"Em đã đi gặp Sanghyeok," Dohyeon mở lời, và thấy mắt Wangho khẽ mở to khi nghe đến cái tên đó. "Anh ấy kể cho em nghe về năm 2017. Về chuyện đã xảy ra giữa hai người."

Gương mặt Wangho lập tức trở nên trống rỗng — biểu cảm anh thường dùng khi ăn thứ mình không thích nhưng không muốn làm phật lòng người nấu, hoặc mỗi khi cố che giấu cảm xúc trong các buổi phỏng vấn sau trận.

"Giữa bọn anh không có gì cả."

"Đúng vậy. Vì anh đã đẩy anh ấy ra xa. Giống hệt như cách anh đang đẩy em ra bây giờ." Dohyeon hít một hơi, cố giữ giọng mình ổn định. "Anh ấy đã giải thích cho em rồi. Về kiểu gắn bó né tránh. Nỗi sợ thân mật. Những cơ chế phòng vệ anh dùng để giữ người khác ở khoảng cách an toàn."

"Anh ấy không có quyền—"

"Anh ấy có." Dohyeon ngắt lời. "Vì em hỏi. Vì anh ấy quan tâm đến anh. Và vì anh ấy ước gì ngày đó mình đã xử lý mọi chuyện khác đi."
Dohyeon tiến lại gần một bước, nhìn thấy Wangho phải rất vất vả mới không lùi lại. "Em biết anh đang làm gì, hyung. Em biết anh sợ. Em biết mỗi lần em mang cà phê cho anh, hay chạm vào vai anh, hay rủ anh xem gì đó cùng nhau, trong đầu anh chắc đang gào lên bảo anh phải chạy. Em biết anh đi tập gym suốt vì như vậy còn dễ chịu hơn là ngồi cạnh em trên ghế sofa."

Biểu cảm của Wangho nứt ra trong một khoảnh khắc — lộ ra thứ gì đó trần trụi và dễ tổn thương — rồi anh lại nhanh chóng khóa chặt nó.

"Nếu em biết hết rồi thì em cũng biết cuộc nói chuyện này chẳng có ý nghĩa gì. Anh sẽ không thể tự nhiên thay đổi chỉ vì em hiểu được tâm lý của anh."

"Em không yêu cầu anh phải thay đổi." Giọng Dohyeon trở nên gắt hơn cậu định, nhưng cậu nói thật lòng. "Em chỉ xin anh đừng chạy trốn đủ lâu để nghe em nói."

"Và em muốn nói gì?" Giọng Wangho sắc lạnh, đầy phòng thủ. "Rằng em có tình cảm với anh? Rằng em muốn nhiều hơn tình bạn? Chúc mừng, anh nhận ra chuyện đó từ mấy tuần trước rồi. Em muốn nghe anh thừa nhận à?"

"Không." Dohyeon cảm thấy sự bực bội dâng lên, nhưng cậu ép nó xuống. Đây không phải để thắng một cuộc cãi vã. "Em muốn anh biết rằng em sẽ không đi đâu cả. Em muốn anh hiểu rằng mỗi lần anh đẩy em ra, em đều nhìn thấy nó đúng như bản chất của nó — không phải là sự từ chối, mà là nỗi sợ. Và em đang chủ động, có ý thức, chọn ở lại dù vậy."

"Tại sao?" Từ đó bật ra khỏi Wangho như một lời buộc tội. "Tại sao em lại làm vậy? Tại sao em lại tự nguyện bước vào cái... cái mớ hỗn độn này? Anh nói thẳng với em rồi, anh không biết phải làm chuyện này thế nào. Anh không biết cách trở thành người mà em muốn. Mọi mối quan hệ anh từng thử đều kết thúc vì anh như thế này — vì anh không thể cư xử 'bình thường' khi có người quan tâm đến mình. Vậy thì tại sao—"

Giọng Kyungho vang lên trong đầu anh: Em mệt mỏi vì cô đơn rồi.
Nhưng át lên trên tất cả là giọng nói đã bảo vệ anh suốt bao năm qua: Cậu ta sẽ rời đi. Ai cũng rời đi. Ngay khoảnh khắc em thật sự để cậu ta bước vào, khoảnh khắc em để lộ những phần vỡ nát nhất, cậu ta sẽ nhận ra em quá phiền phức. Cậu ta sẽ mệt mỏi vì những lần em né tránh, vì cách em không biết đón nhận yêu thương. Cậu ta sẽ ở lại một thời gian vì thương hại — và điều đó còn tệ hơn việc cậu ta rời đi ngay bây giờ. Tốt nhất là kết thúc theo cách của mình. Đẩy cậu ta đi trước khi cậu ta bỏ rơi em.

