Han Wang-ho không chút do dự, mở cửa xe rồi bước xuống.

"Cảm ơn anh Sang-hyeok, em sẽ cân nhắc."

Cậu chỉ muốn nghe chính miệng
Lee Sang-hyeok nói ra lời mời gọi hẹn hò, nào ngờ dù anh đã thốt lên hai tiếng "thích", thì với anh, điều đó cũng chẳng mảy may quan trọng hơn bất kỳ điều gì khác.

Han Wang-ho quay trở lại phòng tập để lấy chiếc kính bỏ quên, bắt gặp Jeong Ji-hoon đang cặm cụi đánh đơn.

Gương mặt Ji-hoon vốn đang sa sầm, nhưng vừa thấy cậu quay lại, vẻ u ám lập tức tan biến như mây tan trước gió. Ji-hoon không hỏi đến chiếc áo T1 cậu đang mặc, chỉ lẳng lặng bảo sẽ cùng cậu về ký túc xá.

Với Han Wang-ho, thi đấu là hơi thở. Khi mùa giải đã bắt đầu, ngoài những trận đấu ra, chẳng điều gì có thể lọt vào thế giới của cậu; mọi thứ khác đều phải xếp sau kỷ luật tập luyện.

Câu nói cuối cùng của cậu với
Lee Sang-hyeok là "sẽ cân nhắc", nhưng thực tâm cậu chẳng có ý định đó, cũng chẳng dư dả thời gian để suy nghĩ về một giả thiết không tồn tại. Lee Sang-hyeok đâu có hỏi "liệu em có thể hẹn hò với anh không", mà lại đặt ra điều kiện chia tay với Park Do-hyeon – một vấn đề vốn dĩ phi lý ngay từ khi bắt đầu, vì cậu và Do-hyeon nào có hẹn hò thật đâu.

Trong buổi tiệc, Han Wang-ho đã quên nói với mọi người về chuyện mình đang "tay trong tay" với Park Do-hyeon. Mãi sau này, thông qua lời kể của Bae Jun-sik và Song Gyeong-ho, tin tức ấy mới đến tai những người cần biết. Ngoại trừ anh Jun-sik, ai nấy đều bàng hoàng khi biết người cậu chọn không phải là Lee Sang-hyeok.

Chỉ có anh Jun-sik hiểu rằng, chuyện cậu ra ngoài uống rượu năm 2017 không đơn thuần vì sự luân chuyển đội hình, và những lời cậu chê bai Lee Sang-hyeok năm ấy cũng chẳng phải vì vị "thần" kia thực sự kém cỏi. Chỉ là khi ấy, cậu còn quá trẻ, ở tuổi 20, trái tim cậu không thể gồng gánh nổi những cảm xúc quá đỗi nặng nề – từ nỗi uất ức khi bị dự bị đến tình cảm dành cho
Lee Sang-hyeok. Tất cả đè nặng như muốn nghiền nát mọi ảo tưởng về tình yêu và vinh quang.

Thay vì làm một bóng hình trong lâu đài mà Lee Sang-hyeok kiến tạo, cậu thà chọn làm đối thủ, để được đứng sóng vai cùng anh trên sân khấu chung kết. Dù là khi xưa hay bây giờ, khát vọng ấy vẫn chưa bao giờ nguôi ngoai.

Sau khi đã quen với nhịp sinh hoạt của nhau, Park Do-hyeon luôn gọi video cho cậu vào lúc 5 giờ sáng, ngay trước khi cậu chìm vào giấc ngủ. Cuộc trò chuyện chỉ kéo dài chừng mười phút ngắn ngủi, rồi cả hai lại lặng lẽ đi vào giấc mộng. Nếu cuộc sống có gì đổi khác, thì đó chính là những mẩu chuyện vụn vặt về thi đấu và tập luyện mà họ chia sẻ mỗi ngày, trừ những ngày thi đấu sát nút.

Son Si-woo và Park Jae-hyeok đã sớm nhận ra sự bất thường. Trước sự dò hỏi của họ, Han Wang-ho thẳng thắn thừa nhận mình đang hẹn hò với Park Do-hyeon – dù cậu cố tình giấu nhẹm thân phận Omega, chỉ nói rằng đó là nhờ sự tác hợp của Si-woo. Tất nhiên, chỉ có Jeong Ji-hoon biết rõ đó là một màn kịch, còn những người khác vẫn tin rằng Park Do-hyeon dù bận bịu ở LPL vẫn tranh thủ thời gian bay về Seoul thăm người yêu.

