Tôi không nằm mơ. Tôi đang trôi dạt một mình trong bóng tối quen thuộc. Như thể có ai đó đã cắt đứt và vứt bỏ dòng thời gian của tôi. Khi ý thức quay trở lại, trời đã sáng.

Đôi mi mắt nặng trĩu như đứa trẻ mới sinh khó khăn lắm mới mở ra được. Sau trần nhà trắng xóa, khuôn mặt của Công tố viên Ju Tae Seon dần hiện lên trong tầm nhìn đang lấy lại tiêu cự. Hình dáng của bác sĩ và y tá ngược lại trông thật nhòe nhoẹt.

Nghe nói từ khi phẫu thuật đến lúc tỉnh lại đã mất vài ngày. Cơ thể nặng nề như pho mát tan chảy, chỉ có nỗi đau nơi vết dao đâm là rõ ràng và nhức nhối. Bản năng mách bảo tôi rằng mình đã từng cận kề cái chết. Dù sao thì lúc đó tôi cũng đã chuẩn bị sẵn tâm thế rồi.

Phải đến khi có thể uống nước, tôi mới nghe được diễn biến sau đó từ Công tố viên Ju.

"Khi đưa em vào phòng mổ, tôi cứ ngỡ sẽ mất em mãi mãi. Lượng máu mất đi quá nguy hiểm."

Anh ấy ngồi trên chiếc ghế bành cạnh giường, những ngón tay gầy guộc chải mái tóc trên trán tôi.

Tôi nhấc bàn tay cứng đờ như cành củi khô lên, liền được lòng bàn tay ấm áp của anh bao bọc. Cảm nhận được nhiệt độ cơ thể quen thuộc, tôi thở hắt ra một hơi dài, đôi môi nứt nẻ khẽ mấp máy:

"... Có nghiêm trọng lắm không ạ?"

"Sâu thêm một centimet nữa là không thể quay về được rồi."

"Tốt quá... em vẫn chưa muốn chết."

"Người muốn sống sẽ không hành động liều lĩnh như vậy."

"..."

"Nhưng rất dũng cảm."

Giọng nói trầm thấp lặng lẽ ghi nhận phán đoán của tôi.

Ngẫm lại, dù Công tố viên Ju thường nghiêm khắc với tôi, nhưng chưa bao giờ phủ nhận suy nghĩ hay năng lực của tôi. Kể từ khi cha mất, đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy được tôn trọng.

Anh khẽ thở dài bổ sung: "Đáng lẽ tôi phải nhận ra sớm hơn. Ngắt điện thoại là thấy bất thường rồi, tôi báo cảnh sát ngay. Lục soát khắp chung cư lẫn nhà đều không thấy em."

Hóa ra tiếng còi cảnh sát dần lại gần lúc đó đúng là do anh sắp đặt. Có một câu hỏi vẫn lẩn khuất trong tâm trí.

Cơn ho do khát nước bị anh phát hiện, sau khi cẩn thận cho tôi uống nước, tôi cũng có thể cất tiếng: "Làm sao anh nghĩ ra là sân thượng Viện kiểm sát ạ?"

"Dù không thích câu trả lời này cho lắm ... đó là trực giác. Biết chung cư và nhà đều không có ai, xe thì đã đỗ dưới tòa nhà Viện kiểm sát, anh nghĩ nội bộ có nhân viên trực nên sân thượng là nơi khả dĩ nhất."

"Trưởng ban Song thì sao ạ?"

"Đã bị bắt giam. Thực ra hôm đó tôi đã tìm thấy hung khí của Trưởng phòng Tak rồi, bây giờ mới kể cho em nghe."

Hung khí mà chúng tôi đã vất vả tìm kiếm bấy lâu nay. Đó chính là bằng chứng then chốt để minh oan cho cha tôi, đồng thời chỉ đích danh hung thủ sát hại Giám đốc Kang Woo Seong.

"Thật sao ạ? Tìm thấy ở đâu ạ?"

Tôi hào hứng định chống người dậy, nhưng cơn đau nơi bụng và tay lại buộc tôi phải quay về giường. Cả cẳng tay bị dao rạch cũng đang quấn băng trắng. Công tố viên Ju kéo ghế lại gần. Nhiệt độ từ đầu ngón tay anh chạm khẽ lên má tôi khiến tôi thấy may mắn vì vẫn còn sống để nhìn thấy khuôn mặt này. Những giọt nước mắt trào ra nơi khóe mắt.