Wangho biết, về mặt lý trí, rằng giọng nói đó đang nói dối. Biết đó là nỗi sợ, là tổn thương, là não bộ anh cố bảo vệ anh bằng cách giữ anh cô lập. Biết rằng Kyungho và Jongin đã đúng, rằng Dohyeon đã chứng minh hết lần này đến lần khác rằng cậu sẽ không rời đi. Nhưng biết bằng lý trí và tin bằng cảm xúc là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

"Vì khi anh không bận đẩy em ra xa," Dohyeon cắt ngang, và sự chân thành trần trụi ấy như rút cạn không khí trong phòng, "anh là phần tuyệt nhất trong ngày của em. Vì em chưa bao giờ cười nhiều như những tối xem phim với anh. Vì đôi khi anh cũng mang cà phê cho em, dù anh giả vờ như chuyện đó chẳng có gì to tát. Vì em đã thấy cách anh nhìn em khi anh nghĩ em không để ý — và nó giống hệt cách em nhìn anh. Vì em nghĩ anh cũng muốn điều này nhiều như em, và thứ duy nhất đang cản đường chúng ta chính là nỗi sợ của anh."

Hơi thở Wangho trở nên gấp gáp, lồng ngực phập phồng không đều.

"Em không biết mình đang đòi hỏi điều gì đâu."

"Vậy thì nói cho em biết." Dohyeon bước nốt khoảng cách còn lại. Lần này Wangho không thể lùi vì phía sau là bức tường. Họ đứng đủ gần để Dohyeon thấy những đốm ánh vàng trong đôi mắt nâu của anh, đủ gần để đếm được nhịp đập gấp gáp nơi cổ họng anh. "Nói cho em biết em đang đòi hỏi điều gì. Nói cho em biết điều gì làm anh sợ đến vậy."

"Em sẽ rời đi." Giọng Wangho vỡ ra ở câu nói đó — sự thật trần trụi nhất anh đã nói trong nhiều tuần. "Ai cũng rời đi. Họ đến gần, rồi nhìn thấy con người thật của anh, và nhận ra nó quá mệt mỏi, rồi họ rời đi. Anh đã quen với việc ở một mình quá lâu rồi, và anh không thể... không thể quay lại việc mong ai đó ở lại để rồi vẫn bị bỏ rơi. Anh không chịu nổi thêm lần nào nữa."

"Nên anh đẩy họ đi trước," Dohyeon nói khẽ. "Anh từ chối họ trước khi họ kịp từ chối anh. Anh biến mình thành kẻ không thể yêu được, để khi họ rời đi, anh có thể tự nhủ đó là lựa chọn của mình."

Mắt Wangho long lanh nước.

"Như vậy an toàn hơn."

"Nhưng cô đơn."

"Cô đơn thì còn sống được." Một giọt nước mắt trượt xuống má anh. "Bị bỏ rơi thì không."

Dohyeon chậm rãi đưa tay lên, cho Wangho đủ thời gian để tránh nếu anh muốn, rồi dùng ngón cái lau giọt nước mắt ấy. Wangho khẽ giật mình nhưng không rút lại.

"Em sẽ không hứa là em sẽ không bao giờ rời đi," Dohyeon nói, "vì đó là lời hứa không ai có thể đưa ra. Con người thay đổi, hoàn cảnh thay đổi, cuộc sống xảy ra. Nhưng em có thể hứa rằng nếu một ngày em rời đi, thì sẽ không phải vì anh quá phiền phức, hay vì em nhận ra anh không xứng đáng với công sức bỏ ra, hay vì em chỉ đang chịu đựng anh cho đến khi có thứ gì đó tốt hơn."

Wangho thở ra run rẩy.

"Em không thể chắc được điều đó."

"Em chắc một điều," Dohyeon nói. "Ba tuần nay em nhìn anh cố gắng đẩy em đi, và em vẫn ở đây. Mỗi sáng anh từ chối cà phê em pha, em vẫn pha vào ngày hôm sau. Mỗi lần anh hủy xem phim, em vẫn hy vọng anh đổi ý. Và ngay cả khi anh khó gần, xa cách, gai góc, em vẫn muốn ở bên anh." Ngón tay cậu khẽ lướt dọc gò má anh. "Như vậy có đáng kể gì không?"

"Đáng — cho lúc này. Nhưng còn tháng sau thì sao? Mùa giải sau thì sao? Khi giai đoạn 'trăng mật' qua đi, và em nhận ra đây mới là con người thật của anh, rằng anh sẽ luôn vật lộn với chuyện này?"

