Dấu ấn tạm thời mà Jeong Ji-hoon để lại chỉ tồn tại ngắn ngủi như một cơn gió thoảng. Có lẽ vì cậu ta vẫn đang trong giai đoạn phân hóa, nên chỉ đến ngày thứ ba, Han Wang-ho đã lại chẳng thể bắt được chút dư hương pheromone nào từ đối phương.

Jeong Ji-hoon, con mèo hư đốn ấy, sau khi phân hóa xong dường như đã trút bỏ hết mọi ký ức về việc mình từng cắn người ta một nhát. Cậu ta cứ mỗi ngày lại nhăn nhó xoa mũi, càm ràm chuyện phòng tập nồng nặc mùi nước xịt phòng, bởi từ khi phân hóa, khứu giác của cậu ta trở nên nhạy cảm đến quá đáng.

Mỗi khi bước vào thang máy để lên ký túc xá, Ji-hoon lại nhăn cái mũi mèo ấy lại, chê bai mùi của Lee Sang-hyeok quá nồng, đậm đặc hương bạc hà gây khó chịu.

Han Wang-ho chẳng còn cách nào khác, đành cam chịu làm "bảo mẫu", mỗi ngày đều cẩn thận chuẩn bị khẩu trang dùng một lần để cậu em đeo mỗi khi ra ngoài.

Đầu tháng Năm, nhân ngày được tan làm sớm để quay quảng cáo, Han Wang-ho mượn cớ đi chăm sóc da nhưng thực chất là ghé vào khoa Pheromone để tái khám. Cứ mãi mù tịt trước mùi hương của người khác thế này, chẳng phải là giải pháp lâu dài.

Kết quả kiểm tra cho thấy lượng pheromone tự thân của anh vốn dĩ thấp hơn người bình thường; chỉ khi gặp độ tương thích cao hoặc được đánh dấu thì mới có thể cảm nhận được mùi vị đặc trưng. Bác sĩ gợi ý rằng, nếu muốn cải thiện triệt để, có lẽ anh cần tìm một Alpha để đánh dấu hoàn toàn.

Trên Kakao, Han Wang-ho không quên than thở với Park Do-hyeon về việc Jeong Ji-hoon "cắn xong là mất trí", thậm chí còn chẳng buồn thanh toán tiền thuốc men cho mình, thật là vô sỉ hết chỗ nói. Câu chuyện rồi cũng lái sang chuyện ăn uống, khi anh phàn nàn rằng High Dong-bin dạo này ngày nào cũng gọi độc một món hamburger đến mức anh ăn đến phát ốm, thầm ngưỡng mộ Park Do-hyeon vì có thể tùy ý thưởng thức cơm Trung Quốc bất cứ lúc nào.

Tuần cuối cùng của tháng Năm, khi kỳ nghỉ của EDG trùng với lịch trống của đội, Park Do-hyeon nói muốn về nước kiểm tra lại cổ tay, sẵn tiện hẹn Han Wang-ho ra ngoài dùng bữa.

Kể từ sau trận thua tại chung kết mùa Xuân, suốt tháng Tư và tháng Năm, Han Wang-ho gần như "cắm rễ" trong phòng tập. Việc ăn uống cũng trở nên thất thường. Thuở đầu, bọn nhỏ còn ra vẻ đợi anh tan làm cùng, về sau chỉ còn mỗi Han Wang-ho lầm lũi luyện tập đến tận hừng đông, chợp mắt vài canh giờ rồi trưa lại tỉnh dậy tiếp tục những trận đấu tập không hồi kết.

Đôi khi, Han Wang-ho tình cờ gặp Lee Sang-hyeok khi anh ấy tan làm muộn. Những lúc ấy, anh lại lặng lẽ hít hà, mong chờ một tia hy vọng mong manh rằng mình có thể ngửi thấy mùi vị trên người đối phương.

Nhưng lời bác sĩ như nhát dao cắt ngang dòng suy nghĩ: chỉ khi độ tương thích vượt ngưỡng 90% anh mới có thể cảm nhận được. Xem ra, giữa anh và Sang-hyeok hyung, duyên phận tình lữ vốn dĩ là điều xa xỉ.

Hôm đó, Lee Sang-hyeok cùng anh đi từ cửa ký túc xá vào. Trong thang máy, anh ấy lấy từ chiếc ba lô ra một túi nhựa đựng đầy các loại vitamin bổ sung.