Anh thận trọng mở lời: "Trong hộp tro cốt của chị gái Trưởng phòng Tak."

Hộp tro cốt.

Ký ức nhọn hoắt đâm vào tâm trí, khiến tôi khẽ rên lên.

"À... anh từng nói đã gặp Trưởng phòng Tak ở nhà lưu cốt."

"Khi nghe tin ông ta có khả năng đã sát hại chị gái, lẽ ra tôi phải nghi ngờ mục đích ông ta đến nhà tang lễ mới phải. Vậy mà tôi hoàn toàn quên bén mất."

"Em cũng vậy... không phải để tế lễ chị gái, mà là để kiểm tra hung khí được cất giấu."

"Chiến lợi phẩm của ông ta."

"Quả nhiên là dùi đục ạ?"

"Chúng ta đã đoán sai một phần. Là tua vít. Đúng như dự đoán ban đầu của Trợ lý Lee."

Công tố viên Ju rút điện thoại ra cho xem ảnh hung khí. Khi nhìn kỹ chiếc tua vít có bề mặt sáng loáng này, một cơn rùng mình lan tỏa dọc sống lưng tôi. Ban đầu trong tâm trí tôi quả thực đã hiện ra hình ảnh chiếc tua vít. Thậm chí tôi còn báo cáo với Công tố viên Ju, nhưng trong quá trình theo đuổi manh mối chiếc dùi đục, tôi đã hoàn toàn quên mất. Tôi cũng đã bị sự chú ý của mình bị cuốn trôi bởi chiếc dùi đục mà Trưởng phòng Tak trưng bày như một chiến lợi phẩm.

"Kết quả giám định chiếc tua vít thế nào ạ?"

"Phát hiện phản ứng máu. Có DNA của cha em và bác sĩ bị sát hại. Dù Tak Seong Woong đã cẩn thận lau chùi, nhưng tại khe nối giữa kim loại và cán cầm vẫn còn sót lại một lượng máu nhỏ. Nếu không tháo rời ra thì không thể nào làm sạch được phần đó. Những kẻ làm chứng giả sẽ bị xét xử lại vì tội che giấu tội phạm, giờ là lúc Tak Seong Woong và Oh Jae Hyun phải trả giá."

"Họ đã nhận tội chưa ạ?"

"Ngay khoảnh khắc kết quả xét nghiệm máu được công bố."

"Động cơ có giống như chúng ta dự đoán không ạ?"

"Ừ. Giám đốc Kang Woo Seong đã cản trở dự án thầu xây dựng Ohsong mà Oh Jae Hyun thúc đẩy. Còn bác sĩ là vì cho chồng quá cố của Oh Jae Hyun biết bà ta có con riêng."

"Về việc của chồng Oh Jae Hyun..."

"Phần đó sẽ không bị kết tội. Thiếu bằng chứng trực tiếp."

Tôi gật đầu. Dù là để không còn dây dưa đến Oh Jae Hyun nữa thì cũng không thể kết tội phần đó được.

"Viện kiểm sát chắc giờ loạn như một nồi cháo rồi ạ."

"Nhờ ơn em mà tôi cũng đang bị đình chỉ để kiểm điểm đây."

Công tố viên Ju thông báo tin chấn động này bằng giọng điệu như đang nói về thời tiết. Tôi sớm biết cái thói quen dung túng, bao che cho tội phạm của cái tổ chức này, cũng biết rõ bầu không khí vô lý khi phơi bày vấn đề nội bộ lại bị trừng phạt, nhưng mỗi khi đích thân trải nghiệm vẫn thấy buồn nôn.

Nghĩ đến việc kỷ luật anh phải chịu còn oan ức hơn tôi lúc trước, đôi lông mày tôi không kìm được mà nhướn cao lên.

"Tại sao ngay cả anh cũng..."

"Em và Trưởng ban Song đều là điều tra viên dưới quyền tôi. Xảy ra vụ ẩu đả có hung khí, một người trọng thương hôn mê, một người bị tình nghi giết người phi tang xác, cấp trên là tôi tất nhiên phải chịu trách nhiệm."

"Nhưng công phá án của anh lớn hơn mà... cứ thế chịu phạt thôi sao ạ?"