"Thì chúng ta sẽ cùng đối mặt." Dohyeon nói như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. "Anh nghĩ chỉ mình anh có vấn đề thôi sao? Em cũng có những thứ của em, hyung. Ai cũng vậy. Khác biệt nằm ở chỗ anh đối mặt một mình, hay để ai đó đối mặt cùng anh."

Wangho nhắm mắt lại, vô thức nghiêng người về phía cái chạm của Dohyeon.

"Anh không biết phải làm thế nào."

"Chúng ta sẽ tìm ra." Tay còn lại của Dohyeon nâng gương mặt anh, giữ rất nhẹ. "Từng ngày một. Từng buổi xem phim một. Từng ly cà phê một. Em không cần anh hoàn hảo hay phải hiểu hết mọi thứ. Em chỉ cần anh thử. Để em bước vào, ngay cả khi anh sợ. Ở lại xem một bộ phim, dù bản năng anh là chạy. Nhận ly cà phê, dù nó khiến anh thấy mình dễ tổn thương."

"Nếu anh không làm được thì sao?" Giọng Wangho chỉ còn là hơi thở. "Nếu anh thử rồi thất bại? Nếu anh làm tổn thương em vì anh không vượt qua được chuyện này? Nếu anh trở nên tệ hơn?"

"Thì chúng ta cũng sẽ đối mặt với điều đó." Dohyeon nói. "Nhưng ít nhất chúng ta đã thử. Ít nhất anh sẽ không phải sống cả đời tự hỏi điều gì đã xảy ra nếu ngày đó anh đủ can đảm để giữ ai đó ở lại."

Wangho mở mắt. Ánh nhìn trong đó tràn đầy khát khao, sợ hãi và hy vọng tuyệt vọng đến mức khiến ngực Dohyeon đau nhói.

"Anh mệt mỏi vì cô đơn lắm rồi."

"Vậy thì đừng chọn nó nữa." Dohyeon tựa trán vào trán anh, hơi thở hai người hòa vào nhau. "Em ở đây. Em vẫn luôn ở đây. Em không yêu cầu anh phá bỏ tất cả bức tường trong một đêm. Em chỉ xin anh mở khóa cánh cửa."

Rất lâu, không ai nhúc nhích. Dohyeon cảm nhận được cơ thể Wangho khẽ run; cậu biết bên trong anh đang diễn ra một cuộc chiến giữa việc chạy trốn và ở lại. Cậu giữ cái chạm nhẹ nhàng, hiện diện đủ vững để làm mỏ neo chứ không phải chiếc lồng. Cuối cùng, tay Wangho đưa lên nắm lấy cổ tay cậu — không phải để đẩy ra, mà để giữ lại, như thể nếu không bám vào, anh sẽ trôi mất.

"Anh không biết mình đang làm gì cả," Wangho thú nhận, một tiếng nức vỡ ra.

"Không sao." Dohyeon mỉm cười khẽ. "Em cũng không biết. Chúng ta sẽ cùng tìm ra. Đó là ý nghĩa của 'cùng nhau'."

"Anh sẽ hoảng loạn và lại đẩy em ra. Anh sẽ phá hỏng mọi thứ mà không cố ý. Anh sẽ làm em đau. Anh sẽ—"

"Có thể." Dohyeon đồng ý ngay. "Và có thể em cũng sẽ vô tình làm những điều kích hoạt nỗi sợ của anh. Em sẽ có lúc đẩy quá mạnh, có lúc lại không đủ. Chúng ta đều sẽ sai, vì đó là con người. Nhưng miễn là chúng ta còn nói chuyện, miễn là anh không biến mất khỏi em, chúng ta có thể vượt qua."

Tay Wangho siết chặt cổ tay cậu hơn, nhớ đến cuộc gọi video vừa rồi. Anh nợ Kyungho và Jongin một lần thử. Anh nợ chính mình.

"Được."

Chỉ là một từ, gần như một hơi thở, nhưng nó mang theo tất cả. Dohyeon cảm thấy thứ gì đó trong lồng ngực mình bung ra — một căng thẳng mà cậu không nhận ra là mình đã mang theo suốt nhiều tuần.

"Được?"

"Được. Anh sẽ... sẽ thử. Anh không hứa là sẽ ổn, nhưng anh sẽ thử." Wangho nuốt khan. "Chỉ xin em kiên nhẫn với anh. Đừng bỏ cuộc nếu anh thụt lùi."

"Anh sẽ không." Dohyeon lại khẽ vuốt gò má anh, kinh ngạc vì mình được phép làm điều này, vì Wangho đang cho phép. "Em sẽ ở đây. Cả những ngày khó nhất. Cả khi anh tin chắc em nên rời đi. Em sẽ ở đây."

