Ju cầm điện thoại lên hỏi.

"Anh muốn ăn gì ạ?"

"Ừm... ăn mì nhé?"

"Dạ được."

"Mì tương đen hay mì hải sản?"

"Mì hải sản ạ."

Trong lúc chờ đồ ăn, tôi tranh thủ lướt nhanh tài liệu. Đọc kỹ thì không kịp, chỉ có thể sàng lọc các ngày tháng và từ khóa quan trọng. Đối thoại giữa Trưởng phòng Tak và Oh Jae Hyun cơ bản đã phục hồi, nhưng dữ liệu trong khoảng thời gian Giám đốc Kang và bà bác sĩ bị sát hại thì hầu như không thể khôi phục. Xem ra Trưởng phòng Tak đã cố tình xử lý.

"Chết tiệt..." Đang cắn môi lẩm bẩm thì điện thoại bỗng rung lên.

Một số lạ.

"Alo... trại trẻ mồ côi ạ?"

Ngay khi nhắc đến trại trẻ mồ côi, Công tố viên Ju nhìn về phía tôi. Tôi vờ như không để ý ánh mắt đó, chăm chú ghi chép thời gian và địa điểm đầu dây bên kia cung cấp.

"Vâng, tôi hiểu rồi. Cảm ơn ạ."

Cúp điện thoại, Công tố viên Ju tựa lưng vào ghế: "Sao rồi?"

"Liên lạc được với một nhân viên cũ, hẹn cuối tuần gặp mặt."

"Đã cho bà ấy xem ảnh Trưởng phòng Tak Seong Woong chưa?"

"Dạ rồi. Bà ấy bảo hình như là có quen."

"Biết đâu tìm ra con trai ông ta."

"Hy vọng là vậy."

Vừa mới thất vọng với kết quả giám định thì tia hy vọng này đến đúng lúc. Trong lòng tôi thầm cầu nguyện có thể tìm ra đứa con trai đó.

Công tố viên Ju tóm tắt ngắn gọn tình hình khi tôi ra ngoài khám xét: "Chiều nay Viện Khoa học Hình sự gọi điện, trong số tang vật bị tạm giữ có một vài món có khả năng bị điều tra viên làm nhiễm bẩn. Họ nói sẽ đối chiếu với mẫu cũ để loại trừ."

Việc tang vật hoặc hiện trường bị cảnh sát, nhân viên cứu hỏa làm nhiễm bẩn không phải là hiếm. Nhưng lần này không phải khám xét khẩn cấp mà vẫn để xảy ra sai sót thì đúng là không nên. Tôi lập tức xin lỗi: "Em xin lỗi ạ. Rõ ràng đã xác nhận đeo găng tay, mang bọc giày rồi mà..."

"Không sao. Chưa chắc là do Trợ lý Lee Chae Ha làm nhiễm bẩn. Hơn nữa sau khi mang về Viện Kiểm sát thì ai cũng mở ra xem qua, có thể là do tôi hoặc Công tố viên Yoon."

Trưởng ban Song đang bận rộn đối diện đột nhiên ngẩng đầu lên, đầy lo lắng: "Liệu có phải là tôi không nhỉ? Bình thường tôi đã hay hậu đậu... mọi người đều tỉ mỉ như vậy, chắc là do sơ suất của tôi. Công tố viên Ju và Trợ lý Lee đều rất cẩn thận, Công tố viên Yoon và các điều tra viên khác cũng vậy..."

"Không đâu. Trưởng ban Song cũng rất cẩn thận mà."

Dù Công tố viên Ju trả lời như vậy, Trưởng ban Song vẫn lắc đầu thở dài liên tục: "Thật đáng lo quá. Cụ thể là tang vật nào bị nhiễm bẩn vậy ạ?"

"Hình như là chiếc áo khoác màu xanh của Trưởng phòng Tak. Dù là Trưởng ban Song cũng không sao cả, đừng để tâm quá."

Nhìn ánh mắt anh dịu dàng đáp lại Trưởng ban Song, tôi bỗng cảm thấy một sự khác lạ. Chẳng lẽ đây là cảm nhận của anh đối với tôi thường ngày? Tôi dùng chiếc bút bi ngòi cùn tì lên môi dưới, nhìn luân phiên giữa Trưởng ban Song đang dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị tan làm và Công tố viên Ju đã thu lại nụ cười.