Lee Sang-hyeok hơi ngượng ngùng chỉnh lại gọng kính: "Hyeon-jun và Min-seok bảo dạo này em bỏ bê ăn uống, chúng nó rất lo cho em. Jun-sik hyung biết chuyện nên nhắn anh chuyển cho em."

Han Wang-ho ngẩn người nhận lấy. Sang-hyeok lại hỏi khẽ liệu cuối tuần này anh có muốn đi ăn cùng không, vì mọi người ở SKT đời đầu đều sẽ tụ họp tại nhà Sang-hyeok .

Han Wang-ho vốn đã hẹn Park Do-hyeon vào thứ Bảy, bởi tối Chủ Nhật đối phương phải ra sân bay về Trung Quốc. Anh đáp rằng nếu là ngày Chủ Nhật thì mình có thể tham gia.

Trước khi chìm sâu vào giấc ngủ mệt nhoài, anh vẫn không quên gửi tin nhắn cho Bae Jun-sik qua Kakao:

Peanut: "Cảm ơn hyung vì đống vitamin, em sẽ chú ý ăn uống đầy đủ ạ!"

Bang: "Vitamin nào cơ?"

Peanut: "Hyung dậy sớm thế... Là đống vitamin anh bảo Sang-hyeok hyung chuyển cho em đấy ạ. Không ngờ bao nhiêu năm nay, người thầm lặng mua cho em vẫn là anh."

Bang: "Ồ... cái đó à... Anh đâu có mua. Từ trước đến nay toàn là Sang-hyeok mua cả đấy. Anh chỉ là người chuyển hộ thôi. Em vẫn đang còn giận Sang-hyeok à?"

Peanut: "Dù sao thì vẫn cảm ơn anh... Em buồn ngủ quá... Ngủ ngon ạ."

Chưa kịp để dòng suy nghĩ lan xa, Han Wang-ho đã rơi vào trạng thái ngủ sâu, chẳng còn biết trời đất là gì. Nếu không phải Hyeon-jun phát hiện đôi giày anh hay đi vẫn nằm chình ình ở cửa, có lẽ anh đã lỡ mất trận đấu tập quan trọng.

Trên đường đến nhà thi đấu, Jeong Ji-hoon vẫn luyên thuyên bên cạnh: "Wang-xi, cố gắng tan làm sớm đi, mùa hè này chúng ta chắc chắn sẽ đánh rất tốt!"

Park Jae-hyeok ban đầu còn phụ họa, nhưng càng nói càng lạc đề: "Wang-ho này, cậu cứ vắt kiệt sức như thế, nhỡ đâu chưa kịp thi đấu mà đổ bệnh thì bọn này biết tìm ai thay thế cậu đây?" - Dứt lời, Son Si-woo đã nhanh tay bịt miệng anh lại, ngăn cậu ta tiếp tục nói những lời xui xẻo.

Choi Hyeon-jun ở bên cạnh cũng bồi thêm một câu: "Anh nói như vậy, tuyển thủ Faker cũng sẽ lo lắng đấy."

Han Wang-ho sững sờ như vừa chạm phải bóng ma, xoay phắt sang nhìn cậu ta. Đúng là Lee Sang-hyeok luôn miệng nhắc đến Hyeon-jun và Min-seok, anh cũng biết rõ đó là hai "chiến hữu" của mình, nhưng trong chuyện này... sao lại cứ mãi dính dáng đến Lee Sang-hyeok thế nhỉ?

Hóa ra, bên cạnh mình lại có một kẻ chuyên đi "báo tin" như vậy. Dù chẳng phải người của T1, nhưng tâm trí kẻ đó đã nghiêng ngả về phía T1 từ đời nào rồi.

Han Wang-ho không rõ lần đó có thể coi là đã "nói hết" với Lee Sang-hyeok hay chưa, nhưng ít nhất, bầu không khí giữa hai người đã không còn gượng gạo đến mức nghẹt thở như trước. Tất nhiên, đó cũng chỉ là sự bình thường một cách tương đối.

Mà này, đâu phải cứ là Omega thì nhất định phải yêu đương đâu chứ?

Cùng hội cùng thuyền với anh trong việc bài trừ định kiến "AO là những kẻ não tình" còn có Park Do-hyeon. Do-hyeon hiện đang là "chồng quốc dân" trong lòng người hâm mộ LPL: một Alpha đánh game xuất thần, tính tình lại ôn nhu, là đối tượng con rể lý tưởng mà mọi bà mẹ đều khao khát. Tất nhiên, ngoài Sang-hyeok hyung ra thì cũng còn những người khác đạt chuẩn như vậy.