Wangho bật ra một tiếng thở vừa giống cười vừa giống khóc.

"Em hoặc là rất dũng cảm, hoặc là rất ngu ngốc."

"Có thể là cả hai." Dohyeon cười. "Nhưng em thích nghĩ rằng đó là vì em rất chắc mình muốn gì."

"Và thứ em muốn là... cái này? Là anh?"

"Là anh." Dohyeon xác nhận. "Kể cả những cơ chế phòng vệ phức tạp đó."

Lần đầu tiên sau nhiều tuần, Wangho mỉm cười. Nhỏ, dè dặt, và có vẻ hơi đau — như thể anh đã lâu không dùng đến một biểu cảm hạnh phúc thật sự. Nhưng nó là thật. Và nó dành cho Dohyeon. Và như thế thôi cũng khiến mọi thứ họ đã trải qua trở nên xứng đáng.

"Chúng ta có thể..." Wangho bắt đầu, rồi dừng lại, rõ ràng đang vật lộn để nói ra điều mình muốn. "Tối nay xem gì đó không? Sau giờ tập? Anh nhớ những buổi xem phim của chúng ta."

Dohyeon cảm thấy tim mình như muốn vỡ tung.

"Ừ. Ừ, chắc chắn rồi. Anh muốn xem gì?"

"Em chọn đi. Anh bắt em xoay quanh lịch của anh quá lâu rồi. Đến lượt em."

Chỉ là một chuyện rất nhỏ — để Dohyeon chọn phim. Nhưng Dohyeon hiểu trọng lượng của nó: một cử chỉ tin tưởng, một bước cho phép người khác nắm quyền, một sự thừa nhận rằng dễ tổn thương không đồng nghĩa với bị hủy hoại.

"Được." Dohyeon nói khẽ. "Chúng ta sẽ xem thứ em chọn. Và sáng mai, khi em mang cà phê cho anh, anh sẽ nhận. Và sáng hôm sau nữa, và sáng sau nữa, cho đến khi não anh hiểu rằng có người mang cà phê cho anh không có nghĩa là họ sẽ bỏ rơi anh."

Wangho gật đầu, vừa sợ hãi vừa quyết tâm.

"Một ngày một lần."

"Một ngày một lần." Dohyeon đáp.
Họ đứng yên thêm một lúc nữa. Tay Dohyeon vẫn nâng khuôn mặt Wangho, còn Wangho thì vẫn nắm chặt cổ tay cậu, cả hai đều chưa sẵn sàng lùi lại và phá vỡ sợi kết nối mong manh vừa mới hình thành.

Cuối cùng, Dohyeon khẽ lùi về sau một bước. Không hẳn là rút đi hoàn toàn — chỉ đủ để Wangho có không gian thở. Ánh mắt cậu lướt xuống môi Wangho trong một khoảnh khắc rất ngắn, gần như không thể nhận ra — chỉ là một tia khao khát thoáng qua, và cậu lập tức kìm lại.

Nhưng Wangho vẫn thấy.
Dĩ nhiên là anh thấy.

Và ngay khi nhận ra điều đó, cơn hoảng loạn tràn tới như nước đá.
Cậu ấy sắp hôn mình. Cậu ấy đang nghĩ đến chuyện đó. Nhanh quá. Mình không làm được. Mình chưa sẵn sàng. Nếu mình vụng về thì sao? Nếu cậu ấy nhận ra đây là một sai lầm thì sao? Nếu mọi thứ thay đổi và mình không thể quay lại như trước?

Dohyeon nhận ra sự thay đổi trên gương mặt anh, lập tức lùi thêm một bước nữa, hai tay hạ xuống bên người.

"Này," cậu nói khẽ. "Không sao đâu. Em không... em không định..."
Cậu đưa tay lên vuốt tóc, trông có chút lúng túng hiếm thấy. "Xin lỗi. Em không muốn làm anh khó chịu."

Tim Wangho đập loạn nhịp, hơi thở gấp gáp. Lý trí trong anh biết rõ Dohyeon chẳng làm gì sai — chỉ là nhìn anh bằng ánh mắt có ham muốn, và lẽ ra điều đó phải khiến anh thấy được khao khát, thấy được chọn lựa. Nhưng phần phi lý — phần đã dành cả đời dựng tường và cơ chế phòng vệ — đang gào lên cảnh báo nguy hiểm, thì thầm rằng đây chính là khoảnh khắc mọi thứ sẽ đổ vỡ.

"Chắc... chúng ta nên chuẩn bị đi tập thôi," Wangho nói.

"Ừ," Dohyeon gật đầu.