"Tôi muốn tập trung chăm sóc một người nào đó."

Đường cong trên đôi môi anh tuấn của anh nở ra một đường cong dịu dàng, tiếp theo đó là giọng nói đầy ý vị.

"Tôi chỉ cần ngoan ngoãn nói lời cảm ơn, bảo rằng sẽ tận hưởng kỳ nghỉ thật tốt rồi ra ngoài thôi."

Dù không tận mắt chứng kiến, tôi vẫn có thể hình dung ra biểu cảm và giọng điệu của Công tố viên Ju khi nói lời cảm ơn, cũng như đoán trước được cái vẻ mặt "đặc sắc" của Trưởng phòng Phòng 1 khi nghe câu trả lời đó muốn bật cười thành tiếng, đột nhiên một bàn tay to lớn che miệng tôi lại.

"Đừng cười. Sẽ làm bục vết thương đấy."

"Nhưng mà... buồn cười thật mà..."

"Nhịn đi."

"...Vâng."

Biết làm sao được. Người yêu đã ra lệnh thì chỉ có thể tuân theo. Cố gắng dằn lòng xuống, tôi khẽ hỏi:

"Anh bị đình chỉ bao lâu?"

"Một tuần. Nhưng phần lớn thời gian đã trôi qua trong lúc Trợ lý Lee hôn mê rồi."

"Tiếc thật đấy. Một kẻ cuồng việc như anh mà quay lại làm việc thì chúng ta lại chẳng gặp nhau được nữa."

"May là vì đã khởi tố Trưởng phòng Tak tội giết người chưa thành và nắm giữ bằng chứng giết người hàng loạt, nên án kỷ luật của em cũng sắp được hủy bỏ rồi. Thế nên mau khỏe lại rồi quay lại làm việc đi."

"...Lại muốn bắt em tăng ca rồi."

"Chỉ có như vậy mới được nhìn thấy Trợ lý Lee lâu dài thôi."

Giờ đã là người yêu của nhau, thực ra không cần tăng ca cũng có thể gặp nhau vào buổi tối, nhưng tôi không vạch trần. Ngược lại, tôi cố tình làm khó anh:

"Từ đầu anh đã tính toán thế này rồi đúng không? Vừa bắt nạt người ta, vừa muốn ngày nào cũng được gặp."

Có lẽ vì đang nằm trên giường bệnh, Công tố viên Ju, người vốn thường dùng ngôn từ sắc bén để trấn áp cấp dưới kiêm người yêu, nay lại thản nhiên thừa nhận.

"Ừ. Cứ tưởng em phải phát hiện ra sớm hơn chứ."

"...Không nói thì sao em biết được."

"Quên mất Lee Chae Ha chậm chạp trong chuyện tình cảm đến thế nào. Chỉ có đầu óc trong công việc là sáng suốt thôi."

Có lẽ vì ảnh hưởng của sự trêu chọc này, mi mắt tôi lại nặng trĩu. Trong lúc lơ mơ muốn ngủ, những ngón tay anh vén lại chiếc chăn bệnh viện mỏng manh cho tôi ẩn chứa đầy sự xót xa. Trên chăn còn có thêm một chiếc chăn lông mềm mại, hẳn là anh chuẩn bị riêng cho kẻ sợ lạnh như tôi.

"Ngủ đi."

"...Vâng."

"Tôi sẽ ở đây."

"...Hứa rồi đấy nhé."

"Không lừa em đâu."

Phải rồi. Công tố viên Ju không bao giờ nói dối tôi. Cùng lắm là anh ấy giữ lại một chút riêng tư mà thôi.

Trong những mảnh vụn mơ màng của giấc ngủ, hình ảnh tôi chạy trối chết sau khi biết Công tố viên Ju là con trai của Kang Woo Seong hiện về. Cả đêm tôi lao ra khỏi chung cư sau khi phát hiện anh đang điều tra vụ án của cha mình nữa.

Bỗng chốc, tôi hối hận vì tất cả những khoảnh khắc đã cố gắng chạy trốn khỏi anh.

Lẽ ra tôi nên ôm anh ấy từ sớm và hỏi rằng anh đã phải chịu đựng biết bao gian khổ một mình. Lẽ ra tôi nên dành cho anh sự an ủi ấm áp sớm hơn. Lẽ ra tôi nên nói với anh rằng tôi cũng cô đơn giống như Ju Tae Seon vậy.