Cuối tuần dài dằng dặc của Han Wang-ho bắt đầu từ lúc 11 giờ đêm thứ Sáu, khi Park Do-hyeon hỏi cậu có muốn đi ăn mì đao cắt (kalguksu) ở Ilsan hay không. Sau khi gọi điện xác nhận quán mở cửa đến tận 2 giờ sáng, Han Wang-ho đã gật đầu.

Anh xác nhận lại với Do-hyeon đến ba lần, đối phương vẫn kiên quyết bảo cứ lái xe của "anh lớn" đến GenG đón cậu. Ngoài điện thoại và ví tiền, Wang-ho chẳng kịp mang theo gì, ngay cả cặp kính cận cũng bỏ quên trong nhà vệ sinh của đội. Cứ thế, anh để lại lý trí nơi Seoul phồn hoa để lao vào chuyến đi ngẫu hứng.

Chiều hôm ấy, nhân lúc cao hứng, anh đã xịt lên mình mùi hương Miracle So Magic. Khi ngồi trên xe, mùi hương ấy hòa quyện hoàn hảo với mùi của Park Do-hyeon, tạo nên một sự cộng hưởng lạ kỳ.

Một người Paju sống ở Seoul và một người Daejeon sống ở Thượng Hải, trong đêm khuya khoắt cùng lái xe hướng về phía Ilsan. Chẳng ai hiểu nổi tại sao phải chạy xe suốt 40 phút chỉ để ăn một bát mì đao cắt. Han Wang-ho thầm nghĩ, thực ra Park Do-hyeon cũng là một kẻ điên đội lốt người bình thường, cứ đến một ngưỡng giới hạn nào đó là sẽ đột nhiên làm ra những chuyện tách rời khỏi thực tế.

Nhưng cuộc đời này, được mấy lần có cơ hội để điên cuồng như vậy?

Anh chẳng còn nhớ hương vị của bát mì ấy ra sao, nếu buộc phải nói thì chỉ nhớ là nó ngon hơn những nơi bình thường một chút. Anh chỉ nhớ Park Do-hyeon đã hỏi rằng: Liệu anh vẫn chưa muốn quay về Seoul sao?

Anh thật sự không muốn về. Chính xác hơn là cậu sợ phải đối diện với bữa cơm tại nhà Lee Sang-hyeok vào Chủ Nhật. Anh không thể giả vờ như không có chuyện gì xảy ra, càng không thể diễn tròn vai một người đồng nghiệp cũ, một người bạn bình thường trước mặt các anh.

Thực ra, trong thâm tâm anh, một phần nhỏ cảm thấy may mắn vì mình trở thành Omega. Bởi nhờ thân phận này, anh và Lee Sang-hyeok có thể danh chính ngôn thuận bước vào một mối quan hệ tình cảm. Nhưng phần khác trong anh lại đang giằng xé: anh không muốn sự nghiệp vẻ vang của mình kết thúc với cái danh xưng "bạn đời của Lee Sang-hyeok".

Vinh quang thuộc về chính mình mới là mục tiêu tối thượng khi anh bước chân vào con đường chuyên nghiệp. Không phải để trở thành đồng đội của ai đó, hay người thương của ai đó, mà là để cái tên Han Wang-ho được khắc ghi một cách đường đường chính chính vào lịch sử của LCK.

Anh biết rõ Lee Sang-hyeok đối với mình là đặc biệt. Sự đặc biệt ấy chẳng hề thay đổi dù anh có là Omega hay không. Chỉ là, thân phận Omega này tác động lớn nhất đến mối quan hệ của họ ở chỗ: nó cho phép Lee Sang-hyeok có quyền theo đuổi anh như kỳ vọng của xã hội. Suy cho cùng, vị thần vạn năng ấy, trong một khía cạnh nào đó, cũng chỉ là một kẻ nhát gan.

Rõ ràng Sang-hyeok hyung có thể nói thẳng rằng mình không muốn anh rời khỏi Seoul, có thể khoe với cậu rằng tòa lâu đài mới xây có những góc được thiết kế dựa trên ý tưởng của Han Wang-ho, cũng có thể vào đêm hôm ấy, đừng giả vờ như đã ngủ say...