Cậu quay người định rời đi, và ngay lập tức, một làn sóng hoảng sợ mới dâng lên trong Wangho.
Cậu ấy đi rồi. Mình lại đẩy cậu ấy ra xa. Mình lúc nào cũng như thế. Cậu ấy sẽ bỏ cuộc thôi.

"Khoan—"
Từ đó bật ra trước khi Wangho kịp ngăn mình.

Dohyeon dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn anh bằng ánh mắt kiên nhẫn đến mức khiến ngực Wangho nhói lên.

"Anh yên tâm," Dohyeon nói dịu dàng, như thể đọc được suy nghĩ anh. "Em không đi luôn đâu. Chỉ là đi thay đồ thôi. Nếu anh muốn sang xem em cởi đồ thì em cũng không phản đối đâu, anh biết mà."

Wangho bật cười khẽ — một tiếng cười trần trụi, không phòng bị, thật đến mức chính Dohyeon cũng muốn ghi lại và nghe mãi.

"Em sẽ là rắc rối đấy, đúng không?"

"Chắc chắn rồi." Dohyeon cười rạng rỡ, không hề che giấu. "Nhưng anh vẫn sẽ cho phép em, vì anh vừa hứa là sẽ thử."

"Anh đã bắt đầu hối hận rồi."

"Nói dối."

Nụ cười của Wangho cong lên thêm một chút.

"Ừ. Anh nói dối."

Dohyeon quay về phòng thay đồ, còn Wangho — đã mặc sẵn đồ tập — đi vào bếp pha protein shake. Vài phút sau, Dohyeon xuất hiện trong áo đấu và quần jogger, bắt gặp Wangho đang đứng trong bếp. Cậu tựa người vào khung cửa, cảm giác như vừa trải qua một trận đấu căng thẳng nhất sự nghiệp. Tay cậu vẫn còn run nhẹ vì adrenaline và nhẹ nhõm.

"Em có muốn uống không?" Wangho hỏi, không quay đầu lại. "Ý anh là protein shake."

Chỉ là một câu hỏi rất đỗi bình thường. Một lời đề nghị nhỏ bé. Nhưng với Dohyeon, nó có trọng lượng khổng lồ. Wangho đang chọn chăm sóc cậu theo những cách rất nhỏ — đang trao lại sự dịu dàng mà suốt bao năm nay anh vẫn cho là nguy hiểm.

"Có," Dohyeon đáp. "Tuyệt lắm."

Họ đứng cạnh nhau trong im lặng dễ chịu, uống shake và nhìn ánh sáng buổi sáng dần đậm lên qua khung cửa sổ.

Chắc chắn sẽ không dễ, Dohyeon nghĩ. Và cậu biết mình đúng. Sẽ có những bước lùi, những lần sợ hãi thắng thế, những khoảnh khắc kiên nhẫn của cậu bị thử thách. Nhưng họ đã bước được bước đầu tiên — và đôi khi, đó chính là bước khó nhất.

"Cảm ơn," Wangho nói khẽ, không nhìn sang cậu. "Vì đã không bỏ cuộc."

"Cảm ơn anh," Dohyeon đáp, "vì đã cho em ở lại."

Wangho quay sang nhìn cậu. Ánh mắt anh mềm đi theo cách mà Dohyeon hiếm khi thấy — thường bị che giấu sau những bức tường và phòng vệ.

"Tối nay xem phim nhé. Em chọn. Và anh hứa sẽ không chạy trốn."

"Thế là đủ rồi."

Chỉ là một lời hứa rất nhỏ — một buổi xem phim. Nhưng đó là khởi đầu. Và mọi câu chuyện tốt đẹp đều bắt đầu từ những khởi đầu như thế. Không hoàn hảo. Nhưng là một bước đi. Và với hai con người đã quanh quẩn bên nhau suốt nhiều tháng, mỗi người đều sợ theo cách riêng, thì một bước đi đã là tất cả.

Một ngày một lần. Một khoảnh khắc một lần. Một lựa chọn ở lại thay vì chạy trốn.

𖥔 ݁ ˖ 𖥔 ݁ ˖ 𖥔 ݁ ˖

Những ngày sau đó là một quá trình tái thiết cẩn trọng. Dohyeon và Wangho di chuyển quanh nhau với một sự ý thức mới mẻ — như hai người đang học một điệu nhảy mà chưa ai biết trọn vẹn các bước.

Nhưng sau hơn một tuần nỗ lực không ngừng từ cả hai phía, có điều gì đó bắt đầu lệch nhịp.

Wangho lại bắt đầu rút lui. Ban đầu rất nhỏ: từ chối xem phim sau giờ tập, ăn sáng sớm hơn mười phút để tránh chạm mặt trong bếp, trả lời tin nhắn bằng những từ đơn lẻ thay vì những câu dài mà anh đã cố gắng duy trì.