"Vậy tôi đi trước đây ạ. Công tố viên, Trợ lý Lee, mọi người vất vả rồi."

Trưởng ban Song chào hỏi đầy năng lượng rồi rời khỏi văn phòng. Chúng tôi đợi cửa đóng lại, đồng loạt quay về phía màn hình máy tính.

"Công tố viên, bây giờ em sẽ tổng hợp các phần khả nghi trong tin nhắn rồi gửi qua ứng dụng liên lạc cho anh."

"Đã phát hiện ra gì chưa?"

Khác với lúc có người ngoài, giọng điệu anh trở nên mềm mại và thả lỏng. Ánh mắt cũng dịu dàng hơn rất nhiều. Tất nhiên, trong sự thả lỏng này vẫn ẩn chứa sự căng thẳng tinh tế đặc trưng khi chỉ có hai người ... dù sao đi nữa, chúng tôi vẫn luôn cảm nhận sự tồn tại của nhau bằng cả trái tim.

Tôi cố gắng dời sự chú ý từ khuôn mặt điển trai và bộ vest thẳng thớm của anh trở lại tài liệu: "Là một tháng trước khi bác sĩ phụ sản bị sát hại."

Công tố viên Ju chống cằm cuộn chuột xem đoạn chat tôi gửi: "Là tin nhắn của Oh Jae Hyun. 'Hai người hình như đang liên lạc', 'Phải tìm cách giải quyết'... chắc là ám chỉ chồng bà ta và bà cụ."

"Còn phần lo lắng chồng biết sự thật sẽ nói cho cha biết nữa."

"Các từ khóa then chốt đều được né tránh rất khéo."

"Chắc là Trưởng phòng Tak đã nhắc nhở."

"Còn điện thoại của bà cụ thì sao?"

"E là không khôi phục được rồi."

"...Thật muốn phát điên. Giá mà chứng minh được bà cụ và chồng bà ta từng liên lạc thì dễ xử lý hơn nhiều."

"Nhưng Công tố viên, ngày mai là ngày làm việc cuối cùng của em rồi, theo lý thì phải rút khỏi vụ án..."

Công tố viên Ju nhíu mày lắc đầu: "Trợ lý Lee không được rút. Ở nhà tiếp tục hỗ trợ tôi."

"Em cũng không muốn rút, nhưng trong thời gian đình chỉ mà tham gia điều tra, nếu bị phát hiện sẽ rắc rối lắm..."

"Coi như giúp tôi thôi. Một mình điều tra vất vả lắm. Giờ ngay cả Yoon Kyu Ho cũng không đáng tin... nhỡ đâu vụ án cũ ngay cả phiên tòa cũng không vào được."

Phản ứng của anh cứ như thể thế giới này chỉ còn hai chúng tôi đang điều tra vậy. Rõ ràng những người tham gia vụ án này còn có Công tố viên Yoon và các điều tra viên khác. Nhưng trong thế giới của Công tố viên Ju, dường như chỉ còn Ju Tae Seon và Lee Chae Ha là đang trôi nổi trong đại dương sâu thẳm đầy chìm đắm này. Tôi là người duy nhất của anh...

Người cộng sự đáng tin cậy. Người tình duy nhất và cũng là chiến hữu duy nhất.

Do dự giây lát, tôi vẫn quyết định nói ra nghi vấn cứ vẩn vơ mãi trong đầu. Cái giả thiết hoang đường không sao xua đi được, cùng với ánh mắt đen láy lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm mà tôi từng cảm nhận được ở phòng 614.

"Công tố viên Yoon Kyu Ho và Công tố viên Yoon So Yeon trông có giống nhau không ạ?"

Đôi mắt đen láy ấy thoáng chốc đã nhìn thấu tâm tư tôi. Đôi môi với những đường nét rõ ràng chậm rãi mấp máy: "Không giống. Họ là sinh đôi khác trứng."

"Ra là vậy."

"Lẽ nào... em đang nghi ngờ Yoon Kyu Ho sao?"

"Một chút ạ. Dù khả năng là rất thấp."

Anh chậm rãi nghiền ngẫm lời tôi nói, cuối cùng lắc đầu: "Không, họ thực sự là anh em."