Nói đúng hơn, đó chỉ là mối quan hệ bạn bè "đi quá giới hạn", giống như cách cậu và Jeong Ji-hoon lúc này. Thường thì, "chú mèo" ấy sẽ bất chợt hôn cậu. Trên những chuyến xe bus từ nhà thi đấu trở về sau mỗi chiến thắng, Ji-hoon sẽ ngồi chen vào ghế bên cạnh, lấy chiếc áo đồng phục che đi và kín đáo hôn cậu.

Han Wang-ho thỉnh thoảng vẫn thoang thoảng ngửi thấy mùi hương của Jeong
Ji-hoon. Khi mùi hương của Do-hyeon trên người cậu dần phai nhạt, cậu lại xịt thêm chút nước hoa như một cách tự huyễn hoặc bản thân rằng người kia vẫn đang đều đặn đến thăm mình.

Suốt vòng bảng mùa Hè, họ chỉ sảy chân trước T1 duy nhất một lần vào ngày 8 tháng 7. Han Wang-ho khao khát một chuỗi thắng trọn vẹn, tiếc là chẳng được như ý. Ngày hôm ấy, khi rời đi, cậu tình cờ chạm mặt Lee Sang-hyeok đang đợi đồng đội ở cửa. Cậu nghe thấy anh hỏi tại sao vẫn chưa chia tay với Park Do-hyeon, nhưng cậu chỉ biết giả vờ như không nghe thấy. Thật lòng mà nói, cậu chỉ đang mải khoác vai Yeong-jae đi ngang qua mà thôi.

Han Wang-ho cùng bọn trẻ lên xe trong bầu không khí ồn ào. Jeong Ji-hoon đi sau cùng, vừa lên xe đã tự nhiên chen vào ngồi cạnh cậu. Mọi người đều đã quá quen với việc cặp đôi đường giữa lúc nào cũng "dính như sam". Khi Ji-hoon đang nghịch điện thoại, bỗng nhiên cậu nghe thấy hắn nói khẽ: "Vừa rồi Faker nhìn anh lâu lắm đấy." Cậu nhún vai, thờ ơ: "Thì đã sao?"

Chú mèo nhỏ ghé sát tai cậu, thì thầm đầy quyến rũ: "Nếu Faker không được,
Do-hyeon cũng không xong, vậy anh có muốn cân nhắc đến em không?"

Đáp lại, Han Wang-ho tặng hắn một cú đấm sắt, khiến "chú mèo" lập tức im bặt.

Kỳ phát tình của Jeong Ji-hoon rất đều đặn, rơi vào ba ngày cuối của mỗi quý. Theo nhịp sinh học, nó sẽ bắt đầu từ cuối mùa hè. Dạo gần đây, ngoài áp lực thi đấu, cậu còn bị làm phiền bởi một kẻ nặc danh kỳ lạ. Hắn ta luôn gửi tin nhắn đe dọa, biết rõ bí mật của cậu, bắt cậu đến quán bar gặp mặt, thậm chí buông những lời lẽ nhục mạ bẩn thỉu về việc cậu là một Omega "vắt chéo" qua lại giữa Park Do-hyeon và Jeong
Ji-hoon. Hắn nói mình luôn dõi theo cậu, và chỉ cần cậu chịu "ngủ" với hắn một lần, mọi chuyện sẽ coi như chưa từng xảy ra.

Bất lực, Han Wang-ho phải nhờ công ty can thiệp pháp lý và tự mình đăng đàn cảnh báo. Kẻ đó biết quá nhiều, thậm chí là những chuyện mà ngay cả huấn luyện viên cũng chưa hề hay biết. Park Do-hyeon lo lắng khuyên cậu đừng đi đâu một mình, nhưng Han Wang-ho vẫn chủ quan cho rằng mình là nam giới, chẳng có gì phải sợ. Ngược lại, Jeong Ji-hoon thì như đang đối mặt với kẻ thù, thậm chí còn chuẩn bị cả gậy tự vệ để làm vệ sĩ riêng cho cậu.

Trận chung kết mùa Hè diễn ra ở Gangneung. Park Do-hyeon lỡ mất cơ hội đến xem trực tiếp do vướng lịch trình. Sau chiến thắng trước T1, trong cơn say khướt tại buổi tiệc, Han Wang-ho bị Park
Jae-hyeok chuốc cho tơi tả. Cả hội rủ nhau xuống bãi biển dưới khách sạn. Trong cơn hứng chí, cậu kéo cả Jeong Ji-hoon lao xuống làn nước mát. Mẹ của Ji-hoon đùa vui bảo ném Wang-ho xuống biển, còn Son Si-woo thì cứ đeo khẩu trang mà cười ngây dại. Kết quả, cả ba đều ướt sũng.