Dohyeon nhận ra. Dĩ nhiên là nhận ra. Cậu đã nhìn Wangho đủ lâu để quen với khuôn mẫu đó — cách anh co mình lại như một con rùa chui vào vỏ ngay khi cảm thấy nguy hiểm.

Mọi thứ vỡ ra vào tối thứ Ba. Buổi tập kết thúc sớm, và Dohyeon tìm thấy Wangho trong phòng gym, lặp lại bài tập một cách máy móc, chính xác — như thể anh đang cố không nghĩ đến bất cứ điều gì.

"Chúng ta cần nói chuyện," Dohyeon đứng ở cửa.

Vai Wangho căng cứng. Anh không dừng tay.

"Về chuyện gì?"

"Về việc anh lại đang tránh em."

"Anh không—"

"Có." Dohyeon bước vào, đóng cửa lại. "Anh đang làm y như trước. Rút lui, tạo khoảng cách, giả vờ như chỉ cần biến mất đủ lặng lẽ thì em sẽ không nhận ra anh đang tự xóa mình khỏi cuộc sống của em."

Wangho đặt tạ xuống, nhưng không quay lại.

"Anh không xóa mình. Anh chỉ... bận."

"Xạo." Từ đó bật ra gắt hơn Dohyeon dự tính. "Anh đã hứa sẽ thử. Thử nghĩa là nói ra khi mọi thứ khó khăn, không phải biến mất."

"Anh đang thử—"

"Không. Anh đang tự phá hoại mọi thứ trước khi nó kịp có cơ hội." Giọng Dohyeon trầm xuống. "Anh sợ điều gì?"

"Mọi thứ!" Wangho bật ra. "Anh sợ tất cả. Sợ để em bước vào rồi em nhận ra anh không đáng công sức. Sợ quan tâm đến em rồi em rời đi. Sợ..."
Giọng anh vỡ. "Sợ mình muốn điều này quá nhiều. Muốn em. Vì ai anh từng muốn cũng đều rời bỏ anh."

"Em không rời—"

"Em không thể biết chắc!" Tay Wangho run rẩy. "Không ai hứa được điều đó cả. Ít nhất nếu anh ở một mình, anh biết trước kết cục!"

"Vậy anh thà cô đơn còn hơn liều thử hạnh phúc sao?" Dohyeon bước tới, giận dữ không kìm được. "Đó thật sự là điều anh muốn à?"

"Anh không biết mình muốn gì cả!" Wangho bật khóc. "Anh chỉ muốn được yêu mà không đau..."

Và rồi, đập nước vỡ.

Tiếng nức nở bị kìm nén suốt nhiều năm trào ra, xấu xí, dữ dội. Wangho gục xuống — và nếu Dohyeon không kịp giữ lấy, anh đã ngã quỵ.

"Anh có em rồi," Dohyeon thì thầm, ôm chặt. "Cứ khóc đi. Em ở đây."

Wangho khóc đến kiệt sức, bám lấy cậu như người sắp chết đuối. Dohyeon chỉ ôm lấy anh — không sửa, không dỗ, không vội vàng. Chỉ ở đó. Ở lại.

Khi tiếng khóc cuối cùng lắng xuống, chỉ còn những nhịp thở ngắt quãng.

"Em ổn không?" Dohyeon hỏi.

"Không," Wangho thú nhận. "Nhưng rồi sẽ ổn. Có lẽ."

"Thế là đủ rồi."

Họ đứng như vậy thêm một lúc.

Rồi điện thoại Wangho rung lên.
Rồi lại rung.
Rồi lại rung.

Nhóm chat đội tuyển nổ tung.

⸻

HLE 2025

Wooje: ok ai đang khóc vậy
Wooje: tôi nghe thấy có người khóc từ trên lầu
Wooje: mọi người ổn cả chứ???

Hwanjoong: không phải tôi, đang đánh solo queue
Geonwoo: tôi cũng thế, vừa xong một ván

Wooje: @Wangho @Dohyeon ?

Jaeha: Có chuyện gì vậy? Có ai bị thương à?

Wooje: em không rõ nữa coach nhưng chắc chắn có người đang khóc, nghe như từ phòng gym

Coach Jaeha: Tôi qua ngay. Cho tôi 10 phút chuẩn bị.

⸻

"Không," Wangho thở gấp, cơn hoảng loạn lập tức tràn ngập. "Không được... không được như thế này..."