Tình yêu, suy cho cùng, vẫn là phần thưởng của thần mệnh dành cho những người dũng cảm.

Park Do-hyeon đưa anh đến bãi biển Sokcho. Năm giờ sáng, Sokcho chìm trong làn sương mù ẩm ướt, chỉ lờ mờ thấy ánh đèn của những con tàu đánh cá trở về muộn. Gió biển mang theo vị mặn chát. Họ sánh vai đi dạo dọc bờ nước, Han Wang-ho mặc kệ cơn lạnh đang bủa vây, anh cởi giày, tháo tất rồi kéo Park Do-hyeon lao xuống biển.

Cả hai đều không uống rượu. Có lẽ bầu không khí lúc này đã đủ để khiến người ta say. Chẳng biết ai là người khơi mào trò tạt nước, kính của Park Do-hyeon ướt sũng. Han Wang-ho định tranh thủ lúc đối phương lau kính để "tấn công", nhưng lại bị người kia nắm chặt lấy tay.

Khoảnh khắc ấy, anh mất thăng bằng, kéo theo cả Park Do-hyeon ngã nhào xuống vùng nước nông. Đằng xa, ánh bình minh đã bắt đầu hé rạng, giống hệt như phân cảnh tiền đề trước khi nam nữ chính trao nhau nụ hôn trong tập 8 của một bộ phim Hàn Quốc kinh điển.

Đáng lẽ lúc này phải có một đoạn nhạc nền thật lãng mạn vang lên.

Park Do-hyeon đứng dậy trước, chìa tay kéo Han Wang-ho vẫn đang ngồi dưới làn nước. Quần áo cả hai ướt sũng, trông có chút nhếch nhác. Họ đứng trên bãi biển nơi ánh sáng ngày càng rõ rệt, chẳng ai mở lời.

Han Wang-ho không nhìn rõ biểu cảm của Park Do-hyeon, cậu dường như muốn nói gì đó, rồi lại chỉ khẽ cười. Những giọt nước còn đọng trên mắt kính phản chiếu ánh nắng, cả cơ thể cậu như được viền một lớp hào quang ấm áp từ mặt trời sau lưng.

Han Wang-ho nhìn cậu, đột nhiên vươn tay tháo bỏ cặp kính ấy.

"Đợi đã." – anh nghe tiếng mình thốt lên.
Và rồi, anh đưa ra một quyết định mà có lẽ tương lai bản thân sẽ phải hối hận. Anh vòng tay qua cổ Park Do-hyeon, kéo cậu xuống và đặt lên môi mình một nụ hôn.
Anh cảm nhận được môi mình va vào chiếc răng thỏ của cậu, có lẽ sẽ để lại vết thương, nhưng anh chẳng còn tâm trí để bận tâm nữa. Có lẽ, anh cũng điên rồi.

Đây có lẽ cũng là nụ hôn đầu của Park Do-hyeon. Họ thăm dò lẫn nhau, Han Wang-ho dùng đầu lưỡi phác họa hàm răng đối phương, rồi thế trận đảo chiều. Park Do-hyeon giống như một con rắn thực thụ, điêu luyện chiếm lấy hơi thở của anh, tựa hồ như muốn nuốt chửng cậu vào bụng.

Đến khi sắp không thở nổi nữa, Han Wang-ho đấm nhẹ vào ngực đối phương, cậu mới chịu buông cánh tay đang ôm ghì lấy anh ra.

"...Xin lỗi."

Họ đồng thanh cất lời xin lỗi, rồi lại đồng thanh hỏi ngược lại: "Tại sao lại xin lỗi?"
Park Do-hyeon nắm lấy tay anh, mặc kệ ánh nhìn tò mò của nhân viên bán hàng, chạy thục mạng đến cửa hàng tiện lợi gần đó mua tạm vài chiếc khăn tắm. Sau đó, họ tìm đến khách sạn năm sao gần nhất để thuê phòng. Có lẽ vì nhìn thấy tiền, nhân viên khách sạn chẳng hề tỏ ra ngạc nhiên hay đánh giá gì về ngoại hình tả tơi của hai người bọn họ.

Han Wang-ho cứ ngỡ mọi chuyện sau đó sẽ thuận lý thành chương mà mở ra những chương mới đầy nồng cháy của người lớn, nào ngờ Park Do-hyeon lại là kiểu người vô cùng "cổ điển".

Cậu nghiêm túc nói: "Cho đến khi anh Wang-ho thực lòng yêu em, em sẽ cố gắng giữ chừng mực."