Vì giải đấu, mỗi người được sắp xếp một phòng riêng. Han Wang-ho lảo đảo trở về, nhưng những ký ức sau đó hoàn toàn đứt đoạn. Tỉnh dậy, cậu bàng hoàng thấy Jeong Ji-hoon đang nằm cạnh mình trong trạng thái không mảnh vải che thân.

Đầu đau như búa bổ, khi cậu cố đẩy hắn ra, những mảnh ký ức vụn vỡ bắt đầu ùa về. Đêm qua, cả hai đều say khướt, và kỳ phát tình bất chợt của Han Wang-ho đã vô tình kích hoạt bản năng của Jeong Ji-hoon ở phòng bên cạnh. Hắn đập cửa, lao vào như một cơn bão, dùng răng cắn lấy môi cậu và ném cậu lên giường. Trong cơn mê loạn của men rượu và bản năng Alpha, hắn dùng một tay ghì chặt hai cổ tay cậu ra sau, để lại một dấu ấn tạm thời đầy chiếm hữu.

Khi Jeong Ji-hoon đè lên người, vừa hôn lên cổ vừa cởi chiếc áo phông của cậu, Han Wang-ho mới bàng hoàng phản kháng.
"Wang-ho hyung, CKTG vẫn còn phía trước, em không muốn anh bị thương đâu." Hắn đe dọa bằng giọng điệu lạnh lùng đáng sợ, nhưng cậu thừa hiểu Ji-hoon sẽ không làm hại mình, bởi chức vô địch thế giới cũng là khao khát của hắn.

Lý trí cuối cùng tan vỡ, Han Wang-ho buông xuôi. Dù cậu thường xuyên tập gym, nhưng trước sức mạnh của một Alpha như Ji-hoon, mọi sự kháng cự đều trở nên vô nghĩa. Cậu quên cả việc chống cự, chỉ biết vùi mặt vào gối, trốn tránh thực tại khi cảm nhận rõ bản năng của một Omega đang trỗi dậy trong chính cơ thể mình.

Jeong Ji-hoon lúc này đã hoàn toàn đánh mất lý trí. Hắn chỉ qua loa dạo đầu một cách vội vã rồi lập tức lao vào thúc đẩy điên cuồng, chẳng khác nào một con mèo đang độ phát tình bên lề đường.

Hắn để nguyên vật thể ấy trong cơ thể Han Wang-ho, ép cậu quay người, quỳ rạp trên giường. Ở tư thế này, sự xâm nhập càng trở nên sâu hoắm và tận cùng. Han Wang-ho cảm thấy như bị đâm thẳng vào dạ dày, định dùng chân đạp mạnh để đẩy kẻ phía sau ra, nhưng ngay lập tức bị hắn ghì chặt lấy đùi.

Khi Jeong Ji-hoon chạm đến cửa túi sinh sản, Han Wang-ho bất giác phát ra một tiếng rên rỉ nghẹn ngào, toàn thân mềm nhũn.

Cậu đẩy lồng ngực hắn: "Rút ra... làm ơn, rút ra đi!"

Đáng tiếc, bản năng Alpha trong Jeong
Ji-hoon đã lấn át tất cả, thôi thúc hắn không ngừng khai phá. Vừa va chạm mạnh mẽ, hắn vừa nắm lấy tay cậu áp lên bụng mình. Han Wang-ho bàng hoàng cảm nhận rõ vệt bụng gồ lên dưới tác động của hắn.

"Chú mèo" ấy, giữa cơn điên loạn, vẫn kịp thầm thì: "Anh cưới em đi? Mèo tốt mà, 'mèo con' của anh cũng tốt mà."

Dứt lời, Jeong Ji-hoon cắn mạnh vào gáy cậu, truyền tin tố vào trong. Ngay sau đó, sự căng cứng bên trong cơ thể Han
Wang-ho phồng to thành kết – đó cũng là ký ức cuối cùng của cậu.

Nghĩ đến đó, Han Wang-ho đưa tay sờ lên sau gáy. Chẳng lẽ... là đánh dấu hoàn toàn?
Sau khi bị cậu đấm đá túi bụi cho tỉnh ra, cả hai tranh thủ lúc mọi người còn chưa thức giấc mà đi mua thuốc tránh thai khẩn cấp. Han Wang-ho gọi điện cho huấn luyện viên xin nghỉ với lý do sức khỏe không tốt, rồi nhờ Jeong Ji-hoon đưa đến bệnh viện. Họ bắt chuyến KTX sớm nhất về Seoul để khám khoa Tin tố.