"Này, không sao đâu—"

"Không ổn chút nào!" Wangho giật mạnh ra xa, quệt tay lên mặt một cách cuống cuồng dù anh biết mắt mình chắc chắn đang đỏ và sưng. "Mọi người đều biết rồi. Jaeha đang tới. Anh không thể... không thể để họ thấy anh như thế này..."

"Wangho—"

"Anh phải đi. Anh phải ra khỏi đây trước khi—"

"Anh không đi đâu cả." Dohyeon nắm lấy cổ tay anh — không mạnh, nhưng đủ chắc để ngăn anh bỏ chạy. "Nghe em này. Mọi chuyện sẽ ổn."

"Sao có thể ổn được?" Wangho lắc đầu liên tục. "Ai cũng biết anh là người phát điên. Ai cũng sẽ hỏi. Anh không thể... không thể giải thích. Không thể thừa nhận là mình sụp đổ vì một chuyện ngu ngốc như vậy..."

"Không ngu ngốc." Dohyeon nói dứt khoát. "Nhưng nếu anh không muốn giải thích, thì anh không cần phải làm vậy."

Wangho sững người.

"Gì cơ?"

"Em sẽ nhận lỗi," Dohyeon nói, giọng bình thản. "Khi Jaeha tới, em sẽ nói là em khóc. Anh chỉ cần... ở đây, như người đang an ủi em."

"Em... em sẽ làm vậy sao?"

"Tất nhiên." Dohyeon bóp nhẹ cổ tay anh. "Anh chưa sẵn sàng để nói với mọi người. Em hiểu. Nên em sẽ che cho anh."

"Nhưng em định nói gì?"

Dohyeon im lặng một lát, suy nghĩ.

"Em sẽ nói là em sợ."
"Sợ đến lúc phải quay về Trung Quốc."
"Sợ phải rời HLE."

Không hoàn toàn là nói dối. Dohyeon thật sự có nghĩ đến điều đó — chỉ là nó chưa từng nặng nề đến mức khiến cậu sụp đổ như tối nay.

"Được..." Wangho nói, giọng vẫn run. "Cảm ơn em."

Họ mất vài phút để chỉnh lại bản thân. Dohyeon cố ý làm rối tóc mình, dụi mắt cho đỏ lên. Wangho rửa mặt trong nhà vệ sinh nhỏ cạnh phòng gym, dù chẳng thể xóa hết dấu vết của cơn suy sụp vừa rồi.

Jaeha đến đúng mười phút sau, thở hơi gấp như vừa chạy. Ánh mắt anh lo lắng khi nhìn qua lại giữa hai người.

"Có chuyện gì vậy?" anh hỏi ngay. "Wooje nói có người khóc. Hai đứa ổn chứ?"

"Xin lỗi anh, Jaeha," Dohyeon lên tiếng, giọng run vừa đủ. "Là em. Em... bị breakdown một chút."

Gương mặt Jaeha dịu lại.

"Sao vậy? Em bị thương à? Có chuyện gì trong gia đình sao?"

"Không phải thế." Dohyeon cúi đầu, trông đúng kiểu người đang cố giữ mình không vỡ vụn. "Em chỉ... nghĩ về tương lai. Về việc hợp đồng rồi sẽ kết thúc, em sẽ phải quay về Trung Quốc... Em nhớ quê, nhưng cũng thích ở đây. Nghĩ đến việc rời HLE... rời đội... mọi thứ ập đến cùng lúc."

Jaeha gật đầu, ánh mắt đầy thấu hiểu.

"Ừ... anh hiểu." Anh bước tới, đặt tay lên vai Dohyeon. "Đó là chuyện không dễ. Nhưng em biết là chúng ta vẫn còn thời gian mà, đúng không? Em đâu có rời đi ngay ngày mai."

"Em biết." Dohyeon khẽ nói. "Chỉ là... em bị quá tải."

"Điều đó hoàn toàn dễ hiểu." Jaeha quay sang Wangho. "Còn em ở đây là để hỗ trợ Dohyeon?"

Wangho gật đầu, không dám nói nhiều.

"Vâng. Em ấy xuống đây để bình tĩnh lại, và em tình cờ gặp."

"Tốt." Jaeha siết nhẹ vai Dohyeon. "Hai đứa biết quan tâm đến nhau là tốt. Nhưng Dohyeon này, nếu em cảm thấy như vậy, em nên nói với anh. Hoặc với chuyên gia tâm lý của đội. Bọn anh ở đây không chỉ với tư cách huấn luyện viên, mà còn là người. Đừng để tới lúc sụp đổ mới nói."

"Cảm ơn anh," Dohyeon đáp nhỏ. "Em sẽ cố."

"Giờ em cần gì không? Anh ở lại nói chuyện thêm nhé?"