Đợi khi bình phục nhất định phải làm thế ... tôi chìm vào giấc ngủ sâu với quyết tâm đó.

Ngày Công tố viên Ju kết thúc thời gian đình chỉ công tác, tôi làm thủ tục xuất viện. Vết thương vẫn chưa được cắt chỉ.

Mặc dù án đình chỉ của tôi cũng đã được hủy bỏ, nhưng vì bụng vẫn đau dữ dội nên tôi lại xin nghỉ bệnh. Vốn định chuyển về căn hộ, nhưng dưới sự kiên quyết của Công tố viên Ju, tôi vẫn quay về chung cư.

Trong thời gian dưỡng thương, anh tạm dừng làm việc tăng ca, ngày thường tan làm là đến thẳng chung cư để dùng bữa tối cùng tôi. Thư ký Noh Seon Hee đã đến bệnh viện thăm tôi hai lần.

"Sức khỏe Trợ lý Lee vẫn ổn chứ? Trời ơi, sao lại có thể xảy ra chuyện như vậy chứ."

"Tôi không sao. Phẫu thuật rất thành công."

"Viện kiểm soát loạn hết cả lên rồi. Vì chuyện của Trưởng ban Song Ha Neul và Trưởng phòng Tak Seong Woong đấy."

"Thật đáng lo ngại. Tôi cũng sắp đi làm lại rồi."

"Trợ lý Lee là người bị hại thì có gì phải lo chứ. Ai cũng hỏi thăm tình hình của cậu với tôi cả."

"Thế sao?"

Không biết đó là lời nói dối thiện chí của Thư ký Noh Seon Hee, hay là do không tiện nói xấu sau lưng khi đứng trước mặt đồng nghiệp đang quan tâm đến chị ấy, nhưng dáng vẻ gật đầu mạnh mẽ của chị ấy trông rất chân thành.

"Tất nhiên rồi. Cậu hãy tập trung dưỡng thương đi. Điều tra viên mới chuyển đến cũng đã ổn định công việc rồi, phòng công tố cuối cùng cũng vận hành bình thường trở lại."

Sát ngày đi làm lại, tôi vừa tò mò về tính cách đồng nghiệp mới, vừa lo lắng cho công tác chuẩn bị xét xử Tak Seong Woong.

Cuối cùng những câu đó tôi đều không hỏi, chỉ xã giao theo lễ nghĩa. Thực ra trong suốt cuộc hội thoại, tâm trí tôi cứ để đâu đâu ấy.

Cho đến khi phiên tòa chính thức bắt đầu, tôi vẫn chưa cảm thấy thực sự rằng Lee Gil Young đã được rửa sạch oan khuất. Không biết Công tố viên Ju đã có cảm giác thực tế đó chưa, gần đây cả hai chúng tôi đều ngầm hiểu mà tránh nhắc đến chủ đề này.

Chúng tôi không còn bàn luận về những chi tiết vụ án mà mình từng nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại nữa mà chuyển sang đắm chìm vào những chuyện thường nhật vụn vặt. Chia sẻ về những gì thấy trong ngày, những bộ phim đã xem khi dưỡng bệnh, những chuyện quá khứ xa lạ của đối phương. Đôi khi chúng tôi dành cả buổi tối để trò chuyện về những chuyện trẻ con hay sở thích ăn vặt, lần đầu tiên trải nghiệm một tình yêu trọn vẹn.

Đúng 7 giờ 30 phút như thường lệ, Công tố viên Ju trở về chung cư, trên tay xách túi giấy của cửa hàng tiện lợi. Thấy tôi định đứng dậy khỏi ghế sofa để đón, anh xua tay ngăn lại.

"Đừng cử động."

"Dù sao cũng phải ăn thì cũng phải đứng dậy thôi."

"Hôm nay trước khi ăn có thứ này muốn cho em xem."

"Cái gì ạ?"

"Xem tin tức chưa?"

"Chưa."

Anh rút từ trong túi giấy ra một xấp báo ném lên sofa. Tôi tiện tay cầm lấy một tờ.

Ngay khoảnh khắc mở trang báo ra, dòng tít lớn trên trang nhất khiến máu trong toàn thân tôi như đông cứng lại. Đầu ngón tay đang cầm tờ báo khẽ run rẩy.