Có một tin tốt và một tin xấu. Tin xấu là cậu quả thực đã bị Jeong Ji-hoon đánh dấu hoàn toàn. Tin tốt là do độ tương thích giữa hai người không quá cao, lại thêm việc tuyến thể của Han Wang-ho chưa phát triển hoàn thiện nên quá trình này không thành công trọn vẹn. Ước chừng, nó chỉ kéo dài hơn dấu ấn tạm thời thông thường vài tháng mà thôi.

Suốt dọc đường, Jeong Ji-hoon sắm vai một kẻ tội đồ đầy hối lỗi, miệng không ngừng nói xin lỗi vì đây là lần đầu phát tình nên không thể kiểm soát. Nếu Han
Wang-ho không tình cờ thấy hắn lén mỉm cười, có lẽ cậu đã tin sái cổ rồi.

Han Wang-ho không nói chuyện này với Park Do-hyeon, phần vì không biết mở lời thế nào, phần vì ngoài hai kẻ trong cuộc, chẳng ai hay biết về đêm hôm ấy.

Điều kỳ lạ là theo lẽ thường, tin tố của Jeong Ji-hoon phải để lại mùi trên cơ thể cậu, nhưng ngược lại, Han Wang-ho lại ngửi thấy mùi hương của những người khác, còn mùi của Jeong Ji-hoon trên người cậu đã bị mùi "bão tuyết" của chính cậu che lấp hoàn toàn, trông chẳng khác nào chưa từng bị đánh dấu.

Đây là lần đầu tiên Han Wang-ho ngửi thấy mùi của Lee Sang-hyeok. Trong thang máy ký túc xá, anh để lại hương cỏ chanh và bạc hà dịu nhẹ, giống hệt loại dầu gió Thái Lan, khiến đầu óc cậu tức thì trở nên tỉnh táo.
Nhưng dù sao, không vương lại mùi của kẻ nào vẫn hơn là mang trên mình mùi hương của Jeong Ji-hoon mà đi khắp nơi.

Han Wang-ho vẫn dùng nước hoa như thường lệ. Park Do-hyeon thậm chí còn đặt vài chai chính hãng gửi đến ký túc xá cho cậu, mặc cho Jeong Ji-hoon cứ mãi chê bai mùi đó khó ngửi.

Kể từ lần đầu tiên ấy, chỉ cần không có lịch thi đấu hay đấu tập quan trọng, Jeong
Ji-hoon lại quấn lấy cậu không rời. Logic của "con mèo" này rất đơn giản: hỏi mười lần mà thành công được một lần cũng là lãi rồi. Cậu cũng chẳng có nghĩa vụ phải chiều ý con mèo này, bởi việc chăm sóc nó hàng ngày đã đủ mệt mỏi lắm rồi.

Tuy nhiên, Choi Hyeon-jun đã sớm nhận ra việc Jeong Ji-hoon thường xuyên lẻn vào phòng cậu qua đêm. Chắc hẳn là do thằng bé đi ăn cùng Ryu Min-seok rồi bị đối phương gài bẫy nói hớ, đến mức Lee
Sang-hyeok cũng biết chuyện.

Trong buổi ăn thịt nướng do Kim Ha-na khởi xướng, Han Wang-ho bất ngờ thấy cả Lee Sang-hyeok ở đó. Cậu lườm Ha-na một cái cháy mắt – thằng nhóc này lúc nào cũng thiên vị, chỉ có anh Sang-hyeok của nó là ưu tiên số một.

Sau vết cắn của "mèo con", Han Wang-ho đành chuyển sang mặc áo cổ lọ hoặc áo khoác thể thao kéo khóa kín mít để che dấu răng. Ban đầu cậu cứ nghĩ chỉ đi gặp Kim Ha-na, nên chẳng chú ý chải chuốt. Đêm qua Park Do-hyeon vừa đánh cờ vừa leo rank đến tận sáng, lẽ ra hôm nay cậu phải ngủ bù đến chiều rồi tập luyện cùng các em, tối còn có lịch stream.

Khi nhân viên vào phòng nướng thịt và nhận ra Faker, Kim Ha-na nhanh nhảu bảo họ cứ để đó, còn hứa sẽ xin chữ ký nếu nhân viên lấy giấy vào.