Han Wang-ho lườm cậu một cái cháy mắt, rồi chẳng nói chẳng rằng, quay lưng khóa trái cửa phòng tắm bước vào trong.

Khi cả hai đã tắm rửa sạch sẽ, khoác trên mình bộ áo choàng tắm trắng muốt của khách sạn, Wang-ho nằm ườn trên giường lướt danh sách những bộ phim thịnh hành trên Netflix. Park Do-hyeon thì ngồi khoanh chân bên cạnh, lặng lẽ dán mắt vào màn hình điện thoại. Họ đang đợi dịch vụ giặt khô của khách sạn xử lý đống quần áo ướt sũng sau sự cố ngoài biển lúc nãy.

Trong không gian tĩnh lặng, Han Wang-ho bất chợt đưa ra một yêu cầu đầy khiêu khích:

"Cắn anh một cái đi."

Do-hyeon khựng lại, cúi đầu nhìn anh, ánh mắt gợn sóng như muốn xác nhận xem đây là lời khẩn cầu hay chỉ là một trò đùa tinh quái.

Wang-ho vươn tay quàng lấy cổ cậu, thủ thỉ: "Nếu em không cắn, thì để anh cắn em cũng được. Nhưng mà... một Omega như anh liệu có thể để lại pheromone cho Alpha không nhỉ?"

Anh không ghét mùi hương của Park Do-hyeon, thậm chí phải nói là có chút say mê. Bởi anh hiểu rõ, thứ pheromone nồng nàn của một Alpha mạnh mẽ chính là lớp lá chắn hoàn hảo nhất để ngăn cản sự tiếp cận của những kẻ khác.

Do-hyeon kéo anh lại, trao một nụ hôn phớt nhẹ nhàng, rồi lướt dần xuống chiếc nốt ruồi nơi cần cổ Wang-ho. Cậu vừa liếm vừa cắn nhẹ làn da nhạy cảm ấy, khiến Wang-ho không kìm được mà bấm mạnh những ngón tay vào cánh tay cậu.

"Đừng để lại dấu vết đấy, ngày mai anh còn phải đi tụ họp nữa."

Hơi thở nóng hổi của Do-hyeon phả vào xương quai xanh khiến cậu rùng mình. Cậu ngậm lấy làn da ấy, khẽ thì thầm: "Vâng, em biết rồi, Wang-ho hyung."

Lần đánh dấu này của Park Do-hyeon kéo dài hơn hẳn những lần trước. Cậu dùng răng nanh tỉ mỉ mài lên tuyến thể sau gáy anh, miết nhẹ, kiên trì đến mức Wang-ho ngỡ như vùng da sau cổ mình đã sớm chi chít những dấu răng chiếm hữu.

Tiếng chuông cửa vang lên, dịch vụ phòng đã mang quần áo tới. Do-hyeon đứng dậy chỉnh lại vạt áo choàng rồi ra lấy đồ.

Lần đầu tiên trong đời, Han Wang-ho cảm nhận được mùi hương của chính mình. Nó hòa quyện chặt chẽ với hương vị của Park Do-hyeon – một sự pha trộn giữa bầu không khí trong trẻo, buốt lạnh của mùa đông và hơi thở cỏ cây xanh ngắt của ngày hè.

Nếu buộc phải ví von, đó chính là cảnh tượng một trận tuyết rơi trái mùa giữa thảm cỏ mùa hạ rực nắng, lạ lùng mà đầy mê hoặc.

Quần áo được treo ngay ngắn vào tủ, nhưng cả hai dường như chẳng ai còn bận tâm đến việc phải vội vã quay về Seoul.

Do-hyeon thú nhận rằng, thực ra trước khi tìm đến anh, cậu đã đi tái khám xong xuôi cả rồi. Anh bảo từ giờ cho đến tối Chủ Nhật, Wang-ho muốn làm gì, cậu đều chiều ý.

Với một nút bấm điều khiển ở đầu giường, tấm rèm điện tử khẽ khép lại, bao trùm lấy không gian trong thứ ánh sáng mờ ảo. Han Wang-ho vươn tay kéo Park Do-hyeon – người vẫn còn đang đứng lặng bên mép giường – ngã nhào xuống nệm mềm.

"Vậy thì..." – anh khẽ cười, một nụ cười thỏa mãn.

"Trước tiên, chúng ta hãy ngủ một giấc thật ngon đã!"

.