"Không cần đâu ạ. Em ổn rồi. Wangho giúp em nhiều lắm. Em chỉ cần xả ra một chút."

Jaeha nhìn cả hai thêm một lúc, rồi gật đầu.

"Được rồi. Nhưng cửa phòng anh luôn mở, nếu hai đứa cần."
Anh liếc Wangho khi nói câu cuối, khiến Wangho thoáng nghĩ liệu anh có nghi ngờ điều gì không.

Nhưng Jaeha không hỏi thêm. Chỉ mỉm cười động viên rồi rời đi, khép cửa nhẹ nhàng. Ngay khi anh khuất bóng, Wangho mới thở ra, như thể vừa nín thở suốt cả buổi.

"Anh ấy tin rồi."

"Ừ." Dohyeon đưa tay vuốt tóc. "Anh ổn không?"

"Em mới là người nên được hỏi." Wangho nói. "Em vừa nói dối coach vì anh."

"Không hoàn toàn là nói dối." Dohyeon đáp. "Em thật sự có nghĩ đến chuyện rời đi. Chỉ là... nó không phải lý do khiến em xúc động tối nay."

Wangho im lặng rất lâu. Rồi có điều gì đó thay đổi trong ánh mắt anh — thứ mà Dohyeon không đọc ra được.

"Sao vậy?" Dohyeon hỏi.

"Em sẽ rời đi." Wangho nói chậm rãi. "Cuối cùng em cũng sẽ quay về Trung Quốc."

"Không phải trong vài tháng nữa, nhưng... đúng. Khi hết hợp đồng thì—"

"Có ngày kết thúc." Giọng Wangho lạ đi, như thể anh đang giải một bài toán phức tạp trong đầu. "Chuyện giữa chúng ta. Nó có hạn sử dụng."

Dạ dày Dohyeon trĩu xuống.

"Wangho..."

"Không, thực ra..." Wangho nhìn cậu, ánh mắt sáng và tỉnh táo hơn cả ngày hôm nay. "Như vậy lại dễ hơn. Nếu anh biết trước là sẽ có kết thúc, nếu anh biết đây là tạm thời, thì anh có thể chuẩn bị tinh thần. Anh có thể cho phép mình... cảm nhận, ở gần em, vì anh biết nó không kéo dài mãi mãi. Anh biết mình sẽ chịu được khi nó kết thúc, vì anh đã thấy trước rồi."

Dohyeon cảm giác như bị đánh thẳng vào ngực.

"Anh đang nói là... anh chỉ cho phép mình quan tâm đến em vì anh biết em sẽ rời đi sao?"

"Anh nói là anh có thể chấp nhận tình cảm của em nếu anh biết có vạch đích." Wangho nói, và trong giọng anh có chút nhẹ nhõm kỳ lạ, như thể vừa giải xong một bài toán ám ảnh mình rất lâu. "Anh có thể bảo vệ bản thân."

"Như vậy không đúng..." Dohyeon dừng lại, cố sắp xếp suy nghĩ. "Đó không phải là chấp nhận tình yêu. Đó là... đau buồn từ trước."

"Có thể." Wangho đáp. "Nhưng ít nhất anh sẽ không bị bất ngờ. Ít nhất anh sẽ không bị bỏ lại mà không chuẩn bị."

"Em sẽ không—" Dohyeon ngắt lời chính mình, bực bội. "Anh lại làm vậy rồi. Anh dựng sẵn một câu chuyện nơi em chắc chắn rời đi, nơi mọi thứ chắc chắn thất bại, để anh cảm thấy an toàn."

"Nhưng em sẽ rời đi thật mà," Wangho nói. "Hết hợp đồng, em về Trung Quốc. Đó là thực tế."

Dohyeon không thể phản bác. Vì Wangho nói đúng. Nhưng việc Wangho chỉ cho phép mình được yêu vì biết nó sẽ kết thúc khiến cậu thấy sai lệch theo cách không thể gọi tên — như thể anh đang tự đưa mình vào nỗi đau mà anh sợ nhất, chỉ là theo một lối khác.

"Được rồi," Dohyeon nói sau cùng. "Nếu điều đó khiến anh dễ thở hơn. Nếu đó là cách để anh chấp nhận chuyện này... thì được."

Wangho mỉm cười. Lần đầu tiên sau nhiều tuần, đó là một nụ cười thật sự thư giãn.

"Được."

Nhưng khi họ rời phòng gym và quay về phòng riêng, Dohyeon không thể xua đi cảm giác rằng họ vừa ký một thỏa thuận tồi tệ.

Wangho đã đồng ý để mình được yêu.
Nhưng chỉ vì anh đã chuẩn bị sẵn cho ngày nó kết thúc.