Han Wang-ho dùng đũa chọc chọc lá vừng trước mặt, lòng thầm đợi Lee Sang-hyeok mở lời "ban phước".

Lee Sang-hyeok gắp miếng thịt vào đĩa cậu, trầm ngâm: "Wang-ho đổi bạn trai rồi à? Không phải Viper nữa, mà là Chovy sao?"
Kim Ha-na bên cạnh đang giả vờ bận rộn, nhưng bàn tay luống cuống đã tố cáo tâm trạng của nó. Han Wang-ho nhận lấy chiếc kẹp từ tay thằng bé.

"Ha-na à, vất vả cho em rồi. Hay là em đi rửa mặt rồi hãy quay lại, anh có chuyện cần nói với anh Sang-hyeok, ba phút thôi."

Sau khi Kim Ha-na rời đi, Han Wang-ho từ tốn lật miếng thịt sắp chín: "Dù em có hẹn hò với Ji-hoon đi chăng nữa thì cũng đâu liên quan đến anh? Chẳng phải anh chỉ nói thích em và bắt em chia tay với Do-hyeon thôi sao?"

Lee Sang-hyeok nhìn thẳng: "Vậy tại sao lại là Jeong Ji-hoon?"

Han Wang-ho lịch sự gắp vài miếng thịt sang đĩa Lee Sang-hyeok, tiện tay rót đầy nước vào cốc anh. Làm xong xuôi, cậu mới thong dong cất tiếng: "Em không chia tay với Do-hyeon, chỉ là Ji-hoon nói rằng dù em không chia tay thì cậu ấy vẫn muốn ở bên cạnh em thôi."

Cậu cứ ngỡ Lee Sang-hyeok sẽ nổi giận hay buông lời cay nghiệt – cái cớ hoàn hảo để cậu tiếp tục chiến tranh lạnh với anh – ngờ đâu đối phương chỉ điềm đạm hỏi: "Vậy anh có thể cạnh tranh công bằng không?"

Cậu lắc đầu: "Em đã cho anh cơ hội rồi, không chỉ một lần. Nhưng nếu anh muốn thử thì cứ việc. Em còn lịch stream tối nay, em đi trước đây."

Ra đến cửa, cậu thấy Ha-na đứng như tượng thần ngoài hành lang đang cắm cúi chơi điện thoại. Han Wang-ho nói nhỏ: "Lần tới sẽ tính sổ với em."

"Mèo con" nghe tin cậu đi ăn ở khu Tam Giác Địa, nhất quyết bắt cậu mua sushi về căn cứ. Qua điện thoại, bên cạnh hắn còn có Go Dong-bin đang ngăn cản, và Son Si-woo thì gào thét đòi mua suất sáu người.

Han Wang-ho chọn giải pháp trung hòa: gói vài phần canh gà hầm sâm và mua thêm ít sushi. Trên đường về, trời đổ mưa phùn, gần đến nơi cậu gọi Jeong Ji-hoon xuống đón.

Hắn mặc chiếc quần kẻ caro đen trắng kinh điển, cầm điện thoại xuất hiện ở cửa căn cứ, trên tóc vương vài giọt nước. Han Wang-ho đưa tay xoa đầu hắn. Con mèo cũng ngoan ngoãn cúi đầu để cậu xoa, trên lông tóc toàn là nước, cậu đành dùng tay áo lau khô cho hắn.

"Sao không đứng lùi vào trong một chút?" Jeong Ji-hoon cầm lấy đồ trên tay cậu, "Em sợ anh không nhìn thấy em."

Thấy sushi, "con mèo" hớn hở quay vào phòng tập.

Điện thoại Han Wang-ho bỗng sáng lên. Lại là tin nhắn riêng trên Instagram từ tài khoản ẩn danh lạ mặt kia: "Tôi biết bí mật của cậu rồi. Cậu với Jeong Ji-hoon ngủ với nhau đúng không?"

Bên dưới còn đính kèm một bức ảnh chụp Han Wang-ho và Jeong Ji-hoon đeo khẩu trang trước cửa hiệu thuốc 24 giờ.

Điều kinh hoàng nhất là bức ảnh được chụp ở khoảng cách rất gần, rõ đến mức nhìn thấy cả nốt ruồi nhỏ dưới mắt Jeong
Ji-hoon, và cả góc hộp thuốc lộ ra từ chiếc túi nilon hắn đang cầm.

Xem ra đây không đơn thuần là sự quấy rối qua tin nhắn, mà hoàn toàn là hành vi của một kẻ bám đuôi chuyên nghiệp.

.