"Có thể loại trừ hoàn toàn khả năng này không ạ?"

"Ừ. Tôi cho rằng hoàn toàn không thể. Yoon Kyu Ho cùng lắm chỉ là tai mắt của Tak Seong Woong, không thể nào là con trai ông ta được. Những ký ức tuổi thơ mà Công tố viên Yoon So Yeon kể không thể là giả ... cô ấy mới là người bị lạnh nhạt. Chuyện khác ngày sinh dù sau này mới biết nhưng vẫn có thể giải thích hợp lý."

Trong đội điều tra, chỉ có Công tố viên Ju là từng tận mắt gặp hai anh em họ và cũng chỉ có anh là hiểu rõ những góc khuất đời tư này.

Dù trước đây từng có sai lầm trong việc đánh giá Trưởng phòng Tak, nhưng lần này tôi sẵn sàng tin vào phán đoán của anh. Đó là sự tín nhiệm dành cho một Ju Tae Seon mà tôi hằng tôn trọng. Tôi gật đầu chấp nhận, cẩn trọng lựa chọn những lời lẽ có thể khích lệ: "Vậy trong thời gian bị đình chỉ, em cũng sẽ dốc hết sức hỗ trợ. Đào sâu thêm chút nữa có lẽ sẽ đủ căn cứ khởi tố, chúng ta cùng cố gắng nhé."

"...Thực sự làm được sao?"

"Hôm nay anh bi quan lạ thường đấy nhé."

"Một chút... cứ tưởng trong điện thoại có thể tìm được bằng chứng phạm tội rõ ràng hơn."

"Những nội dung quan trọng có lẽ đều dùng điện thoại dùng một lần hoặc gọi điện trực tiếp rồi."

"Ừ. Giờ thì đến cả địa điểm để xin lệnh khám xét cũng chẳng còn nữa."

"Nhà vợ Trưởng phòng Tak và quê của Oh Jae Hyun đều đã lục soát hết rồi."

"Cũng phải tính đến khả năng ông ta sử dụng hung khí khác nhau cho mỗi vụ án rồi tiêu hủy. Việc giữ lại ống tiêm có thể chỉ là sự trùng hợp."

"Bọn họ chắc chắn vẫn giữ chiếc dùi đục. Những kẻ sát nhân thường không nỡ vứt bỏ vật kỷ niệm, anh biết điều đó mà."

"Tôi chỉ nói là phải tính đến mọi khả năng thôi. Hung khí được sử dụng lần cuối cùng từ tận bảy năm trước, ai mà biết giấu ở đâu chứ. Vốn dĩ còn hy vọng máy dò kim loại ở mộ phần cha mẹ ông ta sẽ có kết quả..."

Anh khẽ chép miệng, bổ sung bằng giọng chán nản: "Vợ của Trưởng phòng Tak hình như đang làm ầm ĩ đòi ly hôn. Cặp vợ chồng bình phong chắc cũng không chịu nổi cảnh chồng phải vào tù nhỉ."

"Anh bận tâm chuyện đó sao?"

"Không, biết được sự thật ngược lại lại là chuyện tốt. Tốt cho cả bà ấy nữa."

Có lẽ vì biểu cảm của tôi hơi ảm đạm, anh chợt chống khuỷu tay lên bàn, nhìn thẳng vào tôi: "Sao thế? Trợ lý Lee bận tâm lắm à? Nhìn vẻ mặt em kìa."

"Biết rõ đây là việc phải làm, nhưng cứ nghĩ đến việc sẽ có người vì chuyện này mà tổn thương, em lại..."

"Bị người ta hại đến mức này mà vẫn giữ được tấm lòng mềm yếu như vậy. Đổi lại là kẻ bị chèn ép cả đời thì đã sớm căm phẫn thế giới này rồi."

"...Kỳ lạ lắm sao ạ?"

"Không, đây là ưu điểm của Trợ lý Lee. Chỉ riêng chuyện em bị đình chỉ công tác thôi, tôi đã muốn băm vằm đám người lúc nào cũng ra vẻ bề trên đó rồi."

Anh dứt khoát đưa ra kết luận như mọi khi, rồi lập tức quay lại với màn hình máy tính.