"Kết thúc rồi."

Giọng nói của Công tố viên Ju hòa cùng suy nghĩ trong lòng tôi. Anh ngồi xuống cạnh bên, lặng lẽ dõi theo những giọt nước mắt lăn dài trên má tôi. Cánh tay vững chãi ôm lấy tấm lưng đang run rẩy, dù qua tầm nhìn nhòe lệ, tôi vẫn thấy rõ tiêu đề của tờ báo.

[ Chân tướng vụ án sát hại Giám đốc sòng bài 15 năm trước đã lộ diện, hung thủ là cựu công tố viên ]

Tiêu đề phụ in đậm tên của người cha mang tiếng oan ... Lee Gil Young.

[ Lee Gil Young và nhiều nạn nhân khác chết oan ức vì bị vu khống, dư luận kịch liệt chỉ trích công tác điều tra cẩu thả ]

Tờ báo này là bản tin chiến thắng của cả hai chúng tôi. Anh thì thầm bên tai tôi: "Chúc mừng em."

"... Cũng chúc mừng anh."

Những giọt nước mắt tuôn rơi như suối nhấn chìm những lời định nói tiếp theo. Công tố viên Ju ôm lấy tôi đang khóc nức nở như đang dỗ dành một đứa trẻ. Thực ra chính anh cũng muốn khóc, đúng không? Nhưng tôi chỉ có thể phát ra những tiếng nghẹn ngào vụn vỡ, mặc cho nỗi uất ức kìm nén bao năm qua cuộn trào trong ngũ tạng.

Toàn thân tôi run lên bần bật. Vết dao đâm đáng lẽ phải đau đớn giờ chẳng còn cảm giác gì, chỉ có trái tim như đang bỏng rát muốn nổ tung. Tựa hồ như đang hòa tan đi nỗi uất nghẹn suốt mười lăm năm trời.

Không thể nói nên lời, cuối cùng tôi dùng hai tay siết chặt lấy Ju Tae Seon. Không phải là cái ôm tìm kiếm sự an ủi, mà tôi chỉ muốn vỗ về người đàn ông này ... người đã im lặng suốt một năm trời sau vụ án chấn động đó và âm thầm nuốt vào lòng biết bao cay đắng.

Anh vỗ nhẹ vào tấm lưng đang run lên vì thổn thức của tôi theo nhịp điệu đều đặn.

"Ngày đó nếu em từ chối lời đề nghị của tôi, tôi vốn dĩ đã định từ bỏ tất cả."

Giọng nói từng nghe trên sân thượng vào cuối thu năm ngoái nay lại văng vẳng bên tai như làn gió.

"Chẳng biết từ khi nào, tôi cảm thấy chỉ cần có thể yêu em, mọi thứ khác đều không còn quan trọng nữa."

Công tố viên Ju Tae Seon từ từ nới lỏng vòng tay, đặt một nụ hôn nhẹ nhàng lên đôi má đẫm lệ của tôi.

"Thực ra phải cảm ơn em mới đúng. Từ mười lăm năm trước, dường như em đã để dành toàn bộ thời gian của mình cho tôi."

Đôi mi mắt sưng húp lại trào ra những giọt nước mắt nóng hổi.

Mười lăm năm trước, hai người từng chìm vào vùng biển sâu tăm tối vì cùng một vụ án, cuối cùng cũng đã đặt chân lên mặt đất vững chãi.

Cuối cùng chúng tôi cũng có thể hít thở bầu không khí mang hơi thở của đối phương, ngửi thấy hương thơm của những mầm non mới nảy.

Sau đó, chúng tôi đan mười ngón tay vào nhau, sánh bước trên bãi cát được ánh nắng sưởi ấm.

Cứ như thể sẽ chẳng bao giờ buông tay nhau ra nữa.

Những dòng chữ đỏ rực đang lung lay trước ngực tôi bắt đầu bay theo gió. Tôi nắm lấy tay Ju Tae Seon, ngoái đầu nhìn bóng hình của những tội danh đã giày vò nửa đời người đang xa dần.

Những dòng chữ đỏ rực bay về phía đường chân trời xa xôi, hóa thành một chấm đen nơi cuối tầm mắt.

Cuối cùng cũng đã mãi mãi rời xa tôi.

Giờ khắc này, vạn vật tĩnh lặng.

Kết thúc chính văn.